Хроники Вергилии. Владыки Севера Ятаганов Виктор

Глава 65

Три хозяина

Когда ты жадно стремишься завладеть какой-то вещью, в итоге получается, что это она завладевает тобой.

Перед нами соткался из воздуха гигантский призрак Урусалара. Его ноги проваливались в пол, а макушка подпирала высокий сводчатый потолок коридора.

— Урусалар?! — изумленно ахнула Ирато.

Призрак расхохотался:

— Ты знаешь, дорогая сестрица, лишь оказавшись в изнанке, я понял, что мы зря недооценивали силу темного повелителя! Он помог мне возродиться гораздо более сильным, чем я был прежде, и теперь мне не нужен жалкий урус, чтобы обратиться ко всей мощи своего дара. Даже твоя корона теперь ничто предо мной, ибо мой дар питает сила самого Окса!..

И Урусалар расхохотался. А я вдруг вспомнил, что, перед тем как сила Сделки его уничтожила, бывший господарь открылся Оксу, чтобы убить меня…

— Берегись, сестренка! Последнее сражение еще впереди! И не жди, что тебе удастся уйти через изнанку: слуги моего господина будут ждать тебя и там!..

И призрак исчез. Мы потрясенно переглянулись.

— Урусалар поддался власти Окса, — задумчиво глядя туда, где еще секунду назад висел призрак убитого господаря, бесстрастно проговорил Кадавер.

Мои глаза задумчиво сощурились. Я взглянул на зажатую в руке часть Ключа.

— Ирато, кто еще ее касался?

— Что ты имеешь в виду? — Господара, все еще потрясенная недавним видением своего двоюродного братца, удивленно повернулась ко мне.

А я вдруг вспомнил слова Дидры, сказанные в далеком туннеле дозорной крепости под морем Витт. Южане передавали части Ключа по наследству — если хозяин реликвии умирал, ее новым владельцем становился его ближайший кровный родственник. А северяне получали их лишь на время, и как только хозяин-северянин умирал, часть Ключа возвращалась к предыдущему владельцу. Это значит, чтобы я вновь стал полноценным хозяином этих реликвий, я должен был убить всех северян, которые были их временными владельцами…

— Только я, — холодно ответил за Ирато Кадавер. — Как только Урусалар получил реликвию от орка Кана, он лично запер ее в Хранилище.

— Чудно. — Я мрачно кивнул. Моих частей Ключа тоже касались лишь Малум, бывший господарь и этот хуфу. — Фурвус ини! — неожиданно воскликнул я, направив фест на Кадавера.

Но хуфу успел поставить на пути черного огня, вырвавшегося из моего глума, некромагический щит.

— Ты что, с ума сошел, южанин?! — вне себя от гнева воскликнул некромаг. Но атаковать меня в ответ он не посмел.

— Любое предательство имеет свою плату, тебе не стоило брать в руки Ключ! — жестко ответил я и посмотрел на Ирато. — Хуфу должен умереть, иначе он останется хозяином реликвии, и я не смогу уничтожить Ключ.

Увидев, как решительно сжались губы Ирато, Кадавер взревел от ярости и вскинул урус. Но закончить заклятие он не успел. Господара легонько прикоснулась к короне у висков, и Кадавер обратился в прах. Пустой балахон опал, темный посох с грохотом покатился по каменным плитам пола, а я вдруг ощутил, что одна из трех частей Ключа снова стала моей. Власть над второй, отданной мною Светлике, вернулась к магине. А третья, та, что Проклятые забрали у Иэлая… я думал, что ее новым владельцем стал Кан, но я ошибся. Не знаю, откуда пришло это знание, но я неожиданно понял: когда Алия отправила Балара в изнанку, владение частью Ключа вернулось к Иэлаю. А когда он погиб в Наске, хозяином реликвии стал кто-то из членов его семьи!..

Но толком обдумать эту мысль я не успел. Повисшую после демонстрации силы короны тишину нарушил безучастный голос одного из макромантов:

— Какие будут приказания, моя господара?

— Готовьтесь к обороне, ночью Урусалар нападет на дворец! — тряхнув головой, отрывисто приказала Ирато и повернулась к нам: — Вы должны уходить!

— Что? Мы поможем тебе разбить Урусалара! — запротестовал я.

— Нет! — перебила меня Ирато. — Мы справимся сами. И на этот раз я позабочусь, чтобы Урусалар больше не смог вернуться в мир живых. А вы должны идти на Юг, пока еще есть время.

— Но как же мы попадем туда? — испуганно залепетала Светлика.

— Светлика права, — кивнул Эль. — Урусалар… Окс охотится за частями Ключа. Они схватят нас, мы даже не успеем добраться до Черной реки.

— А вы туда и не пойдете, — загадочно усмехнулась Ирато. — Вы пойдете на север.

— Что? — возмущенно поперхнулся Далар. — Нам надо на Юг, зачем нам еще глубже забираться на Север?!

— Нет времени объяснять. Вы должны уходить, иначе будет поздно, я знаю это, чувствую… Я дам вам проводника, он проведет вас до Барьера, а дальше вам придется идти самим. У вас есть час на отдых и сборы. — Ирато посмотрела на стоящего рядом некромага. — Анабасиус, проследи, чтобы их как можно скорее снарядили в путь.

Некромаг отрывисто кивнул и поспешно скрылся с глаз. Ирато повернулась ко мне:

— Если у тебя получится уничтожить Ключ, мы больше никогда не увидимся. Поэтому я хочу сказать сейчас: спасибо тебе, Эрик-Изгой, от меня и от имени моего народа! Мы зря недооценивали южан. Если бы не твоя помощь, мне бы никогда не удалось вернуть себе трон. Пусть этот фест и это кольцо нашего рода будут твоею наградой. После уничтожения Ключа ты останешься единственным некромагом на Юге, но я верю, что ты никогда не применишь свой дар во зло…

— А как же Балар? — смутившись от подобной похвалы, неловко пробормотал я. — Если Барьер станет непроходимым, он не сможет вернуться на Север!

— Он отдаст свою жизнь изнанке и возродится здесь, — успокоила меня Ирато.

Покончит с собой? Мило. А с другой стороны, что еще хуфу делать на Юге, если он не собирается захватывать там власть?..

Ирато подалась вперед и порывисто обняла меня за шею. Я инстинктивно обхватил ее тонкую талию. Отпустив меня, господара приказала одному из своих слуг проводить нас в комнаты и, не оглядываясь, заспешила прочь вместе с остальными некромагами.

Я несколько мгновений постоял на месте, глядя ей вслед, затем заспешил за друзьями и их проводником.

— Неужели ты все-таки убил Кана? — покосившись на меня, восхищенно спросила Светлика.

Я угрюмо сжал губы и промолчал.

— Поразительно! Я никак не могу в это поверить! — не замечая моей реакции, продолжала воодушевленно болтать магиня. — Когда мы упустили его в Харункрафте, я уж думала, что нам никогда не удастся его догнать!..

— Светлика, помолчи, — мягко попросил ее Эль.

Магиня удивленно воззрилась на эльфа, но все же послушно захлопнула рот. Я ощутил на себе испытующий взгляд побратима, но даже не оглянулся. Эль, без сомнения, догадался, что со мной что-то не так, но понял, что лучше меня сейчас ни о чем не расспрашивать.

— Да, кстати… — Я вытащил из мешочка на поясе альвийское кольцо и протянул его Светлике. — Верни мне его, пожалуйста…

Магиня бестолково воззрилась на реликвию, потом взяла ее из моих пальцев и недоуменно протянула обратно. Я поморщился.

— Да нет, не так. Скажи, что возвращаешь ее, чтобы я снова смог стать ее владельцем.

— А-а-а! — Светлика понимающе кивнула. — Держи, Эрик-Изгой, я отдаю тебе эту часть Ключа!

Я кивнул и, приняв реликвию у нее из рук, вновь убрал ее в мешочек. Так-то лучше. Теперь дело за хозяином эльфийской части. Увы, я даже не представляю, кому она теперь принадлежит. Разве что Эль, который должен знать свою родословную, наверняка сможет сказать, кто стал наследником Иэлая. Я покосился на шагавшего рядом побратима. Немного подумав, я убрал мешочек с частями Ключа в порталис, к уже лежащей там шкатулке с письмами матери и тряпицей, пропитанной кровью отца, а потом сунул туда и фест.

Юный некромант привел нас в небольшой уютный зал, где в окружении кадок с растениями стояло несколько мягких диванов, и удалился. Вскоре нам принесли еду и питье, а еще оборот спустя вернулся Анабасиус с четырьмя слугами, нагруженными оружием, провиантом и теплой одеждой.

Порывшись в груде металла, Далар вытащил два акинака и орочью кольчужную броню.

— Я так и думал, что вам понравится это, — тонко улыбнулся Анабасиус. — Поэтому и распорядился снять ее с ваших мертвых воинов.

Далар хмуро кивнул. Эль пристегнул к поясу ножны с тонкой изогнутой саблей. Я отрицательно покачал головой, указав на висевший у бедра Элеруаль.

— Неужели Хуранг решил вернуть тебе твой кинжал? — словно только сейчас заметив его, изумленно спросила Светлика, любовно поглаживая висящий на шее медальон.

— Да… и Элеруаль спас мне жизнь… снова. — Я с благодарностью посмотрел на Эля, много лет назад подарившего мне этот клинок.

Побратим в ответ тепло улыбнулся.

Мы разобрали верхнюю одежду — утепленные мехом штаны, куртки и тяжелые плащи с капюшонами.

— Если вы готовы, я провожу вас к выходу из дворца, — подал голос Анабасиус.

Я вскинул на плечи рюкзак с собранным заботливыми слугами дорожным скарбом и посмотрел на друзей. Дождавшись их одобрительных кивков, я переадресовал их некромагу.

Следом за ним мы спустились в подземелье, и я с содроганием вспомнил жуткий, потусторонний голос плененного в кристалле Тенебариса. К счастью, мы зашагали в противоположном направлении от его страшной темницы. Изрядно поплутав по коридорам, Анабасиус вывел нас в длинный прямой туннель. Серые покатые стены был освещены факелами с магическим огнем, и дальняя оконечность туннеля терялась в их зыбком, неверном оранжевом свете.

— Этот туннель выведет вас за северную дозорную башню, — напутствовал нас Анабасиус. — Там вас будет ждать проводник. Туннель защищен заклятиями, но питающие их маги дворцовой стражи будут отключать их по мере того, как вы будете проходить вперед, и снова восстанавливать за вашими спинами, так что не советую поворачивать назад.

Мы поблагодарили некромага за предупреждение и, попрощавшись с ним, продолжили путь.

— Похоже, этот туннель протянулся под всем городом, — пол-оборота спустя подала голос Светлика.

— Предусмотрительно иметь пути к отступлению, — заметил Эль. — Тем более если враг пришел из изнанки.

На некоторое время снова воцарилась тишина. На этот раз нарушил ее Далар.

— Кан мертв. Теперь с войной будет покончено? — спросил орк.

Я лишь тяжело вздохнул.

— Череп развязал эту войну, чтобы объединить Юг под единым началом…

— Это он тебе сказал? — презрительно фыркнула Светлика.

В груди поднялась волна гнева, но я не позволил ему мной овладеть. В конце концов, Светлика не знает того, что рассказал мне отец, и он для нее по-прежнему враг. И, не обращая внимания на замечание магини, я продолжил говорить.

— И теперь, когда его нет, сделать это будет некому, — негромко ответил я. — Но война сама собой не прекратится. Нужно, чтобы кто-то ее остановил.

— Возможно, без подстрекательства Кана она и остановится! — упрямо продолжала стоять на своем Светлика.

— Но еще остается Алориэль, — напомнил Эль. — Он, как и Кан, стоит за началом этой войны, и он не отступится от своих планов.

Я мрачно кивнул.

— Прихлопнуть эльфишку, чего тут сложного, — презрительно фыркнул Далар.

— Сначала нам нужно найти все части Ключа и уничтожить его, — возразил Эль. — Без помощи некромагов Алориэлю будет куда сложнее воплотить в жизнь их с Каном и Ориксом планы.

— Это если мы еще попадем на Юг! — поскреб затылок Далар.

Вновь ненадолго воцарилось молчание.

— Интересно, что Ирато имела в виду, когда говорила, что нам надо идти на север и что ее посланник проводит нас до Барьера? При чем тут вообще Барьер, он же стоит в Великих горах? — задумчиво пробормотал орк.

— Светлика? — Я вопросительно посмотрел на магиню: если кто из нас и мог знать ответ, так только она.

Но Светлика отрицательно покачала головой:

— Боюсь, я знаю не больше, чем все. Вергилия разделена пополам Великими горами, а за Годсдорфом и Дориндорфом лежит край мира.

— Так или иначе, скоро мы всё узнаем, — после недолгого молчания заметил Эль.

Несколько оборотов спустя мы наконец добрались до конца туннеля. Значительно похолодало, и мы надели сначала меховые штаны и куртки, а потом накинули на плечи и плащи, а на руки натянули крепкие, добротные варежки.

Туннель оканчивался длинной крутой лестницей, вход на которую перегораживала легкая синеватая дымка. При нашем приближении защитное заклятие погасло, и мы поднялись наверх. Далар распахнул тяжелую деревянную дверь, и мы выбрались наружу.

Оглянувшись, я увидел позади нас возвышавшийся среди заснеженных елей черный силуэт дозорной крепости. А впереди, насколько хватало глаз, раскинулся укрытый белым одеялом хвойный лес.

— Рада снова тебя видеть, Эрик! — Из-под спускавшихся шатром веток ближайшей ели выбралась закутанная в теплый плащ фигурка.

— Здравствуй, Виала! — тепло поприветствовал я фиолетовоглазую некромагиню и представил ей своих друзей.

— Откуда ты знаешь ее? — подозрительно поинтересовалась Светлика.

— Она помогла мне овладеть даром, — ответил я.

Светлика неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала.

— Идемте, — позвала нас Виала. — До наступления ночи мы должны как можно дальше отойти от Диро-Ангуиса. Берите… — Она указала на прислоненные к стене крепости довольно длинные узкие доски. Я взял одну из них в руки и с интересом начал рассматривать.

— Что это?

— Это для ходьбы по снегу, называется лапсусумы, от северных слов «скользить по снегу». Надеваются на ноги вот так… — Виала положила плоские деревяшки на снег и привязала к ним сапоги специальными ремнями. — А этими палками нужно отталкиваться от снега. — Хуфу взяла в руки две длинные тонкие палки с шипом и небольшим кругляшом на конце.

Она описала вокруг нас круг, чтобы показать, как на них ходить.

— Что за ерунда?.. — проворчал орк, пытаясь справиться с ремнями лапсусумов.

Я убрал фест в порталис и проворно обул лапсусумы. Вначале идти на этих странных штуках было жутко неудобно, но вскоре я привык и понял, что так мы передвигаемся даже быстрее, чем шли бы пешком.

Правда, то и дело приходилось лавировать между раскидистых, усыпанных снегом елей. Далар что-то нецензурно пробормотал по этому поводу.

— Придется немного потерпеть, — отозвалась Виала. — Вскоре мы покинем лес и пойдем на север, строго по прямой.

— Кстати об этом, — пропыхтел я, объезжая очередную ель. — Почему мы вообще идем на север, если нам надо на юг?

Виала усмехнулась:

— Я знала, что вы зададите этот вопрос, — она сняла варежки и достала из кармана плаща узкую полоску выбеленной кожи. — Как это ни странно для вас звучит, но через север мы попадем на Юг…

Глава 66

Кольцо и полоска

Иногда мир оказывается вовсе не таким, каким мы его себе представляли.

— Как так может быть? Ерунда! — возмутился Далар. — Наш мир плоский, все это знают! Север — это Север, а Юг — это Юг! Юг начинается у Великих гор, а кончается у Большой Южной пустыни, которой нет конца!..

— Он не плоский… точнее, не совсем плоский, — поправилась Виала. — На Севере это знание доступно лишь хуфу, а на Юге — верхушке ваших магов.

— Почему? — машинально вырвалось у меня.

Виала едва заметно пожала плечами.

— А к чему простому народу забивать себе голову лишними сложностями? Знание о мироустройстве не поможет им выращивать хлеб или добывать уголь в шахтах… Тем более что оно слишком сложно для их понимания. — Хуфу продемонстрировала нам полоску кожи.

На одной ее стороне вверху было написано «Север» и было изображено множество мелких снежинок, а внизу — «Великие горы» и нарисованы горы. На другой стороне, если переворачивать слева направо, вверху стояла надпись «Великие горы» и были начерчены такие же горы, а внизу написано «Юг» и точечками изображен песок.

— Вот мой Север. — Хуфу показала нам первую сторону полоски. — Географически он начинается с Большой Ледяной воды, которая на рисунке обозначена словом «Север», в том смысле, что это самый край Севера. А вот ваш Юг. — И она продемонстрировала нам вторую сторону полоски. — Он оканчивается Большой Южной пустыней, которая здесь обозначена просто словом «Юг».

Затем Виала перекрутила полосу один раз и соединила ее концы так, что надпись «Юг» совпала с «Севером», а «Великие горы» с «Великими горами».

— Таким образом и устроен наш мир, — продемонстрировав нам получившееся неправильное кольцо, с гордостью объявила она.

— Он что, похож на кольцо? — недоуменно изогнул бровь Далар.

— В какой-то степени да, — кивнула Виала. — На перекрученное кольцо. Вот видите — если пойти вверх от Великих гор, то мы попадем на Север. — Хуфу провела пальцем по полоске. — А если вниз, то на Юг. Но в то же время Юг соединен с Севером, понимаете? А вдоль граней проходит край мира.

Воцарилось потрясенное молчание. Каждый из нас пытался переварить услышанное. Даже Светлика выглядела пораженной до глубины души. Я никогда прежде особо не задумывался об устройстве нашего мира — времени не было, но того, что показала нам Виала, я уж точно не ожидал.

— Выходит, мы выйдем в Большую Южную пустыню? — через некоторое время подал голос Эль.

Хуфу кивнула.

— Ты знаешь, как у нас на Юге ее называют? — спросил эльф. Не дожидаясь ответа Виалы, он сказал: — Пустыня Костей. Потому что еще никто из тех, кто пытался ее пересечь, так назад и не вернулся. Кости некоторых из этих смельчаков принесли в Аларат падальщики, а остальные сгинули в ней без следа. Говорят, там стоит такая жара, что плоть начинает плавиться и стекает с костей…

— Это еще половина беды, — невесело усмехнулась Виала. — Великая Снежная пустошь упирается в Большую Ледяную воду. Температура в ней настолько низкая, что лед не тает, а дрейфует огромными глыбами. Я провожу вас до ее границ и вынуждена буду вернуться, потому что дальше я не смогу пройти из-за Барьера. Что находится между Большой Ледяной водой и Пустыней Костей, известно лишь Всемогущему и великим магам древности, жившим, когда Вергилия еще была едина. Но, боюсь, из них всех остался лишь князь Нихиллус, а он своими знаниями предпочитает не делиться.

— Погоди! О каком Барьере идет речь? — наморщив лобик, удивленно спросила Светлика.

— Именно о том самом, который Всемогущий установил, чтобы разделить Вергилию пополам. — И Виала вновь продемонстрировала нам скрученное кольцо. — Вот видите, стык на середине Великих гор находится ровно там же, где стык между Севером и Югом, только как бы на обратной стороне кольца. Великий Барьер пронизывает наш мир пополам и существует даже в находящейся между сторонами полоски изнанке.

— И все-таки. Если бы наше путешествие было безнадежным, Ирато не стала бы нас сюда посылать, — задумчиво предположил я.

— Эрик, ты некромант, но одновременно в твоих жилах течет кровь Юга, ты единственный из обладателей дара сможешь миновать Барьер. А Светлика — маг воды и воздуха. Если кто и сумеет пройти, так это вы.

— Но в пустыне нет элементаля воды! — запротестовала Светлика.

— Зато в Большой Ледяной воде их предостаточно, — буркнул Далар.

— Я дам вам источник магического огня, он согреет вас в снегах, — не обратив внимания на замечание орка, сказала Виала. — И дам еще кое-что, что принадлежало еще самому Тенебарису: магическую ловушку, которая позволит вам поймать элементаль воды и взять его с собой в пустыню…

Вскоре мы окончательно выбились из сил, и было решено остановиться на привал. Мы поскидывали лапсусумы и с облегчением повалились прямо в снег. Виала достала из сумки две гладкие кристаллические палочки — одну прозрачную, вторую насыщенно-оранжевого цвета. Хуфу сложила их на снегу крест-накрест, и над ними вспыхнул огонь. Поднеся к нему руки, я ощутил волны блаженного тепла, но при этом оно шло только вверх, а внизу, у самых палочек, совсем не ощущалось, и снег вокруг магического костра даже не нагрелся.

Теплые меховые одежды надежно защищали нас от холода. Я достал из рюкзака вяленое мясо и разделил его между друзьями.

— Просто складываешь их, и все? — спросил Далар, подозрительно глядя на весело полыхавшее над кристальными палочками пламя.

Виала кивнула.

— Запаса магии в них хватит на несколько лун, вы выберетесь из снегов задолго до этого…

— ЕСЛИ выберемся, — пессимистично изрек орк.

— Держи, Светлика. — Виала протянула магине покрытую мелкой резьбой костяную статуэтку, отдаленно похожую на восьмерку. — Это трансена.

Но магиня не пошевелилась, сверля штуковину подозрительным взглядом.

— В ней нет черной магии, — терпеливо пояснила хуфу. — Она была сделана задолго до того, как Вергилию разделили пополам Великие горы. Говорят, магам древности не было разницы, к какой магии обращаться — темной, светлой или природной. Но мы, их потомки, утратили эту способность. Я не знаю, кто сделал эту ловушку, не знаю, как она попала в руки Тенебариса, но в ней можно заточить несколько элементалей.

— Я читала про такие вещи, но думала, это лишь красивые сказки. По преданиям, последняя из них была утрачена так давно, что стала легендой… — задумчиво пробормотала Светлика, осторожно беря в руки костяную поделку и с интересом ее разглядывая. — Как она работает?

— Для того чтобы сотворить заклинание, ты обращаешься к элементалю через магический медальон. Но если ты обратишься к нему через трансену, то она пленит элементаль в себе. Чтобы освободить его, нужно еще раз обратиться к нему.

— Если будет что освобождать, — пробормотала Светлика.

— В смысле? — с любопытством спросил ее Далар.

— Мы, природные маги, заимствуем энергию элементалей для своих заклятий. Но обычно они вскоре возобновляют ее из Сути. А запертому в ловушке элементалю неоткуда будет ее брать, и рано или поздно я его исчерпаю… Сколько элементалей сюда можно заточить?

— Три, — ответила Виала.

Светлика сосредоточенно наморщилась, делая в уме какие-то подсчеты.

— Их энергии должно хватить как минимум на несколько десятков заклятий… конечно, все зависит от их сложности и количества затраченной энергии… Нет, я не сильна в таких подсчетах, — наконец сдавшись, покачала головой она.

Через несколько оборотов мы выбрались из леса. Далеко слева меж последних рядов вечных елей виднелся темный силуэт дозорной крепости Никс. А перед нами во всем своем великолепии раскинулась Великая Снежная пустошь. Сплошное бесконечное одеяло из белого снега весело искрилось в лучах солнца, и казалось, что оно покрыто россыпью драгоценных камней.

Однако день уже клонился к вечеру, и нам следовало поспешить.

Идти стало легче — не нужно было огибать бесконечные ели. Правда, как только мы выбрались из-под защиты деревьев, с востока подул ровный постоянный ветер. Он обжигал щеки, и вскоре я совсем перестал чувствовать свое лицо. Но мы упрямо продолжали двигаться следом за идущей впереди Виалой.

Ближе к ночи пошел снег.

— Все! Останавливаемся на привал! Ночью идти опасно, — затормозив, объявила Виала.

— Почему? — спросил орк, подъезжая к ней. — Что за твари могут выжить в таком оксовом холоде?

— Не твари, — улыбнулась хуфу. — А снег и тьма. Мы в два счета можем сбиться с пути и свернуть, скажем, на запад. А зачем зря тратить силы, идя в неправильном направлении? — Виала перевела взгляд на меня. — Смотри, Эрик, я научу тебя небольшому фокусу…

Воздух вокруг ладони хуфу потемнел, и в ее руке появился урус. Она начертила им на снегу круг и вписала в него замысловатый символ, чем-то отдаленно напоминающий рисунок Ключа.

— Запомни его, — сказала мне Виала.

Я покорно уставился на символ, стараясь запечатлеть его в своей памяти. Затем хуфу прижала череп посоха к центру рисунка и громко сказала:

— Кавум атрум! — и резко воздела урус вверх.

Из черепа в рисунок ударили ветвящиеся черные молнии, сконцентрировавшиеся на выдавленных в снегу линиях. Через мгновение молнии слились в одну сплошную сверкающую черную завесу, а потом все прекратилось. Проморгавшись, я уставился на землю.

— Фу-ух, — устало перевела дух Виала. — Это требует много сил, но оно того стоит.

В снегу зиял большой колодец, по диаметру соответствующий нарисованному Виалой кругу. Его стенки были идеально гладкими, как будто кто-то старательно выгладил утрамбованный снег. Впрочем, до земли заклятие хуфу так и не достало, и дно колодца тоже было из снега.

— Глубина зависит от того, сколько энергии ты передашь заклятию, — ответила на мой невысказанный вопрос Виала и, сняв лапсусумы, спрыгнула в колодец.

Я видел, что она рисует на его стенке полукруг. Снова засверкали черные молнии.

— Спускайтесь! — позвала хуфу, когда искрящаяся феерия наконец угасла.

Нашим глазам открылась небольшая уютная пещера с такими же ровными, гладкими стенками, как у колодца. Созданное Виалой укрытие надежно защитило нас от ветра и снега, и мы облегченно перевели дух.

Я положил на пол подаренные хуфу «огненные палочки», и пещеру осветило уютное пламя магического огня.

— Запомни еще одно заклинание, — проговорила Виала и, повернувшись к входу в пещеру, обвела его урусом, одновременно воскликнув: — Интегументум велум веламентум!

И вход перекрыл клубящийся черный некрощит.

— Это защитная завеса, — повернувшись ко мне, сказала хуфу. — Ты можешь придать ей любую форму, хоть купол, хоть шар. Но плоская, само собой, самая простая и требует меньше всего дара.

Мы постелили на землю меховые подстилки и устроились на ночлег. Наверху завывала метель, но в наше убежище благодаря некрощиту Виалы не проникало ни снежинки.

— У меня есть еще один подарок для тебя, Эрик. — В руках хуфу появился небольшой плоский сверток. Виала бережно размотала защитную ткань, и я увидел, что она держит тетрадь в искусном кожаном переплете. — Держи. — Хуфу протянула ее мне.

Я взял тетрадь в руки и наугад раскрыл где-то на середине. Я увидел описание какого-то некромагического ритуала, сделанное на южном языке.

— Это книга заклинаний и ритуалов. Здесь собрано все, что мы успели перевести за столь короткое время на южный язык…

— Спасибо, — поблагодарил я, с интересом листая исписанные свежими чернилами страницы.

— Южанам нельзя заниматься некромагией, так повелел Всемогущий! — протестующе воскликнула Светлика. — Эрик, ты не должен…

— Это Дидра распорядилась, чтобы Виала помогла мне раскрыть дар, — захлопнув книгу, резко оборвал ее я. — Без этого я бы никогда не победил Урусалара. И, возможно, без этих знаний мне не собрать Ключ…

Светлика насупилась и замолчала, не зная, что возразить.

— Интересно, что сейчас с самой Дидрой? — подал голос мой побратим.

— Наверное, по-прежнему в плену у Нихиллуса, — равнодушно пожал плечами Далар.

— Ложитесь спать, завтра нам очень рано вставать, — проговорила Виала.

Мы последовали ее совету. Уже засыпая, я услышал голос Далара:

— Я не понимаю, почему мы мучаемся в этой ледяной бездне? Разве ты не могла провести нас к Барьеру через эту самую вашу изнанку?

— Вряд ли Окс позволил бы нам через нее пройти. Боюсь, он за что-то взъелся на Эрика… — негромко отозвалась хуфу.

— Этого нам еще не хватало, — прошептала Светлика и осенила себя знамением Всемогущего.

Ну что ж, подумаешь. Теперь на Вергилии есть еще одно место, куда мне лучше не соваться под страхом смерти. Или хуже…

Глава 67

На краю мира

Любые границы лежат лишь в нашем сознании. Как говорится, было бы желание их пересечь.

Наутро Виала развеяла завесу, и в наше маленькое убежище хлынул нападавший за ночь в колодец снег.

Выбравшись на поверхность, мы вновь оказались посреди бескрайней снежной пустоши. Метель утихла, и вокруг нас, насколько хватало глаз, простиралась искрящаяся белая пустыня. Сориентировавшись по солнцу, мы заскользили на лапсусумах на север. Холод и ветер отбивали всякое желание разговаривать, и мы двигались в полном молчании.

Несколько раз мы останавливались на привал, а вечером Виала заставила меня самого «выкопать» нам убежище. Получилось у меня это не сразу, но хуфу терпеливо наставляла меня, пока наконец я не справился с этой задачей, истратив почти весь запас своего дара.

— Ничего, к утру он восстановится, — приободрила меня Виала, и мы устроились на ночлег.

Две недели спустя мы достигли берегов Большой Ледяной воды. Первым ее увидел глазастый Эль. Он вонзил палки лапсусумов в снег и остановился.

— Что это?.. — изумленно спросил мой побратим, глядя куда-то вдаль.

Прищурившись и приложив ладонь козырьком ко лбу, я увидел впереди блестящую в солнечном свете голубую полосу.

— Это край Севера, — с потаенной улыбкой отозвалась Виала. — Большая Ледяная вода.

Несколько оборотов спустя мы приблизились к ней, и я понял, что мы в самом деле находимся на краю мира. Мы стояли на самой вершине снежного плоскогорья, крутым обрывом уходящего вниз, к далекой воде. Холодные волны лениво накатывали на узкую полоску снежного берега, протянувшуюся под самым обрывом. Море Витт произвело на меня неизгладимое впечатление своими размерами, но оно было ничто по сравнению с Большой Ледяной водой. Перед нами во всю ширь раскинулась искрящаяся голубая поверхность. На величественных волнах мягко покачивались огромные глыбы белого льда, издали похожие на причудливые дрейфующие дворцы. Между ними плавали куски поменьше, напоминая маленькие шлюпки, снующие от одного «дворца» к другому.