Есть, охотиться, любить Спаркс Керрелин

Глава 21

Карлос, задрав голову, бросил взгляд на солнце. Если слухи не врут и в окрестностях этих холмов водятся вампиры, нужно отыскать их до заката. Он бросил взгляд на часы. Три часа пополудни. По этой тропинке, ведущей на север, они карабкались битых четыре часа. Из-за Кейтлин Карлос старался идти помедленнее, но он видел, что она едва не валится с ног от усталости.

Они покинули деревню около одиннадцати часов утра — из-за Танита, который вдруг передумал и собрался идти с ними. Ни рюкзака, ни вещей у него не было — понадобилось какое-то время, чтобы выпросить у местных жителей самое необходимое. Ажай приказал собрать им еды в дорогу и дал соломенные циновки для ночевки.

Арнуш, отведя Карлоса в сторону, предупредил, что их проводник передумал после того, как позвонил кому-то по сотовому.

Уж не Пат ли это приказал Таниту шпионить за ними, гадал Карлос. Похоже, Кейтлин была права — эти двое явно ведут какую-то игру.

Где-то за спиной еле слышно хрустнула ветка, и Карлос мгновенно насторожился. В джунглях, где полным-полно разного зверья, редко стоит тишина, но звук, привлекший внимание Карлоса, повторялся с завидной регулярностью. Похоже, за ними увязался какой-то зверь, решил Карлос. А последние десять минут шорох доносился сразу с двух сторон. Судя по всему, их преследователь был не один. Но кто они? Карлос потянул носом, но преследователи держались с подветренной стороны.

Тропинка, обогнув холм, спускалась к подножию, дорога пошла под уклон, и Карлос ускорил шаги. Вскоре они наткнулись на овраг, на дне которого беспечно журчал ручеек. Нагнувшись, Карлос с наслаждением умылся, потом, выпрямившись, огляделся по сторонам. Густая и высокая, чуть ли не по пояс, трава сменилась зарослями папоротника. По другую сторону оврага виднелась тропинка — петляя в траве, как змея, она поднималась круто в гору.

— О Господи… — сморщилась Кейтлин, проследив за его взглядом. — Дай мне хотя бы отдышаться, прежде чем мы снова полезем вверх! — Она вытащила бутылку с водой и принялась жадно пить.

Карлос, не ответив, пристально вглядывался в обступившую их со всех сторон зеленую стену джунглей. Танит тоже сбросил рюкзак.

— Нам лучше повернуть назад, иначе мы не успеем до заката вернуться в деревню, — заискивающе побормотал он.

— Не думаю, что тут поблизости водятся кошки, — со вздохом заметила Кейтлин. — Иначе бы они давно уже сами нас нашли.

— Ты права. — Карлос кивнул в сторону опушки. Трава раздвинулась, и из зарослей выскользнули два тигра. — Похоже, у нас компания…

— Тигры-людоеды! — истошно взвыл Танит, хватаясь за нож.

Карлос, машинально загородив собой Кейтлин, выхватил пистолет.

— Нет! — Она оттолкнула его в сторону. — Не стреляй!

Карлос нерешительно опустил оружие.

Повернувшись лицом к хищникам, Кейтлин постаралась сосредоточиться.

Карлос в жизни своей не видел таких огромных тигров. Нападать звери явно не собирались — уселись на задние лапы и невозмутимо разглядывали их желтыми глазами. Оба по-прежнему держались с подветренной стороны — сколько Карлос ни принюхивался, он так и не смог различить их запах.

— Они пришли предупредить нас об опасности, — шепнула Кейтлин.

— Конечно, нам угрожает опасность! Смертельная опасность! — взвизгнул Танит. — Сейчас они нас сожрут!

— Ты можешь разговаривать с ними? — удивился Карлос.

— Ну-у… вроде того. — Кейтлин не сводила глаз с обоих хищников. — Не то чтобы я разбирала отдельные слова — просто у меня в голове всплывают какие-то образы. Они уверены, что мы в опасности. И еще они говорят, что они не людоеды.

— Чушь! — фыркнул Танит. — Хотите сказать, что понимаете язык тигров?!

— Они говорят, это их территория. — Кейтлин немного помолчала. — А пантеры, которых мы ищем, водятся к югу от деревни Акха.

В душе Карлоса вспыхнула искорка надежды. Неужели он всего в двух шагах от того, чтобы его мечта стала явью? Если ему удастся отыскать сородичей, если он убедится, что выживание их вида обеспечено, он сможет навсегда остаться с Кейтлин.

Но прежде чем отправиться на поиски верпардов, нужно убедиться, что рядом не бродит оголодавший вампир.

— Тиграм что-нибудь известно о вампирах?

Танит вздрогнул. И тут же поспешно сделал вид, что прихлопнул москита, — видимо, не хотел, чтобы Кейтлин с Карлосом заметили его испуг.

Кейтлин опять умолкла — видимо, пыталась мысленно расспросить огромных хищников. Танит нервно переминался с ноги на ногу.

— Нужно уходить, — взмолился он. — Ночью тут опасно! Мы не можем здесь оставаться!

— Ты что-то знаешь, так? — Карлос обернулся. — Что ты от нас скрываешь?

— Ничего! — Проводник судорожно замотал головой. — Кто угодно вам скажет, что по ночам в джунглях опасно!

— Тигры говорят, что зло обитает в пещере к северу отсюда, но нам лучше держаться подальше от тех мест. — Кейтлин нервно передернула плечами. — Люди заходят туда, но ни один уже не возвращается обратно.

— Нет! — прошипел Танит. — Мы не можем туда пойти!

— Если мы доберемся туда засветло, все будет в порядке. — Карлос покосился на солнце. — Главное — успеть до заката.

— Я туда не пойду! — заверещал Танит.

— Тогда возвращайся в деревню. — По губам Карлоса скользнула свирепая усмешка. — Тигры с удовольствием тебя проводят.

Танит позеленел, как молодая травка.

— Если среди этих холмов сорок лет живет вампир, который терроризирует и убивает жителей деревни, то нужно избавить мир от этой нечисти, — объявил Карлос. — Это будет несложно, если нам удастся попасть туда до заката.

— Если, — прошептала Кейтлин. Потом со вздохом вскинула на спину рюкзак. — Что ж, пошли.

Сердце Карлоса наполнилось гордостью. Несгибаемому мужеству этой хрупкой девушки мог позавидовать любой мужчина.

Обернувшись к тиграм, Кейтлин на прощание помахала им рукой.

— Они говорят, что они не могут пойти туда — слишком далеко. Говорят, что мы сразу узнаем это место, когда увидим молитвы.

— Молитвы? — переспросил Карлос, проводив обоих тигров удивленным взглядом.

— Понятия не имею, что они имели в виду. — Кейтлин пожала плечами.

Перепрыгнув через узкий ручей, Карлос протянул ей руку.

— Ступай вперед, — приказал он Таниту, решив, что будет благоразумнее не поворачиваться к нему спиной.

Скривившись, проводник неохотно вскинул на плечи рюкзак и потрусил по тропинке.

Тропинка вновь круто пошла вверх, и Кейтлин мученически закатила глаза. С тех пор как они расстались с тиграми, прошло больше двух часов.

Вершину горы венчал остроконечный утес с намалеванным на нем символом, при виде которого Танита передернуло от ужаса. Клацая зубами, проводник объяснил, что это защита от злых духов.

Спускаясь по склону, они несколько раз замечали на скалах тот же самый значок. Тропинка круто спускалась вниз, и Кейтлин при каждом шаге морщилась об боли.

Наконец, перевалив через горный хребет, они увидели перед собой отвесную скалу не меньше пятнадцати футов высотой. Тропинка уходила влево, спускаясь в ущелье. А справа тянулась отвесная стена.

— Похоже, это тупик, — пробормотала Кейтлин.

— Так и есть. — Танит ткнул пальцем в нарисованный на стене символ. — Знаете, что он означает? Смерть.

— Или вампира, поскольку тот днем спит мертвым сном, — отрезал Карлос. — Думаю, пещера где-то рядом. Нужно торопиться — солнце вот-вот зайдет.

Танит сделал несколько боязливых шажков по тропинке.

— Быстрее! — подгонял его Карлос.

Кейтлин покосилась на солнце. И похолодела — оно уже коснулось краем горизонта. Тропинка неожиданно стала заметно шире, а в нескольких ярдах за нею маячила черная дыра — вход в пещеру. По обе стороны от него на стене красной краской были намалеваны те же зловещие символы.

— Мы не можем туда войти, — просипел Танит, сбрасывая с плеч рюкзак. — Видите эти символы? Это предупреждение! Тот, кто войдет в пещеру, погибнет!

— До заката нам ничто не угрожает. — Карлос вытащил из кармашка рюкзака фонарик.

Кейтлин, стащив с плеч рюкзак, копалась в нем, пытаясь отыскать фонарик. Вдруг кто-то сбил ее с ног и, опрокинув на землю, наступил ей на грудь локтем. Кейтлин испуганно ахнула — Танит приставил к ее горлу кинжал.

Карлос молниеносно выхватил из-за пояса пистолет. Не ожидавший от него такой прыти Танит застыл, изумленно выпучив глаза.

— Ты так быстро двигаешься… — заикаясь, пролепетал он.

— А стреляю еще быстрее! — прорычал Карлос. — Я всажу тебе пулю в лоб, не повредив даже волоска на голове моей жены! Отпусти ее, слышишь?

— Нельзя входить в пещеру! — Танит попятился, увлекая за собой Кейтлин. — Это запрещено.

Мысли закружились в голове Кейтлин. Она лихорадочно пыталась вспомнить уроки рукопашного боя, которые давал ей Карлос. Может, резко нагнуться и попытаться перекинуть этого сукиного сына через себя? Нет… он успеет перерезать ей горло. Может, попробовать опрокинуть его на спину?

Сказано — сделано. Кейтлин резко откинулась назад. Не ожидавший этого проводник попятился, и Карлос одним ударом выбил кинжал из его рук. Кейтлин метнулась в сторону. Когда она обернулась, Карлос уже приставил к горлу Танита кинжал.

— С тобой все в порядке? — бросил он через плечо. — Отыщи мой пистолет. Я его обронил.

Кейтлин бросилась за пистолетом.

— Прошу вас, пощадите! — прохрипел Танит. — Я не хочу умирать.

— Говори! — рявкнул Карлос. — Чьи приказы ты выполняешь?

— Если я ослушаюсь, меня убьют.

— Ослушаешься? Кого? — Кейтлин придвинулась ближе. — Твоего мастера?

Глаза Танита едва не вывалились из орбит.

— Только Стражам позволено произносить его имя!

— Значит, профессор — один из Стражей? — вмешался Карлос.

— Мастер очень рассердится, если мы позволим кому-то проникнуть в храм, — закивал Танит.

— Что еще за храм? — спросил Карлос.

— Это Храм Смерти. Только мастеру позволено входить туда. — Клацая зубами, Танит скосил глаза на пещеру. — Мастер Хан — великий и могучий чан-ши. Он убил тысячи людей. Мы все умрем, если войдем туда. Мы должны…

— Посмотри на меня, — перебил его Карлос. — Твой мастер ничего не сможет нам сделать до наступления темноты. Мы проткнем его колом, и тогда ты будешь свободен.

— Слишком поздно! — В глазах проводника блеснули слезы. — Я своими глазами видел, как вы обернулись пантерой, и все рассказал профессору. Он велел мне ни на шаг не отходить от вас, пока за вами не явятся Стражи.

Кейтлин с Карлосом с тревогой переглянулись. Зачем вампиру вдруг понадобился оборотень?

— Это уже не важно. — Карлос рывком поставил проводника на ноги. — К тому времени как они найдут нас, твой мастер будет уже мертв.

— Убить мастера Хана невозможно! — едва шевеля побелевшими губами, прошептал Танит. — Он бессмертен.

— Поживем — увидим. — Карлос подтолкнул Танита ко входу в пещеру. — Готова? — отрывисто бросил Карлос. Она снова покосилась на солнце. Оно стояло уже достаточно низко, окрашивая небо над горизонтом в пурпурные и розово-золотые тона. — Нам лучше поторопиться.

Ухватив упиравшегося проводника за руку, Карлос потащил его к пещере. Кейтлин последовала за ними. Клонившееся к горизонту солнце освещало только небольшую площадку возле самого входа в пещеру. Сама пещера тонула во мраке. Свет фонаря выхватил из темноты какой-то узкий темный проход.

— Что это еще за чертовщина? — поинтересовался Карлос, водя фонариком над головой. Везде, сколько хватало глаз, тянулись бесчисленные веревки, с которых свисали полоски желтой бумаги.

— Молитвы, — дрожащим голосом прошептал Танит. — Буддийские молитвы… их повесили тут, чтобы не выпускать зло из пещеры…

— А кто повесил? — спросила Кейтлин, боязливо озираясь по сторонам.

— Он. — Кружок света от фонарика Карлоса остановился на горке костей в углу. Судя по всему, скелет принадлежал мужчине. Оранжевое одеяние выдавало буддийского монаха.

Кейтлин со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Кто-то его убил… — В груди монаха торчало копье.

— Я же говорил вам! — визгливо крикнул Танит. — Каждый, кто проникнет в пещеру, обречен на смерть!

— Успокойся. Судя по всему, это случилось много лет назад. — Карлос посветил фонариком на узкий проход в скале в дальнем углу пещеры. — Нам туда. — Он торопливо двинулся в глубь пещеры.

Внезапно Карлос замер, боясь пошевельнуться. Под его ногой что-то довольно громко брякнуло… звук явно был металлический.

— Мина-ловушка…

— Что?.. — Кейтлин даже подумать ни о чем не успела. Пол внезапно содрогнулся у них под ногами, на голову посыпалась пыль. Схватив ее за руку, Карлос молнией метнулся в глубь пещеры. Сбив ее с ног, Карлос рухнул на нее сверху…

Она еще успела оглянуться… и увидела, как пол пещеры внезапно прямо на глазах стал оседать, увлекая за собой Танита. Они услышали душераздирающий крик, и проводник исчез. Кейтлин не верила собственным глазам. В том месте, где они только что стояли, зияла исполинская трещина, разделившая пещеру на две части, а над нею клубилось облако пыли.

— Танит! — свесив голову вниз, закричала она. И похолодела, разглядев ощетинившееся копьями дно расщелины и нанизанного на них несчастного проводника. Пронзительно закричав, Кейтлин в ужасе озиралась по сторонам.

Ее крик привел Карлоса в чувство. Схватив ее за руку, он оттащил Кейтлин подальше от края.

— Все в порядке.

— Но он мертв!

— Кейтлин, возьми себя в руки. — Карлос хорошенько встряхнул ее. — Таниту уже не помочь. Эта пещера нашпигована ловушками. Первую мы миновали благополучно просто потому, что в нее попался буддийский монах. Так что можно сказать, нам повезло.

Кейтлин судорожно вздохнула.

— И угодили во вторую. Если бы ты не умел прыгать, как кошка…

— Значит, где-то должна быть и третья.

Кейтлин снова затрясло. Она оглянулась. Путь к отступлению был отрезан — позади зияла трещина, ставшая могилой их проводнику. Идти вперед? Но где-то там, в темноте, их наверняка поджидает еще одна ловушка.

— Что будем делать? — упавшим голосом прошептала она.

— Не бойся, милая. — Карлос ободряюще сжал ее руку. — Все будет хорошо. Я выведу тебя отсюда. — Стащив с плеч рюкзак, он швырнул его на пару метров вперед чуть правее того места, где они стояли. Ничего не произошло.

— Ладно, значит, тут чисто. — Передвинувшись на пару шагов, Карлос подобрал с земли рюкзак. Потом протянул Кейтлин руку.

— Думаешь, в соседней пещере нет ловушек?

— Возможно.

Карлос снова швырнул рюкзак, на этот раз чуть правее отверстия в стене. И снова ничего не произошло. Убедившись, что все в порядке, он одним прыжком оказался рядом с валявшимся на земле рюкзаком. И, обернувшись к Кейтлин, махнул рукой, давая знак, что она может присоединиться к нему.

Кейтлин зажмурилась и прыгнула. И слегка перестаралась — врезавшись в Карлоса, она покачнулась, и ему пришлось, отшвырнув рюкзак, схватить ее, иначе она бы упала.

Клик.

Мимо уха Карлоса просвистела стрела.

— Ложись! — Повалив Кейтлин на землю, Карлос метнулся вперед и закрыл ее собой.

— О нет! — Кейтлин бросилась к нему. Стрела попала Карлосу в спину.

Карлос, хрипло застонав, распростерся на земле.

— Карлос… — Кейтлин упала возле него на колени. Она не хотела верить собственным глазам. Он не может умереть… только не Карлос!

Трясущимися руками он ухватился за древко стрелы, торчавшей у него в животе.

— Слишком мало времени, — прохрипел он. Стиснув зубы, Карлос попытался сломать стрелу. И закричал от нестерпимой боли.

— Карлос, что ты делаешь?

— Нужно сломать ее. Помоги мне…

Кейтлин уставилась на руки, по которым струилась его кровь.

— Помоги мне! — Карлос, скрипнув зубами, потянулся за ножом.

Кейтлин принялась пилить древко у самого наконечника.

— Дай я попробую. — Стиснув зубы, чтобы не закричать, Карлос переломил древко стелы. — Вытащи ее… переверни меня на живот и дерни с той стороны.

— У тебя усилится кровотечение.

— Выдерни ее! — прохрипел он.

Не обращая внимания на струившиеся по щекам слезы, Кейтлин что было сил дернула за стрелу. Из груди Карлоса вырвалось рычание.

— Не смей умирать у меня на глазах! — Дрожащими руками Кейтлин вытаскивала из рюкзака футболки и прижимала их к его животу.

— Я никогда не брошу тебя… — непослушными губами прошептал он.

Слезы капали у нее из глаз и пятнами расплывались у него на футболке.

— Карлос, не оставляй меня…

Внезапно Карлос закрыл глаза. Тело его содрогнулось, он как будто еще больше побледнел, а потом вдруг вытянулся и застыл.

— Карлос? — Он не шелохнулся.

Пальцы Кейтлин разжались, и окровавленная футболка, которую она прижимала к его животу, упала на землю. Она оцепенело уставилась на свои руки, залитые кровью. Его кровью.

Карлос был мертв.

По спине ее пробежала дрожь. Кейтлин показалось, что в пещере разом стало холоднее. Вокруг нее сгущался мрак. Она машинально покосилась в сторону выхода… снаружи было темно. Она и не заметила, как на джунгли спустилась ночь. Танит погиб. Карлос тоже мертв. Она осталась одна… одна в Храме Смерти.

Только сейчас до нее дошло, что солнце село. Это могло означать только одно — возможно, она уже не одна.

Глава 22

Скорчившись на земле, Кейтлин с трудом нащупала выпавший из рук фонарик. Дрожащий огонек плясал на стенах пещеры, пока она пыталась разглядеть узкий проход.

Кейтлин смахнула струившиеся по щекам слезы, и только тут заметила, что ее руки покрыты кровью Карлоса. Всхлипнув, она вытерла руку об шорты. Она должна выжить, чтобы он мог гордиться ею. Уже не колеблясь, Кейтлин расстегнула кобуру у него на поясе и вытащила тяжелый пистолет. Если кто-то нападет на нее, она будет стрелять, пока не кончатся патроны.

Вокруг по-прежнему царила тишина, и Кейтлин слегка приободрилась. Возможно, ей повезло, и вампир покинул эти места. Тогда она в безопасности.

Дорога назад отрезана. Кейтлин подозрительно вглядывалась в темнеющий в стене проход. Куда ведет этот проход? Может, есть еще один выход из пещеры — по другую сторону горы?

Ну нет, туда она не полезет… ни за что! Покопавшись в рюкзаке, Кейтлин отыскала мобильник. Может, попробовать позвонить? Сигнала не было.

— Что мне делать, Карлос? — дрожащим голосом прошептала она. Сунув бесполезный телефон обратно в рюкзак, Кейтлин случайно коснулась рукой купленных накануне шелковых шарфов. И невольно улыбнулась, вспомнив, как Карлос ворчал из-за ее покупок. По щеке ее снова скатилась слеза.

И тут вдруг у нее в голове мелькнула неожиданная мысль. Если связать три шарфа вместе, получится надежная веревка. Посветив фонариком вверх, Кейтлин принялась разглядывать паутину веревок под потолком и развешанные на них полоски желтоватой бумаги. Может, молитвы буддийского монаха были услышаны, с робкой надеждой подумала она. Похоже, вампир решил покинуть пещеру навсегда.

Связав три шарфа, она привязала один конец к наконечнику стрелы. Теперь оставалось только надеяться, что изматывающие тренировки с Карлосом принесли свои плоды.

Подумав немного, Кейтлин сунула фонарик в один из боковых кармашков рюкзака так, чтобы он освещал верх пещеры. Потом метнула тяжелый наконечник стрелы, надеясь перекинуть его через одну из перекрещивающихся веревок. Первые несколько попыток закончились неудачей — потянув за кончик шарфа, Кейтлин подтащила наконечник к себе.

Наверное, он слишком легкий, в конце концов решила она. Подумав немного, Кейтлин заменила наконечник фигуркой одной из серебряных пантер. На этот раз все получилось как нельзя лучше. Кейтлин с силой подергала за концы шарфа, чтобы убедиться, что импровизированная веревка не порвется. Если один из узлов развяжется, она рухнет прямо на острые копья.

Привязав конец шарфа к рюкзаку Карлоса, Кейтлин решила, что дождется рассвета, а потом попробует с его помощью перебраться через расщелину. Блуждать по джунглям одной, в темноте значило бы обречь себя на верную смерть. Положив пистолет и фонарик на колени, Кейтлин уселась рядом с телом Карлоса. Из глаз опять хлынули слезы. Медленно тянулись часы. Казалось, этот кошмар никогда не кончится.

Тело Карлоса дернулось, как от удара током. Коротко застонав, он резко открыл глаза — и растерянно заморгал. Вокруг царил непроглядный мрак.

Внезапно что-то закопошилось у него под боком. Он услышал сдавленный возглас и неясное шуршание. Ослепительный луч фонарика ударил его по глазам, и Карлос, поморщившись, прикрыл лицо рукой.

Кейтлин с криком вскочила на ноги.

— Кейт… — Горло словно заржавело. Карлос откашлялся, издав неясный звук, похожий на хриплое рычание.

— Что… Кто это?! — дрожащим голосом пролепетала она.

— Кейтлин… — Карлос с трудом сел. К счастью, глаза достаточно быстро привыкли к темноте. — Проклятие, женщина, хватит тыкать мне в лицо пистолетом! — гаркнул он.

— Ты… ты же мертв! Ты умер у меня на глазах!

— Убери пистолет. Я могу все объяснить. — А может, и нет. Слишком мало времени. Карлос уже чувствовал стремительное приближение Волны. Еще мгновение, и она захлестнет его с головой.

— Тебя же убили… — прошептала Кейтлин. Губы у нее прыгали.

— Знаю. — Карлос сорвал с себя футболку. — Ненавижу, когда это случается… — Трясущимися руками он принялся поспешно стаскивать с себя ботинки.

— Ты жив?! — Кейтлин наконец убрала пистолет. — Что ты делаешь? Решил устроить стриптиз?

— Извини… у меня мало времени. — Карлос расстегнул пояс, дернул за молнию и стащил с себя штаны вместе с трусами. — Приближается приступ… я называю его Волной. Так всегда бывает после… — Карлос дернулся, почувствовав, как поток энергии захлестнул его, наполняя тело новой силой.

— Карлос? — Кейтлин неуверенно придвинулась к нему.

— Держись от меня подальше. — Скрипнув зубами, Карлос сжал кулаки. — Я постараюсь не ранить тебя…

— Что?!

Но Карлос уже не слышал ее. Исполинская Волна, приближение которой он чувствовал, захлестнула его, прокатилась по всему его телу, и он разом ослеп и оглох. За ней последовала другая, потом еще и еще. Мощный поток энергии, хлынувшей в него, сбил Карлоса с ног — тело его задергалось, точно под ударами гигантского молота, он судорожно извивался на земле, чувствуя, как стремительно и неудержимо растет его сила.

Его тело вдруг слабо засветилось в темноте, потом стало стремительно трансформироваться. Послышался треск — это его кости, утолщаясь, быстро увеличивались в размерах. Карлосу казалось, что еще секунда, и у него треснет череп. Он хрипло зарычал от боли, и громоподобный рев эхом отдался под сводами пещеры.

Поведя массивными плечами, Карлос разглядывал могучие лапы, поддерживающие исполинское тело огромной черной пантеры. С негромким лязганьем выскочили когти, кривые, точно турецкие ятаганы, — еще более острые, чем прежде. Зрение тоже стало заметно острее. Даже в непроглядном мраке пещеры он без труда различал крохотных паучков, копошившихся на стене в самом дальнем ее углу. Оглушительно зарычав, он повернул голову и принялся разглядывать Кейтлин. Это была его женщина.

— Карлос… это ты?! — Побелев от ужаса, Кейтлин опасливо отодвинулась к стене.

Огромный зверь молча шагнул к ней.

— Э-э-э… хороший котик, — заискивающе промямлила она.

Пещеру вдруг как будто заволокло кровавым туманом. Карлос тряхнул головой… что-то странное происходило с его глазами. Казалось, его женщину окутывает мерцающая багрово-красная дымка. На миг он словно оглох — слышал только стук собственного сердца, колотившегося так, что было больно ребрам. Он должен взять ее, пронеслось у него в голове. Огромный зверь, припав к земле, крадучись двинулся к своей добыче.

Кейтлин беспокойно озиралась по сторонам. Внезапно, решившись, она бросилась к его рюкзаку, где дожидалась своего часа веревка, сделанная ею из шелковых шарфов. Сунув за пояс бесполезный уже фонарик, Кейтлин разбежалась и, вцепившись в веревку, одним прыжком перемахнула через расщелину.

Карлос оглушительно взревел, до смерти перепугавшись, что она сорвется вниз и погибнет, напоровшись на копья. К счастью, шелковая веревка держала крепко. Поднявшись на ноги, Кейтлин обернулась. Одним огромным прыжком исполинский зверь перемахнул через расщелину. Кейтлин пронзительно закричала от ужаса, когда он сбил ее с ног. Навалившись на нее сверху, Карлос почувствовал, как она дрожит, и это едва не лишило его остатков самообладания. Один укус — и она будет навеки принадлежать ему.

— Карлос, прошу тебя! — умоляюще пролепетала она.

Оскалив зубы, он негромко зарычал.

— Не убивай меня… — На глазах Кейтлин выступили слезы.

Карлос решил, что ослышался. Ему бы и в голову не пришло ее убить. Все, чего он хотел, это овладеть ею — спариться с ней, сделать так, чтобы она навеки принадлежала ему. Один легкий укус, и…

Но это может убить ее…

Карлос потряс головой. Он должен взять себя в руки. Он не может рисковать ее жизнью. Для этого он слишком любит ее.

Распластавшись на ней, чувствуя под собой ее трепещущее тело, Карлос отчаянно пытался укротить в себе зверя, загнать его поглубже. Громоподобный рык прокатился по пещере. Наконец тело его содрогнулось, и Карлос вновь обрел человеческий облик.

Откатившись в сторону, он распростерся на земле, задыхаясь и хватая воздух пересохшими губами.

Кейтлин опасливо отползла в сторону. По лицу ее градом катились слезы.

— Карлос, это ты? С тобой уже все в порядке?

— Мне нужен секс.

— У тебя глаза горят… — Взгляд Кейтлин скользнул по его телу, и глаза ее испуганно расширились. — Господи!.. — Она дернулась, стараясь выползти из-под него, но Карлос толкнул ее обратно.

— Карлос, прошу тебя! Я… у меня уже нет сил. Сначала я подумала, что ты умер. Потом решила, что ты хочешь меня убить.

Только тут он заметил ее красные, опухшие от слез глаза. Она плакала.

Карлос со стоном откатился в сторону. Он знал, что должен дать выход бурлившей в нем силе, иначе Волна не смирится. Медленно поднявшись на ноги, он повернулся к Кейтлин спиной, с горечью покосился на свою восставшую плоть и одним прыжком перемахнул на другой конец расщелины.

— Карлос, куда ты? — Луч ее фонарика, выхватив из темноты обнаженного Карлоса, застиг его в тот момент, когда он уже собирался нырнуть в проход.

— Оставайся на месте. Я сейчас вернусь, — с кривой усмешкой бросил он через плечо. — Думаю, много времени это не займет…

Тяжело дыша, Кейтлин с размаху плюхнулась на землю. Что, черт возьми, происходит, гадала она. Уж не приснилось ли ей все это?

Рык, раскатившийся под сводами пещеры, заставил ее вздрогнуть. Конечно, получилось не так громко, как когда он был пантерой, но все равно впечатляюще. Карлос не обманул. Он действительно управился достаточно быстро.

— Карлос? — Кейтлин направила луч фонарика на отверстие в стене.

Вынырнув из темноты, он замер и прищурился, когда свет ударил ему в глаза. Кейтлин едва не поперхнулась. Карлос по-прежнему был в чем мать родила. Возбуждение его улеглось, но от этого он не выглядел менее потрясающе.

— Я хотел тебе кое-что показать. — Он покосился на нее.