Есть, охотиться, любить Спаркс Керрелин

Глава 26

Кейтлин не успела ответить — вокруг загремели выстрелы. Карлос толкнул ее за машину. Они скорчились позади джипа.

— Кажется, в меня попали, — скосив глаза на плечо, прошептал Карлос. — Чем-то вроде стрелы от дартса.

— Что это такое? — Кейтлин поспешно выдернула ее.

— Транквилизатор. — Карлос вытащил пистолет. — Когда я выстрелю, беги к тропинке. Не останавливайся, беги, что есть сил. И не оглядывайся, поняла?

— Я не брошу тебя! — От ужаса у Кейтлин свело живот.

— Быстрее! — крикнул кто-то у них за спиной. — Взять его!

Кричали на тайском, внезапно сообразила Кейтлин. Очень знакомый голос… профессор Пат! Она осторожно высунула голову из-за джипа. Человек десять незнакомых мужчин, вооруженных винтовками, высыпали из зарослей. В одном она узнала профессора. Потом оглушительно затрещали ветки, и на дорогу выкатился старый армейский грузовик. Оттуда выскочили еще трое.

— Беги! — заорал Карлос. Потом, обернувшись к грузовику, вскинул пистолет. Защелкали выстрелы. С немыслимой быстротой Карлос уложил четверых, и только тогда остальные, придя в себя, открыли ответный огонь.

— Осторожно! — закричал Пат. — Он нужен нам живым!

— Я же велел тебе бежать! — Карлос, пригнувшись, обернулся к Кейтлин.

Замотав головой, она вытащила из-за пояса нож. Карлос, осторожно высунувшись, метким выстрелом уложил одного из нападавших — остальные поспешно юркнули под прикрытие деревьев.

Снова загремели выстрелы. Внезапно Кейтлин вздрогнула от боли — что-то кольнуло ее в ягодицу. Карлос, сморщившись, встал на колени.

— Духовая трубка. Они стреляют из-под машины. — Он осторожно вытащил застрявшую у нее в ягодице крошечную стрелу. Три таких же торчали у него в бедре. Внезапно он с силой пригнул ей голову и снова выстрелил. Возле багажника рухнуло еще одно тело.

Она не столько увидела, сколько почувствовала, как дернулся Карлос. Кейтлин повернула голову, и волосы у нее на затылке встали дыбом. Из спины Карлоса торчали пять крошечных стрел. Видимо, кому-то из нападавших удалось незаметно пробраться к ним в тыл и выстрелить.

— Ах ты!.. — Кейтлин метнула нож. Как и следовало ожидать, он угодил мужчине в пах. Рухнув на землю, он корчился от боли.

— Сука! — прохрипел он, вскинув винтовку. — Ты-то нам точно живой не нужна.

— Нет! — Карлос с быстротой молнии метнулся между ними, закрыв Кейтлин собой. Прогремел выстрел. Кейтлин с ужасом смотрела, как задергалось его тело, когда его разрывали уже не стрелы, а настоящие пули.

— Проклятие! — К ним подбежал Пат. — Я же предупреждал, что он нужен мне живой!

Стрелявший в Карлоса, воя, катался по земле, его руки судорожно царапали рукоятку кинжала, торчавшего у него в паху.

— Я целился в эту сучку! — завопил он. — Она заслуживает смерти!

— Это ты заслуживаешь смерти! Ты подвел нашего мастера. — Пат вскинул винтовку и выстрелил мужчине в голову.

Профессор и оставшиеся в живых пятеро мужчин окружили Кейтлин и Карлоса кольцом.

— Кладите их в грузовик! — велел Пат. — Может, их еще можно спасти.

Двое мужчин, переглянувшись, двинулись к Кейтлин.

— Нет! — Она выхватила торчавший за поясом у Карлоса нож. Напрасная попытка! Что-то свистнуло в воздухе, и в ее кожу вновь воткнулись иголки.

Внезапно над дорогой прокатился оглушительный рык, и огромный тигр появился из зарослей. Никто даже не успел вскинуть винтовку — удар могучей лапы едва не разорвал беднягу надвое. Раздался пронзительный крик, и все было кончено.

Кейтлин лихорадочно вытаскивала застрявшие под кожей стрелы. Перед глазами внезапно все поплыло. Как во сне она увидела, как тигр сбил с ног другого мужчину. Раздался залп. В ушах у Кейтлин зазвенело от выстрелов. Опомнившись, профессор и те, кто еще стоял на ногах, стреляли в тигра.

Огромный хищник покатился по земле. Внезапно по телу его пробежала судорога. Тигр дернулся… и обратился в человека.

— Раджив… — прошептала Кейтлин. У столпившихся вокруг мужчин вырвался дружный вздох изумления… и они разразились ликующими криками.

— Еще один оборотень! — воскликнул Пат. — Мастер Хан будет доволен.

Кейтлин почувствовала резкое головокружение. К горлу подступила тошнота, очертания предметов стали бледными и размытыми.

— Грузите их! — приказал Пат. Это было последнее, что она услышала.

Что-то холодное коснулось ее лица. Она медленно приходила в себя — казалось, она медленно всплывает на поверхность из пропасти. Кейтлин, вздрогнув, попыталась сесть. Где она? Тесная комнатушка… света тусклой лампочки едва хватало, чтобы разогнать царивший в ней мрак.

Сердце у нее заныло. Где Карлос? Что с ним?

В углу кто-то заворочался.

— Мисс Кейт? — Потянув за край простыни, покрывавший соломенный тюфяк, Раджив закутался в него, словно в тогу, пытаясь скрыть наготу. — Простите, что я в таком виде…

— Это не твоя вина, Раджив, — на том же наречии ответила она. — Прости, что невольно втянули тебя во все это.

— Я как раз подумывал на время уйти из племени — попутешествовать по миру, посмотреть другие страны. Захотелось приключений. Ну вот я и увязался за вами — решил, что в такой компании приключения мне гарантированы.

— Не знаешь, что с Карлосом?

— Нет. Я сам очухался всего пару минут назад. А кто все эти люди?

— Они все служат местному чан-ши. Называют его мастер Хан.

— Чан-ши? Не знал, что они существуют.

— Судя по всему, они тоже о вас не знали… до последнего времени.

Послышался слабый скрежет, и Кейтлин насторожилась. Дверь со скрипом приоткрылась, и в проеме появилось дуло винтовки. Раджив, зарычав, попытался приподняться.

— Даже не думай, оборотень! — Дверь распахнулась, послышался хлопок, и в ногу Раджива воткнулась начиненная транквилизатором стрела.

Бросив на своего врага ненавидящий взгляд, Раджив медленно повалился на бок. Убедившись, что он не двигается, в комнату протиснулись двое мужчин. Схватив Раджива за руки, они волоком вытащили его из комнаты.

— Не двигайся! — Третий навел на Кейтлин пистолет.

— Что вы сделали с Карлосом? — Кейтлин почувствовала, как от первобытного страха пустеет в голове.

— Ты говоришь на тайском?! — Мужчина удивленно округлил глаза. — Сейчас сюда принесут твоего мужа.

Те же двое мужчин втащили в комнату Карлоса.

— Поосторожнее! — невольно вскрикнула она.

— Подумаешь! — Мужчина с пистолетом глумливо ухмыльнулся. — Ублюдок все равно мертв.

Кейтлин передернуло.

— Довольно, Сават, — сурово одернул появившийся на пороге профессор. — Смерть Карлоса — это трагедия.

— Поделом ему! Вспомните, сколько наших людей он убил!

— Они погибли, выполняя приказ мастера, — отрезал Пат. Потом обернулся к Кейтлин: — Мы извлекли пули из тела вашего мужа и попытались вернуть его к жизни. К сожалению, было слишком поздно…

— Как вы могли?! Ведь он считал вас своим другом…

— Мастеру Хану был нужен могучий кот, — объяснил профессор. — Как только мне стало известно о существовании пантер-оборотней, я подумал, что более могучих зверей просто быть не может. Я решил, что Карлос сможет привести нас к верпарду. Мне и в голову не приходило, что он сам один из них, пока Танит мне не сказал.

— Танит погиб. Мы оставили его в Храме Смерти.

Пат благоговейно склонил голову.

— Умереть за мастера — великая честь.

— Что вы собираетесь сделать с Радживом?

— Он нужен нам живым, так что ему не причинят никакого вреда. Мы наденем на него серебряный ошейник. Это помешает ему обернуться тигром. Если же нет, усыпим его и доставим мастеру Хану.

— А что мастер Хан сделает с ним?

— На самом деле вопрос стоит по-другому: что оборотень может сделать с мастером? До вечера вам придется посидеть под замком. Может, к этому времени я и выпущу вас, но… ничего не обещаю. Тут решаю не я.

— А кто? — Кейтлин похолодела.

— Стражи более высокого ранга. Я всего лишь смертный, а они — чан-ши. Через несколько часов они проснутся и решат вашу судьбу. — Профессор с Саватом вышли, и она услышала, как лязгнул засов на двери.

Вздохнув, она погладила Карлоса по щеке.

— Надеюсь, ты оживешь до того, как проснутся вампиры…

Стащив с тюфяка Раджива простыню, она порвала ее на узкие полоски. Потом намочила кусок полотна в воде и обмыла окровавленную грудь Карлоса.

Он задергался. И вдруг глаза его широко раскрылись.

— Слава Богу, наконец-то! — Кейтлин осторожно провела рукой по его груди. От страшных ран не осталось и следа.

— Я снова умер… — выдохнул он.

— Нет, ты снова жив, — с улыбкой поправила Кейтлин.

— Мы пленники? — Он обвел взглядом комнату.

— Да.

Карлос рывком приподнялся и сел. В глазах его мелькнула тревога.

— Тут есть еще комната, где бы ты могла побыть, пока…

— Нет. Нас тут заперли.

— Волна приближается. Я это чувствую.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке! — Он принялся расстегивать ремень. — С каждым разом, как это происходит, силы пантеры растут. И сейчас я не уверен, что смогу ее контролировать. Кейтлин, не дай мне укусить тебя.

Она почувствовала, как от щек отхлынула кровь, мускулы обмякли, сердце совершило прыжок и застряло в горле. Если Карлос укусит ее, она станет верпардом. Или умрет.

Кейтлин заколебалась.

— Даже не думай об этом, слышишь? Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести! — Он схватил ее за руки.

— Ты дважды отдал за меня жизнь! — Глаза Кейтлин наполнились слезами. — Разве я не могу сделать то же ради тебя?

— Нет! У меня девять жизней, а у тебя — только одна! — Карлос заметался по комнате. Взгляд его задержался на окне. Неожиданно он просунул руки сквозь прутья и с силой ударил кулаком по стеклу.

— Что ты делаешь? — Она сморщилась, увидев на его руках кровь.

— Если я попытаюсь тебя укусить, ударь меня этой штукой. — Карлос осторожно протащил через прутья острый осколок стекла и положил возле нее. — Это меня не убьет, зато поможет слегка остудить мой пыл.

— Ранить тебя? Ни за что!

— Придется. — Почувствовав приближение Волны, Карлос отодвинулся. — Иногда приходится поступать правильно — как бы больно это ни было…

Договорить он не успел. Тело свела судорога. Опустившись на четвереньки, Карлос выгнул спину — послышался хруст ломающихся костей.

Чудовищный зверь повернул к Кейтлин массивную голову, и в горле у него заклокотало. Она машинально схватила острый осколок стекла.

— Карлос… — Она заметила, как его глаза наливаются кровью.

Низко опустив голову, хищник глухо зарычал, хлеща себя хвостом по бокам. А потом бросился на нее. Придавив Кейтлин лапой, зверь встал над ней, словно не зная, что делать дальше. Потом, опустив голову, обнюхал ее, и в горле у него снова заклокотало.

И тогда она решилась.

— Давай! — отшвырнув осколок стекла, прошептала она. — Укуси меня!

Запрокинув массивную голову, оборотень оглушительно взревел. Блеснули чудовищные клыки. Голова хищника медленно приблизилась к ней.

Она почувствовала мгновенную острую боль, когда его клыки проткнули ей кожу. Слизнув брызнувшую кровь, хищник отодвинулся.

Кейтлин осторожно потрогала шею, поднесла руку к глазам. Пальцы ее были испачканы кровью.

По телу хищника снова пробежала дрожь. Верпард прямо на глазах обретал человеческий облик. Карлос машинально вытер губы и потрясенно уставился на перепачканные кровью пальцы. Глаза его вновь стали янтарными. Внезапно они расширились от ужаса.

— Нет… нет!

— Все в порядке, — быстро пробормотала она.

— Нет! — Он прижал руки к вискам. — Зверь… он оказался слишком силен. Я пытался справиться с ним, но…

— Карлос, успокойся. Все в порядке…

— О Господи! — Карлос упал на колени. — Что я наделал?!

— Ты тут ни при чем. Я сама попросила тебя укусить меня.

— Но почему?! — Он смотрел на нее, словно не веря собственным ушам.

— Потому что я люблю тебя. И потому что иногда приходится поступать правильно — как бы больно это ни было. Вспомни, ты сам это сказал.

— Приближается вторая Волна… — Карлос заскрежетал зубами.

Кейтлин почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Кровь застучала в ушах, выбивая барабанную дробь, спина покрылась гусиной кожей.

Карлос медленно поднялся на ноги, и Кейтлин в ужасе приоткрыла рот, увидев его возбужденную плоть.

Словно во сне она стащила с себя ботинки. Чувствуя на себе взгляд его налитых кровью глаз, она дрожала всем телом. Внезапно Карлос рывком подтащил ее к себе, рванул молнию на брюках и с силой сорвал их с нее. Не дав ей опомниться, он развел ее ноги в стороны и опустился на колени между ними.

— Ты уже влажная, — удовлетворенно прорычал он.

— Да… — Обхватив ногами его за талию, Кейтлин призывно приподняла бедра.

Из груди Карлоса вырвался торжествующий рык. Рванув Кейтлин к себе, он одним мощным толчком вонзился в нее. С каждым разом он все глубже проникал в ее тело. Она дрожала под ним, все ее тело горело огнем. Глухо зарычав, Карлос содрогнулся и замер, излив в нее свое семя. Потом, тяжело дыша, он откатился в сторону, притянул ее к себе и уронил голову ей на плечо. Кейтлин почувствовала, как он судорожно хватает ртом воздух.

Внезапно насторожившись, Карлос сел, не сводя глаз с двери. Возле двери послышались шаги.

— Одевайся! — беззвучно приказал он.

Трясущимися руками Кейтлин натянула на себя белье и потянулась за брюками. Карлос поспешно влез шорты.

— Мне показалось, я слышал какие-то странные звуки, — послышался из коридора чей-то голос. — То ли рев, то ли рычание…

— Невозможно, — нетерпеливо перебил его другой голос. — Пантера мертва.

— Отопри дверь. — Кейтлин узнала голос профессора.

Она поспешно застегнула брюки. Карлос, встав за дверью, вжался спиной в стену. Заскрежетал засов, и дверь широко распахнулась. В проеме опять появилось дуло винтовки. Карлос, выждав момент, с силой дернул за него, одним рывком втащив охранника в комнату. Застигнутый врасплох мужчина рухнул ничком, и Карлос, вырубив его мощным ударом в шею, забрал у него винтовку.

Привлеченный шумом, в комнату ворвался второй охранник. Карлос, взмахнув винтовкой, одним мощным ударом сшиб его с ног. Мужчина рухнул, как подрубленный. На пороге появился третий охранник, но Карлос, вскинув винтовку к плечу, молниеносно выстрелил — раз, другой, третий. Три стрелы с транквилизатором вонзились охраннику в грудь.

В комнату ввалилась толпа вооруженных людей. Стрелы свистели в воздухе, но Карлоса уже ничего не могло остановить.

— Потрясающе! — В комнату проскользнул профессор. — Он невероятно силен… даже смерть не способна остановить его!

Негромкий щелчок заставил Кейтлин обернуться. Она испуганно ахнула — в руке Пата поблескивал пистолет.

— Хватит, — резко бросил Пат. — Прекрати это — иначе я застрелю твою жену.

Карлос застыл. Казалось, он даже не замечает роя жужжащих вокруг него стрел.

— Женщину тоже, — велел профессор.

Кейтлин вздрогнула, когда-то что-то острое кольнуло ее в шею. Перед глазами все поплыло. Словно во сне, она увидела, как Карлос, пошатнувшись, опускается на пол.

— Замечательный экземпляр! — продолжал восторгаться Пат. — Наверное, самый сильный в мире. Мастер Хан будет очень доволен.

Глава 27

Шон Уилан грохнул кулаком по двери здания «Роматек индастриз». Не дождавшись ответа, он задрал голову и увидел камеру наблюдения.

— Открывайте, черт подери! — заорал он. Шона бесило, что он вынужден топтаться на крыльце, как нищий, дожидаясь, когда ему позволят увидеть собственную дочь.

Наконец дверь открылась. Выругавшись, Шон вихрем влетел в дом. И лицом к лицу столкнулся с Шанной. И конечно, Коннор Бьюкенен, этот ее чертов телохранитель, тоже был тут.

— Папа, что случилось? — всполошилась Шанна. — С мамой все в порядке?

Шон скрипнул зубами.

— Тебе известно, где Кейтлин? — Послышался топот ног, и в прихожую влетел Финеас Маккинни. — Какого дьявола… куда вы дели мою дочь?!

— Расслабься, старик. — Финеас картинно закатил глаза. — С ней все тип-топ.

— Ваша дочь на задании, — вмешался Коннор. — Ангус видел ее прошлой ночью — с ней все было нормально.

— Черта с два! Мне только что звонили из госдепартамента! В наше консульство в Чанг Мае обратились представители какого-то местного племени, сообщили, что она исчезла. А рядом с деревней стреляли…

— Что?! — вздрогнула Шанна.

— Что слышала! — грубо отрезал Шон. — Местные говорят, что слышали выстрелы. Они уверены, что на Кейтлин напали. От нее ни слуху ни духу. Консул попросил местную полицию расследовать это дело, и копы сообщили, что обнаружили на дороге не меньше десятка трупов.

Шанна испуганно ахнула.

— Помимо трупов, они обнаружили брошенную машину и в ней два рюкзака, — продолжал Шон. — Внутри одного был паспорт Кейтлин. Во втором — паспорт на имя гражданина Бразилии Карлоса Пантерры.

— Они были напарниками, — кивнул Финеас.

— Вы отправили мою дочь в джунгли, дав ей в попутчики какого-то поганого оборотня?! — Шон посинел от ярости.

— Мы немедленно свяжемся с Ангусом, — вмешался Финеас. — Но у них сейчас день. Как только он проснется…

— Я оставлю ему сообщение в голосовой почте. — Коннор приложил к уху трубку. — Ангус, похоже, Кейтлин с Карлосом похитили. Все подробности по электронной почте.

— Советую отыскать ее! — рявкнул Шон. — Передайте Ангусу — если с ней что-то случится, виноваты в этом будете вы! Проклятые кровососы!

— Хватит! — прошипела Шанна. — Мы расстроены ничуть не меньше тебя!

Шон до боли сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки.

— Можете определить ее местонахождение? Я слышал, всем, кто работает на Маккея, вживили в руку «маячок»…

— Мы пошли на этот шаг после того, как похитили Робби, — кивнул Финеас. — Но это касается только вампиров. Нам и в голову не приходило, что подобная опасность может угрожать кому-то из смертных или оборотней.

— Ну так, похоже, вы ошибались! — прошипел Шон.

— Пошли в офис. — Финеас поманил Шона за собой. — Только оттуда мы можем получить нужную информацию. Я немедленно оповещу всех служащих агентства. Пусть отложат все дела и займутся поисками.

— А толку-то?! — фыркнул Шон. — В Таиланде сейчас день, так что от ваших вампиров помощи как от козла молока! — Он оглянулся. — Это ты вино вата, Шанна! — Он раздул ноздри. На мгновение ей показалось, что из них вот-вот повалит дым.

Лицо Шанны стало мертвенно-белым.

— Достаточно, Уилан, — ледяным тоном перебил Коннор. — Кстати, хотелось бы напомнить, что вы собирались сделать то же самое, когда предложили дочери стать членом вашей команды «охотников за вампирами».

Финеас распахнул дверь в офис службы безопасности. Шанна без сил опустилась на стул, Шон заметался по комнате, а Коннор, заняв позицию у дверей, не спускал с него глаз.

— Я как раз читал отчет Ангуса. — Финеас уселся за стол. — Он сообщает, что оставил Карлоса и Кейтлин в деревне Акха.

— Я хочу видеть этот отчет, — потребовал Шон.

Финеас вопросительно глянул на Коннора.

— Ладно, — недовольно кивнул тот. — Путь посмотрит. Тем более что информация, которая в нем содержится, может быть как-то связана с похищением.

— Что за информация? — встрепенулась Шанна.

— Факты, свидетельствующие о существовании могущественного китайского вампира, которому служат смертные, — объяснил Коннор.

— Естественно, без вампиров тут не обошлось, — буркнул Шон. — Он мог похитить Кейтлин и телепортироваться с ней куда угодно. Все кончено… нам никогда ее не найти.

— У нас есть агенты практически во всех странах, — мягко возразил Коннор. — Мы обязательно ее найдем.

— Почему я должен вам верить? — ощерился Шон. — Вы годами гоняетесь за Казимиром, и все напрасно.

Глаза Коннора сузились.

— Но мы здорово прижали этого ублюдка! — вспыхнул Финеас. — Вспомните, скольких его приспешников мы прикончили за эти годы!

Шон безразлично пожал плечами:

— Какая разница. На смену им приходят новые. И так будет, пока вы не уничтожите их главаря. А вам даже не удалось напасть на его след.

На скулах Коннора заходили желваки.

— Нам дважды удалось обнаружить его убежище.

— А ему оба раза удалось ускользнуть от вас, — ехидно добавил Шон. — Если хоть волосок упадет с головы моей дочери, я сровняю это место с землей! Я уничтожу вас всех до единого!

Карлос, моргнув, открыл глаза. Вокруг было темно, хоть глаз коли. Как все кошки, он прекрасно видел в темноте. Пол, на котором он лежал, чуть заметно вибрировал. Откуда-то доносился гулкий рокот работающих двигателей.

— Слава Богу, ты очнулся, — услышал он шепот Кейтлин.

Сморщившись, Карлос попытался оттолкнуться рукой и сесть… и тут же почувствовал какую-то тяжесть на руках. Он опустил глаза — его запястья были скованы наручниками. Кое-как ему все-таки удалось сесть — и лицо его перекосилось от боли. Шею точно стянула тугая удавка.

— Что за чертовщина?.. — схватившись за горло, прохрипел Карлос. И нащупал металлический ошейник, пристегнутый цепью к крюку в стене. — Мы в клетке?

— Вроде того. — Кейтлин уселась рядом, привалившись спиной к металлическим прутьям. Карлос заметил, что ошейника на ней нет. Наручников тоже. — Тебя напичкали транквилизаторами. Держу пари, ты их до смерти напугал.

— Где мы? — Карлос с силой дернул за цепь. Учитывая, что сил у него прибавилось, возможно, ему удастся ее порвать, промелькнуло у него в голове.

— В самолете, в багажном отсеке. — Кейтлин зябко куталась в наброшенное на плечи одеяло. — Мы все ждали, когда ты очнешься…

— Мы? — Карлос удивленно оглянулся. И увидел Раджива.

Руки Раджива были в наручниках. Он с улыбкой что-то бросил на своем языке. Карлос вопросительно глянул на Кейтлин.

— Он тоже рад, что ты пришел в себя, — перевела она.

— Я и не знал, что его тоже схватили. — Карлос нахмурился.

— Еще бы ты заметил, — с кислой улыбкой бросила Кейтлин.

— Мне кажется, или ты сердишься? — Карлос слегка округлил глаза.

— А ты как думал? Ты ведь уже во второй раз умираешь у меня на глазах! Что за идиотская привычка! — вспылила она. — Тебе не приходило в голову, что ты можешь исчерпать свой лимит? Такое впечатление, что ты не дорожишь жизнью!

Карлос, скрипнув зубами, покачал головой.

— Я тут поговорила с Радживом, пока ты спал. — Кейтлин решила переменить тему. — Оказывается, он младший брат Раху. Ему только недавно стукнуло двадцать. Раджив признался, что его сердце пока свободно. Зная, что вожаком племени до конца своих дней будет старший брат, парень решил поездить по свету в поисках приключений.

— Спроси, как ему удается обернуться тигром до наступления ночи, — попросил Карлос.