Кровь и мёд Махёрин Шелби
– Нет. Нет, можно еще попытаться поговорить…
– Любопытный метод ведения переговоров, – прорычала Лиана, указывая на своего раненого сородича. – Привести к нам в дом врагов, взять с собой ножи и пустить их в ход.
– Я не хотела, чтобы так вышло. – Еще один волк прыгнул на Лу, надеясь застать ее врасплох. К чести ее, Лу не стала бить его ножом – просто пнула в нос. – У нас есть сведения о Госпоже Ведьм. Она ваш враг. И вместе, возможно, мы наконец сумеем ее одолеть.
– Ах, теперь понимаю. – Лиана едва заметно усмехнулась. Затем подняла руку, и волки резко замерли. – Вы пришли молить стаю о помощи.
– Просить о помощи, – резко поправила ее Коко и вздернула нос. – Молить мы вас ни о чем не станем.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Ни одна не дрогнула. Ни одна не отвела взгляда. Наконец Лиана слегка склонила голову.
– Твоя смелость принята к сведению, Козетта Монвуазен, но стая не будет помогать принцу, охотнику и их шлюхе.
Когда она кивнула на Бо, на меня и на Лу, у меня перед глазами все вспыхнуло красным. Схватившись за ножи, я шагнул вперед. Коко преградила мне путь рукой. Лиана расхохоталась – яростно, дико, по-звериному.
– Не стоило тебе сюда приходить, Рид Диггори. Я с большим удовольствием разорву тебе глотку.
– Довольно, Лиана, – среди рыка других волков раздался глубокий и хриплый голос Блеза.
Я не заметил, когда он успел ускользнуть и вернуться, но теперь Блез стоял перед нами в обличье человека, одетый лишь в пару свободные штаны. Грудь его была в шрамах, как и лицо. Плечи – так же широки, как у меня. Может, даже шире. Совсем как его волчья шкура, волосы у Блеза оказались длинными, темно-серыми с проседью.
– Моргана ле Блан явилась к нам несколько дней назад с подобным предложением. Она говорила о войне.
– Обещала свободу от шассеров, – выплюнула Лиана.
– Нам нужно лишь отдать ей дочь – твою жену. – Блез впился в меня взглядом желтых глаз, полных ненависти. – И тогда наш народ освободится от гонений.
– Она хочет принести меня в жертву.
Лу крепко вцепилась в нож. Блез этого не упустил. Настоящий хищник. Даже сейчас он подмечал каждую нашу слабость.
– Я ее дочь, – продолжала Лу, уже громче.
Я посмотрел на нее и заметил, что ее зрачки расширены. Тело Лу уже готовилось к битве, даже если ее разум еще не осознал, в какой мы опасности.
– И все же она зачала меня – и вырастила – лишь затем, чтобы убить. Она никогда меня не любила. Неужели вы не понимаете, как это порочно?
Блез оскалился. Его резцы все еще были остры.
– Не говори мне о семье, Луиза ле Блан, ибо ты не знаешь, что это такое. Не говори мне об убийстве детей, ибо водишься с тем, кто не гнушается им.
Лу поморщилась, и в голосе ее послышалось отчаяние:
– Он изменился…
– За ним кровавый долг, и этот долг будет выплачен.
– Зря мы сюда пришли, – прошептал Бо.
Он не ошибся. Мы и без того не больно-то хорошо продумали свой план, а эта затея… была самоубийственной с самого начала. Жеводанский зверь никогда не примкнул бы к нам. И все из-за меня.
– Моргана без колебаний убьет и вас, когда вы исполните ее волю. – Лу отбросила вежливость и шагнула вперед. Защищая меня от целой стаи оборотней. – Белые дамы презирают лу-гару. Они ненавидят всех, кто хоть чем-то от них отличается.
– Пусть попробует. – Клыки Блеза удлинились, глаза засветились в темноте.
Волки вокруг него зарычали и снова стали обходить нас, ощетинившись.
– Она быстро узнает, что для лу-гару нет ничего лакомее крови наших врагов. Зря, очень зря ты пришла в Ле-Вантр, Луиза ле Блан. Теперь твой охотник поплатится жизнью за совершенное зло. – Его кости захрустели, зашевелились, глаза закатились.
Лиана усмехнулась. Волки подступили ближе, облизываясь.
Лу снова вскинула руки, но на этот раз – вовсе не в попытке примирения.
– Вы не посмеете его тронуть.
– Лу. – Я коснулся ее локтя, качая головой. – Хватит.
Она отбросила мою ладонь и вскинула руки еще выше.
– Нет, Рид.
– Я знал, что меня ждет, когда шел сюда. – Прежде чем Лу успела бы возразить, прежде чем Блез успел бы превратиться в волка, я глубоко вздохнул и шагнул вперед. – Блез, Жеводанский зверь и вожак этой стаи, я вызываю тебя на поединок. Словом чести, твоей и моей.
Хруст его костей резко стих. Блез уставился на меня, так и не завершив превращение. Нелепая и зловещая помесь волка и человека.
– Только ты и я. Одно оружие на наш выбор. Если я одолею тебя, твоя стая примкнет к нам в грядущей битве. Ты поможешь нам победить Госпожу Ведьм и ее Белых дам.
– А если я одолею тебя? – спросил Блез. Рот оборотня вытянулся, почти превратившись в пасть, и голос его был искажен, слова неразборчивы.
– Ты убьешь меня.
Он фыркнул, скалясь.
– Нет.
Я моргнул.
– Нет?
– Я не принимаю твой вызов, Рид Диггори. – Блез кивнул сыну и дочери, а затем полностью отдался преображению. Несколько секунд спустя он опустился на четыре лапы, тяжело дыша. Блез снова стал волком. За его спиной стояла Лиана. В ее глазах сверкала ненависть, очень знакомая мне. От той же ненависти и у меня когда-то перехватывало дыхание и черствело сердце.
– На этот раз, капитан Диггори, – сказала она тихо, – мы будем охотиться на вас. Если успеешь добежать до деревни на другом конце наших владений – останешься в живых. Если же нет… – Лиана глубоко вздохнула и улыбнулась, будто почуяла наш страх, а затем простерла руки к своим сородичам. – Слава тому лу-гару, который убьет тебя.
Лицо Лу исказилось ужасом.
– Деревня – Жеводан – лежит к югу отсюда. Мы дадим тебе фору.
– Сколько? – спросил Бо тревожно.
Лиана лишь усмехнулась в ответ.
– Что насчет оружия? – спросила Лу.
– Он может оставить оружие, которое имеет при себе, – ответила Лиана. – Ни больше, ни меньше.
Я быстро оценил свой арсенал. Четыре ножа на ремне, два в сапогах, один за спиной. Я очень надеялся, что они мне не пригодятся, но наивных надежд не питал. Конец у этой затеи не выйдет хорошим. Он выйдет кровавым.
– Если кто-нибудь из вас помешает охоте, – добавил младший брат Лианы, глядя на Лу, Коко, Анселя и Бо, – с помощью колдовства или любым другим способом, вы поплатитесь за это жизнью.
– А Моргана? – быстро спросила Коко. – Если Рид победит, вы поможете нам в борьбе с ней?
– Никогда, – прорычала Лиана.
– Да что за чушь собачья?! – Лу двинулась на них, не опуская рук, но я поймал ее за локоть. К моему удивлению, так же поступил и Бо.
– Прости, сестрица, – проговорил он, глядя, как волки подступают к нам. – Но, боюсь, в эту игру нам сыграть придется.
– Но Рид же умрет!
Коко лихорадочно оглядывалась, будто ища путь к спасению. Его не было.
– Если он откажется, умрем мы все. – Коко посмотрела на меня, будто ожидая ответа. И я понял – если я решу отказаться, она вместе со мной будет с боем прорываться к свободе. Как и все остальные. Но цена… и угроза… была слишком велика.
Незримая сила вновь привлекла мой взгляд к Лу. К ее лицу. Я всмотрелся в изгиб ее носа, наклон щеки, линию шеи, запоминая каждую мелочь. Если начнется битва, оборотни убьют ее. Даже с колдовством одолеть их всех не получится.
Они убьют ее. И Лу больше не будет на свете.
– Не надо, – проговорила она с почти осязаемой болью. У меня сжалось сердце. – Пожалуйста.
Я погладил ее по руке. Лишь раз.
– Я должен.
Обернувшись к Лиане, я обнаружил, что она уже наполовину обратилась. Ее лицо покрылось черной шерстью, а губы исказила страшная усмешка.
– Беги.
Волчья охота
Рид
Я вышел на болото, чувствуя, как мой разум окутывает спокойствие. Юг. Нужно идти на юг. Я знал, где находится Жеводан. Именно там мы с шассерами и остановились в ночь после охоты на оборотней – в ночь накануне того дня, когда я стал капитаном Диггори. Если я не ошибся, именно здесь было устье реки, на которой работала жеводанская мельница. Если найду реку, сумею сбить оборотней со следа. И доберусь до деревни.
Если только не утону.
Я посмотрел вниз. Начинался прилив. Скоро он заполнит устье, а речные воды поднимутся. Течение станет опасным, особенно если нести при себе тяжелое оружие. И все же лучше утонуть, чем ощутить, как Блез вгрызается мне в нутро.
Лавируя меж деревьев и касаясь их, чтобы повсюду распространить свой запах, я вернулся немного назад тем же путем, запутывая следы. Затем присел. Лу-гару куда быстрее обычных волков, даже быстрее лошадей. Мне ни за что от них не убежать. Единственной надеждой оставалась вода. И еще кое-что…
Я зачерпнул с земли горсть грязи и размазал по коже. По одежде. По волосам. Помимо силы и скорости главным оружием волков было их обоняние. Я должен был стать невидим для них во всех отношениях.
Где-то позади ночную тишину прорезал волчий вой.
Я вскинул голову, чувствуя первый укол страха и сомнений.
Мое время истекло. Волки вышли на охоту.
Я чертыхнулся про себя и кинулся бежать на юг, прислушиваясь в надежде услышать журчание воды, выискивая среди зелено-бурого леса толстые стволы и мох. Река находилась в густой роще облетелых кипарисов, она должна была быть где-то рядом. Это место выглядело знакомо. Все, что я видел перед собой, навевало воспоминания. Вот у этого корявого ствола Жан-Люк тогда остановился передохнуть. Архиепископ, который из упрямства нарядился в свое хоральное одеяние, чуть не упал, споткнувшись вон о тот камень.
А значит, кипарисы должны быть прямо… вон там.
Торжествуя, я бросился к ним, пробираясь меж стволов. Послышался очередной вой, но я выдохнул с облегчением – наконец-то, наконец-то я нашел…
Я замер как вкопанный. Облегчение рассеялось как дым.
Там ничего не было.
На месте реки теперь лишь росли папоротники. Их листья, бурые и увядшие, трепетали на ветру.
Земля под ними была слякотная, влажная, покрытая мхом и лишайником. Но от русла не осталось ни следа. Ни песчинки. Ни единого камешка. Будто вся река просто… исчезла. Будто мне лишь почудилось, что она там была.
Я стиснул кулаки.
Ничего мне не почудилось. Я сам, черт подери, пил из этой реки.
Деревья вокруг шелестели на ветру. Перешептывались. Смеялись. Наблюдали. И снова волчий вой прорезал ночь – на этот раз ближе. Волосы у меня встали дыбом.
«В лесу опасно». Вспомнив слова матери, я ощутил, как мое сердце забилось чаще. «У деревьев есть глаза».
Я потряс головой, отмахиваясь от этих мыслей, и посмотрел наверх, чтобы собраться с духом. Юг. Идти на юг. Нужно лишь добраться до ворот Жеводана. Волки не смогут учуять меня под слоем грязи. Я все еще могу успеть. Я дойду.
Но отступив назад и ощутив, как нога проваливается в сырую землю особенно глубоко, я обнаружил в своем замысле очень заметный изъян.
Я резко остановился, обернулся – и паника взметнулась у меня внутри, перерастая в ужас. Волкам незачем было искать меня по запаху. Я оставлял за собой следы сапог. Ни мягкую землю, ни прилив я в своих планах не учел. И теперь попросту не мог добраться ни до Жеводана, ни до реки, ничем не выдав свой маршрут.
Спокойно. Сердце лихорадочно колотилось в висках. Я заставил себя сосредоточиться и как следует подумать. Смогу ли я спастись с помощью колдовства? Я тут же отказался от этой мысли, не желая рисковать. Когда я использовал колдовство в прошлый раз, то чуть себя не погубил, чуть не замерз насмерть на берегу ручья. Скорее всего, вреда от моих попыток будет больше, чем пользы, а сейчас права на ошибку у меня не было. Лу рядом нет, она не сможет меня спасти. Думать, думать, думать. Я ломал голову, пытаясь составить новый план, изобрести способ скрыть свой след. Лу, конечно, в планировании не смыслила ни черта, но она бы точно знала, что нужно делать. Она спасалась всегда. Всегда. Но я – не Лу, и я не знал, как быть.
И все же… Я достаточно долго преследовал Лу, чтобы догадаться, как бы она поступила сейчас. Как бы она поступила в любых обстоятельствах.
Я тяжело сглотнул и посмотрел наверх.
Дышать. Просто дышать.
Я вернулся назад к кипарисам и забрался на нижнюю ветвь.
И еще выше.
В этой части леса деревья росли теснее. Если я смогу перелезать с кроны на крону, то мой след прервется. Я стал карабкаться быстрее, глядя только вверх. Только не вниз, главное – не смотреть вниз.
Выше.
Когда ветви стали редеть, я остановился и стал медленно – слишком медленно – ползти к краю одной из них. Затем, дрожа, поднялся на ноги. Досчитал до трех и прыгнул на соседнюю ветвь, так далеко, как только мог. Она опасно прогнулась подо мной, и я рухнул на нее и крепко обхватил руками, тяжело дыша.
Перед глазами все поплыло. Я снова заставил себя ползти вперед. Останавливаться было нельзя. Я должен был двигаться быстрее. В таком темпе до Жеводана мне ни за что не добраться, а волчий вой слышался все громче.
На третьем дереве, однако, дышать стало чуть легче. Мышцы едва заметно расслабились. Я стал лезть быстрее. И еще быстрее. Увереннее. Деревья росли все так же тесно, и в моей душе затеплилась надежда. Я прыгал снова и снова, пока не…
Раздался хруст.
Нет.
Я со страшной скоростью полетел вниз, чувствуя, как лихорадочно разбегаются мысли и все внутри немеет от ужаса. В отчаянии я ухватился за ближайшую ветку, но дерево треснуло, и мою руку вдруг пронзила острая боль. Следующая ветвь врезалась мне в голову. В глазах заплясали звездочки, и я рухнул на спину. От удара у меня перехватило дыхание. В уши попала вода. Я захрипел, быстро заморгал, схватился за окровавленную ладонь и попытался встать.
Ко мне шагнул Блез.
Сверкая оскалом, он зарычал, когда я отпрянул. Взгляд его был слишком разумным, слишком яростным, слишком человеческим. Медленно и осторожно я поднял руки и встал. Ноздри Блеза раздулись – он учуял мою кровь. Все инстинкты кричали мне, что нужно хвататься за ножи, переходить в наступление. Но если первую кровь пролью я, если я убью альфу, оборотни никогда не примкнут к нам. Никогда.
И эти глаза…
Насколько же проще мне жилось, когда я был шассером. Когда волки были всего лишь зверьми. Демонами.
– Можно найти другой путь, – прошептал я, чувствуя, как пульсирует в висках боль. – Прошу.
Блез обнажил клыки и прыгнул вперед.
Я увернулся и обошел его по кругу, все так же примирительно держа руки перед собой.
– У тебя есть выбор. Да, шассеры вас перебьют, но и Моргана тоже. После того, как вы послужите ее цели. Поможете погубить ни в чем не повинных детей.
Блез остановился в полупрыжке. Он склонил голову и зашевелил ушами.
Вот оно что. Значит, Моргана не поведала ему о тонкостях своего плана.
– Когда Лу умрет, все дети короля умрут вместе с ней. – О своей собственной смерти я упоминать не стал, это скорее укрепило бы желание оборотней примкнуть к Моргане, нежели наоборот. – Их десятки, и большинство даже не знают своего отца. Неужели они должны платить за его грехи?
Переминаясь с лапы на лапу, Блез оглянулся, будто сомневаясь.
– Никому больше не нужно умирать. – Я шагнул к нему, едва смея дышать. – Примкните к нам. Помогите нам. Вместе мы сможем победить Моргану и навести порядок…
Ощетинившись и прижав уши, Блез рыкнул, предупреждая меня не подходить. Кости его затрещали, и у меня внутри все сжалось от отвращения. Суставы Блеза сместились, позволяя ему встать на задние лапы, но дымного цвета мех все еще покрывал его изуродованное тело, руки и ноги оставались все такими же неестественно длинными, а спина – выгнутой. Это выглядело нелепо и страшно. Лицо Блеза исказила гримаса, и наконец он смог заговорить.
– Навести порядок? – прорычал он гортанно. – Ты сказал, что шассеры… – он с трудом шевелил челюстью, морщась от боли, – …перебьют нас. Как ты одолеешь их? – Выгнув шею, Блез как будто бы втянул зубы. – Ты сможешь… убить своих собственных братьев? Своего собственного… – снова гримаса, – отца?
– Я смогу его убедить. Убедить их всех. Мы покажем им, что есть иной путь.
– В их сердцах… слишком много ненависти. Они откажут. И что… тогда?
Я уставился на него, быстро соображая.
– Так я и думал. – Блез щелкнул зубами и начал вновь обращаться в волка. – Ты все равно будешь стоять… И смотреть… как мы истекаем кровью. Охотник… до мозга костей.
И он прыгнул.
Я нырнул в сторону, но клыки Блеза все равно вонзились мне в руку. Разрывая мышцы и сухожилия. Я с криком вырвался. В мыслях у меня помутнело от боли и гнева. Перед глазами вспыхнуло золото. Оно ослепило меня, сбило с толку, а голоса зашептали вновь.
Ищи нас, ищи нас, ищи нас.
Я почти потянулся к ним.
Инстинкты твердили мне атаковать, защищаться, любой ценой оторвать этому волку голову. Даже с помощью колдовства.
Но нет. Я не мог.
«Когда для человека абсолютно все – вопрос жизни и смерти, ставки куда выше, – всплыл в моей памяти укоризненный голос Лу. – Чем больше мы приобретаем, тем больше и теряем».
Я не желал этого.
Блез снова приготовился к прыжку. Сцепив зубы, я подпрыгнул и ухватился за ветку, что была над головой. Мое предплечье взвыло от боли, и ладонь тоже. Но я не обратил на это внимания, качнулся назад, когда Блез вскинулся, пытаясь до меня достать, – и пнул его прямо в грудь.
Блез вскрикнул и упал на землю. Я рухнул рядом с ним, выхватил из ножен кинжал и пригвоздил им лапу Блеза к земле. Его крик перерос в визг. В ответ послышался грозный вой остальных волков.
Одна рука у меня безвольно болталась, но другой я схватился за пальто. Нужно было перевязать рану. Остановить кровотечение. Грязь на коже не скроет запах свежей крови. Остальные оборотни вскоре почуют мои раны и найдут меня очень быстро. Но рука не желала повиноваться – она тряслась от боли, страха и волнения.
Слишком поздно я осознал, что крики Блеза переменились.
Они стали человеческими.
Блез вырвал нож из своей ладони и прорычал:
– Как его звали?
Холодное сердце
Лу
Я бродила туда-сюда, оставляя в снегу вереницу следов. Как же меня злило это чувство собственной… беспомощности. Рид в этот самый миг бежал со всех ног от верной смерти, а я совершенно ничем не могла ему помочь.
Блез оставил трех волков – в том числе собственного сына Терранса – сторожить нас, и они ревностно за нами следили. Судя по размеру, товарищи Терранса были не старше его. Все они стояли к нам спиной и смотрели на деревья, тихо поскуливая. В их напряженных плечах и навостренных ушах читалось то, сказать о чем они уже не могли.
Им тоже хотелось поохотиться.
А мне хотелось содрать с них шкуры и надеть их как манто.
– Нужно что-то делать, – прошептала я Коко, сверля взглядом спину Терранса. Он и остальные двое были поменьше прочих оборотней, но я не сомневалась, что зубы их не менее остры. – Как нам узнать, добежит ли Рид до Жеводана? Вдруг Блез все равно его убьет?
Я ощутила на себе взгляд Коко, но не отвела глаз от волков, мечтая пырнуть их ножом в ребра. Внутри у меня все так и кипело.
– Выбора нет, – пробормотала она. – Надо ждать.
– Выбор есть всегда. Например, можно вспороть глотки этим соплякам и бежать за Ридом.
– А они понимают наши слова? – тревожно прошептал Ансель, который стоял рядом с Бо. – Ну… – Он заговорил еще тише. – В волчьем облике?
– Лично мне начхать.
Коко фыркнула, и я покосилась на нее. Она невесело улыбалась. Лицо Коко осунулось и побледнело. Похоже, не я одна волновалась за Рида. От мысли об этом у меня на душе неожиданно потеплело.
– Доверься ему, Лу. Он справится.
– Я знаю, – огрызнулась я и обернулась к ней, чувствуя, как тепло в груди застывает льдом. – Если кому и удастся укротить Жеводанского Зверя, так это Риду. Но вдруг что-то пойдет наперекосяк? Вдруг они поймают его в засаде? Волки охотятся стаями. Скорее всего, они нападут, только если превзойдут его числом, а этот болван не желает использовать колдовство…
– Он до зубов вооружен ножами, – напомнил Бо.
– Он был шассером, Лу. – Голос Коко смягчился, и в нем было столько спокойствия и терпения, что мне захотелось взвыть. – Он умеет охотиться, а значит, умеет и скрываться. Он заметет следы.
Ансель согласно кивнул.
Но Ансель был еще совсем ребенком, и они с Коко ни черта не смыслили в том, о чем рассуждали.
– Рид не из тех, кто станет скрываться. – Я снова стала шагать туда-сюда, ругаясь на грязь, которая пачкала мне сапоги. Под ногами хлюпала вода. – А даже будь иначе, в этой дыре повсюду грязь по колено…
Бо хохотнул.
– Лучше уж грязь, чем снег…
– Кто сказал?
Он сощурился, услышав мой тон, и я хмыкнула, пинком разбрызгав воду.
– И нечего так на меня смотреть. Что одно, что другое – одинаковая дрянь. Посреди зимы помочь Риду мог бы только лед, но, разумеется, эти псины живут на чертовом болоте.
Вдали послышался вой – нетерпеливый, преисполненный решимости, которую ни с чем нельзя было спутать, – и наши сторожа вскинулись на задние лапы, тяжело дыша от возбуждения. Терранс с предвкушением облизнулся. Ужас тисками сдавил мне грудь.
– Они его нашли.
– Мы не знаем этого наверняка, – быстро сказала Коко. – Только не делай глупостей…
Послышался крик Рида.
– Лу. – Ансель схватил меня за запястье. – Лу, он не хочет, чтобы ты…
Я ударила ладонью по земле.
С кончиков моих пальцев сорвались кристаллы льда. Разрастаясь во все стороны, они покрыли поверхность болота, и земля захрустела от инея. Я подгоняла их все дальше, все быстрее, не обращая внимания на языки пробирающего до костей холода, которые начали опутывать мое сердце. Мой пульс замедлился. Дыхание дрогнуло. Но мне это было неважно. Я еще глубже вогнала пальцы в рыхлую почву, рассеивая по земле лед так далеко, как только мог позволить узор. И еще дальше. Золотая нить, обвившая мое тело, содрогнулась, пронизывая мой разум, тело, самую душу безграничным холодом, но я не выпустила ее.
Я смутно слышала, как Коко кричит где-то позади, а Бо матерится, но не могла различить ни слова. Мое зрение подернулось чернотой, а волки передо мной размылись и стали подобны трем рычащим теням. Мир покачнулся. Земля устремилась мне навстречу. Но я не сдавалась. Я готова была заморозить целое море – и даже целый мир, если потребуется. Потому что Риду нужна была помощь. Риду нужна была…
Замерзшая земля. Ему нужна была замерзшая земля. Лед. Он даст ему… что-то. Преимущество. Лед подарит ему преимущество. Против…
Но восхитительное онемение растеклось по моему телу, затуманило мысли, и я не смогла ничего вспомнить. Даже его имя. Даже свое собственное. Я моргнула раз, два, и все вокруг почернело.
Моя щека вспыхнула болью, и я резко пришла в себя.
– Черт подери.
Коко попыталась поднять меня на ноги, но на чем-то поскользнулась и снова упала. Мы грудой рухнули друг на друга. Злобно выругавшись, Коко спихнула меня с себя. Чувствовала я себя… странно.
– Повезло тебе, что ты выжила. Не знаю даже как. Ты должна была погибнуть. – Она снова попыталась встать. – О чем ты вообще думала?
Я потерла лицо и слегка сморщилась от острого запаха колдовства. Он обжег мне нос, на глаза навернулись слезы. С самого Модранита этот запах не был так силен, как теперь.
– О чем ты?
– Лед, Лу. – Коко указала на лес вокруг нас. – Лед.
Толстый слой инея покрывал все: стебли увядшей травы, папоротники, лишайники, ветви кипарисов. Я ахнула. Ле-Вантр больше не был зеленым, слякотным, сырым и живым. Нет. Он стал белым, холодным и сверкающим, даже в темноте. Я шагнула вперед. Лед не хрустнул под моим весом. Шагнув еще, я оглянулась. На поверхности не осталось моего следа.
Я улыбнулась.
Откуда-то слева послышалось рычание. Волк прыгнул на Бо и Анселя, и они вскинули ножи, пытаясь защититься. Коко бросилась на помощь, увернувшись от Терранса, и он проехался по льду прямо мимо нее. Третий волк, скалясь, направился ко мне.
Я улыбнулась еще шире. Похоже, правила я нарушила.
Весело хохотнув, я выгнула пальцы, и волк беспомощно закрутился на льду. Узор рассыпался золотой пылью. Я пошатнулась, борясь с приступом головокружения, но устояла на ногах. Когда я пришла в себя, волк тоже нашел опору, но я щелкнула его по носу, и он снова проскочил мимо, поскользнулся и неуклюже рухнул на землю.
Перед глазами у меня все плыло, но я рассмеялась. А потом сжала кулак, подводя лед к его лапам и вверх, вверх, дальше по телу.
Волк завизжал, глядя, как лед покрывает его лапы, грудь, плавно подбираясь к горлу. Я завороженно смотрела на это, а мой смех становился все холодней.
Еще, еще, еще.
Я хотела увидеть, как свет угасает в его глазах.
– Лу! – закричала Коко. – Осторожно!
Повинуясь порыву, я обернулась и взмахнула рукой – с легкостью поймав узор, – когда Терранс прыгнул на меня, метя в горло. Все кости в правой половине его тела разом сломались, и он с пронзительным воплем упал на лед. Но я не ощутила боли. Перешагнув через Терранса, я вскинула руки и потянулась к последнему из волков. Тот медленно пятился от Анселя и Коко.
– Ты не тронешь меня и моих друзей, – сказала я, с улыбкой наступая на него. Золото повсюду мерцало вокруг меня бесконечным множеством возможностей – теперь их было куда больше, чем прежде. Они могли принести столько боли. Столько страданий. Но волк заслужил все это. Ведь он убил бы их.
«А его сородичи, возможно, уже убили Рида», – шепнул мне голос.
Моя улыбка растаяла.
Ансель шагнул ко мне. Вид у него был встревоженный.
– Что ты делаешь?
– Ансель. – Коко встала между нами, схватила его за руку и оттеснила назад. – Отойди. – Она смотрела только мне в глаза. – Хватит, Лу. Ты владеешь магией, а не она тобой. – Я не ответила и не опустила рук, и тогда она шагнула ближе. – Растопи лед. Цена слишком высока.
– Но лед нужен Риду. Без льда он погибнет.
Коко мягко взяла меня за руки и опустила их.
Читать бесплатно другие книги:
