Левенхет Калашник Владимир
— Можно у вас спросить, что из этого вкуснее всего? — не мог определиться Марк.
— Всё, — коротко ответил земельник.
— Ну, тогда даже не знаю, что и выбрать. Какие вы называли блюда?
Земельник немного помолчал, не сводя с Марка злого взгляда, чем заставил его немного занервничать.
— Я похож на меню? Теперь мне каждый раз нужно повторять одно и то же, если у клиентов дырявые мозги, раз он не может запомнить всего три наименования?
— Извините, я просто хотел уточ…
— У стойки есть список всего, что мы здесь готовим, так что поднимай свой зад и иди смотри, потом жди пока приготовим.
— Мне тоже, что и ему, — Марк указал пальцем на Фимало, дабы не устраивать конфликт из ничего.
— Ждите, — земельник развернулся и отправился к своему месту, бубня, что-то себе под нос.
Бракас смотрел коротышке вслед и был явно раздражён тем, что ему приходится общаться с кем-то, кто ещё неприятнее, чем он сам. Как только земельник вернулся на своё место за стойку, он что-то сказал своему напарнику, указывая на гостей, после чего тот скрылся за дверью позади него, видимо пошёл собирать мешок с едой. Сам хозяин харчевни вновь взялся за перо и принялся писать, при этом не забывая с помощью телекинеза управлять парящими тарелками и поварёшками, насыпая заказанные блюда из ароматно пахнущих котелков.
— Марк, — обратился к мальчишке, Бракас, — мне стыдно за тебя! Это маленькое недоразумение унижало тебя здесь на моих глазах, и ты позволял этому продолжаться!
— Мне нужно было сжечь его при помощи магии?
— Конечно, это было бы неплохо, — абсолютно серьёзно сказал Бракас, — но лучше подождать, когда они приготовят наш заказ, чтобы ещё и серебра сэкономить. Всегда держи зло внутри себя, Марк, чтобы в нужные моменты резко выплёскивать его наружу в отношение других ненавистных тебе существ. Помни всё негативное, что летит в твою сторону, ведь зло всегда можно припомнить, а вот добро — нет!
— Не слушай нашего несостоявшегося философа, — вмешался в разговор Фимало, — этот человек никогда и ничему хорошему не научит.
— Как-будто твои чародейские фокусы всегда приводят к чему-то хорошему?! Лучше уж прислушиваться к такому психу, как я, чем к такому как ты, идеально скрывающему своё истинное лицо! Вот и вся разница между нами. Я — псих открытый, ты — скрытый, но все опасаются именно таких как я!
— Давай рассуждать серьёзно, ты ведь никогда и никого ничему хорошему не научил.
— Моя дочь!
— Это мелкое исчадие ада? Она один в один как ты! И вспомни того мальчишку с соседней деревни, которому ты дал «мудрый» совет, что делать если родители тебя наказывают.
— Но ведь всё обошлось!
— Обошлось? Он пырнул отца ножом! Повезло, что в ногу. Так, что не нужно давать Марку такие безумно нужные жизненные советы, создавая очередную свою копию.
— По крайней мере они подготовят его к взрослой жизни лучше, чем твои фокусы. Скажи, кем ты будешь без своей драгоценной магии?
— Смотрите, а вот и еда! — радостно прервала их Шила.
От стойки до их стола летел ряд из семи деревянных тарелок с горячей едой. Они мягко легли по всей площади стола, при этом возле каждого располагалось то блюдо, которое он заказал, что исключало путаницу. Марк втянул носом дым от похлёбки, и его будто бы парализовало от божественного запаха, по-другому его нельзя было назвать, явно не обошлось без использования упорядоченного волшебства, но такого эффекта не было даже в корчме Челока. Шила замешкалась, так как забыла свой плащ с длинным капюшоном, ведь тот, что был у неё на куртке, не мог полностью скрыть голову от остальных. Недолго думая, она схватила свою тарелку и резко нырнула под стол, устроившись у них под ногами. Марк взял деревянную ложку и зачерпнул густой желтоватой похлёбки с кусочками рваного мяса и отправил всё в рот. Теперь, после этой похлёбки, ни одна корчма или трактир всего мира не сможет удовлетворить его, даже используя самые мощные заклинания усиления вкуса. Марк не мог определить какие овощи использовались для создания блюда, возможно он даже не знает их названий, но все эти ингредиенты создавали невероятный вкус, и мальчишка пытался как можно дольше растягивать каждую ложку похлёбки, так как знал, что она рано или поздно закончится. Внезапно, Шила взвыла от удовольствия, да так, что стукнулась головой об дно стола, привлекая к ним внимание немногочисленных посетителей.
— Это просто божественно! — не стесняясь, закричала она, — Как же давно я не пробовала этой кухни!
— Эй, дамочка, можно тише? — сделал ей замечание Фима, — И не проломи головой стол, мы не хотим во время обеда увидеть твоё личико.
— Хоть эти коротышки меня раздражают, — Бракас пережёвывал большой кусок мяса, держа его голыми руками, — но стоит признать — готовить эти черти умеют.
— Как у них так получается? — спросил Марк, при этом не переставая есть похлёбку.
— Тут дело не в магии, — Фима тоже поглощал похлебку, но не так жадно, как это делал Марк, — тут дело в таланте. Готовят точно также, но увы без волшебства усиления вкуса. Всё, что выращивают земельники обладает потрясающими вкусовыми качествами, а коротышки в свою очередь знают, как это лучше приготовить, так как набивали на этом руку столетиями. Некоторые заведения в крупных городах нанимают на должность поваров именно земельников, и тогда от клиентов отбоя нет, вот только не каждый земельник согласится перебраться куда-то из Ночного пути.
Точно такие же чувства Марк испытывал ещё в детстве, когда любая еда, приготовленная матерью, была намного вкуснее той, что готовил старый Йорл, хоть они оба всё делали одинаково. Но всё же это ка-то странно, что земельники, при помощи обычной готовки, смогли настолько переплюнуть кулинарию, в которой используется волшебство. Действительно ли дело только в таланте, или же это очередная удивительная способность карликовой расы?
— Ты недоговариваешь, Фима, — с набитым ртом произнёс Бракас, — про особый ингредиент, из-за которого вся их еда такая вкусная.
— Может не надо, — Фима посмотрел на Марка, — смотри с каким удовольствием он ест.
— Что ещё за ингредиент? — Марку стало страшно любопытно, и он отложил свою ложку.
Бракас, откусив очередной кусок мяса, кивком головы указал в сторону земельника, готовящего, что-то в котелке. Он посмотрел на содержимое, понюхал, после чего набрал в рот слюны и плюнул туда, размешивая поварёшкой. Марк скривился и с грустью посмотрел в свою тарелку.
— Не переживай ты так, — Фима похлопал ему рукой по плечу, — просто представь, что это своего рода приправа. За столько лет ещё никто от их слюны не умирал. И тем более за её необычное свойство, благодаря которому и получается такой вкус. Можно простить антисанитарные нюансы, так что ешь и не ворочай нос, такого больше нигде не попробуешь.
Мальчишка опять недоверчиво посмотрел на похлёбку, но, вновь вдохнув чудесный аромат, сдался. Действительно, за такое качество пищи, можно и не обращать внимание на «особый» ингредиент. Покончив с похлёбкой, Марк отодвинул тарелку и принялся за рагу, приготовленное из зелёных овощей, красных продолговатых стеблей, знакомой ему морковки, картофеля и кусочков кукурузы с мясом, нарезанным кубикам, и всё это плавало в тёмно-красном соусе. Вкус был ещё лучше, чем у похлёбки, и пока Марк ел, то на полном серьёзе задумался о том, как он будет жить без подобной еды, когда они покинут эту деревню. Видимо придётся бегать по всему Княжеству и искать те самые заведения, где поварами работают земельники. Содержимое большой тарелки уже через минуту начало постепенно пропадать. Шила разделавшись со своей порцией, вылезла из-под стола и поставила пустую тарелку на стол, после чего жадно уставилась на пищу, которую изначально заказала для Виктора.
— Как вы думаете, — она продолжала смотреть на рагу, — Виктор сильно обидится, если я съем его порцию?
— Ешь, но потом закажи ещё, — Бракас почти разобрался со своим большим куском мяса, — что-что, а вот в плане еды его обделять не стоит, жрать он любит получше каждого из нас, потом психовать ещё начнёт.
— Посмотрите-ка! — удивился Фима, — Бракас впервые за столько времени подумал о ком-то кроме себя. Скоро, глядишь, и земельники научатся говорить «пожалуйста».
— Вот! Сейчас ты показываешь своё истинную злобную личность! Ты, как и все чародеи — невероятный лицемер, настраивающий других против тебе неугодных!
— Да, ты прав, дружище, это и есть моё истинное лицо. — внезапно Фима посмотрел на Шилу, — Вот чьё истинное лицо я так и не смог разобрать, так это нашего вечно довольного лика.
— Я бы показала, — она взялась за маску, но сразу же убрала руку, — ой, извините я забыла, вы ведь не любите такие шутки.
— Потому что их слишком много. Могла бы шутить про что-нибудь другое. Я имел ввиду твою личность. Кто ты на самом деле и какие преследуешь цели. Быть может мы идём бок о бок с жестоким убийцей, скрывающимся под личиной задорной девушки.
— На счёт убийцы ты угадал, — она пододвинула тарелку с рагу поближе и стала получать удовольствие от его аромата, — но не в моих правилах скрываться под какими-то там личинами, по сути, я всегда стараюсь быть открытой в общении.
— Общаясь с тобой, я редко замечаю, шутишь ты или говоришь серьёзно.
— Я всегда серьёзна! Но в душе я, по сути, ещё ребёнок. Кто сказал, что не бывает серьёзных детей? Просто они серьёзны по-своему.
— Серьёзный ребёнок с прошлым убийцы, — усмехнулся Бракас, — ты никогда не рассказывала о своём прошлом. И многих ты отправила на встречу к Мёртвому Богу?
— Я не хочу об этом говорить, — неожиданно серьёзно заговорила Шила, — я никогда не гордилась своими способностями. Смерть — это всегда плохо.
— По твоему характеру не сказать, что ты в прошлом — безжалостный убийца, — сказал Фимало.
— По сути, ты видишь перед собой лика, которого лишили детства. Теперь никто не мешает мне наверстать упущенные счастливые годы. Ты ведь должен меня понимать, Фима.
Чародей грустно опустил взгляд, не сказав ни слова, Бракас тоже задумался. Марк, закончив со всей своей едой, осознал, что не наелся и с удовольствием бы съел ещё порцию рагу, но сейчас нужно необходимо разрядить обстановку.
— Что-то Виктора долго нет, — сказал он.
— Он же сказал, что будет ждать снаружи, — Бракас наплевал на все нормы приличия и громко отрыгнул, чем привлёк к себе десяток недовольных взглядов.
