Скромница для злодея Маклейн Сара

Уит оценивающим взглядом обвел помещение.

– Построил.

Дьявол кивнул, не обращая внимания на пронизывающий его холод – пропотевшая одежда дала о себе знать, как только он прекратил работу.

– Ну так дай мне заняться делом. Беспокойся лучше за свои силы.

Уит посмотрел на него долгим взглядом, затем сказал:

– Грейс ушла.

Дьявол застыл, уставившись на брата.

– Давно?

– Достаточно давно, чтобы мы установили за Эваном слежку. Ему не понравится, что девчонку завоевал ты.

– Я ее не завоевывал.

– Я слышал, она ему врезала. – Уит помолчал. – Фелисити Фэрклот – имя как у сказочной принцессы, а правый хук как у профессионала.

Дьявол не ответил. Он не думал, что сумеет произнести хоть слово; у него перехватило горло, когда он услышал, что брат гордится женщиной, которую он любит.

После долгого молчания Уит добавил:

– По крайней мере, надень пальто. Ты же знаешь, что случается на холоде, Дьявол. Ты не сможешь спасти девушку, если умрешь.

Дьявол с яростью посмотрел на брата.

– Я уже спас девушку.

Брови Уита приподнялись в немом вопросе.

– Ты же не видел ее нигде в районе Гардена, верно? А теперь убирайся отсюда к чертям собачьим.

Уит поколебался, словно собирался что-то сказать, но передумал и повернулся, собираясь уходить.

– Они будут здесь через тридцать минут. Вот тогда и начнется настоящая работа.

И они прибыли точно вовремя. Шеренга крепких рабочих перетаскивала в хранилище коробки и бочки, ящики и бочонки – самый крупный груз из всех, что доводилось импортировать Бесперчаточникам. А после него еще лед. Тысячи фунтов льда, и Дьявол работал наравне со всеми, не обращая внимания на жажду и голод, уже давно его терзавшие, на боль и жжение в плечах.

Он бы обменял ожидавший его впереди мир без Фелисити на все это.

Парни быстро справлялись с грузом – очень ценное умение, приходящее только с годами практики. Хранилище приносило пользу только в том случае, если груз прятали в него как можно быстрее, предотвращая слишком быстрое таяние льда и сводя на нет вероятность того, что товар обнаружат.

За час до рассвета, когда небо из черного уже становилось серым, Дьявол вышел из хранилища с фонарем в руке, чтобы убедиться – работа закончена. Рабочая команда толпилась наверху – в общей сложности шестьдесят взрослых мужчин и парней, плюс Ник и несколько молодых женщин из трущоб, работавших на нее.

На другой стороне склада Уит забирался на крепкие деревянные подмостки, собираясь обратиться к рабочим. Команда оживилась: Уит не часто произносил большие речи. И вообще речи. Однако сейчас собрался.

– Отличная рабочая ночь, парни, – он взглядом отыскал в толпе женщин и посмотрел каждой в глаза, – …и девицы. Груз останется здесь до тех пор, пока мы не убедимся, что его можно перевезти, не подвергая вас всех опасности. Как вам известно, мы теряем деньги каждый день, пока груз находится в хранилище. – Он покачал головой и посмотрел в глаза тем мужчинам, которым смог. – Но даже и думать не смейте, что в этом здании есть что-то более важное, чем вы. Нам с Дьяволом это известно лучше, чем кому-либо еще. И раз уж мы заговорили об этом, давайте заодно похвалим нашу дорогую Аннику с ее умными мозгами и острым языком.

В толпе приветственно зашумели, а Ник преувеличенно напыщенно раскланялась, выпрямилась и поднесла ко рту ладони рупором:

– Слишком много болтаешь, Зверь! Когда нам нальют?

Послышался смех. В уголках глаз Уита появились довольные морщинки. Он оглядел толпу, нашел Дьявола, приподнял подбородок и сказал:

– Вообще-то, Колхаун специально для нас не закрывает «Воробья». Сегодня утром эль за счет Бесперчаточников, братишки.

Снова восторженные крики. Уит спрыгнул на пол и, пробираясь сквозь толпу, подошел к Дьяволу. Тот, салютуя, прикоснулся к голове и сказал:

– Ты со своими вдохновляющими речами ничуть не хуже Веллингтона.

– Грядущая попойка очень тому способствует. Идешь с нами?

Дьявол покачал головой.

– Нет.

– Как знаешь. – Уит хлопнул брата по плечу, и тот зашипел от боли. Уит испуганно отдернул руку. – Скоро у тебя все разболится. Ты же насквозь пропотел! Чудо, что еще на ногах стоишь. Отправляйся домой, и пусть тебе приготовят горячую ванну.

Дьявол покачал головой.

– Чуть позже. Я должен закончить последнюю стену и запереть хранилище. А парни заслужили угощение.

– Ты проработал там весь день. Работал больше, чем любой из нас. Ты заслуживаешь отдых. – Дьявол ничего не ответил, и Уит добавил: – Я пошлю весточку домой. Пусть приготовят тебе ванну через час. Чтобы к этому времени пришел!

Дьявол кивнул. Он не хотел, чтобы Уит понял правду – не хочет он возвращаться домой, туда, где полно воспоминаний о том, как жестоко он ее обидел.

– Иди. Я тут закончу и отправлюсь спать.

– Вряд ли твою постель согреет Фелисити Фэрклот?

От этой мысли стало больно.

– Лучше придержи язык.

– Когда в следующий раз потащишь девушку на крышу, Дев, отзови дозорных.

Дьявол грубо выругался.

– Дозорные никогда ни слова не скажут про Фелисити Фэрклот!

– Конечно, нет. Кроме того, когда они услышат, что девчонка врезала Марвику на глазах у герцогини Нортумберленд, то полюбят ее еще больше.

– Еще больше?

Глаза Уита потемнели.

– Ходят слухи, что она делает тебя счастливым, братишка.

«Делает». Господи боже, Фелисити сделала его счастливым – если быть до конца честным, таким счастливым он никогда не был. Он не из тех людей, кто может позволить себе роскошь быть счастливым. Только в ее объятиях. И в ее глазах.

– Я не хочу говорить о Фелисити Фэрклот. И уволю каждого, кто попробует. Она не для Гардена.

Брат долго молча смотрел на него, не шелохнувшись, затем кивнул и ушел.

Рабочие быстро разошлись, на крышу поднялась первая группа часовых. Никто не войдет в здание, не получив пулю в лоб. Только по особому разрешению самих Бесперчаточников. Так что Дьявол в полном одиночестве спускался из темного склада в темное хранилище, где светил единственный фонарь.

Он в полном одиночестве взял крюк, чтобы создать последний ряд из ледяных глыб, он поднимал и перетаскивал, пока лед не сложился в безупречную стену семи футов высотой. После целого дня работы такое напряжение оказалось почти непосильным, и дышал он хрипло и тяжело. Дьявол медленно подошел к двери, прихватив фонарь, вышел из хранилища, поставил фонарь на землю и собрался запереть внутреннюю стальную дверь, очень желая скорее разобраться с замками и выйти из темноты на свет.

«Как будто теперь я хоть когда-нибудь смогу избавиться от темноты».

Прежде, чем он успел прикоснуться к первому замку, из темноты послышался голос:

– Где она?

Дьявол круто повернулся и увидел в тени Эвана.

– Как ты сюда попал?

Брат подошел ближе, войдя в круг тусклого света от фонаря – светловолосый, высокий, широкоплечий, слишком широкоплечий для аристократа. Просто чудо, что никто не заметил отсутствия утонченности, приметы плебейки-матери. Впрочем, Дьявол предполагал, что аристократы видят только то, что хотят увидеть.

Эван вопрос проигнорировал. Повторил свой собственный.

– Где она?

– Я тебя выпотрошу, если ты ранил еще кого-нибудь из моих людей.

– Еще кого-нибудь? – с невинным видом переспросил герцог.

– Это же ты, верно? Грабил наши грузы?

– С чего ты так решил?

– Франт в доках, наблюдавший за нашими кораблями. Время! Грабежи начались как раз перед тем, как ты объявил о своем возвращении. А теперь… явился сюда. Что, тебе недостаточно того, что ты угрожал нашим жизням? Решил лишить нас источника дохода?

Эван прислонился к стене темного туннеля.

– Я никогда не покушался на ваши жизни.

– Чушь собачья. Даже если бы я не помнил ту последнюю ночь в особняке, когда ты накинулся на нас с острым клинком, которым запросто мог нас прикончить, я знаю, что ты искал возможность прикончить нас все эти годы. Мы встречали твоих шпионов, Эван. Натыкались на них. И вырастили в трущобах целое поколение на одном-единственном правиле. Никто и никогда не говорит о Бесперчаточниках.

Блеснуло серебро, и взгляд Дьявола метнулся к руке брата, в которой тот держал его трость. Сердце его заколотилось, и он выдавил смешок.

– Хочешь заставить меня замолчать? Думаешь, ты все еще главный убийца среди нас? Я двадцать лет прожил в трущобах, аристократишка.

Эван плотно сжал губы.

Дьявол настойчиво продолжал:

– Но даже если бы у тебя имелся шанс меня одолеть, ты им не воспользуешься.

– Это почему же?

– По той же причине, по какой ты позволил нам тогда бежать, – если ты меня убьешь, ты никогда не узнаешь, что случилось с Грейс.

В герцоге ничего не изменилось – ни частота дыхания, ни осанка, но Дьяволу не требовались доказательства того, что он попал в цель. Когда-то он знал Эвана так же хорошо, как самого себя. И все еще знает. Они сплетены вместе, все трое. Все четверо.

– Я нашел тебя, – наконец произнес Эван.

От этих слов Дьявола пробрал холод, который мог посоперничать с холодом в ледовом хранилище.

– Да. Но не ее.

– Ты совершил ошибку, Дев. – Он совершил их не меньше дюжины, и эта абсолютно ерундовая по сравнению с остальными. – Следовало быть осторожнее с Фелисити Фэрклот.

«Скажи мне что-нибудь правдивое».

– Я слышал, она тебя ударила.

Эван поднес руку к щеке.

– Она не очень обрадовалась, узнав о моих скрытых мотивах.

– О моих тоже.

«Я бы подарила тебе тысячу таких ночей. Тебе стоило только попросить».

– Я сказал, что ей стоило бы оказаться вместе с нами в особняке.

В загородном доме, где их всех дрессировали и проверяли, где Эван завоевал титул, а их отец получил своего наследника.

Если бы она оказалась в особняке, Дьявол бы там ни за что не выжил. Оберегая Фелисити, себя уберечь он бы просто не успел.

Он покачал головой.

– Я бы не позволил ей даже приблизиться к тому особняку. Лучше принять смерть, чем позволить ей хоть на мгновенье стать свидетельницей того, что нам пришлось пережить. Не знаю, как ты там жил. Я бы спалил его дотла.

– Я думал об этом каждый день, – с полнейшим спокойствием отозвался Эван. – Может быть, в один прекрасный день я это сделаю.

Дьявол долго молча смотрел на него. Эван всегда был таким – собранным, оценивающим, словно просто не испытывал эмоций, созданных для всего остального человечества.

Грейс всегда была единственной, кто мог заставить Эвана чувствовать. И даже несмотря на это, он едва не убил ее. Ничто не стояло между Эваном и тем, чего он хочет. Похоже, ничто и никто, кроме Дьявола. Всегда Дьявола.

– Это не я нападал на твои караваны, – помолчав немного, произнес Эван. Такая резкая смена темы была вполне в его духе. Дьявол ему поверил. В конце концов, сейчас все происходило в открытую и не было причин лгать. – Твои грузы грабит граф Чаддл.

Брови Дьявола поползли вверх. Он не знал, верить ли в это, но ведь у Эвана нет причин лгать.

– И тебе не приходило в голову что-нибудь с этим сделать.

– Мы все так или иначе преступники, Девон, – просто сказал Эван. – Кроме того, я гоняюсь вовсе не за твоим спиртным.

– Нет. Ты ищешь кое-что куда более ценное. Невозможное.

– Она – то единственное, чего я когда-либо добивался, – сказал Эван. – И Фелисити Фэрклот выполнила свою задачу – привела меня сюда. Достаточно близко, чтобы найти ее. Я бы сказал, леди Фелисити оказалась удобной… даже более удобной, чем я мог предположить, когда понял, что она тебе небезразлична.

Это взбесило Дьявола. Фелисити куда больше, чем просто удобная. Куда больше, чем пешка.

– Да как ты смеешь манипулировать ею, чтобы добраться до меня?!

Эван приподнял светлую бровь.

– Повтори еще раз. Только медленно.

Дьявол выругался. Да, он использовал Фелисити. Вначале. Буквально миг, пока не понял… В ту самую секунду, когда отправил ее в бальный зал как послание Эвану, он утратил всякое желание следовать своему плану. Запутался, забарахтался и потерпел неудачу.

– Вся сложность в том, что Фелисити Фэрклот не просто удобна, Девон. Она еще слишком умна, на свою голову. И знает нашу тайну.

Дьявол замер. Эти слова прозвучали в темноте, словно ружейный выстрел. Оба они прекрасно знали, что под ними скрывается.

Дьявол с трудом подавил порыв схватить брата за глотку и покончить с этим прямо сейчас.

– Вот теперь мы подбираемся к цели. Следовало убить тебя, когда нам выпала такая возможность.

– Ты знаешь, брат, чаще всего я жалею, что вы этого не сделали. Но ведь именно ты всегда любил соглашения, Девон. Уж если где намечалась сделка, заключал ее ты.

Только не с ней. Фелисити слишком важна, чтобы с ней торговаться.

– Прикоснешься к ней, и ты труп. Это единственное соглашение, которое имеет значение.

Эван посмотрел в коридор, в темноту.

– Я удивлен, что ты нашел в себе способность любить кого-то, Дев. Стоит только вспомнить, как уверенно ты говорил когда-то, что это чувство – миф.

Из уст кого-то другого это прозвучало бы едко. Или по-доброму. Но Эван произнес это с любопытством, словно Дьявол – экспонат под стеклом.

Эван продолжил:

– Скажи, когда ты это понял? Когда я целовал ее на балконе на балу? В ее золотом платье? Кстати, жестокий штрих.

До чего отвратительно открытие, что Эван использовал и его тоже!

– Просто напоминание, что ты никогда не годился для Грейс. Никогда не мог сдержать свои обещания.

Герцог прищурился.

– Или когда мальчишка, прятавшийся в живой изгороди, вернулся к тебе и доложил, что я целовал Фелисити в саду? Ты тогда понял, что любишь ее? – Он помолчал. – Знаешь, она тебя любила уже тогда. И я думаю, ты ее тоже любил, если учесть, как быстро ты сделал ее своей.

Его слова причиняли острую боль. А еще приводили в ярость, ведь то, что герцогу Марвику известно о любви Дьявола к Фелисити, в то время как она об этом не знает, казалось предательством самого худшего рода.

И то, что она об этом никогда не узнает, потому что если он ей признается, то не сможет предотвратить ее следующий шаг, и она никогда не получит ту жизнь, какую заслуживает.

– Если бы ты решил полюбить ее с самого начала, вместо того чтобы использовать в собственных интересах, возможно, мы смогли бы избежать всего этого.

– Подумай как следует, прежде чем начать угрожать Фелисити, братец.

Герцог все с тем же спокойствием посмотрел в глаза Дьяволу.

– С какой стати?

– Потому что я без колебаний уничтожу тебя в ее честь.

– Нет ничего, на что ты не пойдешь ради нее, верно?

Дьявол покачал головой.

– Ни единой мелочи. Я бы с радостью отдал все на свете ради ее счастья. Не раздумывая, пошел бы на виселицу… за убийство герцога.

– Сделка простая, Девон. Ты говоришь мне, где я смогу найти Грейс, а я не наказываю Фелисити Фэрклот за то, что она узнала то, что знать не должна. Даже лучше того, я не просто позволю ей жить; я позволю ей покончить с нашей исковерканной помолвкой. Выделю денег ее едва существующему папаше. И брату тоже. Оставлю ее в куда лучшем положении, чем подобрал. В куда лучшем, чем ее возможная жизнь с тобой.

Когда Дьявол услышал это холодное предложение, его охватила ярость. Он сгорал от гнева при мысли, что Эван окажется где-то рядом с Фелисити. Фелисити, его сказочной принцессой!

А брат настырно продолжал:

– Великодушно с моей стороны, тебе не кажется? – Он помолчал. – Но если ты не отдашь мне Грейс… у меня не будет другого выбора, как только наказать ее. И тебя. Я заставлю ее выйти за меня. Отвезу девчонку в деревню, куда-нибудь, где ты никогда до нее не доберешься. И позабочусь о том, чтобы ты больше никогда ее не увидел.

Дьявол застыл. Заставил себя вскинуть бровь.

– Ты думаешь, есть такое место, где я тебя не найду? Я провел годы в темноте, Эван, в то время как ты размякал на свету.

Долгое молчание. А затем герцог произнес:

– Ну что ж, иди за ней. Но если ты подойдешь слишком близко, я начну отнимать у нее то, что она любит. Каждый твой взгляд на нее будет вести ее к потере. Она будет лишена того мира, которым лишь недавно начала наслаждаться. Не забывай, что я учился наказывать тебя у нашего отца.

Вспыхнуло воспоминание. Он поднимается с темной земли и идет домой, глаза у него красные, потому что он всю ночь плакал по собаке, которую отнял у него отец, и на лужайке перед особняком он видит Эвана, играющего со своим псом.

Эвана, всегда выбиравшего свое будущее, а не их общее прошлое. Идеального наследника.

– Ты чертов монстр. В точности как он.

Эван даже не шелохнулся.

– Возможно. Но втянул девушку во все это именно ты, разве нет? Ты вытащил ее, как оружие. А я ее просто использую.

Дьявол понял, что с него довольно. Он метнулся через темный коридор, уже подняв кулак, и вложил в удар весь свой вес. Раздался неприятный звук, когда кулак врезался в плоть. Голова герцога дернулась назад и ударилась о каменную стену.

– Думаешь, ты можешь ей угрожать?

Эван пришел в себя с невероятной скоростью, он нанес свой тяжелый удар, и из глаз Дьявола посыпались искры. Но он уже оттащил брата от стены и начал лупить его, нанося удары правой и левой.

– Думаешь, я не оставлю тебя гнить тут, в грязи, от которой я уберегу ее любой ценой? Я отказался от своего единственного шанса на счастье, лишь бы уберечь ее от этого. От моего прошлого. От твоего, долбаный ты щенок!

Эван, не дрогнув, открыл глаза.

– А что бы ты сделал, чтобы найти ее, если бы она пропала?

«Что угодно».

Тяжело дыша, Дьявол швырнул своего окровавленного брата на землю и отошел. Возле двери в хранилище он пошарил в карманах в поисках ключей.

– Где она? – Эван с трудом сел, прислонился спиной к стене; лицо в тени, по подбородку течет черная кровь. – Я провел двенадцать лет, разыскивая вас. А когда услышал о вас – о Бесперчаточниках, – то речь шла только о тебе и об Уите. Никаких женщин. Никаких жен. Никаких сестер. Где она?

Дьявол услышал страдание в голосе брата и на мгновение – на один удар сердца – подумал, не сказать ли ему правду. Он будет следить за Фелисити из тени всю оставшуюся жизнь. Увидит, как она выйдет замуж и состарится. Увидит, как у нее появятся дети, маленькие взломщики с каштановыми волосами, которые будут куда значительнее, чем кажется на первый взгляд. А если бы он не смог ее найти?

Без женщины, которую любит, он наверняка стал бы таким же сумасшедшим, как его брат.

Но тысячу лет назад, когда трое ребятишек бежали от своего ужасного прошлого, устремившись к светлому будущему, они сделали это из-за человека, сидевшего сейчас перед ним. Потому что тот жестоко их предал.

От воспоминаний шрам Дьявола запульсировал.

И сегодня Дьявол вынес вердикт с непревзойденной скоростью.

– Ты пытался убить ее, Эван. Во время последней проверки нашего отца клинок схватил именно ты. – Эван отвернулся. – Она прямое доказательство твоего воровства. Ты украл герцогство. Но что еще хуже, ты украл ее имя.

Эван повернулся к нему. Взгляд у него был дикий.

– Она его никогда не хотела!

– Но ты все равно его украл, – сказал Дьявол. – Мы были детьми, но вы двое уже были старше нас на годы. И были связаны друг с другом.

– Я любил ее.

Дьявол это знал. Эван и Грейс были слишком юны для любви, и все же она их настигла. От чего все случившееся стало еще ужаснее.

– Значит, должен был ее защищать.

– Я защищал! Позволил ей бежать с вами!

Дьявол повернулся к нему лицом, продемонстрировал Эвану свой шрам.

– Только после того, как я помешал тебе убить ее. Думаешь, я не помню? Думаешь, я до сих пор не ощущаю, как режет меня твой клинок?

Наказание и защита, две стороны одной монеты. Разве не выучил он сам этот урок? Не наказал себя, чтобы защитить Грейс столько лет назад? Не наказал себя прямо сейчас, чтобы защитить Фелисити? Разве не будет снова и снова принимать наказание ради ее безопасности?

А сейчас он накажет Эвана.

– Грейс ушла.

Ложь прозвучала в темноте холодно и отчетливо. И в первый раз с момента появления тут герцог проявил себя. Эван дышал громко и хрипло, словно Дьявол вытащил из трости свой меч и пронзил его сердце.

Да так он и сделал.

– Куда?

– Где ты ее никогда не найдешь.

– Скажи мне! – Голос Эвана дрогнул.

Дьявол внимательно посмотрел на брата и нанес последний удар.

– Туда, где ее не найдет никто из нас.

Пусть Эван думает, что Грейс умерла. Наверняка она придет из-за этого в бешенство, но если он сможет сбить гребаного монстра с ее следа, он готов выдержать ярость сестры. Кроме того, Эван заслуживает эту боль. Сегодня ночью Дьявол будет спать хорошо.

Да только не будет, потому что рядом не будет Фелисити.

Он снова повернулся к замкам, вытащил ключи. Господи, как он от всего этого устал! Он Янус, проклятый своим изломанным прошлым. И гнетущим будущим.

И, как Янус, настоящего он не видит.

Львиная голова, набалдашник его трости, промелькнула так стремительно, что он не успел прикрыться. От удара он рухнул на колени. Боль была нестерпимой.

– Тебе следовало беречь ее.

Дьявол выдержал эту боль и снова солгал. Такой ложью гордился бы любой контрабандист.

– Следовало прежде всего защищать ее.

Эван взревел, его ярость обрушилась внезапно.

– Ты отнял ее у меня!

Помещение вращалось.

– Она пошла с нами по своей воле. Пошла охотно.

– Ты только что подписал свой смертный приговор, брат. Раз я должен жить без любви, ты умрешь без нее.

Слова оказались куда более жестоким ударом, чем тот, что Эван нанес ему тростью.

Фелисити. Дьявол чувствовал, что теряет сознание. Он прикоснулся к виску, ощутил предательски теплую влагу. Кровь.

Фелисити. Он не хочет умирать без нее.

Не увидев ее больше. Не прикоснувшись к ней, не ощутив ее мягкое тепло. Не поцеловав в последний раз.

Не сказав ей что-нибудь честное.