Туманные темные тропы Бояндин Константин

60

— Пора вставать, — шепнула она. — Не думала, что просплю так долго.

— Да, — он уселся, выглянул в окно. — Тебе нужен массаж, я же чую.

— Да, — согласилась Тевейра, — цикл возвращается. Стресс не может прогнать его надолго, — она улыбнулась, — но только массаж. И не твои руки. Иначе будет не то, что ты хочешь.

Майер усмехнулся.

— Я попрошу Каэна или маму. — Тевейра уселась. — А ты пока набирайся сил, пригодятся. Я придержу его дня два или три, не больше, — расхохоталась она, и зажала рот руками. — Ну вот, я снова смеюсь без повода. Мама говорит, у тебя вчера были тяжёлые операции.

— Руководил, — согласился Майер. — Руки почти ничего не чувствуют. Надо бы попросить Умника проверить все датчики, что-то не так. Но всё некогда.

— Только не тяни. — Тевейра поцеловала его. — Я напомню. Сегодня референдум, в клинике будет ещё больше работы. А завтра они приедут…

— Ты тоже уверена, что две трети проголосуют «за»?

— Я чувствую. Чувствую их надежду. Нам тут всем двадцать лет морочили голову. Понятно, что принцессе нужна власть, и возможность почувствовать себя главной, но мы попробуем сделать её добрее и мягче, — она улыбнулась. — Таэрвен просил тебя появиться сегодня у них, он хочет что-то официально вручить. Он же посол. Просил меня передать, так странно — не стал звонить. Ну всё, встаём! Встаём-встаём! Зарядку никто не отменял, Ави ждёт тебя!

Умник поймал его, когда Майер направлялся в сад.

— Ты следи за собой, — напомнил он. — У тебя там внутри продолжается революция. Если будут онемения или приступы дезориентации, или что-то ещё, бросай всё и мигом ко мне. Мигом! Ясно?

— Так точно, господин капитан в отставке!

— Вольно, майор, — усмехнулся Умник. — И за что только тебе майора дали? Ладно, тебя ждут, потом повздыхаем. Завтрак через полчаса, ждать никого не буду.

— Теаренти Мерона, — доложил секретарь. — Теаренти Вереан Аван-Лан эр Рейстан и теаренти Мегин Тервен эс Фаэр в приёмной.

Тевейра и Мерона обменялись взглядами.

— Дождались, — пояснила Мерона спокойно. — Посмотрим, что у них есть сказать.

У них было, что сказать. Вереан приветствовала Мерону в самых изысканных словах; Мегин на её фоне выглядела простушкой, её речь была совсем короткой, хотя и вежливой. И… Тевейра почувствовала. Почувствовала, когда Мегин смотрела в глаза маме, а Вереан стояла, склонившись. А потом Мегин посмотрела в её глаза.

«Приветствую вас, дитя моё».

«Приветствую вас, Aenin Rinen».

Это «вырвалось» само. Вереан ничего не заметила, или как минимум сделала вид.

— Я уступаю теаренти Вереан право поговорить с вами первой, — Мегин склонилась; Вереан и Мерона улыбнулись, и начавшее было напряжение, тут же распалось. — Могу ли я попросить вашу дочь, теаренти Мерона, показать мне тут всё? Я не отниму её от важных дел надолго.

— Вы — наше самое важное дело, — улыбнулась Мерона, коротко поклонившись. — Тевейра…

— Слушаюсь, мама!

Они вышли на один из балконов.

— Нас здесь не слышат, — пояснила Мегин. Не вопрос, утверждение.

«Они так похожи, — удивилась Тевейра, — она и принцесса Тевейра обе светловолосые, орлиный нос, овал лица — чем-то они похожи на Майера. Она могла быть его дочерью. Мама иной раз полушутливо говорила, что Майер, возможно, сам не знает, что давно уже отец кому-нибудь».

— Нет, — подтвердила Тевейра. — Вы приехали, чтобы наказать маму? И нас всех?

— Нет. — Мегин улыбнулась и поклонилась. «Хорошо обучена, — подумала она, — просто безупречно! Мерона, я вас люблю и уважаю. Даже если бы приехала, чтобы наказать». — Я приехала помочь. Орден снял смертный приговор вашей маме, и вам всем. Я рада, что сама скажу это.

— Мама вас не очень жалует, — усмехнулась Тевейра и тут же поклонилась. — Простите.

— Я знаю. Тевейра, я приехала помочь. Не шпионить, не вести интриги. Помогать и лечить.

— Вереан? — неожиданно спросила Тевейра. «Ты тоже почуяла, — подумала Мегин, — какая прелесть! Мерона, мы в вас очень, очень ошибались… Тевейра обучена очень необычно, я не чувствую привычного, но обучена великолепно!».

— Она в беде, — спокойно подтвердила Мегин, — и все, кто рядом — особенно. Не стоит говорить об этом с кем-то, кроме меня и вашей мамы.

— Спасибо за доверие, — поклонилась Тевейра. — Я очень-очень рада. Мы обязательно поможем ей и друг другу.

— Я хотела бы с вами подружиться. — Мегин взяла её за руку. — Да, у меня есть тайные миссии. Я вам доверяю и знаю, что могу на вас положиться. Просто знайте, что мои поручения не принесут вам вреда.

— Зовите меня Вейри, — улыбнулась Тевейра, — я в вашем распоряжении.

— Зовите меня Мэг, — улыбнулась Мегин и обняла Тевейру. «О, как это прекрасно… ты влюблена, и он тоже, и скоро будет ваше время… Приятно встретить счастливых людей!» — Мою принцессу тоже зовут Тевейра. Буду в вас путаться!

— Вашу принцессу?

— Мы с ней знакомы с детства, — Мегин понизила голос. — Вместе безобразничали, вместе учились. Даже работу выбрали одну и ту же! — и подмигнула.

Тевейра рассмеялась.

— Но она ведь не…

— Нет. Но она очень милая. Я думаю, вы с ней тоже подружитесь. Вейри, я ужасно есть хочу, не поможете мне с этим справиться?

Тевейра снова рассмеялась, и показала: «Следуйте за мной!».

— Мы не сомневаемся в исходе референдума, — пояснила Вереан. — Мы обговорили с Мегин разделение обязанностей, если так можно выразиться. Теаренти Мерона, я предпочитаю быть в тени, но так, чтобы всех видеть. Так я привыкла. Завтра вместе с принцессой Аганте прибудут специалисты, которые будут обеспечивать нам безопасность на всё время церемонии. А это может занять несколько недель.

— Понимаю, — кивнула Мерона.

— Вы мне не доверяете, пусть даже Лес признал меня. Я вас прекрасно понимаю. — Вереан поклонилась. — Моя единственная цель — обеспечить, чтобы все мы дожили до подписания всех бумаг Комиссией.

— Я уже доверилась вам, — Мерона встала из-за стола, — но на мне ответственность за сто двадцать три с половиной тысячи моих сограждан.

— Можете ли вы дать слово, теаренти, что наш разговор с вами сейчас не записывается, и что всё то, что я скажу, останется только между нами?

Мерона лично прошла к двери и заперла её.

— Да, я даю вам слово. — Мерона уселась на соседний с Вереан стул. «Чувствую, — поняла она, — в тебе скапливается такое напряжение, что может разрушить тебя в любой момент. С тобой что-то очень не в порядке».

— С момента подписания соглашения с Комиссией я возглавляю разведывательную сеть Империи Роан на территории мира Стемран. — Вереан не изменила выражения лица. — В качестве жеста доброй воли я передам вам все собранные нами сведения. Как руководитель сети, я прошу вас, как одну из матерей будущего Великого Дома Стемран, о помиловании для всех агентов сети.

— Продолжайте. — Мерона тоже не моргнула и глазом.

— Я хочу сообщить, что моим последним заданием была организация покушения на вас, теаренти Мерона. Я готова нести ответственность за все свои действия после того, как мы с вами станем свидетелями признания Великого Дома Стемран. Принцесса Аганте не в курсе моей деятельности на территории мира Стемран, и я просила бы не ставить её в известность вне зависимости от вашего решения. — Вереан вновь поклонилась.

«Это страшный человек, — подумала Мерона. — Но интуиция мне подсказывала, да, первым моим импульсом было помочь Вереан, очень уж странным было ощущение от неё».

— За подобную деятельность законами мира Стемран полагается смертная казнь, — предупредила Мерона.

— Я знаю, теаренти Мерона. — Вереан бесстрастно смотрела в её лицо. — Я выполняла приказы и готова нести ответственность за последствия. Я солдат и служу Империи. Ещё недавно мы были с вами врагами. Сейчас мы с вами союзники, и я сделаю всё, чтобы нам не помешали выполнить наши планы. — Вереан улыбнулась.

— Дайте мне руки. — Мерона протянула свои. Вереан безропотно приняла их, и Мерона вновь прислушалась к своим ощущениям. «Ох, как в вас всё намешано, и как сильно покопались в вашей голове… Есть что-то, что я не могу понять. Я беззащитна, — подумала Мерона неожиданно. — Она может убить меня прямо сейчас. И я сейчас ничего не смогу сделать с этим».

— Вы правы, я могла убить вас. — Вереан едва заметно улыбнулась. — Как только моя принцесса вместе с вашей дочерью и принцессой Тевейрой займёт места в Великом Доме, я буду считать, что исполнила своё предназначение. Если хотите, всё будет выглядеть как несчастный случай. Всё, что я хочу, это чтобы принцесса Аганте не знала, что я столько лет сознательно разрушала её мечту. Тогда я клянусь вам, что все, кто попробует помешать нам, умоются кровью. — Вереан снова улыбнулась, и на этот раз Мерона заметила на её лице оскал хищника.

«Если я хотя бы намекну, что не доверяю ей, она убьёт меня и покончит с собой, — осознала Мерона. — Она под огромным напряжением, и сама может не понимать, как близка к срыву».

— Я принимаю ваше предложение, но есть несколько условий. — Мерона протянула руку и Вереан пожала её.

— Я слушаю вас. — Вереан встала. Поднялась на ноги и Мерона.

— Вы всегда будете под наблюдением. Вы будете носить маяк-передатчик, чтобы мы могли быть в курсе ваших перемещений. Ваша частная жизнь не подвергнется огласке.

— Я согласна, — поклонилась Вереан.

— Вы расскажете о деятельности разведки Империи на территории Стемрана людям, которых я назову.

— Я согласна.

— Вы пройдёте обследование у наших психологов. Если хотите, это будем мы с моей дочерью.

— Исключено. — Вереан выпрямилась. — Если я соглашусь, я выберу сама, кто меня обследует.

— Вереан, — Мерона поклонилась, — я должна быть уверена, что вы не причините вреда никому из будущих Матерей Великого Дома. Если вы откажетесь обследоваться у психолога, вам придётся вновь пройти церемонию признания Лесом. Он почувствует любую фальшь.

— Я согласна, чтобы Лес решил мою судьбу. — Вереан отозвалась не сразу. — Тогда перед тем, как я пройду её, я хотела бы передать вам все сведения о сети Империи и получить гарантии амнистии для агентов. — Она вновь улыбнулась.

— Моего слова вам достаточно?

— Да, — поклонилась Вереан. — Мне жаль, что я должна была убить вас, теаренти Мерона. И я рада, что не успела этого сделать.

— Вы очень устали. — Мерона взяла её за руки, осознавая, что напряжение покидает Вереан очень, очень медленно. — Я ценю вашу храбрость и откровенность. Возможно, первым решением Великого Дома будет амнистия всем тем, кто помог создать его.

Вереан молча поклонилась.

— Если наши ожидания оправдаются, завтра будущие Матери должны будут пройти церемонию признания Лесом. Вы пройдёте её вместе с ними.

— Тогда завтра утром я должна всё передать. Хотите, чтобы я начала носить ваш маяк прямо сейчас?

— Да. И я хотела бы, чтобы вас сопровождали люди из моей охраны. Всюду кроме ваших апартаментов.

— Я согласна. Но я хотела бы поговорить с вашей дочерью, теаренти Мерона. Если возможно, без свидетелей.

— Хорошо. — Мерона ответила не сразу. — Но я буду рядом. Я не буду вас слышать и видеть, но я должна быть поблизости.

— Я согласна. — Вереан вновь поклонилась.

«Она хочет умереть, — поняла Мерона, когда за Вереан закрылась дверь. — Она хочет добиться всего, о чём говорила, и умереть. А я, возможно, совершила сейчас самую большую в своей жизни ошибку».

— Рони, — голос Умника, — мы тут интересную картинку наблюдаем. Посмотри внимательно, как следует посмотри.

— Я рада познакомиться с вами, Тевейра, — поклонилась Вереан. — Пока я работала в Комиссии, я делала всё, чтобы ваша мечта никогда не сбылась.

— Спасибо за откровенность, — поклонилась Тевейра. — А сейчас вы передумали?

— Передумала. Из-за Леса.

— Но ведь вы не верите в Лес! Я же видела ту запись, у вас было такое выражение лица!

— Он принял меня. — Вереан улыбнулась, дружелюбно и открыто. — Пусть я не верю, но разве он может ошибиться?

— Все могут ошибаться, — отозвалась Тевейра, и Вереан рассмеялась.

— Вот видите, значит, мы можем понять друг друга только по делам. Вряд ли вы будете доверять мне, но я хотела сказать честно. Раньше я была против вас, теперь хочу, чтобы Лес остался, и остались вы.

— Почему вы захотели поговорить со мной наедине? Нет, мама не слышит нас, не бойтесь.

— Я должна была убить вас с мамой, — ответила Вереан, — и я рада, что не успела этого сделать.

— Вы хотите, чтобы она этого не узнала. — Тевейра смотрела в её глаза. — Принцесса Аганте. Чтобы не узнала, что вы должны были нас убить. Я не скажу ей. Вы сами должны сказать ей, когда придёт время.

Вереан на короткое время потеряла невозмутимость, она выглядела ошарашенной.

— Когда придёт время?

— Это ведь не одна ваша тайна от неё? Ведь вы боитесь, что она узнает всё это?

— Да, — признала Вереан, понизив голос. — Я не хочу, чтобы моя принцесса знала, что я учила её не совершать подлостей, но совершала их сама.

— Вы не хотите рассказать мне что-нибудь? Что угодно, — улыбнулась Тевейра. — Что-нибудь, приятное для вас. Например, как вы впервые познакомились с принцессой. Я никому не расскажу!

— Хорошо, — улыбнулась Вереан. — Знаете, вы на неё чем-то немного похожи. Не знаю, чем.

61

— Вы кто? — поинтересовалась принцесса Аганте, вбежав в свои комнаты. Учителя сегодня особенно ворчливые, а всё потому, что все мысли восьмилетней Аганте были заняты двумя вопросами. Она думала, как ей нарядиться на свой день рождения завтра, и как сегодня суметь тайком посмотреть лунное затмение. Когда оно будет, ей положено спать, а Луна будет по другую сторону дворца, из её окошка не увидеть!

Она вбежала к себе, до следующего урока почти два часа, и можно заняться чем угодно. И увидела незнакомую женщину, вначале показалось — старуху, стоящую у окна. Опять прислуга! «Вот вечно мама приказывает наводить тут порядок без спроса!».

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — поклонилась незнакомка, улыбнувшись. Не старуха, но светлокожая, значит из варварских земель. Как будто никого больше не найти на Сердце Мира. — Я Вереан Аван-Лан эр Рейстан, ваша няня и телохранитель.

— У меня есть няня! — Аганте поджала губы. — Её зовут Нейлис! А вы мне не нужны! — и, неожиданно для самой себя, уселась на пол и расплакалась.

Женщина подошла ближе и Аганте, даже сквозь слёзы, заметила, что вовсе это не старуха, что ей немногим за двадцать. Одета строго по всем правилам, и, если бы не цвет её кожи, нипочём не отличить от коренных жителей! Говорит без акцента и держится как подобает.

— Простите, Ваше Высочество, если расстроила вас, — Вереан опустилась на колени. — Осмелюсь напомнить только, что вы сами прогнали вашу няню Нейлис, в присутствии вашей сестры. Ей пришлось уехать. Её Величество Ан Рейстан, ваша матушка, выбрала меня.

— Я должна согласиться! — крикнула Аганте, она разозлилась, хотя ей было очень стыдно — ну да, она накричала на Нейлис, которая была лучшей из всех; пожилая, хотя и строгая, она была по нраву всем. Но… да, Аганте накричала на неё. Итог: принцесса провела два дня в карцере, а няню Нейлис удалили из дворца.

— Я должна согласиться! — повторила Аганте, уже чуть спокойнее. — А я не соглашусь! Никогда не соглашусь! Уходите!

— Вам придётся пойти со мной, Ваше Высочество. — Вереан встала и учтиво поклонилась. — Вам придётся пойти со мной и сказать это вашей матушка в моём присутствии.

— И скажу! — Аганте вскочила на ноги. — Идёмте!

Но у неё хватило осмотрительности не нестись сломя голову, а идти медленно и достойно, хотя попробуйте так ходить, если вам только завтра будет восемь лет!

— Вас прогонят из дворца. — Аганте посмотрела в лицо няне, та следовала и держалась, в самом деле, как телохранитель. — И отнимут имя! Я знаю!

— Вполне вероятно, Ваше Высочество, — согласилась Вереан. — Я вернусь туда, где я служила. Там мне будут рады.

— Где это вы служили? — надула губки принцесса. — Кем служили? Прислугой?

— Лётчиком. — Вереан остановилась и поклонилась. — Лётчиком-истребителем. Я защищала рубежи Империи от пиратов, Ваше Высочество.

Принцесса остановилась, ошеломлённая.

— Вы врёте! Вы не лётчик!

— Вы можете узнать мой послужной список. — Вереан вновь поклонилась — на лице ни усмешки, ни даже улыбки, одна почтительность. — Там всё указано, сколько у меня вылетов, сколько ранений и сколько наград. Я была рада увидеть вас, Ваше Высочество, и прошу простить, если чем-то обидела.

— Слушаю тебя, дочь моя, — услышали они обе. Вереан немедленно опустилась на колено и склонила голову. Из-за поворота коридора вышла не кто-нибудь, а Её Величество Ан Рейстан. Чёрная Королева — чернокожая, в чёрных одеждах и в чёрной вуали, из-под которой не видно лица. Плата за могущество, которому нет равных — то, что никто не может видеть её лица иначе, как в личных покоях или Парке Времени, где принимаются самые важные решения.

— Мама… — Принцесса настолько растерялась, что не сразу исполнила подобающий поклон. — Мама, мы искали тебя, чтобы…

— Да, дочь моя?

— Я… — Аганте покраснела, но это заметила только её матушка. — Я хотела… я согласна! Я согласна, чтобы Вереан… — От испуга имя вспомнилось не сразу. — Чтобы теаренти Вереан Аван-Лан эр Рейстан была моей няней.

— Я рада, — едва заметно поклонилась Ан Рейстан. — Теаренти Вереан, прошу вас встать.

Вереан поднялась на ноги и поклонилась, глядя в скрытое вуалью лицо. Ан Рейстан улыбалась, это чувствовалось.

— Возьмите. — Её Величество достала из складок одеяния мухобойку — инструмент из слоновой кости и шёлковых хвостов, которым не убили ещё ни одну муху. Старинный символ, все няни мало-мальски знатных родов носят такую — и пока она в руках у няни, несовершеннолетние дети обязаны слушаться. — Я рада, что приняла вас на службу. Вечером жду вас в моих покоях, вы получите все оставшиеся распоряжения.

И удалилась.

— Няня? — Аганте осторожно взяла за руку Вереан, которая так и стояла, склонившись в поклоне. — Идёмте. Расскажите мне о себе! Вы на самом деле лётчик?! Да?

— Вернёмся в ваши комнаты, Ваше Высочество. — Вереан держала в руке мухобойку, и Аганте поняла — сейчас получит хвостами по затылку. Ничего нет обиднее! — Мы обязательно поговорим с вами обо всём, о чём вы захотите.

— Хорошо. — Аганте не сразу поняла, что сама загнала себя в ловушку. Но прежним няням это не помогло, принцесса избавлялась от них с коварностью и жестокостью обиженного ребёнка. И вспомнила, что ей пообещала матушка: «Если прогонишь эту няню, и, если в том не будет её вины, то Шеггер займётся твоим воспитанием». Шеггер — няня и телохранитель сестры. Ужас, какая строгая, и сидеть Аганте в карцере за каждый пустяк! А когда совершеннолетие наступит, то есть придёт первая Луна, никто не знает! А до той поры жизни не будет!

— Вы меня накажете? — поинтересовалась Аганте, когда дверь за ними закрылась, и няня посмотрела в её глаза с улыбкой. — Простите! Я вела себя недостойно! — И Аганте, неожиданно для самой себя, поклонилась няне — как кланяются только близким родственникам.

— Вы уже наказали сами себя, Ваше Высочество, — пояснила Вереан. — Прошу вас умыться и привести себя в порядок. У вас есть час и двадцать минут до следующих уроков, а я буду рада ответить на любые ваши вопросы.

Аганте побежала в ванную комнату умываться, она удивилась, почему ей не было обидно и не захотелось перечить, хотя няня приказала ей пойти умыться сухо и почти что резко.

— Что вы делаете? — удивилась Аганте, замерев на пороге своей комнаты. Вереан стояла перед проектором, а принцессе самой строго-настрого запрещалось самой включать и смотреть, даже если это просто любимые, одобренные всеми фильмы. Ну, никакой свободы! А старшая сестра смотрит что хочет! А ей всего-то тринадцать лет!

— Прошу вас подойти ближе, — попросила Вереан. И Аганте вновь повиновалась.

— Я тоже хочу посмотреть на затмение, — пояснила Вереан и, неожиданно для Аганте, подмигнула. Ужас как вульгарно! Самой Аганте за такое доставалось мухобойкой и от Шеггер, и от других! Но принцесса рассмеялась. — Ваше Высочество, ночью вам положено спать. Я хочу нарушить это правило, и последствия для меня будут неприятными, поэтому договоримся о том, что если узнают, что вы не спали этой ночью, вы скажете всю правду. Если не спросят, можете сами не говорить.

— Но вас же выгонят?! — Аганте потрясена и обрадована одновременно. Какая странная няня!

— Нет, не выгонят. Но и не похвалят. Но такое затмение бывает раз в двести лет.

Аганте бросилась к ней и обняла. Это не запрещается даже в присутствии родственников или охраны. Когда принцесса отошла от няни, та стояла и улыбалась.

— Я не хочу, чтобы вы поняли меня превратно, Ваше Высочество, — добавила она. — Я не всё разрешаю, и, если я не хочу разрешать, вы не сможете этого добиться.

— Смогу! — возразила принцесса, и глаза её загорелись. — Спорим, что смогу?!

На свет появилась мухобойка, и принцесса покорно протянула руки. И получила по рукам, едва ощутимо. И ей стало очень стыдно, уже во второй раз за сегодня!

— Мне не нравится это делать, — пояснила няня, опустившись на колено — так, чтобы глаза их были на одном уровне. — Мне вовсе не нравится наказывать, Ваше Высочество. Но я отвечаю за ваше воспитание теперь, и я отвечаю головой.

— Да, няня, — прошептала принцесса, и няня протянула ей платок вытереть глаза. Ужас как неохота снова бежать умываться!

— У нас ещё час. — Няня погладила Аганте по голове — естественно, руки её были в перчатках. Сестра жаловалась, что в перчатках руки как чужие, а попробуй теперь откажись! Положено, если стала взрослой! И Аганте не упускала случая подразнить сестру, Керону. — Я в вашем распоряжении, Ваше Высочество.

— Идёмте к морю! — указала Аганте. — Я люблю там сидеть, там есть такое уютное место! Никто его не знает! Правда-правда! Расскажите мне о себе! Вы же видели космос, да?

— Да, Ваше Высочество, много раз.

— А какой он?

— Красивый, — признала Вереан. — Как ковёр. Он грозный и красивый, и величественный. Показывайте дорогу, Ваше Высочество!

62

Аганте сама не понимала почему, но слушаться новую няню получалось без внутренних возражений. Слушалась — и всё. И няня не делала ей выговоров за любое резкое слово. Аганте для проверки попросила Вереан оставить её одну, она имеет полное право, если нет срочных или обязательных дел! Принцесса может быть одна в своих покоях, когда захочет!

И Вереан удалилась с подобающим поклоном. А когда Аганте позвонила в колокольчик, снова пришла. И снова удалилась. И снова пришла. И ни резкого слова, ни острого взгляда. Просто улыбнулась в который раз и спросила, чем может быть полезной.

И в третий раз Аганте стало стыдно. Она молча бросилась к Вереан и снова обняла её. И расплакалась. Очень, очень жаль Нейлис, если её в самом деле прогнали и отняли имя! Она же совсем не плохая, просто она была резкая иногда! Ну и… принцесса сама остра на язык. Так получилось!

— Я узнаю, — тихо пообещала Вереан, прижимая принцессу к себе. — Я обязательно узнаю, Ваше Высочество.

— Что узнаете? — Аганте посмотрела ей в глаза.

— Что стало с вашей прежней няней, Нейлис Ареон эр Меттер эс Рейстан.

— Откуда вы знаете?! — изумление невозможно скрыть. И правда, откуда?

— Я много знаю о вас, — принцесса уселась прямо на пол, у себя в покоях хоть на ушах стой. Вереан уселась рядом, держа Аганте за руку. — И я говорила с Нейлис, чтобы узнать чуть больше. Я думаю, у неё не отняли имени. Просто дали ей другую работу. Нейлис — хороший и исполнительный человек, а Империя заботится о своих подданных.

— Но как вы узнали, что я о ней думаю?

— Вы произнесли её имя. Губами. — Вереан показала, как. — Вот и всё.

— Вы такая странная! — призналась Аганте. — Вы, правда, на меня не сердитесь? Ни капельки? Я больше так не буду!

«Будете, — подумала Вереан, не подавая виду. — У вас такой характер, но его не ломать нужно, кто же ломает хорошую сталь? Просто выковать из него то, что подобает».

— Спасибо, Ваше Высочество. — Вереан встала и поклонилась. — Через двадцать минут ужин. Помочь вам одеться?

— Я сама! — Аганте терпеть не могла такой помощи и то, что няне положено осматривать принцессу каждый день. Такие порядки. Вот будет вечером мыться, пусть тогда и смотрит! Нашли тоже обезьянку в зоопарке! Но вдруг… — Помогите, — тут же передумала она. — У меня завтра день рождения! Вы поможете мне подобрать наряд?

— С удовольствием, Ваше Высочество, если вы одобрите мой вкус.

— Одобрю! Вы так классно одеты!

Снова проверка. От Нейлис за такое словечко уже бы досталось мухобойкой, а от Шеггер было бы что похуже. Но Вереан только кивнула.

— Ваша матушка не одобрила бы такой лексикон, — заметила она. — Но она тоже понимает, что язык развивается, и мы вместе с ним. Однако прошу вас следить за своей речью в присутствии других людей.

Ужас, какая странная няня! И почему так легко получается её слушаться?

— Няня? — Они смотрели на затмение, трансляцию из камер метеорологической службы, сидя в тёмной комнате, свет не стали включать из соображений конспирации. На экране — на картинке, висящей в воздухе — Луна, огромная и медная, понемногу пряталась в тень — словно вуаль набрасывала. — Скажите, вы мой подарок? Да?

— Простите, Ваше Высочество?

— Ну, у меня же день рождения завтра! То есть сегодня!

— Мне это в голову не приходило, — призналась Вереан.

— Только не обижайтесь!

— Вы не задели меня, Ваше Высочество. Мне приятно быть подарком на ваш день рождения.

— Гани! Меня можно звать «Гани», когда рядом нет никого!

— Спасибо, — Вереан встала и поклонилась. Ужас как формально! Но отчего-то совсем ни капельки не смешно! — Спасибо вам, Гани!

— Можно на «ты»! Я разрешаю!

— Простите, Ваше Высочество, я не могу обращаться к вам на «ты». Разрешите мне обращаться, как прежде.

— Хорошо! — Аганте подвинулась, прижалась к няне. Стало сразу уютно и тепло… мама очень редко позволяла себе приласкать дочь, и быть у неё в покоях — такой праздник! А сейчас Аганте казалось, что она рядом с мамой. Эти взрослые вечно придумают какие-то глупые правила! Ни маме нельзя с ней быть, ни отцу, как будто это не их родная дочь, а зараза какая-то! Вон, у всех низких людей дети как дети, каждый день могут видеть родителей, когда хотят! Что попало!

— Не сердитесь на матушку, Гани. — Вереан погладила подопечную по голове. — Если хотите, я объясню, почему она вас так редко видит.

— Правда? И на все-все вопросы ответите?

Нейлис, чуть что, и мухобойкой могла приложить. Вот тоже: в возрасте Аганте все дети давно знают, откуда они взялись и как появились на свет, но попробуй спроси! Хорошо если одной мухобойкой обойдётся! «Вам преподавали это, Ваше Высочество, а обсуждать такие вещи без веского повода не подобает».

— Постараюсь, — пообещала Вереан, и Аганте чувствовала, что та улыбается. И улыбается не обидно, не снисходительно.

Аганте сама не заметила, как заснула. Смотрела на Луну, смотрела… и как провалилась. Проснулась утром, в своей постели в ночном наряде. Как и не было ничего.

Но Вереан выполняла обещания. Но никто не спросил, почему ночью принцесса не спала. И Аганте нашла в себе сил не похвастаться перед сестрой, что тоже видела затмение! И что няня у неё космос видела, сама видела, не то, что там какую-то Луну! Но смогла удержаться, поняла, что подведёт и себя, и няню.

А прогонять её, если честно, хотелось только изредка. Когда та приказывала идти на уроки, например. Любой нормальный ребёнок захотел бы прогнать!

Она рассказывала, а Тевейра слушала свои ощущения. Изнутри Вереан как будто говорили две личности сразу. И обе были уставшие, но упоминание о принцессе приятно им обеим. И было что-то ещё. Ощущение от Вереан очень похоже на ощущение от сестёр, которые учатся перенимать личность, становиться на время другим человеком.

— Вереан, хотите, я вас обследую? — предложила Тевейра после того, как Вереан окончила рассказ. — Просто посмотрю, что с вами.

— Нет, — живой взгляд сразу пропал из глаз Вереан.

Тевейра попробовала взять её за руку, Вереан отстранилась.

— Простите, если обидела вас. — Тевейра поклонилась. — Вы доверились Лесу. Там, на площади, растёт камшер. Скажите ему то, что не можете сказать мне. Знаете, это помогает.

Вереан улыбнулась, снова стала походить на ту весёлую и довольную Вереан, вспоминавшую о том, как впервые познакомилась с принцессой.

— Если вы в это верите, я поговорю с ним. А он умеет хранить тайны?

И они обе рассмеялись.

— Я рада, что познакомилась с вами. — Вереан пожала ей руку. — Простите меня, если есть за что.

— Да. — Тевейра поклонилась в ответ.