Испорченный король

– Это подсознательно, но я заметил, что ты пялишься только на нее. Даже когда она не встает у тебя на пути.

– Ух ты. Я действительно потеряла дар речи. Ты никогда не играешь честно, не так ли?

– О, но я это сделал. Я дал тебе выбор, о котором ты так мечтала. Если бы это зависело от меня, я бы не ушел.

Тяжесть, которая давила мне на грудь с субботы, отступает как тихая волна.

Я все еще чертовски зла на него, но он дал мне то, что я хотела, даже если его метод был отстойным.

– Если бы ты отправила мне сообщение или позвонила на выходных, я бы не прибегал к этому методу, – продолжает Эйден, не выглядя ни капельки извиняющимся. Во всяком случае, его левый глаз подергивается, как будто он взбешен. – Ты же знаешь, терпение никогда не было моим коньком.

– Что бы ты сделал дальше с Сильвер? Начал с ней встречаться? Поцеловал? Трахнул? Может быть, в обратном порядке?

– Сильвер для меня ничего значит, и она это знает. – Он отпускает мою руку, чтобы погладить меня по обеим щекам. – Ты та, кто не дает мне спать всю ночь.

– Пошел ты, Эйден! – Мои слова звучат приглушенно, когда его губы касаются моих.

Комок подкатывает к моему горлу, и стон пытается вырваться наружу. Я сдерживаю слезы, но на этот раз по совершенно другой причине.

Как будто мое сердце воскресло после того, как его зарезали насмерть.

Это пугает, то, как Эйден контролирует мое настроение. Из-за него я потеряла свое тело и здравый смысл, и теперь, похоже, моим счастьем тоже управляет он.

– Если ты еще раз подойдешь к Сильвер, все кончено, Эйден, – шепчу я ему в губы.

Это вызывает сердитый взгляд. Эйдену не нравится, когда ему угрожают, но мне нужно подвести черту. На самом деле дело не в ревности или чувстве собственничества, хотя отчасти это правда. Но в основном это касается моей самооценки. Как бы мне ни было неприятно это признавать, Сильвер угроза, и я никогда не позволю ему заставить меня чувствовать себя так, как сегодня утром.

– Не произноси слово «кончено», когда мы даже не начинали.

– Тогда не подходи к Сильвер. Я серьезно, Эйден. Я никогда не прощу измены.

– Мне нравится твоя собственническая часть, сладкая. – Он дразняще целует меня в уголок рта. – Но сможешь ли ты забыть меня?

– Я лучше разобью свое сердце на куски и перешагну через его останки, чем буду с тобой.

Он отстраняется достаточно, чтобы изучить мое лицо с непонятным выражением.

– Принято к сведению.

– Я хочу доверять тебе. Я действительно хочу. Но до тех пор я не могу быть с тобой в отношениях.

Он прищуривает глаза.

– Я докажу, что ты можешь мне доверять.

– Ты тоже можешь мне доверять. Я никогда тебе не изменю.

Выражение его лица мрачнеет, как будто само это слово оскорбляет его.

– Я знаю, что не изменишь.

– Что ты будешь делать, если я каким-то образом схитрю? – Я вступаю на опасную территорию, но любопытство берет надо мной верх.

– Убью ублюдка, – без колебаний.

– А как насчет меня?

Он обхватывает мой подбородок с фальшивой нежностью.

– В этом разница между тобой и мной, сладкая. Ты бы бросила меня в мгновение ока, если бы я изменил, но я никогда не брошу тебя, даже если ты изменишь.

Это гипотетическая ситуация, но она задела меня за живое. Я чувствую непреодолимую потребность поцеловать его. Сожрать его. Просто забрать и спрятать от мира, где я единственная, кто может смотреть на него, прикасаться к нему и говорить с ним.

Я не буду делить его улыбки ни с Сильвер, ни с кем-либо еще.

Он прижимается своими губами к моим, прикусывая мою нижнюю губу своим ртом, и отстраняется слишком быстро.

– А теперь скажи это.

– Что сказать? – я тяжело дышу.

– Скажи, что ты выбираешь меня.

– Разве это не очевидно?

– Скажи это, Эльза.

Мои руки обвиваются вокруг его шеи, и я задеваю волосы у него на затылке.

– Это безумие, но я выбираю тебя, Эйден.

Его рот притягивает мой, а пальцы хватают меня за прядь волос, освобождая их от резинки. Его рука скользит под мою задницу, и я приподнимаюсь, обхватывая ногами его гибкую талию. Я теряюсь в этом моменте. В нем. Кажется, что все движется слишком быстро и в незнакомом мне направлении.

Но я устала притворяться, что он ничего не значит. Я устала бороться с собой и с тем притяжением, которое он оказывает на меня.

Мои пальцы зарываются в его волосы, когда я открываюсь ему. Другой рукой он сжимает мое бедро, притягивая меня к своим твердым мышцам. Моя грудь прижимается к его груди, и внезапно я начинаю ненавидеть нашу одежду. Я ненавижу свой спортивный костюм и его майку. Я ненавижу, что моя кожа не может приклеиться к его.

Потребность запечатлеть себя в нем снова охватывает меня.

Это странное, спорадическое желание, которое переполняет меня и отказывается отпускать.

Я трусь животом о его растущую эрекцию. Ощущение времени и пространства ускользает от меня в мгновение ока. На секунду я представляю нас в комнате. В этой комнате нет никого, кроме нас двоих. Вокруг тихо, если не считать нашего хриплого дыхания.

За дверью комнаты раздаются шаги. Я продолжаю целовать Эйдена, не желая разрушать чары.

Что-то не дает мне покоя на задворках моего сознания. Мои конечности начинают дрожать, а лопатки напрягаются от черного, глубокого страха.

– Он идет, – шепчу я в губы Эйдену.

Задний двор школы снова появляется в фокусе, и из-за угла выглядывают светлые волосы Ксандера.

– Тренер охотится за твоей задницей, Кинг.

Мрачный взгляд Эйдена прикован ко мне.

Словно он знает, что я не имела в виду Ксандера или кого-либо еще здесь, когда сказала, что «он идет».

Глава 35

Во время тренировки Эйден улыбается мне при каждом удобном случае. Мои щеки пылают от того внимания, которое он привлекает ко мне.

Даже девушки из команды по легкой атлетике, которые редко разговаривают со мной, несколько раз подталкивают меня локтем. Они никогда не были грубы со мной, но и никогда не проявляли внимания.

Как только тренировка заканчивается, я возвращаюсь и бросаю последний взгляд на футбольное поле.

Мне не нужно искать Эйдена, так как он бежит в моем направлении.

У него такая захватывающая дух спортивная легкость, когда он бежит! Его фигура подтянута, грациозна и полна такой уверенности! Он подбегает ко мне через несколько секунд, его черные как смоль волосы липнут ко лбу от пота, а дыхание ровное.

Почти все рядом с нами замолкают, как будто смотрят шоу.

Я ерзаю, чувствуя себя неуютно от такого пристального внимания. Это отличается от издевательств, но все равно некомфортно.

От того, что я нахожусь в центре внимания, у меня мурашки бегут по коже, но с тех пор, как я связалась с Эйденом, я должна была знать, что он всегда окружен вниманием.

Я прочищаю горло.

– Хорошая игра.

Он наклоняет голову набок.

– Если бы ты ответила два дня назад, у меня была бы действительно хорошая официальная игра и тренер не дышал бы мне в затылок.

Хорошо. Он все еще недоволен этим.

Его пальцы убирают прядь моих волос назад. Мою кожу покалывает, и мне так сильно хочется опереться на его руку, но зрители останавливают меня.

– Встретимся на парковке, – говорит он.

– Зачем?

Он щиплет меня за щеку.

– Прекрати задавать вопросы, и встретимся там.

Я киваю.

– Кинг! – окликает тренер Ларсон из-за спины Эйдена. – Собрание в раздевалке.

– Да, тренер, – отвечает Эйден, но не сводит с меня глаз. Притяжение между нами безумно. Несмотря на аудиторию, окружающую нас, я теряюсь в его дымчатых глазах. Как будто он способен стереть мир с лица земли точно так же, как и я.

Он неотразимый тип безумца.

Ронан сжимает плечо Эйдена сзади, разрушая момент.

– Эй, Кинг! Пойдем, или тренер заставит нас отжиматься.

Эйден бросает на него сердитый взгляд.

– Отжимания лучше, чем могила, которую я копаю для тебя.

– Мне больно. Тебе лучше заплатить мне за моральный ущерб. – Ронан бросает взгляд в мою сторону. – Приручи зверя, Элли.

Я улыбаюсь.

– Я не думаю, что могу.

– Конечно можешь. – Ронан поднимает брови. Эйден толкает его локтем, и он скулит от боли.

– У нашей дружбы только что истек срок годности, Кинг. Единственный способ спасти ее – позволить мне вести твою машину.

– Дружбе конец.

Я разражаюсь смехом, когда глаза Ронана комично расширяются.

– Как насчет всего лишь часа?

– Пока, Астор.

– Ладно, один круг? – Он кивает мне и кладет руку на плечо Эйдена, уводя его прочь.

– До встречи, – Эйден говорит мне одними губами, пока Ронан тащит его, произнося монолог о дружбе.

Я все еще улыбаюсь, когда чувствую, что кто-то наблюдает за мной – или впивается в меня взглядом. Я поворачиваюсь боком, но у девушек из легкоатлетической команды, кажется, мечтательные глаза больше всего на свете.

Осмотревшись по сторонам, я замечаю Адама. Он прислоняется к перилам, ведущим в раздевалку футбольной команды, и пристально смотрит на меня.

Сильвер стоит рядом с ним. В то время как взгляд Адама непроницаем, ее взгляд полон презрения.

– Не обращай внимания на Сильвер. – Тара, член команды по легкой атлетике, переплетает свою руку с моей. – Ей просто горько, что Кинг никогда не посмотрит на нее так, как он смотрит на тебя.

Мы с Тарой заходим в раздевалку. Как и Ким, Тара была элитой с детства. Я думаю, что ее отец тоже Найт. Я часто забываю о ее аристократическом титуле, потому что Тара – скромница.

– Сильвер хотела бы быть на твоем месте, – продолжает Тара.

– Что ты имеешь в виду?

– Она охотилась за Кингом со времен младших классов, но он никогда по-настоящему не проявлял к ней интереса. Потом появляешься ты, и он открыто выставляет тебя напоказ. Она чувствует угрозу.

– Каким образом она охотилась за ним?

Вот вам и клятва никогда не ввязываться в эту драму.

– В территориальном смысле? – Тара постукивает пальцем по нижней губе, кажется, глубоко задумавшись. – Знаешь, это странно. Я не думаю, что он ей даже нравится, но она все равно работает над тем, чтобы заполучить его. Ходят слухи, что у нее есть тайный бойфренд, но она использует Кинга в качестве прикрытия. Может быть, она встречается с бандитом.

Или, может быть, она встречается с Эйденом или спит с ним, и вся эта чушь с тайным бойфрендом – это способ отвлечь внимание.

Нет. Я не стану об этом думать. Я обещала попробовать довериться Эйдену не более двух часов назад.

Тара продолжает рассказывать о многочисленных слухах, которые ходили по школе со времен средней школы и по сей день. У меня никогда не было такого тесного контакта с Тарой, потому что мы обе держимся особняком. Я никогда не думала, что она так увлекается сплетнями.

Очевидно, я упускаю из виду половину того, что происходит в КЭШ. Например, тот факт, что мистер Джеймс, предыдущий тренер по регби, был уволен за жалобу на домогательства в отношении одного из его игроков. Я думала, его перевели добровольно. Тара не знает этого игрока, потому что школьный совет позаботился о том, чтобы держать все в секрете.

Также Кинг, отец, а не сын, будет лично следить за расписанием футбольной команды. Тара говорит, что у него есть друзья в больших командах Премьер-лиги и он планирует посылать туда скаутов. Интересно, будет ли Эйден заниматься футболом профессионально, как его кузен?

Мы в душе, нас разделяет только тонкая, расплывчатая стеклянная стена, когда Тара выпаливает:

– Могу я тебя кое о чем спросить?

– Конечно. – Я наношу шампунь на голову и массирую кожу.

– Не пойми меня неправильно, Эльза. Я слышу много слухов и просто хочу знать, что из них правда, а что ложь.

Я смеюсь.

– Нет. На самом деле я не «отмороженная», если ты об этом спрашиваешь.

– Ну… в некотором роде ты такая и есть.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не знаешь девяноста процентов того, что происходит в школе. Тебе нет дела ни до кого, кроме Ким. Все думают, что ты…

– Заносчивая?

– Я собиралась сказать «обособленная. – В ее голосе слышится неловкая улыбка.

– Все в порядке. Мне все равно, что думают другие. Я здесь только потому, что это идеальный способ добраться до Кембриджа. – Я хочу сказать ей, что то, что меня выбрали мишенью в первый день в школе, на самом деле не расположило меня к здешним ученикам, но я держу это при себе.

– В этом есть смысл. – Ее голос снова звучит задумчиво. – Тогда, я полагаю, слухи о тебе и Кинге не могут быть правдой.

– Какие слухи? – Как только я заканчиваю ополаскивать волосы, я вытираю их полотенцем и оборачиваю еще одно полотенце вокруг туловища.

Мы с Тарой выходим из наших кабинок одновременно. Ее мокрые каштановые волосы ниспадают гладким водопадом вокруг круглого лица, когда она повязывает полотенце вокруг тела.

Другие девушки в задней части зала обсуждают свои планы на оставшуюся часть дня.

Тара подходит ко мне и шепчет:

– Некоторые говорят, что вы с Кингом старые знакомые, и ты причинила ему боль. Вот почему он возненавидел тебя в тот момент, когда увидел в школе.

Мое сердце подпрыгивает и набирает скорость. В этих слухах есть смысл. Если бы я не была на тысячу процентов уверена, что встретила его в тот день впервые, я бы тоже в это поверила.

– Я никого не знала здесь в тот день, когда приехала, – говорю я ей.

– Я так и думала. Это означает, что второй слух более правдив.

– И какой же?

Она приподнимает плечо.

– Он нацелился на тебя только потому, что ты была новенькой.

– Я уверена, что это правильная версия.

Выслушав еще несколько сплетен от Тары, пока мы переодеваемся, мы расходимся возле кабинета учителей. Ей нужно поговорить с тренером команды по плаванию о заявлении ее младшего брата, который учится на втором курсе.

Я заметно вздрагиваю, когда прохожу мимо бассейна. От страха у меня сводит лопатки в глубокой воде, особенно если темно и я не могу разглядеть собственные конечности.

После нескольких приступов паники пару лет назад дядя и тетя перестали брать меня на пляж. Они всегда устраняли любой дискомфорт в непосредственной близости от меня. Я бесконечно благодарна им за то, через что они прошли, чтобы обеспечить мне комфортную жизнь.

Пока я иду к автостоянке, я достаю свой телефон и открываю наш чат. Я посылаю им сообщение о том, что направляюсь не домой.

Ответ тети следует незамедлительно.

Тетя Б.: А куда?

Эльза: Гулять с Ким.

Я прикусываю нижнюю губу. После напряжения этим утром я бы предпочла солгать ей об Эйдене.

По крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, в каком мы положении.

Дядя Д.: Веселись, тыковка.

Тетя Б.: Обещай, что не будешь есть никакой нездоровой пищи.

Эльза: Обещаю.

Я отправляю сообщение Ким, что собираюсь прокатиться с Эйденом.

Ким: Э-э, с Кингом? Разве вы, ребята, не ссорились сегодня утром? Разве королева сук не его пара на сегодня?

Эльза: Долгая история.

Ким: Встретимся позже. Мне нужны подробности!

Эльза: Окей.

Ким: И лучше бы это не было отрывком из корейской драмы, где лучшая подруга всегда в неведении.

Я посылаю ей смеющийся смайлик и обещаю поговорить с ней позже.

Как только я выхожу на улицу, влажный воздух охлаждает кожу моего лица. Я замечаю Эйдена, ожидающего меня у своей машины. Его форма растрепана, как будто он надевал ее в спешке, и он возится со шнурком на ботинке.

Это странное осознание начинает войну, царапая мой живот, когда я подхожу к нему. Мои шаги быстрые и бесшумные, как будто я плыву по воздуху.

Это притяжение ужасающее.

Он ужасен.

И все же невозможно спорить с тем, как сильно я хочу, чтобы он был рядом. Теперь я знаю, что чувствуют мотыльки, когда летят на пламя. Пламя стоит того, чтобы в нем сгореть.

Я, спотыкаясь, останавливаюсь на небольшом расстоянии от него и подавляю вздох тыльной стороной ладони.

Когда он завязывает шнурок, брюки его униформы задираются, обнажая кожу. Его правую лодыжку окружает глубокий круглый шрам. Он кажется таким же старым и выцветшим, как шрамы на его спине и нижней стороне предплечья.

Что, черт возьми, с ним случилось?

Что-то легкое ударяет меня по плечу. Я подпрыгиваю с тихим вскриком.

В поле зрения появляется Коул.

– Извини, я не хотел тебя напугать.

– Нет. Я в порядке. – Я оглядываюсь на Эйдена, который уже выпрямился и направляется в нашу сторону.

Коул открывает наружный карман моего рюкзака и достает «Тошноту» Жан-Поля Сартра.

– Ты забыла это.

Я улыбаюсь.

– Разве тебе никто не говорил, что ты не должен открывать женские сумки?

Его губы подергиваются.

– Я запомню это к следующему разу.

– Следующего раза не будет. – Эйден встает рядом со мной, обхватывает меня за талию сильной рукой и притягивает к изгибу своего тела.

– Это зависит от того, как ты будешь действовать дальше, Кинг. – Голос Коула звучит наполовину поддразнивающе, наполовину серьезно, прежде чем он бросает на меня понимающий взгляд.

– Я согласна с этим, – говорю я.

– Скажи мне, Нэш. Ты хочешь, чтобы твоя могила была рядом с могилой Найта или Астора? – Лицо Эйдена становится смертельно серьезным, когда он говорит.

– Я предпочитаю, чтобы у меня пока не было могилы. – Коул улыбается мне.

– Тогда перестань угрожать тому, что принадлежит мне.

– Я сделаю это, когда ты это сделаешь.

Мой взгляд мечется между Эйденом и Коулом. В отличие от гляделок, в которые он играл с Ксандером в прошлый раз, Коул выглядит совершенно беспечным. Однако я чувствую напряжение, витающее в воздухе. Это как прохладный блеск на моей коже, угрожающий взорваться в любую секунду.

Это странно. Эйден и Коул не кажутся мне соперниками. У них самые непринужденные отношения в группе.

Движение привлекает мое внимание. Сильвер топает в нашу сторону, ее щеки раскраснелись, а ноздри раздуваются.

Я вздыхаю. Она испортит мне настроение, если я встречусь с ней лицом к лицу.

– Позаботься о ней, – говорит Эйден Коулу спокойным тоном, как будто они уже сталкивались с этим раньше.

– Ладно. – Невозмутимое выражение лица Коула исчезает. Черты его лица напрягаются, когда он идет перехватывать Сильвер.

Я не могу наблюдать за происходящим, так как Эйден ведет меня к пассажирскому сиденью своей машины. Я не слышу Сильвер и Коула, но вижу, как она кричит на него. Она не удостаивает Эйдена даже взглядом. Вместо этого она бросает на меня сердитый взгляд, прежде чем начать толкать Коула в грудь.

Он держит ее на расстоянии вытянутой руки, выражение его лица все такое же напряженное, как и раньше. Сильвер продолжает бороться с ним.

Коул наклоняется и что-то говорит ей на ухо. За секунду Сильвер обмякает рядом с ним, ее глаза расширяются. Он пользуется случаем, чтобы вытащить ее со стоянки. Или, может быть, он ведет ее к своей машине. Я не могу сказать наверняка, так как они находятся вне поля моего зрения.

– Что все это значит? – спрашиваю я Эйдена, как только он усаживается на водительское сиденье.

– Ничего важного.

– Ты всегда поручаешь Коулу решать твои девчачьи проблемы?

Он бросает на меня взгляд, говорящий: «Ты серьезно?»

– Никто не может заставить Нэша делать то, чего он не хочет.

– Даже ты?

– Даже я. – Он делает паузу. – Кроме того, Сильвер – его сводная сестра. Он лучше всех знает, как с ней обращаться.

– Его… что?

– Его мать и ее отец собираются пожениться.

Вау. Должно быть, я действительно не в себе, когда речь заходит о школьных новостях. Я знала, что родители Сильвер были в разводе, но я не знала, что она станет сводной сестрой Коула. У них совершенно разные характеры. Интересно, как это будет происходить?

Двигатель набирает обороты, и я сжимаю бедра от вибрации. Это такое странное, волнующее ощущение.

Губы Эйдена растягиваются в озорной усмешке.

– Тебе это нравится, не так ли?

– Ничего подобного.