Муравьи Вербер Бернард
– Отличная мысль!..
– Послушай, сейчас одиннадцать, давай встретимся здесь ровно через два часа. Тогда воспитатель не поднимет шума, ведь все будут в столовке. Я пока раздобуду гербицид, а ты сгоняешь за спичками – это будет получше зажигалки.
– Идет!
Пехотные легионы быстро продвигаются вперед. Когда в других городах Федерации у них спрашивают, куда они направляются, шлипуканцы отвечают, что где-то на западе засекли ящерицу и Главный город попросил их помощи.
Вверху жужжат жуки-носороги, едва сдерживаемые стрелками, которые пристроились у них на спинах.
Тринадцать часов. В Бел-о-Кане кипит работа. Пользуясь теплой погодой, рабочие муравьи перемещают яйца, куколок и тлей в солярий.
– Я прихватил денатурат, чтобы лучше горело, – признался Филипп.
– Отлично! – одобрил Жан. – А я купил гербицид. Двадцать франков за пузырек!
Мать поигрывает с хищными растениями. С тех пор, как они здесь появились, она удивляется, почему ей раньше не пришло в голову соорудить из них защитную стену, как она когда-то хотела.
И тут она вспоминает про колесо. Как бы использовать эту гениальную идею? Можно слепить из глины большой шар, а потом катить его перед собой и давить врагов. Надо это хорошенько обдумать.
– Ну вот, все готово – денатурат и гербицид.
Пока Жан говорит, на него заползает муравей-разведчик и ощупывает усиками ткань его штанов.
«Вы похожи на живого великана, только где ваши опознавательные знаки?»
Жан хватает муравья и давит указательным и большим пальцами. Хлоп! Между пальцами течет желто-черная струйка.
– Один готов, – заявляет он. – Ладно, а теперь ты – ну давай, поджигай!
– Сейчас мы их поджарим, – отзывается Фи- липп.
– Откровение Иоанна! – усмехается его дружок.
– Сколько их там, как думаешь?
– Несколько миллионов, как пить дать. Помнится, в прошлом году муравьи атаковали загородный дом неподалеку.
– Мы и за это отомстим, – говорит Жан. – Ладно, встань за тем деревом.
Мать думает о людях. В следующий раз надо еще их порасспросить. Как они сами пользуются колесом?
Жан чиркает спичкой, бросает ее на купол из веток и иголок и отбегает в сторону, чтобы на него не попали искры.
Ну вот, шлипуканское войско уже видит Главный город. Какой же он большой!
Спичка описывает в воздухе нисходящую кривую.
Мать решает поговорить с людьми без промедления. Надо им сказать, что она готова поставлять им куда больше медвяной росы: в этом году ее будет много.
Спичка падает на купол из веток.
Шлипуканское войско уже совсем близко. Оно готово перейти в наступление.
Жан отпрыгивает за большую сосну, за которой уже прячется Филипп.
Спичка падает не там, где полито денатуратом и гербицидом. И гаснет.
Мальчишки выходят из укрытия.
– Фу-ты, черт!
– Я знаю, что делать. Мы засунем туда бумажку, подожжем ее, денатурат тогда точно полыхнет.
– У тебя есть с собой бумажка?
– Э…вот, только билет на метро.
– Давай сюда.
Страж купола замечает, что происходит нечто непонятное: во многих местах в Городе почему-то пахнет спиртом, а тут еще на вершину купола падает какая-то желтая деревяшка. Он немедленно связывается с рабочей группой, просит ее смыть с веток спирт и убрать желтое бревно.
Другой страж спешит к воротам номер 5.
«Тревога! Тревога! Нас атакует войско рыжих муравьев!»
Бумажка загорается. Мальчишки снова отбегают за сосну.
Третий страж видит, как желтая деревяшка с одного конца занимается пламенем.
Шлипуканцы бросаются вперед по примеру рабовладельцев.
Первый взрыв.
Огнем охватывает весь купол.
Вспышки, искры.
Жан с Филиппом не зажмуриваются, несмотря на то, что на них пахнуло жаром. Зрелище завораживает их. Сухое дерево быстро вспыхивает. Когда пламя добирается до лужиц гербицида, раздается взрыв. Слышатся хлопки, треск, из недр «обреченного муравьиного города» вырываются снопы зеленых, красных, сиреневых искр.
Шлипуканское войско в изумлении останавливается. Солярий вспыхивает первым одновременно с кладками яиц и стадами тлей, затем пожар охватывает весь купол целиком.
Пень-основание Запретного города пострадал в первые же мгновения катастрофы. Привратников разнесло в клочья. Воины пытаются спасти единственную плодущую самку, но уже поздно: она задыхается от ядовитых испарений.
Повсюду разлетаются сигналы тревоги. Тревога 1-го уровня: испускаются феромоны-возбудители; тревога 2-го уровня: по всем коридорам разносится грохот; тревога 3-го уровня: «обезумевшие» носятся по коридорам, заражая паникой остальных; тревога 4-го уровня: все ценное (яйца, половые особи, стада тлей, провизия…) спускается на самые нижние ярусы, а наверх рвутся отважные солдаты.
Под куполом пытаются спасти положение. Легионы стрелков направляют на зоны огня струи концентрированной, десятипроцентной, муравьиной кислоты. Заметив, что их усилия не проходят даром, новоиспеченные пожарные бросаются тушить Запретный город. Быть может, пень еще удастся спасти, если залить его кислотой.
Но огонь побеждает. Загнанные в углы обитатели Города задыхаются от ядовитого дыма. Раскаленные деревянные перекрытия обрушиваются на скопища обезумевших муравьев. Панцири трещат и плавятся, точно куски пластмассы в кипящем котле.
Ничто не может устоять под натиском невыносимого жара.
ЭПИЗОД: Мы не равны, мы конкуренты. Безграничное царство человека на Земле – лишь короткий эпизод в истории человечества.
А их больше, бесконечно больше, чем нас. У них больше городов, они занимают куда больше экологических ниш. Они обитают в засушливых, холодных, жарких и влажных зонах – там, где не смог бы выжить ни один человек. Куда бы мы ни бросили взгляд, муравьи везде и всюду.
Они были здесь за сто миллионов лет до нас; судя по некоторым данным, они – один из тех редких видов живых организмов, что способны пережить атомный взрыв; они, безусловно, останутся здесь и через сто миллионов лет после нас. Мы не более чем случайное явление – всего три миллиона лет – на фоне их истории. Так что, если инопланетяне однажды высадятся на нашей планете, они сразу поймут, что к чему. И попытаются вступить в общение именно с ними. Ведь они – истинные хозяева Земли.
Эдмонд УэллсЭнциклопедия относительного и абсолютного знания
На следующее утро от купола не осталось и следа. По центру сгоревшего Города торчит голый черный пень.
Пять миллионов жителей погибли. По сути – все муравьи, находившиеся под куполом и в непосредственной близости от него.
А все те, кому хватило отваги спуститься как можно ниже, не пострадали.
Люди, живущие под Городом, ничего не заметили. Их защитила огромная гранитная плита. К тому же все случилось в одну из их искусственных ночей.
Смерть Бело-киу-киуни оборачивается тяжкой бедой: лишенный плодущей самки, Город оказывается под серьезной угрозой.
Между тем шлипуканское войско тоже помогало тушить пожар. Узнав о гибели Бело-киу-киуни, шлипуканцы сразу отрядили посланников в свой Город. Через несколько часов верхом на жуке-носороге прибывает Шли-пу-ни, чтобы лично оценить последствия трагедии.
Когда она ступает в Запретный город, муравьи-пожарные все еще работают на пепелище. Разорять здесь уже нечего. Она спрашивает, и ей рассказывают, как произошла загадочная катастрофа.
Поскольку здесь больше не осталось ни одной плодущей королевы, она, естественно, становится новой Бело-киу-киуни и занимает королевские покои в Главном городе.
Джонатан, проснувшись первым, услышал шуршание принтера, подключенного к компьютеру.
На экране светится слово.
«Почему?»
Выходит, они подавали сигналы всю ночь. Им хочется общаться. Он набирает на клавиатуре фразу, предваряющую обычно каждую беседу.
ЧЕЛОВЕК: Приветствую вас, я Джонатан.
МУРАВЬИХА: Я новая королева Бело-киу-киуни. Почему?
ЧЕЛОВЕК: Новая Бело-киу-киуни? А где прежняя?
МУРАВЬИХА: Вы погубили ее. Я новая Бело-киу-киуни. Почему?
ЧЕЛОВЕК: Что произошло?
МУРАВЬИХА: Почему?
На этом беседа прерывается.
Теперь она все знает.
Это они, люди, сотворили такое.
Мать их знала.
Она всегда знала их.
Она держала это в строгой тайне.
Она повелела казнить всех, кто хоть о чем-то догадывался.
Она даже поддерживала их, забыв о нуждах собственных детей.
Новоявленная Бело-киу-киуни смотрит на неподвижную Мать. Когда стражи приходят, чтобы забрать ее останки и выбросить на свалку, она вздрагивает.
Нет, бросать ее останки нельзя.
Она разглядывает бывшую Бело-киу-киуни, от которой уже веет смертью, и предлагает склеить смолой ее изувеченные члены. А после вынуть у нее из тела мягкую плоть и заменить песком.
Она желает хранить ее в своих покоях.
Шли-пу-ни, новая Бело-киу-киуни, собирает воинов. И предлагает заново отстроить Главный город, сделав его более современным. По ее разумению, купол и пень слишком плохо защищены. Кроме того, необходимо отправиться на поиски подземных рек и даже прорыть каналы, которые должны связать между собой все города Федерации. Без этого – без запасов воды – у них нет будущего. Вода – лучшее средство для борьбы с огнем, а кроме того, по воде можно быстро и безопасно передвигаться.
«А что с людьми?»
Она отвечает уклончиво:
«Они не представляют большого интереса».
Один из воинов стоит на своем:
«Но ведь они снова могут наслать на нас свой огонь?»
«Чем неприятель сильнее, тем сильнее следует стать и нам».
«А как быть с теми, что живут под большой скалой?»
Бело-киу-киуни ничего не отвечает. Она просит оставить ее одну и поворачивается к останкам бывшей Бело-киу-киуни.
Новая королева учтиво склоняет голову, прикасается усиками ко лбу Матери и надолго замирает так, словно погрузившись в безгранично-вечное общение.
Словарь
Безграничное общение (БО) – всесторонний обмен мыслями через соприкосновение усиков.
Бел-о-Кан – главный город Федерации рыжих муравьев.
Бело-киу-киуни – королева Бел-о-Кана.
Богомол – любвеобильное, прожорливое насекомое. Опасен.
Божья коровка – хищница, гроза тлей. Съедобна.
Болезни – самые распространенные болезни у рыжих муравьев – конидия (вызываемая грибом-паразитом), эгерителия (гниение хитина), мозговой червь (паразитический червь, который заводится под узлом пищевода), гипертрофия нижнегубной железы (аномальное вздутие груди, возникающее в личиночной стадии), альтернария (смертельные споры).
Борьба на челюстях – муравьиный спорт.
Брачные покои – место, где королева откладывает яйца.
Бурдюк – хранилище медвяной росы.
Вес – муравей весит от 1 до 150 миллиграммов.
Ветер – сила, которая отрывает вас от земли и переносит неведомо куда.
Взаимное кормление – обмен пищей между двумя муравьями.
Возраст бесполых особей – рыжий рабочий муравей или солдат живут обычно 3 года.
Возраст королевы – королева рыжих муравьев живет обычно 15 лет.
Волны – самая малая величина, характеризующая колебательные движения, которые в той или иной форме производят все живые существа или движущиеся предметы.
Высота – чем выше гнездо, тем больше его поверхности освещается солнцем. В жарких зонах муравейники располагаются исключительно под землей.
Гербициды – мирмикацин и индолуксусная кислота.
Главная башня – средняя верхушка, венчающая купол. Такие башни чаще встречаются в термитниках, чем в муравейниках.
Глаза – совокупность фасеток, расположенных на глазном яблоке. Каждая фасетка состоит из двух хрусталиков, большой наружной линзы и маленькой внутренней. Каждая светочувствительная клетка связана непосредственно с мозгом. Муравьи различают не близкие предметы, а отдаленные, но при этом они улавливают малейшее движение.
Голова – единица измерения у муравьев. Равна 3 миллиметрам.
Голодание – в период зимней спячки муравей может прожить 6 месяцев без пищи.
Градус – расчетная единица времени-температуры и хронологического времени. Чем теплее, тем больше сокращается диапазон градусов температуры; чем холоднее, тем шире он становится.
Гуайе-Тьоло – маленькое весеннее гнездо.
Двенадцатеричная система – принятая у муравьев система исчисления. Муравьи считают дюжинами, поскольку у них двенадцать когтей (по два на каждой лапе).
Династия – последовательно сменяющие друг друга королевы-дочери, которые правят на одной территории.
Дождь – смертоносное метеорологическое явление.
Жнецы – муравьи-фермеры с Востока.
Запретный город – крепость, защищающая брачные покои. Запретные города бывают деревянные, глиняные, а некоторые даже помещаются в полых каменистых породах.
Земля – планета в форме куба.
Земляничная война – началась в 99 999 886 году между желтыми и рыжими муравьями.
Зимняя спячка – продолжительный сон с ноября по март.
Змея – опасна.
Зрение – муравьи видят как бы сквозь решетку. Половые особи различают цвет, но цветовые оттенки теряются в ультрафиолетовом диапазоне.
Зуби-зуби-Кан – город на востоке, знаменит крупным поголовьем тлей.
Иммунитет – способность общественных насекомых привыкать к смертельным ядам и откладывать яйца с генетически заложенным иммунитетом против этой опасности.
Индолуксусная кислота – гербицид.
Инфракрасные глазки – три маленьких глазка, расположенные треугольником на лбу у половых особей и позволяющие им видеть в полной темноте.
Каста – обычно насчитывается три касты: половые особи, солдаты, рабочие. Касты, в свою очередь, подразделяются на подкасты: рабочие, жнецы, солдатыстрелки и так далее.
Колорадский жук – жук с оранжевыми надкрыльями, помеченными пятью продольными черными полосками. Колорадские жуки обычно питаются картофелем. Сок колорадских жуков – смертельный яд.
Комары – самцы высасывают сок из растений. А вот чем питаются самки – неизвестно. Съедобны.
Кондиционирование воздуха – регулирование температуры в больших городах с помощью устройства солярия и отверстий для забора свежего воздуха, расположенных в куполе, а также конструкций из экскрементов.
Королевская истина – совокупность ценных знаний, которые королева-мать с помощью усиков передает королеве-дочери.
Ла-шола-Кан – самый западный город Федерации.
Легион – множество солдат, способных маневрировать одновременно.
Летучая мышь – крылатое чудовище, обитающее в пещерах. Опасна.
Летучие посланники – карликовые мошки, которые служат для передачи сообщений. Съедобны.
Личинка муравьиного льва – хищница, водится в зыбучем песке. Опасна.
Ломехуза – жук, поставщик смертельного дурманящего зелья. Опасен.
Люди – гигантские чудовища, упоминающиеся во многих легендах. Известны главным образом их розовые животные – Пальцы. Опасны.
Маковое сражение – произошло в 100 000 666 году во время первой войны федератов с применением бактериологического оружия и танков.
Музыка – звуки или ультразвуки, которые издают сверчки и цикады, шурша надкрыльями. Муравьи-грибники тоже умеют воспроизводить музыку с помощью брюшного сочленения.
Муравьи – карлики – главные враги рыжих муравьев.
Муравьиная кислота – боевое вещество. Концентрация самой едкой муравьиной кислоты составляет 40 процентов.
Муравьиная цивилизация – древняя цивилизация, созданная муравьями.
Мухоловка – хищное растение, распространенное в окрестностях Бел-о-Кана. Опасна.
Навозный жук – толкатель навозного шарика. Съедобен.
Наездник – оса, откладывающая прожорливые яйца в теле жертвы. Опасное насекомое.
Наемники – муравьи-одиночки, которые сражаются не за родное, а чужое гнездо в обмен на пропитание и возможность жить в новом месте.
Ни – династия белоканских королев.
Номер 103 683 – солдат-белоканец.
Номер 327 – молодой самец-белоканец.
Номер 4000 – рыжий охотник, обосновавшийся в Гуайе-Тьоло.
Номер 801 – сын Шли-пу-ни, ставший лазутчиком.
Носорог – жук, оснащенный большим лобным рогом.
Обоняние – у бесполых особей на усиках насчитывается 6500 чувствительных клеток. А у бесполых – 300 000 таких клеток.
Общественный желудок – орган щедрости.
Огонь – запрещенное оружие.
Олеиновая кислота – вещество, которое выделяют трупы муравьев. Опасна.
Опознавательный знак – запах родного или приемного гнезда для наемников.
Ориентация Города – рыжие муравьи строят город таким образом, чтобы самая широкая его часть была обращена на юго-восток, – благодаря этому город получает наибольшее количество солнечного тепла в начале дня.
Оружие муравьев – саблевидные челюсти, ядовитое жало, распылитель клея, пузырь с муравьиной кислотой, когти.
Осы – первобытные ядовитые родственницы муравьев. Опасны.
Паук – чудовище, поедающее жертвы мелкими кусочками и усыпляющее их при каждом укусе. Опасен.
Перенос – чтобы кого-нибудь перенести, муравей обхватывает его челюстями. Переносимый сжимается в комок, чтобы не касаться земли.
Питание – обычный рацион рыжего муравья – 43 процента медвяной росы тлей, 41 процент плоти насекомых, 7 процентов древесного сока, 5 процентов грибов, 4 процента измельченных семян.
Плавунец – водное насекомое, жук. Съедобен.
Плотность – в Европе в среднем насчитывается 80 тысяч муравьев (разных видов) на квадратный метр.
Поденка – разновидность стрекозы с раздвоенным хвостом. Личинка живет 3 года, а особь, которая из нее вылупляется, – от 3 до 48 часов. Съедобна.
Праздник Возрождения – брачный полет половых особей, в который они обычно отправляются сразу, как только становится тепло.
Превращение – переход во вторую жизненную форму у большинства насекомых.
Привратники – подкаста плоско-круглоголовых муравьев, охраняющих стратегически важные проходы.
Птицы – крылатые чудовища. Опасны.
Рабовладельцы – разновидность воинственных муравьев, которые не способны выжить без помощи прислужников.
Разведение – развитое у некоторых видов муравьев умение приручать тлей и щитовок с целью сбора их анальных выделений. Летом одна тля может выделять 30 капель медвяной росы в час.
Размер – рыжие муравьи в среднем достигают длины 2 голов.
Рыжие муравьи-ткачи – муравьи, переселенцы с Востока, используют свои личинки как ткацкие челноки.
Ряженый муравей – разновидность муравьев, наделенных способностями к органической химии.
Саламандра – опасна.
Самка номер 56 – девичье имя Шли-пу-ни.
Самцы – насекомые, которые вылупляются из неоплодотворенных яиц.
Санузел – приемный резервуар для человеческих экскрементов.
Свалка – холмик при входе в муравейник, куда муравьи и прочие насекомые сбрасывают отходы и трупы сородичей.
Светлячок – жук, имеющий специальные органы свечения. Съедобен.
Семя – рыжие муравьи любят сочные семена, то есть имеющие маслянистую мякоть. Одно гнездо собирает в среднем 70 тысяч семян за сезон.
Сердце – совокупность грушевидных мешочков, встроенных один в другой. Помещается в спине.
Сила – рыжий муравей способен поднять вес, превосходящий в шестьдесят раз его собственный. Таким образом, она рассчитывается по формуле 3,2 х 10–6 лошадиных сил.
Скорость движения – при температуре 10 градусов рыжий муравей перемещается со скоростью 18 км/час. При температуре 15 градусов его скорость увеличивается до 54 км/час. При температуре 20 градусов она может достигать 126 км/час.
Спирт – муравьи умеют вызывать брожение медвяной росы тлей и сока злаковых культур.
Танк – боевое средство, предназначенное для транспортировки рабочего с большими челюстями с помощью шести маленьких проворных рабочих.
Таракан – предок термитов. Первое появившееся на Земле насекомое.
Темнота – обитатели муравьиных городов предпочитают жить в темноте.
Температура – рыжие муравьи начинают шевелиться только при температуре 8 градусов и выше. Иногда половые особи пробуждаются раньше, при температуре 6 градусов.
Температура гнезда – температура в Городе рыжих муравьев регулируется поярусно и составляет от 20 до 30 градусов.
Ткачество – работа, осуществляемая с помощью личинки.
Тля – вид одомашненных насекомых. Съедобны.
Читать бесплатно другие книги:
