Магнус Чейз и боги Асгарда. Меч Лета Риордан Рик
Блитцен задумался:
– Ну, это можно, но…
– А сможешь сделать модный наряд, который вдобавок защищал бы как доспехи?
У Блитцена отвисла челюсть:
– Бальдровы баклуши! Малыш, а ведь возможно, в этом что-то есть… – Он вскочил на ноги и принялся метаться по кузнице, собирая инструменты.
Хэрт посмотрел на меня, сияя улыбкой – в буквальном смысле сияя, потому что он всё ещё светил фонариком себе в лицо. Свободной рукой он легонько постучал себя пальцами по голове – на языке жестов это означает «гений».
Когда Набби объявил, что перерыв окончен, я взялся качать мехи, чтобы дать Хэртстоуну передохнуть, а эльф встал на страже. Поддерживать огонь в горне оказалось примерно так же весело, как крутить педали велотренажёра в духовке.
Спустя какое-то время Блитцен велел мне оставить мехи в покое и помочь ему мастерить. Я оказался в этом деле совершенно безнадёжен, зато возможность заваливать меня ценными указаниями, похоже, придавала Блитцену уверенности.
– Нет, сюда положи. Нет, большие клещи! Держи крепко, малыш! Это не крепко!
Я потерял счёт времени. Что там пытался соорудить Блитцен, я толком не видел. Что-то небольшое, клёпанное из кольчуги. Я думал о Мече Лета, который снова висел у меня на шее в виде кулона.
Я вспомнил, как шёл от причалов к Копли-сквер, еле соображая от голода и усталости, и фантазировал, будто говорю с мечом. Вспомнил, что иногда меч вроде бы гудел мне в ответ, а иногда не подавал никаких признаков жизни, иногда направлял мою руку, а иногда становился совершенно неподъёмным. Если у него и правда есть душа, если он может чувствовать – то выходит, что я вроде как слишком мало ему доверяю. Я же всю дорогу обращался с ним, как с опасным куском металла. А надо было – как с личностью.
– Спасибо, – пробормотал я себе под нос, стараясь не чувствовать себя идиотом. – Ты спас жизнь моему другу, когда отбил ту стрелу. Надо было поблагодарить тебя раньше.
Кулон у меня на шее вроде бы потеплел, хотя в такой близости от горна сказать наверняка было трудно.
– Сумарбрандер, – сказал я. – Тебе ведь больше нравится, когда тебя так называют? Прости, что не прислушивался к тебе.
«Хммм», – с сомнением прогудел кулон.
– Ты не просто меч, – продолжал я. – Ты можешь не только рубить и кромсать. Ты…
Тут Набби на другом конце поля выкрикнул:
– Десять минут до перерыва!
– О боги! – охнул Блитцен. – Я не могу… Малыш, подай мне тот текстурный молоток, быстро!
Его руки так и порхали, хватая то один инструмент, то другой, что-то подравнивая и улучшая. Я по-прежнему не понимал, что у него получилось. Выглядела эта штука просто как длинная ровная кольчужная лента. Но Блитцен работал так, будто от этого зависела его жизнь. Впрочем, так оно и было.
Наконец он свернул кольчужную ленту, завязал узлом, придав ей форму, и спаял края.
– Это же галстук! – дошло до меня. – Блитцен, я понял, что ты сделал.
– Спасибо. И заткнись. – Он поднял паяльник и крикнул: – Готово!
И в это самое мгновение со стороны второй кузницы донёсся страшный грохот.
– ГАААА! – заорал старый гном.
Все зрители на трибунах вскочили на ноги.
Младший сидел на земле, закрыв лицо ладонями. На его верстаке остывал покорёженный кусок металла.
Телохранители бросились на помощь боссу.
– Проклятая тварь! – выл Младший. Из переносицы у него текла кровь. Он оглядел свои ладони, но, по-видимому, убитого насекомого на них не обнаружил. – На этот раз я прихлопнул её, я уверен! Где же она?!
Набби и остальные судьи хмуро уставились на нас, словно заподозрив, что это мы каким-то образом подстроили нападение насекомого-камикадзе.
– Перерыв на обед! – объявил Набби. – До вечера соперники должны создать ещё по одному предмету!
Мы ели второпях – Блитцену не терпелось продолжить работу.
– Я понял, как надо! – приговаривал он. – Понял! Малыш, я твой вечный должник!
Я покосился на кузницу Младшего. Его телохранители недобро смотрели на меня, сжимая и разжимая кулаки.
– Давай сначала доживём до конца состязания, – сказал я. – Жаль, Сэм куда-то пропала. Возможно, потом нам придётся прорываться с боем.
Когда я упомянул Сэм, Хэрт как-то странно посмотрел на меня.
– Что? – спросил я.
Он покачал головой и принялся доедать сэндвич с водяным крессом.
Последний тур пролетел быстро. Я стоял на страже, и зевать мне было некогда. Должно быть, Младший нанял ещё нескольких гномов, чтобы навредить Блитцену: не проходило и получаса, как что-нибудь прилетало – то копьё откуда-то со зрительских трибун, то гнилое яблоко, нацеленное Блитцену в голову, то хищный дрон на паровой тяге, то парочка гномов в зелёных трико и с бейсбольными битами (лучше не спрашивайте). И каждый раз Меч Лета направлял мою руку, помогая устранить угрозу. Я больше не забывал благодарить его.
Я уже почти слышал его голос: «Ага, ладненько. Угу. Пожалуй». Похоже, он постепенно оттаивал, прощая мне то, что я так долго не обращал на него внимания.
Хэртстоун носился по кузнице, подавая Блитцену материалы и инструменты. На этот раз Блитц мастерил из металлической сетки что-то побольше и посложнее, чем галстук. Что бы это ни было, работа явно доставляла ему удовольствие.
Наконец он отложил давчик[79] и крикнул:
– Готово!
И в эту самую минуту Младшего постигла самая зрелищная неприятность. Телохранители теперь стояли рядом с ним, готовые отразить новую атаку ужасного насекомого, но это не помогло. Когда молоток Младшего уже опускался для последнего ювелирного удара, с неба спикировала чёрная точка. Слепень ужалил старого гнома в лицо, да так сильно, что того повело в сторону. Вопя и раскачиваясь, Младший по инерции махнул молотком в сторону, вырубил одного телохранителя, другого, разнёс всё, что лежало на обоих верстаках, и наконец, смахнув на асфальт своё третье творение, рухнул сам.
Вообще-то нет ничего смешного в столь унизительном поражении старого гнома. Но это всё равно было смешно. Наверное, потому, что этот гном был таким злобным и мерзким типом.
И пока он крушил свою кузню, Набби позвонил в колокольчик.
– Состязание окончено, – объявил он. – Время оценить изделия… и казнить проигравшего!
Глава 44. Младший получает в награду мешок слёз
СЭМ ВЫБРАЛА именно эту минуту, чтобы наконец присоединиться к нам. Она пробралась сквозь толпу, кутаясь в хиджаб так, что лица почти не было видно. Одежда у неё была вся в саже, будто она просидела ночь в печной трубе.
Я уже хотел заорать, где её носило, но тут заметил, что под глазом у Сэм красуется синяк, а губа распухла.
– Что случилось? – спросил я. – Ты в порядке?
– Подралась немного, – ответила она. – Пустяки. Не отвлекайся, сейчас судьи будут оценивать работы.
Зрители столпились вокруг двух столов на краю поля, где были выставлены плоды трудов Младшего и Блитцена. Блитцен стоял, заложив руки за спину, и вид имел весьма уверенный, невзирая на лопнувшие подтяжки, грязную рубашку и мокрую от пота шляпу.
У Младшего было разбито в кровь всё лицо, и он едва стоял, цепляясь за свои ходунки. Взгляд у него был как у серийного убийцы после трудного рабочего дня.
Набби и остальные судьи расхаживали вокруг столов, изучая изделия соперников и делая пометки в своих планшетах.
Наконец Набби повернулся к зрителям, выгнул дугой свои неподражаемо гибкие брови и попытался улыбнуться.
– Итак, – сказал он. – Спасибо, что пришли на эти состязания, спонсором которых выступает «Таверна Набби», всем тавернам таверна, построенная руками Набби, таверна, где вы можете попробовать «Портер Набби» – пиво, отведав которого, вы уже не захотите никакого другого. Сейчас наши соперники представят свои творения, созданные в первом туре. Блитцен, сын Фрейи, прошу!
Блитцен указал на первое из своих изделий:
– Это утка.
Набби заморгал:
– И… для чего она?
– Если нажать ей на спинку… – Блитцен нажал, и утка раздулась как испуганная рыба-ёж, став втрое больше, – она превращается в большую утку.
Второй судья задумчиво поскрёб подбородок, скрытый буйной растительностью:
– И всё?
– Ну да, – кивнул Блитцен. – Я назвал её «Саморасширяющаяся утка». То, что нужно, если вам нужна маленькая металлическая утка. Или металлическая утка побольше.
Третий судья повернулся к своим коллегам:
– Украшение для сада? Тема для разговора? Приманка?
Набби кашлянул:
– Спасибо, Блитцен, сын Фрейи. Теперь твой черёд, Эйтри Младший, сын Эдны. Что ты создал в первом туре?
Младший вытер залитые кровью глаза и поднял расплющенный металлический цилиндр, из которого торчали какие-то пружины и клапаны.
– Это самонаводящаяся противотролльная торпеда! Будь она цела, она могла бы уничтожить любого тролля в радиусе полумили! И её можно было бы использовать снова и снова!
Толпа восхищённо загомонила.
– А она работает? – спросил второй судья.
– Нет! – признал Младший. – Но если бы работала…
– Однако она не работает, – перебил третий. – Так что собой представляет твоё изделие по факту?
– Бесполезный металлический цилиндр! Последний удар молотком разрушил весь мой труд! – прорычал Младший. – Но я не виноват!
Судьи посовещались и сделали какие-то пометки в планшетах.
– Итак, в первом туре, – подвёл итог Набби, – мы имеем саморасширяющуюся металлическую утку против бесполезного металлического цилиндра. Пока что разрыв между соперниками невелик. Блитцен, что ты создал во втором туре?
Блитц с гордостью продемонстрировал своё кольчужное изделие:
– Бронегалстук!
Судьи, как по команде, опустили свои планшеты:
– Что?!
– О, бросьте! – Блитцен повернулся к публике. – Кому-нибудь из вас доводилось попадать в неудобное положение, когда вы не могли подобрать подходящий галстук к бронежилету?
Какой-то гном в задних рядах поднял руку.
– Вот видите? – воскликнул Блитцен. – Этот галстук – не только модный аксессуар, но и отличная защита от пуль, вплоть до калибра семь шестьдесят два. А кроме того, его можно носить и как шейный платок!
Судьи нахмурились, однако на часть зрителей это произвело впечатление. Они задумчиво оглядывали свои рубашки, явно размышляя о том, как сильно их костюму недостаёт кольчужного галстука.
– Теперь ты, Младший. – Набби повернулся к старому гному. – Каково твоё второе творение?
– Чаша Бесконечности! – Младший указал на бесформенный ком металла. – Вмещает бесконечное количество жидкости, что незаменимо в путешествиях по безводным землям.
– Э… – Набби ткнул в ком авторучкой. – Похоже, она слегка разбита.
– Всё опять этот дурацкий слепень виноват! – запротестовал Младший. – Ужалил меня прямо между глаз! Из-за треклятого насекомого моё великолепное изобретение превратилось в груду шлака!
– Груда шлака. – Набби черкнул в планшете. – Блитцен, расскажи о своём третьем произведении.
Блитцен поднял на всеобщее обозрение изделие из большого отреза металлической ткани.
– Кольчужный жилет! Для ношения с кольчужным костюмом-тройкой! Или, если предпочитаете одеться менее официально, можете сочетать его с джинсами и стильной рубашкой.
«И щитом», – жестом предложил Хэртстоун.
– Да, и со щитом, – добавил Блитцен.
Третий судья наклонился вперёд, вглядываясь:
– Пожалуй, какую-никакую защиту он обеспечит. От удара ножом на дискотеке, например.
Второй судья сделал какую-то пометку:
– А волшебные свойства у него имеются?
– Нет, – признал Блитцен. – Зато он двусторонний: снаружи серебряный, внутри золотой. Чтобы сочеталось с украшениями и доспехами, можно…
– Ясно, – кивнул Набби и тоже что-то отметил в планшете, после чего повернулся к Младшему. – А твоё последнее творение, почтенный?
Младший сжал кулаки и затрясся от злости:
– Это нечестно! Я ещё ни разу не проигрывал в состязаниях. Вы всё знаете, на что я способен. Блитцен, этот выпендрёжник, вечно сующий нос куда не просят, как-то умудрился уничтожить мои…
– Эйтри Младший, сын Эдны, – перебил Набби. – Каково твоё третье изделие?
Старый гном нетерпеливо махнул рукой в сторону горна:
– Моё третье изделие там! И какая разница, что это было, если сейчас это всего лишь кипящая лужа гудрона!
Судьи собрались в кружок посовещаться. Публика тихо топталась вокруг, сгорая от нетерпения.
Наконец Набби повернулся к зрителям:
– Определить победителя было нелегко. Тщательно взвесив достоинства лужи гудрона, груды шлака и бесполезного металлического цилиндра по сравнению с достоинствами кольчужного жилета, бронегалстука и саморасширяющейся утки, мы присуждаем победу в состязании Блитцену, сыну Фрейи!
Зрители зааплодировали. Кто-то растерянно ахнул. Одна гномиха в костюме медсестры – должно быть, Бемби, всем гномьим сиделкам сиделка, – упала в обморок.
Хэртстоун на радостях принялся скакать, делая волну концами своего длинного шарфа. Я обернулся, чтобы найти Самиру – она скромно стояла в задних рядах.
Младший хмуро таращился на свои кулаки, словно пытаясь решить, не треснуть ли ими себя по голове.
– Ладно, – прорычал он. – Можете забирать мою голову! Не хочу жить в мире, где Блитцен выигрывает состязания в мастерстве!
– Младший, я не хочу твоей смерти, – сказал Блитцен. Несмотря на победу, в голосе его не слышалось гордости или высокомерия – только усталость и, кажется, даже грусть.
Старик заморгал:
– Не хочешь?
– Нет. Просто дай мне серьги и цепь, которые обещал. Да, и ещё публично признай, что мой отец был прав насчёт Глейпнир. Эти путы надо было заменить несколько веков назад.
– Никогда! – заорал Младший. – Ты опорочил доброе имя моего отца! Ты не смеешь…
– Ладно, тогда я пошёл за топором, – сказал Блитцен, словно поддавшись на уговоры. – Боюсь, правда, он здорово затупился…
Веки и щёки старого гнома судорожно задёргались, но он сумел-таки выдавить:
– Я… был не прав. Да.
Блитцен что-то беззвучно произнёс, глядя в никуда. Я не очень хорошо читаю по губам, но готов поспорить, он сказал: «Я люблю тебя, папа. Прощай».
Потом он снова посмотрел на Младшего:
– А теперь как насчёт вещей, которые ты обещал?
Младший щёлкнул пальцами, и к нему подковылял один из телохранителей, с перевязанной после столкновения с молотком головой. Громила вручил Блитцену маленькую бархатную шкатулочку.
– Серьги для твоей матери, – сказал Младший.
Блитцен открыл шкатулку. Внутри оказались серёжки в виде кошечек, сделанные из тончайшего золотого кружева, как и Брисингамен. Прямо на наших глазах кошки вдруг потянулись, заморгали изумрудными глазками и взмахнули бриллиантовыми хвостами.
Блитцен захлопнул шкатулку:
– Годится. А путы?
Телохранитель протянул ему моток шёлковой бечёвки для запуска воздушных змеев.
– Издеваетесь? – сказал я. – По-вашему, это удержит Фенрира?
Младший хмуро посмотрел на меня:
– Мальчик, твоё невежество не лезет ни в какие ворота. Цепь Глейпнир столь же тонкая и лёгкая, однако парадоксальные материалы делают её невероятно крепкой. Эта верёвка такая же, только лучше.
– Парадоксальные материалы?
Блитцен потеребил конец бечёвки и уважительно присвистнул:
– Это такие, каких вообще-то не должно быть в природе. С парадоксальными материалами очень трудно работать, они крайне опасны. Глейпнир сделали из топота котов, птичьей слюны, рыбьего дыхания и женской бороды.
– Ну, в бороде-то что парадоксального? – пожал плечами я. – У Чокнутой Элис из Чайнатауна знатная бородища.
Младший фыркнул:
– Суть в том, что новая бечева ещё лучше! Я назвал её Андскоти, что значит «чертовка». Она сплетена из самых невероятных вещей во всех Девяти мирах: нелагающего вай-фая, честности политиков, качественной печати на принтере, невредных для здоровья замороженных полуфабрикатов и увлекательных лекций по грамматике!
– А, тогда да, – согласился я. – Этого всего точно не существует.
Блитцен сунул бечёвку в рюкзак, достал кошель с золотыми слезами и вручил его старику:
– Спасибо, Младший. Условия сделки выполнены, только скажи мне ещё кое-что. Где искать остров, на котором находится Волк?
Младший взвесил плату в руке:
– Если бы я мог, Блитцен, я бы непременно тебе сказал. Чтобы Волк разорвал тебя на куски, как разорвал твоего папашу! Но, увы, я не знаю, где его искать.
– Но…
– Да, я говорил, что время от времени проверяю путы. Я лгал! На самом деле мало кому из богов или гномов известно местонахождение острова. И большинство из них поклялись хранить это в тайне. Не знаю, как твой отец сумел найти Лингви, но на твоём месте я бы спросил Тора. Он знает ответ, и язык у него без костей.
– Тор… – сказал я. – И где нам искать Тора?
– Понятия не имею, – ответил Младший.
Хэрт предложил на языке жестов: «Спросим Сэм. Она много знает о богах».
– Ага, – кивнул я. – Сэм, иди сюда! Где ты там прячешься?
Толпа разошлась, пропуская её.
И как только Младший увидел Сэм, он придушенно завопил:
– Ты! Это была ты!
Сэм попыталась спрятать распухшую губу:
– Простите, мы встречались?
– Хватит прикидываться! – Младший рванул вперёд на своих ходунках. Он так раскраснелся, что его седые пряди казались розовыми на фоне багрового черепа. – Я повидал оборотней на своём веку. У того слепня были крылья точно такого цвета, как твой платок! А фингал под глазом я тебе поставил, когда отбивался! Друзья, коллеги, добрые горожане! Убейте этих мошенников!
Должен с гордостью сказать, что мы, все четверо, встретили опасность как настоящие соратники. Двигаясь идеально слаженно, словно хорошо смазанная боевая машина, мы повернулись и рванули так, что только пятки засверкали.
Глава 45. Я знакомлюсь с Джеком
Я ОЧЕНЬ ХОРОШО УМЕЮ ДЕЛАТЬ несколько дел сразу, поэтому решил, что можно же препираться и драпать одновременно.
– Слепень?! – вопил я, обращаясь к Самире. – Ты умеешь превращаться в слепня?!
Она пригнулась, и дротик на паровой тяге пронёсся у неё над головой.
– Сейчас не время!
– О, прости. Надо было дождаться особого часа, выделенного под разговоры о превращениях в слепня.
Хэртстоун и Блитцен мчались впереди, указывая дорогу. Нам на пятки наступала толпа примерно из тридцати гномов. Мне как-то не нравилось кровожадное выражение их лиц и широкий ассортимент оружия ручной работы.
– Сюда! – крикнул Блитцен и повернул в переулок.
К несчастью, Хэрт не видел этого и помчался дальше.
Из-за угла донёсся крик Блитцена:
– Мама!
Я подумал, что его что-то напугало, но когда мы с Самирой добежали до угла, то остолбенели.
В нескольких шагах от перекрёстка Блитцен барахтался в светящейся ловчей сети. Он вертелся и ругался, а сеть вместе с ним поднималась в воздух.
– Это моя мать! – крикнул он нам. – Ей нужны проклятые серьги! Бегите! Бегите за Хэртом! Встретимся в…
ЧПОК! – и наш гном исчез в ослепительной вспышке.
Я повернулся к Самире:
– Ты тоже это видела?
– У нас других проблем хватает, – ответила она, выхватывая топор.
Толпа настигла нас. Гномы выстроились полукругом, ощетинившись бородами, нахмуренными бровями, бейсбольными битами и тесаками. Я не мог понять, чего они ждут, пока из-за спин толпы не донёсся голос Младшего:
– Подождите… ухххссс… меня… уххх… я… ххх… первый… ххх… убью… ихххх!
Толпа расступилась. Младший в сопровождении телохранителей подшкандыбал к нам на своих ходунках и злобно оглядел меня, потом Сэм.
– Где эльф и Блитцен? – прорычал Младший. – Впрочем, неважно. Мы нашли их. Ты, сынок, мне не очень нужен. Беги, и я оставлю тебя в живых. А вот девчонка явно дочь Локи. Она ужалила меня и уничтожила мои творения! Она должна умереть.
Я потянул за кулон. Меч Лета вырос в моей руке до своих настоящих размеров. Гномы попятились. Ну ещё бы: они наверняка способны с первого взгляда распознать грозное оружие.
– Я никуда не побегу, – сказал я. – Мы будем сражаться вдвоём.
Меч загудел, привлекая моё внимание.
– Поправочка, – сказал я. – Мы будем сражаться втроём. Это Сумарбрандер, Меч Лета, работы… честно говоря, не знаю чьей, но он определённо всем клинкам клинок и горит желанием надрать вам задницы.
– Спасибо, – сказал меч.
Сэм придушённо пискнула. По вытянувшимся физиономиям гномов я понял, что ответ меча мне не послышался.
Я поднял клинок:
– Ты умеешь говорить? То есть… ну конечно, ты умеешь говорить. Ты ведь полон… э… невероятных талантов.
– Ага, я всегда это утверждал.
Голос у меча был явно мужской. Он исходил из рун на его клинке, и они дрожали и переливались при каждом слове будто индикаторы на стереосистеме.
Я сердито взглянул на гномов, словно говоря: «Ну да, у меня есть говорящий меч со светомузыкой, а у вас нет».
– Сумарбрандер, – сказал я, – как насчёт разобраться с этой толпой?
– Не вопрос, – отозвался меч. – Мне их перебить или…
Гномы испуганно попятились.
– Не-а, – решил я. – Пусть они просто уберутся отсюда.
– Скучный ты, – заявил меч. – Ну ладно, погнали.
Я колебался. Не то чтобы мне очень нравилось держать в руке сверкающий говорящий и гудящий меч, но бросить своё единственное оружие как-то не казалось мне шагом к победе.
Должно быть, Младший уловил мою нерешительность.
– Мы его одолеем! – крикнул он. – Это всего лишь мальчишка, который не знает, как обращаться со своим мечом!
Сэм зарычала:
– И бывшая валькирия, которая очень хорошо умеет обращаться со своим топором!
Читать бесплатно другие книги:
