Приворотный амулет Казановы Александрова Наталья

– Ну как знаешь… – «чукча» достал из кармана небольшую жестяную коробочку, открыл ее и показал одноразовый шприц, наполненный белесой полупрозрачной жидкостью. – Вот она, твоя доза… расскажешь – я тебе сделаю укол…

– Ну ладно… – Афанасий сглотнул, облизал губы. – Все одно помирать, а так хоть ширнусь перед смертью… ну ладно, слушай…

– Одну секунду! – спутник Полины достал из кармана своей кухлянки крошечную камеру, поставил ее на стол и нажал кнопку. – Вот теперь рассказывай!

– Значит, договорился я со своей женой бывшей встретиться, – начал Афанасий, – она мне, понимаешь, денег должна. Пока я на зоне парился, она тут, понимаешь, жизнь свою устроила, богатого лоха окрутила! Денег у нее куры не клюют, а чтобы мужу посылочку на зону послать – это ей западло! Нашел я ее быстро – отчим ее проболтался по пьяни. Тоже на нее сильно злой – денег шлет мало, а как мать померла – так и вовсе ничего. Ну по первости-то она, конечно, брыкалась, но я ей быстро объяснил, что к чему. Пугнул, в общем, стала она шелковая. Ну я и договорился с ней – в одном ресторане…

– Как ресторан называется? – уточнил «чукча».

– Как же это… – Афанасий наморщил лоб, припоминая. – «Аль денте»! Итальянский вроде ресторан. Договорились мы с ней заранее, я пришел, но в ресторан сразу заходить не стал…

– Почему?

– Потому что чувствую – что-то там неладно! Афоня хитрый, – наркоман осклабился, – у Афони чутье, как у собаки! Я только подошел к этому ресторану – чувствую, нехорошо там!

Он сделал паузу, перевел дыхание и продолжил:

– Походил я вокруг, присмотрелся – вроде все нормально: ментов не видно, засады нигде нет. Тогда подошел еще раз – а ноги не идут. Чую, что что-то не так.

Он опасливо взглянул на окно, понизил голос и продолжил:

– Хотел уже уйти, а потом думаю – как же я уйду без денег? Мне без денег никак нельзя…

– Ну да, тебе же на дозу нужно!

– А хоть бы и на дозу! – Афанасий оскалил редкие желтые зубы. – А если бы и на дозу – кому какое дело?

– Никакого, – отмахнулся «чукча», – продолжай!

– Вот, значит, подошел я тогда к окну, заглянул… смотрю – сидит моя Алка, на часы посматривает. Дожидается меня, значит. Поглядел, кто там был кроме нее. Еще вроде трое было… нет, – Афанасий задумался, загибая пальцы, – четверо. Это если не считать официантку. Один парень – лохматый ботаник с компьютером, от него никакой опасности нету, он только знай в свои циферки пялится. Еще один мужик толстый, в светлом костюме – по всему видать, жулик. Ему тоже своих дел хватает, ему чужие неприятности ни к чему. Еще одна баба – так себе, о чем-то своем думает. На нее вот, между прочим, похожа, – Афанасий скосил взгляд на Полину. – Только тогда попригляднее была.

Полина невольно вздрогнула и подумала, что Совко и правда наблюдательный тип, раз сумел узнать ее в таком виде. Тогда в ресторане сидела привлекательная, уверенная в себе молодая женщина, теперь же перед ним загнанная личность в потертой бедной одежде, да еще пахнет от нее дымом и опасностью.

– А третья, – продолжал Афанасий, – третья баба очень подозрительная. Делает вид, что ест, а сама то и дело на жену мою посматривает. На мента вроде не похожа, а только что-то с ней не так…

Я еще маленько постоял, поглядел на них через окно, а тут смотрю – к той бабе, что на нее похожа, – наркоман снова зыркнул на Полину, – парень подошел. Вроде официант, да только официантка там девчонка была, я ее уже срисовал. А этот непонятно откуда появился со своим подносом, и на эту дамочку тарелку опрокинул. Только мне-то со стороны видать – уронил он ее нарочно. Дамочка эта, значит, вскочила, заверещала и убежала – видать, в туалет, юбку свою замывать…

«Чукча» повернулся в сторону Полины, как будто ожидая от нее подтверждения.

– Так оно и было, – кивнула девушка.

– Продолжай!

– А чего продолжать-то? – заныл Афанасий. – Нечего мне продолжать… я уже все рассказал… больше я ничего не помню…

– А если ничего больше не помнишь – так не получишь дозы! Рассказывай то, что прошлый раз говорил!

Афанасий тоскливо посмотрел на шприц и снова заговорил:

– Ну ладно, так и быть… значит, та дамочка выбежала, а я решил – пойду внутрь, поговорю с Алкой! Мало ли, что мне мерещится! Надо быть выше этого! Опять же деньги срочно нужны. Значит, отошел я от окна, направился к двери, а тут-то он и появился…

Афанасий замолчал, уставившись на что-то, что видел только он сам. Губы его тряслись, как желе, из груди вырывалось прерывистое хриплое дыхание.

– Кто – он? – сурово проговорил «чукча», когда молчание слишком затянулось.

– Сатана! – прошептал Афанасий, неумело перекрестившись. – Самый что ни на есть Сатана!

– Ты лишнего не болтай! – одернул его спутник Полины. – Ты говори, что видел!

– А как же не Сатана, если он ниоткуда появился? Только что его не было, пустая улица – и вдруг он с мостовой поднимается! Точно тебе говорю – как из-под земли вырос! И сам такой страшный… волосы белые, глаза, как две ледышки… так и стоит у меня перед глазами! С тех пор, как его увидел, заснуть не могу, все его лицо мерещится! Потому мне и нужна доза, а то от страха прямо колотит… вот сейчас на окно гляжу – а вижу его лицо… или вот на тебя… слушай, а ты – не он?

– Ты не отвлекайся. Дальше что было?

– Дальше? – Афанасий быстро заморгал. – Это ты насчет чего?

– Что ты мне вчера рассказывал? Появился тот человек…

– Появился, будто из-под земли вырос – и прямо к тому ресторану, где Алка сидела. Вошел внутрь и как начал палить… всех в шесть секунд перестрелял! Одна только та дамочка, которая юбку замывать убежала, только она и уцелела, а остальных он на месте положил… хотя нет, – спохватился Афанасий, – та баба, что за Алкой следила, тоже сперва успела откатиться, за стол спрятаться, видно, не впервой ей в такую переделку попадать. Только от того, от Сатаны-то, так просто не уйдешь! Он ее заметил и добил…

– Точно так все и было… – подтвердила Полина севшим от волнения голосом.

– А дальше что было? – проговорил «чукча», поскольку Афанасий снова замолчал, глядя прямо перед собой остекленевшими глазами, словно заново переживая события того страшного дня. – Куда потом этот беловолосый подевался?

– А дальше я оттуда драпанул поскорее, – ожил Афанасий, – так что насчет того, куда он подевался, сказать ничего не могу. Тут дело такое, мокрое дело, с минуты на минуту должны менты появиться, а если они меня на месте возьмут – мало мне не покажется. Кто такой? Афанасий Совко, судимый, статья такая-то… взять его за шкирку да прямым ходом в КПЗ, потому как он к этому делу непременно причастный! И повесят на меня эти убийства, как номер на ворота! Потому как я один раз уже судимый, на меня теперь можно всех собак вешать! Так что насчет того, куда он подевался, – ничего не знаю, зато как он появился – это я своими собственными глазами видел. Только что на этом месте машина стояла, отъехала машина – и он как из-под земли вырос…

– Постой-ка! – перебил наркомана спутник Полины. – Что еще за машина? Ты мне вчера про машину ничего не говорил!

– Ты не спрашивал – я и не говорил! Да и какая разница? Далась тебе эта машина! Ты бы мне лучше, дяденька, дозу дал. Ты обещал мне дозу, если я тебе все расскажу…

– Э, нет! Ты еще не все рассказал. Что там насчет машины? Ты говоришь, стояла она, потом уехала, а он на этом самом месте появился?

– Ну да, раз говорю, значит, так и было…

– И какая это была машина?

– Да какая машина? Обыкновенная машина, на четырех колесах. Не знаешь, какие бывают машины?

– А еще что-нибудь ты заметил? Ну, марку или хотя бы цвет?

– Насчет марки – врать не буду, не заметил, не до того мне было, чтобы чужие машины разглядывать. А цвет – само собой, черный. Какой же еще цвет может быть?

– Ну какой? Цвет разный бывает – и синий, и красный, и зеленый… да хоть фиолетовый!

– Ну ты скажешь, дяденька! Где это видано, чтобы похоронная машина была красная или зеленая? Само собой, черная она была!

– Похоронная? – переспросил «чукча». – Так это была похоронная машина? Что же ты мне сразу не сказал!

– Ты не спрашивал – я и не говорил! Да и какая разница? Та машина все равно уехала, а уж после он как будто из-под земли появился! Такой страшный… глаза закрою – и он прямо передо мной стоит… боюсь я, дяденька! Никого раньше так не боялся! Вот я тебе скажу, на зоне такой уголовник был – Михеич его звали. До того страшный… огромный, как медведь, весь шерстью заросший, лапы, как у гориллы, и злющий, как черт. Его все боялись – и простые зэки, и блатные, его даже охранники боялись, даже авторитетные воры – и те его уважали. Так вот тот Сатана гораздо страшнее Михеича… главное дело – он куда хочет может пробраться, хоть через стенку пройдет. Вот мы тут с тобой, дяденька, разговариваем, а он вдруг – раз! – и из-под пола появится, как тогда появился…

Полина невольно вздрогнула и опустила глаза на грязный пол каморки – но там, разумеется, никого и ничего не было.

– Ты мне кончай лапшу на уши вешать! – строго прикрикнул на Афанасия «чукча». – Ты про машину расскажи: какая машина, что за машина…

– Говорю тебе – черная машина, похоронная. Большая такая… я у одного авторитетного вора такую машину видел. Квадратная такая, вроде как на гроб похожая…

– «Геландеваген», что ли? – предположил «чукча».

– Во-во, он самый! И еще что-то на ней написано было… слова какие-то…

– Слова? Какие слова?

– Хорошие такие слова… – Афанасий снова наморщил лоб: – Вечный упокой, что ли…

– «Вечный покой», может быть?

– Во-во, вечный покой!

Вдруг Афанасий скорчился, заскрежетал зубами. На лбу у него выступили крупные капли пота, и он едва слышно проговорил:

– Все, больше ни слова не скажу, пока не ширнусь… давай дозу, сволочь!

«Чукча» покачал головой, однако протянул наркоману шприц. Тот схватил его трясущейся рукой, торопливо закатал рукав.

Полина брезгливо отвернулась.

Когда она снова взглянула на Афанасия, тот лежал на матрасе, раскинув руки и ноги, лицо его выражало покой и даже немного порозовело, глаза закрылись.

– Все, – проговорил «чукча», – от него больше никакой пользы. Впрочем, мы и так довольно много узнали, и главное – записали его рассказ на камеру…

– И что – полиция поверит рассказу этого полуживого наркомана? – фыркнула Полина. – Я и сама-то не очень ему поверила… надо же – какой-то призрак возник из-под земли… хотя… – добавила она, задумавшись, – то, что касается ресторана и меня самой, он описал правильно, так, как будто он все это действительно видел…

– Полиция – не поверит, – ответил чукча, – а кто-то другой, может, и поверит…

С этими словами он взял со стола маленькую камеру и вложил ее в конверт из плотной бумаги.

Полина снова, в который уже раз, внимательно посмотрела на этого человека, который так тщательно скрывал свою внешность. Лицо его было спрятано маской, фигуру скрадывала бесформенная чукотская одежда, голос тоже наверняка был изменен каким-то устройством и казался неестественным, механическим. Но все же что-то в нем было удивительно знакомое – тот жест, которым он убрал камеру в конверт, тот резкий поворот головы, как будто он прислушивался к чему-то…

До сих пор они действовали в таком бешеном темпе, что у нее просто не было времени как следует приглядеться к нему, проанализировать свои ощущения. А сейчас Полине показалось: вот еще одна минута – и она поймет, кто этот человек, узнает его…

Но не только этой минуты – даже лишней секунды у нее не оказалось.

Ее загадочный спутник прислушался к звукам за окном – и вдруг схватил ее за руку:

– Слышишь? Нужно быстро отсюда удирать!

Теперь и Полина услышала звуки подъезжающих к дому машин, хлопанье дверей, приглушенные голоса многих людей, скрип рассохшегося крыльца…

– Уходим! – повторил «чукча» и потащил ее к плотной занавеске, на которую она раньше не обратила внимания. Он отдернул занавеску, за ней оказалась еще одна комната, еще более темная и грязная, чем первая.

– Уходи через то окно, – прошептал ее спутник, указав на маленькое окошко, закрытое листом фанеры, – оно выходит на огород, оттуда ты сможешь убежать.

– А ты?

– Я постараюсь их задержать, чтобы у тебя был запас времени…

Полина хотела возразить, но «чукча» подтолкнул ее к окну и скользнул обратно, за занавеску.

И снова Полина отключила сознание и включила инстинкты.

Она дернула фанеру – и та от самого легкого усилия оторвалась, открыв окно. Девушка прижалась к подоконнику, выглянула на улицу…

И тут же увидела крадущуюся к окну фигуру в черном комбинезоне. Лицо преследователя было открыто, и Полина узнала одного из телохранителей банкира Ольховича. У нее была отличная память на лица, это очень помогает в журналистской работе.

Стало быть, банкир все-таки нашел Афанасия Совко. Как обещал, так и сделал. Но Полине никак нельзя показываться сейчас его сотрудникам, запросто могут сдать в полицию, им-то все равно.

Этот путь был отрезан.

Она метнулась назад, задержалась на долю секунды, чтобы поставить на место фанеру, и бросилась обратно, в первую комнату.

За те несколько секунд, что ее не было, здесь произошли ужасные перемены.

«Чукча» исчез, а Афанасий Совко лежал поперек своего матраса, неестественно откинув голову. Рядом с ним валялся какой-то длинный темный предмет. Полина наклонилась над наркоманом, машинально подняла тот предмет… и тут же в ужасе отпрянула: горло Афанасия было перерезано от уха до уха, матрас пропитался темной кровью, а тот предмет, который она держала в руке, был измазанной кровью опасной бритвой.

«Это он убил этого несчастного наркомана, этот фальшивый чукча… – пронеслось в голове Полины, – выпроводил меня и убил его… но зачем?»

За входной дверью слышались приглушенные голоса. Еще несколько секунд – и сюда ворвутся, и снова, как несколько дней назад, ее найдут на месте преступления, с орудием убийства в руке… только тогда она сумела убежать, а теперь все пути к отступлению были отрезаны, окна и двери охраняются…

Но ведь «чукча» сумел как-то сбежать из этой комнаты, значит, здесь есть какой-то выход…

И тут она увидела простой домотканый половичок.

Половичок лежал на полу в двух шагах от окровавленного матраса, но край его был неаккуратно отогнут.

Полина точно помнила, что прежде половик лежал ровно…

Одним движением она отдернула его – и увидела под ним крышку люка.

Еще одно движение.

Откинув люк, Полина разглядела уходящие во тьму деревянные ступеньки, не раздумывая, спустилась по ним, оказавшись на уровне пола, закрыла за собой крышку люка, при этом прихватила половик так, чтобы он закрыл люк.

Разумеется, они очень быстро найдут этот люк, но, возможно, это займет несколько секунд, а эти секунды дадут ей шанс…

Шанс был ничтожный, скорее всего, под полом избы самый обычный подвал для хранения картошки и прочих овощей, но Полина не думала – она действовала на автопилоте.

И инстинкты ее не подвели.

Спустившись до конца лестницы, она пошла вперед, в полной темноте, осторожно ощупывая ногой землю перед каждым шагом – и шла так довольно долго, пока не заметила впереди тусклый, чуть брезжащий свет.

Значит, здесь не подпол, не погреб для картошки и свеклы – здесь подземный ход.

Теперь она шла быстрее, хотя с каждым шагом в душе рос страх. Страх и неуверенность.

Ведь до нее этим же путем прошел тот загадочный человек, фальшивый чукча, тот, кто только что безжалостно убил жалкого наркомана Совко.

Не скрывается ли он в темноте, не подстерегает ли ее, чтобы убить, как он убил Афанасия?

Да, это казалось бессмысленным: ведь до того он помогал ей, вытащил из музея, привез сюда, в эту жалкую лачугу, дал ей выслушать исповедь Афанасия – зачем? Чтобы потом ее схватили с окровавленной бритвой в руке? А если этот номер не пройдет – убить в этом подземелье?

Это казалось бессмысленным – но в последние дни с ней происходило много непонятного и бессмысленного.

Несмотря на все эти мысли, Полина шла все быстрее и быстрее – ей хотелось как можно скорее покинуть это мрачное подземелье, оставить позади таящийся в темноте страх, выйти к солнечному свету…

И через несколько минут подземный коридор кончился, перед девушкой оказалась лестница, ведущая наверх, и там, наверху, сквозь какую-то неплотную зеленую завесу пробивался дневной свет.

Полина быстро вскарабкалась по лестнице и оказалась в каменном гроте. Зеленая завеса, которую она увидела из-под земли, была ветвями ивняка, в котором этот грот прятался. Раздвинув эти ветви, Полина выбралась на берег озера – одного из тех озер, из-за которых этот район называется Озерки.

Она огляделась по сторонам и не увидела ничего подозрительного.

По серо-голубой глади озера плыли дружной стайкой утки. Плакучие ивы окунали в воду свою серебристую листву. Молодая мама катила коляску по тенистой дорожке вдоль озера, двое старичков прогуливались, поддерживая друг друга и оживленно обсуждая очередной сериал. Вокруг была мирная, спокойная картина, трудно было поверить, что в сотне метров от этого живописного места спецназ окружает жалкую лачугу, а в этой лачуге лежит на окровавленном матрасе труп зарезанного наркомана.

Полина, как могла, отряхнула запачканную одежду и быстро зашагала в сторону Выборгского шоссе.

Там она остановила первую попавшуюся маршрутку, чтобы как можно скорее уехать из этого района, как будто она могла так легко отделаться от своих неприятностей.

Скоро она уже приехала домой… то есть, конечно, не к себе домой, а к Илье Борисовичу – впрочем, его квартира уже стала для нее почти родным домом.

Не знаю, долго ли я был без сознания, только пришел я в себя от холодного прикосновения к моему лицу. Открыв глаза, я увидел, что нахожусь в большом полутемном зале, в котором прежде мне никогда не приходилось бывать. В нескольких шагах от меня в огромном камине ярко пылало пламя. Сам я сидел в глубоком кресле с резными подлокотниками. Напротив меня в таком же кресле сидел крупный человек лет пятидесяти с длинными, совершенно белыми волосами и странными, удивительно прозрачными глазами на изрезанном шрамами лице. Между нашими креслами располагался красивый столик восточной работы, на котором были блюда с фруктами и сластями.

Кроме нас двоих, в комнате находилась удивительной красоты девушка с живыми черными глазами. Она стояла рядом со мной и влажной губкой обтирала мое лицо. Именно прикосновение этой губки и привело меня в сознание.

– Оставь нас, Виола! – проговорил беловолосый человек.

Девушка взглянула на меня с сожалением и удалилась.

– Объясните мне, сударь, каким образом я здесь оказался? – обратился я к своему визави, проводив взглядом пленительную фигуру прекрасной незнакомки.

– Самым обыкновенным: я пригласил вас, вы приняли мое приглашение.

– Так это вы прислали того невоспитанного человека в капюшоне? – догадался я. – Однако я не помню, чтобы принял ваше приглашение, и тем более не помню, чтобы своими ногами пришел сюда…

– Если вы чего-то не помните, это не значит, что этого не было, – отвечал тот. – К примеру, помните ли вы свое собственное рождение?

– Не запутывайте меня словами, досточтимый милорд! Лучше назовите мне свое имя, ибо я не привык пользоваться гостеприимством незнакомых мне людей.

– Я долго живу на этом свете и сменил за это время много имен, так что не знаю даже, какое из них выбрать. Если вам угодно, называйте меня господин Инкогнито.

– Инкогнито? Неизвестный? – переспросил я. – Странное имя для значительной персоны, какой отрекомендовал вас тот человек в траттории.

– У многих людей странные имена. В честности, не казалось ли вам странным имя кавалера Строцци?

– Ах вот вы о чем! – я приподнялся в своем кресле. – Должно быть, Строцци был вашим родственником, и вы хотите обвинить меня в его смерти? Так вот, милорд, господин Инкогнито, если вам угодно так себя называть, уверяю вас, что его смерть никоим образом не лежит на моей совести. Да, я обыграл его – но такое случается сплошь и рядом, и в этом нет ничего предосудительного…

– Уж будто! – господин Инкогнито усмехнулся. – Но не волнуйтесь, Казанова, я не собираюсь мстить вам за него или каким-то образом взывать к вашей совести. Это слово мне вообще претит, впрочем, как и вам. Я пригласил вас совсем для другого разговора, хотя смерть Строцци и имеет отношение к его теме. Вы стали обладателем некоего предмета, некоего артефакта…

– Вы говорите о медальоне Строцци? – осведомился я, почувствовав странное волнение.

– Да, я говорю о медальоне. Для простоты и удобства назовем так этот артефакт, хотя прежде он носил другое название.

– Но я получил его от Строцци вполне законно, я его выиграл, чему есть множество свидетелей…

– Не спорю! – мой собеседник поднял руку. – Иначе вы и не смогли бы его получить. Этот медальон нельзя отнять силой или украсть, так что то, что вы сперва задумали с вашим падуанским другом, не привело бы ни к какому результату.

– Откуда вы знаете?.. – пробормотал я удивленно, но господин Инкогнито снова предупреждающе поднял руку:

– Помолчите, Казанова. Помолчите и послушайте. Вы получили медальон вполне законно, я с этим не спорю. Я только хочу предупредить вас, что с ним связаны некоторые правила и законы, за соблюдением которых следят высшие силы.

– Какие еще правила?

– Помолчите, я сказал! Во-первых, вам известно одно из свойств медальона. Он приносит удивительный успех у особ прекрасного пола. Даже Виола, как я успел заметить, смотрела на вас весьма благосклонно, а она не из тех, кто открывает свое сердце первому встречному. Но этим не исчерпываются свойства медальона…

Господин Инкогнито сделал паузу, и мне отчего-то стало холодно, хотя совсем рядом со мной в камине жарко пылал целый воз дров.

– Так вот, господин Казанова, вы должны знать, что отныне ваша судьба и сама ваша жизнь неразрывно связаны с медальоном, и если вы лишитесь медальона – вы лишитесь и жизни.

– Так вот почему погиб Строцци, как только утратил медальон!

– Совершенно верно.

Вот отчего он был тогда в таком отчаянии! Проиграв медальон, он проиграл свою жизнь… но вольно ж ему было ставить его на кон!

Тут в голову мне пришла еще одна мысль.

– Однако… – начал я неуверенно, – вы говорите, что моя жизнь связана с этим медальоном. Однако он принадлежит не только мне. Мы договорились с падуанским дворянином…

– Глупости! – собеседник отмахнулся от моих слов, как от назойливой мухи. – У медальона может быть только один владелец, как у человека может быть только одна душа, только одна жизнь.

– Но как же…

– А вот так! – резко оборвал он меня. – Я вам сказал – все прочее меня уже не касается.

– Но я…

– Вздор! – господин Инкогнито приподнялся в кресле, сурово взглянул на меня, и вдруг в руке его оказался короткий кинжал. Я тоже привстал и потянулся за своей шпагой, но он молниеносно полоснул меня по руке крестообразным движением – и тут же в глазах у меня потемнело, и я провалился в бездонную темноту.

Очнулся я в той же траттории, за тем же столом. Передо мной стоял недопитый кувшин вина.

Что же было со мной?

Привиделся ли мне господин Инкогнито, померещился ли мне разговор с ним?

Я почувствовал боль в своей левой руке, взглянул на запястье – и увидел там крестообразный порез. Порез этот уже не кровоточил, словно успел зажить – но я уверен, что еще нынче утром его не было…

Значит, это был не сон, не видение… но тогда…

Додумать эту мысль до конца мне помешал оборванец самого нелепого вида, подошедший к моему столу. На нем был разодранный камзол явно с чужого плеча, стоптанные сапоги, рваная шляпа с широкими полями и воткнутым за тулью вороньим пером. На поясе у него болталась немыслимых размеров шпага, довершали облик лихо закрученные усы и грязная повязка, закрывающая один глаз.

– Вы позволите присесть за ваш стол, милорд? – обратился ко мне этот уникум с нарочитой учтивостью. – Я вижу, что вы пьете свое вино в одиночестве, а это непорядок!

– Проваливай, бездельник! – ответил я довольно грубо. – Меня вполне устраивает собственная компания.

Он, однако, оставил мои слова без внимания и уселся напротив меня за стол.

– У вас превосходное вино! – проговорил он с видом знатока и тотчас же наполнил из моего кувшина собственный бокал. – Ваше здоровье, сударь!

– Кажется, я не приглашал вас за свой стол и не предлагал вам вино, – процедил я неприязненно. – Раз уж вы налили – пейте, но потом проваливайте. Мне не нравится ваша компания.

– Ах, какой вы мрачный, сударь! – воскликнул он, потягивая мое вино. – Человек, который может позволить себе пить такой божественный нектар, должен быть более жизнерадостным.

– Кажется, я сказал вам, что не намерен с вами беседовать.

– Знаете что, сударь? – проговорил он, перегнувшись через стол. – Ваше счастье, что вы угостили меня таким отличным вином: иначе я счел бы себя оскорбленным, а кто оскорбил Джакомо Одноглазого – долго не живет. Вы видели мою шпагу? Если выложить в ряд всех, кого я этой шпагой отправил к праотцам – они займут всю улицу отсюда до церкви Святого Иеронима!

Произнеся эти слова, он самодовольно подкрутил усы и ухмыльнулся:

– Но вы, сударь, можете меня не опасаться: я пью ваше вино, а значит – я ваш друг. И как друг, я желаю помочь вам в вашем горе.

– В моем горе? О чем это ты говоришь? У меня все прекрасно!

– Э, нет, сударь, – он погрозил мне пальцем, – Джакомо Одноглазого не обманешь! Вы сидите и пьете вино в одиночестве, значит, вы заливаете этим вином какое-то горе. И Джакомо, как настоящий друг, поможет вам в этом горе за умеренную плату.

– Вот оно как! – я усмехнулся, услышав про плату. – Как же ты можешь мне помочь?

– Это зависит от того, какого рода ваше горе, – продолжил оборванец, понизив голос. – Если вас бросила красотка – я могу познакомить вас с дюжиной других. У меня есть итальянки и гречанки, кокетливые француженки и страстные турчанки, есть рослые белокожие немки и даже одна эфиопка, черная, как ночь… если вас привлекают мальчики – это тоже не проблема…

Его развязная наглость несколько развеселила меня и отвлекла от дурных мыслей. Усмехнувшись, я сказал:

– Ну уж нет, дружище, красоток я не покупаю – они сами слетаются ко мне, как мухи на мед!

– Вот и славно, милорд! Тогда, значит, несчастье ваше другого сорта? Может быть, вас замучили кредиторы, а старый скряга-родственник не желает помереть, оставив вам наследство? Для такого горя у меня тоже есть подходящее лекарство: я знаю аптекаря, который составляет чудесные капли для слишком зажившихся родственников. Накапаешь дедушке в вино – и станешь богаче на тысячу-другую цехинов…

– Не болтай лишнего! – прикрикнул я на наглеца. – Не ровен час, тебя кто-нибудь услышит, и хозяин траттории кликнет стражников!

– Ерунда, милорд, здешний хозяин – мой лучший друг!

– Кроме того, у меня нет никаких родственников, тем более богатых, так что твои капли мне без надобности.

– Ну, если вам не нужны капли – может быть, вам понадобится моя шпага? Может быть, вас обидел какой-то негодяй, а вызвать его на бой вам не позволяет ваша… набожность? Тогда Джакомо Одноглазый рад будет вам помочь. Я встречу вашего недруга в темном переулке – и ему придется пожалеть о своем подлом поступке. Впрочем, жалеть он будет недолго…

Видимо, в моих глазах что-то промелькнуло, потому что оборванец вцепился в мое плечо, как клещ, и зашептал:

– Я вижу, что угадал! Назовите имя – и можете считать, что вашего недруга уже нет на этом свете! И обойдется это вам совсем недорого – каких-нибудь десять цехинов!

– Кто ты? – спросил я, чувствуя, как в горле у меня пересохло от волнения и страха. – Кто тебя послал? Дьявол? Или тот, с белыми волосами и прозрачными глазами, господин Инкогнито?

– Кто я – я уже говорил вам, сударь, – ответил мне оборванец, приосанившись. – Я Джакомо Одноглазый, меня здесь всякий знает! А насчет какого-то белого господина с прозрачными волосами я ничего не знаю, я свободный человек и живу сам по себе! Однако, хоть вы и говорите со мной без должного уважения, я не забуду, что вы угостили меня прекрасным вином, и не подведу вас, как настоящий друг. Если вам нужно кого извести – только назовите имя да заплатите мне пять цехинов, остальные пять – после дела… впрочем, если вы мне не доверяете – можете все заплатить после…

– Нет, я не могу… – прошептал я, уставившись в стол. – Я не должен… это невозможно… оставь меня, искуситель…

Я смотрел на стол – но перед глазами у меня стоял медальон старого золота, удивительное лицо, изображенное на его крышке. Я один должен обладать этой удивительной вещью… я один… падуанец не имеет на нее никакого права!

Сам не знаю, как я проговорил его имя вслух.

Джакомо Одноглазый, который не сводил с меня взгляда, повторил это имя и поднялся из-за стола.

– Дело будет сделано, сударь! – проговорил он с поклоном и двинулся к выходу из траттории.

– Стой! – крикнул я ему вслед. – Стой, Одноглазый! Ты не так меня понял! Я не хочу…

Но он уже скрылся за дверью.

Илья Борисович встретил Полину в волнении.

– Полина, где вы пропадали? Я уж весь извелся, думал, что не увижу вас никогда! Телевизор держу включенным, жду плохих вестей, что поймали вас! Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить…

Не отвечая, Полина плюхнулась в прихожей прямо на пол и спрятала голову в коленях. Она ужасно устала, устала от беготни и опасностей, от того, что все время нужно скрываться, и нельзя вернуться домой и на работу, и просто ходить по городу, не опуская глаз и не оглядываясь ежеминутно через плечо. Устала оттого, что расследование все больше осложняется, и теперь уже нет никакой надежды, что она что-то выяснит и выпутается из этого кошмара. Но больше всего ее подкосило то, что ее неизвестный помощник оказался убийцей. Ведь это он убил Афанасия Совко, больше некому. Велел Полине уходить, а сам убил несчастного наркомана, чтобы свидетелей не оставлять. Она воочию увидела перед глазами тело Совко и эту ужасную рану на горле. Точно так же выглядел убитый в кукольном театре. Полина вздрогнула и перестала рыдать.

– Ну-ну… – Илья Борисович остановился перед ней и погладил по голове. – Полина, возьмите себя в руки, вы же мужественная женщина.

– Оставьте меня! – она оттолкнула его руку. – Я больше не могу, не могу, не могу…

И тут же замолчала от сильной пощечины. Пока она хлопала глазами и пыталась открыть рот, чтобы что-то сказать, Илья Борисович с неожиданной силой поднял ее и усадил на стул тут же, в прихожей. Затем взял ее за подбородок и заглянул в глаза.

– Вы сейчас успокоитесь и перестанете плакать, – заговорил он ровным голосом, – и забудете на время все, что с вами случилось сегодня. А потом, после ужина и душа, вы вспомните все в подробностях. И расскажете мне.

Его глаза смотрели Полине прямо в душу, его ровный голос велел его слушаться, и веки девушки затрепетали и закрылись на мгновение. Она успела подумать еще, что старик, очевидно, владеет приемами гипноза, после чего заснула буквально на минуту. Потом встала, потянулась и улыбнулась.

– Илья Борисович, миленький! А что у нас на ужин? Есть хочу – прямо умираю!

На ужин сегодня был салат из рукколы с помидорами черри и овечьим сыром, а также мясо по-бургундски – тушеное в красном вине со специями. Илья Борисович держал итальянский ресторан, но знал толк и во французской кухне.

Весь ужин они провели за милой беседой, как старые друзья. Илья Борисович рассказывал смешные истории из своей долгой жизни, Полина слушала и улыбалась ему ласково и безмятежно. Все было прекрасно, и кофе оказался выше всяческих похвал.

Полина отказалась от рюмки ликера и встала с намерением доползти до кровати и провалиться в сон до позднего утра. Тут Илья Борисович уронил нож. Полина нагнулась, а когда выпрямилась, в глазах ее не было безмятежности. Не было там и паники, и отчаяния.

– Я вспомнила! – сказала старику прежняя Полина – смелая и решительная молодая женщина. – Я вспомнила, где видела этого человека!

– Подробнее, – посоветовал Илья Борисович, – сядьте, Полина, и расскажите мне все в подробностях. С самого утра. Вы ведь пошли в кукольный театр?