28 лет, каждое лето Хильдебранд Элин
Свадьбу играют в церкви святого Давида в Уэйне, в Пенсильвании, а праздничный обед заказан в ресторане «Дженерал Уоррен» в Малверне. У Купера это третья пышная свадьба. Он бы и рад отпраздновать скромнее, но у Тиш это первый брак, за все платят ее родители, поэтому снова нужны шаферы, подружки невесты и оркестр из двенадцати человек. Гостей угощают миндалем в глазури. Сто тридцать приглашенных, и только дюжина со стороны жениха: его родители, сестра, Фрей с невестой, которую зовут Анна, и Джейк с Урсулой (она баллотируется в сенаторы, и Купер думал, что Джейк будет один, но нет, она тоже приезжает). Еще его коллеги, среди них Брайан Новак. Он развелся с женой и трижды спросил у Купера, свободна ли Мэлори.
Свободна, хотя Купер не уверен, что Брайан достаточно хорош для его сестры. Она достойна настоящего принца. Такого, как Фред, друг семьи Тиш, хотя тот живет в Сан-Франциско. Слишком далеко.
На первых двух свадьбах Куперу больше всего понравилось потягивать коктейль сразу после фотосессии (сплошное мучение) и до нудного свадебного ужина. И третья не исключение. Холодный джин-тоник у него в руке, в саду гуляют гости. Цветы благоухают, вековые дубы отбрасывают тени, светит августовское солнце. Мимо проходит официант: на подносе спанакопита, крабовый салат с лимонной заправкой на дольках огурца, и Купер думает: вот бы время остановилось. Вот бы навсегда остаться в этой минуте. Брак – дело хлопотное, не то что свадьба.
К Куперу и Тиш подходит Урсула. Тиш ее обожает, это видно. Она не могла поверить, что Куп в самом деле знаком с УДГ и что настоящая знаменитость, член Конгресса – гостья на их свадьбе. Тиш, сияя, рассказывает Урсуле, как они проведут медовый месяц на итальянской Ривьере. Их ждут Капри, Сорренто, Позитано – родители профинансируют и это. Они с Купером уедут на пару недель.
– В конце августа? – переспрашивает Урсула. – Значит, Куп, в этом году у вас с Джейком все отменяется?
– Что отменяется? – Тиш с улыбкой смотрит на мужа и ждет объяснений.
Тот понятия не имеет, о чем говорит Урсула. Они с Джейком иногда встречаются выпить пива в баре, но только когда Джейк бывает в Вашингтоне. Раньше подменяли друг друга, когда на работе играли в софтбол.
– На День труда Куп с Джейком ездят на Нантакет, – поясняет Урсула. – Исключительно в мужской компании, так что ты когда-нибудь научишься это ценить. Когда Джейк возвращается из этих поездок, он всегда такой ласковый. Сколько держится эта традиция? Тринадцать лет? Или четырнадцать?
Купер достаточно знает об отношениях; ему хватает такта просто улыбаться и кивать.
– Впервые об этом слышу, – говорит Тиш.
Нантакет, День труда, тринадцать или четырнадцать лет? Выход! Где здесь выход?
Купер усмехается.
– Я тебе все расскажу позже. – Он обнимает молодую жену. – Давай выпьем еще по коктейлю.
Нантакет, День труда, тринадцать или четырнадцать лет. С 1993-го, так выходит. Да, тогда они приехали на остров впервые: Куп отмечал мальчишник, когда Мэлори унаследовала дом. В 1993-м он женился на Кристал. Его передергивает, до того тошно вспоминать о ней. Первая свадьба состоялась две жены и пять девушек тому назад.
В тот год ему пришлось уехать прямо в день приезда. На следующий год они вернулись, снова на День труда. Потом Купер был на острове только в первый день рождения племянника. Ему совестно, можно было навещать сестру чаще. Но он был занят.
Почему Урсула решила, что они с Джейком ездят на Нантакет каждый год? Видно, Джейк ей так сказал. Что-то он темнит. Наврал женщине, которую называют умнейшей американкой?
Должно быть еще какое-то объяснение, но Купер подумает об этом позже. А сейчас за стол: подали салат «Цезарь». Тиш говорит, фирменное блюдо в этом ресторане.
Купер уже позабыл о том разговоре с Урсулой, а новоиспеченная миссис Летиша Морган Блессинг не забыла. Подали филе по-бордосски с ризотто и сладкой кукурузой, когда она решила, что самое время все выяснить:
– Значит, ты поедешь на Нантакет с Джейком Маклаудом на День труда? У вас такая традиция, да? Мог бы и предупредить. Ты же понимаешь, что это будет через пару дней после нашего возвращения из Европы?
