Левенхет Калашник Владимир
— Привет, Бобби! — Шила, расставив все четыре руки в стороны, упала на бок червю, обнимая его, — Молодец, ты должен хорошо кушать! Ведь конец совсем близок.
— Шила, не трогай его! — беспокойно сказал Марк.
— Почему? Он безобидный, смотри, как улыбается!
Фрюдер не обращал на Шилу внимания, а только продолжал жевать и неестественно улыбаться, наслаждаясь трапезой.
— Он улыбается, потому что обожрался шнаха! — заявил Бракас, доставая из-за спины секиру, — Наркоман длинножопый! Тьфу!
— И как мы будем его выманивать? — спросил Марк, — Он, похоже, вообще не обращает на нас никакого внимания.
Ему не соврали, разум фрюдера и впрямь развивался и эволюционировал вместе с ростом его тела, ну это опять же-таки, если верить остальным в то, что первоначально он являлся маленьким червячком. Марк набрался немного смелости и ударил ногой по туше, в которой она буквально утонула, но фрюдеру всё равно было наплевать, что с ним делают, он занят более важным для него делом. Юный чародей, даже не представлял, как привлечь внимание и заставить существо покинуть это поле.
— Помнишь, что я говорил, Марк, — наёмник подошёл к середине туши фрюдера, — сначала делаем, а уж потом думаем! Как говорится, лучшее нападение — это нападение!
Он замахнулся своей секирой и вонзил остриё в тело гиганта, так что вся её верхняя часть вошла внутрь с третью древка. Фрюдер прекратил жевать и в недоумении развернул свою голову назад, смотря на наёмника и хлопая глазами. Так он сидел секунд пять, пока не приподнял свою заднюю часть туловища и, размахнувшись, врезал ею по Бракасу. Наёмника подбросило вверх, и он, вопя, отлетел в заросли шнаха, при этом секира так и осталась торчать в бледной туше. После этой выходки, чудище наконец-таки обратило внимание на своих потенциальных убийц, а именно на Марка. От взгляда большущих зелёных глаз, ему стало не по себе, и излишнее бездействие сыграло с чародеем злую шутку. Фрюдер выпрямил своё тело, после чего завалился на левый бок с целью перекатится, давя собой мальчишку. В отличие от Шилы, Марк не успел вовремя отпрыгнуть, и здоровенная туша червя сбила его с ног, хороня под собой. Он закричал, и очень мягкая плоть вдавила антийца прямо в землю, но уже через мгновение перекатилась дальше, и Марк, на удивление, был ещё жив. Под ним, в почве образовалась небольшая выемка, повторяющая форму тела, но самое главное, что никто не пострадал. Тело червя слишком уж мягкое и на удивление лёгкое, несмотря на свои размеры. Фрюдер не спешил никуда убегать, а лишь продолжил лежать под лучами солнца и с улыбкой поедать «весёлый» урожай. Марк приподнялся, полностью убеждаясь, что все части тела целы, а между тем Шила уже стояла возле своего любимого Бобби и гладила его по лицу.
— Не бойся, Бобби, больно не будет, — в двух других руках она держала пару ножей у себя за спиной, — я не допущу, чтобы ты мучился, по сути, это будет похоже на несильный укольчик, — внезапно она задумалась, — или на то, как тебе оторвут маловажную часть тела… Но при любом раскладе ты должен хорошо покушать!
Ловким движением, она срубила пару стеблей шнаха и подошла обратно к червю, медленно пропихивая их в гигантскую пасть, не забывая при этом поглаживать. Фрюдер прямо-таки таял от удовольствия. Марк поднялся на ноги и услышал шаги позади себя, принадлежащие очень злому Бракасу, слегка потрёпанному после того, как паразит отправил его в полёт.
— Что эта долбанутая делает?! — злобно спросил он.
— Подкармливает червя перед смертью. Бракас, может не стоит его убивать? Посмотри, он же совсем безобидный, даже мне его немного стало жаль.
Фрюдер продолжал пережёвывать, предложенный ему, шнах, и когда он дошёл до рук Шилы, то неожиданно раскрыл свою широкую пасть, словно разламывая голову на две части, после чего закрыл, проглатывая добродушного лика.
— Шила! — закричал Марк, бросаясь прямиком к червю, — Бракас, он её съел!
Мальчишка принялся колотить по фрюдеру руками, но из-за упругого мягкого тела, они просто отскакивали обратно, а Бракас, вернув обратно свою секиру, встал напротив довольной гигантской морды, агрессивно смотря в большие зелёные глаза.
— Никто не смеет швырять Бракаса! — с этими слова он вонзил секиру ему между глаз, и вся улыбка пропала с лица фрюдера.
Червь взвыл и задёргал своими длинными, похожими на сосиски, лапами и неожиданно сорвался с места, врезавшись в наёмника и унося его с собой в поле. Тварь оказалась очень быстрой, её тело растягивалось при движении, а толчки лапами только лишь добавляли скорости, поэтому Марк понял, что догнать его не получится. Он побежал по проделанному коридору, при чём фрюдер уже скрылся из виду за высоким шнахом, поэтому приходилось ориентироваться только на громкий вопль разносящийся по полю. Если Шила погибла, то вся вина ляжет на Фимало, который заверил их всех в том, что червь не плотоядный и имеет мягкие челюсти неспособные прокусить кости живых существ. Но кто же знает, что сейчас на уме у этого здоровенного экземпляра? Быть может он слишком эволюционировал и решил распробовать мяса бедного лика?
Бежать по коридору, оставленному фрюдером, было глупо. Уж слишком он был быстрым, поэтому Марк свернул на другую дорожку, уходящую вправо, судя по звукам они направлялись именно туда. Ориентироваться сложно, приходилось несколько раз сворачивать в разные коридоры этого петляющего лабиринта и каждый раз менять направления, слыша звуки воющего червя в другой стороне. Вся эта ситуация превратилась в бессмысленные догонялки в которых Марк был невыгодным, для любой команды, игроком. Коридор, по которому он бежал, был слишком длинным, и из-за усталости ему пришлось остановиться, дабы перевести дух. Воздушный пузырь на его голове стал значительно меньше, так что до него можно было дотронуться своим языком. Воспроизводить воздух из магических потоков гораздо легче, чем огонь и воду, поэтому пополнить запас воздуха в пузыре оказалось проще простого.
Не успел он убрать ладонь от головы, как вдруг вопль фрюдера раздался где-то совсем рядом, и в следующий момент он на полной скорости выскочил справа от мальчишки. Марк налетел на его морду, оставаясь на фрюдере прямо лицом на глазе, и уже продолжил путь вместе с ним. Он почувствовал, как кто-то схватил его за воротник и потащил наверх. Это был Бракас, вонзивший свою секиру в голову червя и державшийся за неё, чтобы не упасть, чему также последовал и Марк.
— Вот где бы ты так ещё попробовал, антиец!? — неизвестно как, но Бракасу удавалось перекрикивать червя, — Разве в вашей захудалой стране есть возможность поездить верхом на фрюдере!?
— По-твоему это развлечение!? Это какое-то безумие! Если выбирать между спокойной жизнью атийского фермера и этим, то я само собой выберу первое!
— Ладно, хрен с тобой! Ты всегда был ужасно скучным!
— Где Шила? Она внутри? Её необходимо срочно вытаскивать оттуда!
Фрюдер взревел ещё больше, слегка затрепав головой, а откуда-то снизу раздались неприятные хлюпающие звуки. Схватившись крепче за рукоять секиры, Марк высунулся вниз и заметил лезвие ножа, прорезавшее фрюдеру второй рот на левой щеке, под прямым углом, соединявшимся с первым. Нож скрылся внутри, после чего оттуда вылезло четыре серые руки, проделывая ещё большее отверстие, из которого наполовину появилась Шила в маске, обляпанной жёлтой жижей.
— Прости, Бобби, — сказал она, — но в тебе слишком жарко.
— Шила, ты жива! — обрадовался Марк.
— Конечно! Его челюсти такие мягкие и так забавно щекочут! Но, не отрицаю, что, по сути, он хотел меня слопать.
— В сторону, странная женщина в маске! — закричал Бракас устойчиво становясь на ноги, не отпуская секиру, чтобы не упасть, — Сейчас я окончательно раскрою ему тупую башку! Марк, найди себе другую держалку!
Шила воткнула свои ножи в тело червя, полностью засовывая руки в мягкую плоть, после чего окончательно вылезла наружу, повиснув слева на огромной туше. Как только Бракас собирался выдернуть свою секиру из макушки здоровяка, то он неожиданно для всех на мгновение остановился и резко запрокинул переднюю часть туловища назад, становясь на дыбы. Спасло то, что Марк так и не отпустил древко секиры, удержавшись наверху, но вот Бракасу не повезло, и он вновь отлетел куда-то в поле, но на этот раз гораздо выше.
В какой-то момент, со стороны поля снова раздался грозный вопль, и, посмотрев в ту сторону, Виктор с Фимало заметили, как Бракас опять отправился высоко в полёт, больно рухнувшись в шнах. Это зрелище от души развеселило их, и Виктор передал свою дымящуюся трубку Фиме, который затянулся ею, так и не сумев унять смех, из-за чего сильно закашлялся.
— Второй раз уже! — прокомментировал Виктор, — Не так высоко, как аэропланы Поднебесного, но ведь надо же с чего-то начинать!
— На-чи-на-ть, — по слогам произнёс Фимало, — блин, ты не замечал, что если долго произносить одно и то же слово, то на-чи-на-ешь искренне не понимать какого чёрта они так называются? Прикол в том, что мне сейчас и одного раза хватило!
— О! Эти слова я уже слышал, в Крове кажется?
— Откуда мне знать, дружище?
— Забыл? Это же было с тобой! Как там её звали? Алима кажется… Или Алика.
Наёмники рассмеялись, чуть ли не катаясь по траве, и только земельник Боппи спокойно сидел рядом и с отвращение смотрел на раскольников, но при этом также курил трубку со шнахом.
— И чего он на вас так действует? — удивился он, — У ваших друзей видимо не всё проходит гладко.
— Гла-дко, — снова по слогам произнёс Фима, — про-хо-дит.
— Интересно, а у земельников кожа на самом деле такая стрёмная, или по-своему глад-ка-я? — с очень задумчивым видом спросил Виктор.
Было такое ощущение, что телепающаяся во все стороны секира, держащаяся за счёт шкуры червя, не выдержит человека весом в пятьдесят килограмм, но пока ничего не предвещало беды. Фрюдер замедлил ход и перестал реветь, и только сейчас Марк обратил внимание на то, что они находились недалеко от выхода с поля, и он уже отчётливо мог рассмотреть лежащих на пригорке Виктора и Фимало с земельником. Вновь послышались хлюпающие звуки, оказалось Шила с помощью ножей взбирается наверх. Фрюдер даже не чувствовал боли, хотя весь его бок был испачкан жёлтой слизью, судя по всему, являющейся его кровью.
— Ой! — вздрогнула Шила, оказавшись рядом с Марком, — Значит мне не показалось? Бракас решил уйти?
— Именно, сам решил! Что делать будем? Он ход замедлил, тут осталось всего ничего!
— Ну, ты спросил, — помотала она головой, сложив одну из пар рук, — что может сделать хрупкий лик, вроде меня в этой ситуации? Ты у нас чародей.
— В том-то и дело, что ты лик! Сними маску и посмотри ему в глаза.
Шила не ответила, а фрюдер в это время и вовсе остановился, а через пару секунд вновь принялся поедать шнах, мыча от удовольствия.
— Марк, — обратилась она к мальчишке, — запомни одну вещь. Никогда больше не смей просить меня о том, чтобы я лишила кого-то жизни при помощи своей силы. Ты даже понятия не имеешь, что она из себя представляет, и я дала клятву использовать её только для защиты своих близких.
— Что в этом такого?
— Ты действительно, хочешь это обсуждать сейчас? Просто знай, что это, по сути, очень грязное убийство, — неожиданно она схватила его за плечи, — вспомни тот холм у Рассветных высот. Ты всегда полагался только на силу других, боясь брать на себя ответственность, но тогда ты сам сумел за себя постоять! Думай, Марк, я в тебя верю и не только я, — Шила посмотрела в сторону, где их ждали наёмники, — они наверняка сейчас всей душой болеют за тебя.
То, что его пытаются воодушевить, конечно немного прибавило смелости, но не прям настолько, чтобы в голову сразу пришла хорошая идея. И что Шиле мешает самой что-нибудь придумать? У неё наверняка бы вышло гораздо лучше, чем у какого-то там антийца. Тогда, у Рассветных высот, была абсолютно другая ситуация. Тогда была прямая угроза для жизни и на то, чтобы придумать план спасения оставались считанные секунды. А здесь самое обыкновенное избиение безобидного червя по найму для получения личной выгоды, но само собой не для него. Толстошкурый фрюдер практически не чувствует боли, и даже сейчас с распоротой щекой продолжает пожирать шнах. Это уже не антийский солдат, которого можно одолеть струей огня. И тут Марка осенило. В спешке, он пробирался к задней части туши червя, что оказалось совсем не просто, из-за вгибающейся внутрь мягкой шкуры, и ему пришлось буквально балансировать, чтобы не свалиться вниз. Добравшись к хвосту, если это можно так назвать, Марк провёл магические потоки магии жизни через свои ладони, материализуя их в струю пламени, подпалившего фрюдера. Он заревел с новой силой и вновь резко сорвался с места, благо Марк учёл этот момент и залёг у него на спине, сжимая руками скопления бледной шкуры. Фрюдер бежал, а чародей при этом не переставал пускать в него струи огня, поддерживая большую скорость, чтобы он вновь не остановился, однако появилась новая проблема. Он поменял курс и принялся двигаться в правую сторону, скорее всего осознавая, что за пределами поля его ждёт смерть. Марк прекратил использовать заклинание и принял решение вновь вернуться назад к голове, струя огня справа от морды должна заставить фрюдера повернуть.
Марк выпустил мягкую шкуру из рук и, став на четвереньки, принялся ползти назад, и чуть было не вылетел со спины фрюдера, так как тот вновь вернулся на нужный курс. Оказалось, что Шила вогнала секиру ему в голову ещё глубже и, схватившись за рукоять руками, свесилась на левую сторону, заставляя здоровую тушу повернуться туда же. Прошло совсем немного времени и фрюдер наконец выбежал из шнаха на открытую местность. Теперь остальная работа на Фиме, который мощным заклинанием должен разнести этого паразита на кусочки, вот только нужно спрыгнуть вниз, при этом не повредив себе ничего. Фрюдер пробежал немного вперёд, после чего повернул влево и начал возвращаться в поле, почуяв неладное.
— Шила! — закричал Марк, — Он уходит! Чего они так долго возятся?!
— Нет, не гладкая! — возмущённо сказал Фима, щупая длинный сгорбленный нос земельника.
Коротышка сидел между двумя наёмниками, и не выпускал изо рта дымящуюся трубку, при этом он представлял собой самое настоящее спокойствие, какое только могут показать земельники. Виктор и Фимало расположились на траве по обе стороны от него и с величайшим интересом тыкали пальцами ему в нос и щёки.
— Прям как у полумёртвого старика, — заключил Виктор, — похоже тут даже мазь будет бессильна.
— Хе, — усмехнулся Фимало, — интересно, откуда ты знаешь каков на ощупь полумёртвый старикан?
Боппи не отвечал, а лишь пустив очередное облачко дыма от шнаха, наблюдал за огромным фрюдером, вновь возвращавшемся назад в поле, но по какой-то причине не говорил об этом.
— Идиоты! — закричал Марк, — Какого чёрта они бездействовали?! Он опять забежал в поле!
— Не знаю, — крикнула в ответ Шила, — может появились обстоятельства поважнее?
— Поважнее?! Какие к чёрту поважнее?! О, нет, меня сейчас стошнит.
Видимо червь стал соображать намного лучше и принялся задирать голову назад, чтобы увидеть кто постоянно докучает ему на спине. После нескольких таких попыток, он начал сильно дёргаться, пытаясь скинуть их, но это было бесполезно, так как Марк и Шила намертво схватились за его шкуру. Фрюдер не останавливался, продолжал бежать с огромной скоростью, перебирая своими мягкими червеобразными лапами, и в какой-то момент упал на бок, пару раз перекатившись, чтобы вдавить в землю обидчиков. Марка вновь вжало в землю мягким телом, и он разжал хватку, оставаясь лежать на растоптанном шнахе, но вот Шила, видимо, вновь успела использовать свои ножи, хорошо закрепившись наверху. Вновь это неприятное ощущение, будто бы тебя обволокли чем-то склизким и мягким, словно пропавшие овощи, но благо без каких-либо увечий. Немного успокоившись, фрюдер вновь побежал дальше, но уже молча и более медленней, с Шилой у себя на голове.
Чародей поднялся на ноги и понял, что так может продолжаться бесконечно. Они будут догонять его, он будет их скидывать, и пользы от всех троих сейчас ноль, в виду того, что фрюдер практически не чувствует боли. Марк побежал за червём, догнать его не составит труда, но внезапно из зарослей выпрыгнул Бракас, рыча от злости, у него в руке был большой нож, который он вонзил в бледную тушу. Само собой, фрюдеру плевать на такую рану, он даже ничего не почувствовал, и Бракас удар за ударом забирался выше. Марку ничего не оставалось, как подбежать ближе и втыкать руки в свежие порезы на бледной туше, чтобы забраться следом. Как только мальчишка принялся вскарабкиваться то, как и в прошлый раз, Бракас схватил его за воротник и, словно лёгкий мешок, забросил на самый верх.
— Вечно ты медлишь, антиец! — Бракас был жутко злой, так что сейчас с ним лучше даже не разговаривать, — Ну сейчас ты у меня попляшешь, сраная гусеница!
— Вот же болваны, — Виктор смотрел вслед, уходящему в западную часть поля, фрюдеру, — куда они его увели? Мы же здесь стоим.
— Это называется безответственность, друг мой, — Фима сидел на траве, приобняв застывшего в одной позе земельника, смотрящего куда-то вдаль, — нужно всего и полностью отдавать себя работе.
Неожиданно для всех, земельника затрясло, и он наконец-то вышел из ступора, удивлённо озираясь по сторонам.
— Чёртовы раскольники! И откуда вы только взялись со своим шнахом! Вы только, что прошляпили фрюдера, олухи!
— Откуда взялись? — спросил Виктор, — Ты сам нас нанял, забыл что ли? А насчёт прошляпили, то это ты перепутал, мы всё время были здесь… Ладно, Фима, пошли, отсюда мы уже ничем не поможем.
— Хорошо быть чародеем! Всякая дрянь из тела быстро выходит!
По неустойчивой спине червя, Бракас бегом добрался до головы, где находилась Шила, и Марк заметил, что воздушный пузырь на его голове уже практически истощился.
— Здравствуй, Бракас, — поприветствовала его Шила, — а ты быстро вернулся!
— Заткнись и не мешай! — одной рукой он выдернул секиру из макушки фрюдера и встал ему практически на лоб, — Никто и никогда не смеет швырять меня, как какой-то мусор!!!
Он принялся наносить удары секирой один за одни, рубя фрюдеру лицо, и жёлтая жижа разлеталась в стороны, пачкая наёмника и его оружие. Червь неожиданно остановился, и первая мысль Марка была о том, что вот он конец. Но не тут-то было, он просто решил вновь поесть шнаха. Фрюдер пережёвывал стебли, вереща от удовольствия, и ему стало плевать, что в этот самый момент какой-то сумасшедший превращает его лицо в месиво. Данный факт ещё сильнее разозлил наёмника, и он лишь усилил темп и мощь ударов, но должного эффекта это не оказало.
— Ну всё, скотина, сам напросился!!!
Далее Бракас совсем обезумел, свесившись вниз, он через разрубленное лицо залез фрюдеру прямо в пасть, в тот момент, когда он откусил очередные стебли шнаха. Из ротовой полости доносились злобные крики и ругательства, сопровождающиеся приглушёнными, еле различимыми, ударами.
— Жрать любишь?! — расслышал Марк, — Сейчас посмотрим, как у тебя это получиться, тупой ты слизняк.
Безразличие фрюдера достигло своего пика в тот момент, когда он, не обращая внимания на того, кто у него внутри, просто пережёвывал шнах вместе с Бракасом.
— Не смей меня жевать, сволочь!!!
Гримаса удовольствия сменилась раздражением, и фрюдер, сморщившись, выплюнул большое количество своей жёлтой крови вместе с наёмником. Появилась новая проблема, заключавшаяся в том, что, когда червь пережёвывал Бракаса, он лопнул его воздушный пузырь, который и без того был на пределе.
— Ага! — закричал Бракас, — Я же сказал, что сделаю тебе неприятно! Марк, мать твою! — он смотрел на Марка с такой яростью, что тому стало не по себе, — Какого дьявола он ещё стоит! Подпали ему задницу!
— Бракас, твой пузырь! Тебе нужно срочно…
— Пали задницу я сказал!!!
Чародей послушно полез назад, к задней части длинного тела, и вновь использовал струю огня. Пламя объяло плоть червя, и его шкура начала постепенно чернеть, но почему-то теперь ему было на это наплевать. Он дальше продолжал поедать шнах. Огненный гейзер опаливал плоть секунд десять, однако потом Марк потерял контроль над заклинанием, и попытка сдвинуть фрюдера с места оказалась безуспешной.
— Чего ты там возишься?! — испачканный Бракас с секирой в руках подошёл к задней части фрюдера, чтобы узнать почему он до сих пор стоит на месте.
— Я ничего не могу сделать, — стал оправдываться Марк, — в прошлый раз он болезненно отреагировал на огонь, а сейчас…
— Всё нужно делать самому! — взвыл наёмник и по выражению его лица видно, что пыльца от шнаха начала действовать.
Раскольник скрылся за гигантским туловищем и некоторое время его даже не было слышно. Марк решил подлезть поближе, чтобы убедиться в том, что Бракас до сих пор стоит на ногах, а не лежит весёлый и беспомощный на земле.
— Ну вроде бы нашёл! — послышался его голос, за которым последовал удар секиры.
Фрюдер вновь завопил, выплёвывая зелёное содержимое своего рта и сорвался с места с такой скоростью, что Марк чудом успел схватиться за его шкуру, чтобы не слететь. Бракас остался где-то позади, и если ему хватит сил и мозгов, то он двинет прямиком к выходу из поля. Они были практически у западного края, но даже если им удастся выгнать фрюдера на открытую местность, то разделаться с ним будет некому, так как безответственные наёмники находились в совершенно другом месте. Гигантский червь отнюдь не являлся таким глупым, и инстинкт самосохранения у него всё же присутствовал, из-за чего он начал сворачивать влево, чтобы двигаться вдоль конца поля. Марк понимал, что пора спрыгивать вниз и уходить отсюда, дальнейшие хлопоты бесполезны. Но у Шилы на этот счёт имелся другой план.
— Марк! — позвала она чародея, — Схватись за его шкуру покрепче!
Он послушался, собирая в ладони складки червя, чтобы не вылететь с него в очередной раз, а Шила в это время свесилась на его правом боку, спуская всё ниже до длинных бескостных лап. Она выждала ещё немного, и в тот момент, когда фрюдер оказался совсем рядом с краем поля и стал уходить в резкий поворот, Шила двумя быстрыми ударами своих ножей надрубила две его передние конечности. Фрюдер на бегу завалился на правый бок и кубарем выкатился из поля, давя собой мальчишку и лика, всё ещё державшихся на его тушу. Тело Марка, прямо-таки входило внутрь червя и вылетало обратно, когда тот оказывался снова на брюхе. После очередного переката, Фрюдер смог восстановить равновесие и попытался вернуться в поле, но, откуда ни возьмись, возле шнаха появился Виктор со своим рунным мечом в руках и одним точным ударом срубил ещё пару передних конечностей с левой стороны. После этого гигант окончательно потерял равновесие и рухнул на землю, растопыривая в стороны свои лапы, в то время как Марк сидел у него на спине, а Шилы рядом уже не было. Так же неожиданно, как и Виктор, перед червём появился Фимало, который улыбаясь смотрел фрюдеру прямо в глаза.
— Извини, бедолага, — сказал он червю, — такова моя работа.
Фима выставил руку вперёд и с его пальцев сорвалась синяя вспышка, стремительно разрастающаяся в размерах, пока не скрылась в полости разорванного рта фрюдера. Послышался глухой хлопок, его тело содрогнулось и в следующую секунду раздулось до огромных размеров, после чего фрюдер просто-напросто лопнул. Из-за такого взрыва, сильно залившего большую область субстанцией оранжевого цвета, Марка отбросило очень далеко, но благодаря урокам Фимало, он смог создать воздушный карман под собой, прямо перед самым падением, что значительно смягчило силу удара.
Марк полностью, с головы до ног, был вымазан этой оранжевой слизью, а её запах вовсе вызвал рвотный рефлекс, который с трудом удалось подавить. Мальчишка обратил внимание на то, что он лежал напротив очень маленькой рощицы невысоких деревцев с многочисленными ветвями, похожими на растрёпанные косы. Деревья белого цвета с еле заметным оттенком зелёного, как и вся растительность этой рощицы, в ширину не превышающей и двадцати метров. В ней росло очень много белых цветов с большими лепестками, которые то распускались, то снова сходились. Собственно говоря, кроме густых зарослей этих самых цветов и невысоких тонких деревьев, ничего и не было. Марк дрогнул, когда увидел, как из этих самых цветков медленно вылезла голова белокожей женщины с такими же белыми волосами, и глазами, закрытыми венком из белых цветов. Она показалась наполовину и выставила на обозрение свою небольшую обнажённую грудь, сильно смущая мальчишку. Его мысли поплыли. Он чувствовал очень сильное расслабление и вдобавок к этому в голове звучал странный шёпот. Это было очень необычно, он отчётливо слышал, как кто-то шептал ему, но при этом в следующую секунду напрочь забывал об этом, но факт оставался фактом. Через какое-то время он и вовсе забыл зачем находится здесь, и кто вообще такой. Имелось лишь непреодолимое желание войти в эту белую рощу, туда, к стройной белой красавице, манящей к себе. Марк протянул руку к женщине, и она медленно двинулась к нему. Кто-то ударил ему по голове ладонью и отбросил назад, не давая совершить возможную ошибку.
— Пошла к чёрту! — это был Виктор и его слова явно адресовались той самой белой женщине из рощи, — Ищи добычу в другом месте!
Она всё также медленно скрылась в густых зарослях белых цветов, и Виктор спешно отошёл оттуда, убирая меч в ножны на своей спине. Сознание прояснилось. Марк снова мог трезво мыслить и сразу же почувствовал, как у него запекли открытые участки тела, вместе с лицом.
— Ааа! — закричал он, растирая кожу, — Печёт — печёт! Виктор, что это за дрянь?!
— Смывай водой с себя эту дерьмо, чародей, — усмехнулся наёмник, — из-за крови фрюдера весь урожай и земля портятся, а ты весь ею измазан.
Заклинание воды получилось не сразу, так как он не мог сконцентрироваться из-за боли по всему телу, но взяв себя в руки, Марк создал небольшой фонтан из своих пальцев и принялся поливать себя им, смывая зловонную жижу.
— Я же просил, — голос принадлежал земельнику Боппи, — избавиться от него подальше от поля, а теперь вы только посмотрите, он лопнул и забрызгал крайние стебли шнаха.
— Он забрызгал всего ничего! — парировал обвинение Виктор, — испортилось больше если бы он лопнул где-то там.
— А сколько он затоптал, пока ваши работнички гоняли его по полю? — земельник явно был недоволен работой, — Лучше бы уже быстро прикончили его там, проблем было бы меньше.
— Послушай, Бопии, — Виктор максимально близко приблизился к земельнику, но это его ни капли не испугало, — согласно контракту, мы должны были прикончить фрюдера, и за это ты нам заплатишь в полном объёме. Все условия нужно обговаривать, когда у тебя в руке медальон, тут любой наблюдатель ОГМ нас справедливо рассудит. Так что не выделывайся себе в выгоду. Лучше скажи какого чёрта ты посадил шнах рядом со смертником? — он посмотрел в сторону белой рощицы.
— Я по-твоему совсем болван, — отмахнулся Боппи, — чтобы выращивать что-то рядом со смертником. Роща выросла здесь несколько дней назад, что я мог поделать?
— Ясно, — Виктор перевёл свой взгляд на вымокшего до нитки Марка, — хватит себя уже намывать, всё чисто, а жжение через час или два пройдёт, так что не старайся.
— Точно? Просто это чертовски неприятно! — он заметил, подошедшего к ним Фимало, — Зачем ты разорвал его в тот момент, когда я был сверху? Если бы не заклинание, то я бы точно себе что-нибудь сломал!
— Я в тебя верил, мой юный ученик! — с довольной лыбой воскликнул Фима, — Ну а если правда, то я просто тебя не заметил. Главное, что всё обошлось. И что бы вы без нас делали.
— Если бы не вы, то фрюдера получилось прикончить ещё тогда, когда он выбежал прямо на вас! Какого чёрта вы бездействовали?
— Ничего не знаю, Марк, — искренне удивился Виктор, — не надо врать, мы были очень бдительны, умей признать свои ошибки. Может у тебя сознание ещё не прояснилось, после того, как ты только что чуть не угодил в смертник?
— Куда?
— В смертник, — он пальцем указал на рощу, — вот эти заросли так называются. Появляются быстро и неожиданно и точно также исчезают через какое-то время. Ты попал под влияние бледной девы, и чуть не вошёл в рощу. Оттуда не возвращаются, Марк.
— А что с ними происходит?
— Никто не знает, они же не возвращаются. Кто расскажет-то? Ну что, Боппи, пора подтвердить выполнение контракта. Фима!
Маг достал свой медальон гильдии и протянул его недовольному земельнику, который, раздумывая, не сразу пожал его между своей ладонью и ладонью наёмника. И снова это свечение у них из рук, издающееся простым на вид бронзовым медальоном.
— Я Фимало Мирван заявляю, что гильдия Декарна Лорно выполнила работу по уничтожению фрюдера.
— Я Бонни из деревни Ясного Колоса, принимаю выполненную работу по уничтожению фрюдера.
Свет от медальона пропал, а за ним и рисунки на их ладонях в виде княжеской розы, сигнализируя о том, что контракт выполнен. После этого земельник ничего не ответил, а лишь, бурча что-то себе под нос, очень недовольный отправился в сторону деревни. Марка всё никак не оставляло жуткое чувство, что прямо из этой белой рощи, под названием «смертник», за ним не переставая смотрело то самое существо. Парень не смог выдержать этого странного напряжения и, спешно поднимаясь, отошёл как можно дальше. Вдруг со стороны остатков фрюдера послышался очень тихий плач, принадлежавший Шиле. Она сидела на траве, возле области полностью залитой оранжевой кровью червя и всхлипывала, а когда Марк подошёл ближе то увидел, что из глазниц маски у неё вытекала всё та же чёрная жидкость, только теперь в большом количестве.
— Ты чего? — спросил Марк, — Поранилась?
— Нет, — она стёрла свои чёрные слезы с маски, — просто грустно всё это. И вновь она — несправедливость. Ведь, по сути, Бобби не хотел ничего плохого, у него и в мыслях не было, чтобы причинять кому-то вред. И вот как он закончил, — она кивнула в сторону разбрызганной во все стороны жидкости от фрюдера.
— Я тебя не понимаю. Сначала ты кричишь, что надо пойти разделаться с фрюдером, и что будет очень весело, принимаешь непосредственное участие в нанесении ему увечий, а теперь сидишь и плачешь?
— Всякое живое существо чувствует любой негатив, исходящий в его сторону. Я не хотела, чтобы перед смертью ему было страшно. Мне всегда нравились неразумные существа из-за того, что они не причиняют вред умышленно, а потому что такова их природа, в отличии от таких как мы. Они не заслужили злобы в свою сторону.
— Так почему же ты согласилась убить его?
— Потому что я очень хорошо понимаю суть этого мира. Для того, чтобы кто-то жил хорошо, кто-то должен умереть, и так было всегда. Фрюдеры в огромных размерах пожирают урожай в Ночном пути, по сути, являются паразитами. Даже земельникам бывает с ними худо. Представь какой бы голод был из-за них в других странах. Чтобы спасти урожай, что прокормит многих жителей того или иного города, от паразита нужно избавиться. Но вот скажи мне, Марк, был ли Бобби виноват в том, что хотел кушать, и что такова его природа?
— Нет, — с грустью сказал Марк, — не виноват.
— Мне пришлось сделать сложный выбор в пользу того большинства, которое, по сути, презирает таких как я, но единственное о чём я жалею, так это то, что он погиб совсем не быстро, как было обещано. Вместо этого нам пришлось его мучать.
До этих слов, Марку абсолютно было плевать на какие-то там страдания червяка, разросшегося до колоссальных размеров. Паразит погиб и чёрт с ним, так он думал всегда, и нечего разумному человеку переживать из-за примитивного создания, живущего только тем, что портит урожай. Но Шила заставила его задуматься над всей этой ситуацией. Он вспомнил, как Бракас превращал лицо фрюдера в сплошное разрубленное месиво, как Шила разрезала ему рот, чтобы выбраться наружу, и как Марк посылал струи огня в его тело. Фрюдер страдал, хоть и не особо ощущал боль, и после всего этого останавливался и с улыбкой, без какой-либо злобы, просто продолжал есть. Мальчишку стало не по себе, при мысли, что по сравнению с безобидным Бобби, они выглядели настоящими чудовищами, и единственным их оправданием служило, то что они спасали чужой урожай, выполняя поставленную работу. Можно ли было обойтись без убийства этого бедолаги, никогда не причиняющего физический вред разумным существам? Однозначно нет. Фрюдер должен был умереть, либо пожрать всё поле, разрастаясь до невероятных размеров, и со временем ему требовалось бы всё больше и больше. Его нужно было убить. Вот о каком выборе говорила ему Шила, и этот выбор являлся для неё наиболее болезненный, ввиду того, что примитивных живых существ она любила больше, чем всех вместе взятых раскольников, земельников, пилимов и тому подобных.
— Не плачь, — Марк присел рядом и положил ей руку на плечо, — выбора не было. Иногда случается, так что не все обещания мы можем выполнить. Кстати тебе повезло, что твой воздушный пузырь продержался за всё это время. Свой мне пришлось пополнять.
— Я его лопнула, когда всё закончилось. В нём довольно плохо дышится. А твой где?
— Видимо лопнул, когда я упал после разрывного заклинания Фимало… Вот чёрт!!! Бракас!!!
— Вот-вот, — позади уже стояли двое наёмников, вопросительно уставившиеся на Марка, — куда пропал наш закадычный друг?
— Нужно срочно его спасать! — Марк резко подорвался с места, отряхиваясь от воды, — У него лопнул воздушный пузырь, когда фрюдер пытался его пережевать, и сейчас он там без какой-либо защиты!
— Фрюдер пытался пережевать? — удивился Фима, — Что вы там вообще творили?
— Подожди, — вмешался Виктор, — то есть ты хочешь сказать, что сейчас где-то там под действием шнаха бегает абсолютно невменяемый психопат, да ещё и в придачу, вооружённый зачарованной секирой?
— Получается, да, — скривился Марк.
— Ну что же, — Виктор отправился в сторону деревни, тем же самым путём, которым ушёл земельник, — я за леовинами, разобьём здесь лагерь и будем ждать этого болвана.
— То есть, как ждать? Вы же сами говорили, что из-за большого количества пыльцы можно умереть! Нужно снова использовать заклинание пузыря и пойти его искать!
— Ага, сейчас! — сказал Фима, разлёгшись на траве, — Он-то и в обычном состоянии опасен, а сейчас и вовсе крыша поехала! Не знаю, как тебе, а вот мне моя жопка ещё дорога, так что я туда не пойду. Сам выйдет.
— А если не выйдет?!
— Неее, выйдет, вот увидишь.
46 день Глора, 537 г., Ночной путь, к северу от Южного руба
Бракас вышел через три дня, абсолютно переутомлённый, и сразу же рухнул на землю. С того времени прошло десять часов, но он так и не проснулся и на данный момент просто лежал в одной из повозок и спал подобно младенцу, в обнимку с большим кабачком. Его спас только тот момент, что плакальщики не заходили в поле, из-за слишком плотно растущих стеблей шнаха, кроме того, Бракас не давал им повода пробираться к нему, так как вряд ли испытывал хоть какой-то страх, манящий полупризраков. Единственное из-за чего все волновались, так это, если плакальщики появятся в продавленных фрюдером коридорах, где может оказаться наёмник. Но благо всё обошлось. Марк до сих пор не понимал, как Бракасу удалось выжить, постоянно дыша сильно дурманящей пыльцой.
Но всё это время, что они простояли лагерем у деревни, не прошло без пользы. За три дня, Марк настолько сильно переел деревенской еды, что точно набрал несколько лишних килограмм, тем более учитывая то, что еда доставалась им абсолютно бесплатно. Ворчливый земельник Боппи сдержал-таки своё обещание и расплачивался за проделанную работу едой, и Марк, воспользовавшись таким моментом, ел, так сильно полюбившееся блюда, за троих, пока тошнота не заставляла остановиться. На второй день ожидания Бракаса, земельники принялись готовить большой караван из двух десятков повозок, запряжённых карликовыми быками, чтобы доставить овощи и мясо в маленькую деревушку у моря. Оказалось, что к берегам Ночного пути причалили корабли морского королевства Алтания, для покупки продовольствия у народа земельников. Виктор, воспользовавшись данным стечением обстоятельств, попросил отправиться вместе с ними для того, чтобы попасть на судно и договориться о доставке их к берегам Княжества, таким образом не придётся продолжать идти по Ночному пути, обходя Драконьи Хребты. Земельники согласились, но не без своей выгоды, так как четыре леовина смогут утащить за собой ещё дополнительные повозки, и проблемой оставался только, до сих пор не объявившийся, Бракас, вышедший из поля уже на следующий день отправления.
Виктор, Бракас и Марк ехали в одной большой повозке, специально подобранной для могучего леовина, а Фимало с Шилой на той, что следовала позади. Змельников было не так уж много, по одному на каждую повозку, а большего и не надо. Земли здесь мирные и с грузом при помощи телекинеза справиться не проблема. Бракас всё также сладко спал, что-то бормоча во сне, Виктор сидел спиной к борту, держа в руках ножны со своим мечом.
— Я ни разу не видел, как ты чистил или натачивал свой меч, — обратился к наёмнику, Марк, — Бракас всегда при первой же возможности сидит над своей секирой, даже если делал это совсем недавно.
— Этот меч не затупляется, и кровь на нём не остается, так что мне нет никакого смысла ухаживать за ним.
— Это магический меч? Я уже дважды видел, как он сам возвращался к тебе в руку.
— Нет он не магический, — помотал головой наёмник, — ты забыл, что на меня не действует магия? В нём заключена какая-то другая сила, и о её природе неизвестно ни мне, никому-либо другому. Хотя кто его знает. Мне достаточно того, что он меня слушается.
— Слушается?
— Я не знаю, как это объяснить, но в общем-то да, слушается. Просто я не хочу признавать тот факт, что у меча есть своё сознание. И ещё, Марк, давай договоримся, что ты не будешь приводить мне в пример его, — он указал на спящего Бракаса.
— Я так и не успел расспросить про то, как он выжил. Он дышал шнахом три дня и сейчас просто спит? Или вы немного преувеличили про вред от молодого шнаха?
— Никто ничего не преувеличивал, — заверил его Виктор, — просто, если брать в пример именно Бракаса, то здесь нет ничего удивительного, учитывая его происхождение. Организм лейцев раз в десять сильнее человеческого.
— Лейцы? — Марк с интересом посмотрел на Бракаса, — Я думал он человек.
— Так и есть, на большую его часть, но в нём течёт кровь левейцев. Видишь ли, когда больше ста лет назад в Анте произошла смена власти, то в Княжество устремился огромный поток беженцев, которые позже стали известны, как раскольники. Левейцы Аратабии уже две тысячи лет были едины с Княжеством и выглядели один в один как люди, но только с крыльями. Оба народа прониклись симпатией друг к другу, из-за чего начали появляться межрасовые браки, что не было чем-то новым для страны, но не для левейцев. Проблема обнаружилась позже, когда бескрылое потомство от таких союзов подросло. Все поголовно обладали большой физической силой и исключительной агрессией, которую они просто не могли контролировать. Чем они были старше, тем становились злее. Занимались грабежами, убийствами и другими преступными делами. Любые браки между левейцами и людьми были запрещены, а с неконтролируемыми детьми что-то нужно было делать. Любая идея геноцида отвергалась Княжеством, и тогда на окраинах Крова были выделены специальные чёрные шпили, куда и выселили полукровок и окружили стенами, охраняющимися стражей. Потомство левейцев и людей получило название лейцев, и живут они гораздо дольше простых людей, но вот сколько точно пока не известно. С тех пор сменилась пара поколений и кровь у полукровок немного разбавилась. Они потеряли ту исключительную агрессию, а чёрные шпили стали прибежищем для всех отбросов Крова, скопившихся в одном месте. Если ты когда-либо обижался на Бракаса за его излишнюю злобу, то помни, что по большей части он это делает необдуманно, просто из-за своей крови. Ему стоило огромных усилий, чтобы выбраться из трущоб и начать жить по-новому. Но он идиот, тут его ничего не оправдывает.
Марку всегда казалось странным поведение Бракаса, но теперь всё стало на свои места. Ему приходилось несколько раз слышать о народе левейцев, но не так много, чтобы делать какие-либо выводы. В Княжестве проживает множество различных рас и, как сказал Виктор, для них смешанные браки являются привычным делом. Но почему дефекты, хоть и психические, появились только у детей от людей и левейцев? Это казалось очень странно и на этот счёт нет никаких догадок.
Земельники говорили, что они прибудут к Внутреннему морю через несколько дней, а до тех пор придётся скучно коротать время в повозке с овощами.
43 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество
Полёт до княжеского дворца занял всего несколько минут. Завуала и Сиалоне летели подобно ястребам, чтобы как можно быстрее успеть на арест барона. Немного зависнув над двором, что был на третьем ступенчатом уровне дворца, капитан заметил летящего к ним левейского гвардейца в серебряном доспехе.
— Капитан Завуала, — поприветствовал княжеским жестом его гвардеец, — третий отряд из шести воинов сейчас обыскивает северо-восточную часть дворца на втором уровне. Как нам сообщила стража, барон Крикс внезапно сбежал из зала баронов пару минут назад и отправился в ту сторону.
— Значит загоним его со всех сторон! — решительно сказал Завуала, — С его-то телосложением, он далеко не сбежит, так что летим на второй уровень.
Левейцы сложили на спине красные крылья и, набирая скорость, устремились вниз, к балкону, ведущему на второй уровень княжеского дворца. Оказавшись у самого балкона, Завуала резко взмахнул крыльями, для мягкого приземления, и первым вошёл внутрь, попутно формируя магическое сообщение для своей помощницы.
«Акфим, если вы уже у дворца, то немедленно блокируйте все выходы на первом уровне, задерживайте всех выходящих и входящих, без каких-либо исключений».
Сообщение ушло, а левейцы тем временем выбежали к обширному перекрёстному коридору с привычной изумрудной плиткой и колоннами из серебристого камня. Слева от них возник отряд из трёх левейцев, остановившихся, чтобы поприветствовать своего командующего.
— Нашли его? — задал им вопрос Завуала.
— Пока что нет, капитан, — ответил один из левейцев, — здесь мы должны были соединиться со второй группой и по задумке взять барона с обеих сторон.
Сегодняшний день был самым неудачным в жизни барона Крикса, ведь прямо в этот момент, он, задыхающийся, выбежал из-за угла дальнего коридора, остановился и опёрся рукой о стену, чтобы перевести дух. Как только он увидел отряд левейцев под предводительством Завуалы, на его лице отобразился ужас, и единственное, что он предпринял в этой ситуации, так это бежать. Мелкий пухлый фогби с трудом развернулся и попытался скрыться за углом, но, споткнувшись о собственный кафтан, грохнулся на изумрудный пол, однако, спасение являлось важнее, и уже через пару секунд Крикс стоял на ногах. Завуала искренне не понимал, на что надеется барон, ведь ему в любом случае не сбежать даже от рядовой дворцовой стражи, не говоря уже о быстрых левейцах. Почему он вообще убегает и откуда узнал, что капитан отдал приказ задержать его?
Потолки данного коридора, как и у всех центральных, были очень высокими, поэтому крылатым воинам не составило труда по воздуху быстро преодолеть большое расстояние до того самого места, где скрылся барон. Крикс побежал обратно по узкому коридору, соединяющемуся с центральным, из-за чего капитану с остальными пришлось вновь приземлиться и продолжить путь на своих двоих. Погоня закончилась так же быстро, как и началась. Всего через десяток опорных колонн, барон Крикс лежал лицом на земле, придавленный ногой одного из трёх левейцев, с которыми должна была соединиться первая группа.
— Капитан Завула, — приложил ладонь к своему нагруднику левеец, приветствуя командующего, — простите, что немного поздно. Барон немного запутал нас во всех этих коридорах.
— Он был один? — спросил Звуала, наблюдая за еле дышащим фогби, с лица которого ручьём стекал пот, — Что-то мне подсказывает, что толстый фогби не смог бы обойтись без сообщников, даже во дворце.
— Во время погони мы наткнулись на гвардейцев Мейборна, они обеспокоились всем происходящим и погнались за нами. Боюсь, что они поднимут на уши весь дворец и скоро будут здесь.
— Тем лучше. Если оба барона находятся в сговоре, то чешуйчатый раскроет здесь своё истинное лицо, — Завуала присел на корточки рядом с поваленным на пол Криксом, — ну что, уважаемый барон Крикс? Вам не хватало титула и власти, которой вас одарил князь Лееф, поэтому захотели большего? Так вы ответили на его доброту?
— Прошу, капитан, — чуть ли не плача, простонал Крикс, — прикажите ему убрать ногу, мне нечем дышать.
— Он не уберёт её до тех пор, пока ты не признаешься в содеянном. Ты устроил резню ту резню в тронном зале!?
— Капитан, — лицо барона стало красным как помидор, — посмотрите на меня, я ведь даже мухи не обижу, как я мог устроить такое? Вы ведь сами находились там в тот день и видели всех тех существ.
— Но их явно, кто-то впустил, через тот самый тёмный портал. Декарн Лорно изучил остаточный след того заклятия, и точно такой же мы обнаружили у тебя дома. Помимо этого, сестра князя — Виэна была убита на своей ферме за пределами городских стен, и среди твоих писем я обнаружил это, — капитан вытащил из подсумка лист бумаги с изображением метки тёмной гильдии убийц и ткнул им в лицо фогби, — кто ещё мог пойти на такое, как ни наёмники-убийцы тёмных шпилей? Всё указывает на тебя, Крикс! Даже твой дружок Мейборн будет не в силах помочь тебе в такой ситуации.
— Господин Завуала, — заплакал барон, который уже был не в силах дышать, — я вас прошу, поверьте мне! Меня подставили, я здесь не при чём!
— Тогда зачем убегал?!
— Потому что ему сказали, — за спиной послышался чей-то зловещий голос.
Не успел Завуала обернуться, как вдруг раздались два жёстких звука, похожие на удар металла о металл, а за ними вскрики гвардейцев. Двое левейцев упали на изумрудный пол, пачкая его кровью, и позади них стоял, не весть, откуда взявшийся, белокожий убийца с длинными волосами грязного цвета, одетый в тёмный костюм необычной вышивки. В руках он держал короткое копьё, сделанное полностью из металла, наконечник которого измазан левейской кровью. Взглядом своих тёмно-красных глаз он прямо-таки выгрызал дыру в Завуале, не забывая при этом ехидно улыбаться. Гвардейцы моментально вынули из ножен свои сияющие мечи, зачарованные магией света, приняв боевую стойку.
— Капитан Завуала, — склонил голову убийца, — должен признать, что уже давно хотел встретиться с вами лично…
— Взять его! — скомандовал капитан.
Красноглазый копейщик с невероятной скоростью устремился к концу коридора, а Завуала с Сиалоне и ещё одним левейцем побежали за ним. Барон Крикс, воспользовавшись всей этой суматохой, поднялся на ноги и с трудом поковылял дальше, всё ещё надеясь убежать.
— Вы трое, — Завуала на бегу обратился к остальным левейцам, — остановите Крикса и ждите нашего возвращения!
Они не спеша отправились за фогби, так как у барона не было ни единого шанса уйти от погони. Группа капитана вновь вернулась в тот коридор, откуда они пришли, однако длинноволосого нигде не было видно, и скорее всего он спрятался за колоннами, чтобы, когда выдастся момент, атаковать в спину. Раса незнакомца неизвестна Завуале, но судя по стилю его одежды, он явно не являлся представителем Княжества, да и вообще какого-либо другого государства. Как могло произойти, что левейцы — одни из самых лучших воинов и чародеев Междумирья, могли не заметить подошедшего со спины противника? Власти Княжества слишком долго не устраивали травлю тёмным гильдиям Крова, раз среди них появились настолько опасные бойцы.
Преимущество находилось на стороне левейцев, они парили по обширному коридору и осматривали пространство за массивными колоннами, но так и не нашли подельника Крикса. Сиалоне всё это время не сводил глаз со входа в другой коридор, дабы избежать варианта с проникновением врага обратно, и в то же время осматривал пространство при помощи магического зрения, но видимо противник не являлся чародеем.
— Справа чисто, капитан, — прилетел с противоположного конца коридора гвардеец, — он не мог прошмыгнуть мимо меня.
— Слева тоже, — ответил Завуала, — значит сбежал. Возвращаемся обратно, Крикс ответит за смерть наших братьев.
Трое краснокрылых воинов устремились в низкий дверной проём, обратно к остальным гвардейцам, снова переходя с полёта на бег. Ни левейцев, ни Крикса видно не было, а значит, барон добежал до следующего перекрёстного коридора, ведущего к помещениям южной части дворца, и уже там его и схватили. Во время бега, замыкающий гвардеец бежал в пол-оборота, чтобы избежать очередной внезапной атаки со спины, и вот, добежав до перехода в другой узкий коридор, их глазам предстала неожиданная картина. Трое левейских воинов лежали на полу в лужах собственной крови. Один из них сидел, прижавшись спиной к стене, с горизонтально разрубленным лицом, скорее всего оставшимся от того самого копья. Завуала мысленно выругался, так как Крикса нигде не было, а значит его сподвижники, те, кто это сделал, попытаются вывести его наружу и тогда всё будет зависеть от Акфим и остальных. Нужно было срочно отправить ей очередное магическое сообщение.
— Бежим дальше, — скомандовал капитан, — хоть он и не один, но жирдяй не мог далеко…
Неожиданно левейский гвардеец вскрикнул, Завуала и Сиалоне обернулись и увидели, как из нагрудника воина торчит остриё стального копья. Левеец затих, захлёбываясь кровью, и упал на пол, а позади него стоял уже знакомый им красноглазый убийца, взявший за привычку нападать из-за спины. Он прокрутил своё копьё в руке и опять скрылся за переходом в соседний коридор, и Сиалоне сразу же устремился за ним.
— Сиалоне, стой! — крикнул капитан, — Это снова ловушка!
— Я буду готов к ней, капитан!
Завуала собственными глазами видел, как убийца скрылся за углом, однако, когда Сиалоне выбежал на переход, то враг внезапно выскочил из тёмного пространства, что было за ближайшей колонной и выставил своё копьё для колющего удара. Левейский маг успел среагировать, как только услышал движения за спиной, и молниеносным ударом сияющего меча отбил вражеское копьё. Красноглазый сразу же обогнул левейца, заходя за спину, и, закрутив стальное копьё в руках, нанёс очередной удар. Эта атака снова не смогла застать Сиалоне врасплох, так сначала подумал капитан, но как только гвардеец отразил удар, отводя свой меч в сторону для нанесения ответной атаки, копьё противника внезапно разделилось на два коротких, и тот, перехватив одно из них второй рукой, разрубил левейцу горло. Завуала видел, как его собрат дотронулся пальцем до изумрудного ампликата с защитным заклинанием на своём кольце, но магический щит просто проигнорировал атаку. Последний воин упал на пол, пытаясь остановить льющуюся кровь, но всё было без толку, и длинноволосый завершил дело, вонзив копьё ему в затылок.
— Твой черёд, командующий, — зловеще произнёс убийца, — надеюсь жирдяй не соврал, и ты действительно один из лучших воинов Княжества.
— Как я и думал, ты, как и те существа, неподвластен обычным заклинаниям, сокрытым в ампликатах. Кто ты такой? Ты не похож на простого убийцу тёмной гильдии. Чем же Крикс смог купить твою верность?
— Купить верность? — внезапно раздражился красноглазый, — Ты действительно думаешь, что этот тупица смог бы в одиночку всё это придумать? Он просто марионетка в большой игре, собственно, как и ты, левеец.
Его атака оказалась настолько быстрой и внезапной, что Завула чуть было не стал очередной жертвой длинноволосого, если бы не успел закрыть себя своими большими крыльями. Копьё скользнуло по красным перьям, словно по металлу, и в следующий момент, Завуала, открывшись, взмахнул своим длинным мечом, пытаясь зарубить противника. Убийца успел вновь разделить своё оружие на две части и отбить атаку левейца и, отскочив ему за спину, нанёс удар в голову, однако капитана снова защитило собственное крыло. Как только командующий повернулся к противнику, его уже нигде не было, а это значит, что он снова пытается провернуть свой трюк с появлением из тени. Безопаснее всего отойти в сторону одной из колонн, чтобы ожидать атаку с какой-нибудь единственной стороны, если капитан не ошибается, и враг обладает способностями телепортации. Но если он чародей, то почему покойный Сиалоне не смог увидеть его следы? Слишком много вопросов.
Длинноволосый не стал дожидаться, когда левеец отойдёт спиной к левой колонне, а атаковал его сзади раньше, но Завуала услышал движение и раскрыл свои крылья, так, что они полностью защитили тело. Копьё вновь воткнулось в твёрдые перья, и капитан, развернувшись, разрубил воздух в том месте, где предположительно должен находиться противник, но там никого не оказалось. Следующая атака произошла опять со спины, но со стороны противоположной колонны. В этот раз он почти достал до левейца, но тот, взмахнув крыльями, резко отскочил в сторону, и убийца прямо на глазах исчез в тени. Коридор был довольно тёмный, нужно лишить его возможности телепортации, и из рук капитана соскочили мощные заклинания светлячков. Помещение осветилось, тени за колоннами исчезли и длинноволосому пришлось выйти на свет, так как он лишился фактора внезапности. Он закрутил копьё над своей головой и пошёл в лобовую атаку, надеясь, что, хотя бы один из ударов настигнет надоедливого левейца, однако, Завуале не составило никакого труда отбить все атаки. В какой-то момент остриё меча и копья сошлись друг с другом и каждый пытался пересилить противника, и, смотря прямо в красные глаза, капитан отчётливо видел, что его враг был очень доволен. Потоки светлой магии прошли через руки левейца и соединились с потоками в мече, после чего подействовало заклинание, заставившее клинок засиять с такой силой, что запросто можно было ослепнуть. Противник сморщился, закрывая глаза, и попытался отскочить назад, но Завуала нанёс ему удар, разрубая живот. Убийца отпрыгнул, упав на одно колено, и схватился за свою рану, а капитан заметил то, что его меч был абсолютно чист, без каких-либо следов крови. Ранение длинноволосого также не кровоточило, однако видно, что оно доставляло ему боль.
— Кто же ты такой? — спросил капитан.
— Это не важно, левеец, — с трудом поднялся на ноги длинноволосый, — ни моё имя, ни название места откуда я пришёл тебе ничего не скажет.
— Чего ты добиваешься?
Читать бесплатно другие книги:
