Фотофиниш Марш Найо

— Просто это… довольно неприятная мысль.

— Насчет третьего ключа?

— Да!

— Он был у Руперта Бартоломью. Мария пришла в его комнату поздней ночью и сказала, что я прислал ее за ключом.

— Боже, неужели?

— Он отдал его ей. Берт, спавший на креслах поперек двери, проснулся и обнаружил, что Мария пытается через него дотянуться до замка.

— Она, должно быть, спятила. Что она собиралась сделать? Открыть дверь и перелезть через него спящего?

— Открыть дверь, да. Она открывается внутрь. И бросить ключ в комнату. Она очень хотела, чтобы мы его там нашли. Закрыть дверь, которая осталась бы незапертой — тут она ничего не могла поделать. А когда Берт проснулся бы, она бы закатила истерику со всей этой благочестивой драмой о молитвах за душу Соммиты и обряжании тела.

— А что произошло на самом деле?

— Берт проснулся и обнаружил, что ее пышные формы нависают прямо над ним. Она запаниковала, уронила ключ прямо на него и сбежала. Он взял ключ и отдал его мне. Так что она по-прежнему без ключа.

— А вы сможете доказать все эти теории?

— Если план сработает.

— Мария? — сказал доктор Кармайкл. — Что ж, она и в самом деле выглядит… то есть…

— Нам следует помнить, — сказал Аллейн, — что с момента, когда Мария и Реес покинули спальню и спустились на первый этаж, где он присоединился к гостям, Мария находилась в гостиной для персонала и готовила горячее питье. Миссис Бейкон, Марко и остальные слуги могут это подтвердить.

Кармайкл воззрился на него.

— Алиби? — спросил он. — У Марии? Какой конфуз.

— В этой игре, — сказал Аллейн, — нужно уметь быть осторожным в своих предположениях.

— Думаю, я как раз сейчас делаю предположение. Очень неохотно.

— Насчет юноши?

— Да.

— Ну, он, конечно, главный подозреваемый. Можно подключить все клише: вожделение, превратившееся в ненависть, унижение, кризис, и все такое. Предположительно, он был в это время в своей комнате, но мог и незаметно выйти, и у него был ключ от ее спальни. У него был мотив, была возможность, и он был в крайне неуравновешенном состоянии.

— А все остальные думают…

— Да, некоторые так считают — например, Хэнли; по крайней мере, он ведет себя так и бросает такие намеки, словно он так думает. Мария и Марко, я думаю, всем говорят, что он главный подозреваемый. Полагаю, остальные в это верят, поскольку им, несомненно, было известно об изменившихся отношениях между этим юношей и дивой. И конечно же, большинство из них были свидетелями его заключительной речи и обморока.

— А что насчет Латтьенцо?

— Мы с Трой слышали, как веселый маэстро в кустах или рядом с ними угрожал невидимому человеку разоблачением, если он или она продолжат распространять вредные слухи, и делал он это далеко не веселым тоном. Он говорил по-итальянски, к дому приближался вертолет, так что я упустил целые куски этого разговора.

— С кем он говорил?

— С кем-то совершенно неслышным.

— С Марией?

— Думаю, да. Когда мы вышли из леса, она была совсем рядом. Стояла на ступеньках перед домом и смотрела на вертолет. Латтьенцо тоже был недалеко.

— То-то я подумал, что Латтьенцо был не такой энергичный, как обычно, когда поднимался сюда недавно.

— Вы были правы, — сказал Аллейн и передал ему их беседу.

— Итальянская месть, — задумчиво сказал доктор.

— Я должен пойти и все подготовить в комнате, а потом поспешить в библиотеку к недовольному мистеру Реесу. Будьте другом, загляните, пожалуйста, к Трой, и скажите, что студия свободна. Если вы не против, конечно. Она в нашей комнате.

— Буду только рад, — сказал галантный доктор.

А Аллейн вернулся в комнату, где умерла Соммита, и обнаружил там сержантов Фрэнкса и Баркера, которые в сомнениях совещались между собой. Коловорот с разными насадками лежал на расстеленной на полу газете.

— Босс сказал, что вы нам все объясните, сэр, — сказал Фрэнкс.

— Объясню, — сказал Аллейн. Он встал спиной к одной из раскрашенных дверей шкафа, украшенной богатой резьбой, оперся на нее руками и сгибал колени до тех пор, пока его голова не оказалась на одном уровне с подсолнухом, который окружил ее, словно стилизованный нимб. Он согнул ладонь в трубочку и через нее посмотрел на лежащее на кровати тело под простыней. Потом он перешел ко второй двери и проделал то же самое.

— Да, — сказал он, — это сработает. Вполне сработает.

Он открыл дверцы шкафа.

Гардероб был занят платьями, но их было не слишком много. Он разделил их и отодвинул вешалки к противоположным концам шкафа. Он осмотрел внутреннюю поверхность дверей, вышел и запер их на ключ. Потом он осмотрел насадки.

— Вот эта подойдет, — сказал он и дал ее вместе с коловоротом сержанту Фрэнксу. — Сверлите в середине, — сказал он, поставив палец в центр черной серединки подсолнуха. — И подстелите газету, чтобы не мусорить. Очень аккуратно. Нужно, чтобы на дереве не осталось трещин. Кто из вас плотник?

— Ох, черт, — сказал Фрэнкс Баркеру. — Может, ты попробуешь, Мерв?

— Нет уж, спасибо, — сказал Баркер, попятившись.

Они с беспокойством посмотрели на Аллейна.

— Что ж, — сказал он, — я, видимо, сам на это напросился. Если я сваляю дурака, то не смогу никого в этом винить. Давайте сюда, Фрэнкс. О боже, это одна из тех ужасных моделей, которые вырываются из рук, когда меньше всего этого ожидаешь. — Он нажал на рукоять, и рабочий конец бешено завертелся. — Что я вам говорил? Направляйте его, Фрэнкс, и держите его ровно. Точно по центру. Мы тут как будто бомбу обезвреживаем. Давайте.

— Он новый, сэр. Острый как иголка, и хорошо смазан.

— Отлично.

Он поднял коловорот и подвинул его к дверце. Фрэнкс направлял кончик сверла.

— Четко по центру, сэр, — сказал он.

— Тогда поехали, — сказал Аллейн.

Он осторожно нажал на рукоять.

— Как идет? — спросил он.

— Сверлит, сэр.

— Тогда продолжаем.

Аллейн стал крутить рукоятку. Тонкая струйка мелких опилок потекла по искусно сделанной резьбе на газету.

— Почти закончил, — вскоре сказал он, и через несколько секунд сопротивление исчезло, и он вынул инструмент из двери.

В черном центре подсолнуха теперь было почти незаметное черное отверстие диаметром с радужку глаза. Аллейн сдул остатки опилок с резных завитушек, покрутил в отверстии пальцем и отошел назад.

— Неплохо, — сказал он.

Он открыл дверцу. Отверстие было чистым, без сколов.

— Теперь вторая, — сказал он, и они провертели во второй дверце такое же отверстие.

Потом он зашел в шкаф и закрыл дверцы. Внутри невыносимо пахло духами Соммиты. Он посмотрел в одно из отверстий. В аккуратной круглой рамке перед ним было тело. Под черной атласной простыней все еще вздымалась в предсмертном спазме рука, которая словно указывала на него. Он вышел, закрыл и запер шкаф и положил ключ в карман.

— Годится, — сказал он. — Приберите тут все, хорошо? Очень тщательно. Но прежде чем вы этим займетесь, думаю, вам следует знать, зачем вас попросили все это устроить и чего мы надеемся этим достичь.

Они утвердительно помычали в ответ, и Аллейн рассказал им, какие шаги будут предприняты дальше, какой процедуре нужно будет следовать, и на какой исход надеяться.

— А теперь, я думаю, один из вас может сменить на дежурстве беднягу Берта, а второму я предлагаю доложиться мистеру Хэйзелмиру, который, вероятно, сейчас в библиотеке. Третья дверь справа от главного входа. Вот ключ от этой комнаты. Хорошо?

— Все будет в порядке, сэр, — вместе ответили Фрэнкс и Баркер.

И Аллейн спустился в библиотеку.

Его нисколько не удивила атмосфера, которую он обнаружил в этой совершенно нейтральной комнате — прохладная, почти холодная. Инспектор Хэйзелмир держал наготове блокнот. Мистер Реес сидел у одного из аккуратно прибранных столов, и его бледный взгляд был затуманен пеленой скуки. Когда Аллейн извинился за то, что заставил его ждать, он поднял руку и тут же уронил ее, словно у него закончились слова.

Аллейн подумал, что в данный момент инспектор не очень-то наслаждается своей работой, хотя он и устроил вполне сносное шоу профессионального savoire-faire, и теперь непринужденно сказал, что он покончил с «причинением беспокойства» мистеру Реесу и считает, что вполне владеет ситуацией. Мистер Реес деревянным голосом выразил радость по этому поводу. За этим последовало неловкое молчание, которое он нарушил, подчеркнуто обратившись к одному Аллейну.

— Не будете ли вы так любезны, — попросил он, — показать мне, где вы нашли ту книгу? Мне хотелось бы это знать.

Аллейн повел его в дальний угол библиотеки, к почти невидимому концу верхней полки.

— Она стояла вон там, — сказал он, указав на свободный промежуток между книгами. — Я едва до нее дотянулся.

— Мне для этого потребовалась бы стремянка, — сказал мистер Реес. Он надел массивные очки и присмотрелся. — Здесь очень плохое освещение, — сказал он. — Архитектор должен был это заметить.

Аллейн включил свет.

— Благодарю вас. Я хотел бы взглянуть на книгу, когда вы с ней закончите. Полагаю, она имеет какое-то отношение к этой семейной вражде или вендетте, или что ее там так сильно беспокоило?

— Да, я бы сказал, что имеет.

— Странно, что она никогда не показывала ее мне. Может быть, потому, что она написана по-итальянски. Мне бы показалось закономерным, если бы она показала ее мне, — медленно проговорил он. — Мне кажется, она бы посчитала, что это придает вес ее теории. Интересно, как она попала к ней? Книга очень потрепанная. Может быть, подержанная.

— Вы заметили имя на форзаце? М. В. Росси?

— Росси? Росси! — повторил он. — Но ведь она упоминала это имя. В тех редких случаях, когда использовала какие-то имена. Я помню, однажды она сказала: жаль, что мое имя напоминает это. Мне это показалось большим преувеличением, но она, кажется, относилась к этому вполне серьезно. Обычно она просто говорила о nemico — то есть о враге.

— Может быть, книга ей все-таки не принадлежала.

— Ну, она уж точно не моя, — ровным голосом сказал он.

— Когда-то — думаю, изначально — она была собственностью «врага». Вряд ли она сама ее купила.

— Конечно же нет, — решительно сказал мистер Реес. — Значит, она стояла там, наверху? А в компании каких книг?

Аллейн снял с полки четыре соседних тома. Одна книга, биография под названием La Voce[73], была написана по-итальянски, и от корки до корки состояла из неизменных восторгов в отношении Соммиты. Она была проиллюстрирована фотографиями, начиная от маленькой девочки с толстыми ножками, обильно украшенной оборками, локонами и ленточками, сердито смотрящей с колен La Zia Julia[74] (согласно подписи под снимком), и заканчивая Соммитой, которой публика аплодирует стоя после великолепного исполнения «Фауста».

— Ах да, — сказал мистер Реес. — Биография. Я все собирался ее прочесть. Она издавалась три раза. А остальные?

Одна книга на английском, другая на итальянском языке — два романа, оба с сильным романтическим уклоном. Это были подарки Соммите, с многословными дарственными надписями от почитателей.

— Автобиография там? — спросил мистер Реес. — Она была чертовски важна для меня. Да, сэр. Чертовски важна.

Эту информацию мистер Реес выдал в свойственной ему манере: прямо и открыто, словно цитировал биржевую сводку. Впервые он определенно заговорил как американец.

— Уверен, что это так, — сказал Аллейн.

— У меня так и не дошли руки прочесть ее целиком, — признался мистер Реес, и словно немного приободрился. — В конце концов, — подчеркнул он, — она ведь не сама ее писала. Но важно было не это, а внимание.

— Конечно. Похоже, этот угол был отведен под ее собственные книги?

— Мне кажется, теперь я припоминаю, что она что-то говорила про то, что ей нужно место для ее книг. Ей не нравилось, как они смотрятся в ее спальне. Они там были не к месту.

— Думаете, она поставила их сюда сама?

Мистер Реес снял очки и посмотрел на Аллейна так, как будто тот спятил.

— Белла? — переспросил он. — На верхнюю полку? Со стремянки?

— Нет, конечно. Я сказал глупость. Простите.

— Она, наверное, велела Марии сделать это.

— А, кстати! Не знаю, сказал ли вам об этом мистер Хэйзелмир… — Аллейн взглянул на инспектора, который отрицательно качнул головой. — Может быть, нам следует?..

— Да, верно, сэр, — сказал Хэйзелмир. — Конечно, следует. — Он обратился к мистеру Реесу. — Насколько я понимаю, сэр, мисс Мария Беннини выразила желание обмыть тело, а мистер Аллейн указал на то, что до тщательного осмотра все должно оставаться как есть. Осмотр произведен. Так что, если вы считаете это приемлемым, мы сообщим мисс Беннини, и в установленном порядке…

— Да, да. Скажите ей, — отозвался мистер Реес нетвердым голосом. Он взглянул на Аллейна почти умоляюще. — А что потом?

Аллейн объяснил, как увезут тело.

— Наверное, они приедут к озеру только в сумерках или даже позже, — сказал он. — Катер будет наготове.

— Я хочу, чтобы меня держали в курсе.

Аллейн и Хэйзелмир одновременно ответили:

— Конечно, сэр.

— Я… — он пытался подобрать слова, — я ее провожу. Это самое меньшее, что я могу сделать. Если бы я не привез ее в этот дом… — Он отвернулся и невидящим взглядом посмотрел на книги. Аллейн поставил их обратно на полку. — Я не знаком с правилами полицейского делопроизводства в Новой Зеландии, — сказал мистер Реес. — Насколько я понимаю, они больше похожи на британские, чем на американские. Возможно, в данный момент неуместно спрашивать, собираетесь ли вы арестовать кого-либо в обозримом будущем.

Хэйзелмир снова взглянул на Аллейна, но тот молчал.

— Сэр, — сказал Хэйзелмир, — мы, как правило, не раскрываем всех сведений, пока не будем очень, очень уверены в своей правоте. Думаю, я сделаю правильно, если скажу, что мы надеемся вскоре получить возможность перейти к позитивным действиям.

— Вы тоже так считаете, старший суперинтендант?

— Да, — ответил Аллейн, — я тоже так считаю.

— Очень рад это слышать. Вы ведь хотели видеть Марию? Послать за ней?

— Если это не доставит вам неудобств, сэр, мы были бы очень признательны, — сказал инспектор Хэйзелмир, которым словно владело навязчивое желание поддерживать невозможно высокопарный тон беседы.

Мистер Реес воспользовался телефоном.

— Найдите Марию, — сказал он, — и попросите ее зайти в библиотеку. Да, немедленно. Отлично, значит, найдите ее. Попросите миссис Бейкон этим заняться.

Он положил трубку.

— Дисциплина среди персонала совершенно расшаталась, — сказал он. — Я попросил об услуге, а мне говорят, что нужный мне человек дуется у себя в комнате.

Последовало долгое молчание. Мистер Реес не делал попыток его прервать. Он подошел к окну и смотрел на озеро. Хэйзелмир просмотрел свои записи, сделал в них два исправления, и под предлогом совещания с Аллейном сказал едва слышно:

— Трудная будет ситуация, если она не захочет.

— Чертовски трудная, — согласился Аллейн.

В холле послышались громкие голоса — взволнованный голос Хэнли и властный — миссис Бейкон. Хлопнула дверь. Еще один голос прокричал что-то похожее на оскорбление и сопроводил его хриплым смехом. Марко, подумал Аллейн. В библиотеку внезапно вошел Хэнли, вытаращив глаза и натянув широкую улыбку.

— Мне ужасно жаль, сэр, — сказал он. — Возникло небольшое затруднение. Уже идет.

Мистер Реес с презрением посмотрел на него. Хэнли нервно хихикнул и удалился, но через секунду появился снова и придержал дверь перед Марией, которую крепко держала под руку миссис Бейкон.

— Очень сожалею, мистер Реес, — сказала миссис Бейкон высоким голосом. — С Марией возникли некоторые трудности.

Она ослабила хватку, словно ожидая, что ее добыча сбежит, но убедившись в обратном, покинула арену. Хэнли последовал за ней, закрыв за собой дверь, но из холла до них все же успели донестись сказанные негодующим контральто слова: «Нет, это уж слишком. Я больше так не могу». Это была мисс Дэнси.

— Вы этим займетесь? — тихо спросил Хэйзелмир у Аллейна.

Но мистер Реес уже взял дело в свои руки. Он сказал:

— Подойдите сюда.

Мария сразу подошла к нему и ждала, сложив руки и глядя в пол.

— Вы устраиваете сцены, Мария, — сказал мистер Реес, — и это очень глупо с вашей стороны. Вы должны вести себя спокойнее. Ваша просьба удовлетворена; постарайтесь исполнить свой долг благопристойно и с уважением.

Мария быстро ответила по-итальянски, что она будет образцом приличия, или что-то в этом роде, и что теперь она довольна и благодарна, и да благословит господь мистера Рееса.

— Хорошо, — сказал мистер Реес. — Слушайтесь старшего суперинтенданта и делайте то, что он велит.

Он кивнул Аллейну и вышел из комнаты. Аллейн сказал Марии, чтобы она взяла все, что ей нужно, и ждала в гостиной для персонала. Ее там не побеспокоят.

— Вы нашли ее. Вы видели, какое это зрелище, — сказал он. — Вы уверены, что хотите это сделать?

Мария осенила себя крестным знамением и горячо ответила, что она уверена.

— Отлично. Делайте, как я сказал.

В дверь постучали, и вошел сержант Фрэнкс. Хэйзелмир сказал:

— Позаботьтесь о мисс Беннини, Фрэнкс. Оказывайте ей любую помощь.

— Есть, сэр, — сказал сержант Фрэнкс.

Вид у Марии был такой, словно она может обойтись без сержанта Фрэнкса; она сообщила, что желает побыть одна со своей хозяйкой.

— Если вы действительно этого хотите, — сказал Хэйзелмир.

— Помолиться. Здесь должен быть священник.

— Этим обязательно займутся, — уверил ее Хэйзелмир. — Позже.

— Когда?

— На погребении, — прямо сказал он.

Она сверкнула на него глазами и широким шагом вышла из комнаты.

— Ладно, — сказал Хэйзелмир Фрэнксу. — Увидимся позже. Действуйте по плану. Вы знаете, что вам нужно делать.

— Есть, сэр, — ответил Фрэнкс, и пошел за Марией.

— Пошли наверх, — сказал Аллейн.

Они с Хэйзелмиром вышли в холл, убедились, что он пуст, и побежали вверх по лестнице к спальне Соммиты.

В шкафу, где они заперлись изнутри, было душно. Пахло декорированной тканью, блестками, мехом, пудрой, духами и телом — тем, которое еще было живым, носило эти одежды и оставило на них свой запах; словно Соммита заперлась в шкафу с собственной одеждой.

— Черт, ну и спертый здесь воздух, — сказал инспектор Хэйзелмир.

— Подышите через отверстие в дверце, — предложил Аллейн.

— Хорошая мысль, — сказал Хэйзелмир и с шумом принялся втягивать воздух через глазок. Аллейн тоже последовал своему собственному совету. Таким образом они закрыли два тонких луча света, которые немного рассеивали темноту, когда их глаза к ней привыкли.

— Начинаешь думать обо всех этих штуках, которые придумывают парни по телику, — сказал Хэйзелмир. — Ну, вы знаете, в детективных сериалах. — Он помолчал. — Что-то они не торопятся, а?

Аллейн что-то проворчал в ответ. Он посмотрел в глазок. Снова перед ним оказалась черная атласная простыня, явно и красноречиво демонстрирующая скрытое под ней тело. Прикрытая тканью рука, все еще прямая как палка, показывала под траурным покровом прямо на него.

Он подумал: разве окоченение не должно начать ослабевать? И попытался вспомнить правила, по которым различают трупное и мышечное окоченение.

— Я велел Фрэнксу предупредить нас, — сказал Хэйзелмир. — Отпереть дверь, приоткрыть ее и громко сказать что-нибудь.

— Хорошо.

— Может, откроем пока шкаф? Хоть на пару секунд. Чтобы немного тут проветрить. У меня сенная лихорадка, — признался Хэйзелмир.

— Хорошо. Но только быстро, ладно? Готовы?

Щелкнули оба замка на дверцах.

— Хорошо.

Они широко распахнули дверцы и подвигали их туда-сюда, запуская в шкаф более холодный и более зловеще пахнущий воздух из комнаты. Что-то упало на левый ботинок Аллейна.

— Вот черт, — сказал Хэйзелмир, — я уронил чертов ключ!

— Не двигайтесь. Они идут. Дайте я подниму.

Аллейн подобрал с пола ключ, сунул его в замочную скважину, прикрыл и запер обе дверцы. Он чувствовал, как крупное тело Хэйзелмира слегка давит на его руку.

Они смотрели каждый в свой глазок. Глазок Аллейна был ниже уровня его глаз, и ему пришлось согнуть колени. Им не было видно дверь в спальню, но было понятно, что ее открыли. Что-то поставили на пол — возможно, на ковер. Сержант Фрэнкс сказал:

— Ну что ж, дамочка, оставляю вас тут. Если вам что-нибудь понадобится, постучите в дверь. То же самое, когда закончите: постучите.

Мария сказала:

— Дайте мне ключ. Я сама выйду.

— Простите, дамочка. У меня другие указания. Не волнуйтесь, я никуда не денусь. Просто постучите, когда будете готовы. Увидимся.

Дверь в спальню плотно затворилась, и они услышали, как в замке повернулся ключ.

Аллейн по-прежнему видел в свой глазок тело на кровати и часть туалетного столика сбоку.

Внезапно обзор исчез, словно закрылся затвор фотообъектива. Мария была в полуметре от шкафа, и Аллейн смотрел в ее глаза. На какую-то ужасную секунду он подумал, что она увидела глазок в подсолнухе, но тут она исчезла и появилась вновь уже у туалетного столика. Она наклонилась, резким движением выдвинула нижний ящик.

Хэйзелмир толкнул Аллейна локтем. Аллейн вспомнил, что у инспектора немного другой обзор, и ему лучше видно левую часть туалетного столика.

Теперь Мария выпрямилась, держа в руках сумочку из золотистой сетчатой ткани. Ее руки открыли и вывернули сумочку, вытрясли ее содержимое на туалетный столик, и правая рука схватила выпавший из сумочки ключ.

Хэйзелмир заерзал, но Аллейн, не отрываясь от глазка, протянул руку и коснулся его.

Мария стояла над накрытым простыней телом и смотрела на него словно в задумчивости. Резким движением, скорее кошачьим, чем человеческим, она опустилась на колени и стала шарить руками под саваном, от чего тело жутко тряслось.

Черный саван соскользнул с поднятой руки и под собственным весом упал на пол.

И рука Соммиты опустилась. Она упала поперек шеи Марии. Мария завизжала, словно попавший в ловушку хорек, гротескным и неистовым движением откатилась в сторону и с трудом встала на ноги.

— Сейчас, — шепнул Аллейн.

Они с Хэйзелмиром отперли дверцы шкафа и вышли в комнату.

— Мария Беннини, я арестовываю вас по обвинению… — объявил Хэйзелмир.