Утраченная легенда Райт Дилан

После очередного удара Флит не выдержал и отправился в свою каморку. Ему было страшно. Если что-то пойдёт не по плану, Бен разделается с ним так же, как Стивен разделался с Роско. Кошмарное воспоминание всплыло в памяти. Флит остановился, припал к стене и закрыл глаза, пытаясь прогнать ужасную сцену, происходящую как наяву. Словно прямо здесь, перед ним лежал обезглавленный труп Роско. Растекающаяся кровь, испачканная стена…

Флиту хотелось кричать. Кричать. Бежать отсюда. Куда подальше. Подальше от этой несправедливости. Почему Бен позволил этому произойти? Нет. Зря тогда Флит пришёл к нему. Зря рассказал обо всём. Теперь он жалел об этом. Хотел вернуться в прошлое и всё исправить. Попросить прощения за свою чудовищную ошибку. Прощения всех: Гектора, Эдмонта, Флойдов.

Бежать. Да, бежать. Флит встал с пола и быстрым шагом направился в чулан, который ему заботливо выделил Бен. Оказавшись у небольшой комнаты в конце длинного сырого коридора, Флит вошёл внутрь.

В комнате сновали мыши. Они, конечно, разбегались в разные стороны от шагов Флита, но возвращались через секунду, и картина повторялась. Не теряя времени, Флит стал собирать все свои вещи. Немного еды, воды, более-менее чистую одежду, огромный плащ и своё ежемесячное жалование. Остался один самый важный предмет. Его-то и пришлось поискать среди неисчислимого хлама, кой покоился здесь уже несколько лет, явно никому не нужный. Флит посмотрел везде: в старых вёдрах, под швабрами, в куче дохлых мышей… Нигде нет. Флит хотел уже было бросить это дело, как вдруг ему в голову пришла идея заглянуть в щель, где Росско обычно прятал накопленные сбережения. Флит быстро сорвал со стены огромный холст, служивший здесь бесполезным утеплителем, и запустил руку в большую трещину в стене. Порывшись пальцами и не найдя ничего, Флит стал вытаскивать кисть обратно, когда ладонь случайно коснулась какого-то предмета. Сердце у Флита стало биться сильнее. Неужели он? Флит потянул предмет из щели. Точно он! Показалась ладонь, затем пальцы и, наконец, лист пергамента, свёрнутый в очень тонкий свиток. Радости Флита не было предела. Он моментально развернул лист. Внутри красовались два нарисованных лица, а снизу надпись «Награда за поимку: пятьсот теф». В нижнем правом углу восковая печать залива Юнион, Сант-Луи.

«Эх, только бы Джон успел», – подумал Флит и бегом до обхода здания патрулём отправился на крышу дамбы.

* * *

Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Волны создавали тихий успокаивающий шум. Джон медленно открыл глаза. Над ним навис чей-то силуэт, в котором Джон вскоре узнал Люс. Она склонилась над ним, и сначала на её лице появилось удивление, а затем облегчение и радость.

Тут Джон вспомнил события прошлой ночи. В ужасе он попытался встать, но спина ответила резкой волной боли.

– Нет-нет, – сказала Люс, опуская его обратно. – Джек сказал, тебе нельзя двигаться.

Джон отметил, что только сейчас замечает, какой у неё прекрасный голос. И тут до него дошло. Люс! Вот она! Сидит перед ним и с ней всё в порядке! Они справились. Им удалось сбежать из логова тех страшных существ и спасти друзей.

Приподнявшись на локтях, Джон понял, что лежит в постели в крохотной комнате. Ему показалось, будто она раскачивается.

– Мы что, на…

– …корабле, – закончила за него Люс. После недолгой паузы она продолжила: – Джек рассказал, как вы нас спасали.

– К-как мы тут оказались? – спросил Джон.

– Нас подобрал проплывающий мимо корабль. Повезло, он плыл в Терру. Мерри договорился с капитаном.

После этих слов Джон облегчённо опустил голову на подушку. Как долго он ждал этого момента.

Люс слегка улыбнулась. Джон попытался ответить тем же, но у него не очень хорошо получилось. Заметив его нежелание общаться, Люс встала и подошла к двери. Однако перед выходом она всё же обернулась.

– Джон.

Тот посмотрел на неё.

– Спасибо.

На этот раз Джон улыбнулся значительно шире. Постояв секунду, Люс открыла дверь и вышла из каюты. Джон остался один. Теперь он мог насладиться несколькими часами покоя. После того что они пережили, он это заслужил.

Ближе к вечеру Джон проснулся. Ему не снилось ничего, хотя он боялся, что после пережитых событий его то и дело будут настигать кошмары. Приподнявшись, Джон почувствовал, что спина болит гораздо меньше. Присев на краю постели, Джон попытался встать, но безуспешно. Правое колено предательски подвело. В результате он упал и был вынужден кое-как подниматься на кровать.

«Боже», – мысленно простонал Джон, забравшись на постель. Как видно, ему оставалось лишь разглядывать каюту и болтать с самим собой.

Каюта напоминала ту, в которой Джон проводил время на ныне разрушенном дирижабле. Такие же деревянные стены, небольшой иллюминатор, вешалка с его изорванным синим камзолом, маленький стул под столом, заваленным неизвестными бумагами. Стоп. Бумага!

Джон вспомнил предмет, о котором они говорили с Беном перед крушением. Свиток Мерри, который он получил невесть от кого! Джону хотелось прямо сейчас встать и бегом отправиться к Мерри, чтобы задать ему все волнующие его вопросы. Однако колени не дадут ему этого сделать. В этом Джон уже убедился.

«Что же это за пергамент?» – у Джона было множество догадок, но ни в одной из них Джон не был до конца уверен. Часть из них возможно оправдается, если Мерри расскажет, почему они враждуют с Беном Стеллором. Этим он бы сильно помог Джону найти ответ на вопрос «Какого хрена тут происходит?!». Но сейчас это было невозможно. Поэтому Джону только и оставалось, что лежать и собирать все пока что имеющиеся у него факты.

«Итак. Что у нас есть? Бен Стеллор, Мерри Грей и Уолтер Монтегрю. Бен и Мерри враждовали ещё двадцать лет назад, а возможно, даже и раньше. На чьей стороне Уолтер, пока не ясно. А что если это он дал пергамент Мерри? Может, он на его стороне? Но мы же слышали, как Уолтер и ещё несколько других заговорщиков обсуждали убийство меня и Мерри. Получается, Уолтер не на нашей стороне. Чёрт, Уолтер вообще владеет логикой?! Какой-то он непредсказуемый. Хрен поймёшь, что от него ждать». Тут Джон вспомнил, что Мерри всё же кое-что сказал о Бене: «Я ещё вернусь, чтобы найти её. Её – это кого? Или что? Реликвию? Реликвия – это кольцо. Но тогда зачем Бен допрашивал меня по поводу свитка, если уже и так завладел тем, чем хотел? Погодите. Тот человек с басистым голосом. Он что-то говорил про какую-то легенду. И то, что Грей о ней что-то знает. Знает, где она спрятана. Быть может, Бен охотится за легендой? Тогда получается, что Уолтер пока ни на чьей стороне. Или на стороне того, кто ещё не вступил в этот поединок. Тем более Уолтер сам говорил, что считал Бена мёртвым. А теперь главное: что, собственно, в этой легенде такого особенного, что Бен за ней охотится, а Мерри, наоборот, – тщательно её оберегает? Возможно, в легенде сказано что-то, чего Бену лучше не знать. Например, что-то о кольце, как им пользоваться и так далее. Господи, всё это слишком сложно!»

От всех этих мыслей у Джона разболелась голова. Боль в ногах более-менее успокоилась, и Джон опять попытался встать. На этот раз куда более успешно. Конечно, приходилось держаться за стол и другие предметы, но всё же. Доковыляв до выхода, Джон стал думать, как выйти на верхнюю палубу. Через какое-то время петляний по кругу ему всё-таки удалось найти лестницу, ведущую наверх. Это было настоящим испытанием. Несмотря на то, что боль прошла, Джон по-прежнему был слаб и держался трясущимися руками за любые незначительные выступы в стенах.

Корабль оказался таким, каким Джон себе и представлял торговые суда. Всё вокруг пропахло гнилью и тухлой рыбой, стены склизкие от плесени, а пол скрипел от малейшего движения. Всё это вкупе со страшной головной болью давило на Джона невидимой тяжестью. И только когда он поднялся на верхнюю палубу и свежий морской ветер ударил ему в лицо, Джон наконец почувствовал себя легче.

На улице было холодное утро. Мороз с лёгкостью проникал под тонкий камзол Джона. Приближение зимы давало о себе знать.

По палубе туда-сюда ходили моряки. Грязные, неотёсанные и небритые, с жуткими шрамами на руках и лице.

«Такие люди точно прошли не через одну битву», – подумал Джон.

Постояв немного у борта и окончательно отойдя от хандры, Джон отправился на поиски остальных. К счастью, много времени это не отняло. Друзья, на тёплый разговор с которыми надеялся Джон, оказались в каюте капитана. Он подошёл к двери, из-за которой доносились знакомые голоса, и тихо отворил её. На удивление, дверь ничуть не скрипнула. Друзья стояли в комнате, обступив круглый стол, на котором лежала какая-то бумага.

– Мерри, ты уверен? – спросил один голос, и Джон тут же узнал его владельца – Джека. Его догадка сразу подтвердилась.

– Джек, это единственный выход. Если Бен уже в Терре, а я в этом не сомневаюсь, он непременно будет пытаться найти…

– Что найти? – спросил Джон, одновременно перебивая Мерри и привлекая к себе внимание.

Все повернулись к нему.

– Джон! – воскликнул Мерри. – Люс нам сказала, что ты очнулся, но я, признаюсь, думал, что ты уже откинулся.

При этих словах и Джон, и Мерри улыбнулись.

– Что ж ты стоишь? Заходи, не мёрзни, – сказал Джек.

Но, посмотрев старцу в глаза, Джон немедленно почувствовал, как ярость наполняет его до краёв. И, судя по тому, что улыбка моментально исчезла, Джек это заметил.

– Джон? – спросил он, но уже понял, что сейчас будет.

Наплевав на усталость, Джон кинулся на старика, повалил его на пол и принялся молотить его о дерево, попутно сдавливая горло. Лицо старца сразу превратилось в жуткую гримасу. Глаза выпучились, рот открылся, язык вывалился наружу, руки пытались освободить шею, но хватка Джона была сильная. Прошло около двух секунд, прежде чем хоть кто-нибудь попытался что-то предпринять. Питер с Роджером пытались отцепить Джона от Джека, но получилось это у них далеко не сразу. Джон намертво сковал гортань. Потом к близнецам присоединилась Люс, а за ней и Генри с Мерри. В итоге все, кто присутствовал в каюте, пытались разнять дерущихся, а точнее, дерущегося. Вскоре Джон добровольно расслабил пальцы, и его оттащили от Джека, пока Джон опять не добрался до него. Жадно хватая ртом воздух, Джек прохрипел:

– За… что?

– Какого хрена?! – одновременно произнесли все: Джон – от злости, остальные – от неожиданности.

– Почему?! – повторил вопрос Джон в другой форме. – ПОЧЕМУ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!

Хоть Джон и не сказал, что именно, однако Джек уже и так знал.

– Они… – сказал Джек, борясь с хрипом. – Они догнали бы… нас.

– То есть ты знал?! – Джон был в шоке от такого ответа.

– Нет… – сказал Джек, но Джон знал, что он лжёт.

– Знал! – воскликнул он, а затем почти шепнул: – Тогда почему не сказал?

Ответа не последовало. Он Джону был и не нужен. Ему нужно было раскаяние. И просьба о прощении. Но только не вслух. Только не вслух.

Джон попытался подняться на ноги, но слабость вернулась, как только появился шанс, и в результате Джон чуть не расквасил нос, если бы руки не выставились сами собой вперёд.

– Джон. – Близнецы помогли ему сесть на ближайший стул.

Оказавшись на нём, Джон облокотился на круглый стол, за которым стояли друзья до его прихода, и обмяк, превратившись, по своим ощущениям, в медузу. Остальные разошлись по своим прежним местам. Оказавшись за столом, Джон быстро взглядом нашёл предмет обсуждений.

Мерри встал перед листом пергамента.

– Джон, – начал Мерри. – Поскольку ты пропустил большую часть нашего разговора, то вкратце перескажу. Перед тем как нас забрал Бен, Уолтер передал мне вот эту вещь.

Мерри развернул лист так, чтобы Джон мог увидеть текст.

– Как ты, наверное, помнишь, Бен напал на Тортугу вместе с войском мертвецов. Так вот, он это сделал с помощью кольца, что я нашёл у вас. Каким-то образом он смог его использовать, в результате чего армия скелетов подчинилась ему. К большому сожалению, кольцо, что вы нашли, не единственное.

– Есть ещё восемь, – встрял в разговор Питер. – Помнишь ту историю с создателями, о которой говорил Джек? Так вот, выяснилось, что это кольцо принадлежало одному из них.

– Да. Однако это ещё не всё, – продолжил Мерри. – Двадцать лет назад, ещё при правлении Джима Флойда, была обнаружена запись, в которой указано местоположение остальных восьми колец. А в этом свитке, – он указал на пергамент, – есть подсказка к тому, где может находиться запись.

«Утраченная легенда. Так вот что это такое», – подумал Джон и спросил:

– Ну хорошо, а Бен-то знает об этой записи?

Повисла пауза. Как будто все присутствующие потеряли дар речи. Мерри оглядывался по сторонам, в поисках поддержки остальных. Но спустя около минуты, он всё же сказал:

– Бен сейчас примерно в том же положении, что и мы. Единственное, в чём у него есть преимущество, так это в том, что он сейчас в…

– ТЕРРА-А-А-А-А!!! – донёсся крик снаружи.

Все посмотрели на дверь и мигом вышли на палубу. Джон приплёлся последним, так как слабость всё ещё его не отпускала. Однако то, что он увидел, прогнало болезнь, как ром прогоняет сон.

Перед ними предстал гигантских размеров город, раскинувшийся на всю территорию не менее огромной бухты. По сравнению со столицей, Тортуга и уж тем более Порт-Селиал были лишь мелкими деревушками. Гигантский город окружала стена высотой не менее двух сотен футов, вместо привычных деревянно-каменных домов здесь были огромных размеров особняки, каждый размером с целую улицу Тортуги. Не редкостью были и высокие башни, словно держащие небо своими верхушками. И, что самое удивительное, над городом парили десятки дирижаблей, в сравнении с которыми корабль, что они украли, был лишь крохотной шлюпкой.

Такое зрелище не могло не завораживать. Джон еле-еле оторвал взгляд от города. И то, помогла ему в этом стена, которая просто скрыла за собой весь пейзаж, когда они заплывали в порт под ней.

Полукруглый тоннель, специально подстроенный под корабли любых размеров, вёл в самый настоящий подземный порт. Однако здесь не было той самой портовой атмосферы, которой Джону запомнились гавани в Порте-Селиале или Тортуге. Вместо привычных торговых судов к холодным каменным пирсам причалили тюремные корабли, до отказа набивающиеся заключёнными для Арреста. Об этом свидетельствовали флаги на мачтах и символика на парусах. Колонну примерно из пятидесяти заключённых охраняли гвардейцы. Их форма несколько отличалась от той, что Джон видел в других городах. Синий цвет, примечательный для гвардии Селиала, заменён на алый цвет крови. Никаких узоров на одежде не наблюдалось, только пара нашивок для обозначения звания служащего. Треуголки простые, без перьев по краям, обувь гораздо скромнее.

«Может, это новобранцы?» – подумал Джон.

Корабль причалил между двумя бригами. Команда тут же принялась опускать трап, а гвардейцы… стали целиться в корабль? Да, часть городских стражников направила мушкеты на «пассажиров» корабля, а остальные приготовились подняться на борт.

– Мерри? – нервно спросил Джон, но, похоже, старик был озадачен не меньше Джона.

Гвардейцы тем временем уже поднялись на корабль по трапу и построились в ряд для удобной стрельбы.

И тут произошло то, чего Джон боялся. На корабль поднялся начальник гвардии и кинул какой-то предмет подошедшему капитану. Когда предмет оказался в руках капитана, послышался звук бренчащих монет.

– Ах ты, сука!

Мерри готов был наброситься на капитана, но старший гвардеец тут же скомандовал:

– Руки за голову!

Мерри остановился в шаге от капитана и, не отрывая злобного взгляда от моряка, покорно выполнил указание. Джон быстро последовал его примеру.

Всю компанию поволокли с корабля. Делалось это не сказать чтобы удобно. Джона, как и остальных, тащили за воротник камзола, словно провинившегося воспитанника. Кто-то возмущался, кто-то задавал вопросы, но в целом все просто хотели знать, что происходит. Все, кроме Джона и, возможно, Тома. Конечно, весть об ограблении могла оставаться в секрете (хотя смысла в этом не было никакого), однако до властей города, а то и страны, уже наверняка дошли все подробности.

И вот теперь Джон не на шутку запаниковал. Почему он раньше не подумал о том, что будет, если они попадут в Терру? Ведь можно было хотя бы попробовать предугадать некоторые варианты развития событий. Но теперь это уже бесполезно. Теперь ему остаётся лишь предугадывать варианты их падения на дно. О смертной казни и речи быть не может, у них с Томом не столь серьёзная провинность. Однако в Арресте для них точно найдётся свободная камера, даже несмотря на количество приговорённых, что они видели сейчас. На Мерри рассчитывать не было смысла, как, собственно, и на кого-то другого. Пусть Мерри и их друг, но он не является ни свидетелем, ни сообщником, лишь «деловым партнёром». Да и вряд ли Мерри станет рисковать своей свободой ради Джона. Если подумать, Мерри и сам может отправиться на Хейчт, если выяснится, что это он украл дирижабль вместе с остальными. Тогда дела у Джона и Тома совсем плохи. Ведь они, по сути, участники сразу двух ограблений. Точно найдётся камера.

– Построились в колонну по двое – и марш к каретам! – скомандовал старший гвардеец.

Этот приказ не имел особого смысла, так как гвардейцы уже и так всё сделали сами. Друзей распределили по специальным каретам для арестантов, предварительно связав каждому руки. Джон оказался в одной карете с Мерри, Люс и Питером. Дверь кареты захлопнулась, раздался звук сдвига засова. Теперь всё, что им остаётся делать, – сидеть и ждать.

Карета тронулась. Заключённых тут же стало мотать из стороны в сторону. Джону это всё же никак не мешало тупо смотреть в одну точку и быть наедине со своими мыслями. Предметом его концентрации стал красный камзол Мерри. Минуту. Красный?! Сердце у Джона забилось сильнее. Красный камзол, форма гвардейцев красная… А что если?

«Меня зовут Мерри Грей. Я отставной командир личной гвардии ныне покойного короля Джима Флойда, правителя Фёрстхэнда и хранителя девяти городов. Это исчерпывающая информация?» – прозвучали слова Мерри из той гостиницы.

«И как я только забыл?» – спросил себя мысленно Джон, вспоминая тот короткий разговор перед битвой в пабе.

– Мерри… – шепнул Джон.

Тот поднял взгляд.

– Договор у тебя?!

– Какой договор?

– Тот, который ты вынудил нас подписать?

– А! Этот-то? Где-то в кармане, но достать его сейчас не получится. Надеюсь, по понятным причинам, – Мерри взглядом указал на связанные руки.

– Не важно, – ответил Джон. – Сейчас он не понадобится. Он понадобится, когда нас…

Внезапно раздался резкий удар какого-то предмета о металлическую крышу кареты.

– Заткнулись! – крикнул кучер.

– …когда нас провезут на место, – шёпотом, не обращая внимания на приказ кучера, договорил Джон.

* * *

По ощущениям Джона, они ехали уже около часа. Правда, эти ощущения больше принадлежали Питеру, поскольку Джону удалось кое-как уснуть под сиденьями. Разбудила его чья-то рука, усиленно трясущая его за плечо.

– Вставай, – шепнул Питер. – Приехали.

Сон как рукой смахнуло. Джон тут же вскочил на ноги, ударившись при этом головой о сиденье, и подлетел к крохотному отверстию, закрытому решёткой.

– Ну? Что там? – спросил Питер.

Джон не ответил. Он усиленно пытался понять, куда и зачем их привезли.

Судя по всему, это была какая-то военная часть. Повсюду были расставлены мушкеты, луки, шпаги, бочки с порохом и различные приспособления для тренировок по типу мишеней. Могло показаться, что здесь тренируют новобранцев для городской гвардии, однако одна вещь мгновенно разрушала это впечатление. Форма как у обучаемых, так и у опытных солдат была совершенно другая. Она была намного богаче и разнообразней. У всех, в том числе и учеников, была ярко-красная форма с золотой вышивкой. Треуголки обшиты перьями, да и в общем и целом форма была куда лучше. Это и смущало Джона. Не будут же ради повышения звания специально отрабатывать какие-то нормы. Это же бред. Звание должно быть заслужено реальным делом. Тогда что здесь происходит? И куда их привезли.

– Ну? – переспросил Питер.

– Мы в королевском замке.

До Джона наконец дошло. Здесь проходили тренировки королевской гвардии, располагавшейся при царском дворе. Паника сменилась смятением. Затем Джон решил, что это неплохая возможность выторговать себе свободу.

В карете вдруг стало темно, и все поняли, что они проезжают под какой-то аркой. Действительно, через пару секунд в карете снова стало светло. Раздалось металлическое скрежетание, и Джон представил, как огромная решётка опускается вниз для защиты. Они въехали внутрь.

* * *

Эдмонт стоял над своим письменным столом с едва наполненным бокалом вина и смотрел на листы пергамента, аккуратно разложенные перед ним. На пергаменте были изображены лица всех участников ограбления Порта-Селиала. Некоторые лица даже повторялись. Как, например, абсолютные копии друг друга близнецы или эти господа из Сант-Луи. Эд слегка разделил листы с ними, чтобы они немного выделялись.

Вдали послышались быстрые шаги Гектора. Эд ненавидел, когда рекрут врывался в его личное пространство. Без стука, без приветствия, как к себе домой! Сразу с расспросами или ответами! И что раздражало больше всего, так это его постоянная привычка не закрывать за собой дверь! Мало того, что вламывается без предупреждения, ещё и уходит так, будто после него в комнате никого не осталось! Неужели так трудно закрыть за собой дверь?! Вышел, повернулся, закрыл! Что, так сложно? А так любой может увидеть, чем занимается сам наследник престола. Бесит!

Шаги становились всё громче, и, когда их звук достиг своего апогея, дверь распахнулась и на пороге появился Гектор. Человек, которого Эд с первых дней своего «обучения» окрестил гордым прозвищем «зануда».

– Эд, они…

– Кхе-кхем, – прервал очередное донесение Эд, намекая на «одно простое действие», которое Гектор никак не мог запомнить.

– Кхм. Да, – Гектор поднял руку и тихо постучался в дверь.

– Сколько раз просить тебя стучаться?

– Прости.

– Ты говоришь мне соблюдать правила, а сам что?

– Да, ты прав. Извини. Этого больше не повторится.

– Надеюсь, – Эд помедлил. – Так что ты хотел мне сказать?

– Они прибыли. Карета только что приехала.

– Где они сейчас?

– В приёмной, как ты и просил.

Эд одним глотком допил вино и поставил бокал на стол.

– Отлично, – улыбнулся Эд.

* * *

– Интересно: это пытка или над нами просто издеваются? – спросила Люс.

– По-моему, это одно и то же, – ответил Роджер.

Они сидели в большом зале уже около получаса. За это время им не дали объяснений и не ответили ни на один из примерно десяти вопросов. Хотя на один Джон всё же получил ответ: их действительно привезли в королевский дворец.

Джон, скрючившись, сидел в мягком кресле, подперев голову обеими руками, так как те были до сих пор связаны.

Мерри расположился (точнее, его там расположили) в самом незаметном месте – тёмном уголке, подальше от камина, возле которого сидели близнецы и Генри.

Джон так бы и просидел в раздумьях, если бы краем глаза не заметил, как Мерри заметно вытянулся, разглядывая что-то за спиной Джона. Не понимая, что разглядывает Мерри, Джон обернулся и был готов поклясться в том, что спит. Прямо к ним как ни в чём не бывало шли две фигуры. Одна высокая, предположительно, почти на две головы выше Мерри. Вторая была немного ниже, и, судя по походке, тот, кому она принадлежала, был довольно заносчивым человеком. Ещё бы. Ведь это был сам Эдмонт Флойд. Будущий король Фёстхэнда. А рядом с ним его вечный спутник – Гектор Фланнаган.

Реакция остальных была соответствующей. Все присутствующие в зале (за исключением стражников) потеряли дар речи. У близнецов отвисли челюсти, Генри нервно смотрел по сторонам, скорее всего, придумывая, как ему лучше себя «преподнести». Том сидел с выпученными глазами. Джек мял свои морщинистые ладони.

Все были обескуражены личным приходом наследника престола. Все, кроме Мерри. У того был нахмуренный вид, в глазах не то печаль, не то злость, не то усталость. Джон забеспокоился. Что могло ввести всегда решительного человека в такое состояние?

– Приветствую, господа! – обратился к ним наследник.

Ответа не последовало, так как у всей компании дар речи просто испарился. Никто не мог поверить в происходящее. И Джон тоже. Он до последнего был уверен в том, что это не Эдмонт Флойд, а какой-нибудь двойник. Ведь прямо как с портретов! Та же дорогая одежда, то же круглое, но и одновременно худое лицо, вечный проводник… Поверить очень сложно.

– Эм… Ладно. Что ж… – Эдмонт пытался подбирать слова. – Прошу.

Он указал в конец зала, откуда пришёл вместе со своим попутчиком.

* * *

Комната была великолепна. Дорогое убранство, красивый вид на город, множество богатых одежд, разнообразные сладости в виде фруктов, шоколада и прочих вкусностей – всё это производило невероятное впечатление на Джона.

В своё время того же достигли уютность деревень Ольбиона, сырость и мрачность городов залива Юнион, холодная расчётливость тёплого Селиала и кровожадность вперемешку с таинственностью южной Тортуги. Три города и несколько деревень. Теперь этот список пополнился столицей. А Джону казалось, что он побывал уже во всех уголках Фёстхэнда. Оказалось, нет. Хейчт по-прежнему прятался от него за Пепельным проливом, вьюги Ледяной пустоши заметали дорогу на Брендолиан, штат Энтекуген по-прежнему не показывался из-за Новых предгорий.

Джон посмотрел на огромную карту, висящую вдоль всей круглой стены покоев.

«Надо бы обзавестись экземпляром поменьше», – подумал он и представил, как будет отмечать места, где уже побывал.

Дверь скрипнула, и в комнату вошёл Том.

– Ничего себе такая камера, – сказал он с усмешкой.

– Рано радоваться. Возможно, мы здесь надолго не задержимся.

– Это правда, – на пороге рядом с Томом появился Мерри. – Я рассказал Эду о наших насущных проблемах, и мы приняли решение отправиться на поиски.

– На поиски чего? – спросил Джон.

– Легенды, разумеется. Только надо поторопиться. Бен может напасть в любой момент, так что начинаем выдвигаться уже завтра.

– И с чего мы начнём?

– Ну… – Мерри не торопился с ответом. – Есть одно место, куда точно стоит заглянуть.

Джон приподнял брови, мол, дерзай.

– Ты ведь знаешь о библиотеке Тейлора? – спросил Мерри.

У Джона округлились глаза.

– Только не там. Нет. Давайте начнём с чего-нибудь другого.

– А что такого в этой библиотеке? – спросил Том.

– Да у нас уйдёт целая вечность на поиски нужной подсказки.

– С этим я поспорю, – Мерри подошёл ближе. – У нас есть одна зацепка.

– И какая же? – спросил Джон.

Мерри засунул руку в карман и вытащил оттуда свёрток, который они рассматривали утром, и дал его Джону.

– Посмотри на свету, – сказал Мерри.

Джон сначала не сразу понял, что тот имеет в виду, но потом подошёл к свече и посмотрел на пламя сквозь пергамент. Удивлению Джона не было предела. Помимо уже имеющегося текста стали проявляться ещё буквы – более крупные.

– Отдел истории династии, – прочитал Джон. – Вы думаете, искать надо там?

– Да, – ответил Мерри.

Джон ещё раз посмотрел на скрытую надпись.

– Ну, хорошо, а что искать-то будем?

Мерри на секунду посмотрел на Тома в поисках поддержки, но, не получив её, посмотрел на Джона.

– Пока не знаем.

Джон задумчиво выдержал паузу.

– Ясно, – наконец ответил он.

* * *

Вечер. Ночной город светится тысячами огней. Джон стоял на балконе, пил вино и размышлял над предстоящим днём. Вот только вино это делать особо не позволяло, так что с третьей попытки Джон прекратил пытаться и решил просто насладиться минутами покоя. В последнее время это стало возможным очень редко.

Где-то там, внизу, сейчас бродил один из самых опаснейших людей на земле. Бен. Джон не сомневался, что он там. Где же ему ещё быть?

– Ты тоже думаешь о нём?

Джон обернулся. На пороге балкона стояла Люс с бутылкой чего-то спиртного в руках.

– Вижу, не я один сегодня решил… того, – Джон кивнул на бутыль.

– Да, как видишь.

Повисло неловкое молчание.

– Что ты здесь делаешь? – спросил наконец Джон.

– Ну… Мне было одиноко, и я решила прийти к кому-нибудь пообщаться.

– А почему ко мне? Есть же Мерри, Питер с Роджером…

– Их я знаю, – Люс подошла почти вплотную. – А вот ты… С тобой я ещё ни разу не общалась.

– Разговор в трактире, во время ограбления, пара фраз на Тортуге и короткий разговор на корабле не считаются, я так понимаю?

– Вот видишь! Ты помнишь все наши разговоры, что подчёркивает то, как мы с тобой мало общаемся!

«Это вино ей развязало язык или она от природы такая болтливая?» – спросил сам себя Джон.

– И ты предлагаешь это исправить?

Люс посмотрела на него.

– Ты от природы такой молчаливый? Или глубокие мысли не дают тебе выговорить ни слова?

– Что?

– Ты загадываешь слишком далеко, Джон, и не видишь ничего прямо у себя под носом.

– Ты несёшь бессвязную чушь. Иди спать.

– Уж лучше чушь, чем безмолвие.

– Ты не ответила на вопрос: почему ты захотела поговорить именно со мной?

– Ну как же? Ответила! Ты просто не слушал.

– То, что ты наплела, на нормальный ответ не тянет.

– Ну, хорошо. Почему именно ты?

– Ага.

– Ты всегда молчалив, задумчив, а кроме того, невероятно умён.

Джон чуть не расхохотался.

– Ты действительно считаешь меня умным? – он считал себя кем угодно: любопытным, закрытым, но никак не умным.

– А почему нет? Только посмотри, сколько всплыло на поверхность благодаря тебе! Ты первым заподозрил неладное, ты первым начал действовать и…