Пыль грез. Том 2 Эриксон Стивен

– Все зарядили?

Солдаты его взвода утвердительно замычали и закивали, пригнувшись в траншее.

– Головы не поднимать, – повторил Скрипач. – Атаку мы все равно услышим. И никто не выглядывает до моей команды, ясно?

В нескольких взводах дальше Бальгрид поднял голову посмотреть. Целитель заорал:

– Гудд их атакует!

Над всем строем морпехов головы в шлемах выросли, как грибы.

Твою мать!

Хруст стоял на четвереньках, укрывая, словно наседка, «шрапнели», похожие на яйца черной черепахи, сложенные на дне траншеи.

Эброн застыл от ужаса.

– Из ума выжил? Раздай их по шеренге, идиот!

Хруст посмотрел удивленными глазами.

– Я не могу, маг. Они мои! Это все, что осталось!

– Кто-нибудь наступит!

Но Хруст покачал головой.

– Маг, я их защищаю.

Эброн повернулся.

– Шнур! Сержант! Здесь Хруст! У него…

Оплетенные проволокой дубинки первой шеренги словно вспыхнули, как факелы. Из тупых концов вырвались молнии, по два змеевидных щупальца взвились в воздух. Одно щупальце из каждого оружия, изогнувшись, вонзилось в странный керамический ранец – по дюжине на каждый. Второй язык белого пламени, потрескивая, мгновение словно пульсировал, а потом все они – десятка два – разом ударили в покрытого льдом всадника и его коня.

Взрыв поглотил Рутана Гудда и скакуна и, вырвав из земли комья глины и камни, образовал широкий рваный кратер.

За мгновение до взрыва первые шеренги остальных фаланг привели в действие свое оружие и сотни молний ударили по первой траншее.

Флакона, возвращавшегося к своему взводу, сбросило в траншею; от удара воздух вырвался у него из легких. Разинув рот, склонив голову набок, он смотрел, как по всей длине бруствера взмывают в воздух тела – все, кто высунулся посмотреть на атаку Рутана. Морпехи, большинство с оторванной головой, извивались среди грязи, камней и обломков доспехов и оружия.

Все еще не в состоянии дышать, он увидел, как вторая колдовская волна пронеслась прямо над его траншеей. Земля задрожала, когда удар поразил воинов за его спиной. Голубое небо скрылось за густыми тучами. В этих тучах пролетали тела.

Флакона скрутило, оглушило, легкие горели. Он почувствовал удары «шрапнелей» – слишком близкие, слишком редкие.

Из внезапного мрака вынырнула рука и ухватила его за нагрудные ремни. Его вытащили из-под земли, сползшей с бруствера в траншею.

Флакон закашлялся, выплевывая землю, судорожно задышал; горло горело огнем. Над ним нависало замызганное лицо Битума – он что-то орал, но Флакон ничего не слышал. Неважно, он отпихнул Битума и кивнул. Все нормально. Нет, честно. Я цел… где мой арбалет?

Кенеб подъехал слишком близко. Ударная волна врезалась в него и в коня и буквально разодрала на части. Куски плоти брызнули во все стороны. Эброн, прижимавшийся к брустверу, увидел, как часть тела Кулака – плечо, обрубок руки и несколько ребер – крутились в небе, в туче грязи.

И пока маг смотрел, не веря своим глазам, колдовская стрела-молния ударила его точно в центр грудины и, пробив насквозь, разнесла грудь, плечи и голову.

Хромой завыл, когда рука Эброна хлопнула его по бедру.

Но его никто не слышал.

Они видели Быстрого Бена, но решили не обращать внимания. Он сжался, когда первые валы молний вспахали брустверы вдоль хребта. Гром потрясал землю, и вся передняя линия обороны Охотников за костями исчезла в клубящихся тучах грязи, камней и разорванных тел.

Быстрый Бен видел, что узлы на плечах больших ящериц начали перезаряжаться. Сколько потребуется времени?

– Неизвестно, – прошептал он. – Слушайте, маленькие желуди. Ваша цель – большие ящерицы, те, что с ранцами. Про остальных забудьте… пока.

И он пошел в направлении ближайшей фаланги.

До первой шеренги на’руков оставалось меньше сотни шагов.

Они видели его, и теперь обратили внимание. Молнии блеснули по всей первой шеренге.

Выкарабкиваясь, как пьяный, из кратера, Рутан Гудд качал головой, беря на изготовку сверкающее оружие. Грязь стекала по спине под заляпанной, покрытой паром броней. Рутан сплюнул грязь.

Ну, не так уж и плохо вышло.

Прямо перед ним, всего в двадцати шагах, вырисовывалась громадная первая шеренга. Глаза сверкали, как алмазы, в тени украшенных шлемов. Клыки блестели, словно железные.

Он догадывался, что они не ожидали увидеть его снова. И поскакал к ним, чтобы сказать «привет!».

– Арбалеты на изготовку! – проорал Скрипач. – Целься по узлам!

– По чему?

– По здоровенным ранцам! Магия исходит оттуда!

Корик протиснулся к Скрипачу и присел. Он был покрыт коркой грязи, смешанной с кровью.

– Кто поднимется и глянет, Скрип?

– Я, – вызвался Корабб и пополз по брустверу. – Нижние боги! Тот капитан еще жив! Он в их рядах…

Когда Корабб полез наружу из траншеи, явно намереваясь присоединиться к Гудду и атаковать проклятую фалангу, Битум вовремя среагировал и стащил глупца обратно.

– Оставайся на месте, солдат! Бери арбалет… нет, вот этот! Заряжай, чтоб тебя!

– Дистанция, Корабб? – спросил Скрипач.

– Сорок, и замедлились, сержант… капитан врубился прямо в них!

– Мало чем поможет. Пусть у него хоть Опоннова кочерга в заднице, он ведь один.

– Надо ему помочь!

– Мы не можем, Корабб, – сказал Скрипач. – И потом, этого он хочет меньше всего: а то почему бы он отправился туда в одиночку? Оставь его, солдат. У нас свои заботы на подходе. Корик, ты смотришь следующий, через десять, девять, восемь, семь…

– Я не хочу, чтобы мне голову отстрелило!

Скрипач развернул арбалет и направил в грудь Корику.

– Четыре, три, два, один… пошел!

Рыча, Корик полез наверх. И тут же вернулся.

– Хрень. Тридцать пять и набирают скорость.

Скрипач громко скомандовал:

– Всем приготовиться! по узлам! Ждать… ждать… ДАВАЙ!

Вал довел своих «мостожогов» до последней траншеи.

– Плевать, что думает Быстрый, у него всегда есть поддержка, он никогда не был один. Никогда. И вот мы, солдаты… подтянись, Сальцо! Посмотри на Бутыли, она совсем не пыхтит…

– Да она забыла вообще, как дышат! – выдохнула Сальцо.

– Помните мои слова, – сказал Вал. – «Мостожоги» встречали врага и пострашнее, чем эти пузатые ящерицы. Ерунда ведь, правда?

– Мы победим, командир?

Вал взглянул на Рассвета. И улыбнулся.

– Не сомневайся, сержант. А теперь все проверьте оружие и помните: целиться в тех, что с ранцами. Сейчас мы вступим в открытую…

Страшный удар сотряс воздух – но гром шел со стороны на’руков. Черная дымная туча вздымалась, как пролитые чернила.

– Боги, что это было?

Вал улыбнулся еще шире.

– Это, солдаты, был Быстрый Бен.

Молнии вырывались из сотен дубинок, от множества фаланг с двух сторон от той, которую он атаковал. Стрелы-молнии неслись к нему и отлетали, когда Быстрый Бен отбивал их. А я не Тайшренн, и это не Крепь. За мной нет никого, так что стреляйте в меня, проклятые гекконы. Всё, что есть, расстреляйте!

Воины из первой дюжины шеренг фаланги, которую он атаковал, лежали на земле; некоторые извивались или неловко пытались подняться, со сломанными конечностями и треснувшими костями. Большинство лежали неподвижно – их тела вскипели изнутри. Двигаясь к тем, кто оставался, Быстрый Бен увидел, как они перегруппируются, образуя шеренгу, чтобы снова встретить его.

Громадные фальшионы и алебарды поднялись на изготовку.

Быстрый Бен раздвигал сознание, пока не начал ощущать воздух над тварями; он мог чуять потоки, врывающиеся через жабры в легкие рептилий. Он постарался охватить как можно больше.

И поджег воздух.

Молнии отскакивали от Высшего мага и улетали в небо или в стороны.

Сержант Рассвет завопил, когда одна молния развернулась и понеслась прямо к Валу. Рассвет метнулся вперед, за три шага чуть не порвав все мышцы спины и ног. Он Охотник за костями. Он стал тем, кем всегда хотел быть; никогда он не был таким высоким, не ходил так прямо.

И все благодаря Валу.

Видишь меня? Я Рассвет…

Он улыбался, бросаясь под молнию.

Сержант Вала взорвался ослепительной белой вспышкой; и не осталось ничего, кроме вьющегося пепла. Позади кричали солдаты. Повернувшись, Вал проорал:

– Всем на землю! Выжидаем! Выжидаем!

Чтоб тебя, Быстрый… ты же сам знаешь, здесь не Крепь! А ты не Тайшренн!

Рутан Гудд рубил направо и налево, но проклятые твари продолжали давить – продвигаться вперед он уже не мог. Тяжелые стальные клинки трещали и скользили по коню, по бедрам Рутана. На броне появлялись трещины, но тут же затягивались. Меч Рутана пробивал шлемы и черепа, шеи и конечности, но на’руки не сдавались, надвигаясь и надвигаясь на него.

Он услышал взрыв слева, почувствовал зловоние завывающих Путей, вынужденных творить невероятное, – Быстрый Бен, сколько ты еще сможешь прятаться? Что ж, Рутан знал, что не увидит всех раскрытий. Твари просто задавят его своей массой. Конь шатался и мотал головой от каждого яростного удара фальшиона.

Остатки фаланги, обойдя облепившую Рутана кучу, поднимались на хребет, почти достигнув первой траншеи. Рутан заметил и остальные шагающие вперед фаланги.

Четыре клинка ударили в него одновременно, выбив из седла в дожде осколков льда. Выругавшись, он повернулся и бросился в водоворот конечностей и клинков. А потом когтистые лапы принялись топтать его. Удар в лицо оглушил. Белая вспышка – и благословенная тьма.

Двенадцать шагов. Выжившие морпехи в первой траншее поднялись как один. Арбалеты звякнули. Треснули «шрапнели», и полыхнули «горелки». Прямо перед собой Скрипач увидел, как его болт скользнул по большому ранцу и взорвался прямо за головой ящерицы. Шлем отлетел, вращаясь и разбрасывая ошметки мозга и кости, разбрызгивая кровь. Ранец почернел и взорвался.

Ударная волна отбросила Скрипача в траншею. Сверху дождем посыпались куски кожи и мяса.

Тяжело дыша, он принялся перезаряжать. Последняя «ругань» – надо избавиться от нее, прежде чем она жахнет, как те «шрапнели» в шеренге… боги, как нас тряхнуло…

На траншею упали тени.

Скрипач поднял глаза.

Явились на’руки.

Корабб сумел-таки перезарядить. Подняв голову, он увидел, как на бруствер поднялась громадная ящерица, разинув пасть, словно в улыбке.

Стрела Корабба вонзилась в мягкое горло рептилии и вышла позади черепа. Тварь покачнулась. Отбросив арбалет, Корабб обнажил меч и вскочил на ноги. Ткнул в ближайшую голень. От удара его запястье чуть не переломилось, а лезвие глубоко вошло в кость и застряло.

И все же чудище стояло, по массивному телу пробегала дрожь.

Корабб пытался вытащить меч.

Справа и слева на’руки забирались на бруствер и прыгали в траншею.

Удар поднял сержанта Аккурата в воздух, он оседлал железный клинок, кровь хлестала как из ведра. Неллер, завизжав, вцепился в левую лапу ящерицы, подтянулся повыше и сунул «шрапнель» между нагрудной эмалевой пластиной и грязной кожей. Пасть на’рука впилась в его лицо. Глаза и кожу обожгла, как кислота, слизь. Взвыв, Неллер крепче ухватил «шрапнель» и кулаком другой руки ударил по доспеху напротив взрывчатки.

Мулван Трус, вонзивший в живот твари копье, оказался на пути взрыва. Керамические осколки пробили шею Мулвана, вылетев сзади в кровавых брызгах. Неллера отбросило прочь с оторванной рукой и с обезображенным лицом.

Труп Аккурата упал на землю в пяти шагах, как окрашенная красным кукла.

Ящерица упала.

За ней возникли еще две с поднятыми фальшионами.

Шатаясь, Молния подняла щит и взяла меч на изготовку. Мимо нее прыгнул Мертвоголов, приземлившись между на’руками.

Пламя полыхнуло у головы ее коня. Морду и гриву охватил огонь. Кожа шелушилась и трескалась от пасти до плеч. Животное рухнуло. Лостара Йил успела откатиться в сторону. Жар опалил ее лицо; она чувствовала запах жженых волос. С трудом встав на ноги, Лостара увидела, что с дюжину штабных лежат на земле, поджаренные в собственных доспехах. Адъюнкт поднялась посреди кровавых останков с отатараловым мечом в руке.

– Позовите Кенеба…

– Адъюнкт, Кенеб мертв, – ответила Лостара, покачиваясь. Мир кружился, медленно успокаиваясь.

Тавор выпрямилась.

– А где…

Лостара подошла и усадила ее на землю.

– Вы живы чудом, Тавор. Оставайтесь здесь – у вас шок. Сидите… я приведу помощь…

– Быстрого Бена… Высшего мага…

– Слушаюсь. – Лостара стояла над сидящей адъюнктом, как над ребенком. Капитан посмотрела туда, где видела Быстрого Бена в последний раз.

Он уничтожил целую фалангу, и на том месте, где полыхнул огонь горячей плоти, кожа и кости все еще горели в демоническом пламени. Быстрый Бен шагал к следующей фаланге; небо над ним содрогалось, чернея, как синяк.

Волшебство, вырвавшись из Высшего мага, ударило по фаланге. Горящие трупы взмыли в воздух.

– Я его вижу. Адъюнкт… я не могу…

Внезапно на темном небе разлилось ослепительное сияние, и следом полыхнуло огромное копье молнии. Лостар увидела, как Высший маг посмотрел вверх, поднял руки… и молния ударила. Взрыв мог бы снести городской квартал. Даже на’руки в фалангах за тридцать с лишним шагов повалились, как снопы пшеницы.

От ударной волны Лостара покачнулась, чуть не задохнувшись, и оглохла. Закрыв лицо руками, она тяжело рухнула на землю.

Жемчуг?

Сканароу спрыгнула во вторую траншею, где ожидали тяжи.

– Морпехи смяты! Дать сигнал отхода и приготовьте проход для выживших, дайте им пройти! Готовься держать траншею!

Она увидела гонца, без коня, скорчившегося за безголовым трупом тяжелого пехотинца.

– Ты – найди капитана Добряка. Я видела, что по авангарду был нанесен удар… и не знаю, где Блистиг, так что, как я понимаю, теперь командует Добряк. Скажи ему, нам нужно готовить отход – мы не продержимся. Понятно?

Молодой солдат кивнул.

– Пошел.

Брис вздрогнул, когда шеренга на’руков ударила по обороне малазанцев. Он видел, как опускались тяжелые фальшионы. Почти не задерживаясь, ящерицы перевалили через первую траншею и двинулись на бруствер второй.

– Араникт…

– Думаю, она жива, командир.

Брис повернулся в седле и посмотрел в глаза своим всадникам.

– Нужно вывести адъюнкта. Только добровольцы.

Один всадник выдвинулся вперед. Хенар Вигульф.

Брис кивнул.

– Возьмите запасных коней, лейтенант.

Громадный синерозец отсалютовал.

– И потом, – сказал Брис, прежде чем лейтенант повернулся, – скачите к обозу.

Воин нахмурился.

Брис скрипнул зубами.

– Я не буду стоять и смотреть на кровопролитие. Мы идем на врага.

Они увидели, как невероятно толстая стрела-молния вырвалась из темного пятна впереди. Когда раскаты грома сотрясли землю, Военный вождь Голл поднял руку, давая сигнал остановиться. С посеревшим лицом он повернулся к Целуй.

– Отправляйся к Смертному мечу Кругаве; скажи, что малазанцы атакованы, а хундрилы скачут им на помощь.

Она вытаращила глаза.

– Военный вождь…

– Скачи, солдат. Ты не хундрилка и не знаешь, как сражаться верхом. Скажи Кругаве, что боги сегодня жестоки, и она не поспеет к малазанцам вовремя.

– Кто наш враг? – спросила Целуй. – Ваши шаманы…

– Слепы. Мы знаем меньше твоего. Скачи, Целуй.

Она развернула коня.

Голл поднялся на стременах и повернулся к воинам. Он достал тульвар и высоко поднял его. И ничего не стал говорить.

В ответ шесть тысяч клинков покинули ножны и вознеслись к небу.

Голл развернул коня.

– Скачи вперед, Рафала, пока не увидишь врага.

Она пустила скакуна в галоп.

Через мгновение Голл повел армию следом, легким галопом; раскаты становились все громче, а желтое небо становилось коричневым, и вспышки прорезали его, как раны.

Интересно, подумал Голл, что делает жена.

Хуже, чем деревья валить. Скрипач уже не пытался перерубить ноги рептилий и принялся подрезать им сухожилия, увертываясь от зазубренных клинков. Выжившие малазанцы, выбитые из первой траншеи, с боем отходили десять шагов до траншеи тяжелой пехоты.

Стрелы неслись из арбалетов войск, построившихся за тяжами, пролетая высоко над головами отчаянно отступавших солдат. Большинство стрел разбивались об эмаль, но некоторые достигали цели, находя бреши в доспехах на’руков. Ящерицы падали тут и там.

Но мало, слишком мало. Фаланга была механизмом, уничтожающим на своем пути все.

Скрипач потерял «ругань» и арбалет в первой траншее. Короткий меч в руке казался легкомысленным, как терновый шип. От скользящего удара шлем улетел прочь; по правой щеке текла кровь.

Он увидел, как Корик пронзил мечом шею на’рука; увидел, как за спиной Корика выросла другая ящерица, занесшая алебарду. Ей в подмышки вонзились две стрелы. Рептилия упала, накрыв Корика. Улыбка бежала к нему, уворачиваясь и отпрыгивая от мелькающих фальшионов.

К Скрипачу подошел, спотыкаясь, Спрут.

– Трубили отход!

– Я слышал…

– Быстрый Бен сыграл в Ранала, Скрип… тот страшный взрыв…

– Знаю. Забудь о нем… помоги собрать взвод… тяжи продержатся, и мы успеем перегруппироваться. Давай, я не вижу ни Корабба, ни Флакона…

Флакон был завален трупами на’руков и людей, но не спешил выбираться. Он видел, как со всех сторон шагают новые ящерицы.

Мы даже не задержали их.

Быстрый, куда девалась изящность?

Он видел полоску неба, видел нетерпеливо кружащихся вивалов, готовых спуститься на пир. Бабушка, ты всегда говорила: не замахивайся слишком широко. Закрой свои мертвые глаза и помни: я очень тебя любил.

Он покинул тело и взлетел в небо.

Корабб поднатужился и выдернул меч из левой глазницы на’рука; затем нагнулся и снова взялся за лодыжку Мелкого… но тот уже перестал вскрикивать; Корабб увидел расслабленное лицо и застывшие бессмысленные глаза.

Шеренга на’руков приближалась, оставалось несколько шагов. Выругавшись, Корабб убрал руку и повернулся, чтобы бежать.

Траншея тяжелой пехоты была прямо перед ним. Он видел лица под шлемами, оружие наготове. Стрелы свистели над ним, и за спиной непрерывным потоком гремели удары. Корабб побежал.

Спрут спрыгнул в траншею за ним.

– Видел Битума?

– Видел, как он умер.

– А Флакон?

Корабб покачал головой.

– Улыбка? Корик?

– Их Скрип забрал.

– Скрипач! Он не…

В первой траншее прямо перед ними грохнул взрыв. На’руки просто исчезли в синих тучах.

– Что за…

– Какая-то тварь наступила на «ругань»! – сказал Спрут. – Будут знать! Давай!

Готовые к бою тяжи стояли со смертельно бледными лицами под шлемами. Двое расступились, пропуская морпехов.

Один крикнул Спруту:

– Эти дубинки…

– Знаем, солдат! – рявкнул в ответ Спрут. – Но теперь это просто железо.

По всей траншее прокатился возглас:

– Слава морпехам!

Лица вокруг Корабба внезапно обрели цвет, блеснули зубы. От внезапной перемены у него захватило дух. Железо, точно, а о железе вы знаете все.

На’руки были уже в пяти шагах от них.

Тяжелые пехотинцы поднялись навстречу.

Вал смотрел, как ящерицы вылезают из громадного кратера, где был Быстрый Бен, смотрел, как они снова строятся в шеренги и продолжают движение. Повернувшись, не вставая, он посмотрел назад: летерийские легионы приближались ровной легкой рысью, подняв пики.

Вал хмыкнул. Оружие в самый раз.

– «Мостожоги»! Слушать меня! Забудьте про Высшего мага. Он теперь – пепел на ветру. Мы должны проредить ящериц для летерийцев. Готовь оружие. Один залп по моей команде – и отходим; если летерийцы сообразят, они нам дадут проход! Если нет – уходим вправо… вправо, ясно? И бегите, как будто за вами сам Худ гонится!

– Командир! – крикнул кто-то.

– Ну что?

– А кто такой Худ?

Нижние боги…

– Тот, которого лучше, чтобы не было у тебя за спиной, ясно?

– А. Ясно.