Лунные хроники. Белоснежка Мейер Марисса
– Ужасная казнь для ужасной преступницы. Мне нравится.
Кай вскочил на ноги:
– Да вы с ума сошли!
Левана не удостоила его даже взглядом.
– Мне в голову пришла еще одна идея. Пусть почетная обязанность привести наказание в исполнение выпадет моей новой верноподданной. Уверена, она будет только рада послужить короне. – Королева шевельнула пальцами. – Линь Адри, подойди ближе.
Мачеха выглядела так, будто вот-вот лишится чувств. Она нерешительно шагнула вперед.
– Я дарю тебе возможность продемонстрировать преданность мне, твоей будущей императрице – и показать, что ты презираешь свою бывшую некогда приемную дочь так сильно, как она этого заслуживает.
Адри тяжело сглотнула; лицо ее блестело от пота.
– Вы хотите, чтобы я…
– Чтобы ты расчленила ее, миссис Линь, – жестко повторила Левана. – Полагаю, тебе понадобится оружие. Что выберешь? Я прикажу принести. Может быть, нож? Или топор? С ножом, боюсь, будет много возни, а вот хорошо заточенный топор…
– Прекратите, – глухо произнес Кай. – Это отвратительно.
Левана откинулась на спинку трона и наконец соизволила обратить внимание на юного императора.
– Дорогой, мне начинает казаться, что мой свадебный подарок тебе не по вкусу. Можешь покинуть зал, если судебный процесс тебя расстраивает.
– Я не позволю вам сделать это, – прошипел Кай сквозь зубы; лицо императора покраснело от злости.
Левана чуть наклонила голову к плечу:
– Но ты не можешь помешать мне. И не можешь помешать коронации. Слишком многое поставлено на кон, чтобы рисковать всем из-за какой-то девчонки… из-за киборга. Думаю, ты со мной согласишься.
Кай сжал руки в кулаки; Золе показалось, что еще секунда – и он ударит королеву. Или совершит другую глупость.
– Кусачки! – выкрикнула девушка, и, вздрогнув от неожиданности, все посмотрели на нее. Кай озадаченно нахмурился, но не успел он понять, что происходит, как Зола использовала свой дар. Она почувствовала искрящуюся от гнева энергию императора и постаралась его успокоить.
– Все в порядке, – сказала она, чувствуя, как напряжение отступает.
Возможно, позже он ей это еще припомнит.
Левана, зарычав, отшвырнула в сторону поднос с закусками и встала, опрокинув официанта, который торопливо уполз подальше от разгневанной королевы.
– Не смей манипулировать моим мужем, – тихий голос Леваны был слышен в самых дальних концах зала.
Зола засмеялась и дерзко посмотрела на королеву.
– К чему лицемерить? Ты сама все им время манипулируешь.
– Он мой. Мой муж. Мой король.
– Твой пленник? Твоя зверушка? Твой трофей? – продолжила Зола и шагнула вперед. Стражник тут же схватил ее за плечо и рванул назад; еще полдюжины гвардейцев встрепенулись и выхватили оружие. Зола только хмыкнула, глядя на переполошившихся солдат. Приятно осознавать, что даже со связанными руками она может действовать на нервы Их Лунному Величеству. – Интересно, каково это, когда все твои отношения основаны на лжи?
Губы Леваны дернулись, и на долю секунды электронная сетчатка Золы зафиксировала пробившееся сквозь чары перекошенное изображение. С лицом королевы что-то было не так: левую щеку пересекали странные рубцы, левый глаз был полуприкрыт. Зола торопливо моргнула, не зная, то ли злоба Леваны заставила ее утратить контроль над своими чарами, то ли оптобионика, пусть и не надолго, но одолела иллюзию.
Встроенный в сетчатку дисплей заполнился потоком мельтешащих данных. Зола моргнула, пытаясь скрыть свое замешательство.
Королева тем временем вернулась на трон; стражники опустили оружие.
– Ложь – это ты, – ровным голосом проговорила Левана. – Ты – подделка.
Но Золе не было дела до слов королевы: ее внимание привлекли ее алые, обычно идеально очерченные губы. Что-то с ними было не так: опущенный уголок портил холодное совершенство королевской улыбки.