Она не хочет ссориться, но Купер сам просил ее быть на сто процентов честной с ним, он слишком больно обжигался прежде. Первая жена оказалась героиновой наркоманкой, а вторая вышла за него, чтобы сбежать от брака в Уругвае. Тиш не может поверить, что только теперь узнала, что муж куда-то там ездит каждый год. Странно это все: год назад на День труда он был с ней в Нью-Джерси. Что-то здесь не то.
– Да не езжу я туда каждый год, – отмахивается Купер. – Когда-то ездил, но вот уже лет десять нет. Урсула что-то напутала.
Вот уж нет. Урсула де Гурнси не похожа на женщину, которая может что-то напутать.
Куп наблюдает за Джейком. Он сидит за четвертым столом с Урсулой и Фредом, другом семьи из Сан-Франциско, и еще с какими-то друзьями Тиш из Вассара. Урсула уткнулась в телефон, набирает сообщение – не слишком вежливо с ее стороны, но она будет сенатором; наверное, у нее хватает срочных дел даже в субботу вечером. Джейк встает из-за стола и идет к бару, где Мэлори болтает с барменом. Джейк с Мэлори о чем-то беседуют. Кажется, для обоих это не слишком приятный разговор, оба напряжены, и Куперу это не привиделось. Или нет? Джейк и Мэлори давно знакомы – с того самого лета 1993-го, а заочно и того раньше. Они друзья. Что с того?
Мэлори берет бокал вина и возвращается к своему столу. Ее ждет Брайан Новак. Рука Брайана на спинке ее стула.
Купер смотрит на Джейка. Тот провожает его сестру взглядом. Она садится, а он все смотрит на нее. Между ними что-то есть? Купер вспоминает, как они танцевали тогда в баре, много лет назад. Это выглядело странно, он даже забеспокоился, но музыка закончилась, и они как ни в чем не бывало вернулись за столик.
Нантакет. День труда. Тринадцать лет кряду.
Когда Джейк снова встает и идет в туалет, Купер поднимается тоже.
– Поспеши, – просит Тиш. – Скоро начнутся тосты.
Тиш это очень любит. Кому же не нравится слушать приятные слова в свой адрес? А вот Купер боится неизбежного: кто-нибудь обязательно пошутит, мол, бог любит троицу.
– Природа зовет! – восклицает он, входя в туалет вслед за Джейком. Итак, в 1993-м Джейк и Мэлори остались в доме одни, потому что Фрей вляпался в какую-то историю, а Лиланд, как обычно, слилась. Тогда он не придал этому значения. На второй год Купер познакомился с Элисон, стюардессой, и провел с ней в гостинице все праздники. Джейк и Мэлори, выходит, снова были вдвоем. Тогда он тоже не придал этому значения. Н-да, в двадцать с небольшим он был очень зациклен на себе.
Неужели Джейк возвращался на остров все эти годы, чтобы побыть с Мэлори? Переспать с ней? Нет, не может быть. Джейк ведь женат на Урсуле. У них ребенок. И у Мэлори сын от Фрея. Купер хочет присесть. Ему нужно быть в зале: в его присутствии шафер Фрей хоть не станет болтать о двух предыдущих свадьбах.
Но вместо того чтобы вернуться к гостям, Купер стремительно заходит в туалет.
Джейк стоит у раковины, опершись о нее двумя руками, и смотрит на себя в зеркало. Он чем-то встревожен.
– С тобой все нормально? – спрашивает Купер.
Джейк выпрямляется.
– В самом деле. Просто много всего навалилось.
– Что навалилось?
– Да жизнь моя. Не бери в голову. На понимание я не рассчитываю и грузить тебя подробностями не хочу.
– К слову, о подробностях. – Купер осекается. Нельзя вот так в лоб спрашивать, но и не спросить он не может. – Мэлори разрешает тебе гостить у нее на День труда? Ты каждое лето к ней ездишь, да?
– Это она тебе сказала?
– Нет, Урсула обмолвилась. Ты меня не просветишь?
Они смотрят друг на друга, и тут Купер замечает, что Джейк дрожит. Он всегда был примером для подражания, еще со студенческих времен. Его отношения с Урсулой – идеал, то, чего Купер ищет все эти годы и наконец обрел с Тиш. Нет, он не хочет знать, что все это обман.
– Нет, – коротко отвечает Джейк. – Прости, но мне нечего сказать.
Молодые танцуют первый танец, невеста бросает букет – Мэлори его не ловит, и Купер слышит, как Китти отчитывает дочь, что та даже не пыталась. Потом брат застает сестру в баре. Музыканты играют Rock Lobster, Тиш с подружками сходят с ума на танцполе. Минутка у Купера есть.
– Хочу показать Тиш Нантакет.
– Приезжайте, – легко соглашается Мэлори.
– На День труда можно?
– А вы разве уже вернетесь из Италии?
– Да, двадцать восьмого.
– И тебе не надо на работу? – интересуется она непринужденно. – Тебя не будет две недели, ты вернешься и снова уедешь, только теперь на Нантакет?
Купер пожимает плечами:
– Почему нет?
– А Тиш не надо работать?
– Просто ответь на вопрос, Мэл. Мы с Тиш можем приехать к тебе на День труда?
Мэлори делает глоток вина. Она выглядит виноватой? Его сестра – разлучница? Неужели она много лет разоряет семейное гнездо его друга?
– Извини, на День труда не получится.
– В самом деле? Это почему?
– Во-первых, в это время я обычно готовлюсь к занятиям, нужно многое сделать перед началом учебного года. Во-вторых, Линк возвращается от Фрея в понедельник. На выходных я обычно делаю уборку, стираю, разбираю игрушки и все такое. Выбери любые другие выходные.
– Игрушки разбираешь? Значит, вот какая у тебя отговорка?
Мэлори легонько таранит его плечом.
– Вот появятся у тебя дети, тогда и поговорим. Кстати, свадьба – огонь! Лучшая из трех.
За неделю до Дня благодарения Джейк звонит Куперу и предлагает выпить пива. Купер очень хочет встретиться. Их брак с Тиш потерпел крах. Нет, бог троицу не любит. Третий брак продержался даже меньше первого и второго. Купер подслушал разговор Тиш с другом семьи Фредом, который, оказывается, никакой не друг, а бывший парень его жены. И даже не совсем бывший. В телефоне у Тиш Купер нашел шестьдесят восемь звонков от соперника за десять дней. Когда он потребовал объяснений, Тиш расплакалась и попросила ее простить. Сказала, мол, все это платоническое, она с ним не спала, то есть спала, но всего раз, она даже не помнит когда. Ладно, пускай несколько раз, но нет, она его не любит. Да, она влюблена, но он в Сан-Франциско. И теперь она едет к нему и уже приняла предложение о работе в Мемориальном музее де Янга.
Конечно, Купер не прочь выпить пива со старым другом, но у него есть подозрение, что Джейк с Мэлори поддерживают связь, и вступать с ними в сговор не хочется. Купер не может вычеркнуть Мэлори из жизни, она его сестра. Но отстраниться от Джейка он в состоянии.
– Прости, дружище, но дел невпроворот.
О чем мы говорим в 2008-м? Губернатор штата Нью-Йорк Элиот Спицер подает в отставку; Вестериа-Лейн; команда «Нью-Йорк Джайантс» лидирует в сводной таблице Национальной футбольной лиги; шоу «Танцы со звездами»; Олимпиада в Пекине; премьера фильма «Миллионер из трущоб»; велотренировки SoulCycle; ипотечные агентства Fannie Mae и Freddie Mac терпят убытки из-за кризиса; игровая приставка Wii; один из старейших финансовых институтов США «Лиман Бразерс» терпит крах; фильм «Классный мюзикл»; мировой финансовый кризис; выборы; «Кто захочет быть королем?»[54]
За президентской гонкой в США следят все, кроме Мэлори. Она смотрит новости о предвыборной кампании в Сенат – на «Си-эн-эн» их теперь ведет Вольф Блитцер, ее любимый ведущий Тим Рассерт умер в июне. Мэлори следит за развитием карьеры сенатора из Индианы Урсулы де Гурнси. Обойдет ли она нынешнего сенатора Томаса Касилло?
А как же.
Урсула де Гурнси, известная как УДГ, становится сенатором США.
Что примечательного случилось в 2009-м? Финансовая афера Берни Мейдоффа; аварийная посадка рейса А320 на реке Гудзон; Брюс Спрингстин выступает на «Супербоуле»; сомалийские пираты; электронная читалка Nook; умирает Майкл Джексон; членом Верховного суда США становится Соня Сотомайор; появляется соцсеть «Твиттер»; набирают популярность занятия балетом для взрослых; умирает сенатор Эдвард Кеннеди; компания Dunder Mifflin; скандал вокруг личной жизни Тайгера Вудса; «Аль-Каида»; «Мальчишник в Вегасе»; хит Boom Boom Pow группы The Black Eyed Peas.
В жизни не так много событий, которые можно определенно назвать благими или дурными. С годами Джейк примирился с этим. Урсула получила место в сенате, и поначалу кажется, что это благо. Она вышла на новый уровень, добилась того, к чему стремятся многие, – попала в Юридический комитет. Ей всего сорок три, ее ждет блестящее будущее.
Победу празднуют в Вашингтоне. В отель «Уиллард» съезжаются все спонсоры, внесшие определенную сумму. Бесс оставляют дома с няней, а Джейк должен быть рядом с женой и благодарить каждого, кто подходит к ним. Только половина приглашенных из Индианы. Другая половина – столичный истеблишмент и политтехнологи, покупающие влияние за деньги.
К ним приближается крупный мужчина в двубортном пиджаке, и Урсула бормочет:
– Байер Беркхарт, тот, из Ньюпорта. С ним в розовом жена Ди Ди. Они дружат с Винсом и Каролиной Стенджел, помнишь?
Да, Джейк помнит то приглашение в Ньюпорт, которое он отклонил, потому что на День труда отправился на Нантакет. Но он совершенно запутался, кто кому кем приходится. Конечно, он знает Винса Стенджела, сенатора от Роуд-Айленда. Разве Джейк знаком с его женой? Нет, он не помнит. Плохая у него память на имена и на людей. Он знает только тех, кого нужно знать, а это не длинный список. Всего пара десятков человек.
Джейк играет свою роль.
– Здравствуйте, мистер Беркхарт. – Они жмут друг другу руки. – Я Джейк Маклауд.
Беркхарт наклоняет голову в бок, как будто заклинило шею.
– Джейк Маклауд. Я уже говорил вашей жене: у меня такое чувство, что я откуда-то вас знаю. Имя ваше мне знакомо. Когда-нибудь я вспомню, где о вас слышал.
Джейк видит его впервые в жизни. Он смеется:
– Хорошо, мистер Беркхарт. Спасибо за поддержку.
Байер Беркхарт жмет ему руку дольше, чем требуется. Джейк научился это распознавать. Новый знакомый смотрит на него как-то странно. Он думает, что знает Джейка. Всем нужен человеческий контакт, но это уже слишком. Джейк отнимает руку.
Какое-то время спустя в толпе появляется знакомое лицо. Да, этого старого знакомого Джейк не видел очень давно. Коди Мэттис. Он пытался заманить Джейка на работу в НСА. Коди здорово поднялся, сейчас он второй или третий человек в Ассоциации.
Только что он делает на приеме?
– Родная, что здесь делает Коди Мэттис? – он говорит тихо, но она, должно быть, слышит в его голосе удивление. – Ты же не… Урсула, ты же не брала деньги у НСА?
Если Коди здесь, на приеме, значит, брала. Даже если не напрямую от Ассоциации, то от теневого источника, связанного с НСА. Насколько Джейк понимает, Байер Беркхарт и есть теневой спонсор.
– Об этом потом, – улыбается Урсула.
«Потом» наступает поздно ночью, когда они возвращаются домой. Бесс спит. Прю уже ушла. Джейк заходит в спальню. Свет не горит, Урсула притворяется спящей.
– Ты брала деньги у НСА на предвыборную кампанию?
– Вот только не надо читать мне мораль, – отрезает она. – Ты ходил к ним на собеседование.
– Собирался, Урсула. Много лет назад. И не пошел.
– Потому что я сказала тебе не ходить.
– Не поэтому. Ты рассказала мне о стрельбе в Муллигане, и я решил, что не хочу иметь ничего общего с оружейным лобби.
– Не прикидывайся святошей.
– Сколько ты взяла у них?
– Семьсот, – она кашляет, – пятьдесят.
Семьсот пятьдесят тысяч долларов.
– Что ты пообещала им взамен, Урсула?
Она вздыхает.
– Мы с тобой знаем, что Индиана – штат-пионер. Местные просто обожают свои стволы. Я пообещала, что не буду голосовать за ужесточение правил приобретения оружия.
– Стволы – в смысле AR-15?
– Стволы для охоты, Джейк. На индейку, перепела, кроликов и оленей…
– Верни. Верни деньги.
– Не могу. Это мои деньги. Я их уже потратила. Я победила. Я не могу просто вернуть их – это не свитер, который мне разонравился.
Джейк сглатывает. Они вместе почти тридцать лет. Он думал, что знает о ней все, а оказывается, совсем ее не знает.
– А как же стрельба в Муллигане? Парню было всего семнадцать, Урсула! Он купил ружье в «Уолмарте», и у него даже документы не спросили. Законы, касающиеся оружия, нужно ужесточать, а не сохранять в нынешнем виде. И уж тем более нельзя делать послаблений.
– Давай спать, – отвечает она.
– Верни деньги, иначе я уйду.
Урсула смеется, как будто он назло маме решил отморозить уши.
– Ладно.
Джейк проводит ночь в кабинете. Думает о том, какой цирк начнется в прессе, если муж уйдет от сенатора де Гурнси из-за политических разногласий. Когда Урсула баллотировалась в Конгресс, они договорились дома не обсуждать политику. Их мнения не могут совпасть по всем вопросам, это ясно. Политика затрагивает столько сфер жизни, что едва ли найдутся двое американцев, согласных друг с другом во всем. Политическое ДНК человека уникально, как и генетическое. Джейк убежден: контроль оборота оружия – серьезный вопрос, и он будет становиться только острее, пока правительство не примет меры. Через десять лет в стране каждую неделю будут происходить массовые расстрелы, к гадалке не ходи.
Урсула не согласна – и пусть. Может, она поддерживает своих избирателей, увлеченных охотой. А может, настолько ослеплена жаждой власти, что возьмет любые деньги.
Уйдет ли Джейк от нее?
Нет.
Но очень этого хочет.
Чем запомнился 2010-й? Землетрясение на Гаити; движение чаепития; в дельфинарии в Орландо касатка нападает на дрессировщицу и убивает ее; в прокате фильм «Повелитель бури»; нефтяное пятно в Мексиканском заливе; Елена Каган становится членом Верховного суда США; документальный фильм El Bulli. Развитие кулинарии; глава администрации Барака Обамы Эмануэль Рам подает в отставку; отмена закона «Не спрашивай, не говори»; спасение чилийских шахтеров; умирает кутюрье Александр Маккуин; премьера фильма «127 часов»; «Викиликс»; Лесли Ноуп, Рон Суонсон, Крис Трейгер, Том Хэверфорд, Эприл, Энди и Энн Перкинс; «Я вижу, как ты катаешься по городу с моей любимой девчонкой»[55].
Ее любимые часы и минуты в году? Последние перед встречей с ним. Он на пароме. В самолете. В пути. Взятый в прокате джип мчится по безымянной дороге в сторону ее дома, за ним тянется облако пыли и песка. Предвкушение – ее наркотик. Сочная клубника, которую макают в молочный шоколад. Огонь в камине, гудящий в метель. Двойная радуга. Сине-зеленое стекло волны. Первый глоток ледяного шампанского.
И вот он приехал. Он здесь. Их взгляды встречаются. Он стремительно выходит из машины – сумку заберет потом. Обнимает ее, поднимает в воздух, опускает на пол. Берет ее лицо в ладони, и они целуются.
Время, остановись, молит она.
И все наоборот, когда он уезжает. Нет ничего более мучительного, чем видеть, как его машина удаляется, и знать, что впереди триста шестьдесят два дня до новой встречи. И на день больше в високосный год.
Что изменится за это время?
Может, что-то однажды не даст ему вернуться?
Предсказание в печенье у Мэлори: «Человек из прошлого повлияет на ваше будущее».
Предсказание Джейка: «Можно кормить корову розами, но любить вас сильнее она от этого не будет».
Часть третья. Сорок
О чем мы говорим в 2011-м? Группа развития специальных средств войны флота; Усама бен Ладен; закон о доступном здравоохранении; Ники Минаж; скандал, связанный с детским сексуальным насилием, в футбольной команде «Пенн Стейт»; кризис потолка долга США; покушение на конгрессвумен Габриэль Гиффордс; Кэм Ньютон признан лучшим футболистом; протесты под лозунгом «Захвати Уолл-стрит»; Дон и Бетти Дрейпер, Перри, Роджер и Джоанна; кейкпопсы – крошечные пирожные, напоминающие леденцы на палочке; Рори Макилрой побеждает на турнире US Open и становится самым молодым чемпионом с 1923 года; конгрессмен от демократов Энтони Вейнер в центре скандала с обнародованием переписки сексуального характера; умирает журналист Энди Руни; музыкальный хит Адель Rolling in the Deep; умирает Стив Джобс; на экранах фильм «Человек, который изменил все».
В конце учебного года доктор Мэйджор объявляет, что школа получила щедрое анонимное пожертвование для поощрения талантливых педагогов. В сентябре станет известно имя учителя, который получит премию семьдесят пять тысяч долларов – Мэлори зарабатывает такую сумму за год. Летом соберутся родительский комитет и представители общественности, они и будут оценивать успехи учителей. Победителя объявят на первой неделе занятий.
– Что-то мне подсказывает, что ты получишь первую премию, – подмигивает Эппл.
– Смори, еще сглазишь, – улыбается в ответ Мэлори. – Вроде я действительно неплохой учитель. Нужно, чтобы об этом сказал кто-то посторонний?
– Деньги тебе не помешают.
– Что да, то да. Деньги нужны.
Весна на Нантакете выдалась холодная, дождливая и ветреная. В доме у Мэлори потекла крыша. Мастер по имени Джей-Боу нашел большой прогнивший участок, еще в нескольких местах сорвало черепицу. Джей-Боу говорит, чего, мол, вы хотите, дом построен в 1940-х. Может, в 1970-х крышу перекрывали, но пора ремонтировать снова.
Мэлори спрашивает, во сколько ей обойдется ремонт.
Мелочь, говорит он. Сорок, может, сорок пять тысяч.
Деньги, завещанные тетей Гретой, Мэлори вложила в облигации. Время от времени она, конечно, залезала в этот «мешок»: то надо что-то подлатать в доме, то сменить машину: старая заглохла год назад в Ил-Пойнте.
Теоретически деньги на ремонт крыши есть. Но, если потратить сейчас все, она останется без единого цента.
Можно попросить хотя бы часть у Фрея. На Линка он не скупится, Мэлори понимает, что с оплатой колледжа проблем не будет. Но Фрей не обязан помогать ей. Она мать, опека на ней, и крыша у них над головой – ее сфера ответственности.
Попросить у Китти и Старика?
Нет, ни за что.
Это жестоко со стороны директора – объявить о премии перед самыми каникулами. Теперь Мэлори не может думать ни о чем другом. Интересно, кто в комитете? Много ли родителей ее учеников? У нее учатся все старшеклассники, так что чьи-нибудь родители наверняка есть, и они – хочется надеяться – ее уважают. На Рождество больше всего подарков дарят ей: тыквенные маффины, ароматизированные свечи, бутылки французского вина, шарфы ручной работы, шкатулки с монограммой, печенье, подарочные сертификаты в книжный, дорогие кремы для рук, дизайнерскую бижутерию, шоколадные конфеты фабрики «Уитман» и мясную вырезку. Кое-что из этого взятки, как-никак Мэлори пишет по два десятка рекомендательных писем в год. Но большая часть подарков от чистого сердца. В работе учителя как в жизни – что посеешь, то и пожнешь.
Она уже знает, кто ее соперники в борьбе за награду. Учитель биологии мистер Форсит. Ему скоро семьдесят, и он настоящая легенда, его все обожают. Однажды целый класс заказал футболки с принтом «Дыхание – это выделение энергии в форме АТФ». Да, он всеобщий любимец. Другой конкурент – Рич Бристол, учитель музыки и руководитель хора. Он молодой и симпатичный, девчонки от него без ума, и это может ему навредить в борьбе за премию. Еще участвует Эппл, но она из административного персонала, так что у нее шансов немного, хотя это и несправедливо. С другой стороны, Мэлори рада, что Эппл ей не конкурент. Ох, наша героиня чувствует себя полным ничтожеством и кошмарной подругой. Нет, она не заслуживает звания лучшего учителя.
Заслуживает, конечно! Надо мыслить позитивно. Крыша протекла как раз над кроватью Линка.
Если Мэлори выиграет, сможет прямо в сентябре заделать дыру, а остальные деньги пожертвует детскому клубу.
Только Мэлори знает, что премия ей не достанется. Жизнь матери-одиночки полна сюрпризов, но щедрости от нее не дождешься.
Она снова думает о Риче Бристоле. Поговаривают, у него что-то было с ученицей по имени Даниелла Стивенс. Слишком он с ней дружелюбен, отмечают многие. Это жирный минус для него. Мэлори вспоминает, как на второй год работы в школе оказалась в центре скандала с Джеремайей Фрихолдом. Ее передергивает. Тогда она была очень молода. Сейчас, конечно, она никуда не поехала бы с учеником на собственной машине. Да, тогда она была на месте Рича Бристола. Или даже хуже? Интересно, кто-нибудь помнит, как она тогда опозорилась? Может, это пятно на ее репутации теперь навсегда?
Эппл просят стать координатором комитета. Она не принимает решение, но обязана быть на всех встречах.
– Не могу тебе ничего рассказывать, – шепчет она. – И вообще я не должна была говорить, что состою в комитете.
– Скажи только одно, миссис Фрихолд участвует?
Эппл набирает в грудь воздуха, и у Мэлори сжимается сердце.
– Нет, миссис Фрихолд там нет.
Линку десять. Он достаточно взрослый и может провести с отцом в Вермонте весь август. Фрей живет на озере Шамплейн. У него есть моторная лодка, они катаются на водных лыжах и ловят форель, ездят в горы на велосипедах, готовят еду на костре. Линк обожает бывать летом в Вермонте, но это его последние каникулы там. Осенью Фрей запускает собственный бренд кофе «Фрейд Эдж», и они с Анной переезжают в Сиэтл.
Линк все понимает: нужно взять максимум от этих каникул. Но в Сиэтле ему тоже не терпится побывать. Там башня Спейс-Нидл, еще Пайк-Плейс-маркет, один из старейших рынков США. И команда «Сихокс» оттуда!
Мэлори думает, что Линк совсем скоро привыкнет к перелетам через всю страну. Может, Фрей возьмет ему билет в бизнес-класс или вообще купит собственный самолет. Она тем временем пытается понять, на какие средства перекрыть крышу.
В этом году она настолько поглощена бытом, мыслями о конкурсе и сыном, летящим в Сиэтл, что лето проносится незаметно. Вот уже и День труда. Мэлори дает себе слово не думать о крыше, пока в доме Джейк. В эти четыре дня она ни о чем не будет волноваться.
Вечер пятницы, 2 сентября. В холодильнике под пленкой бургеры. Кукуруза почищена, помидоры нарезаны и сбрызнуты бальзамическим уксусом, угли пульсируют оранжевым, ближе к краям переходя в пепельно-серый. В вазе три цветка гортензии: в этом году куст зацвел поздно из-за прохладной и сырой весны. Горит свеча.
– Давай зажжем еще свечи, – просит Джейк. – Зрение уже не то что раньше.
Снова нужно вспомнить все главное за год жизни. С чего начать?
– Как поживает Лиланд?
Неважно. После расставания с Фифи Лиланд переехала в Бруклин, теперь она живет в Уильямсбурге. Квартиры там такие же дорогие, как на Манхэттене. Мэлори до сих пор не верится, что Лиланд согласилась уехать из центра Нью-Йорка. В 1993-м невозможно было попасть в Бруклин даже на такси, а теперь это фешенебельный район, там элегантно одеваются и полно первоклассных ресторанов. У Лиланд много друзей, но она, конечно, тоскует по Фифи. Из журнала «Бард и Скрайб» она ушла и теперь ведет блог «Письмо от Лиланд», целевая аудитория – «сильные независимые женщины от восемнадцати до девяноста девяти». У «Письма от Лиланд» пятьдесят одна тысяча подписчиков и двадцать два рекламодателя, но пока этого недостаточно, чтобы жить только блогом, так что Лиланд ведет летние курсы издательского дела при Нью-Йоркском университете.
– Она с кем-нибудь встречается?
– Увы, – вздыхает Мэлори, – ни парня, ни девушки. Обидно за нее.
– Последний раз я видел твоего брата на его третьей свадьбе. По телефону он неизменно вежлив, но выкроить время для встречи не может.
– Купер помолвлен. – Мэлори улыбается. – Ее зовут Тэмми, они познакомились в интернете. Тэмми в разводе, у нее трое детей.
– Это у них надолго?
– Сам-то как думаешь? Пышной свадьбы, правда, не будет, за что им большое спасибо. Они женятся тайно на Тортоле.
– Спасибо, что мне не придется смотреть, как ты флиртуешь с Брайаном!
Мэлори не может сдержать улыбку. Бедняга Брайан! Он был так ею очарован, а она крутила им, чтобы заставить Джейка ревновать.
– Нет. Спасибо, что мне не придется смотреть на тебя и УДГ.
В ответ Джейк рычит.
– Почему, почему я не женился на тебе сразу после знакомства?!
– Былого не вернешь, дорогой друг. Идем смотреть закат.
