Квартира на двоих О'Лири Бет

31. Тиффи

Мой папа часто говорит: «Жизнь – штука нелегкая». Одна из его любимых присказок.

Вообще-то, я не согласна. Жизнь часто легкая, только этого не замечаешь, пока она как следует не утяжелится. Например, не ценишь здоровье, пока не заболеешь. Не придаешь значения целому ящику с колготками, пока не порвешь последние.

Кэтрин только что написала на странице Таши Чай-Латте гостевой коммент о том, как связать крючком бикини. Сеть взорвалась. Столько ретвитов от знаменитостей, что я сбилась со счета. И поскольку Кэтрин терпеть не может Мартина, то всякий раз, когда ее разбирают психи или нужна помощь, она звонит мне. А я, ничего не соображая в пиаре, вынуждена плестись к Мартину, а потом передавать его ответ Кэтрин. Если бы это был развод, а я была бы их ребенком, давно вызвали бы соцслужбу.

Когда наконец выхожу с работы, звонит Герти.

– Только закончила? Уже попросила прибавки?

Смотрю на часы – половина восьмого. Как можно проторчать в офисе без малого двенадцать часов и ничего толком не сделать?

– Некогда было. Все равно ведь не дадут. Наверное, еще и уволят.

– Абсурд!

– Фиг с ним. Что новенького?

– Подумала, тебе будет интересно: я перенесла апелляцию по делу Ричи на три месяца вперед, – небрежно бросает Герти.

Резко останавливаюсь. Кто-то налетает на меня сзади и чертыхается. Конечно, внезапно затормозить в центре Лондона – тяжелое преступление, которое дает окружающим право тебя отмутузить.

– Ты будешь его представлять?

– Его нынешний адвокат никуда не годился. Честно. Подмывает нажаловаться на него в комиссию по стандартам. А еще я все-таки перепрыгнула ему через голову и капитально его разъярила…

– Ты будешь его представлять?

– Спроси еще разок, Тиффи…

– Спасибо! Спасибо огромное! Господи, я… – Губы сами растягиваются в улыбку. – Ричи сказал Леону?

– Ричи, вероятно, еще сам не знает. Я написала ему только вчера.

– Можно я скажу Леону?

– Отлично, избавишь меня от хлопот.

Только я даю отбой, как телефон снова вибрирует. Сообщение от Леона; сердце чуть заметно екает. После нашей переписки на выходных он не оставлял ни записок, ни сообщений.

Внимание-внимание: на лестничной площадке – огромный букет цветов от твоего бывшего. Не уверен, надо ли портить сюрприз (хороший или плохой?), но я бы лично предпочел знать.

Снова останавливаюсь как вкопанная; парень в деловом костюме наезжает самокатом мне на ногу.

С четверга от Джастина не было вестей. Ни звонков, ни сообщений – ничегошеньки.

Я почти убедила себя, что он принял мои слова всерьез и не будет искать встречи. Следовало бы сразу понять – для него это совершенно нетипично. А вот букет – да.

Не желаю от Джастина никаких букетов. Хочу, чтобы он оставил меня в покое – так сложно приходить в себя, когда он все время возникает то тут, то там. Шагая к подъезду, поджимаю губы и морально готовлюсь.

Букет действительно огромных размеров. Я и забыла, как Джастин богат и как любит спускать деньги на всякую ерунду. Для ужина в честь моего прошлого дня рождения он купил негуманно дорогое дизайнерское платье из серебристого шелка со стразами. Было ощущение, что я напялила чужой маскарадный костюм.

В цветы воткнута карточка: «Для Тиффи. Поговорим в октябре. Целую, Джастин». Поднимаю букет и проверяю внизу на предмет нормальной записки, но куда там. Нормальная записка – слишком просто. Джастин склонен к жутко дорогим и масштабным жестам.

По непонятной причине я здорово злюсь. Наверное, потому что я не говорила Джастину, где живу. Или оттого, что он так грубо игнорирует мою просьбу и превратил «мне нужна пара месяцев» в «поговорим через пару месяцев».

Запихиваю цветы в декоративный цветочный горшок, в котором обычно храню пряжу. Так и думала, что Джастин что-нибудь такое вытворит – явится с объяснениями и попробует снова вскружить мне голову. И все же его сообщение в «Фейсбуке», помолвка… Он опустил меня ниже плинтуса, и я совсем не та, что в прошлый раз, когда он уговаривал меня вернуться.

Тяжело опускаюсь на диван и тупо смотрю на цветы. Думаю о словах Мо и о том, как я, помимо воли, вспоминаю то одно, то другое. Как Джастин подкалывал меня за плохую память и как меня это запутывало. Как ждала его с работы – всякий раз ощущая одновременно радость и тревогу. Как екало сердце, когда по четвергам он хватал меня за плечо и рявкал, чтобы я шла с ним выпить в паб.

Тот поцелуй.

Господи. Больше ничего подобного не хочу. Я сейчас счастливее. Мне нравится спокойная жизнь в квартире, которая уже стала моей. Через две недели закончится договор аренды. Леон об этом не заикался, и я тоже, потому что уезжать отсюда не хочу. У меня в кои-то веки есть деньги, пусть даже большая их часть уходит на оплату кредита. Есть сосед, с которым можно поговорить, – плевать, что не лично! И дом, который действительно по ощущениям наполовину мой.

Беру телефон и отвечаю.

Сюрприз плохой. Спасибо, что предупредил. Теперь в квартире куча цветов.

Отвечает почти мгновенно, что для него редкость.

Рад слышать.

И примерно минуту спустя.

Естественно, про цветы в квартире, не про то, что сюрприз плохой.

Улыбаюсь.

А у меня для тебя хорошие новости.

Идеально – как раз пью кофе. Выкладывай.

Не понимает, думает, речь о какой-то мелочи, вроде яблочного пирога. Мои пальцы на мгновение замирают над экраном телефона. Это лучшее, что может сейчас меня взбодрить. В самом деле, что важнее: подробности моих прошлых отношений или судьба Ричи?

Можно тебе позвонить? В смысле ты можешь взять трубку?

Ответ приходит не сразу.

Конечно.

Меня охватывает неожиданный мандраж, вспоминается голый Леон, с мокрыми, зачесанными назад волосами, с которых капает вода. Нажимаю кнопку вызова, потому что деваться некуда – иначе надо выдумывать очень странное и запутанное объяснение.

– Привет, – отвечает он негромко, как будто у него там нельзя шуметь.

– Привет.

Молчим. Снова вспоминаю его в душе и гоню эти мысли.

– Как смена?

– Все тихо. Потому и пью кофе.

Выговор у него точь-в-точь как у Ричи, не похож ни на чей другой. Как будто у южного Лондона случился роман с Ирландией. Отодвигаюсь к спинке дивана и обхватываю руками колени.

– Ну так… – начинает он.

– Прости, – говорю я почти вместе с ним.

Снова молчим, и я неожиданно испускаю идиотский конфузливый смешок, чего никогда не случалось прежде. Нашла время для идиотских смешков!

– Говори первая.

– Слушай… Короче, я звоню не для того, чтобы разговаривать про душ, так что давай пока притворимся, что это был просто странный сон на двоих, и тогда я смогу сообщить тебе хорошие новости, и мы не будем чувствовать себя жутко неловко.

Мне кажется, он улыбается.

– По рукам.

– Герти согласилась представлять Ричи.

Резкий вдох… и тишина. Жду мучительно долго. Леон, видимо, вроде Мо – из тех, кому надо время, чтобы переварить новость. Сопротивляюсь порыву рассказать остальное, пока он не будет готов.

– Герти взялась представлять Ричи, – повторяет Леон с сомнением.

– Ага, взялась. И это еще не самые хорошие новости! – Я подпрыгиваю на диванных подушках.

– Какие тогда самые?.. – спрашивает он ослабевшим голосом.

– Она добилась переноса апелляции на три месяца! Ты говорил про январь, да? А теперь, значит…

– Октябрь. Октябрь! Это же…

– Скоро! Совсем скоро!

– Через два месяца! У нас ничего не готово! – произносит Леон с ноткой паники в голосе. – А если… Она…

– Леон, дыши.

Опять тишина. Слышу, как Леон на том конце медленно и глубоко дышит. Так хочется улыбнуться, что начинают болеть щеки.

– Она крутой адвокат. И не взялась бы за дело, если б не думала, что у Ричи хорошие шансы. Правда.

– Если она потом откажется или… тогда лучше не обнадеживай меня… – произносит Леон сдавленно, и мое сердце сочувственно сжимается.

– Я не гарантирую, что она непременно его вытащит, но, по-моему, надежда есть. Я бы не стала так говорить, если бы сама не верила.

Он медленно выдыхает и нервно смеется.

– Ричи знает?

– Вряд ли. Она написала ему только вчера. Сколько туда идет почта?

– Как повезет – письма к заключенным обычно попадают не сразу. Значит, надо ему сказать, когда в следующий раз позвонит.

– Герти скоро тоже захочет с тобой поговорить. О деле Ричи.

– Адвокат, который хочет поговорить со мной о деле Ричи… Адвокат, который…

– Да-да! – перебиваю я со смехом.

– Тиффи, – говорит он неожиданно серьезно, – я не знаю, как тебя благодарить.

– Да ладно, не надо.

– Нет, правда… Не могу выразить, как много это значит для… для Ричи. И для меня.

– Я просто передала письмо.

– Ты сделала для моего брата больше, чем кто-либо другой.

Нервно ерзаю на диване.

– Ну, скажи Ричи, что он должен написать мне еще одно письмо.

– Напишет… Извини, мне надо идти. Спасибо тебе! Я так рад, что это ты, а не наркодилер или мужик с ежом.

– Что, прости?

– Забудь, – спохватывается он. – До встречи.

32. Леон

Новая вереница бумажек. Тиффи каждый раз пишет по несколько, ей никогда не хватает места.

Леон, можно спросить? Что у нас с соседями?! Я вижу только странного чувака из пятой квартиры. (Кстати, как думаешь, он знает про дыру в трениках? Может, ему никто не сказал? Он ведь один живет…) Насколько я понимаю, в первой обитают две старушки, которые вечно читают кровавые детективы на автобусной остановке на углу. А кто в четвертой и второй?

В четвертой – приятный мужчина средних лет с прискорбным пристрастием к наркотикам. Всегда думал, что во второй живут лисы. Х

На задней обложке рукописи на кофейном столике:

Ах да! Лисы! Ну, надеюсь, они вовремя вносят квартплату. А ты заметил, что у Лисы Лоры появились три лисенка?!

Ниже:

… Лисы Лоры?

И к вопросу о квартплате… Телефон напомнил, что с тех пор, как ты въехала, прошло полгода. Строго говоря, конец договора аренды. Хочешь остаться?

Добавлено в тот же вечер, после сна:

В смысле, надеюсь, что ты хочешь. С деньгами жуткого напряга больше нет, если учесть продажу шарфов и нового изумительного и бесплатного адвоката. Но не знаю, как теперь будет выглядеть квартира без тебя. Думаю, не смогу жить без кресла.

Ниже Тиффи нарисовала лис на диване и озаглавила: «Квартира № 2». Каждая лиса аккуратно подписана.

Лиса Лора! Это лиса-мама. Альфа-самка, так сказать.

Лиса Линда. Дерзкая заместительница Лоры. Излюбленное место – вонючий угол у мусорных баков.

Лиса Лили. Взбалмошная молодая авантюристка. Все время норовит забраться в дом через окно.

Лис Лайонел. Самец. (Смахивает на пса, не находишь?)

Молодняк, которому я на данный момент не подобрала имена. Хочешь, уступлю эту честь тебе?

Ниже:

Да, конечно, мы с креслом с радостью останемся. Еще на полгодика?

На полгода. Великолепно. По рукам.

Новая записка, рядом с пустым подносом из-под шоколадного печенья:

Что, прости? Ноггл, Стэнли и Арчибальд?

Они даже не на «л»!

Та же бумажка, на сей раз рядом с большой тарелкой пастушьей картофельной запеканки с мясом:

Что сказать… Лайонелу понравилось имя «Ноггл». Два других – идеи Лор.

И еще, прости, случайно заглянул в мусорное ведро, когда выносил на помойку. У тебя что-то случилось?

Пастушья запеканка подъедена. Новая записка:

Ну да… Не волнуйся, все у меня хорошо. Давно пора повыкидывать реликвии, связанные с бывшим. В результате под кроватью освободилось место для шарфов. (Кстати, на случай если ты задавался таким вопросом, бывший отправлен в отставку.)

Правда? Должен сказать, я и сам к нему в последнее время охладел. Место для шарфов – это замечательно. Вчера запутался в одном ногой – он валялся на полу в спальне и поджидал в засаде.

Ой, прости, прости, я знаю, нельзя бросать одежду на полу! И еще… Извини, что лезу, куда не просят, но ты правда купил новые трусы? Все старые, ну те, с забавными мультяшными героями, вдруг исчезли с сушилки, и всякий раз, когда у тебя стирка, квартира превращается в выставку творчества мистера Кляйна.

И, раз уж зашла речь про бывших… От Кей что-нибудь слышно?

Новая двойная записка. Очень редко, но случается, что мне не хватает места. И еще – в этой очень тщательно подбирал слова.

Виделись в прошлые выходные на свадьбе старого приятеля. Ощущение очень странное, но хорошее. Мило поболтали. Как друзья. Ричи прав: отношения закончились задолго до их конца.

… Ну да, перетряхнул свой гардероб. Понял, что лет пять ничего не покупал, а в квартире со мной живет женщина, которая видит мое белье.

Ты, кажется, тоже прошлась по магазинам. Мне нравится то бело-голубое платье на двери.

Спасибо:) Сейчас, кажется, самое время покупать платья. Лето, я одна, на асфальте резвятся лисы, на водосточных трубах воркуют голуби…

ЖИЗНЬ ХОРОША.

33. Тиффи

Сижу на балконе и рыдаю, как дитя, уронившее мороженое. Во весь голос, заикаясь и широко открыв рот.

Непрошеные воспоминания приходят ниоткуда и совершенно выбивают почву из-под ног. Сегодняшнее оказалось особенно тошнотворным: разогревала себе суп, как вдруг бац, и вот оно – февральский вечер, когда Джастин пришел с Патрисией, еще до сообщения в «Фейсбуке». Он посмотрел на меня с крайним отвращением и процедил что-то сквозь зубы. А потом, когда Патрисии не было рядом, на прощание поцеловал в губы, поглаживая рукой шею. Как будто я принадлежу ему. С леденящим ужасом на мгновение почувствовала, что может и до сих пор принадлежу ему.

Итак, несмотря на то, что я, строго говоря, теперь гораздо счастливее, воспоминания не прекращаются и все портят. Очевидно, что проблемы есть, их надо решать, и тактика отвлечения внимания больше не помогает. Надо это обдумать.

Обдумать – значит, мне нужны Мо и Герти. Они приезжают вместе, спустя примерно час после моего сообщения. Герти разливает по бокалам белое вино, а я вдруг понимаю, что трушу. Не хочу ничего рассказывать, но когда все-таки начинаю, уже не могу остановиться, и все сплетается в огромный бессвязный клубок: воспоминания, случаи из того времени, когда отношения только начинались, и вплоть до цветов на прошлой неделе.

В конце концов выбиваюсь из сил и умолкаю. Допиваю вино.

– Не будем ходить вокруг да около, – говорит Герти, которая, насколько мне известно, за всю жизнь ни разу этим не согрешила. – У тебя имеется чокнутый экс-бойфренд, который знает, где ты живешь.

Пульс у меня учащается, в груди что-то трепещет и рвется наружу.

Мо кидает на Герти взгляд из разряда тех, которые, как правило, разрешено кидать только Герти.

– Давай я буду говорить, а ты займешься вином. О’кей?

Герти словно залепили пощечину. Любопытно: мне с моего места видно, что она отворачивается от Мо и улыбается.

Очень странно…

– И зачем я сказала, что в октябре пойду с ним выпить? – поворачиваюсь я к внимательно слушающему Мо. – Зачем только я пообещала?!

– По-моему, ты сказала не так, а он уже интерпретировал. Ты не обязана с ним встречаться. Ты ему ничего не должна.

– Вы оба все это помните? – вдруг спрашиваю я. – Мне не приснилось?

Мо медлит, а Герти отзывается мгновенно:

– Конечно, помним! Я помню каждую чертову минуту. Он вел себя с тобой отвратительно. Говорил тебе, куда ходить, как добираться, а потом лично тебя отводил, так как ты, видишь ли, сама никогда не найдешь дорогу. При каждой ссоре выставлял тебя виноватой и не отступал, пока ты не извинялась. Бросал тебя, а потом вдруг снова подбирал. Обзывал толстой, чудаковатой, убеждал, что, кроме него, ты никому не нужна, хотя каждому ясно, что ты просто богиня и он должен благодарить судьбу за встречу с тобой. Кошмар! Мы его ненавидели. И если бы ты не запретила о нем говорить, я бы повторяла тебе это каждый долбаный день.

– О… – слабо выдыхаю я.

– Ты именно так себя чувствовала? – спрашивает Мо тоном плотника, у которого мало инструментов, чтобы заделать пробоину от взорвавшейся бомбы.

– Я… Я помню, что была с ним очень счастлива. И, понимаете, в то же время – жутко несчастна.

– Ну, естественно, он не все время над тобой издевался! – фыркает Герти.

– Иначе он бы тебя не удержал, – подхватывает Мо. – Он это понимал. Он не дурак, Тиффи. Знал, как…

– …задурить тебе голову.

Мо недовольно морщится от лексикона Герти.

– А мне кажется, одно время мы были счастливы, – возражаю я, чувствуя, что это важно.

Нехорошо при мысли, что все вокруг смотрели на меня с Джастином и думали, какая я идиотка.

– Разумеется, – кивает Мо. – Особенно вначале.

– Да, вначале.

Мы молча пьем вино. Ощущение крайне странное: как будто надо плакать, и я вроде бы даже хочу, но глаза сухие и никак не получается.

– В общем, спасибо, что пытались помочь… Простите, что запрещала о нем говорить, – бормочу я, глядя себе под ноги.

– Ничего. По крайней мере, мы не прекратили общаться, – успокаивает Мо. – Ты сама должна была прийти к такому выводу, Тифф. Как бы ни хотелось надавить на тебя и силой у него вырвать, это не выход – ты бы все равно к нему вернулась.

Набираюсь мужества и поднимаю взгляд на Герти. Смотрим друг другу в глаза; ее лицо пылает. Не представляю, чего ей стоило держать слово и столько времени не упоминать Джастина.

Интересно, как Мо уломал ее позволить мне учиться на своих ошибках. Он прав – скажи они мне, что я должна бросить Джастина, я бы просто их оттолкнула.

Подкатывает легкая тошнота.

– Ты замечательно справляешься, Тифф, – подбадривает Мо, доливая мне вина. – Продолжай, размышляй. Знаю, все время помнить об этом тяжело, но важно. Старайся.

Когда Мо что-нибудь говорит, оно по непонятной причине становится правдой.

А помнить ужасно сложно. Неделя без внезапных воспоминаний или неожиданных появлений Джастина – и я уже сомневаюсь. Решимость моя колеблется. Почти рушится, и я едва не убеждаюсь, что все придумала.

Слава богу, можно поговорить с Мо. Мы обсуждаем разные случаи – ссоры с криками, завуалированные подколки и еще более незаметные методы, с помощью которых сводилась на нет моя независимость. Сложно поверить, насколько ненормальными были отношения с Джастином, однако еще удивительнее то, что я этого не замечала. Наверное, чтобы полностью осознать последний факт, потребуется время.

Благодарение богу – есть друзья и соседи по квартире. Леон, конечно, понятия ни о чем не имеет, но, видимо, чувствует, что мне надо отвлечься – больше готовит и, если какое-то время не разговариваем, сам начинает новую вереницу записок. Раньше так делала я, а Леон, подозреваю, не из тех, кто рвется инициировать разговоры.

Эту записку я нахожу на холодильнике, когда возвращаюсь с работы вместе с Рейчел. Я обещала накормить ее ужином. Она считает, что я обязана кормить ее до гробовой доски, поскольку загубила ее жизнь, заказав Кэтрин книгу о вязании.

Охота на Джонни Уайта идет неважно. Напился на пару с Джонни Уайтом Четвертым в чрезвычайно грязном пабе под Ипсвичем. Чуть не повторилось наше памятное столкновение в ванной: проспал и жутко опоздал на работу.

Рейчел приподнимает бровь, заглядывая мне через плечо.

– Памятное, а?

– Уймись, ты знаешь, о чем он.

– Полагаю, да. Он имеет в виду: «Все время думаю о тебе в нижнем белье. А ты вспоминаешь меня голого?»

Швыряю ей луковицу и улыбаюсь.

– Займись делом, нарежь.