Пятница, тринадцать ноль-ноль Комарова Ирина

Часть четвертая. Пиромагия на службе обществу

Ганц с Пироманом лежали в неглубокой, но просторной яме под гигантской елью, спрятавшись за тяжелыми нижними лапами, опускающимися почти до самой земли. Лучшего поста для наблюдения и вообразить было нельзя. Ель стояла почти на краю открытого пространства, от домика ее отделяло метров пятьдесят.

– Честно сказать, местечко вызывает у меня сомнения, – прошептал Ганц.

Пироман кивнул. Местечко вызывало сомнение и у него тоже. Как хотите, но не бывает так в нормальном лесу! Сначала чаща непролазная, с вьющейся дорожкой, такой узкой, что непонятно, как эти ребята свою повозку здесь пропихнули, потом лес редеет, деревья стоят все свободнее, и неожиданно, вдруг – поляна. Большая, метров двадцать в диаметре, при этом идеально круглая, словно ее циркулем намечали. И точно в центре этой поляны стоит дом. Двора, как такового, а, следовательно, и забора, даже самого хлипкого, нет. Никаких следов разумных посадок – огородика там, или цветника перед домом. Разведчики честно пропахали все кусты по окружности и убедились, что надворных построек, кроме небольшого, не то сарая, не то конюшни на задах, тоже никаких нет.

– Не бывает так в нормальном лесу, – уже вслух, повторил Пироман свою мысль.

– Да этот лесок, с самого начала, на нормальный не тянул, – проворчал Ганц и покосился на мерцающую зеленым цветом рамку Искателя.

– Ты уверен, что Усилитель в этой избушке? – правильно истолковал его взгляд Пироман.

– А ты сомневаешься?

– Нет. Очень уж было бы глупо тащить его куда-то дальше. И потом, мы вокруг все проверили. В сторону дома след есть, а обратно… если только они той же дорогой вернулись.

– Тогда они бы прямиком на нас напоролись, – недовольно заметил Ганц. – Хватит время тянуть. Давай, слетай за нашими, пусть Джузеппе с Таффи сами оценят ситуацию.

– Угу, – Пироман попятился, выбираясь из под еловой ветки и, не поднимаясь на ноги, скользнул в кусты.

Ганц остался на месте, продолжая наблюдение. Через несколько минут, шумное сопение, треск ломающихся веток и сдержанные проклятия обозначили приближение магистров. Арра, бесшумно скатившаяся в ямку, заметила с усмешкой:

– Следопытов из них никогда не получится.

– У них другая специализация, – равнодушно откликнулся Ганц. – А те, что сейчас в домике сидят, в грамотной маскировке еще меньше понимают.

Девушка согласно хмыкнула:

– Да уж. Потоптались они тут от души.

Головой вперед, в яму съехал Джузеппе и тут же предъявил Ганцу претензии:

– Ты нарочно под елкой устроился, чтобы я себе всю физиономию исцарапал.

– А ты не задирай ее, свою физиономию, – посоветовал Ганц. – Смотри, как надо: приподнялся на локтях, веточку осторожно в сторону отвел, посмотрел, веточку на место вернул и сам лег. Главное, не торопиться.

В эту минуту к ним присоединился Таффи, которого сзади подталкивал Пироман.

– И нравится же некоторым людям, – магистр Торстен, повозившись, извлек из кармана за обшлагом рукава носовой платок в крупную коричневую клетку и вытер вспотевшее лицо, – заниматься такими глупостями.

– Конечно, – хихикнул Пироман. – Стоило учиться столько лет, сдавать на степень магистра, чтобы теперь по лесу на четвереньках бегать.

– Не трави душу, – отмахнулся Таффи и с любопытством уставился на дом. Полюбовавшись немного, сообщил: – Они там.

– Исходя из элементарной логики, – пожал плечами Ганц. – Больше им деваться некуда.

– А чего мы тогда здесь лежим? Надо на них напасть.

– Ага, напасть, – пробормотала Арра. – С гиканьем.

Ганц и Джузеппе переглянулись с усмешкой, но промолчали.

– При чем здесь гиканье? Раз усилитель там…

– Если они не совсем идиоты, – перебила его девушка, – то защиту, хотя бы минимальную, поставили.

– Сейчас проверим, – на ладони Пиромана заплясала горсть мелких искр, но магистры хором выдохнули:

– Не смей!

– Почему? – немного обиделся он. – Сразу ясно увидим: есть купол или нет.

– А вспышки? – сердито спросил Джузеппе. – Думаешь, кроме нас, их никто не заметит? Или тебе обязательно надо оповестить этих бандитов в домике, что мы прибыли?

– Но как же тогда проверить?

– По старинке. Помнишь, школьную программу, начальный курс? Ложишься на живот…

– Я и так на животе.

– Вот и хорошо. Вытягиваешь руки, ладони вперед, расслабляешься… Арра, ты куда уставилась?

– Вон, на ветке белочка сидит, – девушка указала куда-то вправо и вверх, за спину магистра, – и смотрит на нас. Такая хорошенькая.

– Пусть себе сидит, – Джузеппе не стал оборачиваться, чтобы полюбоваться белочкой, – у нее других забот нет. А тебе бездельничать некогда. Присоединяйся к Максу, вдвоем у вас быстрее получится.

– А вы с Таффи? – Арра не спорила, скорее, уточняла расстановку сил.

– А мы будем контролировать ситуацию. Или ты ждешь, что мы, магистры прямо сейчас все бросим и начнем школьные упражнения делать?

– Логично, – Арра, не вставая, перекатилась к Пироману поближе, вытянулась рядом, расслабилась. Прикрыв глаза, заметила негромко: – Хорошо бы сейчас какой-нибудь тонкой ткани лоскуток. Ганц, ты не оторвешь рукав от своей рубашки?

– Что, действительно, нужно? – Ганц с сомнением посмотрел на нее. – То есть, я конечно, могу…

– Вовсе нет. С тканью проще, но мы и так справимся. Правда, Пироман?

– О чем речь! Ну что, на счет «три», вместе, – он тряхнул головой, отбрасывая упавшую на глаза длинную прядь волос, – раз… два…

– Подождите, – Таффи торопливо расстелил перед ними свой влажный платок. – Есть ткань! Так вам удобнее будет.

– О! Спасибо, магистр, – обрадовался Пироман. Аккуратно расправил загнувшийся край платочка и, подмигнув Арре, весело скомандовал – Три!

Ганц напрягся. Не то, чтобы он ожидал какого-то заметного внешнего эффекта, грома там, или молнии, нет. Тем более, что Джузеппе, как раз эти эффекты Пироману только что запретил. Но очень хотелось заметить, в чем, собственно, состоят действия молодых магов. Увы, никаких изменений в окружающей природе ему не удалось заметить. То, что у Пиромана покраснели и распухли мочки ушей, а у Арры побелели щеки, не считается.

Через несколько минут напряженной тишины, Арра шумно выдохнула и закрыла глаза. Пироман перевернулся на спину и осторожно потрогал уши:

– Прямо огнем горят. Вот почему я не люблю эти школьные упражнения.

– Так программа же на нормальных учеников рассчитана, а ты у нас особо одаренный, – фыркнул Джузеппе. Взялся двумя пальцами за платок Торстена, слегка помахал им. – Аккуратно сделано, молодцы.

Платок, теперь больше напоминающий по своей структуре сухой опавший лист, слабо зашелестел.

– Да брось ты его, – Таффи отобрал свое бывшее имущество, растер ладонями в мелкий буро-белесый порошок и бросил на землю. Посмотрел на ладони, отряхнул их и спросил буднично: – И что мы, в свете этого, будем делать дальше?

– Я не хотел бы быть назойливым, – скромно напомнил о себе Ганц, – но очень интересно узнать, господа маги, результаты ваших упражнений. Кроме того, что у Пиромана уши горят, разумеется.

– Разве ты сам не видел? – удивился Таффи.

– Увы. Ты забыл, что я не имею чести принадлежать к славному и могущественному племени магов. Я всего лишь старый, отошедший от дел наемный убийца.

– Ах, да, я забыл совсем! Но зачем ты так говоришь, Ганц? Не всем же становиться магами, другие профессии ничуть не хуже. И быть наемным… э-э… то есть, я имею в виду, ты же теперь младший преподаватель Университета! Тоже очень почетная должность.

– Да, конечно, – с едва заметным нетерпением согласился Ганц. – Но ты так и не сказал, есть купол?

– А? Да, конечно, есть. Странно было бы, если бы его не было.

Выразительно закатив глаза к небу и застонав, Ганц повернулся к девушке:

– Арра?

– Купол простой, без затей, четко выраженный, – доложила она. – Не на всю поляну, только на центральную часть. Видишь камень большой, возле куста полыни? Примерно около него граница проходит.

– Примерно, это где?

– На пару метров ближе к нам.

– Снять сумеете?

– Вчетвером-то? – девушка презрительно дернула плечом, – никаких проблем. Купол по стандартному рисунку выстроен, человек явно привык защиту ставить не от нападения, а скорее, от чужих глаз. Так что вопрос не в том, как этот купол снять, а в том, что это невозможно сделать незаметно, – и, предваряя вопрос, уточнила: – Принципиально невозможно.

– Ах, как нехорошо, – пробормотал Ганц. Без особой надежды он посмотрел на остальных магов: – Вы тоже так считаете? – Дождавшись трех утвердительных кивков, опустил голову, – естественно.

– В чем, собственно дело? – прервал молчание магистр Торстен. – Ну не сумеем мы убрать этот купол незаметно, какая важность? Уберем заметно и сразу к дому. Ворвемся туда…

– С гиканьем, – скривилась Арра.

– Да что ты мне все время про это гиканье?

– Не обращай внимания, Таффи, – Ганц успокаивающе положил руку ему на плечо. – Это так, старая шутка, она когда-нибудь, потом, тебе расскажет. Скажи лучше: если в комнате стоит готовый к работе Усилитель Заклинаний, сколько времени нужно, чтобы запустить его?

– Секунд тридцать, наверное. Что там: подойти, нажать на клавишу… даже, наверное, пятнадцати хватит, а Джузеппе?

– Пяти, – проворчал магистр Трио, за последнее время несколько обогативший свои познания в стратегии и тактике, – и то много будет. А у нас, сколько времени уйдет, до Усилителя добраться? После того, как снимем купол, надо добежать до дома и обезвредить засевших там ворюг…

– Дверь наверняка заперта и, возможно, забаррикадирована, – внесла уточнение в постановку задачи Арра.

– Но как же? – Таффи растерянно посмотрел на Пиромана, единственного, кто за последние пять минут не произнес ни слова. Он и сейчас промолчал, только пожал плечами.

– От Пиромана совета не жди, – коротко засмеялась Арра. – Единственное, что он может тебе предложить, это спалить весь купол, вместе с его содержимым: людьми, избушкой и Усилителем Заклинаний. Но мне кажется, тебя подобный исход не устраивает.

– Да уж, – Таффи передернуло.

– Как бы это нам, – задумчиво пробормотал Джузеппе, – как бы нам купол снять и в то же время у дверей оказаться…

– Реши эту задачу, – хмыкнул Ганц, – и все остальное будет гораздо проще. В конце концов, неужели вы, два магистра, не придумаете, как с одним поганым куполом управиться?

– Мы-то магистры, – Джузеппе был все так же задумчив, – а купол не поганый, купол вовсе стандартный… Таффи, а ведь купол, действительно, стандартный!

– Ну и что?

– Стандартный, я говорю, без затей, – Джузеппе заметно оживился, – без контроля состояния! Стоит себе и стоит, главное, чтобы целостность поверхности сохранялась! Ты меня понимаешь?

Таффи похлопал глазами, потом осторожно спросил:

– Ты говоришь о деформации?

– Конечно! Представь себе: медленно сдвигаем, ползем следом, снова медленно сдвигаем, снова ползем…

– И так до самой стены дома? – первым сообразил Ганц.

– Пожалуй, это реально, – согласился Таффи. Но тут же нахмурился и предупредил, – только, как бы нас не заметили. Быстро не получится, придется повозиться.

– А кто нас заставляет к парадному входу лезть? Будем двигаться со стороны глухой стены.

– У меня амулет есть, рассеивающий внимание, – Арра, которая так и не удосужилась зашить камушек в одежду, как ей советовал господин Тайвелл, вытащила из кармана мягкий замшевый чехольчик и протянула его Джузеппе.

– О, прекрасно! – обрадовался он. – Именно то, что нам сейчас нужно.

– Да, с амулетом есть смысл попробовать, – согласился Ганц. – Кстати, птичка, а, сколько там людей, ты посчитала?

– Четверо, – коротко ответила Арра.

– На полигоне их трое было. Где же, интересно, они еще одного подобрали?

– Какая разница? Или это может как-то повлиять на наши действия?

– Трудно сказать. А что, эти четверо – все магистры?

– Нет, – Арра покачала головой и добавила, – по-моему, серьезный там только один, а трое – так, мелочевка.

– Пироман, ты согласен? – Ганц вполне доверял ее мнению, но почему бы не уточнить, если есть возможность?

– Да, – уверенно подтвердил Пироман. Так что, если мы до них доберемся, справиться будет не так сложно.

– Вот именно, до них еще надо добраться, а это, похоже, самое сложное. Хотя… господа магистры, двигайтесь поближе – есть у меня одна идея. Вы можете снаружи определить место, где стоит усилитель?

Аделаида явилась со своими претензиями не вовремя. Как всегда. На самом деле, подходящего для ее визитов времени не существовало в принципе – и вовсе не потому, что Бургомистр постоянно был перегружен важными делами. Нет, вопрос был скорее в самой личности главного библиотекаря. Внушительных размеров чернобурая лисица, с удручающей регулярностью (примерно раз в месяц), величественно вплывала в правительственную пещеру, усаживалась точно в центре и, изящно обвив ноги пушистым хвостом, начинала вещать глубоким, хорошо поставленным контральто. Тема этих ежемесячных выступлений, с массой ссылок на слова, пожелания и мнения гроссмейстера Джанкарино, всегда была одна и та же: «О сложностях работы добросовестного библиотекаря в условиях Горного Леса». И чем обширнее была аудитория, тем больше чувства вкладывала Аделаида в свои слова. В этот раз ей пришлось довольствоваться Бургомистром, уныло уставившимся на ничем не примечательный камушек около входа, погруженным в свои мысли Кармассорном и Тарсоном, тихо подремывающим после суетливой ночи.

– И надо, наконец, решить вопрос с новыми поступлениями, – Аделаида строго взглянула на всхрапнувшего Тарсона. – Гроссмейстер Джанкарино оставил свою библиотеку нам, но его собрание никак не может считаться полным! Кроме того, разброс по темам и моральное старение – только у нас в Лесу библиотека находится больше трехсот лет. Новые, свежие книги необходимы, просто как воздух! И мы не имеем права рассчитывать в этом деле на случайные посещения людей. Кроме того, что подобный способ пополнения фондов нерегулярен, он никак не может обеспечить качественный отбор литературы. Люди такие бестолковые существа – они тащат сюда все подряд, буквально, что под руку попадется! У нас почти полная серия похождений благородного разбойника Конрада, но подобное чтение годится разве что, для младшей подготовительной группы! Да, эти истории очень популярны среди малышей первого года обучения, особенно у сусликов и хомячков. Они даже играют в Конрада и воспитатели говорили, что это очень облегчает им работу…

– Каким это образом? – Бургомистр, наконец, оторвал взгляд от камушка и удивленно моргнул. – Помню, когда мой сорванец вообразил себя разбойником из шайки Конрада, я чуть из дома не сбежал.

– Значит, вы не сумели направить энергию ребенка в нужное русло. Насколько мне известно, у тех, кто побывал на моей лекции «Использование примера литературных героев для формирования положительных качеств и воспитания любви к родному Лесу у подрастающего поколения», никаких сложностей не было.

– Но как можно использовать разбойника Конрада? В чем там может быть положительный пример?

– Конрад любит Лес и следит за его благополучием. Имеет значение и то, что он не простой разбойник, а благородный. Следовательно, никогда не обижает слабых, уважает старших… Кроме того, его имя можно использовать опосредованно. Например, стоит только объявить, что в пещеру для занятий явится с инспекционной проверкой сам Конрад, как дети бросаются наводить порядок. И работают гораздо усерднее, чем, если им просто приказать убраться в помещении.

– Но как же? Ведь потом надо где-то брать этого Конрада? Иначе они в другой раз не поверят.

– Существует масса вариантов, – роскошный хвост вильнул, словно сметая в сторону несущественное препятствие, – например, выбрать Конрадом самого старательного из малышей. Подобное поощрение, кстати, еще больше увеличивает рвение… все эти вопросы неоднократно обсуждались на еженедельных семинарах для воспитателей и родителей. Если бы вы, Бургомистр, хоть раз нашли время заглянуть на наше занятие, уверена, узнали бы много нового и полезного. Гроссмейстер Джанкарино, в свое время, побывал на нескольких наших семинарах и подтвердил, что эта форма обмена педагогическим опытом весьма перспективна и эффективна.

– Э-э… а… я, видите ли… может быть супруга…

– Я не настаиваю, – холодно перебила его главный библиотекарь. – Повышение культурного и педагогического опыта является сугубо добровольным делом. Новаторские идеи не воспринимаются, если навязываются объекту при сопротивлении с его стороны. Для восприятия нового нужно, извините за вульгарное определение, созреть интеллектуально.

Под взглядом Аделаиды, барсук окончательно съежился и спрятал нос в лапы. Тарсон открыл глаза и с сочувствием посмотрел на него. Потом, явно желая помочь Бургомистру выбраться из неловкого положения, с подчеркнутым уважением обратился к лисице:

– Прошу прощения, но вы говорили о литературе для старших. С ней какие-то проблемы?

– Полный крах, – отчеканила лисица. – Подросткам я могу предложить только несколько томов поэзии, комплект учебников по математике и книгу о жизни муравьев. Последняя, кстати, пользуется такой популярностью, что ее недавно пришлось заново переплести. Крот Лилиенталь прослышал, что бывают специальные издания для слепых и уже несколько лет теребит меня, а что я могу ему ответить? Катастрофически не хватает книг по истории и географии родного края, о природе, начального курса учебников по химии, физике и биологии…

– Как? – Кармассорн, встрепенулся и поднял голову, – физика, химия, биология? Но у нас ведь были великолепные издания лекций по этим дисциплинам, очень полные и подробные! Неужели они пропали?

– В моей библиотеке книги не пропадают!

Аделаида была оскорблена и не пыталась скрыть этого. Впрочем, ей давно было известно, что перед таким толстокожим созданием, как Кармассорн, демонстрировать свои чувства бесполезно. Довести до сведения кабана, что на него обиделись, можно было одним единственным способом: прямо сказать ему об этом. Желательно, шарахнув предварительно дубиной по башке – исключительно с целью привлечения внимания. Поэтому лисица, убедившись, что ее возмущение оценили Бургомистр и Тарсон, снизошла до объяснения:

– Наши лекции относятся к университетскому курсу и чтобы в них разобраться, необходима начальная подготовка. С тобой, Кармассорн, и с Тарсоном сам гроссмейстер Джанкарино занимался, а кто нынешних учить будет? Вас ведь в школу не затащишь!

– Но Аделаида, мы пробовали! – взмолился хомячок, прижав лапки к груди. – Ты же сама нас выгнала!

– Детишки, они какие-то такие юркие, – скорбно покачал головой Кармассорн. – смотришь, вот он тут, перед тобой, а потом смотришь, он уже… – кабан снова покачал головой, тяжело вздохнул и добавил: – Мы старались.

– Да помню я ваши старания! Поэтому мне и нужны учебники для начинающих. Гроссмейстер Джанкарино говорил, что в познании поступательное движение…

Рыжий пушистый клубочек скользнул в пещеру и запыхавшаяся Делиза торжественно объявила:

– Начинается! Ой, извини, Аделаида, я тебя перебила! Но тут такое… они там все маги, оказывается! Или почти все.

– Надо пойти присмотреть, – Бургомистр, с неожиданной для его тушки быстротой, поднялся и направился к выходу. Тарсон и Кармассорн молча двинулись за ним. – А то эти маги натворят дел… Седдон там?

– И Седдон, и Вэлли, и еще полно наших… рассредоточились по всей поляне. И огнетушители приготовили, на всякий случай.

– А что, собственно, случилось? – надменно спросила Аделаида, не соизволившая пошевелиться, так что Кармассорну пришлось протискиваться мимо нее, прижимаясь к стене.

– Как, ты еще не знаешь? Опять люди в домике! Они что-то украли в городе и решили здесь спрятаться. А те, у кого они украли, пришли за ними и теперь окружили домик. Среди них одна девушка есть, про нее даже Джудит сказала, что она довольно смышленая. И она назвала меня хорошенькой.

– Джудит назвала? – растерянно моргнула Аделаида. Пожалуй, только белочке своей болтовней удавалось ненадолго выбить ее из колеи.

– Да нет, конечно! Девушка! «Смотри, – говорит, – какая хорошенькая белочка сидит!» Знаешь, это очень приятно, когда тебя называют хорошенькой! А если бы я подольше понаблюдала, она еще что-нибудь приятное сказала бы, но люди стали готовиться к нападению на избушку, и мне надо было сообщить… подожди, Аделаида! А разве ты не знала, что в лесу люди? Вэлли говорил, что они книжку положили, Бреттен обещал ее еще вчера тебе передать…

– Бреттен! – лисица даже тявкнула от возмущения. – Опять он за старое взялся! Вот манера, поступающие книги задерживать! Он что, сам себя таможней назначил? Ух, я ему покажу! Я у него теперь не на месяц, я на полгода читательский билет отберу! Он у меня еще поплачет! Вот прямо сейчас пойду, поймаю его и…

– А я думаю, с Бреттеном ты потом разберешься, – неожиданно став деловитой рассудительной, заметила Делиза. – сейчас нам с тобой тоже на поляну надо, и побыстрее. Когда столько магов в одно место набивается, они такого могут натворить… никаких огнетушителей не хватит!

Деннис проснулся резко, как от толчка. Сел на обширной кровати, огляделся по сторонам, соображая, где именно находится. Впрочем, как только рассеянный взгляд упал на прибор, мирно гудящий на тумбочке в углу, вопросов не осталось – магистр Рон вспомнил все.

Чтобы спуститься с кровати, пришлось перелезть через трех спящих парней – ни один из них даже не пошевелился; как храпели, так и продолжали храпеть. Молодежь, что с них взять. Деннис босиком прошел по прохладному деревянному полу, остановился перед усилителем. Присел на корточки, посмотрел на него снизу. Вроде бы, все в порядке, а как-то тревожно. Пожалуй, надо разбудить Рульфа, пусть он посмотрит. Да и остальных тоже поднять стоит. В конце концов, что за безобразие – магистр технической магии на ногах, а студенты дрыхнут!

Деннис быстро оделся – ничто так не способствует падению уважения к руководству, как вид этого самого руководства без штанов – потом растолкал парней.

Рульф проснулся первым, покрутил очумело головой и сразу, встревоженным зайцем, метнулся к Усилителю. Следом за ним, покряхтывая и потягиваясь, поднялся Кэртон. Разбудить Амадеуса оказалось сложнее. После нескольких безуспешных попыток, Деннис просто сбросил его с кровати.

Тем временем, Рульф осмотрел Усилитель Заклинаний, послушал ровное гудение и сделал вывод:

– Зарядка идет нормально.

Взглянув на его озабоченную физиономию, Деннис уточнил:

– Зарядка нормально, а сам прибор?

– Да вроде все хорошо, – Рульф смущенно развел руками, – а что-то беспокойно мне.

– Угу, – магистр Рон кивнул.

Почему же ему так не по себе? Может это совершенно естественное волнение перед началом большого дела? До того, как он подойдет к Усилителю и щелкнет большой зеленой клавишей, осталось всего несколько часов. И это простенькое движение, одно единственное, изменит судьбу Лагосинтера… Пожалуй, есть повод для того, чтобы понервничать.

– Ясное дело, беспокойно, – согласился Кэртон, еще хрипловатым со сна голосом и подошел к столу. Осмотрел печально остатки вчерашней трапезы, взял с тарелки засохший ломтик сыра, откусил кусочек, пожевал и добавил важно: – Надо продумать стратегию обороны. На тот случай, если отряд, что за нами послали, все-таки успеет сюда добраться.

Деннис поморщился. Как не хочется осложнений! А если Трио с отрядом, действительно, сюда доберутся, то осложнений будет столько, что мало не покажется. А может они уже здесь? И это странное беспокойство, поднявшее его ни свет, ни заря, и есть реакция на непосредственно грозящую опасность?! Руки Денниса тряслись так сильно, что он едва не порвал карту, пока разворачивал ее. Собственно, он не удивился бы, окажись лиловый огонек совсем рядом с избушкой, но тот продолжал мигать на прежнем месте. Может, только чуть сместился правее и вниз. Кругами они там ходят, что ли?

– Какая еще стратегия, – Амадеус и натянул штаны и обулся, а рубахой, по раннему утреннему времени, пренебрег. – Если кто вдруг сунется, огребет дубиной по затылку и все дела.

– Простой ты парень, – усмехнулся Кэртон и придирчиво выбрал второй ломтик сыра, – незатейливый.

– А чего усложнять?

– Это таких, как мы с Рульфом, ты можешь своей дубинкой приголубить. А если серьезный человек будет? Магистр?

– Магистр? – Амадеус с недоумением посмотрел на приятеля. – А чего магистру в этом лесу делать?

– Ну, знаешь! – Кэртон только руками развел. – Я, например, могу тебе без подготовки назвать сразу двух магистров, у которых есть очень веские основания быть именно в этом лесу. Мало того, думаю, они просто мечтают, оказаться сейчас именно здесь и душевно с нами побеседовать. На тему охраны авторских прав некоторых особо важных изобретений.

– А? Ты думаешь, Торстен и Трио…

– А ну, прекратите болтовню! – резко приказал Деннис.

Ничего не соображают, болваны, не видят, что Рульф от их разговора зеленеть начал. Да, если Трио с Торстеном действительно сюда заявятся, то этот парень в борьбе с ними не помощник. Впрочем, что значит – заявятся? А купол защитный на что? Можно совершенно спокойно под ним отсидеться, а ровно в тринадцать ноль-ноль снять и запустить усилитель. Ни один магистр ничего сделать не успеет!

Вот только… купол-то он грамотно построил, по всем правилам, но стандартный, следовательно, и степень защиты не слишком убедительная. То есть, в обычной ситуации вполне достаточная, но против магистров, да еще обозленных магистров… Да глупости это, откуда здесь взяться магистрам? Карта четко показывает, что эти мудрецы сейчас по степи туда-сюда бродят. А если Лэрри решил подстраховаться и послал еще один отряд? От него всего можно ожидать!

Деннис вытер вспотевшие ладони о брюки. Паниковать, в любом случае, бесполезно. Что касается купола, то лучше все равно не сделать. В конце концов, он специалист совсем в другой области технической магии. Можно, правда, попробовать усилить купол парой заклинаний, выставить, так сказать, дополнительную защиту…

Конечно, так и надо сделать – спокойнее будет. Есть там кто снаружи или нет… ха, это ведь тоже можно проверить! И сразу все станет ясно: если посторонних нет, то и волноваться нечего, а если есть… Если есть, то надо плюнуть на эстетику, на все эти «пятница, тринадцать ноль-ноль» и врубить усилитель. Лучше сделать это раньше, чем опоздать.

Так, как же пощупать там, за куполом? Защиту снимать нельзя, это будет совсем глупо, нужно действовать осторожненько, методом сквозного проникновения. Эх, метод, конечно, есть, но уж очень много энергии он забирает.

– Рульф, Амадеус, Кэртон! Кто-нибудь из вас может взять на себя контроль над тем, что происходит снаружи?

– Это за куполом, что ли? – уточнил Кэртон. – Честно скажу: знаю, что это возможно, но я эту тему пропустил.

По физиономии Амадеуса было видно, что он вообще не понял, о чем его спрашивают. Решил, наверное, что предлагается сесть у окошка и глазеть по сторонам. Идиот. Деннис даже ответа от племянника дожидаться не стал, перевел взгляд на Рульфа.

– Я умею… немного, – тихо признался тот. – В смысле делал такое… на лабораторных. Правда, зачет только с четвертого раза получил.

– Это даже лучше, чем с первого, – покровительственно улыбнулся Деннис, – значит, ты приобрел некоторый опыт. Приступай, а я помогу.

Рульф нервно потер руки, прошелся по комнате, выбирая место. Остановился почти точно в центре, вопросительно посмотрел на магистра. Деннис подошел, встал рядом, расслабился и через секунду согласился:

– Годится.

Едва Рульф успел сделать глубокий вдох (запас воздуха просто необходим, если хочешь произнести заклинание качественно), как раздался громкий неуместный треск. Студенты растерялись, завертели головами, пытаясь понять, в чем дело – им никогда не приходилось слышать, как рушится стандартный купол. Разумеется, Деннис первый сообразил, что случилось, и бросился к Усилителю – как всякое магическое защитное сооружение, даже разрушаясь, в последние мгновения своего существования, купол обращал всю высвобождающуюся энергию против нападающих. Если повезет, их сейчас по всей поляне в разные стороны раскидает, а он тем временем…

Не повезло. Не успел Деннис и двух шагов сделать, как между ним и прибором встала жаркая стена огня.

– Горим! – заполошно заорал Амадеус и, сдернув с кровати большое тяжелое одеяло, зашлепал им, пытаясь сбить пламя.

В запертую дверь шарахнуло что-то тяжелое, словно ее попытались выбить с разбега. Дверь дрогнула, но устояла. Еще один удар, более мощный. Кэртон рыбкой нырнул под стол, мгновенно определив это место, как самое безопасное.

– Куда! – рявкнул Деннис, вытаскивая его за шиворот, – щит надо ставить! Сейчас они…

Он не договорил, потому что дверь снова задрожала. Поскольку применение грубой физической силы не дало результата, за дело взялись маги. И маги, судя по всему, умелые. Деннису, с чуть запоздавшей помощью Рульфа и Кэртона, удалось состряпать приличный щит, но следующий удар не оставил от него и следа. Сорванная с петель дверь, вместе с засовом, плавно взмыла вверх и грохнулась посреди комнаты. В то же мгновение Кэртон снова оказался под столом, Рульф юркнул за ним следом.

В открывшийся проем, элегантным, почти гимнастическим прыжком, влетел человек, следом рванулись еще двое. Как же так? Ведь они должны сейчас быть далеко, блуждать по степи! Деннис попробовал выбить их обратно молнией, но промахнулся – сказалось отсутствие практики. Девчонка, а первой они пустили именно девчонку, крутанулась на месте, расшвыривая «звездную сеть», горсть золотых звездочек полетела в него… Деннис инстинктивно поднял руки и молния, наконец, нашла цель. Хотя было бы лучше, если бы полыхнула сама эта девчонка, а не брошенное ею заклинание. Магистр бросил взгляд в сторону огненной стенки, около которой, не обращая внимания на остальные, происходящие в доме события, продолжал суетиться Амадеус. Если бы можно было добраться до Усилителя!

Бургомистр засел почти в центре старого куста акации. Белочка пристроилась рядом, а прямо над ними вцепилась коготками в тонкую веточку Джудит.

– Эвакуация закончена, – сообщила птичка. – В опасной зоне никого не осталось.

– Хорошо, – барсук поднес к глазам бинокль, покрутил колесико, наводя резкость. – О, похоже, сейчас начнется. Джудит, ты лучше спустись, неизвестно куда воздушная волна пойдет.

Синичка послушно спорхнула землю. Как оказалось, всего лишь за долю секунды до того, как со страшным треском лопнул защитный купол над домиком.

– Ух, ты! – Делиза встала на цыпочки и вытянула шею. – Это настоящий штурм! Совсем, как в той книжке… забыла, как называется… с картинками…

– Они выбили дверь, – проинформировал Бургомистр, не отрываясь от бинокля.

– А я считаю, что это хулиганство и ничего больше, – раздался сварливый голос Бретты. Ей никто не ответил, но ежиха и не нуждалась в поощрении, – Беспорядок устраивать большого ума не надо, а убирать, кому придется? Это они только начали с того, что дверь выбили, а представляете, что сейчас внутри творится?

Судя по почти непрерывному грохоту, звону и молниям, вылетающим наружу, разгром помещения шел с образцовой скоростью.

Незаметно подошедший Седдон выразительно лязгнул зубами:

– Не волнуйтесь, госпожа Бретта. И ремонтом, и уборкой, займутся оставшиеся в живых. Я лично за этим прослежу!

План Ганца особенно не обсуждали – ничего лучше все равно никто не мог предложить. Единственное, о чем все отдельно попросили Пиромана, чтобы он не отвлекался, а сосредоточился исключительно на управлении огнем; никому не хотелось заниматься еще и тушением пожара. Пироман оскорбленно пообещал, что отсечет Усилитель намертво и ни одна ниточка при этом не загорится.

– Тогда нас остается четверо на четверых…

– Силы явно неравные, – презрительно фыркнув, перебила Ганца Арра.

– Не хвастайся раньше времени, – нахмурился он и продолжил: – Главное, не наваливаться всем на одного. И разбрасываться, тоже не стоит. Арра, ты входишь первой, первая и выбирай, кого вырубать – одного, не пытайся сама всех положить. И, пожалуйста, аккуратнее, не убей никого сгоряча.

– Ты кого учишь, убийца? – снова фыркнула она. – За собой следи лучше, а то проснутся старые профессиональные навыки.

– До чего же гадкий у тебя стал характер, птичка, – сокрушенно качнул головой Ганц.

– И не называй меня птичкой, – довольная Арра показала ему язык.

– Ну почему, как только нам предстоит серьезное дело, вы всегда начинаете ссориться? – с комичным отчаянием спросил Джузеппе.