Они занимаются любовью, а потом Джейк, как обычно, плавает в океане. Сейчас на нем только плавки. Мэлори замечает, что мышцы у него слегка потеряли тонус, появился животик и бочка, в волосах уже проседь. Она прекрасно помнит, каким он был в день их первой встречи. Сейчас она любит его еще сильнее. И возраст ему к лицу: вокруг глаз и в уголках губ морщинки, когда он улыбается, и эта седина… Они вместе уже шестнадцать лет. Как им повезло!
Солнце ныряет в океан. Джейк жарит бургеры. Звучит Wise Woman Кэта Стивенса. Мэлори ставила эту пластинку Линку. Он обожает мамины диски: Стивенса, R. E. M., World Party. А еще ему нравятся Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden – это влияние отца. Ее десятилетний сын слушает музыку времен ее молодости.
Мэлори зажигает свечи – три толстые небольшие и две высокие в подсвечниках.
– Расскажи о себе. Как дела в школе?
Она решила ничего не говорить о премии, потому что где премия, там и разговор о крыше.
– Так же, как у нас с тобой, – отвечает она, глядя ему в глаза. Джейк здесь, он приехал, сидит за столом напротив. После ужина они вместе лягут в постель и вместе проснутся утром. Все это как в сказке. Есть такая игра, в которой участникам предлагают выбрать из двух вариантов. Что бы ты предпочел – яркую историю длиной в несколько дней или крепкие, но скучные отношения в течение года? Мэлори выбирает Джейка. Всегда. – Каждый год мне кажется, что лучше уже некуда. И каждый год оказывается лучше предыдущего.
Джейк посылает ей воздушный поцелуй.
– В этом году у меня была такая ученица, какие попадаются раз в жизни. Эбигейл Стюарт.
Мэлори встает из-за стола и приносит рассказ, который Эбби написала в качестве итоговой работы. Героиня, девушка семнадцати лет, встречается с парнем из музыкальной группы. Девушка залетает, и одновременно карьера ее парня идет в гору. Написано было так хорошо, что Мэлори сначала решила, что Эбби его у кого-то украла. Поискала в Сети, но ничего похожего не нашла. Если что голос автора и напоминал, так это другое сочинение Эбби. Свежо, дерзко, умно.
– Я прочитаю тебе первый абзац, – говорит Мэлори. Ей нравится, как Джейк сморит на нее, подперев рукой подбородок. Его лицо освещают свечи.
– Читай дальше, – просит он, когда она дочитывает до конца абзаца.
Мэлори читает три страницы, потом останавливается. Еда уже остыла.
– Дочитаешь в кровати.
Все это время Джейк поглаживал ее ногу под столом. Они постоянно прикасаются друг к другу. Он здесь, он рядом.
– В кровати я буду занят другим.
– Да ну?
– Ну да.
Вот и все, они встают и идут в спальню. Ужин не доели. Гениальный рассказ Эбби не дочитали.
В «Курятник» Джейк и Мэлори перестали ходить давным-давно. Слишком велик риск встретить знакомых. После любви они засыпают. Так всегда в последние несколько лет. Просыпаются в два или в три ночи и доедают холодные бургеры.
Мэлори снится ее старый велосипед. Цепь слетела, и она пытается поставить ее на место. Вся перепачкалась машинным маслом, перемазалась песком.
– Мэл.
Она просыпается мгновенно. Ей часто снится, что он рядом, и, просыпаясь, она расстраивается: это был всего лишь сон. Но не сейчас. Сейчас она открывает глаза и видит его. Джейк рядом, с ним тепло, он обнимает ее. Она видит проседь у него в щетине.
Внезапно он садится, явно встревоженный.
– Дымом пахнет. Чувствуешь?
Да, думает она. Может, гриль. Еще минута, и в доме визжит противопожарная сирена. Свечи! Джейк натягивает трусы и мчится в гостиную, прихватив покрывало. Горит обеденный стол, скатерть, сочинение Эбби. Что еще? Мэлори не видит. Джейк бросает покрывало на стол, Мэлори хватает кастрюлю с водой, в которой варила кукурузу, и поливает покрывало. Огонь шипит, льется и капает вода, поднимается дым. Пахнет плавленым пластиком, обугленным деревом и кукурузой. Мэлори дрожит. Дымоуловители бранятся. Как можно было это допустить? Она снова набирает воду в кастрюлю.
– Ты потушила, – говорит Джейк. – Мэл, ты потушила!
С улицы доносятся сирены. И вот они снова в 1993 году на пляже зовут Фрея.
Мэлори слышит голоса, хлопает дверь машины.
– Спрячься в спальне, – кивает она на дверь.
– Ты серьезно? Не буду я прятаться! Иди оденься.
Читать бесплатно другие книги:
