Лунные хроники. Белоснежка Мейер Марисса
Зима почувствовала, что ее ноги приросли к полу. Воцарившаяся тишина звенела от напряжения.
Мутанты расступились. Зима увидела середину пещеры и поняла, за чем с таким азартом наблюдали ее обитатели. Двое окровавленных солдат прервали драку и теперь с хищными ухмылками тоже смотрели на незваных гостей. Сейчас трудно было сказать, кто из них должен был победить в драке.
Все без исключения мутанты были покрыты шрамами и разноцветными синяками, значит, драки были тут обычным делом. Видимо, так они развлекались, коротая дни до отправки на Землю.
От страха сердце Зимы забилось так сильно, что едва не выпрыгнуло из груди. Вдруг она все-таки ошиблась?
– Здравствуйте, дамочки, – сказал один из солдат, почесывая бакенбарды. – Вы заблудились?
Зима придвинулась к Скарлет, но та шагнула вперед, дерзко вскинув голову. Скарлет была храброй и решительной и сейчас всем своим видом демонстрировала презрение к опасности.
– Кто тут главный? – спросила она, упирая руки в бока. – Мы хотим поговорить с вашим альфой.
По рядам пробежал глуповатый смешок.
– С каким именно? – спросил первый мутант. – Здесь одиннадцать стай, а значит, одиннадцать альф.
– С самым сильным, – ответила Скарлет, метнув свирепый взгляд на мутанта. Зима и не подозревала, что она может быть такой. – Если не знаете, кто это, мы подождем, пока вы выясните.
– Может, красавицы сами пожелают выбрать? – спросил солдат, ненавязчиво отрезая им путь к выходу, хотя Зима и так простилась с надеждой на бегство. Она видела, что оборотни пытаются запугать их, и это у них не плохо получается. – Думаю, любой из нас согласится удовлетворить любые ваши нужды.
Скарлет покосилась на него и криво усмехнулась.
– У меня уже есть альфа-самец для удовлетворения моих нужд. И он без труда порвет любого из вас.
Солдат удивленно рыкнул, а остальные разразились грубым хохотом.
Первый подошел к Скарлет; лицо его выражало искреннее любопытство.
– Она говорит правду, – сказал он, заставляя других умолкнуть. – Я чувствую его запах. Он один из нас… – глаза оборотня сузились. – Или специальный оперативник?
– Альфа Зе’эв Кесли, – сказала Скарлет. – Слышали о таком?
Солдат моргнул и презрительно усмехнулся:
– Нет.
Скарлет щелкнула языком.
– Вам же хуже. Знайте, что он вдвое больше человек – и волк, чем любой из вас. И мог бы вас научить кое-чему.
Солдат снова рассмеялся; Скарлет его определенно забавляла.
– Я и не подозревал, что нашим братьям по стае разрешают заводить самок на Земле. Еще одна причина с нетерпением ждать отправки.
Зима вытерла вспотевшие ладони об одежду, мысленно благодаря Скарлет за то, что отвлекла внимание на себя. Если бы ей сейчас пришлось говорить, из ее рта вырвался бы лишь бессвязный лепет. Вдоволь насмеявшись, оборотни уже растерзали бы их в клочья. Зима живо представила, как острые зубы отрывают мясо от костей.
– Но мы пришли сюда не за тем, чтобы обсуждать мою личную жизнь. Или вашу, – продолжала Скарлет. – А ты, я смотрю, тут самый разговорчивый. Так может, согласишься выступить в качестве вожака?
Солдат склонил голову к плечу, и этим движением живо напомнил Зиме Рю, и то, как волк навострял уши, заслышав, как приближается смотритель зверинца с едой.
– Альфа Стром, – Солдат склонился в шутливом поклоне. Стром был не крупнее других, но двигался с удивительной грацией. Как Волк. Как Рю. – К вашим услугам. И, разумеется, к услугам той милашки, что прячется у вас за спиной. Только прошу вас, говорите быстрее, красавица. Я уже слышу, как урчат желудки моей стаи.
Словно в ответ на его слова один из солдат облизнулся.
Скарлет обернулась и выразительно посмотрела на Зиму. Та, дрожа всем телом, шагнула вперед и оперлась на ее плечо, чтобы не упасть.
Оборотни засмеялись.
– Зима, – прошипела Скарлет.
– Мне страшно.
Лицо Скарлет окаменело.
– Может, ты хочешь выйти и собраться с мыслями? – процедила она сквозь зубы.
Зима вздрогнула, как от удара. Конечно, Скарлет имела полное право злиться. Ведь прийти сюда было не ее идеей. И если они обе погибнут, виновата будет Зима. Но она этого не допустит. Принцесса напомнила себе, что перед ней стоят люди. Люди, которые заслуживают право на счастье и нормальную жизнь больше, чем кто-либо другой.
Используя эту мысль, как опору для духа, Зима заставила себя отодвинуться от Скарлет и с облегчением отметила, что может стоять не шатаясь.
– Меня зовут Зима Хейл-Блэкберн, я принцесса Луны, – сказала она, с ужасом понимая, как отвратительно слабо звучит ее голос. Не то что у Скарлет. – И мне нужна ваша помощь.
Глаза оборотней вспыхнули в предвкушении.
– А я хочу помочь вам.
Удивление. Голод. И куда меньше любопытства, чем она рассчитывала.
Зима сглотнула:
– Моя мачеха королева Левана обошлась с вами жестоко и несправедливо. Она отняла вас у ваших семей и обращалась с вами так, будто вы лишь материал для ее экспериментов. Она заперла вас в этих пещерах только за тем, чтобы потом отправить на Землю, где вы должны будете воевать за нее. А что вы получите за свою службу?
Тяжелые взгляды блестящих глаз недвусмысленно намекали Зиме, что собравшиеся по-прежнему воспринимают ее, как кусок мяса, медленно поджаривающийся на вертеле. Впрочем, при дворе Леваны на нее нередко смотрели точно так же.
– Вы не получите ничего, – продолжила она, усилием воли загоняя страх куда-то в глубину живота. – Если выживете, то вернетесь на Луну и будете сидеть в пещерах до тех пор, пока снова не понадобитесь королеве. Вам не позволят вернуться к своим семьям. Вы никогда не станете частью нашего общества и не сможете жить так, как мечтали когда-то. До того, как вас превратили в…
– В чудовищ? – с усмешкой подсказал один из мутантов.
– Я не считаю вас чудовищами. Я верю, что у вас не было выбора, и вы делали то, что могли.
Альфа Стром пренебрежительно фыркнул.
– Кто бы мог подумать – сама принцесса явилась к нам с душеспасительными беседами! Скажите-ка, ваше очаровательное высочество… закуски подадут сразу после сеанса психотерапии?
– Может, твоя подружка сгодится? – предложил другой. – Пахнет восхитительно.
Скарлет скрестила руки на груди. Зима выпрямилась.
– Мы пришли сюда, чтобы дать вам шанс. Люди Луны подняли восстание, и через два дня мы пройдем победным маршем по центральному куполу Артемизии. Мы свергнем королеву и положим конец тирании. Предлагаю вам присоединиться к нам и сражаться на нашей стороне, чтобы правление королевы, которая лишила вас нормальной жизни и превратила в солдат, завершилось. Вы сами решите, каким будет ваше будущее. Вы перестанете быть узниками, жертвами экспериментов и… животными, созданными на потеху Леване.
В пещере вновь воцарилась тишина, словно оборотни не были до конца уверены, что Зима закончила свою речь. Она же вглядывалась в их лица и пыталась понять, слушали они ее или нет. И чувствовала себя ягненком на закланье.
– Она умеет красиво говорить.
Принцесса обернулась и увидела одного из окровавленных бойцов, которые дрались, когда они вошли в пещеру. Заметив, что Зима смотрит на него, солдат наклонил голову, и глаза его подернулись масляной пленкой.
– Но выглядит она лучше, чем говорит, – добавил он.
– Только шрамы все портят.
Зима подскочила и снова резко обернулась. Она и не заметила, как другой солдат подобрался совсем близко и теперь навис над ней. Его острый коготь коснулся ее щеки.
– Откуда они у тебя, красавица?
Зима не могла заставить себя ответить. Чья-то рука обхватила ее за плечи и потянула назад.
– Хватит! – рявкнула Скарлет, прикрывая собой принцессу, хотя и понимала, что это бесполезно. Они окружены. – Вы что, не слышали, что она сказала? Можете называть себя солдатами, или волками, или как вам еще нравится, но правда в том, что вы всего лишь рабы. А Зима предлагает вам свободу. Предлагает выбор, и это уже больше, чем когда-либо предлагала вам Левана. Вы поможете нам или нет?
– Вам конец, – прошептал кто-то на ухо Зиме.
Принцесса ахнула и снова развернулась, прижавшись спиной к спине Скарлет. Солдаты сжимали кольцо, словно хищники, играющие с беспомощной жертвой в предвкушении сытного ужина.
– Кучка жалких гражданских решила выступить против королевы? – донеслось из толпы. – Они обречены.
– Вы разве не знаете, кого королева посылает усмирять бунтовщиков, если их слишком много для ее чар? – поддержал его другой голос.
– Нас! – хищно выкрикнул третий. – Свою армию!
– Вы хотите сказать, своих комнатных собачонок? – с издевкой спросила Скарлет, сильнее прижимаясь к Зиме. – Домашних питомцев?
Лица солдат перекосились, послышалось рычание.
– Присоединяйтесь к нам, и мы победим, – сказала Зима. – Победим вместе.
– А что, если мы присоединимся к вам и проиграем? – спросил альфа Стром.
Зима почувствовала пальцы у себя на горле. Ее сердце пропустило удар.
– Если вы встанете на нашу сторону, – дрожащим голосом ответила она, – мы не проиграем. – Ее глаза блестели от слез. – Хватит, нам уже и так страшно. Я знаю, что вы не те жестокие существа, которыми притворяетесь. Вас мучили и заставляли быть животными, но вы люди. Вы – граждане Луны. И если вы будете сражаться за меня… я верну вам вашу жизнь. И не говорите, что не хотите этого!
Она уже чувствовала на коже горячее дыхание оборотней и видела, как блестят их глаза. Запах крови и пота обступал Зиму со всех сторон. Один из солдат посасывал костяшку пальца, словно ему не терпелось ощутить вкус ее плоти.
Петля затягивалась.
Прерывисто дыша, Зима подняла руку к горлу, туда, где только что были пальцы солдата, и нащупала колючую веревку, которая все туже сдавливала шею. Вскрикнув, она попыталась просунуть под нее пальцы, но петля затянулась уже слишком туго.
– Маленькая избалованная принцесса, – прошептал солдат, стоявший так близко, что от его дыхания шевельнулись волосы на голове Зимы. Она дрожала, взглядом умоляя о пощаде. – Мы не боремся за принцесс. Мы играем с ними.
– Готова поиграть? – ухмыльнулся альфа Стром.
Глава 58
Скарлет резко толкнула Зиму, и та с криком упала на пол. Сквозь паутину волос, упавших на лицо, она смотрела, как Скарлет врезала локтем в нос ближайшему мутанту и потянулась за спрятанным под красной кофтой пистолетом, но солдаты уже схватили ее за руки. Пистолет упал на землю.
Зиму рывком подняли на ноги, но она бессильно повисла на руках оборотней – от страха она не могла идти. Ее била крупная дрожь, перед глазами все поплыло. Ей казалось, что солдаты, подвергнутые генной модификации, прекращаются в стаю диких волков.
Скарлет кричала, кусалась и билась, как загнанная в ловушку тигрица, рыжие волосы метались из стороны в сторону, а Зима тратила все свои силы на то, чтобы остановить видение, которое грозило ее поглотить. Принцессе казалось, что голова ее тяжелее, чем нависшая над ними лунная скала, и кружится, как астероид на орбите. Осознание того, что происходящее реально, придавливало ее к земле. Они действительно умрут. Их разорвут на части и сожрут.
Слезы наконец перелились через край и побежали по ее щекам.
– Почему вы такие злые? Рю никогда не был таким. Ему было бы за вас стыдно.
– Зима, помолчи! – прорычала Скарлет.
Мир дрожал и распадался, погружаясь в темноту и собираясь вновь. Зима знала, что упадет, если ее отпустят, но сил стоять прямо у нее не было.
– Погодите! Мне пришла в голову одна мысль! – воскликнула она, поднимая голову. – Давайте поиграем! Мы с Ясином играли так во дворце. Вот этот будет нашим питомцем!
Наклонившись вперед, она потянулась ладонью к носу ближайшего солдата, и тот с удивлением шарахнулся от принцессы.
Зима моргнула, пытаясь вспомнить, кто перед ней. Человек или зверь?
– Тебе не нравится? Тогда сыграем в «принеси палку»?
Озадаченность на лице солдата быстро сменилась злостью. Он оскалился, показав пасть, полную острых клыков.
– Что это с ней? – спросил кто-то.
– Тогда я могу быть собачкой, – сказала Зима, заваливаясь на солдата, который стоял рядом. – Палки и кости, палки и кости… Будем играть долго-долго, но я не устану – и обязательно вернусь. Я всегда возвращаюсь… – голос принцессы дрогнул. – Рю всегда возвращался. Палки и кости, палки и кости…
– Лунная болезнь, – прошептал один из солдат. Зима нашла его глазами – смуглого и, должно быть, красивого до того, как его изуродовали по приказу Леваны. Глаза его горели тем же животным голодом, что и у остальных, но принцессе почудилось в них что-то, похожее на сочувствие.
Она не могла понять, что из того, что она сказала, показалось ему бредом. И о чем вообще они говорили? О том, чтобы уйти? Разве они не собирались уйти?.. Она бы с радостью ушла. А может, они обсуждали планы на ужин и коктейльную вечеринку?..
– Да, – тяжело дыша, ответила Скарлет. – Она отказывается использовать свой дар, даже если это необходимо. В отличие от тех, кому вы служите.
– Вкус у нее от этого хуже не стал, – прокричали в толпе.
Зима захихикала: они все превратились в животных. Даже Скарлет теперь была волчицей, с острыми ушками, пушистым хвостом и огненно-красным мехом. Принцесса задрала мордочку к потолку пещеры и пропела:
– Земля на небе полная, и волки воют: уууууууу!
Чьи-то державшие ее руки – лапы? – ослабили хватку.
Зима снова завыла.
– Принцесса Артемизии отказывается использовать свой дар? – пробормотал альфа Стром. – По собственному желанию?
– Она считает, что людьми нельзя манипулировать, – сказала Скарлет. – И не хочет стать похожей на королеву. Ее не останавливает даже то, что платить за это приходится собственным рассудком.
Зима захрипела и перестала выть. Силы вновь покинули ее; на этот раз солдаты не стали удерживать ее, и она упала на колени. Вскрикнув от боли, очнулась и с удивлением посмотрела по сторонам. Скарлет вновь обрела человеческий облик, солдаты-мутанты тоже сбросили звериные шкуры. Зима моргнула, радуясь, что видение ушло.
– Простите, – сказала она. – Я не хотела мешать вашему ужину.
Скарлет раздраженно застонала.
– Видите, когда она говорит, что не станет использовать свой дар, она не врет. И она действительно хочет вас освободить. Сомневаюсь, что кто-нибудь еще на это пойдет.
Раздался скрип древних петель. Солдаты расступились; тяжелые железные двери медленно распахнулись, и мутанты вдруг начали выстраиваться ровными рядами, действуя четко и слаженно, как детали хорошо смазанного механизма. Скарлет, воспользовавшись случаем, подхватила с земли пистолет и спрятала его под одеждой.
У входа в пещеру стояли восемь магов; все, кроме одного, были в черных одеяниях. Маг в красном, с посеребренными сединой волосами, увидел Зиму и Скарлет, и губы его растянулись в змеиной улыбке.
– Здравствуйте, ваше высочество. А мы вас повсюду искали.
Некоторые солдаты отступили в сторону, и между магами и Зимой образовался коридор.
– Здравствуйте, придворный маг Хольт, – ответила Зима, с трудом поднимаясь на ноги. Она чувствовала, что должна бояться этих мужчин и женщин. Обычно один вид их мантий, расшитых рунами, наполнял ее тревогой и беспокойством, пробуждая мучительные воспоминания о людях, казненных в тронном зале. Но, кажется, сил на страх у нее тоже не осталось.
– Когда система безопасности сообщила о том, что вы здесь, я подумал, что это ошибка. Вряд ли вы настолько безумны, чтобы спуститься сюда. – Холодный взгляд мага метнулся к солдатам. – Вы разве не голодны? Или девчонки не пришлись вам по вкусу?
– Что вы, они были очень голодны, – отозвалась Зима, все еще сражаясь с непослушными ногами. – Правда же, друзья-волки? – Голова принцессы склонилась на бок. – Но я надеялась, они защитят меня, если я напомню им, что когда-то они были людьми и не желали становиться чудовищами.
– Увы, оказалось, что они – всего лишь дрессированные собачки Леваны, – ядовито закончила Скарлет.
Несколько десятков солдат неприязненно покосились на нее.
Придворный маг Хольт хмыкнул.
– Наслышан о твоем остром язычке. – Он посмотрел на покалеченный палец Скарлет. – Говори и думай, что хочешь, дитя Земли, но эти солдаты хорошо знают свой долг. Их создали для того, чтобы исполнять приказы королевы, и они сделают это без малейших раздумий.
– Да неужели?
Зима не поняла, кто из оборотней подал голос, но слова сочились такой ненавистью, что ей стало не по себе.
Хольт окинул ряды солдат высокомерным взглядом.
– Надеюсь, нам не придется иметь дело с неподчинением приказу, часть 117. Королева будет очень разочарована, если узнает, что ее лучшие воины проявили неуважение к своим хозяевам.
– Лучшие воины? Вы хотите сказать: призовые щенки, – не скрывая издевки, пробормотала Скарлет. – А ошейники со стразами им подарят?
– Друг Скарлет, – прошептала Зима, – ты ведешь себя неосмотрительно.
Скарлет закатила глаза.
– Если ты не заметила, они все равно собираются нас убить.
– Вот именно, – подтвердил Хольт. – Солдаты, убейте этих предательниц.
Зима с шумом втянула воздух, но альфа Стром поднял руку – и ни один из мутантов не двинулся с места.
– Хорошо, что вы упомянули о наших хозяевах. Я вижу, многих не хватает.
Семь магов за спиной Хольта стояли неподвижно, сверля глазами ряды солдат. Зима быстро посчитала: в подразделении одиннадцать стай, значит, для управления требуется одиннадцать магов.
– На этот раз я прощу твое нахальство, – выдавил Хольт сквозь зубы, – поскольку ты не мог знать, что в стране начались беспорядки. Некоторые из лучших магов, гвардейцев и таких же солдат, как вы, были убиты сегодня. Королеве тоже грозила гибель. У нас нет времени на пустые разговоры. Убейте девчонок, – маг обратился к солдатам. – Или я сделаю это сам, а вы будете наказаны за неповиновение.
Мутанты снова начали окружать Зиму и Скарлет. Петля опять неумолимо затягивалась.
– Досадно, что вы так хорошо поработали с нашими мозгами, – как бы между делом заметил альфа Стром. – Ведь иначе вы легко могли бы нами манипулировать. Заставили бы повиноваться приказам. А вместо этого вам приходится иметь дело со сворой диких животных.
– Стаей голодных волков, – прорычал кто-то.
– Убийц, – прошептала Зима. – Хищников.
Солдаты сдвигались вокруг девушек, как море вокруг скалы. Зима схватила Скарлет за руку и притянула к себе; теперь они стояли плечом к плечу.
– Вам, конечно, не за чем было учить меня математике, – не унимался Стром, – но по моим скромным подсчетам вы не сможете наказать нас всех, даже если захотите.
Непонятно как это вышло, но мутанты теперь стояли полукругом перед магами, и те уже не выглядели такими уверенными в своих силах.
– Довольно, – рявкнул Хольт. – Я приказал…
Закончить фразу он не успел: нараставшее напряжение прорвалось, и солдаты бросились на хозяев, сверкая клыками и когтями.
В следующий миг в пещере словно взорвали звуковую гранату, и десятки мутантов повалились на землю. Вопя от боли, они корчились и сжимали руками головы; те немногие, что остались стоять, смотрели на мучения товарищей, и ярость искажала их лица.
Альфа Стром упал прямо перед Зимой. Подтянув колени к груди, он сначала кричал, но вскоре крик сменился жалобным скулежом. Крепко зажмурившись, альфа Стром сражался с невидимой силой, терзавшей его изнутри.
Этот скулеж мгновенно перенес Зиму в зверинец, в тот страшный миг, когда Рю стоял позади нее, а Ясин поднял нож. Она почувствовала, как по ее спине снова потекла горячая липкая кровь. Упав на колени, принцесса подползла к альфе Строму, обхватила ладонями его изуродованное лицо и принялась гладить, чтобы хоть как-то унять боль. Кончики ее пальцев трещали от холода.
Битва – если это можно было назвать битвой – продолжалась не больше минуты. Маги не успели даже закричать, или же их предсмертные вопли потонули в хрусте костей и треске раздираемой плоти. У входа в пещеру лежали восемь тел. Два десятка солдат стояли над ними, вытирая кровь с подбородков и выковыривая куски мяса из-под ногтей.
Дыхание морозным облаком вырывалось из груди Зимы. Холод заполнял ее живот; она леденела изнутри. Скарлет уже была рядом. Она оттащила принцессу в сторону. Мутанты медленно приходили в себя; они все еще кривились от боли, но вид мертвых магов явно улучшал их самочувствие.
Стром сел и потряс головой. Потом отыскал глазами Зиму: та сидела, прижавшись к своей огненно-рыжей подруге, и тряслась, словно ей было холодно. Альфа заговорил; язык его не слушался, но Зима смогла разобрать слова.
– У тебя лунная болезнь, потому что ты не можешь повелевать людьми, как они?
Зима оглянулась на магов, точнее, на то, что от них осталось, и тут же об этом пожалела. Она уставилась на свои заледеневшие пальцы.
– О нет, я м-могу, – запинаясь, пробормотала она онемевшими губами. – Но я слишком хорошо знаю, что чувствуют те, кем управляют.
Стром поднялся; силы возвращались к нему быстрее, чем к остальным. Некоторое время он пристально смотрел на Зиму и Скарлет. И наконец заговорил хриплым, глухим голосом:
– Она пошлет новых ищеек, чтобы покарать нас. Они будут пытать нас, пока мы не станем молить о пощаде, ползая перед ними, как собаки. Да мы и есть собаки. – Губы альфы тронула недобрая улыбка. – Но я согласен заплатить эту цену за шанс узнать, каковы маги на вкус.
Один из солдат воем поддержал своего альфу, и вскоре к нему присоединились остальные. От шума у Зимы зазвенело в ушах. Альфа Стром стоял перед бойцами: они праздновали победу, вскидывая кулаки в воздух и наполняя пещеру воем.
Наконец Зима заставила себя подняться, несмотря на бивший ее озноб. Скарлет не отходила от нее ни на шаг.
– Ну как, вы насытились? – неожиданно громко спросила Зима.
Стром повернулся к ней, и хищное ликование солдат стало понемногу затухать. В глазах солдат снова промелькнула жажда плоти.
– Вы утолили свой голод? – повторила Зима.
– Эй, – прошипела Скарлет, – что ты делаешь?!
– Растапливаю лед, – тихо ответила Зима. Скарлет нахмурилась, но принцесса шагнула вперед.
– Вы довольны?
– Наш голод невозможно утолить! – прорычал один из солдат.
– Я так и думала, – удовлетворенно откликнулась Зима. – Знаю, вы по-прежнему мечтаете съесть меня и мою подругу, ведь мы с ней – сочные куски мяса, – принцесса улыбнулась. Почему-то перспектива оказаться в волчьей пасти ее больше не пугала. – Но если вы нам поможете, то вскоре будете пировать на костях самой королевы. Думаю, ее плоть насытит вас куда лучше, чем наша. Лучше, чем плоть хозяев, которые лежат у дверей пещеры.
Солдаты замолчали, обдумывая ее слова. Зима наблюдала за ними.
– Сражайтесь вместе со мной, – сказала она, решив, что прошло достаточно времени и им со Скарлет больше не грозит смерть от клыков. – Я не стану вас контролировать. Я не буду вас пытать. Помогите мне положить конец правлению Леваны, и мы все обретем свободу.
Альфа Стром встретился глазами с несколькими солдатами – другими альфами, как поняла Зима, – и потом посмотрел на нее.
– Я не могу говорить за всех, – наконец сказал он. – Но я принимаю твое предложение. Если поклянешься, что не станешь нас контролировать, моя стая будет биться вместе с тобой.
Кто-то кивнул, соглашаясь с альфой. Кто-то зарычал, но в этом рычании Зима услышала одобрение.
Тогда она подняла голову к потолку – и завыла.
Глава 59
Скарлет подождала, пока затихнет раскатившийся по пещере вой, и встала перед Зимой.
– Ты же понимаешь, – сказала она, ткнув пальцем в Строма, – что, присоединившись к нам, вы согласились сражаться только с королевой Леваной и ее прислужниками? Даже не вздумайте нападать на гражданских, даже если это чванливые аристократы. Если, конечно, они не представляют угрозы… Наша цель – свергнуть Левану, а не устроить в городе кровавую бойню. Это вам не бесплатная столовая. Вы должны выполнять приказы и служить общему делу. Возможно, вам придется обучать людей из других секторов сражаться и пользоваться оружием или выносить раненых из-под огня. Не знаю. Но вы точно не будете носиться по улицам Артемизии, круша все на своем пути. Я понятно объясняю?
Стром выдержал тяжелый взгляд Скарлет. Казалось, что она больше забавляет его, чем раздражает.
– Кажется, я понял, почему твой волк выбрал тебя.
– Как я уже говорила, мы не будем обсуждать мою личную жизнь, – оборвала его Скарлет. Стром кивнул.
– Ваши условия нас устраивают. Мы свергнем Левану, станем свободными и будем жить, как пожелаем.
– Да, но только если ваши желания не будут идти вразрез с законом, – кивнула Скарлет.
Стром обвел взглядом толпу. О недавней расправе над магами напоминала только кровь на руках его собратьев.
– Альфа Перри? Альфа Чу?
Он окликал альф подразделения 117, и один за другим они принимали условия, которые выдвинула Скарлет. Когда с формальностями было покончено, Зима повернулась к Скарлет и устало улыбнулась.
– Я же говорила, они встанут на нашу сторону.
Скарлет шумно вздохнула:
– Нужно выяснить, что происходит на поверхности. Вы можете связаться с другими секторами? – спросила она Строма. – Можете объяснить им, что революция все равно свершится, даже если Зола…
Закончить предложение Скарлет не смогла. Она ведь понятия не имела о том, что стало с Золой и Волком.
С Волком. Зе’эвом. Ее альфа-самцом.
При мысли о нем в груди начинало ныть, словно там пробили дыру. И она запретила себе думать о Волке. Она будет верить, что он жив. Он просто обязан быть жив.
– Нам все равно придется выйти на поверхность, – сказал Стром. – Эти пещеры не связаны с туннелями магнитных поездов. Вернее, связаны, но очень далеко отсюда. Проще вылезти в ближайшем секторе и уже там спуститься к магнитным путям.
– И какой сектор ты имеешь в виду? – спросила Скарлет.
– ДО-12, – ответил кто-то вместо него. – Там занимаются деревообработкой. Опасный труд, куча народу калечится на работе. Вряд ли в этом секторе так уж любят Ее Величество.
– И оружие там тоже можно раздобыть, – добавил другой солдат.
– Далеко отсюда этот сектор? – снова спросила Скарлет.
– Нашу пещеру раньше использовали как склад для ДО-12. Так что, – Стром ткнул пальцем в потолок, – он прямо над нами.
* * *
Покинув большую пещеру, они меньше чем через десять минут оказались перед металлической дверью, за которой скрывалась узкая лестница, уходившая вверх бесконечным винтом. Бесконечная вереница солдат поднималась по ней: стало трудно дышать.
– Друг Скарлет…
Слабый голос Зимы заставил Скарлет насторожиться. Замедлив шаг, она оглянулась и увидела, что принцесса тяжело опирается на старые железные перила и буквально из последних сил перетаскивает себя со ступени на ступеньку.
– В чем дело?
– Я девочка изо льда и снега, – прошептала принцесса. Взгляд ее блуждал из стороны в сторону.
Выругавшись про себя, Скарлет обогнула группу солдат, чтобы добраться до принцессы. Те тоже остановились, и Скарлет была неожиданно тронута, когда заметила искреннее беспокойство на их лицах.
Кто, кроме Зимы, мог пробудить сочувствие в сердцах этих жестоких, жаждущих крови хищников? Скарлет не нравилась мысль о том, что их с Волком отношения основывались в том числе и на его животных инстинктах, но сейчас она невольно подумала: не случилось ли то же самое с мутантами из подразделения 117? Вдруг они тоже из хищников-убийц превратятся в защитников? Может быть, они так долго жили в жестокости и темноте, что одной трещины в броне оказалось достаточно, чтобы заставить их стремиться к чему-то более значительному?
Или же все дело в Зиме, которая и скалу в себя влюбит, если улыбнется?
– У тебя галлюцинации? – спросила Скарлет, положив ей ладонь на лоб и заглядывая в глаза, хотя не совсем понимала, что надеется там увидеть. – Не похоже, чтобы ты замерзла. Идти можешь? А дышать?
Зима посмотрела куда-то вниз.
– Мои ноги скованы глыбами льда.
– Все с твоими ногами в порядке. Попробуй идти.
Читать бесплатно другие книги:
