Испорченный король
Когда я не отвечаю, он поворачивается, чтобы взять бутылочку с шампунем.
Я задыхаюсь, и этот звук перекрывает шум падающей воды.
Следы порезов.
У Эйдена два шрама на спине. Они сливаются с его загорелой кожей, и, наверное, именно поэтому я не замечала их раньше.
Что с тобой случилось?
Вопрос вертится у меня на кончике языка, когда Эйден медленно поворачивается ко мне лицом. Темнота в его глазах пронзает меня как тысяча иголок.
Словно он сражается с демонами – и они побеждают.
Темное выражение исчезает так же быстро, как и появилось. Его приводящее в бешенство бесстрастное лицо стирает любые эмоции.
– Тебе, должно быть, больно. – Он заходит за мою спину и скрывается из виду. – Я читал, что теплые ванны помогают.
– Эйден…
Мой голос ломается в горле, я не знаю, что сказать. Шрамы казались глубокими и старыми. Должно быть, они причиняли адскую боль, когда он впервые их получил.
И тут до меня доходит.
Эти отметины, должно быть, и есть причина, по которой Эйден является такой социальной аномалией. Должно быть, это было жестокое обращение. Это так похоже на домашнее насилие.
Что-то внутри меня меняется, и красная, горячая ярость разливается по моим венам. Потребность причинить боль тому, кто сделал это с Эйденом, захлестывает меня как непреодолимое желание.
Я хочу убить их.
Эйден ничего не говорит, он просто моет мне волосы шампунем. Его пальцы скользят по моей голове, массируя ее. Я откидываю голову назад и удовлетворенно вздыхаю.
– Эйден, – на этот раз я говорю более четко. – Твой отец…
– Джонатан Кинг не склонен к насилию. – В его голосе слышится сарказм. – Он подаст на тебя в суд за клевету, если услышит, что ты несешь такую чушь.
– Тогда кто это?
– Не твое дело.
– Что ж, я делаю это своим делом.
– Ты еще не готова.
– А ты рискни.
– Если я расскажу тебе, тебе придется рассказать мне все в ответ. И я имею в виду абсолютно все, Эльза. Включая твои кошмары. Если ты готова обнажить передо мной свою душу, тогда начни первой, сладкая.
Я крепко сжимаю губы. Ужас пробирает меня до костей при мысли о моих кошмарах и моем детстве. Мне даже не нравится думать об этом, не говоря уже о том, чтобы рассказывать.
Мне не терпится узнать о его шрамах, но не до такой степени, чтобы трогать свои собственные.
– Именно так я и думал. – Он льет воду мне на волосы.
Я закрываю глаза, когда вода и шампунь каскадом стекают по моему лицу.
Ему так легко удалось заставить меня замолчать.
Его контраргумент достаточно справедлив. Ты говоришь, я говорю. Но я все равно не могу перестать дуться.
Будь проклят Эйден Кинг.
Мы проводим несколько минут в молчании, пока он заканчивает ополаскивать мои волосы.
– Почему ты не сказала мне, что девственница? – небрежно спрашивает он.
Я открываю рот, пораженная резкой сменой темы.
– Я не говорила тебе обратного.
– Вот как?
– Да. Ты сам это предположил.
Я задираю голову, чтобы видеть его лучше, но он хватает меня за шею и заставляет смотреть вперед.
– Почему ты была девственницей?
– Э-э… что это за вопрос вообще?
Он осторожно убирает пряди волос с моей шеи. Его руки ложатся мне на плечи.
– Достаточно простой. Почему ты так долго ждала?
Ради правильного человека.
Но я не говорю ему этого, иначе он подумал бы, что он тот самый человек.
Я приподнимаю плечо.
– В этом нет ничего особенного.
– Ты знаешь… – Его тон небрежен, но подтекст – нет. – Между нами не будет доверия, если ты продолжишь мне лгать.
Я запрокидываю голову, чтобы взглянуть на него.
– Доверия? Ты думаешь, я когда-нибудь смогу тебе доверять?
Его губы сжимаются в тонкую линию, но он улыбается.
– Почему нет?
– Я не знаю, Эйден. Может быть, это связано с тем фактом, что ты нацелился на меня, когда увидел в первый раз. Или что моя жизнь два года была сущим адом из-за тебя? Выбирай сам.
Одна из его рук обхватывает мой затылок, словно для того, чтобы удержать меня на месте.
– Тогда почему ты отдала мне свою девственность?
– Ты меня привлекаешь, – шепчу я. – Несмотря на то что я ненавижу это, меня к тебе тянет, но это не отменяет того, что ты делал последние два года. Ты продолжаешь давить на меня. Не похоже, что у меня есть выбор, испытывать ли к тебе влечение.
– Это то, чего ты хочешь? Иметь выбор?
– Какое это имеет значение? Ты всегда получаешь то, что хочешь, – я фыркаю. – Даже когда ты даешь мне выбор, в конечном итоге это играет в твою пользу.
Эйден ненадолго задумывается. Пугающе, молчаливо задумывается.
– Я понял.
Он опускает руки.
Странный холодок пробегает у меня по спине, несмотря на теплую воду.
Бесстрастное лицо Эйдена – последнее, что я вижу, прежде чем он выходит за дверь.
Глава 31
В понедельник дядя, тетя и я завтракаем вместе, когда я произношу:
– Я хочу встретиться с доктором Ханом.
Две пары глаз отрываются от своих дел. Дядя делает паузу, переставая потягивать утренний кофе и читать со своего планшета. Тетя перестает упаковывать мой ланч, ее руки, сжимающие контейнер, дрожат.
– Тебе снова снятся кошмары? Что ты видела? – ее тон почти истеричен.
– Прекрати, Блэр. – Дядя оставляет свой кофе и планшет на столе и поднимается на ноги. Я поворачиваюсь к нему лицом, а он обнимает меня за плечи и говорит холодным голосом: – Ты в порядке, тыковка? Почему ты не позвонила нам, когда тебе снились кошмары?
Я не могу не заметить разницу в реакции тети и дяди. Ее глаза бегают, и она продолжает открывать и закрывать контейнер, как будто не контролирует то, что делает. Всякий раз, когда всплывала тема моих кошмаров, тетя никогда не спрашивала меня, все ли со мной в порядке. Ее первым вопросом всегда было: «Что ты видела?»
Дядя, с другой стороны, всегда спрашивал, все ли у меня в порядке.
Это странно.
Во всем остальном тетя заботится о моем благополучии больше, чем дядя. Она ведет себя как нацистка, пытаясь убедиться, что я правильно питаюсь.
Может быть, она не думает, что мое психическое состояние является частью моего здоровья.
В любом случае я не в настроении говорить о субботнем приступе.
Я улыбаюсь и очень надеюсь, что ложь звучит убедительно.
– Дело не в кошмарах. Я просто хочу поговорить о стрессе, связанном с экзаменами.
Плечи тети опускаются, и она перестает открывать и закрывать контейнер.
Дядя хмурит брови.
– Ты никогда раньше не испытывала предэкзаменационного стресса, тыковка.
– В школе все соревнуются, и я постоянно думаю, что, возможно, кто-то вытеснит меня из первых десяти процентов. – Ложь так легко слетает с моих губ.
Странно. Я всегда ненавидела лгать им, но только не сегодня.
Дядя кивает.
– Я запишу тебя на прием.
– Спасибо, дядя.
Никому из них не нужно знать о моих планах с доктором Ханом. Я меняю тактику в отношении всей психотерапии.
Дядя целует меня в макушку.
– Ты же знаешь, что можешь поговорить с нами в любое время, тыковка, да? Тебе не нужно ничего скрывать, как ты делала с отношениями с Эйденом Кингом.
От одного звука его имени боль пронзает мою грудь. С тех пор как он вышел из моего дома в субботу утром, от него не было ни вести. Он не звонил и не присылал мне своих обычных грубых сообщений.
Я видела его фотографии в Инстаграме после игры в субботу вечером. «Элита» выиграла со счетом 2:0, и Ксандер забил оба гола. Это редкость, когда Эйден не забивает на матче.
Когда я сказала то, что сказала в ванной, я не ожидала, что он просто уйдет.
Он не из тех, кто просто так уходит.
Я продолжала говорить себе, что он вернется, чтобы вновь приставать ко мне, как обычно. Он ворвется в мою жизнь, как будто имеет на это полное право.
Он этого не сделал.
И это ранило сильнее, чем я хотела бы признать.
Я рассеянно киваю дяде, который возвращается на свое место и продолжает пить кофе. Я делаю глоток сока. На вкус он горький, и мне хочется выплюнуть его обратно.
Тетя кладет контейнер в мою сумку и прикасается к своей ключице.
– Не пойми меня неправильно, милая, но, может быть, ты переживаешь из-за того, что у тебя есть парень?
Дядя смотрит на нее поверх края своей чашки.
– Что? Раньше она никогда не испытывала стресса. Это не совпадение, что она начинает переживать теперь, когда у нее есть парень. – Она поворачивается ко мне, на ее лице теплый румянец. – Это подсознание, Элси. Твоя концентрация внимания неосознанно разделяется. Ты уже не можешь отдавать учебе сто процентов своей энергии, как раньше.
– Брось это, Блэр. – В голосе дяди слышится предупреждение.
– Нет, она права. – Я ставлю свой стакан с соком на стол. – Я не должна позволять чему-либо мешать моей учебе.
– Правда? – Тетя победоносно улыбается, как будто ждет, что кто-нибудь с ней согласится. – В любом случае он тебе не подходит.
Я оживляюсь.
– Что ты имеешь в виду?
Она неловко смеется.
– Его фамилия Кинг. Их мир отличается от нашего. Лучше покончить с этим сейчас, пока ты к нему не привязалась.
Слишком поздно.
Дядя раздраженно вздыхает, пощипывая себя за нос.
– Она имеет право принимать свои собственные решения.
– Я просто не хочу, чтобы она пострадала или жертвовала своим будущим из-за какой-то мальчишеской драмы, – парирует тетя.
Мой телефон звонит.
Ким: Я здесь.
Слава богу.
Я встаю и закидываю рюкзак на плечо.
– Ким здесь. Мне нужно идти.
– Береги себя, милая. – Тетя приглаживает мои волосы. – Командная работа.
Дядя натянуто улыбается мне, очевидно, все еще сердясь на нее.
– Командная работа, – эхом отзываюсь я, целую их обоих в щеки и направляюсь к выходу.
Голоса тети и дяди повышаются, как только я оказываюсь у входной двери.
– Она не ребенок, перестань обращаться с ней как с маленькой, – говорит дядя.
– Я не хочу, чтобы она совершала ошибки, ясно?
– Ошибки? Черт возьми, Блэр. Ты серьезно?
– Она моя племянница, ясно? Моя! Тебя бы не было в ее жизни, если бы не я, так что прекрати вмешиваться, Джексон.
– Ее восемнадцатилетие не за горами. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что произойдет, когда настанет время расплаты.
На последнем предложении у меня подкашиваются ноги. Что, черт возьми, это должно означать?
Ким снова пишет сообщение. Я открываю дверь и выхожу на прохладный воздух. Мой конский хвост развевается перед моим лицом.
– Доброе утро, Элли, – она широко улыбается, судя по всему, в хорошем настроении.
– Привет, Ким.
Ее улыбка исчезает.
– Что случилось? Ты выглядишь так, словно увидела привидение.
– Я в порядке.
– Черт возьми, ну нет же. – Выражение ее лица смягчается. – Скажи мне.
С чего мне вообще начать? Меня бросили после того, как я рассталась со своей девственностью? Мои кошмары становятся ужасающими? Тетя и дядя ссорятся из-за меня?
Все переворачивается у меня с ног на голову, и, кажется, я не могу найти выхода. Мне так сильно хочется плакать, но это испортит хорошее настроение Ким.
Из-за ее собственной семейной и школьной драмы у нее редко бывает хорошее настроение. Я не хочу все испортить для нее.
– Спазмы, – говорю я. – Я думаю, у меня скоро начнутся месячные.
– О-о-о, это отстой! – Ким выезжает с подъездной дорожки.
Это не совсем ложь, но это не спазмы, что причиняют боль при каждом движении. У меня все еще болит после субботы.
Я не могла пошевелиться, не чувствуя Эйдена внутри себя.
Я пытаюсь слушать, как Ким рассказывает о своем семейном ужине, но мои мысли продолжают возвращаться к тому, как Эйден ушел, не сказав ни слова.
Сначала мне было стыдно, что меня вот так бросили.
Затем у меня возникло другое чувство, которое больше соответствует характеру Эйдена.
В конце концов, он подошел ко мне только ради секса. Теперь, когда он получил то, что хотел, все было кончено.
Скатертью дорожка.
Если я смогу спокойно провести остаток выпускного года, то буду считать свою девственность жертвой.
Знакомые слезы подступают к моим глазам.
Я просто хотела, чтобы он не лгал мне и не заставлял меня чувствовать, что я что-то значу.
Ублюдок.
– Кстати, – голос Ким прерывает мои мысли. – Я слышала, как мама и папа вчера говорили о чем-то очень странном.
– Да?
Внимание Ким остается прикованным к дороге, когда она говорит:
– Помнишь, я говорила тебе, что мать Эйдена погибла в результате несчастного случая?
Он – последнее, о чем я хочу говорить, но я не могу сдержать любопытства.
– И что насчет нее?
– Ну, папа говорил, что Алисия в любом случае была склонна к самоубийству, так что ее смерть не стала неожиданностью. Однако мама сказала, что папа не понимает. Алисия не была склонна к самоубийству, она всего лишь хотела спасти своего ребенка.
– Она хотела спасти своего ребенка? – повторяю я.
– Я знаю! Странно, правда? Эйден – единственный ребенок в семье, и он был в лагере тогда. Какого ребенка она пыталась спасти? – голос Ким падает до громкого шепота, потому что она не знает, как правильно говорить шепотом. – Если только у нее не было внебрачного ребенка. Может быть, она отправилась на встречу со своим любовником, а дядя Джонатан послал за ней частного детектива? Была погоня, и она разбилась.
– Вау. Ты смотришь слишком много корейских мыльных опер, Ким.
– Проблемы большинства семей возникают из-за тайных детей. Просто говорю.
Вскоре после того, как мы добираемся до школы, Ким переводит тему на наши предстоящие тесты.
Однако Алисия – это все, что занимает мои мысли.
Я продолжаю думать о том, что прочитала на днях в диссертации по психологии.
Большинство, если не все психологические проблемы начинаются в детстве.
Мне не нравятся обобщающие термины, которые объединяют проблемы с психическим здоровьем, но этот мне запомнился. Чем больше я думаю об этом, тем больше это звучит правдиво.
Человек складывается из кусочков головоломки, и если вы хотите по-настоящему узнать кого-то, то начните с кусочков, которые сформировали его детство. Они – основа. Все остальное построено на этом.
У дяди Джексона, например, было здоровое детство. Родители-юристы. Стабильный доход. Игрок футбольной команды. Он вырос в уравновешенного, амбициозного взрослого человека. Именно ожидания его родителей заставляют его быть конкурентоспособным.
У тети Блэр и мамы было бедное происхождение, а отец был жестоким, когда употреблял спиртное. В отличие от мамы, тетя уехала из Бирмингема, как только ей исполнилось восемнадцать. Она усердно работала ради стипендии, чтобы оставить весь этот мусор позади. Она так и не вернулась в Бирмингем до несчастного случая, унесшего жизни моих родителей. Ее бедное происхождение подталкивало ее стремиться к совершенству. Все меньшее – это оскорбление ее интеллекта.
Независимо от того, насколько она перфекционистка, частичка ее детства просачивается в ее взрослую версию. Она вспыльчива и прибегает к повышенному тону, когда не получает того, чего хочет.
Даже подсознательно она воспроизводит насилие, которое применял к ней ее отец.
Это бесконечный порочный круг.
Я уверена, что поведение Эйдена в чем-то, если не во всем, связано с его детством.
Начиная с Алисии. Ее имя начинает звучать как загадка все больше и больше.
Стоп.
Я хочу ударить себя по голове. Почему я вообще об этом думаю?
И все же, когда мы с Ким идем по коридору, я не могу удержаться от поиска черных как смоль волос и этих металлических глаз.
Мы приходим в наш класс. Коул и Ронан увлечены беседой. Или, скорее, Ронан участвует в шоу одного актера, в то время как Коул читает книгу.
Увидев нас, Ронан ухмыляется.
– Bonjour, mes demoiselles[13].
Коул кивает в знак согласия.
Я улыбаюсь в ответ, усаживаюсь на свое место и достаю блокнот и карандаши.
– Хочешь повеселиться у меня дома? – Ронан поднимает брови, глядя на меня, намекая на то, что произошло на его последней вечеринке.
– Черт возьми! – шепот Ким привлекает мое внимание.
Я слежу за ее взглядом, и мое сердце перестает биться.
Эйден заходит в класс с Сильвер, держащей его за руку.
Глава 32
Мир перестает вращаться.
Я сжимаю карандаш с такой силой, что удивляюсь, как он не переламывается пополам.
Сильвер обхватывает рукой бицепс Эйдена. Она так радостно болтает, как будто они снимаются в какой-то банальной подростковой драме. Он одаривает ее своей ослепительной улыбкой, которой одарил меня сорок восемь часов назад.
Что-то внутри меня ломается.
Я слышу этот звук, громкий и жуткий.
Я чувствую, как рушатся стены. Кусочек за кусочком они собираются в темных уголках моей груди.
Серебристые глаза Эйдена встречаются с моими, поблескивая притворной снисходительностью.
Я почти могу представить, что бы он мне сказал, если бы заговорил.
Я лишил тебя девственности, и теперь я вернулся туда, где мне самое место.
У Сильвер самодовольное выражение лица. Я стараюсь не смотреть на нее, на блестящие светлые волосы, каскадом ниспадающие на плечи, или на идеально выглаженную форму.
Королю нужна Королева, крестьянка.
Давление нарастает у меня в глазах, но я отказываюсь позволять им видеть, какое воздействие они оказывают на меня.
Я отказываюсь позволять ему снова видеть меня плачущей. Я была достаточно глупа, чтобы проявить слабость раньше. Больше нет.
На этот раз Ронан теряет дар речи. Он продолжает переводить взгляд с Эйдена на Сильвер, потом на меня, как будто он участник какого-то шоу уродов.
Коул смотрит на Сильвер, затем на Эйдена, прежде чем бросить на меня сочувственный взгляд.