— А что мешает ему зайти внутрь?
— Ну даже не знаю, — Бракас сделал задумчивый вид, — наверное магия, подпитывающая дома коротышек из земли!
— Точно! — хлопнул себе по лбу Марк, — Совсем забыл, что вся магия из-за него рассеивается.
— Если ты хочешь, чтобы здесь сидел великан, занимающий всё помещение, то я могу сбегать и позвать.
— Нет спасибо. Я вот что хотел спросить, дорого ли нам всё это обойдётся?
— Еда? — спросил Фимало, — У земельников всё дешево, так что не переживай.
— Просто я хотел попросить, можно ли заказать ещё тарелку рагу?
— Будешь отрабатывать, — вместо Фимы ответил Бракас, — мне дома как раз давно требуется нянька. Так что как только прибудем в Княжество — ты отработаешь каждую потраченную на тебя монетку.
— Марк, — у Фимало был испуганный вид, — на твоём месте, я бы выбрал голодную смерть, чем сидеть с его отпрыском. Весь обед и запасы обойдутся нам в пару серебряников, так что можешь взять ещё.
— Тьфу, — Бракас был недоволен, — добрый ты, Фима, глядишь однажды это тебя и погубит.
Марк положил свои тарелки одна в другую и вместе с ними отправился к низкой стойке, сделанной специально для коротышек. Земельник как всегда демонстративно не обращал на человека внимания, пока Марк не привлёк его кашлем. Коротышка зло, исподлобья, посмотрел на него, ненадолго прекращая писать, но при этом продолжая возиться парящими в воздухе кухонными приборами и овощами с нарезанным розовым мясом.
— Прошу прощения, — как можно вежливее обратился Марк, очень надеясь на взаимность, — я лишь хотел высказать своё восхищение за вашу потрясающую готовку. Такого я не пробовал даже в знаменитом заведении Челока.
Перед тем как заказать ещё порцию рагу, он решил задобрить земельника, и судя по всему лесть подействовала, так как коротышка выпрямился и уже более заинтересованно смотрел на антийца.
— Должен признать, что я восхищён тем, как у вас получается создавать такие блюда без использования какого-либо волшебства, поэтому вы поистине великие повара. Я хотел попросить, — он поставил деревянные тарелки на стойку, — можно ли ещё отведать вашего потрясающего рагу?
Земельник продолжал молчать, что уже начало сильно раздражать, и всё-также недовольно смотрел на мальчишку. В какой-то момент он напряг губы и плюнул Марку в лицо. Слюна попала в левый глаз и начала стекать у носа, при этом Марк чувствовал странный, но вкусный запах, исходящий от неё. Было неясно, что спровоцировало его на такой поступок, ведь антиец не сказал ничего плохого. Паренёк не знал ни образа жизни, ни традиций земельников, так быть может этот плевок что-то да значит?
— Фима, — повернулся Марк, так и не вытерев слюну, — они так выражают свою любовь?
— Нет, он просто харкнул тебе в харю.
Марк был потрясён, а земельник с невозмутимым наглым видом продолжал стоять и молчать как ни в чём небывало.
— За что? — спросил Марк, вытирая слюну с лица.
— Терпеть не могу тех, кто выцеловывает других в задницу, — грубо ответил земельник и телекинезом подхватил тарелки, — добавка через минуту. Вали на своё место, подхалим.
— Внимание! — резко встал с места Бракас, обращаясь к Фимало, — Теперь давайте убедимся в эффективности моих методов общения в таких ситуациях! Смотри, Фима, сейчас мы попробуем всё решить мирно!
Бракас подошёл к стойке, стал рядом с Марком и с добродушным видом посмотрел на земельника, очень фальшиво улыбаясь.
— Уважаемая мелюзга, — обратился он к земельнику, — хочу уведомить вас о том, что в данной ситуации вы не правы, и я требую не только извинений в адрес этого паренька, но и компенсацию в виде бесплатного ужина, — он вновь посмотрел на Фимало, — а теперь внимание!
Как только он закончил говорить, земельник вновь набрал слюну в рот и плюнул Бракасу в щёку, а тот в свою очередь стал указывать в его сторону пальцем.
— Вот и вся польза от вашей сраной вежливости. Ну а теперь мы поступим, по-моему!
Улыбка сразу пропала с его лица, сменяясь угрюмым выражением. Он схватил земельника за ворот рубахи, поднимая вверх, и отвесил коротышке две сильных пощёчины. Марк заметил, что при этом недовольная мимика земельника не спала с его лица, как будто наёмник держал чучело. После этого он одной рукой швырнул карлика в другой конец харчевни, и тот рухнул на стол, свалившись на пол. Забавно смотрелось то, что другие земельники никак не отреагировали на данный конфликт, а всё также продолжали есть и хихикать, общаясь друг с другом.
— Это был урок о том, как полезно отвечать злостью на злость, — выставив руки на пояс, с довольным видом сказал Бракас, — учись, антиец, даже несмотря на то, что ты довольно-таки хиленький, должен уметь набить рожу кому угодно!
— Браво, Бракас! — похлопал в ладоши Фима, но наёмник даже не оборачивался, — Действительно очень эффективный метод общения с хамами. Вот только ты забыл о самом главном. О том, что зло имеет не очень приятное свойство возвращаться.
— В смысле?
Не успел Бракас обернуться, как вдруг ему в спину, валя наёмника на пол, врезался стол, прилетевший оттуда, куда упал земельник. Коротышка уже стоял на ногах, всё такой же недовольный, и при этом абсолютно целый. Земельник, держа руки за спиной, медленно отправился к Бракасу, который, с трудом оправляясь от удара в спину, начал подниматься на ноги. В этот момент дверь харчевни раскрылась, но внутрь никто не вошёл, а стол, отлетев к стене, набрал большее пространство для размаха и вновь врезался в наёмника. Бракас сильно получил всей площадью столешницы по телу и пулей вылетел из здания, и Марк собственными глазами наблюдал за тем, как тот увеличился, когда пересёк порог дома. Стол медленно опустился на своё место, а земельник уже стоял за стойкой, продолжая писать и готовить. Сила удара была настолько большая, что Марк ненароком подумал о том, что у Бракаса могли быть переломаны все кости.
Мальчишка выбежал на улицу, наёмник стоял на четвереньках в десятке метров от входа в харчевню и ругался, стиснув зубы. Напротив него стоял Виктор и осуждающе смотрел на Бракаса, рядом с ним был земельник в серой длинной рубахе.
— Вообще не удивлён, — прокомментировал ситуацию Виктор, — что на этот раз?
— Не надо делать выводы, когда ты сам ничего не видел! — наёмник поднялся с земли и принялся отряхивать пыль с куртки, — Их было с десяток! Жуткие откормленные карлики непохожие на остальных. Они захватили харчевню, и я пытался их угомонить!
— Бракас, ты как? — подбежал к нему Марк, — Кости целы?
— Тихо, мамуля, со мной всё хорошо! Тоже мне удар, вот сейчас я вернусь и коротышке не жить!
— Угомонись! — Виктор схватил его за плечо и оттолкнул себе за спину, — Не доставляй проблем хотя бы здесь, — он перевёл взгляд на Марка, — я надеюсь, вы про меня не забыли?
— Не забыли! — со стороны харчевни послышался голос Шилы.
Она вприпрыжку вышла из здания с деревянной тарелкой рагу в руке, а в двух других держала небольшие мешки. Следом за ней вышел Фимало с более большим мешком и секирой Бракаса на плече.
— Ничего не забыл, чемпион? — Фима с необычайной легкостью швырнул тяжёлое оружие Бракасу, и тот его поймал, — Из-за твоей выходки, этот сморщенный коротышка взял с нас целых три серебряника!
— Он харкнул в лицо Марку, — неожиданно он схватил мальчишку за голову и прижал к себе, — я никому не позволю обижать моего мальчика!
— Это и есть твои хвалёные наёмники? — вдруг спросил у Виктора, земельник, неприметно стоявший рядом всё это время.
— У них, конечно, есть свои изъяны, — Виктор принял тарелку рагу у Шилы и с удовольствием принялся, есть, — но могу заверить, что это не мешает им выполнять работу.
— Прошу прощения, — привлёк внимания, Фимало, — чьи мы наёмники?
— Мои, — с довольным видом заявил Виктор, продолжая, есть рагу, — Это Боппи, — он указал на земельника, — у него есть работа, для которой он согласен нанять нашу гильдию. Попутешествовали, теперь пора и поработать.
На вид земельник Боппи был не таким уж наглым как остальные, по крайней мере, выражение его лица выглядело обычным, а не недовольным. Марк пока что ещё не понял, как определить возраст коротышек. Они все выглядели как маленькие старики, но что-то подсказывало, что этот земельник довольно молод. Скорее всего Марк понял это по голосу. Боппи стоял и оценивающе рассматривал каждого из путников.
— Хотелось бы обсудить самое главное, — положив секиру на плечо, Бракас подошёл к коротышке и посмотрел на него сверху-вниз, — что по награде?
— Вечно ты о своём, — сказал Фима, — лично мне интересно, что за работа.
— Ура! — воскликнула Шила, хлопая четырьмя руками, — Я буду наёмницей!
— В общем, — начал Виктор, — у Боппи к востоку от деревни есть собственное поле, где завёлся фрюдер. Ничего сложного, его просто нужно прикончить. Делов-то.
— Фрюдер? — переспросил Бракас, — Что за бред? Земельники уже не в состоянии справиться с паразитом в одиночку?
— Есть кое-какие нюансы, из-за которых мы не можем просто так убить фрюдера, вы это поймёте, когда мы прибудем на место, — ответил земельник, — ну так что заключаем контракт?
— Не так быстро, — возразил Фимало, — давайте сначала осмотрим место. У меня плохое предчувствие. Иначе, заключив контракт, мы потом никуда не денемся, а мне не хотелось бы портить статистику нашей гильдии.
— Как вам угодно, — согласился земельник, — идите за мной, здесь десять минут ходьбы.
Земельник отправился по небольшой просёлочной дороге, на восток, и остальные последовали за ним. Виктор видимо не собирался возвращать тарелку в харчевню, так как на ходу всё ещё доедал своё рагу. Фима перекинул мешок через плечо и также пошёл по дороге, но его остановил Марк, схватив за зелёный рукав просторного полукафтана.
— Что ещё за фрюдер? — спросил он.
— Зачем рассказывать, если скоро увидишь сам?
43 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество
У подножия злакового шпиля шлялось много народа, это можно объяснить тем, что гильдия Крикса ведет торговлю не только с другими странами, но и со всем городом. Благодаря смерти своих главных конкурентов, способных держать свои гильдии на устойчивых позициях, его гильдия, по сути, стала самой влиятельной во всём торговом мире, обогнув даже конкурентов в Челоке и Красной Империи. Дальше он сделал ещё умнее, отлично заработав на всей этой ситуации. Крикс сделал привилегированные низкие цены для всех жителей Княжества, тем самым переманив клиентов от своих мелких конкурентов Крова, без каких-либо нарушений кодекса ОГМ, а после подмял под себя поставки с ведущих ферм страны, вынуждая остальных тратиться на перевозки дешёвого товара из Ночного пути. Таким образом маленький неприметный барон смог прыгнуть намного выше своей головы.
Квартира Крикса находилась в самом низу шпиля, куда фогби мог добраться и при этом не умереть от своей отдышки. С виду ничем непримечательная низкая дверь из тёмного дерева, запертая на ключ, от которой ещё в придачу веяло упорядоченным волшебством.
— Вокруг никого, — прозвучал тихий голос из пустоты рядом с дверью, — накладывай иллюзию.
Пространство возле двери стало наполняться белыми потоками волшебства, выстраиваясь в ту же самую картину, которая открывалась при виде на дверь с улицы. Через пару секунд потоки утихли, а созданная иллюзия, немного поколыхавшись, пришла в норму и скрыла за собой всю материю. Внезапно пелена невидимости лопнула и возле дверей оказались капитан Завуала вместе с другим левейцем — одним из лучших чародеев своей гвардии. Рука мага засияла ярким светом, и, от двери до неё, потянулась еле заметная нить волшебства, которая стихла только спустя полминуты.
— Я вывел из двери всю магию, что в ней была, — обернувшись, тихо сказал чародей, — судя по всему охранное заклинание, сигнализирующее определённый кристалл о колебании связанных потоков. Можно заходить.
Аккуратно сломать замок при помощи телекинеза не составило никакого труда, и дверь потихоньку отворилась, впуская левейцев в тёмное помещение. Завуала сложил свои красные крылья так, чтобы они не упирались в дверной проём и вошёл внутрь, за ним последовал чародей, закрывая за собой дверь. Капитан выставил руку вверх и наколдовал светлячка, устремившегося к потолку и осветившего всю квартиру.
— Он даже об окнах не позаботился, — подметил гвардеец.
— Благодаря их отсутствию фогби может не беспокоится от том, что кто-нибудь узнает, чем он здесь занимается. Довольно скромное жильё, для княжеского барона. Вряд ли мы что-нибудь найдём во всех этих бумажках. Сиалоне, используй магическое зрение, ищи любые зацепки.
Чародей провёл ладонью по воздуху, собрав информацию с магических потоков помещения, и перевёл их себе в глаз, а второй используя для просмотра. Видимо Крикс никогда не выносил мусор из своего дома, иначе никак нельзя объяснить такое количество различных документов и учётных книг, заполонивших собой не только шкафы, но и не оставивших места даже на огромном столе посреди зала. Завуала наклонился и поднял пожелтевший пергамент, на котором была запись о поставке зерна в Дарну, датирующаяся пятьсот тридцатым годом. Возможно здесь можно найти документы за более ранние даты, когда он только образовывал свою гильдию, представляющую из себя обычную городскую ферму, тогда ещё и речи не шло о том, что под управлением Крикса окажется целый шпиль. И всё же квартира слишком скромная для барона, по сравнению с ней даже кабинет Завуалы можно считать просторным помещением.
Краснокрылый Сиалоне уже несколько минут расхаживал по квартире, напрягая глаз, но пока ничего не замечал, и капитан начал жалеть обо всём этом решении, которое может и не принести никаких плодов. Дождаться, когда Крикс покинет своё жильё было не просто, но увы у него, как у барона Княжества, должны иметься дела во дворце, где он на данный момент и находился. Рядом со столом стоял небольшой сундук, наполненный бумажной кипой, среди которой были и относительно недавние листки бумаги. Капитан достал стопку листов и принялся пристально рассматривать, и как оказалось это были не документы гильдии, а личные переписки барона с неизвестными личностями. Откидывая одно письмо за другим, он бегло читал то, о чём были все эти сообщения, видимо Крикс не любил использовать чародеев для переписки на расстоянии. Где-то написаны поздравления с юбилеем, где-то переговоры с конкурентами, которым он обещал большие привилегии при сотрудничестве, где-то уведомления для знакомого в ОГМ Челока и так далее, пока перед глазами не оказалось одно письмо. На небольшом листке бумаги был изображён чёрный рисунок змеиной головы, а ещё ниже несколько пятен крови. Завуала, как один из четырёх командующих армией, знал этот символ очень хорошо. Это одна из нескольких эмблем, символизирующих тёмные гильдии, прячущиеся в трущобах Крова и мастерски избегающие любые облавы, устраиваемые городской стражей. Значит то, о чём говорил брокс правда, и Крикс действительно нанял гильдию убийц?
— Капитан, — послышался голос Сиалоне из тёмной коморки, — кажется я что-то нашёл.
— Как и я, — Завуала свернул лист бумаги и сунул себе в небольшой подсумок на поясе, — у тебя что?
— Вам стоит на это взглянуть.
Оказавшись в тёмной комнате, он увидел, как Сиалоне сидел на корточках, выставив ладонь в сторону угла, наблюдая за ним при помощи магического глаза. Завуала тоже собрал магические потоки, и, используя зрение, увидел еле заметный волшебный пульсирующий отпечаток. По правде, даже язык не поворачивался назвать его «волшебным», но зрение реагировало, а значит так оно и есть, только в отличие от других следов, он имел тёмные оттенки.
— Капитан, — обратился к Завуале, гвардеец, — я с трудом это заметил, и судя по всему эти потоки не относятся ни к одному из видов магии. Да и потоки ли это?
— Из меня сенсор, как прислуга из земельника, так что сказать ничего не смогу.
— Как-то это странно, — скривился Сиалоне, — меня прямо-таки передёргивает от этого следа, есть в нём что-то, — он на мгновения замолчал, — что-то очень жуткое.
Внезапно Завуалу осенило, он вспомнил свой разговор с Декарном.
— Сиалоне, ты можешь провести связь между порталом и этим следом?
— Даже не знаю, оно вообще ни на что не похоже… Не могу сказать точно, капитан, эта сила мне абсолютна неподконтрольна, а касаться её своими потоками я не рискну, но могу сказать точно, что под ней есть какие-то странные следы, каких я точно не встречал в нашем мире.
— Разлом, — подтвердил Завуала, — тот же самый портал только не в этом мире.
— Но это невозможно.
— Всё, как и говорил старик! — капитан сильно ударил кулаком по стене, стиснув зубы, — Это был Крикс. Точно такие же следы Декарн видел и в тронном зале. Он что-то говорил про некую седьмую магию, возможно это она и есть. Нужно немедленно арестовать барона, улик у нас предостаточно. Теперь понято, как толстый еле передвигающийся коротышка на коротких ногах оказался единственным кто смог убежать от чудовищ.
— Послать сообщение нашим?
— Прямо сейчас! Третий отряд должен быть там, оповести их о том, чтобы отыскали Крикса во дворце, взяли под стражу и ждали нас. Я отправлю сообщение Акфим, она с остальными должна уже вернуться в Кров.
Левейцы отправились к выходу из квартиры, двери открылись, и иллюзия распалась, теперь можно не скрываться, так как у них есть доказательства о виновности Крикса в трагедии прошлого света. Осталось выяснить действовал ли он один или в сговоре с Мейборном. Выходя из помещения, Завуала почувствовал злую силу у себя за спиной, прямо из той самой коморки. Было похоже на то, что за ним кто-то наблюдает.
— Капитан, — окликнул его гвардеец, — что с вами? Нужно лететь.
— Не знаю, — он продолжал смотреть в дверной проём тёмной комнаты, с остатками неизвестной магии, — должно быть показалось… Летим, нельзя терять ни минуты!
43 день Глора, 537 г., Ночной путь, к северу от Южного руба
Марк вместе с остальными забрался на небольшой пригорок с которого открывался отличный вид на поле, засаженное высокими стеблями растений похожих на кукурузу с большим количеством маленьких круглых листочков. Посреди поля медленно передвигался здоровенный белый червь, которого удалось отчётливо рассмотреть даже издалека. Насколько это можно оценить, в длину он был более десятка метров, высотой около трёх. По всему громадному полю проделаны многочисленные пустые коридоры, тянущиеся за червём, который даже сейчас не прекращал пожирать урожай.
— Шнах?! — воскликнул Фимало, обращаясь к земельнику, — Ты выращиваешь шнах?! Это имперская культура. Решил сделать из себя конкурента?
— Ничего страшного, — недовольно ответил земельник, — это одноразовая партия для одного натфика из Алтании, который не в самых тёплых отношениях с Красной Империей. Взамен, на весь этот шнах, я получу партию из двух десятков натфикских алогов.
— Алогов? — переспросил Виктор, — Это ведь морские скакуны.
— Я хочу перебраться в деревню у моря и заняться их разведением.
— Ты можешь перебираться куда душа попросит, — развёл руками Фимало, — но факта, что там растёт шнах это не изменит. Как нам по-твоему оттуда фрюдера выманивать?
— Может мне кто-нибудь объяснит в чём собственно проблема? — спросил Марк.
— Растения видишь? — Виктор указал на поле с гигантским червём, — Это шнах, по сути, наркотик, который не вызывает привыкания, в отличие от того-же самого лумрийского порошка. Его выращивают в Красной Империи и, за счёт его, она делаем немалое состояние. Имперцы забивают шнах в курительные трубки, делают из него варево, в общем пихают его везде. Проблема заключается в том, что молодой несрубленный шнах испускает пыльцу, которая, если её вдохнуть, подействует в десять раз сильнее высушенных листьев, и плюс ко всему этому возможна передозировка и последующая встреча с Мёртвым Богом. В общем в поле заходить нельзя. Надышимся и каюк.
— Вот поэтому, фрюдер и отожрался до такого размера, скотина, — выругался земельник, — шнах ещё не созрел, собирать его нельзя. Ускорить рост мы тоже не можем, растение слишком молодое, рассеивает большое облако пыльцы.
— Но, ведь существуют заклинания воздуха, — возразил Фима, — создали бы воздушную сферу вокруг головы и делов-то!
— Я смотрю ты больно умный, чародей, — зло посмотрел на него Боппи, — в этой деревне всего двое магов, которые не обучены никакому другому волшебству кроме элемента земли. И тем более зачем рисковать жизнями, если для этого есть гильдии, — земельник сплюнул, — да и кто пойдёт сюда мне на помощь, тогда, когда я решил убраться из этой деревни, ради чего и затеял всю эту историю со шнахом.
— Говоришь, что шнах сильно отдаёт пыльцой? — спросил Виктор, — Давай проверим.
Он отправился вниз по пригорку прямо к началу поля, вслед за ним последовали и остальные. Не дойдя до шнаха несколько метров, наёмник остановился, сильно вдохнув воздух.
— Охо-хо-хо-хо! — заулыбался он, делая пару шагов назад, — Ууух!!! Вот это запашок! Меня даже слегка повело! Подкинул ты нам работёнки.
— Как я понимаю, — Фима как всегда сделал очень важный наигранный вид, — убивать фрюдера на поле нельзя, верно?
— Само собой, — спокойно ответил земельник, — если он лопнет, то своей жижей испортит растения. Эта тварь и так сожрала десятую часть шнаха.
— Это будет дороже, — с таким же видом, как и у Фимы, сказал Бракас, — как будешь расплачиваться, коротконогий?
— У меня есть запас из шестнадцати гильдийских каратов.
— Ты серьёзно?! — возмущению Бракаса не было предела, — Шестнадцать сраных каратов?
— Больше нету, — земельник по-прежнему был спокоен, — если не устраивает, то могу отдать и пищей. Согласны — по рукам, не согласны — дальнего вам пути.
— Блин, — выругался Фимало, — с вами земельниками даже поторговаться не выходит. Ну допустим с едой ты немного опоздал, хотя не беда, доберём, но может у тебя есть кое-что ещё?
— Например, что?
Бракас немного покашлял, обращая на себя внимание, и покивал в сторону шнаха. Земельник немного удивился, это было заметно по мимике лица и по тому как привстали его лопоухие уши.
— Зачем вам молодой шнах? — спросил он, — Нужно ведь, чтобы он созрел, а потом просушился, а в таком виде он мало чем отличается от лумрийского порошка, разве что не вызывает такого сильного привыкания.
— В этом и заключается его прелесть, — Бракас растянул улыбку до ушей, — чего тебе будет от того, что мы сорвём пару кустиков? Мы, по сути, могли вообще не спрашивать разрешения. А так будем считать, что это плата!
— А каков на вкус молодой шнах? — спросила Шила.
— Ты есть его собралась? Его курить нужно. Только предупреждаю от молодого растения может напрочь сорвать башню. Потом сутки ходить не сможешь, а только улыбаться.
— Здорово! — от радости попрыгала Шила, — Я уже хочу попробовать! Жаль, что вы не увидите моей великолепной улыбки.
— Ребята, вы чего? — вмешался в разговор Марк, — Вы действительно собрались курить эту дрянь? Любой наркотик — это же вред! Виктор, хоть ты скажи им.
Марк обернулся к Виктору, но тот, задержав дыхание, уже сидел возле шнаха и срывал с него листья, но остановился, ощутив на себе взгляд мальчишки.
— Что? — спросил он, а после сразу же задержал дыхание.
— Виктор, ну ты чего?! Ты же всегда был самым адекватным среди их всех!
— Что ты заладил, — наёмник отошёл от поля с небольшим сбором колосков у себя в руке, — никакого вреда от него нет, так что можно немного расслабиться. Мы же не пыльцой собрались дышать, в самом деле. Фима, заключай контракт.
Чародей вытащил у себя из-под кафтана, на шее, бронзовый медальон гильдии и снял его, положив в ладонь, после чего протянул руку с ним к земельнику. Земельник пожал руку с медальоном, и из их ладоней начало источаться белое свечение.
— Я Фимало Мирван из гильдии Декарна Лорно обязуюсь выполнить работу по уничтожению фрюдера в деревне Ночного пути.
— Я Бонни из деревни Ясного Колоса нанимаю гильдию Декарна Лорно для уничтожения фрюдера.
Медальон в их ладонях засиял ещё сильнее и резко погас, а на тыловой части ладоней земельника и чародея появились татуировки в виде розы. Они отпустили ладони, и Фимало повесил свой медальон обратно на шею.
— Ну а теперь можно приступать к выполнению, — сказал Виктор, уходя в сторону пригорка, — но уже как-нибудь без меня. Мне ходу в поле нет.
— И то верно, — согласился Фимало, а потом посмотрел на остальных, — значит вся надежда на вас троих, господа!
— В общем разбирайтесь сами, — земельник отправился к Виктору, — я подожду с вашим синеглазым.
Марк был возмущён. Его хотят отправить в это поле вместе с неадекватным Бракасом и вечно витающей в облаках Шилой. С чего это вдруг Виктор сразу соскочил со всей этой затеи, хотя сам являлся инициатором того, что нужно заключать этот контракт. И самое главное — каким образом они должны уничтожить гигантского червя-паразита?
— План уже есть? — спросил Бракас.
— У тебя-то его точно не будет, — ответил Фимало, — а вот я поднапрягся, но в голову ничего не лезет, кроме воздушного пузыря. Воздуха в нём хватит минут на десять, но с вами будет Марк, который сможет пополнить его объём.
— С чего вы взяли, что я туда пойду?! — Марк заметно нервничал, — Я никакой не наёмник! А если заклинание пропадёт, я ведь надышусь шнаха и умру.
— Умрёшь, — подтвердил Бракас, — но смерть эта будет счастливая!
— Брось, Марк, — обняла его Шила, — вот увидишь будет весело!
— Весело? Ты что с ума сошла, хотя кого я спрашиваю?! Вы видели того червя? Он же нас прикончит, и что это вообще за тварь?
— Это фрюдер, — начал объяснять Фима, — поганцы, которые водятся на просторах Ночного пути. Сначала они представляют из себя маленьких червячков, которых ты вряд ли отличишь от других, но когда начинают жрать урожай, то получается вот это, — он указал на поле, — они очень быстро растут, а этот и вовсе разросся до невероятных размеров, так как земельники не могли войти в поле из-за шнаха. Как оказалось, шнаховая пыльца фрюдеру ни по чём. Да ты не бойся, Марк, они не плотоядные и имеют мягкие, как щётка, зубы, так что даже если захотят, то перекусить тебя не смогут.
— Интересно, а что же всё это время будешь делать ты?
— Марк, не отставай, — Шила шла впереди всех, её голос звучал приглушенно из-за воздушного пузыря, окружающего её голову, — скоро мы увидимся с червячком Бобби.
— Как ты его назвала? — спросил Марк, — Бобби?
— Конечно! У каждого в этом мире должно быть имя, ведь без него, по сути, нельзя прожить.
— А тебя не смущает, что мы скоро прикончим твоего фрюдера, — Бракас шёл чуть правее, но из-за высокого шнаха его видно не было, — какой прок ему с этого имени?
— Это прискорбно, но, по сути, он просто хочет кушать, поэтому я обязана сделать ему подарок перед преждевременной кончиной, — решительно сказала Шила, — думаю, имя его обрадует.
— Он уже хрен знает сколько времени жрёт шнах! Мне кажется он и так до жути радостный!
Марк мысленно выругался, и даже несмотря на то, что его заверили о безобидности фрюдера, мальчишке всё равно было не по себе, поэтому сейчас он искренне завидовал Шиле, которую волновало только то, что гигантский червь умрёт без имени. Пузырь на голове, созданный Фимало, очень крепкий, поэтому чтобы лопнуть его придётся постараться. Высокие стебли шнаха росли очень плотно друг к другу, чтобы пробираться вперёд приходилось ломать некоторые, расставляя их в стороны, из-за чего быстро двигаться не получалось. Так что пока им не удалось даже дойти до коридоров, проделанных червём. Было очень жарко, ещё жарче чем в Анте в это время года, а теперь в придачу и этот пузырь на голове, создающий невыносимую духоту, и пот прямо-таки заливался в глаза. Но лучше уж так, чем нанюхаться этого дурманящего растения и развалиться здесь, но на такой случай Марк получил инструкцию: задержать дыхание и как можно быстрее бежать с поля.
План был прост на словах, но не совсем на практике. Фимало остался с Виктором и земельником, так как команда Бракаса, включающая Марка и Шилу, должна выманить фрюдера с поля, и только тогда чародей с ним разберётся. Убивать фрюдеров на полях строго запрещено, так как единственный способ раз и навсегда избавиться от них — это нанести сильнейшее повреждение тела, из-за которого черви лопаются, закидывая жижей, из которой они состоят, огромную площадь. Данная жижа пагубно влияет на любую рассаду и помимо этого ещё лишает плодородных свойств чернозём, от верхнего слоя которого придётся избавиться. Вот почему фрюдера нельзя убивать на поле, и Фима будет нужен именно в тот момент, когда они выгонят здоровяка на открытую местность. Кроме всего этого Виктор предупредил их, что нужно опасаться червя, выросшего до таких размеров. Неизвестно, что от него можно ожидать, ведь помимо сверхскоростного роста, у них развивается и разум.
— Бракас, — позвал наёмника Марк, — тебе уже приходилось иметь дела с фрюдерами?
— Я похож на любителя деревень Ночного пути?! Будь возможность, я бы обходил эти край за версту! Но с фрюдерами я пару раз разбирался, однако их замечают на полях заранее, и те успевают вырасти максимум до размеров небольшой свиньи! А тут, я бы сказал, феномен!
— И как мы будем его выманивать отсюда?
— Будем следовать моим правилам! А я сначала делаю и только потом думаю. Так намного проще, не нужно голову ничем забивать, мысли должны быть лёгкими и воздушными!
Следовать советам Бракаса себе дороже, так что стоит пренебречь его словами, и вообще он не тот человек с которым Марку хотелось бы сейчас здесь находиться. С тех пор как они впервые встретились, он меньше стал пугать и раздражать Марка, но всё же стала заметна уйма других проблем. Спустя ещё пару минут ходьбы по зарослям непролазного шнаха, они вышли на широкую тропинку с абсолютно голой землёй, без каких-либо задавленных стеблей, а значит фрюдер сжирает всё без остатка там, где проползает. Совсем недалеко Марк услышал вполне человеческое чавканье, сопровождающееся звуками мычания, такие, какие издает тот, кто испытывает удовольствие от понравившейся ему пищи. Это явно не было похоже на звуки, что может издавать неразумный червь. Пробравшись, через очередную «зелёную стену», они оказались на небольшой истоптанной полянке, где и лежал фрюдер, издающий эти самые звуки удовольствия. Обогнув бледную исполинскую тушу со множеством ног, похожих на более мелких червей, Марк смог увидеть его морду, и его чуть было не хватил удар. У него было вполне естественное для людей лицо со здоровенным ртом, растянувшимся по всей ширине передней части головы. Он закрыл глаза и с огромным удовольствием пережёвывал шнах и на данный момент напоминал Марка, евшего похлёбку в местной харчевне, смаковавшего каждую ложечку. Находясь так близко к этому существу, создавалось ощущение, что это обычный человек, обращённый в громадного червя, но при этом полностью сохранивший эмоции. Когда все трое оказались рядом, фрюдер неожиданно раскрыл глаза, один в один, как у Марка, и, немного посмотрев на незнакомцев недоумевающим взглядом, вновь принялся жевать. Существо проглотило пищу, изогнулось в сторону зарослей и, раскрыв широкую пасть, откусило ещё с десяток стеблей шнаха.
Читать бесплатно другие книги:
