Лунные хроники. Белоснежка Мейер Марисса

Глава 41

– Они идут, – Скарлет отпрянула от окна. Ее первый выстрел оказался слишком низким и попал в бедро Эймери, хотя она целилась ему в голову. Второй раз она и вовсе промахнулась и попала в фонтан, а затем началось столпотворение, и продолжать стрельбу стало опасно. Она слышала, что Торн выстрелил по меньшей мере трижды, но не знала, насколько удачно.

Золу и Волка скрутили как животных на скотобойне, а теперь и их с Торном ждет та же участь, если они не сбегут прямо сейчас. Торн надел шлем, который забрал у гвардейца. Теперь он выглядел как враг, но Скарлет надеялась, что это всего лишь представление для лунатиков.

– Отдай мне пистолет, – велел он. Она помедлила, но подчинилась. Торн сунул его в карман, схватил Скарлет за локоть и потащил к лестнице.

Они спустились на первый этаж, когда внизу раздались шаги – кто-то поднимался из подвала.

– Нашел одну! – рявкнул Торн так, что она подпрыгнула. Приставив пистолет к ее голове, он тащил ее вниз по лестнице. К ним подошли четыре гвардейца.

– Там было два стрелка. Другой мог сбежать, так что проверьте верхние этажи. Я поймал только эту.

Скарлет притворилась, что пытается вырваться, когда Волк тащил ее мимо гвардейцев. Гвардейцы отправились наверх. Как только они ушли, Торн отпустил ее. Они выбежали через черный ход и бросились в переулок за заводом. Вокруг было так тихо, что становилось даже страшно. По-видимому, схватка уже закончилась. Торн двинулся дальше, но Скарлет схватила его за руку.

– Подожди.

Тор оглянулся. Он выглядел очень суровым, но, возможно, это было из-за маски.

– Мы должны им помочь, – сказала она.

Он нахмурился.

– Ты видела, как они в два счета скрутили Золу и Волка? Думаешь, мы сможем помочь?

Нет, Скарлет так не думала. Но нужно хотя бы попытаться…

– Отдай пистолет, – она протянула руку. Торн уставился на нее. – Отдай мне мой пистолет.

Он раздраженно вытащил из-за пояса оружие и сунул ей в руки. Скарлет не надеялась, что он пойдет за ней. Но он пошел. Ей хотелось накинуть на голову красный капюшон, но она вспомнила, что на ней серая неприметная одежда. Они повернули за угол и увидели площадь. Скрутив Золу и Волка, люди снова опустились на колени, покорные, словно никакого бунта и не было.

Скарлет раздумывала: сколько понадобится времени гвардейцам, чтобы обыскать завод? Спрашивала себя, не сошла она с ума, если до сих пор не унесла ноги прочь. Пистолет в руке нагрелся, рукоятка отпечаталась на коже. Раньше, держа в руках оружие, она чувствовала себя защищенной, но сейчас понимала, что лунатики запросто заставят ее использовать его против нее самой. Но она может подкрасться достаточно близко и сделать выстрел или два, и этой возможности она не упустит. Как близко можно подобраться, оставаясь незамеченной? Сможет ли она затеряться в толпе или люди, подчиняясь приказам магов, схватят ее, как только она подойдет поближе? Скарлет не знала, как это обычно бывает и насколько она сейчас уязвима. И очень жалела, что не расспросила Золу как следует.

Они крались молча. Торн не отставал. Когда Скарлет увидела Золу и Волка со связанными за спиной руками, они остановились. Волк стоял, глядя себе под ноги. О нет! Скарлет вздрогнула, когда поняла, что он смотрит на Маху, лежавшую не земле. Пламя ярости вспыхнуло в ее душе. Они отобрали у Волка все! Свободу, детство, семью, хотя он ничем этого не заслужил. Она хотела отомстить за него. Забрать из этого жуткого места, где кругом одна пыль. Мечтала подарить ему жизнь, где нет войн, где над головой голубое небо и растут самые вкусные на свете помидоры.

Скарлет крепче перехватила пистолет, нащупала спусковой крючок. Но она была еще слишком далеко. С такого расстояния легко промахнуться и попасть в друга, а не во врага.

Ее сердце отчаянно билось. Она прикинула, сколько еще можно пройти, оставаясь незамеченной. В каменной стене, за которой она пряталась, виднелась арка, в которой можно было бы укрыться, но Скарлет боялась, что враги ее почувствуют раньше, чем увидят.

Медленно вздохнув, он подняла пистолет и прицелилась в сердце Эймери. Она держала его на мушке несколько секунд, потом с досадой опустила пистолет. Нет, все-таки слишком далеко…

Она хотела подойти ближе, но колебалась. И вдруг заметила, как встрепенулся Волк – чуть повел головой в ее сторону, почти незаметно. Он не смотрел на нее. Не сделал ни единого движения, чтобы показать, что почуял ее запах, но Скарлет знала – он ее чувствует. Его плечи напряглись.

Ее сердце пропустило удар. Она представила себе, как ее поймают. Представила Волка, который будет смотреть, как к ее голове приставят пистолет. Который не сможет помочь, когда ее снова посадят в клетку. Волка, чью мать только что убили у него на глазах, и он не смог спасти ее. Никто не смог бы. На Скарлет нахлынули мучительные воспоминания о смерти бабушки. Отчаяние захлестнуло ее. Ярость, ненависть, самоуверенность подталкивали ее вперед, заставляли действовать. Но она не могла. Не могла так с ним поступить. Скарлет душил рвущийся из груди крик. «Не реагировать! – приказала она себе. – Не реагировать».

Она опустила пистолет и шагнула назад. Она взглянула на Торна, и хотя на его лице она увидела отпечаток той же боли, он кивнул.

Спокойный голос Эймери плыл над толпой.

– Линь Золу осудят и, вне всякого сомнения, казнят за преступления против короны. Остальных я пощажу лишь потому, что так велела наша милосердная королева. Но запомните: каждый, кого поймают за разговорами о киборге и заговоре или за подстрекательством к мятежу, будет немедленно наказан.

Скарлет оглянулась и увидела, как гвардеец толкнул Волка в спину, и их с Золой увели.

* * *

– Принцесса! – позвала Ико так громко, как только осмелилась. – Принцесса, где ты?

Она обошла весь дом и уже раза по три обыскала каждую комнату. Зимы не было ни в шкафах, ни под кроватью Махи, ни в крохотной душевой… А больше тут спрятаться было негде. Дом и правда был очень маленьким.

Ико вернулась в гостиную. Она слышала гул вентиляторов в груди и чувствовала, как сквозь пористые волокна на спине выходит воздух. Она перегрелась, пока бежала через весь сектор, петляя и прячась в заброшенных домах.

Неужели она опоздала и Зиму уже нашли? Этого Ико не знала. Она заставила себя остановиться и обработать имеющуюся у нее информацию.

Люди Леваны находятся в секторе РШ-9. Они согнали жителей на площадь и наверняка не за тем, чтобы устроить вечеринку. Насколько она знала, Зола и все остальные все еще на заводе, но она не будет знать, в безопасности ли они, пока сама не увидит. А еще ей не известно, где принцесса Зима.

Ико обдумывала, что делать дальше. Логичнее всего было бы снова пробраться на завод, но это было очень рискованно. Ико беспокоилась не о собственной безопасности – просто ей нельзя было попадать в руки врага. Лунатики, похоже, не так уж много знают об информационной системе андроидов, но если им удастся взломать ее программы, они найдут секретную информацию о Золе и ее планах. Можно просто сидеть тут и ждать, когда друзья придут за ней, но это противоречило ее основной функции – она должна приносить пользу.

Ее размышления прервали тяжелые шаги за входной дверью. Ико вздрогнула, бросилась на кухню и забралась под стол. Дверь с грохотом распахнулась, кто-то вошел. Ико слышала шаги нескольких человек: незваных гостей оказалось трое. Они прошли в гостиную, и мужской голос произнес:

– База данных подтверждает: это дом Махи Кесли.

После паузы Ико услышала женский голос.

– Я чувствую кого-то, но энергия очень слабая. Возможно, она чем-то приглушена.

Ико нахмурилась. Они ведь не могут ее чувствовать? Зола говорила, что ни один лунатик не сможет ее найти, ведь она не вырабатывает биоэнергию.

– Насколько я успел узнать этого киборга, – вступил третий голос, тоже мужской, – иногда она непредсказуемо реагирует на попытки контролировать ее разум. Может быть, она умеет скрывать свою энергию?

– Возможно, – согласилась женщина, хотя в ее голосе звучало сомнение. – Кинни, осмотри периметр и окрестные дома. Джеррико, проверь спальни.

– Да, госпожа Перейра.

Они разошлись в разные стороны. Снова хлопнула входная дверь.

Это был совсем маленький дом, и женщина почти сразу вошла в крохотную кухню. Ико увидела развевающиеся рукава красного плаща. Женщина стояла посреди кухни, которая была чуть больше шкафа – так близко от Ико, что та могла бы ее коснуться. Но вниз она не смотрела и не торопилась осматривать шкафчики. Скорчившись под столом, Ико разглядывала профиль женщины с коротко остриженными седыми волосами, острыми скулами и полными губами. Она была одним из старейших магов, которых видела Ико, но все еще оставалась красивой. Ее руки были скрыты рукавами плаща. Женщина стояла неподвижно и хмурилась. Ико подозревала, что она ищет источник биоэнергии. Но Ико она не замечала, а та сидела тихонько и радовалась, что ей не нужно задерживать дыхание – слава звездам в небесах! Когда они с Золой и остальными прятались в шкафу на звездолете, шум их дыхания был просто оглушительным. Но затем снова заработал ее вентилятор. Женщина посмотрела вниз и вздрогнула. Ико помахала рукой:

– Привет!

Маг некоторое время изучающее смотрела на нее, потом спросила:

– Пустышка?

– Вроде того. – Ико схватила со стола кухонное полотенце и бросилась к женщине. Она успела вскрикнуть, прежде чем Ико зажала ей рот полотенцем. Маг отбивалась, но Ико придавила ее к стене, сдержав порыв извиниться, когда увидела ее бледное лицо и расширенные от ужаса глаза.

– Просто потеряй сознание, – попросила ее Ико. – И я отпущу тебя.

– Эй!

Она обернулась и увидела королевского гвардейца, заметившего их в окно кухни. Он помчался к черному ходу, распахнул дверь и… Святые небеса! Она всегда думала, что Кай – самый привлекательный человек, какого она когда-либо видела, но этот мужчина с его мускулами, загорелой кожей, непослушными кудрями и бездонными глазами, он был… Он… Он наставил на нее пистолет.

Ико закрылась телом мага как раз в тот момент, когда он выстрелил. Пуля попала в женщину, и она рухнула на пол. Ико перепрыгнула через нее и выхватила у гвардейца пистолет.

Он бросился на нее с голыми руками и швырнул спиной на стол. Ико почувствовала, как от удара по ее телу пробежала волна. Она встала, но тут гвардеец вырвал у нее пистолет и ударил кулаком в лицо. Ико покачнулась, сделала несколько шагов назад и налетела на плиту. Гвардеец сыпал проклятиями и тряс ушибленной рукой. Ико подумала, что зря ей не установили программы с какими-нибудь боевыми искусствами, когда второй выстрел взорвал ее аудиорецепторы. Она подскочила и зажала уши руками, чтобы снизить громкость, но было слишком поздно. Когда в голове прояснилось, она увидела, что гвардеец таращится на нее с открытым ртом. Его глаза расширились от изумления.

– Кто ты? Или что?

Ико оглядела себя. В груди зияла дыра, обнажившая искрящиеся провода, а по краям плавилась синтетическая кожа. Она застонала:

– Мне же ее только что заменили!

– Ты… – Гвардеец отступил назад. – Я слышал, что у землян есть машины, которые могут… но ты…

Его лицо исказилось, Ико подробно изучала работу мышц лица и распознала выражение сильнейшего отвращения. Внутри нее вспыхнуло возмущение, которое, вероятно, даже сочилось через дыру в груди.

– Эй, невежливо так смотреть, знаешь ли!

В дверном проеме, ведущем в главную комнату, кто-то появился. Еще один гвардеец. Его Ико узнала. Он был из личной охраны Леваны; один из тех, кто напал на них на крыше в Новом Пекине.

– Что случилось? – рявкнул он, глядя на женщину-мага, распростертую на полу, на гвардейца с опущенным пистолетом и на Ико.

В его глазах промелькнуло узнавание, и он улыбнулся.

– Хорошая находка, Кинни. Эта поездка оказалась не такой бесполезной, как я думал. – Он перешагнул через тело мага.

Ико подняла кулаки, пытаясь вспомнить инструкции Волка, которые он учил Золу драться.

– Где киборг? – спросил гвардеец.

– Укуси меня! – зарычала Ико, и он удивленно поднял бровь. – Соблазни меня!

– Сэр Солис, – сказал Кинни, – она не… это не человек.

– Точно, – протянул гвардеец, глядя на пулевое отверстие в ее груди. – Нужно понять, как извлечь из нее информацию. – И он попытался ее схватить.

Ико увернулась и нырнула назад, но он легко поймал ее. Прежде чем ее процессор сработал, он заломил ей руки за спину. Ико боролась, пытаясь отдавить ему ногу, но он всякий раз ловко уклонялся и только смеялся. Связав ей руки, он развернул ее к себе лицом.

– Ох уж эти земные технологии… – Он отодвинул ткань рубашки и потрогал поврежденные волокна кожи. – Вы пока еще совершенно беспомощны.

Ико вспыхнула от гнева, перед глазами у нее все стало красным.

– Я тебе покажу – беспомощны!

Но прежде чем она успела что-нибудь ему показать, раздался пронзительный вопль. Кухонный нож метнулся к плечу Джеррико. Охнув, он увернулся. Лезвие разрезало рукав, оставив на коже ярко-красный след. Ико отшатнулась. Джеррико развернулся и прижал нападавшего к стене, стиснув ему одной рукой горло, а второй – запястье, и стараясь держаться подальше от лезвия. Но Зима и не думала выпускать нож. В ее глазах клокотала ненависть. Коленом она ударила его в пах. Джеррико хрюкнул, оторвал принцессу от стены и снова припечатал со всей силы, выбив воздух из ее легких. Зима захрипела.

– Кинни, смотри за андроидом! – процедил Джеррико сквозь зубы.

Ико повернулась к слишком-симпатичному-чтобы-быть-таким-тупым-гвардейцу, но Кинни она больше не интересовала. С перекошенным от ужаса лицом, он смотрел на Джеррико.

– Это же принцесса Зима! Отпустите ее!

Джеррико мрачно усмехнулся:

– Болван, я знаю, кто это! А еще я знаю, что она должна быть мертва.

– Я тоже слышал, что она мертва, но теперь очевидно, что это не так. Отпустите ее!

Закатив глаза, Джеррико повернулся и оттащил Зиму от стены.

– Она должна быть мертва. Королева приказала ее убить, но, похоже, у кого-то не хватило на это духу. – Зима пошатнулась и упала вперед, но он подхватил ее и снова прижал к стене. – Какая удачная добыча. Я много лет ждал подходящего случая, а этот надоедливый сэр Клэй вечно ошивался вокруг, как стервятник возле падали. – Джеррико провел пальцем по подбородку Зимы. – Не сейчас его тут нет, правда?

Ресницы Зимы затрепетали. Она бросила на Кинни ошеломленный взгляд.

– Вы…

– Эй, – Джеррико взял ее за подбородок и заставил повернуться к себе. – Ты мой приз, принцесса. Как ты думаешь, какую награду я получу за то, что принесу твое мертвое тело королеве? Думаю, ей все равно, в каком оно будет состоянии. А еще я докажу, что твой дружок – все-таки предатель.

Ико билась, пытаясь освободиться, но веревка слишком туго стягивала запястья. Тогда она решила броситься на Джеррико сзади, ударив его изо всех сил своим стальным черепом, но Зима вдруг обмякла, как тряпичная кукла. Джеррико напрягся, с трудом удерживая ее в руках, и тут, когда он потерял бдительность, принцесса вонзила нож ему в бок. Джеррико вскрикнул и выпустил ее. Зима вырвалась, но он схватил ее за запястье, подтащил к себе и отвесил пощечину. Ударившись головой об угол стола, Зима рухнула на пол. Ико закричала.

Изрыгая проклятья, Джеррико схватился за рукоять ножа, но не стал вытаскивать его из раны. Его лицо покраснело, сливаясь с огненно-рыжими волосами.

– Дрянь! Чокнутая… – зарычал он на принцессу.

Затем поднял ногу, собираясь ее пнуть, но Кинни поднял пистолет и выстрелил. Джеррико отбросило к стене. Ико шарахнулась в сторону. Во скольких бы потасовках и боях она ни побывала, ее всегда поражало, насколько реальность страшнее сетевых драм. Смерть даже такого подлого гвардейца заставила ее содрогнуться.

Затем наступила тишина, казалось, что во всем секторе не слышно ни звука. И Ико даже испугалась, не сломался или ее аудиоинтерфейс. Гвардеец смотрел на пистолет, который держал в руке, словно никогда раньше его не видел.

– Я впервые сам спустил курок. – Глубоко вдохнув, он положил пистолет на стол и склонился над Зимой. Он осмотрел ее голову, и его пальцы оказались в крови. – Она дышит, – сказал он, – но у нее может быть сотрясение.

Процессор Ико завис.

– На чьей ты стороне?

Он поднял глаза. Его нос дернулся, когда он снова увидел пулевое отверстие. Он отвел взгляд.

– Нам сказали, что принцесса мертва. Я думал, что ее убил другой гвардеец.

Ико поправила рубашку, прикрывая рану на груди, и сказала:

– Королева приказала гвардейцу по имени Ясин убить ее, но он помог ей сбежать.

– Ясин Клэй…

Ико прищурилась.

– Почему ты помогаешь нам?

Нахмурившись, Кинни бережно положил принцессу на пол, залитый кровью мага, Джеррико и Зимы.

– Я помогаю ей, – ответил Кинни. Он нашел кухонное полотенце, которым Ико душила госпожу Перейру, и, как сумел, перевязал им голову Зимы. Потом он встал, держа в руке окровавленный нож. Ико отступила назад. Кинни остановился.

– Так ты хочешь, чтобы я разрезал веревки или нет?

Она посмотрела в глаза Кинни, чувствуя, что ее так и тянет смотреть на него.

– Да, пожалуйста.

Ико повернулась к нему спиной, и он быстро освободил ее. Она была готова к тому, что на руках у нее будут порезы, но Кинни все сделал аккуратно.

– Вот как мы поступим, – произнес Кинни, указывая на пистолет, лежавший на столе. Он все время отводил глаза, и Ико поняла, что ему не нравится на нее смотреть. – Я сообщу, что ты выхватила у меня оружие и убила госпожу Перейру и сэра Солиса, а потом сбежала. О принцессе я ничего говорить не буду. Они даже не знают, что она еще жива. – Он ткнул в нее пальцем, коротко взглянув на нее. – А ты уведи ее отсюда. Спрячь где-нибудь.

Ико уперлась руками в бока:

– А, по-твоему, мы просто так держали ее в крохотном домике в отдаленном горнодобывающем секторе? И почему нам раньше не приходило в голову ее спрятать?

Кинни долго смотрел на нее с трудноопределимым выражением лица, потом он спросил:

– Ты понимаешь сарказм?

– Разумеется, понимаю, – фыркнула Ико. – Это же не теоретическая физика, верно?

Гвардеец стиснул челюсти так, что желваки заиграли, потом он покачал головой и отвернулся.

– Просто позаботься о ней.

С этими словами он еще раз посмотрел на принцессу и ушел.

Глава 42

Золу и Волка отвели в подземный грузовой порт, в котором было полно обшарпанных курьерских кораблей, среди которых виднелись три королевских челнока. Вот почему враги застали их врасплох. Зола выставила посты только на магнитной платформе. Она ругала себя, надеясь, что когда-нибудь у нее появится шанс извлечь пользу из урока, который им так жестоко преподали.

Ее запястья связали так крепко, что, казалось, еще немного – и она их вывихнет. Волк шел позади нее, но она чувствовала его энергию. Он смертельно устал и думал только о мести. Она чувствовала, как он боится за Скарлет. Как опустошен гибелью Махи.

Их ждал королевский гвардеец. Его волосы были растрепаны, а лицо непроницаемо.

– Доложите, – приказал Эймери. Он хромал, и Зола мечтала пнуть его туда, куда вошла пуля.

– Госпожа Перейра и сэр Солис мертвы.

Эймери поднял бровь, проявив только любопытство:

– Как это произошло?

– В доме Кесли мы попали в засаду, устроенную андроидом с Земли, – пояснил гвардеец. Сердце Золы подскочило. – Завязалась драка. Андроид оказался невосприимчив к ментальным манипуляциям. Пули так же не причинили ей особого вреда. Она… стала душить госпожу Перейру, и та потеряла сознание. Я дрался с ней. Она разоружила меня и застрелила из моего пистолета сэра Солиса и госпожу Перейру. Когда андроид отвлекся, мне удалось вонзить в нее нож и рассечь… назовем это спиной. Таким образом я вывел ее из строя.

Боль пульсировала в голове Золы вместо слез, которых ей никогда не пролить. Маха, теперь Ико…

– Ликвидировав угрозу, я обыскал дом и территорию вокруг, – продолжал гвардеец, – но больше никого не обнаружил.

Это было утешением, пусть и небольшим. По крайней мере, Зиму, Торна и Скарлет не нашли.

Эймери долго смотрел на гвардейца, будто искал нестыковки в его рассказе.

– Что стало с андроидом?

– Я обнаружил и уничтожил то, что, как мне кажется, было источником питания, – ответил гвардеец. – Остальное выбросил в общественный уплотнитель мусора.

– Нет! – Зола пошатнулась, но гвардеец, стоявший позади, заставил ее остаться на ногах.

Первый гвардеец бросил на нее короткий взгляд, затем добавил:

– Тела я оставил там. Вернуться за ними?

Эймери беспечно махнул рукой.

– Мы пошлем туда команду.

На лестнице раздался топот. Не в силах пережить потерю Ико, Зола едва могла поднять голову. Она заметила, что Волк наблюдает за ней. Он был вне себя от гнева, но в его глазах она видела сочувствие. Они оба сегодня пережили потерю. Зола чувствовала себя так, словно ее душат, но присутствие Волка придавало ей сил. В ней начала закипать ярость. Ее печаль словно стала топливом, готовым вспыхнуть в любой момент. Зола почувствовала, что к ней возвращается вера в себя, и хоть и не могла освободиться, но заставила себя стоять прямо.

Звук шагов на лестнице стал громче, и вскоре появился маг в черном плаще, а за ним группа гвардейцев.

– Остальных мы не нашли и не знаем, кто стрелял из окон завода, – сказал мужчина. – Возможно, они бежали в другой сектор. Там они могут повторить попытку мятежа.

Эймери улыбнулся.

– Пусть попробуют. Мы не боимся нашего народа, – темные глаза мага остановились на Золе. – С этим маленьким восстанием покончено.

Зола вскинула голову, но глухой рык отвлек Эймери. Он повернулся к Волку, обнажившему острые клыки. Волк выглядел диким и кровожадным, готовым рвать врагов на части, но Эймери лишь рассмеялся. Подойдя ближе, он взял Волка за лицо, стиснул его щеки.

– Да и как мы можем проиграть, если у нас есть такие звери? – Эймери потрепал волка по щеке. – Альфа Кесли, верно? Я был на королевском турнире и видел, как ты бился за место в стае. Но, похоже, земляне заморочили тебе голову. Что будем делать?

Волк смотрел на мага с испепеляющей ненавистью. Вдруг одна его нога подогнулась, и он опустился перед Эймери на колено. Зола была потрясена. Ей казалось, что в ее теле эхом отдается все, что происходит с Волком. В следующий миг он склонил голову.

Смотреть на него было невыносимо. Вся его мощь и ярость словно исчезали без следа, и он превращался в марионетку. И вдвойне больно становилось от того, что она знала, какая сила и сосредоточенность необходимы, чтобы заставить Волка что-то делать. Она едва начала овладевать этим умением, а Эймери подчинил себе Волка без малейших усилий.

– Хорошая собачка, – погладил Волка по голове Эймери. – Предстанешь перед Ее Величеством. Пусть она решает, как наказать тебя за предательство. Ты согласен, Альфа Кесли?

Голос Волка прозвучал хрипло и монотонно, как у робота:

– Да, хозяин.

– Так я и думал, – Эймери повернулся к остальным. – Если возникнут еще какие-нибудь вспышки мятежей, подавляйте их немедленно. Завтра состоится королевская свадьба, и никаких помех мы больше не потерпим.

Маги поклонились и разошлись, а Эймери спрятал руки в рукава и повернулся к Золе.

– Остался только один вопрос: что делать с тобой?

Она выдержала его взгляд и сказала:

– Можешь поклониться мне, как истинной королеве.

Губы Эймери изогнулись в улыбке.

– Убить ее.

Это случилось так быстро… Один из гвардейцев достал пистолет, приставил к голове Золы, снял с предохранителя, коснулся спускового крючка… Зола последний раз вздохнула.

– Стой. Я передумал.

Гвардеец так же быстро убрал пистолет. Зола почувствовала, что ноги едва держат ее, а голова раскалывается от пережитого ужаса.

– Королева желает сама решить твою судьбу. Я предложу ей поднести твою голову императору Кайто в качестве свадебного подарка.

– Маг Парк?

Он повернулся к женщине в красном плаще, которая к нему обратилась. Ее рука покоилась на боковой обшивке маленького челнока.

– Это королевский челнок, – сказала она, – и, похоже, он прибыл недавно. – Она подняла руку. – Мало пыли. Странно, что он тут.

Эймери не выказал особого интереса.

– Ничего удивительного, кругом полно ворья. Но благодаря ему мы сможем узнать, где находятся пропавшие мятежники. Запустите поиск по его идентификационному номеру, и посмотрим, что вы найдете.

Он подал знак нескольким охранникам. Золу и Волка отвели на его корабль и посадили отдельно друг от друга. Загрохотали моторы, и вот они уже летят в Артемизию.

Эймери продолжал отдавать приказы, консультировался насчет медицинской помощи и пулевых ранений, назначал нового капитана стражи и информировал королеву о потерях и пленных. Мысли Золы путались; она поймала себя на том, что смотрит на гвардейца, который убил Ико. Сломал ее, сказал он, и выбросил в общественный уплотнитель мусора.

Перед ее мысленным взором мелькали картины: нож, рассекавший спину Ико; сломанные пальца Махи; жители сектора, стоящие на коленях перед Эймери… И снова в ней вспыхнула ненависть – сначала тихим огоньком, но к тому времени, как в иллюминаторах показалась Артемизия, она уже полыхала как пожар.

Корабль сел в подземном порту Артемизии. Опустили трап, и гвардеец поднял Золу, стиснув так больно, что ей пришлось закусить губу, чтобы не вскрикнуть. У себя за спиной она слышала тяжелые шаги Волка. Здесь ее окружало еще больше врагов – дюжина новых гвардейцев, чья биоэнергия была податливой, словно микросхема новой личности, только что выпущенной заводом, и три мага с жесткой как сталь ментальной силой. Она дернула пальцем и подумала, как быстро смогла бы загрузить туда пулю и скольких успела бы убить. Она вернулась в Артемизию. Если ей удастся сбежать, она станет изгоем, убийцей-одиночкой, охотящейся на королеву. Но это всего лишь фантазия. Ее запястья крепко связаны. Зола сжала металлическую руку в кулак.

– Маг Парк?

Зола посмотрела на охранника, который убил Ико.

– Сэр Кинни.

– Позвольте мне показаться врачу?

Эймери посмотрел на него: форма Кинни была вся в крови.

– Хорошо, – разрешил маг. – И возвращайтесь на службу после того, как вам окажут помощь.

Гвардеец ударил себя кулаком в грудь и ушел. Золу и Волка вывели из доков в лабиринт коридоров. Зола старалась запоминать дорогу. Она считала шаги и мысленно представляла себе карту дворца.

Их привели к лифту. Тут было еще больше гвардейцев, и возникла небольшая заминка. Эймери разговаривал с другим магом, и хотя Зола настроила свой аудиоинтерфейс, чтобы слышать как можно лучше, смогла разобрать лишь несколько слов: «альфа» и «солдат», и еще «мятеж», «РШ-9», «киборг».

Эймери подал знак, и Волка повели в другой коридор.

– Стойте! – крикнула Зола, чувствуя подступающую панику. – Куда вы его уводите?

Волк зарычал, пытаясь вырваться, но его сопротивление тут же подавили ментальным контролем.

– Волк! Нет! – Зола рванулась вперед, но ее крепко держали. Веревки врезались в запястья. – Волк!

Ни слова в ответ, Волка увели, и Зола осталась задыхаться и дрожать от страха. Она почувствовала влагу на правом запястье, где веревки порезали кожу. Зола, конечно, не надеялась, что вдвоем с Волком они смогут оказать сопротивление, но и представить не могла, что их так скоро разделят. Возможно, она его больше никогда не увидит. Возможно, она никого из них больше не увидит.

Золу втолкнули в лифт. Она вдруг подумала, что тех пор, как все это началось, она впервые осталась одна, без своих друзей.

– Жаль, но мы не можем предложить тебе прогуляться, – съязвил Эймери, – Все слишком заняты подготовкой к свадьбе. Уверен, ты понимаешь.

Двери лифта закрылись, и они начали спускаться. И спускались невероятно долго. Золе стало казаться, что ее везут в могилу. Когда двери открылись, ее вытолкнули из кабины ударом в спину и повели по тусклому коридору с грубыми стенами; в спертом воздухе стоял смрад, воняло мочой и потом. Зола поморщилась от отвращения.

– Надеюсь, это новое пристанище достойно такой выдающейся гостьи, как ты, – продолжал Эймери, как будто запах его совсем не беспокоил. – Как я понимаю, ты уже привыкла к тюремным камерам.

– Вовсе нет, – возразила Зола. – В последней меня смогли продержать всего один день.

– Уверен, эта подойдет тебе гораздо больше.

Эта мрачная и душная тюрьма в каменных подвалах не имела ничего общего с современным зданием Нового Пекина. А хуже всего то, что у Золы не было карты. Не было ни карты, ни плана, ни способа определить свое местоположение по отношению к… да к чему угодно.

Они остановились перед камерой. Звякнули ключи, заскрипели ржавые петли. Какой древний замок. Странно… Она сможет его открыть за тридцать секунд. И в груди у нее затеплилась робкая надежда.

Дверь отворилась, и зловоние стало невыносимым. Едва вдохнув, Зола тотчас поспешила выдохнуть.

– Посидишь здесь, пока у Ее Величества не появится время вызвать тебя в суд и казнить, – объявил Эймери.

– Жду не дождусь, – пробормотала Зола.

– А пока у тебя будет время повидаться со старыми знакомыми.

– Со старыми знакомыми?..

Золу втолкнули в камеру. Она споткнулась, ударилась плечом о железную дверь, потом о каменную стену. Кто-то всхлипнул, и она замерла. Она была тут не одна.

– Наслаждайся… принцесса.

Дверь захлопнулась, и грохот отозвался во всем ее теле. Камера оказалась маленькой; единственный источник света – крохотное зарешеченное окошко над железной дверью, но видно было лишь ведро в углу, откуда и исходил омерзительный запах.

В другом углу камеры прижавшись, друг к другу, сидели двое. Зола смотрела на них, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. Затем включила встроенный в руку фонарик. Они вздрогнули и закрылись руками. А Зола почувствовала так, будто ей нанесли сокрушительный удар. Она отшатнулась к стене.

– Не может быть!

Адри и Перл, ее мачеха и сводная сестра дрожали и смотрели на нее расширенными от ужаса глазами. Зола даже представить не могла, как они тут оказались. Чего Левана хотела от них? И тут ее осенило. Она будет сидеть с ними до самой казни. Она провела рукой по лицу, всем сердцем ненавидя Левану.

Глава 43

Во сне Зима стояла на кухне странного маленького домика на Земле. Во всяком случае, в ее воображении он казался именно таким, каким должен быть земной дом. Зима знала, что это дом Скарлет, хотя никогда там не бывала. Она стояла у раковины, полной грязной посуды. Зима должна была ее вымыть до того, как все вернутся домой, но каждый раз, когда она брала в руки тарелку, та раскалывалась. Пальцы были изрезаны осколками, мыльная пена стала красной.