Хроники Вергилии. Владыки Севера Ятаганов Виктор

Глава 34

Светлика

Самопожертвование есть высшее проявление любви.

— Бежим! — закричала Ирато, и мы со всех ног бросились прочь.

А черная туча тварей с жутким воем устремилась за нами.

— Куда… бежать?.. Все равно… догонят! — прохрипел Шактар.

— Надо… было… держать… язык… за зубами! — гневно рявкнул Далар.

— Это вулканические горы! Много пещер! — отозвалась некромагиня. — Главное миновать вулкан!

Я механически поглядел на блестящий, покрытый потеками застывшего стекла склон гигантского вулкана, а потом оглянулся на тварей. Вряд ли мы успеем добраться до гор до того, как птицы нас настигнут.

— Я задержу… их! — выкрикнула Светлика и развернулась к тварям.

— Нет! — в ярости рявкнул я, хватая магиню я за руку.

— Не спорь, Изгой! — с неменьшей яростью воскликнула магиня, вырывая руку из моей хватки. — Иначе не успеть!

— Она права! — крикнула Ирато.

Я закусил губу и с тоскою посмотрел на приближающихся волколаков.

— Стихия воды! Стихия воздуха! Шторм! — с надрывом выкрикнула Светлика, крепко стиснув в пальцах направленный к небу медальон. Из кристалла в его центре вверх ударил сноп белого света, и тучи над нашими головами начали закручиваться в огромную спираль. Подул ветер. Светлика закрыла глаза, питая заклятие силой. Вырывающийся из медальона поток энергии едва заметно пульсировал, то увеличиваясь, то ненадолго уменьшаясь, когда контроль магини слабел. Лицо Светлики исказила судорога, сжатые на медальоне пальцы побелели от напряжения.

— Эрик, бежим! — воскликнула Дидра, пытаясь перекричать поднявшийся ветер. — Иначе все будет зря!

Я вздрогнул и безумным взглядом посмотрел на тянущую меня за рукав изгойку. Не понимая, что она кричит мне, я вновь посмотрел вверх. Небо словно сошло с ума. На нас то и дело обрушивались ураганные порывы ветра. Черные волколаки были уже совсем рядом. Они нырнули под скрученные ужасающим магическим вихрем тучи и устремились к нам.

— Эрик, бежим! — подскочив ко мне, воскликнул мой побратим.

Я с трудом оторвал взгляд от неба и поглядел на своих друзей. На смуглых физиономиях орков застыло напряженное нетерпение, им явно хотелось поскорее убраться подальше от набирающего силу шторма и несущихся на нас тварей. Дидра была откровенно испугана, Эль взволнован, а Стручок и вовсе мертвой хваткой впился в мое плечо.

— Светлика!!!

— Я справлюсь! — не оборачиваясь, выкрикнула сквозь сжатые зубы магиня.

Я бросил последний взгляд на замершую с поднятыми над головой руками Светлику, льющийся из ее медальона столб магического света, кружащиеся в небе черные облака, приближающуюся стаю волколаков и позволил друзьям себя утянуть.

Мы со всех ног побежали прочь. Впереди показался темный зев пещеры. Столб магического света ослепительно вспыхнул, и разразилась буря. Мощные хлещущие порывы ветра ударили в волколаков, поднявшаяся с земли вулканическая пыль скрыла Светлику от наших глаз.

Закрывая нос рукавом, я оступился и свалился на каменный пол пещеры. Рядом надрывно кашляла Дидра. Эль протянул мне руку и помог подняться на ноги. Орки невнятно ругались под нос, отряхиваясь от прилипчивой вулканической пыли. Буря задела нас лишь самым краем, но этого хватило, чтобы оказаться с ног до головы покрытыми серым порошком.

— Сюда! — позвала Ирато, проходя в глубь пещеры.

Мы устало присели у задней стены каменного грота. Вход был скрыт серым маревом кружившегося в вихре пепла.

— Светлика — маг, она создала этот вихрь, значит, она не могла в нем пострадать, — нарушил Эль гнетущую тишину, прерываемую лишь тоскливым свистом бури.

Я нахмурился и бессознательно провел рукою по ободку кольца.

— Нельзя было бросать ее…

— Без нее мы бы не ушли от волколаков, — равнодушно возразила Ирато.

Поглядев на некромагиню, я увидел, что ветер сорвал закрывавшую ее лицо тряпку. Но в полутьме, да еще и за густыми длинными волосами, не было видно того, во что превратилось ее лицо. А отсутствующую руку она по-прежнему прятала в складках плаща.

— Зато хоть твари не уцелели, — подал голос Шактар.

— Ты уж лучше помолчи! — недовольно буркнул Далар.

По моим губам скользнула невеселая улыбка. И тут буря успокоилась. Дувший снаружи ветер утих, как будто кто-то отключил питавшую его силу, и поднятая в воздух пыль начала оседать. Хотя почему как будто? Светлика прервала заклинание или… или больше не смогла его поддерживать.

— Идем! — Я вскочил на ноги и, выхватив трезубец, поспешил к выходу.

Выглянув из пещеры, я, к своему удивлению, обнаружил, что небо полностью очистилось от туч, а гигантская стая волколаков исчезла. Вдали, у вулкана, на черном стекле неподвижно лежала Светлика. Ее некогда белый балахон почернел от пропитавшей его пыли. Магиня лежала на спине. Ее голова была безжизненно повернута набок, а руки беспомощно раскинуты в стороны.

— Светлика! — Я со всех ног устремился к ней.

— Эрик, стой!! — Друзья помчались за мной.

Но не успели мы добраться до Светлики, как она пошевельнулась и самостоятельно села. Я с облегчением выдохнул воздух, который, как оказалось, невольно задержал в легких, когда увидел ее неподвижное тело, и замедлил шаг.

— Штир крафт! — выругался Далар, едва не врезавшись в мою спину.

Светлика отерла кулачками покрытое пылью лицо и, счастливо улыбнувшись, замахала нам рукою. Я вяло махнул ей в ответ. Магиня неловко поднялась на ноги и, отряхнув балахон, что, впрочем, не сделало его чище, зашагала к нам. Даже под слоем пыли я видел, как осунулось ее лицо. Глаза ввалились, вокруг губ обозначились глубокие складки. Каждый шаг давался ей с огромным трудом, от усталости она шаталась как пьяная, но упрямо продолжала идти к нам.

— Ну надо же, живая, — удивленно покачал головой шагавший позади меня Шактар.

И в ту же секунду откуда-то сверху раздался пронзительный детский плач.

— Светлика, сзади!!! — закричал я, со всех ног кидаясь к магине.

Светлика испуганно обернулась и вскинула перед собой руки, словно пытаясь защититься, но все ее силы ушли в заклинание бури. Ирато выпустила по твари некрошар, но волколак легко уклонился. Заложив круг, он спикировал на Светлику. Та закричала и из последних сил попыталась убежать, но ее нога попала в трещину, и Светлика рухнула на землю. Увенчанный зазубренным шипом хвост волколака молнией устремился к магине. Мое сердце замерло и пропустило удар. Я ждал, что сейчас острый хвост твари вонзится в беззащитную спину магини, но вместо этого он обвился вокруг ее талии, как плеть. Волколак взмахнул огромными крыльями и с надрывным плачем поднялся в небеса. Магиня беспомощно билась в плотном кольце его хвоста, но ее слабых сил было явно недостаточно для того, чтобы освободиться.

— Светлика!!! — вне себя от ярости закричал я, беспомощно глядя, как гигантская тварь уносит магиню с собой.

Волколак поднимался все выше и вскоре превратился в едва различимую на фоне черных скал точку.

— Он унес ее к вулкану. — Прищурившись, Эль следил за плавным полетом твари, пока она не скрылась из его зорких глаз.

— Жаль, она была полезна, — безжалостно заметил Шактар.

Я приблизился к орку и молча заехал ему кулаком по физиономии. Чтобы не упасть, здоровенный орк вынужден был сделать шаг назад.

— Эй, за что?! — схватившись за скулу, возмущенно воскликнул он.

— Мы ее не бросим, — сжимая кулаки, процедил я сквозь зубы.

— Она может быть уже мертва, — с грустью заметил Эль.

Но я упрямо покачал головой.

— Волколак не убил ее, а взял с собой. Значит, она жива! Должна быть жива!

— Но ненадолго, — раздался позади спокойный голос Ирато.

— Штир крафт, что с тобой?! — изумленно ахнул Шактар, увидев ее лицо, и непроизвольно потянулся к оружию.

Увидев это, некромагиня с иронией усмехнулась.

— Временные неудобства, — насмешливо отозвалась она.

Эль побледнел и нервно облизал губы, но ничего не сказал. Достаточно хорошо зная своего побратима, я понял, что на мгновение при виде лица Ирато в его душе вспыхнул древний, впитавшийся с молоком матери страх перед некромагами, но усилием воли эльф его подавил. На Дидру же вид Ирато никакого впечатления не произвел. Она разве что бросила любопытный взгляд на поблескивающие кости черепа и вновь обернулась к вулкану.

— Почему ты сказала, что «ненадолго»? — хмуро спросил я некромагиню.

— Волколаки питаются магией, — не отрывая глаз от вулкана, ответила мне за Ирато Дидра. — Поэтому сила некромагов на них не действует. Ну а природная энергия для них и вовсе десерт.

— Почему же тогда Светлике удалось их убить? — усомнился Шактар.

— Ну иногда и десерт бывает опасен, — загадочно усмехнулась изгойка.

— А почему наше оружие не действовало? — Далар удивленно посмотрел на зажатый в руке акинак, словно не верил, что верный друг его подвел.

— Потому что меч предназначен для убийства живого. А эти твари уже мертвы. Уничтожить мертвое может только магия, и в данном случае только природная.

— Чуешь разницу? — хохотнул Шактар и толкнул стоящего рядом Далара локтем в бок. — Убивают живое, мертвое уничтожают. — И орк многозначительно покосился на Ирато.

Далар угрюмо свел брови, но ничего не ответил. А некромагиня и вовсе сделала вид, что не услышала слов орка.

— Светлика спасла нас, мы не можем ее бросить, — упрямо покачал головой я.

— Что с ней будет? — спросил Эль.

Ирато пожала плечами:

— Скорее всего, ее отнесут в гнездо, к молодняку. Он будет питаться ее энергией, пока от нее не останутся одни кости.

— Кости?! — поперхнулся я. — Ты же сказал, они питаются энергией?!

— Увы, они предпочитают есть ее вместе с плотью, — отозвалась некромагиня.

Я стиснул кулаки и с ненавистью посмотрел на вулкан.

— В таком случае нам лучше поспешить!

Глава 35

В туннелях

Порою, когда кажется, что больше нет сил идти, одно лишь упрямство или отчаянное нежелание сдаваться помогает подняться с колен и продолжить путь.

Мы вплотную приблизились к вздымавшемуся на необозримую высоту вулкану. Его вершина терялась в затянувших небо тучах.

— Наверх нам тут не подняться, — с сожалением заметил Эль, погладив рукою отвесную, покрытую причудливыми наплывами застывшего черного стекла скалу.

— Можно пройти через гору, — предложила Ирато. — Все Лупусские горы изрезаны сетью пещер. Есть путь и через сам вулкан, но вам он не понравится.

— Говори! — приказал я.

— Я могу призвать темную тварь, и в ее желудке мы поднимемся прямо по самому жерлу.

— Еще варианты? — нахмурился я. Идея быть съеденным, даже ненадолго, меня совсем не радовала.

— Пещеры, — пожав плечами, повторила Ирато. — Но вам все равно ее не спасти.

— Почему? — с внезапно вспыхнувшей злостью спросил я.

— Сами волколаки живут в пещерах, но их гнезда находятся над самым жерлом вулкана. Без магической защиты вы не протянете там и трех секунд. Зато самим тварям жар не помеха, — пожала плечами некромагиня.

— Так, может, нам и правда незачем туда идти? — с надеждой спросил Шактар. — Должно быть, девчонка давно уже там изжарилась!

— Светлика — маг, она справится, — упрямо сжал губы я.

— Но у нее не осталось сил… — тихо заметил мой побратим.

— Она-то, может, и справится, а вот мы как? — мрачно спросил Далар.

Я вопросительно посмотрел на Ирато. Она недовольно вздохнула:

— Я хуфу, на меня такие мелочи тоже не действуют. А тебя, Эрик, может защитить твой дар. Остальным придется подождать нас здесь.

— Показывай дорогу, — решительно кивнул я.

— Эрик, это слишком опасно! — На мое плечо опустилась рука побратима. — Мне тоже жаль Светлику, но наша цель важнее…

Но я лишь упрямо покачал головой.

— Когда-нибудь твое упрямство будет стоить одному из нас жизни, — со вздохом повторил Эль фразу, которую я не слышал от него с самого Эвиленда.

Мы вернулись к пещере, в которой нашли убежище от бури. В дальней стене грота виднелась не замеченная сразу расщелина. Она была настолько узкой, что если Ирато и могла протиснуться в нее бочком, то мне бы это ни за что не удалось.

— И как мы сюда…

Ирато подошла к стене и провела урусом рядом с разломом. Серый камень покрыла черная сеть некроса, и он пылью осыпался к нашим ногам. За ним обнаружился вполне приличный кольчатый туннель, исчезавший во мраке.

— Ждите здесь, — повернувшись к друзьям, скомандовал я.

— Долго ж придется ждать, — скрестив на груди руки, фыркнул Шактар.

— Если со мной что-нибудь случится, Ирато проводит вас в Диро-Ангуис… — не обратив на слова орка внимания, продолжил говорить я, но некромагиня меня перебила:

— Эти твари опасны и для меня.

— М-да? — усмехнулся Шактар. — А я думал, бессмертным некромагам ничего не страшно!

— Во-первых, бессмертны не все некромаги, а только хуфу, — спокойно ответила Ирато. — А во-вторых, волколаки могут просто растащить меня по косточкам. Вы же видите, что сталось с моим лицом после схватки с онисами.

— Не переживай, мы доберемся, — подал голос молчавший все это время Далар. — Отец сказал, что Кана нужно остановить, и мы его остановим, чего бы это ни стоило.

Я кивнул.

— Держи. — Дидра протянула мне световой кристалл Малума и негромко прошептала активирующую его формулу.

Пещера озарилась неярким зеленоватым светом, высветившим первые милиузлы уходящего вдаль туннеля.

— Тебе лучше остаться, малыш. — Я снял со своего плеча притихшего лилея и опустил его на землю.

— Нет-нет-нет! Стручок с тобой! — горячо запротестовало существо. — Равнина плохо! Но гора — еще хуже! Темное место! Ничего не расти! Ничего не жить! Стручок с тобой!

— Нет, ты же деревянный, ты можешь там сгореть, — покачал головой я.

— Идем, — позвала Ирато и зашагала к туннелю.

— Удачи тебе, брат! — тепло пожелал Эль, и я снова кивнул.

— Ты обязательно вернешься, — взглянув мне в глаза, серьезно сказала Дидра.

Я улыбнулся ей и, сжав кристалл в одной руке, а трезубец в другой, последовал за Ирато.

Вскоре туннель разделился на три прохода, и некромагиня свернула в восточный. Постепенно он начал забирать вверх. Туннель ветвился еще несколько раз, но Ирато каждый раз уверенно выбирала дорогу. Дважды ей приходилось расширять проход некромантией. С каждым шагом становилось все жарче.

— Мы приближаемся к жерлу, — предупредила Ирато.

Рубашка промокла, пот градом катился по лбу, смывая с лица пепельную пыль. Невыносимо хотелось пить. Сняв с пояса подаренную Ирато флягу, я с жадностью приник к ее горлышку. Вода была теплой, вдобавок попахивала кожей, но это все же было лучше, чем ничего.

— Стоп, погоди, ты сказала, волколаки живут в пещерах? — внезапно дошло до меня.

Ирато усмехнулась и кивнула.

— Не переживай, днем они улетают на охоту. К тому же большую часть стаи убила ваша магиня…

Вскоре жар стал почти нестерпимым. Пот заливал лицо, нагревшийся воздух обжигал глаза. Хотелось просто лечь и не шевелиться. А еще пить, пить, пить без остановки, но вода давно уже кончилась.

— Все, больше не могу… — пересохшим языком прошептал я, но шагавшая впереди Ирато не услышала.

Внезапно в пальце с перстнем запульсировала боль. Я вздрогнул и машинально прижал руку ко рту. Мои губы коснулись холодного, несмотря на жару, глума. Я тут же инстинктивно отдернул от себя камень и только потом понял, что не почувствовал боли!

Мое прошлое знакомство с глумом в казематах Подземелья Ужасов в Лагарике было куда печальнее. Меня им пытали. Эти простые на вид, безыскусные, чуть сероватые кристаллы в незапамятные времена были созданы некромагами для управления темными тварями, так как многие из них невосприимчивы к обычным видам боли. При прикосновении глум причинял невыносимую боль, и не без участия приора Ваалура мне довелось испытать ее на своей шкуре. Но сейчас я ничего не почувствовал. Даже наоборот — в тот краткий миг, когда глум касался моих губ, терзающий меня жар будто куда-то отступил.

— Эй, ты идешь? — Ирато, заметив наконец, что я отстал, нетерпеливо обернулась.

Но я, не обратив внимания на ее слова, задержал дыхание и быстро прикоснулся пальцем к глуму. В глубине души я ожидал, что меня обожжет болью, но… ничего не произошло.

— Почему глум больше не действует на меня? — Я удивленно посмотрел на Ирато.

— Тебя защищает твой дар.

— Но когда я коснулся перстня в первый раз, я это очень даже почувствовал, — недоверчиво заметил я.

— Скорее всего, ты получил дар, когда мой дядя оставил твое тело, — пояснила Ирато. — Когда станет совсем невтерпеж, скажи «дифенсия онис хибернум» и прижми к сердцу глум, и жар перестанет тебя беспокоить. Но твой дар невелик, поэтому заклятие продержится недолго, и вряд ли ты сумеешь использовать его во второй раз подряд. Так что советую терпеть столько, сколько сможешь.

И некромагиня продолжила путь. Я мгновение поколебался, но заклятие пока решил не использовать. Вместо этого я просто прижал к груди глум и ощутил, как через него в меня вливается восхитительный холод. Увы, без заклятия сил кристалла было недостаточно, для того чтобы полностью защитить меня от жары, и, пройдя еще пару туннелей, когда температура выросла еще на добрый десяток градусов, я почувствовал, что сдаюсь, и негромко прошептал:

— Дифенсия онис хибернум!

Глум вспыхнул ослепительной белой вспышкой, на мгновение затмившей зеленоватое сияние светового кристалла, и стены туннеля покрылись изморозью. Впрочем, ненадолго. Изморозь испарилась, даже не успев стать водой, но я вдруг осознал, что больше не чувствую жара. Впрочем, холода я тоже не чувствовал. У меня создалось такое впечатление, словно я погрузился в бассейн с водой, температура которой равна температуре моего тела.

— Эй, у меня получилось! — радостно-удивленно воскликнул я и бросился догонять Ирато.

И… с разбегу врезался в ее спину. Мы покатились по полу.

— С ума сошел?! Жить надоело?! — не делая попыток подняться, гневно зашипела на меня некромагиня.

— Прости, — примирительно улыбнулся я.

Я все еще был слишком счастлив своей маленькой магической победой, чтобы ссориться из-за таких пустяков. Ирато молча вырвала из моих рук световой кристалл и швырнула его к краю туннеля.

Милиузлах в трех от нас каменный коридор заканчивался. Моим глазам открылся просторный зал, терявшийся в густом черном мраке. Упавший на пороге магический кристалл высветил уходящую вверх стену и часть нависавшего над входом в туннель потолка. И то, что открылось моим глазам в его тусклом зеленом свете, заставило меня замереть от ужаса и вжаться в горячий пол туннеля.

Глава 36

Вулкан

Никогда не знаешь, откуда придет помощь.

С потолка вниз головой свисали спящие волколаки. Огромные кожистые крылья были запахнуты на груди, скрывая отвратительные морщинистые младенческие тела тварей, устрашающие когти на задних лапах крепко впивались в бугристый камень.

Ирато поднесла указательный палец ко рту.

— Не шевелись! — прошептала она. — По моей команде медленно поднимаемся и осторожно идем через пещеру…

— А как же твари? — сдавленно откликнулся я, не отрывая глаз от спящих волколаков.

— Видимо, эти недавно вернулись с охоты. Если идти тихо, они не проснутся. Главное, не делай резких движений и ничего не трогай!.. Готов? — Дождавшись моего кивка, Ирато решительно прошептала: — Тогда идем!

И неторопливо двинулась к пещере. Я осторожно последовал за ней. Поравнявшись со световым кристаллом, я медленно нагнулся и подобрал его с пола. Инстинктивно прикрыв кристалл рукою, чтобы его свет не потревожил спящих тварей, я продолжил красться за Ирато. Впереди показались очертания второго тоннеля — вход в него казался пятном мрака, темнеющим на серой стене пещеры.

Нам оставалось сделать не более дюжины шагов, когда я, увлекшись разглядыванием свисающих с потолка тварей, подшвырнул попавшийся под ноги камешек. Пещеру наполнил многократно усиленный эхом перестук. Мы с Ирато инстинктивно замерли, испуганно глядя на волколаков.

Мгновение казалось, что шум не был услышан, но вот одна из тварей распахнула наполненные черным некросом глаза, за ней вторая, третья. Пещера наполнилась хлопаньем крыльев и пронзительными завываниями.

— Бежим!!! — закричала Ирато и со всех ног бросилась к спасительному зеву туннеля.

Я помчался за ней, на ходу выхватив трезубец.

— Цитицус, альтиус, фортиус! — выкрикнула Ирато, и в тварей полетел рой черных иглообразных стрел.

Преградившие ей дорогу волколаки рассыпались в прах, и, до того как они успели вновь возродиться, Ирато скользнула в туннель.

— Штир крафт! — яростно выкрикнул я, наискосок разрубая спикировавшего на меня волколака.

Но сбоку на меня уже набросились еще двое. Меня спасло лишь то, что одновременно проснувшиеся твари мешали друг другу в тесном пространстве пещеры, и мне каким-то чудом удалось увернуться от их оскаленных пастей и когтей. Я задел одну из тварей трезубцем, и та немедленно рассыпалась в прах. Проткнув третьего монстра, я ничком бросился в спасительный туннель. В руке с кольцом вспыхнула боль.

Волколаки последовали за нами.

— Фурвус ини!!! — закричала Ирато.

Над моей головой пронесся черный некрошар, обративший в пепел первых двух ворвавшихся в туннель тварей. Я споро перевернулся на спину и, нацелив руку с перстнем на потолок туннеля над возрождающимися волколаками, выпалил на одном дыхании:

— Дум спиро сперо!

В тот же миг перекрученный поток черного дыма ударил в потолок, и на «новорожденных» волколаков обрушился град камней. Твари пронзительно застонали, впрочем, очень скоро их вой поглотила перегородившая туннель груда камней.

— Фу-у-ух, — протяжно выдохнул я, расслабленно вытягиваясь на полу.

Во всем теле пульсировала слабость, палец с кольцом легонько ныл.

— Неплохо, — оценивающе заметила Ирато. — Мне и в голову не пришло завалить туннель. Ты как?