За чарами скрывалось поврежденное лицо. Лицо со шрамами. Возможно, наполовину парализованное.
Зола неотрывно смотрела на королеву; сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. В голове девушки мелькнула мысль, подарившая робкую надежду.
– Поверь, меня обзывали и похуже, – сказала она, стараясь выглядеть беспечной. Но было поздно: королева заподозрила неладное и насторожилась.
Левана быстро восстановила свой иллюзорный облик; Она могла без труда зачаровать всех в этом зале, да и во всем королевстве. Но ей было не под силу обмануть Золу. Точнее, компьютер у нее в голове.
Зола перестала мешать мозговому компьютеру обрабатывать поток данных. Чары не имели никакого отношения к магии; лунатики воздействовали на мозг при помощи естественных биоэлектрических импульсов, заставляя жертву видеть и чувствовать то, что нужно. Но кибернетическая часть мозга Золы была невосприимчива к биоэлектричеству. Она обрабатывала информацию, основываясь на логике и математических вычислениях. Когда подключался лунный дар, две части ее мозга начинали конфликтовать, выясняя, кто прав.
На этот раз Зола позволила кибер-мозгу одержать верх.
Данные снова замелькали перед глазами; пиксели и кусочки бинарного кода складывались, как фрагменты паззла. Зола словно отрегулировала камеру и наконец получила четкое изображение всех, кто присутствовал в зале. Настоящее изображение. Шкура снежного леопарда оказалась дешевой накидкой из искусственного меха. Живые рыбки в туфлях – всего лишь акрилом. Красное платье Леваны никуда не делось, но теперь сидело на ней далеко не так хорошо, как прежде. А кожа на левой руке была покрыта…
Рубцами. Как рука Золы вокруг протеза.
Как только мир вокруг выправился и куски реальности перестали мигать и наслаиваться друг на друга, Зола приказала мозгу начать запись.
– Я виновна во всех преступлениях, которые вы перечислили, – сказала она. – В похищении, заговоре против короны и так далее. Но мои преступления – ничто по сравнению с тем, что сделала ты тринадцать лет назад. Если кто в этой комнате и повинен в государственной измене, так это женщина, сидящая на троне.
Зола в упор посмотрела на Левану.
– На моем троне, – закончила она.
Толпа оживленно зашепталась; Левана фыркнула, всем своим видом выражая презрение к словам пленницы, но руки ее дрожали, и картинка в голове Золы получалась смазанной.
– Ты всего лишь преступница, – прошипела королева, – и понесешь заслуженное наказание за свои злодеяния.
Зола облизнула губы и повысила голос:
– Я принцесса Селена.
– Ты самозванка! – Левана возмущенно ткнула в нее пальцем.
– И я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву рождения, – не дрогнув, продолжила Зола. – Народ Артемизии, вот ваш шанс. Откажитесь от Леваны и поклянитесь в верности мне, своей законной королеве или, клянусь, когда я надену корону, все в этой комнате будут наказаны за предательство.
– Достаточно! Убить ее!
Гвардейцы не пошевелились; их замешательство сказало Золе все, что нужно. Придя в ярость, Левана потеряла ментальный контроль над своими защитниками.
Прежде чем придворные маги сообразили, что случилось, Зола скользнула внутрь их разума. Двенадцать королевских гвардейцев. Двенадцать безмозглых (если верить Ясину) марионеток, которыми королева управляла, как ей вздумается. Двенадцать вооруженных воинов, готовых подчиниться любому ее приказу.
На электронном дисплее сетчатки замелькали данные об ускорившемся сердцебиении (обычном спутнике биоэлектрической манипуляции) и повышенном уровне адреналина в крови. Время замедлилось. Синапсы мозга передавали и сортировали информацию быстрее, чем она могла ее обработать. Семь магов: Эймери, двое в черном позади королевы, и еще четверо – те, что забрали Золу из камеры, – у входа в зал. Ближайший стражник слева от нее, всего в 0,8 метра. Шесть мутантов на расстоянии от 3,1 метра до 6,4. Сорок пять гостей-лунатиков. Кай, его советник и пять лидеров Земли вместе с семнадцатью представителями Союза. Тридцать четыре официанта, застывших на коленях и пытающихся рассмотреть девчонку, которая объявила себя королевой Луны.
Двенадцать гвардейцев с двенадцатью пистолетами и двенадцатью ножами под ее контролем.
Опасность оценена и измерена. Угрозы стали цифрами, бегущими через калькулятор у нее в голове. Из кончика пальца Золы показался узкий стилет.
Земляне, включая Кая, вжались в кресла. Только потом Зола сообразила, что сама заставила их это сделать.
И приказала одиннадцати гвардейцам открыть огонь.
Одиннадцать пистолетов, нацеленных на солдат-оборотней, выстрелили одновременно; двенадцатый гвардеец, стоявший ближе всех к Золе, вытащил нож и быстро разрезал веревки на ее запястьях. Она почувствовала, как лезвие задело металлическую ладонь.
Наконец-то ее руки были свободны; разум и тело пришли к согласию, как учил ее Волк. Мозг старательно фиксировал угрозы вокруг.
Мутанты бросились на гвардейцев, и те встретили их новым залпом.
Один из слуг вдруг уронил поднос, вскочил и бросился к Золе, чтобы сбить ее с ног. Девушка толкнула его на мага, повалив того на пол.
– Убейте ее! – рявкнула Левана.
В ушах Золы отдавались новые выстрелы. Зал наполнился скрежетом отодвигаемых кресел; гости спешили укрыться от шальных пуль. Девушка уже не понимала, где гвардейцы и смогли они попасть в оборотней или нет. Два знатных лунатика бежали к ней с намерением остановить, и Зола заставила гвардейцев переключиться на придворных магов. Грянули выстрелы, и лунатики, освободившиеся от ментальных пут, с криком повалились на пол и начали торопливо отползать в сторону.
Внезапно плечо Золы обожгла боль от волчьих клыков – сзади на нее напал солдат-оборотень. Зола закричала; по ее руке струилась горячая кровь. Она принялась наугад размахивать торчащим из пальца стилетом и с облегчением почувствовала, как лезвие вошло в плоть. Мутант, недовольно рыча, разжал зубы, и Зола резко развернулась, отпихивая его в сторону.
Ее била крупная дрожь; она оглянулась, пытаясь нащупать биоэлектрические волны гвардейцев, но никто не отозвался на ее зов. Десять из них были мертвы: мутанты яростно рвали тела упавших гвардейцев, не обращая внимания на нанесенные выстрелами раны.
Глаза Золы невольно нашли Кая: император смотрел на нее, изумленно открыв рот. Она отвернулась и переключилась на королеву. Та билась в истерике, тщетно пытаясь вернуть власть над гвардейцами и солдатами, но последние оставшиеся в живых гвардейцы больше ей не принадлежали, волки почувствовали вкус крови и просто жаждали убивать – все равно, кого, – а придворные маги были… мертвы. Все до одного. Зола убила всех, кроме, может быть, Эймери, которого нигде не было видно. Вероятно, он ускользнул, воспользовавшись воцарившейся в зале паникой. Ничего, с ним она разберется позже. Сейчас есть дела поважнее.
В голове прояснилось; Зола наклонилась за пистолетом упавшего гвардейца. Стиснув зубы от жгучей боли в плече, она подняла руку и прицелилась между глаз королевы.
На миг лицо Леваны дрогнуло от страха.
Затем Кай, двигаясь, словно марионетка, встал точно перед ней.
Глаза Золы заливало потом, но она продолжала целиться.
А потом тяжелые двери зала распахнули, впуская грохот армейских сапог.
Прибыло подкрепление.
Левана заметно приободрилась и натравила на Золу всех, кто остался в комнате. У землян и аристократов не было оружия, но они могли пустить в ход кулаки, ногти и зубы, пусть и не такие острые, как у оборотней. А там и новые гвардейцы подоспеют.
Какую казнь она обещала Золе? Четвертование?
Кажется, этого будет мало…
Зола опустила пистолет и бросилась бежать. Мимо марионеток-лунатиков в блестящих одеждах. Мимо бездумных слуг и мертвых магов, мимо луж крови и опрокинутых кресел, мимо забившихся в угол Перл и Адри. Она бежала к единственному выходу – открытому балкону над водой.
Пульсирующая боль в плече подгоняла Золу; механическая нога гулко стучала по мраморному полу.
За спиной раздались выстрелы, но было уже поздно: Зола прыгнула навстречу черному небу и черной воде.
Глава 52
Кай буквально прирос к полу; он чувствовал себя камнем посреди бурного потока. Королева Левана не просто кричала, она визжала: сейчас ее голос напоминал вой дрели. Она выкрикивала приказы: «Найдите ее! Верните ее! Убейте ее!» – но никто не слушал. Не осталось никого, кто мог бы ее услышать.
Почти все гвардейцы были мертвы; тела придворных магов валялись рядом с трупами мутантов. Слуги и аристократы, убитые сорвавшимися с ментальной цепи оборотнями, лежали вперемешку на залитом кровью мраморе, среди разбитой мебели.
Левана сдернула ожерелье из драгоценных камней с шеи какой-то знатной дамы и швырнула в перепуганную служанку, скорчившуюся на полу.
– Ты! – рявкнула королева. – Быстро позови еще стражников. Я хочу, чтобы все гвардейцы и маги во дворце явились сюда. А вы что застыли? – Она сверкнула глазами на других оставшихся в живых слуг. – Живо уберите тут все!
Слуги зашевелились и, где ползком, где пригнувшись, устремились к скрытым в стенах дверям.
Шок понемногу отступал, и Кай оглянулся в поисках земных лидеров. Те забились в угол. Кай заметил среди них своего советника. Лицо Торина выражало крайнее потрясение, костюм был порван.
– Вас ранили? – встревоженно спросил Кай.
– Нет, сэр. – Торин направился к императору, хватаясь за спинки кресел, чтобы не поскользнуться на мокром от крови полу. – А вас?
Кай покачал головой.
– Земляне?.. – он не договорил, но Торин и без того понял, о чем он спрашивает.
– Все здесь. Никто не пострадал.
Он заметил, как из алькова, в котором исчезали слуги, вынырнул Эймери – единственный маг, выживший после бойни. Впрочем, на зов королевы уже спешили другие. Члены суда, не сбежавшие из зала, жались к дальним стенам; всхлипывая от ужаса. Они испуганно переговаривались и пытались разобраться, кто в кого стрелял, и правда ли, что девчонка-киборг объявила себя погибшей принцессой?
Зола, измученная заточением, окруженная врагами, за несколько минут устроила такое – и прямо под носом у королевы. Невозможно. Невероятно. Поразительно.
Каю хотелось смеяться. Его переполняли ужас и восторг. Нервная система не выдержала такой бури эмоций, и юный император сложился пополам и прижал руку ко рту, сдерживая рвущийся наружу смех, который, впрочем, быстро сменился судорожным всхлипыванием.
Торин коснулся его плеча.
– Ваше Величество? – обеспокоенно спросил он.
– Торин, – пробормотал Кай, хватая ртом воздух, – как думаете, с ней все в порядке?
И хотя на лице советника явственно отразилось сомнение, он все же ответил:
– Кажется, мы уже имели возможность убедиться, что ее не так-то просто одолеть.
Кай выпрямился и прошел на другой конец тронного зала; свадебные туфли оставляли четкие следы на залитом кровью полу. Выйдя на балкон, он перегнулся через край и уставился на воду. Сидя рядом с Леваной, он не мог понять, насколько высоко находится площадка. Зато теперь Кай ясно видел, что до озера по меньшей мере четыре этажа. Желудок противно сжался. Противоположный берег терялся вдалеке… Не исключено, что озеро простирается до самого купола, которым накрыта Артемизия.
Хотя воздух был неподвижен, по черной воде бежала рябь. Кай напряженно вглядывался в озеро, пытаясь уловить очертания тела или отблеск металлической руки, но Золы нигде не было видно.
Император нервно повел плечами. Умеет ли Зола плавать? Как ее тело поведет себя в воде? На «Рэмпионе» она принимала душ, но огромное озеро – совсем другое дело.
– Она выжила?
Кай подскочил от неожиданности. Левана стояла в паре метров от него, скрестив руки на груди. Ноздри королевы трепетали от гнева. Кай шагнул назад, невольно испугавшись, что Левана столкнет его в воду, но тут же опомнился. Зачем толкать, если можно просто приказать?
– Не знаю, – честно ответил он. А потом добавил, желая поддразнить королеву: – Кстати, сюрприз удался. Это превзошло все мои ожидания.
Королева оскалилась как хищный зверь, и Кай порадовался, что отошел от края.
– Эймери! – крикнула она. – Обыщите озеро! Я хочу, чтобы сердце киборга подали мне к завтраку на серебряном блюде!
Придворный маг почтительно поклонился.
– Будет сделано, Ваше Величество. – Эймери кивнул группе магов, которые старательно делали вид, что заваленный трупами тронный зал их нисколько не удивляет. Четверо из них молча поклонились и отправились выполнять приказ. – Боюсь, я должен доложить Вашему Величеству, что произошли беспор…
– Да неужели?! – взревела королева и ткнула красным ногтем в сторону озера. – Думаете, я не заметила?
Эймери поджал губы.
– Разумеется, моя королева, но я сейчас не об этом.
Глаза Леваны опасно вспыхнули.
– Что еще случилось?
– Вы же знаете, что суд и казнь транслировались в прямом эфире на все сектора. Поэтому люди видели, как киборг сбежала и… начались волнения. Во всяком случае, в некоторых секторах, хотя наверняка утверждать не возьмусь – мы восстановили наблюдение едва ли за десятой частью населения. Сектор СБ-1 – ближайший, где работают камеры службы безопасности, и там неспокойно. Но даже на видеозаписях из отдаленного AT-6 видна внушительная толпа гражданских, которая движется в сторону Артемизии.
– Она не сбежала, – голос Леваны звенел, как готовая лопнуть струна. Кай на всякий случай отодвинулся от нее подальше. – Девчонка мертва! Скажите всем, что она мертва. Она не могла пережить падение с такой высоты. И найдите ее тело! Найдите!
– Да, моя королева. Мы сейчас же выступим с заявлением о смерти Линь Золы. Но мы не можем гарантировать, что этого хватит для усмирения толпы…
– Довольно, – Левана оттолкнула придворного мага и кинулась к трону. – Забаррикадируйте магнитные туннели, закройте порты. Никто не покинет купол Артемизии и не проникнет внутрь, пока мы не найдем киборга, а бунтовщики не будут наказаны. Если кто-то попытается пробраться через заграждения – стреляйте.
– Подождите, – окликнул королеву Брумстад, премьер-министр Европы, торопливо шагавший к трону. Почти все лунные аристократы покинули зал, остались лишь слуги, убиравшие тела убитых, и земляне, многие из которых до сих пор не оправились от шока. – Вы не можете закрыть порты. Вы пригласили нас на свадьбу, а не на войну. Мы с моими министрами покинем Луну сегодня же.
Левана подняла бровь, и этого простого, но крайне выразительного жеста было достаточно, чтобы волосы на затылке Кая встали дыбом. Королева приблизилась к премьер-министру, и хотя на лице Брумстада не дрогнул ни один мускул, Кай видел, что политик сожалеет о своих словах. Остальные лидеры сбились в кучу за его спиной.
– Вы хотите покинуть Луну сегодня? – переспросила королева со знакомыми вкрадчивыми интонациями. – Что ж, позвольте вам помочь.
Служанка, оттиравшая пол неподалеку, оставила свое занятие и взяла из лужи крови сервировочную вилку. Не поднимаясь с колен, с низко опущенной головой, она протянула ее Брумстаду.
Едва пальцы министра сомкнулись на вилке, на лице проступило выражение животного страха. Он знал, что держит в руке оружие, и Левана может заставить его сделать с ним все, что пожелает.
– Остановитесь! – закричал Кай, хватая королеву за локоть.
Левана лишь презрительно ухмыльнулась в ответ.
– Я уже говорил, что не сделаю вас своей императрицей, если вы нападете на главу союзного государства. Отпустите его. Отпустите их всех. Сегодня пролилось достаточно крови.
Глаза Леваны пылали, как угли, и на мгновение Каю показалось, что она готова убить их, чтобы расчистить себе путь, и отправить свою армию на Землю, лишившуюся правителей.
Вряд ли эта мысль не приходила ей в голову раньше.
Но на Земле было много людей, куда больше, чем на Луне. Она не сможет зачаровать всех. И если земляне начнут сопротивляться, подавить их будет не так-то просто.
Вилка, звякнув, упала на пол, и Брумстад шумно выдохнул. Но Кай не торопился расслабляться.
– Она тебя не спасет, – прошипела Левана. – Знаю, ты думаешь, что она жива, и ее маленькое восстание достигнет цели, но этого не случится. Через два дня я стану императрицей, а девчонка будет мертва. Если она уже не умерла.
Королева расправила плечи, на лицо ее вернулось выражение величавого спокойствия. Она провела ладонями по платью, словно хотела движением руки стряхнуть все беды прошедшего вечера.
– Не уверена, дорогой супруг, что мы с тобой будем общаться до коронации. К сожалению, меня тошнит от одного твоего вида.
Кай перехватил предупреждающий взгляд Торина и сумел удержаться и не выразить страшное разочарование по этому поводу.
Щелкнув пальцами, Левана приказала слугам приготовить ванну в ее покоях и покинула тронный зал; пока она шла к выходу, шлейф ее красного платья потемнел от крови.
Юный император выдохнул; теперь, когда королевы не было рядом, напряжение понемногу отступало. Голова у него кружилась от металлического запаха крови, резких запахов чистящих средств и аромата тушеной говядины. В ушах до сих пор звенело от выстрелов, а перед глазами стояла Зола, прыгающая в пустоту.
– Ваше Величество? – испуганный голос вернул Кая в реальность.
Обернувшись, он увидел жмущихся друг к другу Адри и Перл. Их грязные лица блестели от слезы.
– Не могли бы вы… – Адри судорожно сглотнула; мачеха Золы тяжело дышала, стараясь взять себя в руки. – Не могли бы вы отослать нас с дочерью… домой?
Она шмыгнула носом, из глаз покатились слезы; лицо исказилось, плечи опустились, и она бессильно привалилась к стене.
– Я готова… Я хочу вернуться домой. Пожалуйста, – едва слышно прошептала она.
Кай стиснул зубы; он жалел Линь Адри почти так же сильно, как и презирал.
– Простите, – глухо сказал он, – но, боюсь, нам всем придется задержаться здесь, пока это не кончится.
Глава 53
Когда падаешь с такой высоты, вода кажется твердой, как бетон. Озеро приняло Золу в свои неласковые ледяные объятия – и поглотило прежде, чем она успела опомниться. Воздух вырвался из груди круговертью пузырьков; легкие горели, а тяжелая левая нога неумолимо тянула ко дну.
В углу глаза замигал тревожный красный огонек:
ОБНАРУЖЕНЫ ПРОТЕЧКИ. ПИТАНИЕ БУДЕТ ОСТАНОВЛЕНО ЧЕРЕЗ 3…
На этом обратный отсчет оборвался; Золе показалось, будто задняя часть мозга отключилась, погрузилась в темноту. Борясь с дурнотой, она заставила себя открыть глаза. Задрала голову вверх, с тоской вглядываясь в далекую поверхность озера.
В уголках глаз замелькали белые искры. Легкие отчаянно молили о глотке воздуха.
Зола почувствовала, как скользкие водоросли обвились вокруг ее правой ноги там, где штанина задралась до колена. Пытаясь сориентироваться, Зола направила в темноту палец с фонариком, но тот не включился.
К счастью, свет, льющийся из окон королевского дворца, пробивался сквозь толщу воды. Зола заметила, что среди водорослей и ила белеют человеческие кости; ее механическая нога угодила в чью-то грудную клетку.
От хруста ребер в голове у Золы неожиданно прояснилось. Сжав зубы, она оттолкнулась от дна, стремясь добраться до поверхности. Левая нога и металлическая рука не отзывались на ее приказы и висели мертвым грузом; укушенное оборотнем плечо разрывалось от боли. Силы стремительно таяли. Призрачные огни над водой становились все ярче, а механическая нога – все тяжелее.
Наконец Зола вынырнула и жадно глотнула воздуха. Ей удалось продержаться над водой несколько отчаянных секунд, прежде чем мертвый груз металлических членов опять утянул ее на глубину. Мышцы горели от усилий, но Зола уже не обращала внимания на боль, думая лишь о том, как высунуть из воды хотя бы голову.
Поморгав и дождавшись, когда перед глазами перестанут мелькать черные точки, Зола наконец огляделась. Белая громада дворца нависала над озером во всем своем зловещем великолепии. Сейчас, когда в куполе отключили искусственное дневное освещение, было видно, как над Артемизией завораживающе мерцает Млечный Путь.
Запрокинув голову, Зола заметила на балконе чьи-то тени, но в следующий миг ее накрыло волной. Течение закружило Золу, она уже не понимала, где верх, а где низ. Ее охватила паника; единственная действующая рука не справлялась с напором волн. Раненое плечо отчаянно протестовало против таких нагрузок. Наконец, механическая нога снова начала тянуть Золу ко дну, и она сообразила, в какую сторону нужно двигаться.
Вынырнув, она решила отплыть подальше от дворца, к середине озера, хотя противоположного берега нигде не было видно. К несчастью, правой стороне ее тела приходилось работать за двоих, и мышцы вскоре начало сводить. Легкие горели, но Зола упрямо двигалась вперед, так сильно ей хотелось жить. Она не могла прекратить борьбу, просто не имела права. Ведь в королевском дворце остался Кай, а где-то на Луне ждали ее помощи Торн, Скарлет и Зима. И люди из внешних секторов рассчитывали на нее, так что она должна была плыть, и плыть, и плыть.
Задержав дыхание, Зола нырнула, чтобы стянуть ботинки. Конечно, по сравнению с металлической ногой они весили всего ничего, и все-таки ей стало легче.
Озеро казалось бесконечным, но каждый раз, оглядываясь на дворец, Зола убеждалась, что их разделяет все большее пространство черной воды – и ощущала новый прилив сил. Скользя по берегам, ее взгляд теперь натыкался на огни особняков и крошечных пристаней. Но дальний конец Артемизии по-прежнему скрывался за горизонтом.
Тяжело дыша, Зола перевернулась на спину. Правая нога горела огнем, руки онемели, а в рану на плече словно воткнули сосульку. Когда очередная волна накрыла ее с головой, Зола почувствовала, что больше не в силах бороться. Она выплывет еще раз, другой, но что дальше? Что случится, когда она выберется на берег? Вдруг солдаты Леваны уже ждут ее там? Сражаться, а тем более, подчинять себе чей-то разум она не сможет – после такого заплыва она, скорее всего, просто упадет и будет лежать, распростершись на благословенной суше. Все кончено. Королева одержала верх над полумертвой, измученной девчонкой.
Голова Золы врезалась во что-то твердое. Она вскрикнула и от неожиданности вновь ушла под воду, но тут же отчаянно заработала живой ногой, чтобы всплыть на поверхность. Отплевавшись и отдышавшись, Зола прижалась руками к гладкому прозрачному стеклу.
Купол.
Она добралась до края Артемизии.
Огромная изогнутая стена словно дамба, сдерживала воды озера; по ту сторону купола на многие мили тянулся пустой и пугающе глубокий кратер с неровными краями. Упираясь руками в стекло, Зола вглядывалась в пропасть и чувствовала себя рыбкой в аквариуме. Из которого не выбраться.
Зола повернула к берегу, но не смогла заставить себя сдвинуться с места. Она дрожала от слабости, пустой желудок словно прилип к спине. Когда механическая нога снова потащила ее вниз, Золе потребовалась сила тысячи солдат-волков, чтобы вырваться на поверхность. Волны били ее о купол, вода заливала рот и нос, и Зола отчаянно отплевывалась, но все было бесполезно.
Она не сумела.
Золу повело в сторону, перед глазами все поплыло. Руки безвольно колыхались на поверхности воды, а правая нога отказывалась шевелиться. Сделав последний вдох, Зола погрузилась в ледяную черноту, скользнув пальцами по гладкой стеклянной стене.
В объятиях темноты она почувствовала странное облегчение. И даже гордость – при мысли о том, что тело ее найдут здесь, у дальнего рубежа Артемизии, – и поймут, что она не сдавалась до последнего.
Тело стало невероятно легким. Волна толкнула ее о стену, но Зола почти ничего не почувствовала. А потом что-то схватило ее и потащило наверх.
Зола не сопротивлялась – у нее просто не было сил. Когда голова показалась над водой, она судорожно вдохнула и закашлялась. Чьи-то руки крепко обхватили ее и прижали к стене.
Она упала вперед, ткнувшись головой в чье-то плечо.
– Зола, – загудел над ее ухом встревоженный мужской голос, – соберись! Зола!
С трудом открыв глаза, она окинула мутным взором знакомый профиль с прилипшими ко лбу мокрыми волосами. Наверное, у нее предсмертные галлюцинации.
– Торн? – с трудом произнесла она имя друга.
– Для тебя – капитан Торн!
Стиснув зубы, он начал двигаться в сторону берега, увлекая Золу за собой.
– Ну и тяжелая же ты! – пропыхтел он и замолчал. Правда, ненадолго. – Наконец-то! Как мило… что ты… решил… помочь…
– Ты тратишь слишком много сил на болтовню, – буркнул кто-то. Ясин? – Переверни ее на спину, чтобы течение не мешало…
Его слова потонули в резком вскрике: тело Золы выскользнуло из рук Торна и погрузилось в уютную темноту вод.
Глава 54
Кресс и Ико стояли, прижавшись друг к другу, на берегу озера и смотрели, как Торн и Ясин скрываются под водой вслед за Золой. Кресс дрожала – больше от страха, чем от холода, – а Ико, пусть и не могла поделиться с ней теплом, все же немного успокаивала твердостью своего искусственного тела. Они вглядывались в черные воды озера и ждали, но Артемизия не спешила расставаться со своей добычей.
Прошло слишком много времени.
Кресс заметила, что задержала дыхание, только когда легкие стали разрываться от недостатка кислорода. Она судорожно вдохнула и тут же ощутила укол совести – ее друзья вынуждены обходиться без воздуха куда дольше.
Андроид сжала руку Кресс.
– Почему они… – Ико шагнула вперед, но остановилась.
Тело андроида не предназначалось для плавания, а самым большим водоемом, в который доводилось погружаться Кресс, была ванная на спутнике.
Они ничем не могли помочь.
Кресс прижала руку ко рту, не замечая слез, бегущих по щекам.
Слишком долго.
– Смотри! – вскрикнула Ико, указывая на озеро. Две – нет, три головы вынырнули над волнами.
Ико шагнула ближе к воде.
– Она ведь жива? – неуверенно спросила она. – Она… кажется, она не двигается. Ты не видишь, она двигается?
– Она жива. С ними все в порядке, – твердо сказала Кресс, убеждая в этом не столько андроида, сколько саму себя.
Вопрос, который не решился задать ни один из них, витал в воздухе с тех самых пор, как они посмотрели передачу со свадебного пира. Они видели все: суд, бойню – и то, как Зола прыгнула с балкона в озеро.
Зола умеет плавать?
Никто так и не осмелился озвучить общие сомнения.
Когда трансляцию прервали, они, не сговариваясь, устремились к озеру. Немногочисленные лунатики, встретившиеся им на пути через город, к счастью, были слишком заняты королевской свадьбой, чтобы обращаться внимание на странную четверку. Ясин, хорошо знавший Артемизию, показывал дорогу. Ему было известно, куда в конце концов прибивает тела, упавшие с балкона тронного зала. Если им повезет, именно там они найдут Золу, пока Левана будет метаться в ярости у себя во дворце.
Заметив среди темных волн силуэт девушки, все вздохнули с облегчением. Тем не менее они по-прежнему не знали, в каком состоянии найдут Золу.
Будет ли она жива? Ранена?
Умеет ли она плавать?
Троица приблизилась к берегу, и Кресс отпустила Ико, чтобы помочь им выбраться на сушу. Вместе они вытащили Золу из воды и осторожно положили на белый песок.
– Она жива? – спросила Ико; в голосе андроида проскакивали истеричные нотки. – Дышит?
Читать бесплатно другие книги:
