Поступь хаоса Несс Патрик
Бен смотрит на меня пытливым взглядом.
– Что случилось, Тодд? – спрашивает он, как всегда бережно вчитываясь в мой Шум. – Что случилось?
И я показываю Бену все события, начиная с болота, где кроки напали на Аарона: как я дрался за Виолу, как мы нашли ее корабль, и как за нами гнался отряд мэра, и как мы попали в Фарбранч, взорвав мост, и что там с нами случилось, и как мы вышли на развилку, а потом встретили Уилфа и зверей, поющих слово здесь, как нас догнал Прентисс-младший и как Виола меня спасла.
Еще я показываю ему спэка.
И что я с ним сделал.
Я не могу смотреть на Бена.
– Тодд, – говорит он.
Я все еще смотрю в землю.
– Тодд, посмотри на меня.
Я поднимаю голову. Его глаза – синие, как никогда, – ловят мой взгляд и не отпускают.
– Мы все совершаем ошибки, Тодд. Все.
– Я убил… – Я глотаю слезы. – Убил его.
– Ты знал о спэках только дурное и поступил так, как счел нужным.
– По-твоему, это меня оправдывает?!
Тут я замечаю в его Шуме что-то новое, что раньше было скрыто от меня.
– Бен?
Он с шумом выдыхает:
– Тебе пора все узнать, Тодд. Пора узнать правду.
Вдруг раздается хруст веток, и к нам подбегает Виола.
– Там всадник! На дороге! – задыхаясь, говорит она.
Мы вслушиваемся. С дороги доносится топот копыт – конь летит очень быстро. Бен отползает еще дальше в кусты, мы крадемся за ним, но всадник несется на такой скорости, что ему нет до нас никакого дела. Мы слышим, как он с грохотом поднимается на мост и скачет прямиком в Карбонел-даунс: копыта стучат сперва по дереву, потом опять по земле, а затем вовсе растворяются в музыке из динамиков.
– Вряд ли он несет хорошие новости, – говорит Виола.
– Это армия, – кивает Бен. – Они в нескольких часах отсюда.
– Что?! – Я вскакиваю на ноги.
Виола тоже.
– Я же говорил, у нас нет времени.
– Тогда надо бежать! – кричу я. – Пойдем с нами. Мы предупредим людей…
– Нет, – отрезает Бен. – Нет! Отправляйтесь в Хейвен прямо сейчас. Вам еще может улыбнуться удача.
Мы тут же забрасываем его кучей вопросов.
– А в Хейвене безопасно? – спрашивает Виола. – Армия ничего жителям не сделает?
– Это правда, что там есть лекарство от Шума? – подключаюсь я.
– А средства связи у них есть? Я смогу связаться со своим кораблем?
– Там точно безопасно? Точно?
Бен поднимает руки, чтобы нас остановить:
– Я ничего не знаю! Я двадцать лет там не был!
Виола выпрямляется:
– Двадцать лет? Двадцать лет?! – Она повышает голос. – Как тогда узнать, что нас ждет в Хейвене? Может, его больше нет!
Я тру руками лицо и думаю о пустоте, оставшейся вместо Манчи. Тут до меня доходит то, о чем до сих пор мы старались не думать.
– Мы этого не узнаем. И никогда не знали. Виола едва слышно охает и опускает голову:
– Похоже, ты прав…
– Но надежда есть, – говорит Бен. – Никогда нельзя терять надежду.
Мы оба смотрим на него таким взглядом… как-то он должен называться, но я не подберу слова. Мы смотрим на него так, будто он говорит на чужом языке, будто он только что предложил нам полететь на луну или сказал, что все это нам приснилось и на кухне нас ждет гора конфет.
– Какая еще надежда, Бен?
Он качает головой:
– А что, по-вашему, все это время толкало вас вперед? Что привело вас сюда?
– Страх, – отвечает Виола.
– Отчаяние, – добавляю я.
– Нет, – возражает Бен нам обоим. – Нет, нет и нет! Вы добились куда большего, чем многим людям на этой планете удавалось добиться за всю жизнь. Вы храбро преодолевали препятствия, рисковали жизнью и побеждали. Вы обогнали целую армию, справились с безумцем, смертельной болезнью и повидали такое, что остальным и не снилось. Разве без надежды все это возможно?
Мы с Виолой переглядываемся.
– Бен, я тебя понимаю, но…
– Надежда. – Он стискивает мою руку. – Все благодаря надежде. Даже сейчас я смотрю в твои глаза и вижу, что она живет в тебе, живет в вас обоих. – Бен переводит взгляд на Виолу, потом снова на меня. – И в конце этой дороги вас тоже ждет надежда.
– Откуда вам знать? – спрашивает Виола, и мой Шум, как бы мне ни хотелось думать иначе, с ней согласен.
– Наверняка не знаю. Но верю. Это и есть надежда.
– Бен…
– Даже если вы сами не верите, – перебивает меня он, – хотя бы поверьте, что верю я.
– Я бы поверил скорей, если бы ты пошел с нами.
– А он не идет?! – удивленно переспрашивает Виола.
Бен смотрит на нее, открывает рот и опять закрывает.
– Что за правда, Бен? Ты хотел рассказать нам какую-то правду.
Он медленно втягивает носом воздух и так же медленно выдыхает.
– Хорошо, – вздыхает он, – смотрите.
Но тут мы все замечаем, что музыку из Карбонел-даунс начинает перебивать громкий Шум мужчин. Они уже идут по мосту.
И их много.
Наверное, это еще одно назначение музыки: никто не должен слышать, если за ним идут.
– Виола! – зовет доктор Сноу. – Что вы там оба делаете?
Я встаю и смотрю прямо на них. Доктор Сноу идет по мосту, держа за руку маленького Джейкоба. За ним шагают несколько мужчин – очень похожих на него, но куда менее дружелюбных. Они смотрят на нас, замечают Бена и видят, что мы с Виолой с ним разговариваем.
Их Шум начинает менять цвета, когда до них постепенно доходит, что это значит.
И у некоторых из них ружья.
– Бен? – тихо говорю я.
– Бегите, – едва слышно выдыхает он. – Сейчас же!
– Я тебя не брошу. Однажды бросил – хватит!
– Тодд…
– Слишком поздно, – говорит Виола.
Потому что мужчины уже рядом, идут прямиком к кустам, где мы… больше не прячемся.
Доктор Сноу подходит первым и окидывает Бена внимательным взглядом:
– Это еще кто?
И Шум у него совсем не благодушный.
35
Закон
– Это Бен, – говорю я, пытаясь своим Шумом заблокировать вопросы, сыплющиеся на нас со всех сторон.
– И кем он тебе приходится? – спрашивает доктор Сноу, пытливо глядя мне в глаза.
– Бен – мой па. – И правда ведь, по большому счету? – Мой отец.
– Тодд, – слышу я голос Бена из-за спины. Его Шум превратился в ураган разных чувств, но лучше всего в нем читается предостережение.
– Твой отец? – переспрашивает бородач, стоящий позади доктора Сноу. Его пальцы обхватывают приклад винтовки, но с плеча он ее не снимает.
Пока.
– Не называй отцом кого попало, Тодд, – говорит доктор Сноу, прижимая к себе Джейкоба.
– Ты же говорил, что мальчик родом из Фарбранча, – вмешивается третий мужчина с багровым пятном под глазом.
– Мне так девочка сказала. – Доктор Сноу смотрит на Виолу: – Правда, Ви?
Она не прячет глаза, но и не отвечает.
– Слову женщины верить нельзя, – говорит бородач. – Как пить дать, прентисстаунец!
– И он ведет к нам армию, – добавляет пятнистый.
– Мальчик ни в чем не виноват! – Я оборачиваюсь и вижу, что Бен поднял руки. – Вам нужен я, а не он.
– Поправочка, – злобно выплевывает бородач, – ты нам как раз не нужен.
– Погоди минуту, Фергал, – останавливает его доктор Сноу. – Здесь что-то неладно.
– Ты прекрасно знаешь закон, – говорит пятнистый.
Закон.
В Фарбранче тоже говорили о каком-то законе.
– А еще я вижу, что обстоятельства необычные. – Доктор Сноу поворачивается к нам. – Давайте хотя бы дадим им шанс объясниться.
Бен делает вдох:
– Ну я…
– Не ты, – обрывает его бородач.
– Что происходит, Тодд? – спрашивает меня доктор Сноу. – Скажи нам правду, это очень важно.
Я перевожу взгляд с Виолы на Бена и обратно.
Какую часть правды лучше открыть?
Щелкает затвор: бородач поднял винтовку. И не только он.
– Чем дольше вы тянете, – говорит бородач, – тем больше смахиваете на шпионов.
– Мы не шпионы! – выпаливаю я.
– На речной дороге всего в часе или двух отсюда наш разведчик заметил армию, о которой предупреждала твоя девочка, – говорит доктор Сноу.
– О нет… – шепчет Виола.
– Она не моя, – шепчу я.
– Что? – переспрашивает доктор Сноу.
– Что? – переспрашивает Виола.
– Она сама по себе и никому не принадлежит.
Наконец-то Виола смотрит на меня с уважением!
– Неважно, – говорит пятнистый. – Сюда идет прентисстаунская армия, в кустах возле деревни прячется прентисстаунец, а еще один, поменьше, жил среди нас всю неделю. Уж очень это все подозрительно, если хотите знать мое мнение.
– Он болел, – говорит доктор Сноу. – Его привезли без сознания.
– По твоим словам. – Пятнистый раздражен. Доктор Сноу медленно поворачивается к нему:
– Ты назвал меня лжецом, Дункан? Не забывай, я возглавляю совет старейшин.
– А по-твоему, ничего подозрительного нет, Джексон? – спрашивает пятнистый, ни капли не смутившись и тоже вскинув винтовку. – Мало ли что они уже выболтали своим? – Он наводит винтовку на Бена. – Но мы положим этому конец. Сейчас же.
– Мы не шпионы, – повторяю я. – Мы со всех ног бежим от этой армии и вам советуем.
Мужчины переглядываются.
В их Шуме звенят мысли об армии и о том, что лучше: убежать или остаться защищать родную деревню? Еще я чувствую бурлящий гнев – они злятся, что не знают правильного выхода, лучшего способа защитить близких. И этот гнев постепенно сходится в одной точке. Вот только точка эта – не армия, не собственная глупость (Виола ведь давным-давно их предупреждала!) и не устройство этого мира.
Весь свой гнев они направляют на Бена.
На Прентисстаун в обличье одного-единственного человека.
Доктор Сноу встает на колени и обращается к Джейкобу:
– Сынок, ты прямо сейчас беги домой, хорошо?
Папа, папа, папа стучит в Шуме малыша.
– Зачем? – глазея на меня, спрашивает он.
– Нашей козе, наверное, очень одиноко, – грустно улыбается доктор Сноу. – А от одинокой козы пользы никакой.
Джейкоб смотрит на отца, на меня и на Бена, потом обводит взглядом всех собравшихся мужчин:
– А почему все так злятся?
– Не обращай внимания, – отвечает доктор Сноу. – Сейчас мы все уладим, вот увидишь. А пока беги домой и посмотри, как там поживает коза.
Джейкоб на секунду задумывается, потом кивает:
– Хорошо, пап!
Доктор Сноу целует сына в макушку и ласково ерошит ему волосы. Джейкоб убегает по мосту к дому. Когда доктор Сноу вновь поворачивается к нам, вместе с ним поворачивается целая уйма взведенных винтовок.
– Тодд, ты понимаешь, как подозрительно это все выглядит? – В его голосе звучит неподдельная грусть.
– Он ничего не знает, – говорит Бен.
– Заткни пасть, убийца! – Бородач наводит дуло прямо на него.
Убийца?!
– Скажи правду, – обращается ко мне доктор Сноу. – Ты из Прентисстауна?
– Он спас меня из Прентисстауна! – вмешивается Виола. – Если бы не он…
– Тебя никто не спрашивал! – обрывает ее бородач.
– Сейчас разговаривают мужчины, Ви, – поясняет доктор Сноу.
– Но… – Лицо Виолы багровеет от злости.
– Прошу тебя. – Доктор Сноу переводит взгляд на Бена. – Что ты сообщил своим? Сколько мужчин в деревне? Какие у нас оборонительные…
– Да ничего я не сообщал, я бегу от этой армии! – Бен по-прежнему стоит с поднятыми руками. – Посмотрите на меня! Разве я похож на здорового, откормленного солдата? Ничего я им не сказал. Все это время я искал своего… – Он умолкает, и я знаю почему. – Своего сына.
– Ты бежал из Прентисстауна, зная закон? – спрашивает доктор Сноу.
– Да какой еще ЗАКОН??! – ору я. – О чем вы все твердите?
– Тодд ни в чем не виноват, – говорит Бен. – Можете сколько угодно прощупывать его Шум – вы убедитесь, что я говорю правду.
– Им нельзя доверять. – Бородач глядит на Бена поверх дула. – Ты это прекрасно знаешь.
– Ничего мы не знаем, – возражает доктор Сноу. – Прошло уже десять лет.
– Ага, и за это время они вырастили армию, – не сдается бородач.
– Я не вижу в мальчике ни намека не преступление, – говорит доктор Сноу. – А вы?
Несколько разных Шумов начинают прощупывать мои мысли.
Доктор Сноу поворачивается к Виоле:
– А эта девочка солгала, чтобы спасти жизнь своему другу.
Все еще красная от злости, Виола отворачивается.
– Кроме того, у нас беда посерьезней, – продолжает доктор Сноу. – Сюда идет армия, которой может быть известно, что мы не готовы защищаться.
– Мы не ШПИОНЫ!
Доктор Сноу уже повернулся к остальным:
– Уведите мальчика и девочку обратно в деревню. Виола побудет с остальными женщинами, а Тодд вполне может сражаться вместе с нами.
– Да погодите же! – воплю я.
Доктор Сноу обращается к Бену:
– Я верю, что ты только искал своего сына. Но закон есть закон.
– Это твое последнее решение? – спрашивает бородач.
– Если старейшины со мной согласны – да.
Остальные неохотно и мрачно кивают.
Доктор Сноу поворачивается ко мне:
– Прости, Тодд.
– Стойте! – ору я, но пятнистый уже хватает меня за руку и тащит за собой. – Пусти, пусти!
Еще один мужчина хватает Виолу, и она тоже сопротивляется изо всех сил.
– Бен! – кричу я, оглядываясь. – Бен!
– Ступай, Тодд, – говорит он.
– Нет, Бен!
– Помни, я люблю тебя.
– Что они задумали?! – кричу я, все еще пытаясь вырваться из рук пятнистого. Оборачиваюсь к доктору Сноу: – Что вы с ним сделаете?
Он ничего не говорит, но я все вижу в его Шуме.
Они сделают то, чего требует закон.
– ЧЕРТА С ДВА! – ору я, свободной рукой выхватив из-за спины нож и полоснув им по руке пятнистого.
Он вскрикивает и отпускает меня.
– Беги! – кричу я Бену. – Беги уже!!!
Виола кусает за руку человека, который ее держит, тот кричит, и она в ужасе пятится назад.
– Ты тоже! – кричу я ей. – Беги!!!
– Я бы на вашем месте не двигался с места, – говорит бородач, и в нас утыкается сразу несколько винтовок.
Пятнистый сыплет проклятиями и замахивается кулаком, но я выставляю перед собой нож.
– Давай, – цежу я сквозь стиснутые зубы. – Попробуй!
– ХВАТИТ! – раздается властный крик доктора Стоуна.
И в воцарившейся тишине мы слышим топот копыт.
Тук-дук, тук-дук, тук-дук.
Всадники. Пять. Может, десять. А то и все пятнадцать.
Несутся по дороге, как будто за ними гонится сам дьявол.
– Разведчики? – спрашиваю я Бена, прекрасно понимая, что никакие это не разведчики.
Он качает головой:
– Передовая группа.
– Они наверняка вооружены, – говорю я доктору Сноу и всем остальным, лихорадочно соображая. – Ружей у них столько же, сколько у вас.
Доктор Сноу тоже соображает. Я чувствую, как жужжит его Шум, как он подсчитывает оставшееся время и неприятности, которые можем принести мы с Беном и Виолой.
А потом он принимает решение:
– Отпустите их.
– Что? – переспрашивает бородач. Его Шум так и чешется от желания кого-нибудь пристрелить. – Он предатель и убийца!
– А нам еще предстоит оборонять деревню, – твердо отвечает доктор Сноу. – Я должен защищать своего сына. Как и ты своего, Фергал.
Читать бесплатно другие книги:
