Возмездие Макдермид Вэл
Если бы Вэнс нуждался в подтверждениях того, что задуманная им месть — дело правое, он сослался бы на свой сон — глубокий и крепкий сон без сновидений. Никакие кошмары его не тревожили; засыпал он сразу, да и ночью не просыпался и не ворочался с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть снова. Вчера, закончив дело с особняком Хилла, он купил ужин навынос в китайском ресторанчике, принес в свой номер в мотеле и переключал вебканалы новостей до тех пор, пока его не потянуло в сон. Вэнса, разумеется, интересовало, как и в каком ключе средства массовой информации расскажут о его подвигах, но существовала и другая причина. На протяжении многих лет его доступ к источникам информации был ограничен, и теперь ему не терпелось узнать, насколько изменился мир за время его вынужденного отсутствия.
Как выяснилось, мир изменился, и довольно сильно, так что Вэнс даже испытал легкий приступ сожаления. Он не сомневался, что превосходно вписался бы в современный компьютерно-мультимедийный процесс. Все эти Твиттеры, Фейсбуки и прочие сетевые новинки послужили бы ему гораздо лучше, чем тем клиническим идиотам, которые ныне наслаждались обожанием публики. А значит, Кэрол Джордан, Тони Хилл и эта сука — его жена украли у него гораздо больше, чем он полагал. На мгновение он даже задумался, не подразнить ли ему легавых, зарегистрировав в Твиттере учетную запись под ником «Вэнс-беглец». Идея выглядела весьма соблазнительно, но он понимал, что от нее придется отказаться. Если Вэнс что-то и узнал, пока сидел за решеткой, так это то, что в интернет-пространстве следы оставляет буквально каждое нажатие на клавишу, а у него и так хватало забот, чтобы взваливать на себя трудоемкую задачу уничтожения виртуальных улик в случае, если он попытается щелкнуть полицию по виртуальному носу. Нет, хватит с них и того, что они знают: он на свободе, он действует, а они не в силах ему помешать.
Проснулся Вэнс довольно поздно. Судьбе было угодно приготовить для него небольшой сюрприз — несколько фотографий вчерашнего пожара, которые он обнаружил на местном сайте новостей. Полиция подозревала поджог. Что ж, подумал Вэнс, чтобы прийти к такому выводу, вовсе не нужно быть семи пядей во лбу. Его имени корреспондент, впрочем, не упоминал. Он также поленился собрать хоть какую-то информацию о владельце уничтоженной собственности, ограничившись дежурным клише, мол, «доктор Хилл пока никак не прокомментировал происшедшее». Только одно заставило Вэнса насторожиться. На одном из снимков он разглядел человека, которого сразу узнал, хотя тот и попал в объектив чисто случайно. Это был тот самый легавый, который выступал по телевизору, рассказывая о его побеге. Чернокожий, наголо бритый здоровяк с внимательным взглядом и лицом боксера-профессионала тоже оказался на месте пожара, или, по полицейской версии, «поджога».
Почему? Явно неспроста. По-видимому, кто-то из легавых все же сумел сложить два и два. Вэнса, однако, это нисколько не волновало. Пусть делают свои выводы и строят логические цепочки — все равно это ничего им не даст. Если бы Вэнс хотел запутать полицию, он бы это сделал, и никакая дедукция легавых бы не спасла. Сейчас для него важнее опережать своих противников — именно в этом Вэнс видел залог безопасности. А для этого всего-то и нужно уметь принимать нестандартные решения. Например, сейчас Вустер был для него самым безопасным местом в стране. Полиция наверняка считала, что он давно покинул район своего последнего преступления, значит, здесь его вряд ли будут искать. Он может совершенно спокойно покинуть мотель и, ничем не рискуя, отправиться за покупками в торговый центр на Соборной площади. Никто его не схватит, никто даже не обратит на него внимания, потому что полиция просто не ждет от него подобной дерзости.
При мысли о том, как ловко он провел тупых легавых, Вэнс даже громко рассмеялся. Впрочем, болтаться по городскому центру он все равно не собирался. У него есть дела поважнее. Вэнсу предстояло кое-куда съездить и кое с кем встретиться, причем кое-кому эти встречи вряд ли покажутся приятными. Но прежде чем начать действовать, необходимо в последний раз кое-что уточнить.
И Вэнс снова подсоединился к своим скрытым камерам. Те, что были установлены в доме-амбаре, ничего не показывали: по-видимому, полиция каким-то чудом обнаружила их и обезвредила. Зато камеры возле особняка Тони Хилла и на ферме Мики были целехоньки: Вэнс с самого начала распорядился, чтобы их ставили на улице, а не внутри помещений, и оказался прав. После того как полиция обнаружила видеокамеры на месте двойного убийства, эксперты-электронщики наверняка проверили дома потенциальных жертв и конечно же ничего не нашли, потому что искали не там.
Иными словами, ему снова удалось обвести врагов вокруг пальца.
Сейчас Вэнса больше всего интересовали камеры, установленные на коневодческой ферме, где его бывшая жена и ее любовница свили себе уютное гнездышко. В свое время Вэнс очень помог им обеим, когда заключил с Мики фиктивный брак. Слухи и сплетни, касавшиеся нетрадиционной сексуальной ориентации известной телеведущей Мики Морган, не давали ей подняться на верхнюю ступень карьерной лестницы и стать настоящей телезвездой. Их брак разом покончил со всеми домыслами: по всеобщему мнению, знаменитый Джеко Вэнс не стал бы жениться на чертовой лесбиянке, когда в его распоряжении были десятки и даже сотни красивых и сексуальных нормальных женщин. Кое-кто, правда, пытался утверждать, что Вэнс и сам гей, но этому никто не поверил, поскольку на его счету уже было несколько громких гетеросексуальных романов — и ни малейшего намека на то, что он мог оказаться хотя бы бисексуалом.
На самом деле этот брак, разумеется, только служил прикрытием. Что получала в этом случае Мики, было ясно с самого начала. Брак с Вэнсом развязал ей руки, и она до того спешила воспользоваться плюсами своего нового положения, что ей и в голову не пришло поинтересоваться, что же выигрывал от их союза ее номинальный супруг. Как-то раз, впрочем, она все же задала ему этот вопрос — похоже, просто из вежливости, — и была вполне удовлетворена, когда Вэнс сказал, что, мол, на данном этапе брак станет превосходной ширмой для кратковременных встреч с классными девочками по вызову. Кроме того, он пообещал, что никогда не скомпрометирует Мики, связавшись с авантюристкой, способной порадовать публику скандальными мемуарами о любовной связи со знаменитостью. Поверить в подобное было, конечно, намного легче, чем в то, что брак понадобился Вэнсу только для сокрытия его тайной страсти — пытать и насиловать несовершеннолетних девчонок. Об этом, понятно, он не сказал Мики ни слова, да она и не особенно стремилась докопаться до истины: объяснение, которое он дал, ее вполне устроило.
Свою часть сделки Вэнс выполнил в точности и, естественно, рассчитывал, что так же поступит и Мики. Но вместо того чтобы подтвердить его алиби, когда это было необходимо, она отреклась от него, умыв руки быстрее, чем Понтий Пилат. А Вэнса всегда раздражали люди, которые не держат слова: сам он всегда старался выполнять свои обещания. За всю свою жизнь он не сдержал слово только один раз — когда, выступая по телевидению, публично поклялся завоевать для страны золотую олимпийскую медаль. Впрочем, никто не счел это обманом, поскольку причина, по которой он так и не сумел выступить на Олимпийских играх, была более чем уважительной. Как-никак, Вэнс совершил геройский поступок — пожертвовал собой, спасая жизнь детям!
К сожалению, другие его поступки публика вряд ли сумела бы оценить по достоинству. А ведь он делал то, что должен был делать! Увы, большинство людей не могли его понять, но сам Вэнс никогда не относил себя к большинству. Он считал себя уникальной личностью. Правила, по которым живут так называемые простые люди, к нему не относятся. Другим правила необходимы. Без них они не могут, не умеют существовать. Иное дело — он. Он отбросил законы и правила и прекрасно без них обходился.
Размышляя обо всем этом, Вэнс продолжал просматривать поступавшие с камер изображения, увеличивая картинку, если чувствовал, что это необходимо. Вскоре он уже имел полное представление о системе безопасности на ферме. Полицейские прикрывали обе ведущие к дому дороги. Главную подъездную аллею по-прежнему преграждал фургон для перевозки лошадей, на дороге, ведущей к задней стене, стоял полицейский «лендровер», в котором сидели три человека. Две пары вооруженных полицейских патрулировали ближайшие подходы к дому.
Саму ферму охраняли, похоже, исключительно конюхи — низкорослые, худые, но жилистые парни, наверное бывшие жокеи. У двоих-троих Вэнс заметил охотничьи ружья-переломки, которые те держали, перекинув через локоть. Больше всего Вэнса заинтересовало то, что все они были одеты более или менее одинаково — в кепки, стеганые или водонепроницаемые куртки, джинсы и сапоги для верховой езды. А главное, полицейские почти не обращали внимания на этих парней, когда те выходили из дома или, наоборот, входили в него.
Вэнс мог бы воспользоваться этим обстоятельством, если бы хотел пробраться непосредственно в дом, но у него были иные планы. И, судя по тому, что он только что видел, осуществить их будет довольно легко.
Потом Вэнс принял душ, переоделся и выписался из мотеля за полчаса до истечения срока, на который снял номер. Привлекать к себе лишнее внимание ему по-прежнему не хотелось.
Свою машину он оставил на неприметной боковой улочке неподалеку от фирмы, где Патрик Гордон заранее заказал аренду полноприводного автомобиля-универсала, прекрасно подходившего для сельской местности и по внешнему виду, и по своим возможностям: как специально оговорил Вэнс, сзади у внедорожника имелся шаровой крюк для прицепа. Сев за руль, он вернулся к первой своей машине и, переложив во внедорожник канистры с бензином, ноутбук и несколько сумок из багажника, поехал в Херефордшир. Правда, по пути ему предстояло заехать еще в одно место, но времени у него хватало.
«Неплохо день начинается», — подумал Вэнс, когда Вустер остался позади.
А уж он постарается, чтобы так продолжалось и дальше.
Как и всегда, когда Тони глубоко задумывался, время пролетело совершенно незаметно. То, что час уже довольно поздний, он понял, лишь когда в пустом животе громко заурчало. Сообразив, что пропустил не только завтрак, но и обед, Тони принялся шарить по навесным шкафчикам в камбузе. В них обнаружилось немало жестянок и пакетиков, но Тони и в лучшие времена редко утруждал себя готовкой, а сегодняшний день к лучшим явно не относился. В итоге он запер каюту и сошел на берег. Сначала Тони решил отправиться в паб, но сразу раздумал. Видеть людей, пусть даже совершенно посторонних, ему не хотелось.
Прошагав по старым улицам всего-то пару кварталов, он отыскал решение проблемы — стоявшую на перекрестке палатку, где продавалась жареная рыба с картофелем. На борт «Кузнеца» Тони вернулся с огромным благоухающим пакетом обжаренной до хрустящей корочки трески и картофельных ломтиков. И то и другое было таким горячим, что обжигало пальцы даже сквозь бумагу. Перспектива вкусного обеда подействовала на Тони столь благотворно, что он готов был даже пересмотреть свой взгляд на мир как на полное дерьмо.
Но, едва ступив на плавучий причал, к которому была пришвартована его яхта, Тони остановился как вкопанный. На корме «Кузнеца» он увидел знакомую фигуру, которая стояла, прислонившись спиной к рубке и сложив руки на груди. Легкий ветерок с воды трепал густые светлые волосы. На мгновение Тони показалось, что Кэрол ищет примирения, и сердце его радостно забилось, но, присмотревшись повнимательнее, он разочарованно вздохнул. Судя по ее напряженной позе, Кэрол явилась сюда вовсе не для того, чтобы закопать томагавк войны и обсудить, как им лучше действовать против Вэнса.
Что же в таком случае ей нужно?
Тони, впрочем, понимал, что если он будет стоять как столб, то вряд ли узнает ответ на этот вопрос. Осторожно, словно опасаясь, что Кэрол накинется на него с кулаками, он двинулся вперед, но, поравнявшись с яхтой, снова остановился.
— Думаю, на двоих здесь хватит, — проговорил он извиняющимся тоном.
Кэрол взяла протянутую ей оливковую ветвь и… сломала ее о колено.
— Я приехала сюда не для того, чтобы жрать, — сказала она грубо.
Тони, к счастью, вовремя вспомнил, что уступками от Кэрол ничего не добьешься.
— Как хочешь, — сказал он спокойно. — Но мне нужно поесть.
С этими словами Тони шагнул на борт яхты прямо с причала и некоторое время пристально смотрел на Кэрол, не произнося ни слова. В конце концов она нехотя отступила в сторону, давая ему возможность отпереть дверь и спуститься вниз. После этого у нее уже не осталось выбора: если она хотела поговорить, то должна была последовать за ним.
Внизу Тони снял с полки тарелку и, развернув пакет, высыпал на нее рыбу и картофель. Когда Кэрол, неуверенно ступая по трапу, спустилась вниз, он уже перешел в каюту и сдвинул бумаги и ноутбук на край стола, чтобы освободить место. Из кармана пиджака Тони достал баночку кока-колы и поставил рядом с тарелкой.
— Вот, — сказал он. — Наверное, это подходит мне больше, чем ужин в столовой собственного особняка.
— Я слышала о пожаре, — сказала Кэрол. — Мне очень жаль…
— Мне тоже. Конечно, по сравнению со смертью Майкла и Люси это пустяк, и все же… В общем, мне тоже пришлось заплатить за собственную глупость. — Он постарался сказать это без горечи, но, судя по тому, как сузились глаза Кэрол, не преуспел.
— Я приехала не для того, чтобы упрекать тебя в их гибели, — сказала она, прислонившись к переборке.
Руки Кэрол снова скрестила на груди, но в ее глазах читалась такая боль, что Тони невольно отвел взгляд. Сколько раз он мечтал о том, как она придет к нему на яхту и они вместе отправятся в долгое плавание по реке, словно обычные люди, убежав от всего и от всех — в том числе от большинства проблем. Эти фантазии согревали его сердце, хотя в глубине души Тони понимал, что занимается самообманом. Они не были обычными людьми. И даже если Вэнс до них не доберется и они останутся в живых, им никогда не превратиться в парочку пенсионеров, которые путешествуют по каналам, расписывают чайники замками и розами и спорят, в каком из пабов Чеширского кольца подают самые вкусные пироги с мясом и почками.
Тони отправил в рот ломтик картофеля и зашипел от боли — тот был еще слишком горячим, и он обжегся.
— A-а, ч-черт!.. — Некоторое время он жевал с открытым ртом, чтобы еда поскорее остыла, потом сделал судорожный глоток. — Извини… — Тони жалко улыбнулся и слегка пожал плечами. — Так зачем же ты приехала?
Оттолкнувшись от переборки, Кэрол шагнула вперед и ткнула клавишу ноутбука, чтобы вывести его из спящего режима, а потом взяла в руки несколько лежавших рядом листков с записями и поднесла к глазам. На экране компьютера тем временем появилась фотография картонной коробки с расчлененным трупом внутри.
— «Человек в лабиринте», — прочла Кэрол вслух. — Тысяча девятьсот девяносто шестой… Один сезон на «Хоум бокс офис»[12]. Сериал по роману канадского писателя Джеймса Сарроно. Вебсайт — www.maze-man.com. Фейсбук? Твиттер?.. И так далее, и тому подобное. Какого черта, Тони?!
Сначала он хотел солгать. Сказать, что выманил эти сведения у Полы, чтобы помириться с ней, Кэрол. Но это была бы ложь, а нынешней бессонной ночью Тони принял решение — впредь от него должно быть больше пользы и для Кэрол, и для остальных.
— Твоя команда любит тебя, — сказал он. — Они не хотят, чтобы ты уходила. Но поскольку этого они изменить не могут, им хочется сделать тебе достойный прощальный подарок. Результат — вот что они намерены тебе преподнести. Им хорошо известно, что ты принципиально против того, чтобы я работал над этим делом бесплатно. Кроме того, сейчас они, наверное, уже догадались, кого ты станешь винить в смерти брата, и все же попросили меня помочь. Они верят, что я могу помочь, и я действительно кое-что сумел… — Тони показал на бумаги у нее в руках. — Я нашел «Человека в лабиринте».
— Ты так представляешь себе помощь следствию? Выкопал какой-то идиотский сериал, который и на DVD-то не найдешь, и утверждаешь, будто он имеет отношение к убийствам! Пусть даже ты в чем-то прав, нам-то какая от этого польза? Как, скажи на милость, мы можем это использовать?!
Гнев Кэрол был очевиден, но Тони казалось — он не имеет отношения к брэдфилдским убийствам. При нормальных обстоятельствах она сказала бы ему несколько резких слов да как следует отругала бы Полу, но теперь… Нет, этот ее гнев имел совершенно другую природу.
Стараясь выиграть время, Тони отломил кусочек рыбы и не торопясь прожевал.
— Способы совершения всех четырех преступлений практически идентичны изображенным в сериале. Убийца, снявший номер в мотеле, где он, по всей вероятности, расправился со второй жертвой, назвался именем актера, сыгравшего в сериале главную роль. В Сети есть посвященный сериалу сайт, который регулярно посещает по меньшей мере десяток фанатов… Если один из них живет в Брэдфилде, он, скорее всего, и будет твоим убийцей. Или, как вариант, его близким знакомым. По-моему, это уже кое-что. В любом случае это лучше, чем ничего, а у твоей команды не было именно ничего, пока я не подкинул Поле эту идейку.
Кэрол швырнула бумаги обратно на стол.
— Как ты можешь заниматься этой ерундой?! Какое тебе дело до какого-то свихнувшегося ублюдка, который убивает шлюх, когда Джеко Вэнс гуляет на свободе? Ведь он же нацелился не только на меня, но и на тебя. Ты сейчас должен работать с Паттерсоном и Амброузом и искать Вэнса, а не ковыряться в том, что тебя не касается! — Она почти кричала, но ее голос дрожал от едва сдерживаемых слез. Тони, впрочем, знал: Кэрол сделает все, чтобы не дать им пролиться. — Мне совершенно ясно, что на меня тебе наплевать, но почему ты не хочешь позаботиться хотя бы о себе?
Тони с вызовом посмотрел на нее.
— Ты все перепутала, — сказал он. — Себя мне не жаль, а вот что случится с тобой, мне не безразлично. И Вэнс отлично это знает. Именно по этой причине Крис сейчас в больнице… — Он осекся, но было уже поздно, и Тони молча проклял свой длинный язык.
У Кэрол сделалось такое лицо, словно Тони ее ударил.
— Крис в больнице? — потрясенно переспросила она. — Я впервые об этом слышу… Но что с ней случилось?
Тони отвел глаза — встретиться с ней взглядом он просто не мог.
— Так получилось, что она отправилась за Нельсоном вместо Полы. Вэнс… пробрался в твою квартиру и устроил ловушку — поместил в банку с кошачьим кормом какую-то адскую машину. Крис, вероятно, хотела взять с собой запас еды для кота, она открыла банку, и ей в лицо выплеснулась серная кислота.
— Боже мой! — ахнула Кэрол. — Эта штука предназначалась для меня.
— Да, — кивнул Тони. — Скорее всего. Он хотел, чтобы ты страдала еще больше и чтобы я страдал тоже.
— И что… Как она?
— Хорошего мало. — Теперь, когда он проболтался, скрывать правду было намного труднее. — Крис ослепла на оба глаза. Кроме того, у нее обожжено лицо. Капли кислоты попали в легкие, и врачи опасаются отека. Они ввели Крис в искусственную кому, чтобы ее состояние стабилизировалось и она не так мучилась от боли. — Он машинально потянулся к Кэрол, но она отшатнулась — Мы решили ничего тебе не говорить, потому что тебе и так тяжело.
— О господи… — пробормотала Кэрол. — Положение с каждым часом становится все хуже, а ты занимаешься всяким… всякой ерундой. Почему ты не охотишься на Вэнса?
— Я уже сообщил Альвину все, что мог. Если я ему понадоблюсь, он знает, где меня найти. — У Тони тоже перехватило горло, и ему пришлось откашляться, чтобы продолжить: — Я не умею творить чудеса, Кэрол.
— А когда-то я думала, что умеешь, — ответила она. Ее лицо дрогнуло, и она, прикусив губу, поспешно отвернулась.
Рот Тони скривился в улыбке, но его глаза не улыбались.
— Иногда можно кого-то обмануть, но делать это постоянно… Мне очень жаль, Кэрол. Правда жаль… Мне бы очень хотелось тебя подбодрить, но… Единственное, что я могу сказать, — так это то, что следующий удар, по моему мнению, Вэнс намерен нанести Мики. А это, скорее всего, означает, что опасность грозит Бетси. Амброуз серьезно поработал с местной полицией, так что на ферме теперь дежурит вооруженная охрана. — Он потрогал кончиком пальца лежавшую перед ним на тарелке еду, но она успела остыть, да и аппетит у него совершенно пропал. — Я не знаю, что еще мы можем сделать, — добавил Тони. — Но я очень боюсь того, что Вэнс приберег для нее.
— Как странно… — заметила Кэрол. — Мы пытаемся защитить женщину, благодаря которой Вэнс без помех совершал свои ужасные преступления. Прикрываясь фиктивным браком с Мики Морган, он похищал, насиловал и убивал молодых женщин. Когда-то ты и я его остановили — и теперь именно мы пострадали от его мести, а она… она снова будет в шоколаде, вот увидишь!.. — В последних словах Кэрол слышался гнев. — Это несправедливо! — воскликнула она и тяжело опустилась в большое кожаное офисное кресло, стоявшее напротив стола Тони. Казалось, последняя вспышка истощила остатки ее сил.
— Да, несправедливо, — согласился он. — Но по крайней мере здесь ты в безопасности.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не думаю, что Вэнс знает о яхте. Вероятно, люди, которые по его заказу копались в нашей жизни и устанавливали скрытые камеры в доме твоего брата, допустили небрежность.
— Какие еще скрытые камеры?
— Полицейские наткнулись на них, пока я еще был там, на месте преступления. Разве Франклин тебе ничего не говорил?
— Франклин, как я посмотрю, говорит мне не больше твоего.
Тони никак не отреагировал на колкость. Он вообще не хотел ссориться с Кэрол — в данном случае инициатива целиком принадлежала ей.
— В общем, мне кажется, что о яхте Вэнс даже не подозревает. Собственно говоря, я почти уверен в этом — я сам не был здесь довольно долгое время; за яхтой по моей просьбе присматривал Сол из паба. Вчера, когда я сюда приехал, один из людей Амброуза проверил все помещения. Ни камер, ни жучков здесь нет, так что Вэнс, по-видимому, не слышал о моем плавучем убежище. Здесь нам нечего опасаться.
— Значит, Вэнс наблюдал за Майклом и Люси?
— Наблюдал и выжидал удобного случая. Такого, чтобы они точно не заметили, когда он появится.
— Мерзавец!.. — Кэрол закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях.
— На носу есть спальная каюта, — сказал Тони. — И удобная кровать. Артур… мой отец любил комфорт. Тебе нужно подремать хотя бы пару часов, иначе ты просто свалишься.
Кэрол встряхнулась и резко поднялась на ноги, но пошатнулась и снова села.
— Ого! Я, видно, еще не привыкла ходить по палубе. Спасибо за предложение, Тони, но мне нужно…
— Не нужно, — перебил он поспешно. — Тебе не нужно никуда ехать, Кэрол. Твоя команда в Брэдфилде хорошо знает, что и как делать. А Амброузу и Стюарту Паттерсону нужно показать себя во всей красе, пока ты еще не стала их официальным начальником. Если ты им зачем-то понадобишься, в чем я сомневаюсь, они всегда могут позвонить.
Тони очень старался, чтобы Кэрол снова ему поверила. Пусть даже на несколько часов — до тех пор, пока она проснется. Он не сомневался, что дело того стоит.
Кэрол тем временем огляделась в задумчивости.
— А ты? — спросила она. — Честно говоря, выглядишь ты дерьмово. Ты хоть сколько-нибудь спал этой ночью?
— Я вообще очень мало сплю, — ответил Тони. — Одной ночью больше, одной меньше — для меня не играет особенной роли.
Это, строго говоря, было не совсем так. Всю свою взрослую жизнь он действительно спал как придется, урывками, но многолетняя привычка исчезла как по волшебству, стоило ему окунуться в уютное спокойствие особняка Артура Блайта. Это было одной из главных причин, почему ему так нравился этот дом. Тони, однако, никому об этом не рассказывал и тем более не хотел говорить об этом Кэрол сейчас. В лучшем случае его слова выглядели бы как отчаянная мольба о сочувствии и жалости.
— Иди и спи спокойно, — сказал он как можно тверже. — Когда проснешься, будешь ссориться со мной дальше, а пока тебе нужно отдохнуть.
— Буду, — подтвердила Кэрол, но возражать не стала. Поднявшись, она прошла на нос яхты и скрылась за дверью спальной каюты. Тони проводил ее взглядом. Еще никогда у него не было так тяжело на душе. Как он ни старался, ему не удавалось отделаться от ощущения, что их сложные, запутанные, противоречивые отношения доживают свои последние дни.
Возможно, даже часы.
44
В Объединенном Королевстве, думал Вэнс, можно взять в аренду все, что угодно. Если ты не можешь позволить себе владеть какой-то вещью, у тебя, по крайней мере, есть возможность притвориться, будто она тебе принадлежит. А благодаря Интернету найти людей, готовых удовлетворить твои желания, проще простого.
Уже во второй половине дня в распоряжении Вэнса был не только внедорожник, но и квадроцикл, а также специальный прицеп, чтобы перевозить его по шоссе. В том же магазине, обслуживавшем фермеров, он приобрел объемистый мешок специального брикетированного корма для породистых жеребцов. Как странно, подумал он, что эти две лесбиянки разводят жеребцов… Впрочем, для него это оказалось весьма кстати, так как облегчало маскировку. Стеганый зеленый жилет, свитер из овечьей шерсти, твидовая кепка и сапоги для верховой езды — вот и все, что ему понадобилось, чтобы ничем не отличаться от большинства местных фермеров.
Подъехав к ферме Мики на расстояние около двух миль, Вэнс свернул с второстепенной дороги на проселок, который нырял в небольшую рощу. Убедившись, что с дороги его не видно, Вэнс сгрузил квадроцикл на землю, затолкал в кусты освободившийся прицеп и развернул внедорожник в ту сторону, откуда приехал, чтобы не терять время, если ему понадобится быстро исчезнуть. Потом он переоделся в свой «костюм фермера», заменил модные очки Патрика Гордона на мотоциклетные очки-консервы и подстриг усы узкой короткой щеточкой. Потом Вэнс взгромоздил мешок брикетированного корма на багажник квадроцикла, где уже лежал его «пожарный набор», и запустил двигатель.
Проехав по проселочной дороге примерно с милю, он свернул направо — в ведущие на ферму ворота, местонахождение которых установил по карте Гугла. Теперь квадроцикл ехал по обширному скошенному лугу, то и дело подпрыгивая на ухабах, и Вэнс порадовался, что в округе давно не было дождя. На дальнем конце луга стояли еще одни ворота, за которыми паслось с полдюжины лошадей. На всякий случай Вэнс решил объехать пастбище по краю, но лошади, похоже, вовсе не обратили на него внимания — только равнодушно проводили его взглядом и продолжили щипать зеленую сочную траву.
Отсюда уже была видна сама ферма — конюшня, примыкающий к ней сенной сарай и служебные постройки, из-за которых выглядывал жилой дом, и Вэнс почувствовал, как бешено забилось его сердце. Он понимал, что рискует гораздо больше, чем планировал, но желание поквитаться с Мики пересилило. Она заплатит за свое предательство. Сначала Вэнс собирался оставить ее в покое — ненадолго. Примерно до тех пор, пока полиции не надоест ее охранять. Пусть потрепыхается, думал он, пусть понервничает как следует. Если Мики не будет знать, в какой из дней он появится на ее пороге, она будет бояться сильнее, и ее жизнь превратится в ад. С его точки зрения, это была не самая плохая месть, но, к сожалению, Вэнс не мог себе этого позволить. Главной его задачей по-прежнему оставалось завершить все, что он запланировал, и покинуть страну. Возвращаться в Великобританию он не собирался, а значит, посчитаться с врагами необходимо до отъезда. Так сказать, оплатить счета и уехать куда-нибудь подальше — туда, где он будет свободен как ветер.
Вот почему он оказался сейчас неподалеку от дома Мики, где она наслаждалась последним ничем не омраченным днем своей новой жизни. Вэнс, во всяком случае, очень надеялся, что это действительно будет ее последний спокойный и мирный денек.
Тени заметно удлинились, когда Вэнс наконец миновал последние ворота и свернул к сенному сараю. Здесь его остановил появившийся из-за угла конюх.
— Мики просила завезти ей этот брикетированный корм, — небрежно заявил Вэнс, изо всех сил стараясь выговаривать слова на аристократический манер. — А что у вас тут случилось? Повсюду полиция…
— Ты разве не знаешь, что этот парень, Вэнс, сбежал из тюрьмы? — Судя по акценту, конюх был ирландцем, и Вэнс сразу решил, что это к лучшему. Вряд ли он знает ближайших соседей Мики так же хорошо, как знал бы местный житель. — Вэнс — бывший муж Мики. Говорят, он собирается ей за что-то отомстить.
Вэнс негромко присвистнул:
— Вот незадача-то! Мики не позавидуешь. И Бетси, конечно, тоже. Ну ладно, я заброшу корм в сарай, о’кей?
Конюх нахмурился:
— Вообще-то мы используем корм другого производителя.
— Я в курсе. В том-то и дело, что я тоже начал использовать его сравнительно недавно, но мои лошадки очень быстро набрали отменную форму. Когда я рассказал об этом Мики, она заинтересовалась и захотела попробовать… — Вэнс ухмыльнулся с виноватым видом. — Честно говоря, я обещал привезти корм еще вчера, но забегался, замотался, а когда вспомнил, было уже поздновато.
Конюх отступил в сторону, и Вэнс направил квадроцикл к сенному сараю, или, точнее, к фуражному складу — старому деревянному строению, задняя стена которого вплотную примыкала к конюшням. Внутри хранилось прессованное сено, а также мешки с овсом и концентрированным кормом, но Вэнсу некогда было глазеть по сторонам. Доехав по центральному проходу до конца склада, он развернул квадроцикл и только потом соскочил на землю. Вытащив из багажника мешок с кормом, он принялся за работу.
Один тюк сена он подтащил ближе к задней стене, чтобы он служил своеобразным мостом между остальными тюками и деревянной перегородкой, и уложил так, что под ним образовался пустой треугольник. Щедро полив солому бензином, Вэнс заполнил треугольник пенопластовой крошкой, потом закурил штук пять сигарет сразу и засунул их в пенопласт. Если поджигатель, которого он расспрашивал в тюрьме, не соврал, пенопласт некоторое время будет спокойно тлеть, пока не вспыхнут бензиновые пары, которые, в свою очередь, подожгут солому. Деревянный склад, полный хорошо просушенного сена и соломы, должен загореться в считаные минуты, после чего огонь по стропилам перебросится на конюшни. Прежде чем кто-то спохватится, несущие балки перегорят, и охваченная огнем крыша обрушится на перепуганных лошадей.
План казался безупречным. С точки зрения Вэнса, у него был только один недостаток — сам он не сможет задержаться, чтобы полюбоваться делом своих рук. Прятаться в густонаселенном Вустере — это одно, а в малолюдной сельской местности вроде Херефордшира, где он будет как на ладони, — совсем другое.
Убедившись, что ни одна сигарета не погасла, Вэнс снова сел в седло и поехал обратно. На этот раз никто его не остановил, а конюх, с которым он разговаривал, даже улыбнулся и помахал рукой на прощание.
Людей так легко обмануть! Ловкость рук и умение в нужный момент отвлечь внимание зрителей — вот секрет любого фокуса. За годы, проведенные в тюрьме, Вэнс не разучился творить маленькие чудеса, и очень скоро Мики в этом убедится.
45
Пола сидела за столом Стейси. В отсутствие последней ее назначили ответственной за компьютеры спецгруппы. Впрочем, перед отъездом Стейси строго предупредила Полу, чего нельзя трогать ни в коем случае («Лучше вообще ничего не трогай!»). Случись Поле замещать, к примеру, Кэрол Джордан, она бы, пожалуй, не упустила возможности покомандовать вместо начальницы, но со Стейси подобные трюки не проходили. Вот почему из шести мониторов к трем Пола боялась даже прикасаться. Судя по их виду, они были подсоединены к компьютерам (серверам? сетям?), которые вели постоянную обработку какой-то информации, однако, как Пола ни вглядывалась в мелькающие на экранах слова и цифры, она никак не могла понять, что это за информация и принесла ли эта работа какой-то результат, о котором следовало знать остальным членам спецгруппы. Стейси, впрочем, заверила ее, что будет контролировать работу системы дистанционно, что Полу вполне устраивало.
Оставшиеся три экрана были, впрочем, целиком на ней. Северное отделение полицейского управления продолжало тотальную отработку подотчетной территории, результаты которой попадали на компьютеры спецгруппы через считаные секунды после того, как оперативники и патрульные вводили данные в свои компьютеры. При этом подразумевалось, что северяне передают в Брэдфилд всю добытую информацию, не пытаясь расставлять приоритеты на основе собственных умозаключений. Приходилось также надеяться, что среди оперативников и патрульных не найдется самонадеянных глупцов, которые, вместо того чтобы поделиться результатами опросов с коллегами, захотят придержать их для себя в надежде заработать лишние очки. В их спецгруппе подобной склонностью страдал Сэм, и последние несколько лет показывали, что перевоспитать Одинокого Ковбоя до конца так и не удалось.
Как бы там ни было, Пола оказалась первой, кто узнал имя четвертой жертвы. В этот раз преступник проявил небрежность, выбросив сумочку убитой в мусорный контейнер буквально за углом магазина, где он оставил страшную коробку. Вызвав на экран фотографии, Пола увидела покрытую пятнами крови бисерную сумочку-кошелек на длинном ремешке. Рядом было выложено ее небогатое содержимое: с десяток презервативов, кошелек с семьюдесятью семью фунтами, тюбик помады и мобильный телефон. Жалкий итог жалкой жизни, подумала Пола.
Телефон был зарегистрирован на имя некой Марии Демчук, проживавшей в районе Скенби. Согласно предварительным данным («Ну и формулировочка», — подумала Пола), Мария была украинкой, нелегальной иммигранткой, вероятно, ввезенной в страну одной из преступных группировок, специализировавшейся на торговле живым товаром. Как удалось установить, Мария и еще с десяток молодых женщин занимали пару комнат в доме, который принадлежал бывшему профессиональному боксеру, женатому на бывшей стриптизерше — кстати, русской.
— Это уже становится интересно! — воскликнула Пола, и Кевин Мэтьюз — единственный из членов спецгруппы, который находился сейчас в рабочем зале, — поднялся со своего места и подошел ближе, чтобы посмотреть, что ее так удивило.
— Похоже, у нашей четвертой жертвы был сутенер, — пояснила Пола. — В отличие от трех предыдущих…
— Да, — кивнул Кевин, — наш убийца становится все более дерзким. Его первые жертвы были одиночками, за которыми никто не приглядывал, но сутенерам свойственно беречь свою собственность. Должно быть, почувствовал свою безнаказанность, вот и обнаглел. Что ж, тем больше вероятность, что наш Неуловимый Джо совершит ошибку, которая поможет нам взять его за хобот.
— Надеюсь, ты прав, — согласилась Пола. — Излишняя самоуверенность еще никого не доводила до добра. Убийца уже стал неосторожен: на телах предыдущих жертв мы не находили сумочек и вообще ничего, что помогло бы нам их опознать. Тони говорил — извращенцам свойственно хранить личные вещи жертв в качестве сувениров.
— А мне кажется, убийца специально не стал особенно стараться и прятать сумочку и телефон. Он явно хотел, чтобы о четвертой жертве стало известно как можно скорее, — и он своего добился. Теперь все, кто делал покупки в этом торговом пассаже, узнают об убийстве — и во всех деталях. Кровавые подробности интересуют не только Пенни Бёрджесс. Это будет национальная сенсация. Даже международная, как убийство в Ипсуиче два года назад… — Кевин усмехнулся. — Когда это произошло, я как раз был в отпуске в Испании. Слышала бы ты, как испанские комментаторы ломали языки, пытаясь выговорить это слово — Ипсуич! — Что там Вэнс!.. Так, мелочь. Поверь, этот наш серийный маньяк еще прославится на весь мир — и мы вместе с ним.
— Кэрол это не понравится.
— Но Кэрол здесь нет. Да ее никто и спрашивать не будет. На полицейской пресс-конференции будет выступать Пит Рики, и я не думаю, что на этот раз он станет что-то скрывать. И уже завтра, моя дорогая Пола, журналюги обложат нас со всех сторон. А у нас для них вообще ничего нет — квадратный корень из ноля целых ноля десятых!
Как раз в этот момент зазвонил телефон на столе у Стейси. К трубке потянулись они оба, но Пола оказалась проворнее.
— Констебль Макинтайр слушает…
— Это Стейси.
— Привет, Стейси. У нас новости — удалось идентифицировать четвертую…
— Я в курсе. Я же предупреждала, что буду отслеживать всю входящую информацию по этому делу. У меня тоже кое-что есть. Я тут зашла на этот оклахомский сайт и как следует там покопалась…
Пола ухмыльнулась и показала Кевину оттопыренный большой палец.
— Ты гений, Стейси, — сказала она в трубку. — Ты можешь назвать нам имя?
— Пока нет, но у меня есть информация, с которой можно работать, — остудила ее пыл Стейси. — Среди тех, кто пишет на форуме, нет ни одного жителя Великобритании, но я нашла брешь в системе защиты и сумела вытащить архив электронной почты. Примерно год назад на сайт пришло электронное сообщение, которое как раз сейчас должно появиться в почтовом ящике на экране номер один. Я пока пытаюсь выследить отправителя. Как только появятся подробности, я немедленно вам их перешлю.
— Спасибо. Как там у вас дела? Как шеф? Держится?
— Я слишком занята, чтобы заниматься всякой ерундой. Когда у меня появится соответствующая информация, я тебе сообщу, — ответила Стейси и повесила трубку.
— Рак-отшельник и тот умеет худо-бедно общаться с себе подобными, — посетовал Кевин. — Впрочем, большинство компьютерщиков такие. Знать ничего не желают, кроме своего железа и программного обеспечения.
— Мне казалось, в последнее время Стейси начала перевоспитываться, но, как видно, я ошиблась. Похоже, она никогда не станет человеком, у которого можно узнать последние сплетни. Ладно, давай поглядим, что она нам прислала… — С этими словами Пола полезла в почтовый ящик и открыла электронное сообщение. Развернув его на весь экран, она прочла вслух: — «Привет всем любителям и поклонникам „Человека в лабиринте“. Мне очень нравится ваш сайт. Сам я из Великобритании. К сожалению, у нас тут почти никто не помнит этот отличный сериал. В свое время я записал все серии на видео, но от времени пленки начинают портиться. Никто, случаем, не знает кого-нибудь из моих соотечественников, у которого есть такие же записи, желательно — на DVD? Я бы переписал. С наилучшими пожеланиями британский фанат „Человека в лабиринте“».
Дальше следовало примечание Стейси: «Ответ: „Извини, приятель, но твои соотечественники к нам на сайт не заходят. С наилучшими пожеланиями — и удачи в поисках“. См. адрес отправителя. Ищу данные на некоего Керри Флетчера. Подробности позднее».
— Это действительно начало! — Пола повернулась к Кевину, подставляя ладонь, и он с удовольствием шлепнул по ней своей пятерней.
— Даже лучше, чем начало. Имя — серьезная зацепка, до сих пор у нас ничего такого не было. Ну что, может, попробуем раскрутить это дельце до того, как Кэрол вернется из своего Вустера? — Кевин покачал головой. — Чертово место! Всего полгода назад я о нем и думать не думал, а теперь каждый день только и слышно: Вустер да Вустер…
Тут зазвонил мобильник Полы. Прежде чем ответить, она бросила взгляд на высветившийся на экране номер и состроила кислую мину.
— У Вустера есть по крайней мере один плюс, — сказала она. — Там не работает гребаная Пенни Бёрджесс.
Курчавые струйки дыма не спеша поднимались вверх, сливались и снова разделялись, исчезая в темнеющем вечернем воздухе. По спрессованной соломе ползли оранжевые и желтые искры. Кое-где вспыхивали крошечные язычки пламени, которые, впрочем, быстро гасли, но некоторые, найдя себе достаточно пищи, расцветали, как диковинные алые цветы. Огонь фыркал и негромко потрескивал, солома чернела и превращалась в горячую золу, а настойчивые язычки пламени расползались все дальше, охватывая весь штабель и поднимаясь все выше.
Медлительный поначалу, пожар в какой-то момент стремительно набрал силу. Огонь в считаные минуты охватил весь штабель прессованного сена и поднялся до самого потолка. Густой дым, скопившийся под крышей фуражного склада, начал понемногу просачиваться наружу. Занялись стропила, огонь побежал по ним как по мосту — все дальше и дальше, но никто пока не замечал, что происходит. Вскоре пламя проникло на вторую половину строения — туда, где в денниках стояли лошади. Штукатурка, которой была обмазана разделявшая здание стена, задержала огонь, но противостоять ему не могла. Пламя лизало раствор, разогревало дранку, прогрызало в стене дыры и ползло дальше по прочным балкам, поддерживающим крышу. Под крышей, в треугольном чердачном помещении, был устроен сеновал; там огонь нашел себе новую пищу и запылал сильнее.
Лошади почуяли запах дыма раньше людей. Они занервничали, заволновались и тревожно зафыркали, вскидывая головы и вращая глазами. Серая кобыла громко ударила задними копытами в стену денника и пронзительно, громко заржала. Когда вслед за дымом в потолочных щелях появился огонь, беспокойство животных превратилось в панику. Теперь уже все кони стучали копытами в перегородки, метались, пронзительно ржали и рвались на свободу.
Теперь огонь двигался еще быстрее, в считаные секунды поглощая сено, солому, сухое дерево. Напуганные лошади ломились в крепкие двери денников, но вырваться не могли. Конюхи, охранявшие территорию, наконец-то почувствовали неладное, однако пожар было уже не остановить.
Первым к конюшням прибежал Джонни Фицджеральд. Он распахнул ворота и отшатнулся — на мгновение ему показалось, что перед ним разверзся ад. Кони бились в узких денниках, сверху на их спины стекали струи огня, и они громко ржали и били копытами, один удар которых мог проломить голову любому, кто бросился бы к ним на помощь.
Но Джонни не испугался. С криком «Горим! Вызывайте пожарных!» он бросился к гнедой белоносой кобыле, которую прогуливал только сегодня утром, лишь на мгновение задержавшись у столба возле двери, чтобы сорвать с крюка веревочный недоуздок. Белоносая по кличке Подружка Фальеро была одной из его любимиц: спокойная, даже флегматичная в обычных условиях, кобыла превращалась в комету на четырех ногах, стоило ей только завидеть хворостяные засеки, валы и заборы на стадионе для стипль-чеза. Сейчас, однако, она была напугана, и Джонни приближался к ней очень осторожно, вполголоса разговаривая с лошадью, чтобы как-то ее успокоить. Ему это удалось — Подружка Фальеро перестала брыкаться и только мотала головой да вращала глазами, изредка взвизгивая, когда ей на круп сыпалась с чердака горящая солома. Подстилка из опилок уже занялась, и медлить было нельзя. Горячий воздух обжигал ноздри Джонни, а жалобное ржание других лошадей буквально разрывало душу. Он всем сердцем любил этих прекрасных животных, но сейчас ему было ясно, что спасти всех не удастся. Что ж, он хотя бы попытается.
Приблизившись к воротам денника, Джонни ловко набросил недоуздок на голову лошади и рывком отодвинул задвижку на воротцах.
— Давай, девочка, давай!.. — проговорил он.
Упрашивать Подружку не пришлось — она рванулась вперед с такой силой, что Джонни едва устоял на ногах. Развернувшись и прикрывая лицо рукавом, он со всех ног бросился к выходу, таща лошадь за собой.
К этому времени к конюшне сбежались другие конюхи, рабочие и полицейские. Здание горело с одного конца, и они делали все возможное, чтобы помешать огню распространиться. Джонни потратил несколько драгоценных секунд, чтобы успокоить белоносую, потом сунул недоуздок в руки ближайшему полицейскому, а сам стащил с себя джемпер и окунул его в бочку с водой. Замотав голову мокрой тканью, он снова бросился в конюшню.
Внутри конюшня напоминала настоящий ад. Плотный дым, сквозь который просвечивали оранжевые реки пламени, застилал проход, от жара трещали волосы на голове, но Джонни заставил себя двигаться дальше — к следующему деннику, где билась в испуге Полуночная Танцовщица — чистокровная вороная, превосходным статям которой завидовали все заводчики в округе. Сейчас ее блестящие черные бока потемнели от пота, а жалобное ржание, словно нож, пронзало сердце Джонни. Чувствуя, что от дыма начинает кружиться голова, он схватил со столба недоуздок, даже не заметив, что обжег руку о раскалившийся крюк.
Но набросить веревочную петлю на Танцовщицу было почти невозможно. Лошадь мотала головой, скалила зубы и прядала ушами, и Джонни выругался, стараясь, впрочем, чтобы его проклятия не напугали кобылу еще больше. Внезапно рядом с ним выросла еще одна фигура — сквозь дым Джонни кое-как разобрал черты Бетси Торн.
— У меня вода! — прокричала она. — Я сейчас ее окачу, она замрет, а ты надевай уздечку!
За ревом пламени, ударами копыт и почти беспрерывным ржанием разобрать слова было очень трудно, но смысл Джонни уловил.
В следующую секунду Бетси выплеснула на лошадь ведро холодной воды. Танцовщица замерла всего лишь на миг, но Джонни этого хватило: он ловко набросил уздечку на лошадиную голову. Петля зацепилась за уши, потом скользнула на шею. Бетси уже потянулась к щеколде на воротцах, когда наверху что-то громко затрещало. Оба вскинули головы и увидели, как массивное дубовое стропило переломилось и стало падать прямо на них.
Не мешкая ни секунды, Джонни бросил уздечку и оттолкнул хозяйку в сторону. Как все жокеи, весил он немного, и все же ему хватило силы, чтобы сбить Бетси с ног. Чудом избежав удара толстого бревна, она встала на ноги и увидела, что Джонни и Полуночная Танцовщица придавлены к земле пылающей тяжелой балкой. Оба были мертвы — Бетси поняла это сразу, но все же замешкалась, гадая, сумеет ли она вытащить тело конюха. Пока она размышляла, у нее над головой снова затрещало, и Бетси, перескочив через труп Джонни, со всех ног бросилась туда, где в дыму едва виднелся светлый прямоугольник выхода.
Во дворе кашляющую и задыхающуюся Бетси подхватила Мики. Та едва успела отвернуться, и ее вырвало на вымощенную кирпичом дорожку. По лицу Бетси текли слезы, и не только дым был тому виной. Немного отдышавшись, она выпрямилась, опершись рукой о стену небольшого сарая. Еще через несколько секунд к пылающей конюшне подъехали несколько пожарных машин. Их включенные мигалки отбрасывали синеватые отблески на пробивающийся сквозь крышу густой дым.
Голова у Бетси снова закружилась, колени задрожали и подогнулись. «Вот, значит, каково это, когда Джеко Вэнс пытается лишить тебя душевного покоя», — подумала она. При мысли об этом Бетси снова вырвало.
46
Яхта слегка качнулась, и сердце у Тони оборвалось. Кто-то ступил на борт. Он попытался подняться, но пространство между скамьей и столом было слишком узким, и проделать это достаточно быстро не получалось. В страхе Тони засучил ногами под столом, стараясь нащупать опору, и едва не заплакал от облегчения, когда сверху донесся голос Амброуза:
— Ты не против, если я спущусь?
— Да ради бога!.. — отозвался Тони. — Кстати, ты едва не довел меня до сердечного приступа.
На трапе появились ноги Амброуза, потом и весь детектив показался в проеме двери.
— Заведи звонок, — посоветовал он ворчливо. — Или лучше такой медный корабельный колокол… Рында — так, кажется, он называется?.. — Амброуз огляделся, ненадолго задержав взгляд на включенном ноутбуке и кипе бумаг на столе. — Тебя искала старший инспектор Джордан. Я сказал ей, что ты, скорее всего, здесь.
— Спасибо, — кивнул Тони. — Ты в курсе, что она считает меня виновным в гибели брата?
— Вот как? Мне она ничего не говорила, и я подумал…
— Еще позавчера ты подумал бы совершенно правильно, но после того, что случилось…
— И куда же она подевалась?
Тони кивком показал на носовую каюту:
— Кэрол там. Я уговорил ее немного вздремнуть.
Амброуз улыбнулся усталой, снисходительной улыбкой давно женатого человека, который хорошо знает, как устроен мир.
— Надеюсь, вы помирились?
Тони покачал головой, стараясь не показать, насколько он расстроен.
— У нас что-то вроде вооруженного перемирия. Усталость победила гнев, но с минимальным преимуществом.
— По крайней мере, она с тобой разговаривает.
— Я не уверен, что это такой уж большой плюс, — хмыкнул Тони.
От дальнейших объяснений его избавила открывшаяся дверь каюты. Со сна Кэрол выглядела помятой и взъерошенной — и довольно бледной. Как видно, короткий сон ее почти не освежил.
— А где тут?.. — начала она и осеклась, увидев Амброуза. — A-а, сержант… Не знала, что вы здесь.
— Я только что приехал, мэм, — вежливо ответил Амброуз. — И надеялся застать вас здесь, — добавил он, заметно посерьезнев в присутствии старшего по званию.
— Одну минуточку… Тони, у тебя на яхте есть туалет?
— Дверь налево, — сказал он, показывая направо.
Кэрол обиженно покосилась на него и снова исчезла в каюте.
— Там полноценная ванная комната, — пояснил Тони Амброузу. — Думаю, ей понравится.
— Тебе, конечно, виднее… — усомнился детектив.
— Я смотрю, тебе не особенно нравится мое новое жилище. Это у тебя на лице написано.
Амброуз смерил его мрачным взглядом.
— Если знаешь — зачем спрашиваешь? — Он осмотрелся по сторонам. — Вообще-то ты не прав: здесь здорово. Мне бы хотелось иметь собственную яхту. Да и жене с детишками, я думаю, тоже понравилось бы…
— Вот как? — Тони постарался скрыть смущение.
— А что тут такого странного? Плывешь себе по реке, ни от кого не зависишь, никаких тебе пробок и заторов, да и удобства здесь не хуже, чем дома.
— Если хочешь, можешь пользоваться. — Тони порывисто взмахнул рукой. — Я-то почти никогда на ней не плаваю. Собственно говоря, я оказался здесь только потому, что мне некуда было податься. В общем, как только разгребем наши дела, можешь поднимать паруса…
— Ты это серьезно?
— Абсолютно серьезно. Вряд ли я смогу жить здесь постоянно. Вчера я поехал сюда только потому, что здесь, пожалуй, безопаснее, чем в Брэдфилде.
Кэрол, которая как раз в этот момент вернулась в кают-компанию, услышала его последние слова. Она умылась и причесалась и снова выглядела собранной и готовой к действию.
— Жаль, что ты не подумал о безопасности чуточку раньше, — сказала она довольно резко и, повернувшись к Амброузу, наградила детектива широкой приветственной улыбкой.
Интересно, подумал Тони, откуда у нее силы, чтобы продолжать на него бросаться?
— Итак, сержант, о чем таком важном идет речь, что это нельзя было доверить мобильной связи?
Уголок губ Амброуза чуть заметно пополз вверх, что вполне могло означать улыбку.
— Честно говоря, мне главным образом хотелось выбраться из управления. Когда расследование идет не так, как надо, в здании скапливается, гм-м… дурная энергия, от которой порой хочется сбежать на край света. В общем, мне требовалось немного прийти в себя, вот я и воспользовался возможностью лично доставить вам последние новости. — Он вздохнул. — Новости, боюсь, не слишком хорошие, хотя могло быть и хуже.
— Мики?! — воскликнул Тони. — Вэнс напал на нее? С ней все в порядке? А с Бетси?..
Амброуз кивнул:
— Обе целы и невредимы.
— Что произошло, сержант? — вмешалась Кэрол. Голос ее звучал спокойно и твердо — она снова превратилась в профессионала-полицейского, находящегося на службе, и Амброуз это почувствовал.
— Вэнсу удалось пробраться через кордон охраны, — проговорил он, словно в недоумении качая головой. — Он притворился соседом-фермером и приехал на квадроцикле, нагруженном брикетированным лошадиным комбикормом, или как там называются эти штуки. Одет он был, кстати, как одеваются местные. Один из конюхов его остановил, но Вэнс наплел ему что-то насчет того, что он, мол, обещал Мики привезти этот самый особый корм. Парень его пропустил, Вэнс заехал прямо на фуражный склад и устроил поджог, а потом так же спокойно уехал буквально на глазах у полицейских. Когда полыхнуло, его уже и след простыл.
— Кто-нибудь пострадал?
— Один конюх погиб, спасая Бетси Торн. Она полезла прямо в огонь, чтобы вывести лошадей, и ее едва не убило упавшим бревном. Если бы этот парень ее не оттолкнул, Бетси бы точно легко не отделалась, а так — только наглоталась дыма. Да еще несколько рабочих получили легкие ожоги. Они там считают, что главной целью Вэнса были именно конюшни: он сделал все, чтобы погибло как можно больше племенных лошадей. — Амброуз виновато пожал плечами. — Как и говорил Тони, Вэнс старается уничтожить то, что дороже всего для его врагов. Чтобы они в полной мере испытали на себе последствия того, что они когда-то сделали с ним самим.
Читать бесплатно другие книги:
