Туманные темные тропы Бояндин Константин
— Как здесь говорят — Лес дал, Лес забрал. Тогда мне это доставило огромное удовольствие. А сейчас… у меня есть Стемран, Мерона, Тевейра, Умник, Аверан… все мои друзья. Думаю, и вас могу назвать другом? — Он встал из-за стола, и Мегин поклонилась ему. Майер вернул поклон.
— Сочту за честь, доктор. Объединим усилия?
— Давайте. Так значит, приёмная мать Аверан вскоре приедет?
— Да, и ей потребуется психологическая помощь. Она избежала нескольких покушений, и потеряла почти всё, что может потерять человек. Поможете?
— Я не психолог, — развёл руками Майер.
Мегин погрозила пальцем.
— Зато женщины в вас души не чают! Что смотрите? Вы мне очень нравитесь, но я-то знаю, почему! — Они снова рассмеялись. Мегин взяла ладонь Майера в две свои.
— Берегите Тевейру, доктор. — Мегин смотрела в его глаза. — Она сейчас очень уязвима. Бить будут по всем. Вам не привыкать, а ей будет больно.
Вереан было нехорошо. После «просмотра» того, что она увидела в голове Айгари, ей стало очень не по себе. Главным образом потому, что там был не кто иной, как Маэр из Каэнне, более известный как Скунс — информатор, торговец оружием и исполнитель самых «грязных» заказов. В прошлом полицейский, которого однажды уличили во взяточничестве, Скунс действительно оставлял за собой ощутимый след, а отмыться после сотрудничества с ним непросто.
— Скунс здесь, в Менаокко, — сообщил Вереан один из её агентов. — По нашим сведениям, он взял билеты на Траальган.
Траальган, один из самых дальних форпостов Империи. Планета безграничных возможностей и непрекращающихся криминальных войн. Очень уж много там ресурсов, а, значит, и желающих прибрать их к рукам. Если Скунс успеет удрать туда, то искать его придётся среди пиратских баз.
— Надо брать, — решила Вереан, а сама занялась разработкой адвоката Айгари, и некоторых других участников «дела Аверан». Основное сделано, материалы не выйдут в печать, все те, кто мог бы опубликовать их, обезврежены, а в случае, если будет утечка, то последует грандиозный скандал, где дом Нерейт может окончательно потерять все позиции в отношении Стемрана. Самой Вереан только за сегодня пришло, по разным каналам, семь угроз от самых разных сил.
«Хорошо, когда у тебя нет семьи, — подумала Вереан. — Хорошо, когда близкие тебе люди под надёжной охраной».
Она давала указания и следила за развитием событий, когда сообщили, что Скунс пойман и доставлен в поместье.
— О, главный шпион Империи, — поприветствовал её Скунс, невероятно тощий человечек, на плечах не голова — череп, обтянутый кожей.
Кривая улыбка появилась на его лице, его однажды ранили, и с тех пор половина лица плохо слушалась. Мог бы вылечить (с его-то деньгами!), но не стал. Вонь его мыслей, почти что физически ощутимую, Вереан почуяла, ещё не открыв двери комнаты.
— Пантера, самый крутой агент Её Императорского Величества. Что я вижу! Неужели Пантера поняла, что она всё-таки женщина, и нашла себе мужчину? Или ваша принцесса, наконец, нашла себе мужчину и послала вас в Бездну?
Вереан рассмеялась, жестом отпустила сопровождающих ждать за дверью, сама пододвинула кресло поближе. От Скунса пахло дорогим одеколоном. Вот на это он денег не жалел, он любил благовония, хотя, конечно, прозвище получил не за телесный запах.
— Ты хочешь меня разозлить?
Скунс перестал улыбаться, и придвинулся, насколько позволял «кокон».
— Похоже, не я один догадался? Почему ты не свернула мне шею?
Месяц назад могла и свернуть. Нет, не при таких обстоятельствах, пленники часто оскорбляли и угрожали, это обычная часть игры. Но когда Вереан слышала что-нибудь неоднозначное по поводу своих отношений с Аганте, она реагировала быстро и сильно. После того как несколько достаточно высокопоставленных участников Комиссии заработали переломы и другие болезненные травмы, болтать за спиной Вереан перестали. Потому что многие, придя домой, обнаруживали там очаровательно улыбающуюся Пантеру, и та, хоть и пальцем их не касалась, парой-другой фраз нагоняла такого страха, что люди клялись всем, чем могли, что ни слова более не скажут, и не подадут ни одного намёка. И слово своё они держали. Двое из тех, кто не сдержал, кончили очень плохо, и Пантера позаботилась, чтобы об этом узнали все.
Тем более что — Вереан знала точно — нет и не может быть ничего такого, на что они намекали.
— Ты испуган. — Вереан смотрела ему в лицо. — Кто приказал тебе утопить Аверан? Кто дал команду убить Айгари и меня?
Скунс захихикал.
— Пантера, а ты знаешь, что я держал руку на кнопке? Когда твою тачку подорвали, я мог дать команду на пару минут раньше. И ты бы сейчас здесь не сидела.
— Почему не дал? Ты много раз объявлял награду за мою голову.
— Мне страшно, — признался Скунс. — А ты, я вижу, ещё можешь соображать своей головой. Мне докладывали, как ты действовала. Ты профессионал, пусть даже тебе в башку всё это вогнали железками.
— Спасибо, — усмехнулась Вереан. — Времени мало. Тебе лучше ответить на вопросы.
— И ты устроишь мне сладкий сон. Вот это видела? — Скунс попытался изобразить непристойный жест, но скованные руки не позволили.
— Боишься смерти? Я могу гарантировать тебе жизнь. Я всегда говорю правду.
— Да, ты чокнутая. Людьми можно управлять только обманом, а ты всегда такая прямая и открытая. Где они тебя откопали? Пантера, я уже мёртв. — Скунс вновь захихикал. — Ты говоришь с мертвецом. До завтра я не доживу. И ты, наверное, не дотянешь.
— Тем более нет смысла упрямиться.
— Нет никого! — поведал Скунс громким шёпотом. — Нет никого, понимаешь? Никто ничего не приказывал. Просто нескольким придуркам, и мне тоже, пришла в голову идея. И мы все стали её исполнять. Как по команде, ясно? Как марионетки. Я могу сказать тебе, кто давал приказ нажать кнопку, но до этих людей даже ты не дотянешься.
— Говори, — предложила Вереан. — А там посмотрим.
Скунс покачал головой.
— У тебя есть, что выпить? Дай какую-нибудь хорошую выпивку. Только всё честно, без всякой химии. Я и так скажу.
— Хорошо. — Скунса обследовали, и внедрённых программ не нашли. Что очень радует, «пси»-агенты — страшный сон всех спецслужб. И этот сон приходится видеть очень часто. Вереан прогулялась к бару и через пару минут протянула Скунсу «пустышку», фантомный стакан. Очень удобно, если задержанный решит, как в старых полицейских боевиках, перерезать себе горло или проглотить осколки стекла.
— Круто, — признал Скунс. — Ты знаешь, что я люблю. Давай, записывай. Не знаю, сколько у меня времени.
— Пантера, Скунс умер, — доложили ей сорок минут спустя. — Клиническая смерть. Причину установить не можем — сердце остановилось.
— Он здоров, как бык. — Вереан встала. — Немедленно реанимацию. — Мысль пришла неожиданно. — Железные лёгкие сюда и «холодный ящик». Отвезём его на Стемран, там им займутся.
— Слушаюсь, Пантера. — Её приказам никогда не удивляются, а подчинённые готовы умереть за свою начальницу, и не потому что боятся, или чтят инструкции.
— Я сама буду сопровождать его. — Вереан подошла к шкафу, где хранила армейское снаряжение. — Объявите, что мы передаём груз четыре местной полиции, назначьте маршрут, после этого — тишина в эфире на всех частотах.
80
— Не могу поверить, что я здесь, — признала Айгари. Она долго смотрела на спящую Аверан, потом Мегин проводила её на кухню, а доктор Майер приготовил чай, а чуть позже — ужин. — Всё как во сне. Вы говорите, она глава Великого Дома? Мне такое и присниться не могло!
— Вы гордитесь ею? — Мегин поговорила с приёмной матерью Аверан всего десять минут, и та пришла в себя, перестала вздрагивать от каждого резкого звука.
— Очень, — признала Айгари. — Было время, я о ней думала очень плохо. Но теперь… я очень рада за неё. Теперь могу умереть спокойно.
— Жизнь только начинается. — Мегин взяла её за руку. — Будет много приключений, но теперь вы здесь, и знаете правду. Ещё чая?
— Да, если можно. — Айгари закрыла глаза. — Я хотела бы… — она посмотрела на Майера и тот, кивнув, покинул кухню. — Я хотела бы переодеться, — голос её был почти что робким. — Не хочу оставаться в этой одежде, как вспомню, что сегодня успело случиться…
— Да, сейчас я всё устрою, — улыбнулась Мегин. — Мне кажется, вам сейчас больше всего нужно выспаться. Аверан никуда не денется, и будет очень рада вас увидеть.
Это упало сверху — как огромная мягкая подушка. Вереан ощутила, что руки и ноги не слушаются, что она продолжает идти следом за остальными, что садится в автомобиль с «дипломатическим грузом», но тело ей не повиновалось.
Пантера испугалась. Наверное, впервые в жизни. А сама Вереан некоторое время думала, что ей это снится. И мерещился шёпот, и шептали ей — вынь оружие, перебей всех, кто вокруг, взорви ящик…
Рука её сама собой опустилась в карман, но там было не оружие. Там были мэйсы — она собрала их с того самого дуба, выросшего во дворе у журналиста. И что-то случилось — шёпот отступил, пропала сдавливающая голову подушка, тело начало повиноваться. И через несколько секунд Пантера пришла на помощь и доложила — всё прошло.
— С вами всё в порядке? — спросил её офицер с пистолетом наготове, дав знак остальным ждать приказаний. Сам он не приближался — всё по инструкции, если кто-то начинает вести себя неадекватно, остальные готовы немедленно отреагировать. В руке другого офицера был взведённый кокон. «Я хорошо их подготовила», — подумала Вереан.
— Да. — Вереан сжала в кулаке пригоршню мэйсов, медленно достала его — раскрыла ладонь, чтобы остальные видели, что там. — Сопровождайте груз. Мне срочно нужно к моему психологу, вы, — она посмотрела в глаза заместителю, — сейчас вместе со мной пройдёте обследование и сопроводите меня в Сердце Мира. Возьмите один из мэйсов и держите его в ладони, — приказала она.
Офицер подчинился. Приказам Пантеры не удивляются, а сейчас все датчики не регистрировали ничего странного в её голове.
— Всем сопровождающим пройти обследование у психолога губернатора Стемрана, — приказала Вереан. — До моего приказа никуда не двигаться.
Офицер Стигар Мэттон эс Рейстан отдал необходимые распоряжения, и через несколько минут на дороге остались он, Вереан и ещё двое агентов.
— Возьмите. — Вереан протянула ему оружие. Что-то непонятное происходило в голове, и она не могла понять, что. — Сопроводите меня в тихую комнату и вызовите… — Она назвала имя.
«Я могу доверять ему, — подумала она. — И ей могу. А себе — не могу, сейчас — не могу. Скунс прав, что-то происходит, и мне это очень не нравится».
«Тихая комната» — комната допросов. Туда не проникает электромагнитное излучение извне, там нет возможности ничего зафиксировать и фантомной аппаратурой. Одно из высочайших достижений Империи, на эту технологию давно точат зубы все остальные.
— Мерона. — Мегин вбежала в её кабинет. Там были обе принцессы, дочь Мероны и Маэррин Маганте эр Тегарон — главная из Aenin Rinen Стемрана. После Мероны, разумеется. — У нас плохие новости. Вереан просит помощи, ей нужен психолог. Она вызвала меня.
— Отправляйтесь. — Мерона помахала рукой, и от стены отделилось облако. Мегин вздрогнула; а остальные, похоже, уже знакомы с этим. — Вот, пусть Аванте будет с вами. Аванте, копируй Мегин.
Через десять секунд в комнате стояли две Мегин, вторая походила на оригинал как две капли воды.
— Я сейчас объясню, кто это. — Мерона сделала знак Маэррин и та, кивнув, выбежала из комнаты. — Вам нужны некоторые медикаменты, верно? Сейчас Маэррин принесёт.
— Поверить не могу. — Мегин обошла вокруг двойника. — Вот это ваш главный секрет? С ума сойти… Мерона, Вереан торопит, там происходит что-то странное.
— Аванте, Мегин твоя хозяйка, ты выполняешь все её распоряжения.
— Да, теаренти, — поклонился робот. — Наверное, мне лучше немного изменить облик, чтобы отличаться от Мегин.
— Это машина, — пояснила Мерона. — Да, знаю, это риск. Но мне будет спокойнее, если Аванте будет рядом.
— Как настоящая, — поразилась Мегин, и робот с улыбкой поклонился ей. Маэррин вновь появилась в кабинете, с чемоданчиком в руках. — Хорошо. Спасибо, Маэррин. Я буду на связи, когда возможно.
81
— Вереан, вы меня слышите?
Она открыла глаза. Тихо, а в голове вращается что-то горячее — спутывает мысли, мешает сосредоточиться. А остальное действует как часы — обоняние и прочие органы чувств. Мегин рядом, и… ещё что-то есть, странный, неживой запах. Но что-то есть в комнате. Вереан попробовала пошевелиться, но поняла, что в «коконе».
— Да. — Во рту пересохло. — Почему я скована? Где Стигар?
— Он снаружи. Ждёт моего сигнала. — Мегин пододвинула ей стакан. Фантомный, а это значит, что она боится за неё, за Вереан. — Если я попрошу открыть комнату, и не назову правильного кода, он пустит сюда ядовитый газ. Ну, чем вы тут обычно убиваете.
— «Сладкий сон». — Вереан закрыла глаза. — Вы так боитесь меня?
— Не вас. — Мегин уселась напротив, сделала свечение лампы чуть ярче. — Того, что у вас в голове, Вереан. Вы помните что-нибудь?
— Нет. — Вереан действительно не могла вспомнить. Отдала оружие, пошла в сторону поместья и… что же было потом? — Где Пантера?
— Посмотрите на стол, — предложила Мегин. — Вы держите руки на дощечке. Она сделана из камшера. Пантера не придёт, пока вы касаетесь камшера.
— Мне плохо без неё. — Вереан открыла глаза.
— Я знаю, — Мегин поднесла стакан к её рту. — Это вода и тоник. Ваше любимое сочетание. Там нет никакой больше, как вы выражаетесь, «химии». Вереан, у нас мало времени. Я выйду отсюда через час, или мы выйдем вместе. Если я выйду одна, мне придётся самой вести расследование.
— Верните мне Пантеру, — попросила Вереан. — И объясните, почему я скована.
— На вас напали, — спокойно пояснила Мегин. — У Стигара есть оперативная съёмка. Вы в одиночку перебили всех нападавших, и убили — насколько понимаю, случайно — одного из своих агентов. Это сделали не вы и не Пантера. Теперь понимаете?
— Во мне есть программа?
— Видимо, да, — согласилась Мегин. — Мне нужно, чтобы вы и Пантера согласились на обследование. Вереан, это очень важно. Пока вы спали, я поработала со Стигаром и агентом Райс-103. У них была скрытая программа поведения, я её отключила. У вас тоже что-то есть, и сегодня оно впервые сработало. Вы чуть не убили Стигара, понимаете?
— Кто меня запрограммировал?
— Я должна поговорить с вашим психологом, чтобы понять это. Но сначала обезвредить то, с чем я смогу справиться. Для этого нужно, чтобы вы и Пантера стали одним целым. Так нельзя, Вереан. Нельзя, чтобы вас было две в одной голове. Ещё немного, и Пантера выдворила бы вас, загнала бы вас туда, где обычно сидела сама. Вы должны стать одним человеком. Я могу это сделать, но это неприятно и больно. Вам покажется, что вы умираете.
— Пантера не согласится. — Вереан закрыла глаза.
— Я попробую её убедить. Важно, чтобы вы согласились. Вереан, скрытая программа может снова ожить в любой момент. Мы не знаем, что запускает её, а сидеть в этой комнате всю жизнь тоже не получится.
Вереан открыла глаза, и Мегин увидела, что «пленнице» на самом деле плохо.
— Я не смогу посмотреть в глаза Аганте, — сказала Вереан. — Нет, дело не в Пантере. Дело во мне.
— Попробуйте вспомнить, — предложила Мегин. — Сейчас ничто не нашёптывает вам. Что вы ей обычно говорили?
— Я говорила «да». — Вереан закрыла глаза и снова открыла.
— Вспомните, — Мегин взяла её за руку. — Вспомните любой из случаев.
Аганте помогла ей снять одежду и улечься на живот так, как сама Вереан когда-то учила. После тренировок на тренажёре, после учебных боёв и прочего тело болело, тренировки могли быть иллюзорными, но тело работало по-настоящему. Аганте всегда удивлялась, почему няня иногда с ног валится, хотя вроде бы сидела весь день в офисе или ездила по городам с дипломатическими поручениями.
Массаж. И ничего больше. Аганте потом осторожно устроилась рядом, прикрыла Вереан покрывалом и просто лежала, тихо-тихо. Иногда брала няню за руку. Видимо, понимала, что если прикоснётся к чему-то кроме локтя, Вереан вполне может встать и уйти к себе, и хорошо, если просто в другую часть комнаты, а не в другую комнату.
И всё. И ничего более.
— Вы для неё были и остаётесь родной матерью, — тихо произнесла Мегин, освободила одну руку Вереан и положила перед ней на стол платок. Вереан молча вытерла слёзы, выражение её лица не изменилось. — Она соблюдала приличия до последней буквы, и всегда обижалась, когда вы отталкивали её. Не убирайте дощечку. Я не хочу применять силу, я хочу помочь вам, понимаете?
— Да. — Вереан прикрыла глаза. — Понимаю.
— Кто сказал вам, что вы meana Rinen? Кто-то же сказал? Кто сказал, что вы были близки с принцессой? Ведь вам за это положена смертная казнь.
— Я… — Вереан осеклась. — Не знаю. Я просто поняла это, и мне стало страшно. Я не знала, почему принцесса ничего никому не сказала. Я знаю, что она нормальная, я ведь отгоняла от неё всех мужчин.
— Вы тоже нормальная. А если бы вы действительно поняли, кто вы и почему, психолог отстранил бы вас после очередного обследования. Между вами и ней ничего не было. — Мегин налила ещё воды, и поставила стакан рядом. — Только массаж, и это было для принцессы настоящим праздником. Когда вы разрешали его делать. Вы постоянно говорили сами с собой, и вряд ли это была Пантера. Вы согласны, Вереан? Времени мало.
— Я согласна. — Вереан стоило огромных трудов не закрывать глаза. Ей впервые было чудовищно стыдно, и ничего не могла с этим поделать.
— Только не вините себя! Ничего такого не было. Вами ловко управляли, и пора понять, кто и зачем. Я сейчас снова свяжу вам руки, и позову Пантеру. Вам покажется, что вы умираете. Не бойтесь. — Мегин встала у неё за спиной. — Скажите мне, когда будете готовы.
— Я готова. — Вереан положила обе руки на дощечку, и дождалась, пока Мегин привяжет руку. — Я не боюсь смерти. Спасибо, Мегин.
— Пантера. — Мегин сдвинула дощечку, убрала её из-под рук Вереан. — Нам нужно поговорить.
— Я убью его, — сообщила Пантера бесстрастно. — Он должен был всё почуять. Вы говорите, мне нельзя было оставаться вместе с Вереан?
— Вы — искусственная личность. — Мегин смотрела в её глаза, и становилось страшно — Пантера может убить кого угодно, и при этом остаться бесстрастной. Как машина. — Я не извиняюсь. Это правда, вас выдумали, вам придумали биографию и прочее. Но пока вы жили вместе с Вереан, у вас появилась история, память, вы стали такой же настоящей, как и она. Чтобы я смогла понять, на что вас запрограммировали, вам нужно слиться с ней. Добровольно, это важно. Если вы откажетесь, мне придётся убить вас, и отвезти Вереан в клинику, ей потребуется долгое лечение.
— Продолжайте, — спокойным голосом сказала Пантера.
— Вам покажется, что вы умрёте. Вы испытывали это чувство, верно? Всякий раз, когда уходили со сцены в темноту. Но вы вернётесь, и станете одним человеком. Последнее время вы часто ссорились с Вереан, и стали бояться, что она вас выгонит. Я права?
— Да, — кивнула Пантера.
— Вам решать. Вы сильный и жестокий человек, вы преданы Империи и принцессе Аганте. Принцессе очень нужна ваша помощь. Она не станет осуждать вас за то, что вы сделали. Принцесса сказала это сама, это важно.
Пантера улыбнулась, и Мегин словно окатили ледяной водой.
— Вы мне нравитесь, Мегин. Вы честный человек, и не пытаетесь льстить. Хорошо, я согласна. Вереан должна стать сильнее, я помогу ей. Но знайте, что я убью Вантрана, если всё то, что вы говорите, правда. Вереан должна была сойти с ума, и я вместе с ней.
— Мне нужно будет поговорить с ним, — предупредила Мегин. — И получить ответы на вопросы.
— Мне тоже. Я согласна, Мегин. Я много раз умирала, и я знаю, что Вереан тоже не боится смерти.
— Ответьте ещё на один вопрос. — Мегин взяла её за руку. — Это ведь вам было нужно «Золотое пламя», верно? Не Вереан, а именно вам?
— Да, — признала Пантера. — Я meana Rinen, и Вереан это знает. Но я не посмела бы и пальцем коснуться нашей принцессы.
— Почему вы решили, что вы meana Rinen? Кто вам сказал? Ведь это — тело Вереан. Я сделала анализ крови, пока вы с ней спали. Гормональный уровень в норме. Обследуйтесь сами, если хотите.
Мегин впервые увидела растерянность на лице Пантеры.
— Meana Rinen заказывают «Золотое пламя», если не могут найти себе партнёра, — пояснила Мегин. — Иначе каждый цикл луны проходит очень тяжело, они становятся агрессивными, опасными для окружающих.
— А мне всё время приглашали одних и тех же, — медленно проговорила Пантера. — Меня обслуживали одни и те же «кошечки». Сволочь, — произнесла она ровным голосом. — Вот зачем он это внушил. Вот кто давал мне инструкции. Им всем не жить.
— Мы должны выяснить, кто всё это придумал и зачем, — напомнила Мегин. — Пантера, время на исходе. Я должна назвать Стигару верный код, или мы все здесь и умрём.
— Я уже сказала, что согласна. Говорите, что делать — или делайте сами.
— Помогите! — Мегин позвала Стигара, но тот медлил. Ему явно было неловко присутствовать при том, что случилось. Вереан кричала так, словно её сжигают заживо. — Это нормально. Ей было очень больно, и организм освободился от мусора. Не бойтесь, я сама её вымою, просто помогите донести до ванной.
Аванте появилась в коридоре, сделала знак — всё спокойно. Мегин кивнула, и махнула ей рукой: «Продолжай патрулировать». В присутствии Стигара Аванте не меняла облик и не превращалась в облако. Вот это машина!
— Я получил инструкции от Центра, — сообщил Стигар. — Ваш позывной — Ласка, её, — он указал в сторону Аванте, — Куница. Её Величество лично подтвердила ваши полномочия.
— Вереан отдаст нужные распоряжения. — Мегин осторожно уложила её под душ. — Я думаю, через три-четыре часа она придёт в себя. Если мне доверяют, то я могу сделать заключение, как психолог.
— Верно, — согласился Стигар.
— Я дам заключение по вам всем, и, если с Вереан всё в порядке, она примет командование. А пока приготовьте что-нибудь поесть. И выпить — горячего и сладкого.
— Есть! — Стигара как ветром сдуло.
— Это вы, Мегин? — Вереан не открывала глаза. — Я чую вас. И Стигара тоже. У меня что-то с обонянием, оно не было таким сильным.
— С возвращением, Вереан. — Мегин взяла её за руку. — Её Величество дала мне полномочия обследовать вас и дать заключение. Простите, что пришлось снова сковать вас. Как вы себя чувствуете?
— Превосходно. — Вереан открыла глаза. — Очень странные ощущения. Я и раньше помнила многое, что помнила Пантера…
— А теперь?
— А теперь помню всё. Странно. — Вереан засмеялась. — Как вы это сделали?
— Долго рассказывать. — Мегин потёрла глаза кулаками. — И я ужасно устала. Мы пройдём в медицинский блок, и там я сделаю все анализы. Вы по-прежнему хотите убить Вантрана, вашего психолога, и его «кошечек»?
— Сначала им придётся всё рассказать, — возразила Вереан. — А потом посмотрим. Что с моей программой?
— Я уничтожила то, что нашла. — Мегин зевнула. — Простите. Вереан, если диагност покажет хоть что-то не то, я отвезу вас в клинику, и буду действовать сама. Понимаете?
— Понимаю. — Вереан потянулась, сколько позволял «кокон». — Дайте мне ту дощечку. И мэйсы, которые были у меня в кармане. Который час?
— Почти шесть утра. Стигар и агент Райс-103 здесь. Ваши люди ждут в Стемране. Никто больше на связь не выходил.
— Я разберусь. Но сначала я бы поела, если можно.
— Да, конечно. — Мегин положила на грудь Вереан дощечку и высыпала ей в ладонь пригоршню мэйсов. — Да поможет нам Лес, Вереан. Я чувствую, мы в большой беде. Мы все. Без вас будет очень трудно.
— Дайте мне пару часов. — Вереан сжала дощечку свободной рукой. — Мы… простите, я постараюсь прийти в себя. Мне кажется, или в комнате есть кто-то ещё?
— Нет, не кажется. — Мегин поманила Аванте. — Это Аванте, кодовое имя — Куница. Моя помощница и телохранитель.
— Рада буду работать с вами, Вереан, — поклонилась Аванте.
— Нас уже пять, — улыбнулась Вереан. — Значит, справимся.
— Сейчас я принесу ваш завтрак. — Аванте направилась к двери. — Отдыхайте.
82
— Рад приветствовать столь высоких гостей. — Умник поклонился собравшимся. На этот раз все были здесь лично, а не в виде фантомов. Все «заговорщики», обе принцессы. Приёмную мать Аверан оставили в городе под присмотром Маэррин. Женщина так перенервничала, что спала уже вторые сутки, может, это было и к лучшему.
— Простите, что лишаю вас отдыха. У нас очень важные новости. Мерона, начинай.
— Мегин, помощница Рыси, получила сигнал о помощи от Вереан, помощницы Аганте, — пояснила Мерона. — По словам Мегин, Вереан была обработана и долгое время была носителем скрытой программы. Несколько часов назад программа запустилась. Мегин сумела обезвредить её, и сейчас они с Вереан собираются выяснить, кто наложил программу и зачем. По договорённости, Вереан не возвращается в Стемран, пока у нас будет хотя бы малейшее подозрение, что программа всё ещё действует. Есть все основания предполагать, что целью программы было физическое уничтожение всех здесь присутствующих, чтобы не допустить создания Великого Дома Стемран.
Удивление в глазах Рыси. Остальные если и изумились, то не подали виду.
— Чем мы можем помочь Мегин и Вереан? — поинтересовалась Аганте.
— Мы дали им в помощницы нашу новую знакомую и союзницу, — пояснила Мерона. — Аванте, войди, пожалуйста.
— Машина?! — поразилась Аганте. Она первой поговорила с роботом, и не могла прогнать ощущение, что говорит с подлинным человеком. — Вы шутите!
— Аванте, скопируй, пожалуйста, Аганте, — попросила Мерона. Робот очень быстро учится. Настолько, что несколько дней вёл себя, во всех своих «воплощениях», как настоящий человек, умел даже капризничать и шутить. А с позавчерашнего дня Аванте научилась очень точно воссоздавать личный запах человека. Тевейра-Тимо была в восторге, и попросила, чтобы Аванте всё время была поблизости, чтобы говорить с ней. Может, поэтому робот так быстро обучался.
«Я — Лес», — сказала Аванте. То есть Лес нашёл себе посредника, чтобы общаться с людьми. Военные давно бы уже изолировали нашу весёлую компанию, и, возможно, уже готовились бы к полному уничтожению Леса. А мы спокойно ко всему этому относимся. Может потому, что понимаем — силы равны, мы все можем уничтожить друг друга, но, что важнее, мы не видим повода для агрессии. Лес, в лице Аванте — само дружелюбие. И любопытство. Ещё бы понять, как и кем он нас воспринимает.
— Поверить не могу, — призналась Аганте. — Да, я согласна, за этим станут гоняться все остальные. Вы уверены, что Аванте будет слушаться только нас?
— Я уверена, — поднялась Тевейра-Тимо. — Мы, все здесь, не боимся Леса, не считаем его угрозой. И мы все потеряли что-то очень дорогое для нас, чтобы защитить Лес, помочь ему выжить. Я думаю, поэтому он выбрал нас.
— А ведь мы ничего не знаем о Лесе. — Рысь поднялась и подошла к обеим Аганте. Робот улыбнулся и потупился, как сделала бы сама Аганте, когда Рысь взяла его за руку. — Ведь так?
— Можно считать и так, — согласился Умник. — Я думаю, дело в доверии. Лес, несомненно, знает, что такое доверие. Помните, что он давно мог покончить со всеми людьми. У нас есть фактически данные; Лес умеет выводить микроорганизмы, патогенные для конкретного вида, и уничтожать этот вид в течение нескольких дней. Лес давно мог передать нам какую-нибудь заразу, и покончить с человечеством и здесь, и в Старом Мире. Но, как видите, он этого не сделал.
— Или доверять, или уйти. — Аганте погладила по щеке своего двойника и улыбнулась. — Как настоящая… прости, Аванте.
— Я понимаю, почему вы удивлены, — Аванте-Аганте улыбнулась. — Я уже привыкла.
— Не могу поверить, — призналась Аганте. — Всё равно не могу поверить, что это машина!
— Аванте умеет реплицировать себя. — Умник уселся за свой стол. — Мы решили, что у каждого из нас будет её копия. Она будет изображать человека, по поводу которого ни у кого не будет подозрений. Понять, что это не человек, можно только при глубинном сканировании стационарным диагностом, Аванте научилась имитировать структуру наших тканей так, что никакое поверхностное исследование не поможет её раскрыть.
— Разумно, — согласилась Рысь. — А как же Мегин и Вереан?
— Аванте с ними. Одна, но при необходимости она сможет реплицироваться. Размножиться.
— То есть нам нужно скрыть факт её существования до подписания бумаг. — Рысь вернулась в своё кресло. — А потом… надеяться, что Аванте поможет нам выстоять, случись что. Нам с Аганте придётся поделиться этим секретом. Вы понимаете, почему. Я должна буду поговорить с Её Величеством Королевой Фаэр, как только подпишут все бумаги, и уляжется первый дым.
— Я тоже, — согласилась Аганте. — Я понимаю, это большой риск, но мы не можем обманывать наших покровителей с первой же минуты.
— Пригласим их сюда, — предложила Мерона. — Для этого будут очень веские поводы. Пригласим и поговорим здесь.
— Согласна. — Рысь вновь подошла к роботу. — Скопируй меня, пожалуйста. О, какая прелесть… Аванте, я хочу с тобой дружить!
— Я сочту за честь, — отозвался робот, и они с Рысью церемонно поклонились друг другу. Никто не усмехнулся.
— Есть и другие, очень важные, темы. — Умник поднялся вновь. — Но время позднее, а на свежую голову думается куда как лучше. Я думаю, самое время пожелать нам всем спокойной ночи, но сначала прошу всех высказаться, кто что желает есть на завтрак. Лично у меня стресс вызывает сильную тягу к творчеству, и у Аверан, я думаю, тоже. — Аверан улыбнулась и кивнула. — Вот и славно. Прошу заказывать! Физик я никакой, зато гениальный повар-протезист. Будете завидовать всю жизнь. — Рысь и Аганте переглянулись и рассмеялись. Вторая Тевейра присоединилась к ним. Умник сиял. — Прошу, прошу! Время позднее. Вот-вот начнёт светать, а у нас всех завтра полно дел.
— Не притворяйся, ты не спишь, — услышал Майер примерно через час. И когда Тевейра успела прийти? Даже не заметил, а ведь практически не спал, настолько много всего в голове. Но отдохнул, всё равно отдохнул. — Через полтора часа рассвет!
— Это намёк?
— Нет, это требование! — Тевейра рассмеялась, запрокинув голову. — Между прочим, никто ничего не отменял! Ави будет ждать тебя на улице, делать зарядку. А сейчас, доктор Майер, вы мой! Никаких отговорок, у вас было время выспаться!
Майер рассмеялся и закрыл глаза. Тевейра была рядом, и голова начала кружиться… сильнее и сильнее.
— И что вам не спится? — Умник посмотрел на Мерону и Аверан поверх очков. — Ладно. Ави, пошли, чай принесём. Или попросить Аванте?
— Нет, давайте уж мы сами!
Мерона посмотрела, что читает Умник, а он страсть как не любит, когда заглядывают через плечо. «Проблематика поиска инопланетного разума». Однако!
Она чувствовала их обоих — и Майера, и свою дочь. Что-то происходило, способности Aenin Rinen обострялись. Мероне даже стало неловко, словно она подсматривала, настолько явственно всё ощутила. Но не было ни ревности, ни другого горького чувства. «Они счастливы, — подумала Мерона, — и я вместе с ними. А моё счастье теперь немного в другом, вот и всё».
— О чём думаешь? — Умник и Аверан вернулись. — Давай, пока горячий, а то вкуса не будет.
— Вот скажи мне честно, Эри. — Мерона откинулась на спинку кресла. Умеет Умник чай готовить, не отнять. — Ты всех подряд омолаживал, так, что людям потом на пятьдесят лет меньше дают. А сам? Чего такой складчатый?
— Эх, — вздохнул Умник. — Ладно, так и быть. Ави, дорогая, закрой-ка дверь.
Аверан, недоумевающая, повиновалась. Умник достал из кармана халата свой пульт управления, который вечно ломается. Нажал на кнопку и…
— Эри! — ахнула Аверан. — Так нечестно!
Мерона сама чуть не вылила на себя всю кружку с чаем. Непонятно, что случилось, но сейчас перед ними стоял тот Умник, которого она впервые встретила здесь, перед самым началом войны. Никаких морщин, тонкие усики — те самые, за которые осмеяли не так давно Майера. Волосы, лишь отчасти тронутые сединой.
— Это что, фантом? — поинтересовалась Мерона, когда обрела дар речи. Умник осклабился и вновь нажал на кнопку. И вновь стал прежним — морщинистым, на вид — ветхим уже стариком.
— Вот это — фантом, — пояснил Умник. — Мне так удобнее. А то ваши головы были бы заняты совсем другим.
Аверан рассмеялась, бросилась к нему и обняла.
— Так нечестно! Зачем вам эта ужасная маска? Вы без неё такой красивый!
— Так, Эри, перед тобой глава Великого Дома, — напомнила Мерона, хотя глаза её улыбались. — Помни о приличиях!
— Мама! — Аверан обиделась. — Он мне нравится! Я чувствовала, что есть подвох!
— Ладно, — махнула рукой Мерона, — в самом деле, ты уже большая. Эри, она права, будь сам собой.
— Вам что, Майера мало? Еле-еле отбились от федералов с их глупыми вопросами.
— Хорошо, тогда после подписания всех бумаг. Ну хотя бы для своих! В конце концов, это свинство!
— Свинство, — согласился Умник, доливая чай. — А я кто? Свинтус. Ты мне лучше вот что скажи, что будем делать с роботами? Будем посылать экспедицию?
— Очень смешно. У нас тридцать гражданских патрульных кораблей, не считая автомобилей, конечно, и три боевых трофейных. Или хочешь попросить дом Рейстан выделить нам эскадру? Так, полетать и развеяться?
— Автомобили. — Умник почесал подбородок. — Ты гений! Слушай, я же видел это барахло, которое принёс Таэрвен. Оно всё мелкое, как раз для автомобиля!
Читать бесплатно другие книги:
