Хроники Вергилии. Владыки Севера Ятаганов Виктор

Глава 59

Кошки-сквошки, фест и карман

Чем больше зверь, тем острее когти.

— Дум спиро!..

Но закончить заклятие я не успел. Гигантская кошка стремительным взмахом лапы выбила глум из моей руки. Изогнутые острые когти пропороли плоть, и на каменный пол закапала кровь.

— Ха’ри так!!! — со злостью выругался я, сжимая раненую правую руку здоровой левой, и поспешно отпрыгнул в сторону.

Каетан приник к полу и, нервно молотя по сторонам чешуйчатым хвостом, приготовился к прыжку. Если эти тварь похожа повадками на кота, то она не бросится, пока я не шевелюсь — домашние киски атакуют только движущиеся цели. Я медленно покрывался потом. Драгоценные секунды стремительно утекали, а я никак не мог придумать, что делать. Глум лежал у стены зала милиузлах в пяти от меня, каетан доберется до меня намного раньше, чем я до кристалла. И я сделал единственное, что оставалось в такой ситуации, — с криком бросился на тварь. Она, как и полагается всякой уважающей себя кошке, от неожиданности отпрянула назад. Впрочем, очень быстро оправилась от удивления и, зашипев, прыгнула на меня. Но я перемахнул через стоявшую посреди зала кушетку и пинком ноги отправил ее в лапы каетана. Мощные когти мгновенно разорвали обивку, а крепкие зубы превратили дерево в щепки. Воспользовавшись временной передышкой, я бросился к глуму.

Подхватив с пола кристалл, я развернулся к твари и выкрикнул:

— Дум спиро сперо! — Из глума вырвался черный поток скрученного в спираль дыма, и мне пришлось вцепиться в кристалл двумя руками, чтобы он не выскользнул из моих пальцев.

Дымный «кнут» обвился вокруг шеи чудовища и начал сжиматься. Я хотел сжечь, уничтожить его, но белая чешуя не поддавалась некросу, и все, что мне оставалось, — это продолжать сжимать серые кольца дыма, надеясь, что они задушат тварь. Но каетан не собирался так просто сдаваться. Чудовище мотнуло головой, натянув дымный «поводок», и я взлетел в воздух. От неожиданности мои пальцы разжались, и глум выпал из моих рук. Освободившаяся тварь довольно зарычала и скакнула вбок, не отрывая от меня горящего огнем взгляда. Рывок каетана был до того силен, что меня перебросило почти через весь зал. Каменный пол с огромной скоростью понесся ко мне. Нет, не пол. Я с содроганием увидел, что оксов каетан каким-то образом рассчитал точку моего приземления и сел там, гостеприимно распахнув пасть.

— Штир крафт!!! — во все горло завопил я.

И тут упущенный мною глум достиг наконец пола и с шумом покатился по каменным плитам. Этот нечаянный звук отвлек каетана. Он лишь на мгновение повернул голову в сторону привлекшего его внимание шума, и в этот момент я рухнул ему на голову. Чешуя твари, издали казавшаяся идеально гладкой, на деле была похожа на частую гребенку, и я изо всех сил вцепился в нее, до крови разрезая пальцы об острые края. Разорванная когтями твари рука нещадно саднила, раненное Алориэлем плечо жутко ныло, порезанные пальцы налились пульсирующей болью…

Почувствовав на себе неожиданного седока, каетан гневно взревел и мотнул головой. Я не слетел с него только потому, что моя одежда надежно зацепилась за крючкообразные выступы чешуи. Тварь снова зарычала и принялась как бешеная скакать по залу, всеми силами пытаясь сбросить меня с себя. Несколько раз чудовище врезалось в стены и в колонны, меня отчаянно швыряло из стороны в сторону, одежда затрещала и начла рваться. Еще пару мгновений, и огромный каетан все-таки сбросит меня со своей головы. Падение с такой высоты не сулит ничего хорошего. Но даже если я не расшибусь от удара об пол, клыки и когти темной твари очень быстро довершат дело…

И тут я снова услышал серебристый голосок Дидры:

— Не сдавайся, Эрик!..

Неожиданно справа от меня возникло сверкающее зеленое сияние, в самом сердце которого показалась… рукоять Элеруаля! Я, не раздумывая, выхватил свой кинжал из светящегося облака и вонзил его в желтый глаз каетана. Конечно, достать до мозга огромной твари у меня не получилось, но ослепший монстр яростно взревел и, не рассчитав очередного прыжка, врезался головой в колонну. Массивное каменное изваяние с треском разлетелось на части, и каетан присел, бестолково мотая головой. Не выдержав такой встряски, моя одежда все-таки порвалась, и я, обдираясь в кровь о чешую, соскользнул с твари на пол. Удар вышиб из меня дух, но крепкие полуорочьи кости помогли мне его выдержать.

Забыв о боли, я метнулся к брюху присевшей твари и вогнал Элеруаль туда, где у всякого живого существа должно быть сердце. Вечная кромка без труда проникла меж двух чешуек и вошла в тело каетана. Он взревел и метнулся назад. Судя по всему, эта рана не причинила чудовищу особого вреда, а, наоборот, лишь еще больше разозлила его. Приникнув к полу, каетан нашел меня взглядом и прыгнул. Я тоже прыгнул.

Меня спасло лишь то, что лишившаяся глаза тварь не сумела быстро приспособиться к увечью и не смогла точно прицелиться. Я сделал кувырок и откатился в сторону. Страшные когти приземлившегося совсем рядом чудовища высекли искры из каменного пола. Стремительно развернувшись, каетан приготовился к новому прыжку.

Я отступил назад, но моя нога предательски подвернулась, и я рухнул на пол. Каетан взвился в воздух… и снова промазал, но на этот раз намного меньше, чем в прошлый раз. Я проворно откатился в сторону от приземлившейся совсем рядом туши. Каетан завыл от бешенства и начал разворачиваться.

И тут я прямо перед своим носом увидел глум. Истекая кровью, я поднялся на дрожащие ноги. У меня созрел план, но нужно было все правильно рассчитать. Если я хоть немного промахнусь… Я сглотнул вставший в горле комок, представив, как огромные когти чудовища разрывают меня на части.

Я сжал глум окровавленными пальцами левой руки, а в правой стиснул Элеруаль. Каетан вновь приник к полу, готовясь к очередному прыжку. Я взвесил Элеруаль в ладони, приноравливаясь к его привычной тяжести, и изо всех сил метнул его в чудовище.

Серебристый клинок молнией промелькнул в воздухе и вонзился в лапу твари. Каетан зашипел от боли и тряхнул раненой конечностью, собираясь отшвырнуть досадливую «занозу». Но за мгновение до того, как он приоткрыл пасть, чтобы гневным шипением выразить все, что он думает по поводу швыряющегося всякими острыми штучками человечишки, я заорал во все горло:

— Фурвус ини!!!

Из глума вырвался сгусток черного огня и с огромной скоростью помчался к голове твари. Чудовищные зубы разомкнулись, и темное пламя влетело в пасть каетана. Что ж, если чешую твари некросом не опалить, посмотрим, как на него отреагируют его внутренности!

Голову каетана охватил черный огонь. Тварь взревела от боли и начала беспорядочно метаться по залу, врезаясь в каменные колонны и стены… Зрелище было более чем впечатляющее. Из глаз, носа и рта каетана вырывались язычки некромагического огня, но при этом его чешуя, охваченная призрачным ореолом пепельно-черного пламени, совсем не горела.

Вскоре все было кончено. Магический огонь угас, и мертвое чудище рухнуло на пол. Я без сил опустился на валявшийся у стены обломок колонны. Все мое тело под свисавшей лохмотьями одеждой было покрыто множеством глубоких царапин, левая рука ниже кисти пылала от боли и была вся к крови, так что я даже не мог разглядеть следов от удара чудовищных когтей каетана. Пальцы правой руки были изрезаны о чешую и тоже невыносимо болели. И это еще не считая множества синяков и ссадин от многочисленных падений…

Я посмотрел на крепко зажатый в ладони Элеруаль. Шатаваеш вернул его мне! И как нельзя кстати… Наверное, стоит поблагодарить за это Дидру-Всемогущего-Летома…

Рядом с телом каетана появилась Виала.

— Молодец, Эрик-Изгой! Признаться честно, какую-то секунду я сомневалась, что тебе удастся победить…

Хуфу воздела посох и сотворила какое-то заклинание. Тело темной твари охватил серебристый ореол света. Я зажмурился и прикрыл глаза руками. Когда я снова посмотрел на Виалу, каетан исчез, а в руках хуфу был зажат серебристо-серый посох около полутора милиузлов в длину, как в моем рожденном ритуалом Обретения сне. Виала приблизилась ко мне и забрала из моих пальцев окровавленный глум. Еще одно заклинание, и магический кристалл занял свое место в навершии посоха. Хуфу присела рядом и протянула посох мне.

— Слушай внимательно, Эрик-Изгой. Я понимаю, ты устал, тебе больно, но я должна научить тебя, как вытащить посох из порталиса, когда он тебе понадобится.

— Из порталиса? — механически переспросил я. Мысли разбегались, и мне никак не удавалось сосредоточиться на словах Виалы.

— Да. Когда вас схватят, будет лучше, если его при тебе не будет. Ты был в изнанке, значит, ты видел, что некоторые вещи отбрасывают в нее свое отражение.

— Видел. А с чем это связано?

— Это сейчас не важно. Важно лишь то, что и дар каждого некромага отбрасывает такое отражение. Мы называем его порталисом. Можно сказать, это кусочек личного пространства, расположенный в складке изнанки мира, который всегда с некромагом и до которого он всегда может дотянуться через свой дар. Там мы храним некоторые магические вещи, в частности, наши посохи, если они не нужны. Чтобы взять его, нужно потянуться к нему даром через изнанку. Это достаточно опасно, так как, обращаясь к некросу без посоха, мы рискуем попасть под власть Окса. Но с другой стороны, на это тратится так мало силы, что темный повелитель редко когда успевает ее заметить. Однако если ты замешкаешься хоть на секунду, он завладеет твоей душой… Объяснять можно долго, но, чтобы понять, ты должен сам почувствовать это.

— Так что мне делать? — наморщив лоб, спросил я. Тело ныло от боли, и слова некромагини словно бы обтекали мое усталое сознание, не задерживаясь в нем надолго.

Похоже, Виала это поняла, но от комментариев воздержалась. Вместо этого она сказала:

— Попробуй убрать фест в порталис, это не так опасно. Для этого ты должен представить свое и его отражение в изнанке…

Я вздохнул и, сжав ладонь на прохладной кости посоха, потянулся через него к изнанке. Но я не открыл проход, а лишь, как сказала хуфу, представил свое отражение в ней. Я нарисовал перед мысленным взором свою сжимающую фест руку, торчащую посредине черной пустоты изнанки, да так увлекся, что даже не забыл вообразить каждую нанесенную каетаном рану, от самой маленькой царапины до самого глубокого пореза. А открыв глаза, я увидел, что воздух вокруг моей руки потемнел, словно его накрыло густой тенью. Не сознавая, что делаю, я раскрыл ладонь, и фест исчез! Сразу же после этого воздух вновь приобрел обычную прозрачность. Я удивленно моргнул, не веря своим глазам.

— У тебя получилось! С первого раза!.. — изумленно ахнула Виала.

— Должно быть, я слишком устал, чтобы сознание успело вмешаться в этот процесс, и дар сделал свое дело, — смущенно почесал затылок я.

— А теперь попробуй его вернуть! — нетерпеливо попросила хуфу. — Но будь осторожен — на этот раз ты обратишься к некросу без защиты глума. Ты должен быть быстр, чтобы Окс не успел почувствовать твой дар…

Я кивнул. В моем состоянии это будет не так-то просто. Или наоборот… Особо не размышляя, я вновь раскрыл ладонь и, на этот раз не закрывая глаз, представил вокруг нее черный мрак изнанки. Это оказалось куда труднее, чем я думал, — вообразить тьму вместо окружавшего меня света было не так-то легко. И чем дольше я сосредотачивался и тянулся к дару, тем больше была вероятность, что Окс меня все-таки заполучит.

— Все, хватит! Прекрати! — всего через несколько секунд взволнованно прервала меня Виала.

Я удивленно воззрился на некромагиню.

— Передохни и попробуй еще раз. Но снова не сосредотачивайся слишком долго, — напряженно заявила хуфу.

Я склонил голову и на этот раз закрыл глаза. Но почему-то нарисовать руку в черном мраке внутреннего зрения во второй раз у меня не получилось. Возможно, дело было в том, что в первый раз мне помогал в этом фест.

И снова через две секунды раздался предупреждающий окрик Виалы. Я взорвался от гнева:

— Швар’тек! Если ты будешь так вопить каждый раз, у меня точно ничего не получится!

— Я лишь хочу, чтобы ты не достался Оксу! — оскорбленно откликнулась хуфу.

— Прости… — Я прикрыл глаза и потер руками лицо. — Я просто очень устал…

— Все, времени больше нет. Надеюсь, в следующий раз у тебя получится лучше. И помни: чтобы достать посох, у тебя всего две секунды, иначе попадешь в лапы Окса.

Я уныло кивнул.

— Раздевайся, нужно смазать твои раны…

Я покорно стянул с себя обрывки одежды, и тонкие пальчики хуфу принялись умело покрывать мое израненное тело целебным бальзамом. Но я был настолько разбитым, что даже никак на это не отреагировал…

Мелкие царапины зажили почти моментально, а на глубокие порезы Виала наложила повязки.

— Вот. — Хуфу протянула мне одежду. — Одевайся, я отведу тебя назад в комнату. Вас в любую минуту могут хватиться…

— Назад в ловушку? — усмехнулся я, натягивая коричневые брюки, свободную белую рубаху и высокие черные сапоги. — Мне нужно спрятать это.

Из обрывков старой одежды я вытащил хрустальный полумесяц части Ключа и Элеруаль. Увидев реликвию, хуфу с усилием втянула в себя воздух, и ее пальцы дрогнули — было видно, что она с трудом подавила желание схватить тускло блестящий кристалл.

— Попробуй убрать их в «карман».

Я закусил губу и нахмурил брови. Но потом мое лицо вновь разгладилось от внезапной догадки: я же могу обратиться к некросу через реликвию, она защитит меня от Окса! И я представил около своей руки черный мрак изнанки. На этот раз у меня получилось, и воздух вокруг моей ладони подернулся темной дымкой. Сначала я зашвырнул туда Элеруаль, а потом разжал пальцы, сжимающие реликвию. Морок рассеялся, и я облегченно перевел дух.

— Неплохо, — одобрительно кивнула Виала.

— Надеюсь, потом получится их оттуда достать… — пробормотал я. — Кстати, а что будет, если не получится?

— Они затеряются в складках изнанки навечно. Идем, нужно скорее возвращаться.

И хуфу заспешила назад к лестнице. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.

— Погоди! Зачем мы идем туда, если ты знаешь, что там ждет ловушка? Не лучше ли подождать и напасть на них потом?

— Ты хоть знаешь, на кого на «них»? — оглянувшись через плечо, с невеселой улыбкой спросила Виала.

— Эм… — Я запнулся. — Ну на тех, кто подготовил нам ловушку… На Тиа и остальных, кто будет ей помогать.

— Вендитор, отец Тиа, долгое время был верен нашей господаре. Но в конце концов Урусалару удалось переманить его к себе на службу. Пока Вендитор и Тиа отвлекают господару разговорами, их гонец через изнанку отправился к Урусалару. Сколько ему понадобится времени, чтобы доставить информацию, а сколько Урусалару, чтобы собрать своих псов и отправить их сюда? Оборот спустя, два или три они все равно объявятся у стен Амниса и придут за вами в Силвариум…

— Мы бы успели сбежать! — с досадой воскликнул я, следом за Виалой выходя из библиотеки в просторный, богато украшенный коридор.

— Ты всерьез считаешь, что Вендитор дал бы вам уйти? Да вам не удалось бы даже добраться до господары. А если бы вас посадили в темницу, я бы не смогла тебе помочь…

— Почему ж он сразу не посадил? — проворчал я. — Мы были беззащитн…

— В самом деле? — Виала лукаво улыбнулась, но тут же снова посерьезнела. — Вендитор побоялся действовать без приказа Урусалара. Поэтому он просто решил отвлечь господару, пока псы его нового господина не подоспеют…

— Ты-то откуда об этом узнала? — спросил я, подходя к дверям комнаты, которую выделила мне предательница Тиа. Внезапно меня осенило: — Ты мятежница?

— Одна из тех, кто все еще предан Летому и истинной господаре, — кивнула хуфу.

— Надо предупредить друзей. — Я шагнул было к дверям комнаты Эля, но Виала остановила меня решительным взмахом руки.

— Нет! Никто не должен знать о моей помощи. Теперь у тебя есть фест и возможность развивать дар, повышая свой ранг. Вы так долго досаждаете Урусалару, что он наверняка захочет в этот раз избавиться от вас своими руками.

— Нас отправят в Диро-Ангуис? — дошло вдруг до меня.

Виала снова кивнула.

— И ты сможешь нанести удар в самое сердце змеиного гнезда.

Мы попрощались. Хуфу тепло пожелала мне удачи и убежала. Я несколько мгновений постоял в коридоре, затем распахнул дверь и вошел в «свою» комнату. Устало повалившись на кровать, я заложил руки за голову и задумчиво уставился в потолок. Сердце в груди взволнованно колотилось, раны под повязками неприятно ныли. Совсем скоро нас ждет сражение. Совсем скоро я вновь увижу Кана!

С этими мыслями я незаметно уснул.

Глава 60

Повелитель Темной Бездны

Лучше не заигрывать с Оксом. Любая помощь от него чревата неприятными последствиями, ну а уж если тебя угораздит его разозлить…

Разбудил меня мощный пинок по ребрам, сбросивший меня с кровати на пол. Я ошалело уставился на стоящего надо мной макроманта в черном балахоне. За его спиной маячили еще трое некромантов.

— Вставай, южное отродье! — презрительно процедил он сквозь зубы.

— Как я мог позабыть про хваленое северное гостеприимство? — пробормотал под нос я, поднимаясь на ноги. Немного подумав, я решил, что должен выглядеть потрясенным, ведь о предательстве Тиа мне, теоретически, не должно было быть известно. И я спросил, для убедительности подбавив в голос испуга: — Кто вы? Что происходит? Где мои друзья?..

— Скоро ты с ними встретишься, южанин, — скривив губы в презрительной улыбке, ответил макромант и отрывисто кивнул своим спутникам.

Меня обыскали. Удостоверившись, что я не припрятал никакого оружия, макромант пробормотал заклятие и взмахнул кроссом. Вокруг моих рук и шеи возникли черные дымные оковы.

— Двигай! — высокомерно приказал он и ткнул меня концом кросса в плечо по направлению к двери.

Я молча подчинился. Страж привел меня в подземный зал, как две капли воды похожий на тот, в котором я сражался с каетаном. Там в окружении десятка других некромагов уже стояли мои друзья. Щеки Светлики блестели от слез; Далар то и дело низко, угрожающе рычал, в бессильной злобе стискивая скованные магическими кандалами руки; лицо Эля осталось спокойным, но я знал, что за непроницаемой маской скрывается ярость. Отдельно от остальных стражей стоял худой как швабра хуфу с мертвенно-бледной кожей и сальными черными волосами, растущими только на одной половине его черепа. Левая половина его лица представляла собой один сплошной уродливый шрам. Даже огонь не смог бы оставить таких ужасающих отметин, и можно было только гадать, что за ужасная сила здесь поработала. В длинных, унизанных перстнями пальцах некромага был зажат обсидианово-черный урус с потрескавшимся, пожелтевшим от времени человеческим черепом, увенчанным пятью разноцветными перьями — тремя красными, зеленым и синим.

— Меня заставили отдать часть Ключа, — сквозь беззвучно катящиеся по щекам слезы прошептала Светлика.

Я угрюмо кивнул — этого стоило ожидать. Возможно, я зря сделал хозяйкой реликвии Светлику, но другого выхода не было.

— Какой замечательный подарок вы нам преподнесли, — надменно усмехнулся хуфу. Засунув руку во внутренний карман балахона, он вытащил хрустальное кольцо альвов и с улыбкой садиста продемонстрировал его нам. — Господарь Урусалар будет доволен. Быть может, вы расскажете ему, где находятся и остальные части.

— Прости!.. У меня не было выбора!.. — горестно прошептала магиня, сотрясаясь от частых рыданий.

Вскоре в подземный зал привели и Ирато. Господара, так же как и мы, была скована некромагическими оковами, черные дымные цепи которых тянулись к кроссам четырех шагавших за ней макромантов.

— Тиа и Вендитор предали меня… — не глядя на нас, глухо прошептала она.

— Мы уже поняли, — мрачно прорычал Далар, с ненавистью сверля взглядом невозмутимые лица некромагов.

— О, моя господара, — с иронией протянул хуфу. — Рад снова вас видеть после стольких лет…

— А, Кадавер, я сразу же должна была узнать твою вонь! — с высокомерным презрением ответила Ирато. — Еще не надоело лизать пятки Урусалару?

Лицо хуфу исказилось от гнева.

— Ты заплатишь за свои слова, беглая тварь!.. — в ярости прошипел он, нервно сжимая в руках урус. Впрочем, уже через секунду его лицо вновь разгладилось и приняло прежнее насмешливо-ироничное выражение. — Народ Балтикуса надолго запомнит твою казнь!.. Когда ты охрипнешь и больше не сможешь кричать от боли, тебя отдадут орсам! Следовало сделать это сразу же, но наш господарь великодушно хотел сохранить твою ничтожную жизнь. Тебе нужно было принять его подарок, когда еще был шанс!

— Ты называешь рабство на подводной шахте подарком? — вопросительно изогнула брови Ирато. — Что ж, когда я верну себе трон, то вспомню о твоих словах… а когда тебе надоест добывать глумит, я вспомню и об орсах.

Но на Кадавера это не произвело никакого впечатления.

— Уходим, — приказал он и открыл проход в изнанку.

Как и Амнис, Диро-Ангуис был окружен цепью защитных заклинаний, не позволяющих войти в него через изнанку. Но, как и в Амнисе, в этой цепи существовало несколько проходов, охраняемых с той стороны дозорными крепостями. В одной из них мы и выбрались из изнанки.

В первое мгновение я подумал, что мы никуда и не уходили, ибо увидел все тот же шестиугольный каменный зал с высокими массивными колоннами по периметру. Но, поднявшись следом за стражами по крутой спиральной лестнице, мы оказались не в знакомом коридоре Силвариума, а в мрачном длинном зале, украшенном оружием и развешанными на стенах черепами темных тварей.

Немного поплутав по запутанным переходам, мы оказались на опоясывающей дозорную крепость галерее. Я ахнул. Перед нами расстилался самый красивый город, какой я только видел в своей жизни. Нарядные каменные дома прятались в тени раскидистых цветущих деревьев. Вдоль булыжных мостовых были разбиты великолепные цветники, между которыми проходила сеть каналов, питавшихся от трех рек, протекавших по городу. На улицах было полно празднично наряженных прохожих, среди которых периодически мелькали одетые в темные халаты-балахоны некромаги. Все улицы и каналы сходились к центру города, где к небу возносился окруженный широким рвом золотисто-белый дворец.

Из галереи мы попали на очередную винтовую лестницу, приведшую нас на плоскую крышу самой высокой башни крепости. Отсюда открывался еще более захватывающий вид на город и окружавшие его леса. А за ними… я взволнованно задержал дыхание. За лесами расстилалась бесконечная белая пустыня, словно какой-то нерадивый художник бросил работу на половине или забыл дорисовать целый кусок мира. Великая Снежная пустошь!

От рассматривания местных красот меня отвлек оглушительный рев. Повернув голову, я увидел летящую к нам из центра города тварь. Вначале я подумал, что это виверна, но потом понял, что ошибся. У чудовища было четыре крыла, раздутое шарообразное тело, две мощные ноги, плотно прижатые к покрытому фиолетовой чешуей брюху, и длинная змееобразная шея, как у виверны. Голова твари была охвачена крепкими металлическими оковами, а в устрашающей пасти зажат металлический мундштук. Тянувшиеся от него толстые цепи, служившие поводьями, сжимал в руках сидящий в специальном сиденье на шее чудовища некромаг. А позади него озвышалась причудливая деревянная кабинка, накрепко пристегнутая к спине чудовища целой системой ремней.

Возница натянул поводья, и тварь покорно спикировала на крышу рядом с нами. Одно из ее крыльев опустилось на пол, образовав некое подобие пологого пандуса. Дверца кабинки сама собой распахнулась.

— Вперед! — вновь скомандовал нам один из стражей.

Нам не оставалось ничего иного, кроме как выполнить его приказ.

Внутри кабинки обнаружились несколько рядов простых деревянных скамей и большое металлическое кольцо в потолке. Стоило нам рассесться, как Кадавер пробормотал какое-то заклинание, и концы наших дымных поводков прикрепились к этому кольцу. Удовлетворенно кивнув, хуфу и еще двое макромантов следом за нами забрались в кабинку. Дверь закрылась. Тварь взмахнула огромными крыльями и оторвалась от земли.

Вскоре мы приземлились на одной из башен замка. Там нас уже ждали два десятка других стражников.

— А Урусалар не скупится на охрану, — усмехнулся Далар.

— Заткнись! — прошипел один из некромантов и ткнул его в бок венчавшим фест глумом.

Лицо Далара исказилось от боли, и он зарычал. Нас отвели в подземелье и за руки и за ноги приковали к мокрой, покрытой мхом стене одной из камер.

— Приятного отдыха, моя господара, — склонился в издевательском поклоне Кадавер. Повернувшись к стоявшим за его спиной некромагам, хуфу обвел их тяжелым взглядом и угрожающе приказал: — Не спускайте с них глаз. Если пленники сбегут, вы сами займете их место!

Некромаги побледнели и судорожно закивали головами. Бросив на Ирато последний торжествующий взгляд, Кадавер удалился, уведя за собой половину охраны. Десяток оставшихся макромантов сбились в кучку у ведущей в камеру решетки и о чем-то неслышно переговаривались. Наверное, жаловались друг другу на приказ Кадавера. Что ж, на этот раз наши пленители явно перестраховались, решив, что одни только кандалы нас не удержат…

Воцарилась тишина, разрываемая лишь неразборчивым шепотом некромагов и тихими рыданиями Светлики. Я прикрыл глаза. Нужно было бежать. Но как? Да и куда? Даже если мне удастся избавиться от кандалов, даже если я каким-то образом убью десять опытных макромантов, даже если мне удастся с боем пробиться из подземелья… Если, если, если! Слишком много «если».

Перед тем как меня схватили, я успел поспать от силы один-два оборота, и этого было явно недостаточно для того, чтобы измученное ритуалом Обретения и схваткой с каетаном тело успело отдохнуть. Я обвис на удерживающих меня кандалах и почувствовал, что куда-то проваливаюсь.

Я летел сквозь тьму к черной поверхности земли далеко подо мною. Что ж, лучше быстрая смерть от удара об землю, чем долгие муки в руках палачей Урусалара…

Но неожиданно земля расступилась, и я оказался в вырубленном в каменной толще колодце. Я летел, летел, летел… Внезапно стены кончились, я увидел далеко внизу бушующее море кровавой лавы, а через него протянулась едва видимая на таком расстоянии дорожка из черепов. Чем ближе я к ней подлетал, тем больше снижалась моя скорость. И когда я наконец достиг ее, то, вместо того чтобы упасть, мягко приземлился на ноги. Там меня уже ждал Окс в привычном уже обличье Радги.

— Как видишь, Эрик-Изгой, без моей помощи тебе не выбраться, — без всяких предисловий перешел к делу он.

Я нахмурился, услышав откровенно довольные нотки в голосе лжегнома.

— Это мы еще посмотрим, Окс! — процедил сквозь зубы я.

Хозяин Бездны усмехнулся:

— Я правда хотел безвозмездно тебе помочь, но ты решил, что справишься сам. Ты оскорбил меня, Эрик-Изгой, и за это тебе придется заплатить. Теперь, если ты захочешь моей помощи, тебе придется заключить со мной Сделку.

Но я не позволил Оксу сбить меня с толку.

— Так ли уж безвозмездно? — мрачно усмехнулся я. — И так ли уж МНЕ?

Он несколько мгновений сверлил меня взглядом.

— Без тебя ей выбраться будет гораздо труднее, ну да что ж, так тому и быть, мне надоело с тобой нянчиться… — нарочито печально вздохнул Окс. В его глазах загорелось пламя лютой, нечеловеческой ненависти. — Гори в огне, Эрик-Изгой! — выкрикнул Окс и неожиданно толкнул меня в море лавы-крови.

Я с криком проснулся. В запястьях пульсировала боль — металл кандалов врезался в кожу, оставив на ней глубокие кровоподтеки. Разнылось плечо, и болела разорванная когтями каетана рука.

Услышав мой вскрик, макроманты настороженно оглянулись. Я увидел, что их осталось всего трое.

— А где остальные? — шепотом спросил я друзей.

— Ушли куда-то, — безразлично ответил Далар, кивком головы указав на коридор за решеткой.

Но я не сомневался, что они где-то поблизости. Возможно, устав стоять, отправились куда-нибудь в караулку…

Но мне это было на руку. Я покосился на прикованного к стене рядом со мной побратима.

— Эль, окажи-ка мне услугу. Можешь сосчитать до двух?

Эльф удивленно покосился на меня. Как я понял по отразившемуся на его лице выражению, побратим решил, что я от всех перенесенных невзгод сошел с ума.

— Просто сосчитай про себя до двух, а потом назови мое имя. А затем снова считай — и так, пока я не скажу «хватит», — настойчиво повторил свою просьбу я, выразительно взглянув в глаза побратима.

Эль мгновение помедлил, а потом кивнул.

Я расслабился и, услышав свое имя в первый раз, сосредоточился на своем изнаночном «кармане».

— Эрик! — прозвучало негромкое предупреждение.

Я снова расслабился, перестав призывать силы некроса. Теперь я тем более не имею права давать Оксу шанса завладеть моей душой. И я продолжил попытки добраться до своего феста. Если не получится выбраться сейчас, когда некромагов только трое, не получится уже никогда…

Но мне никак не удавалось сосредоточиться. Это и без того непростое дело осложнялось тем, что я не мог концентрироваться на некросе дольше двух секунд. В конце концов я вымотался и вновь устало обвис на кандалах. А еще через несколько минут в коридоре загремели шаги, и в камеру вернулся Кадавер в сопровождении двух десятков некромагов.

— Господарь Урусалар желает вас видеть, — с желчной улыбочкой объявил он.

Глава 61

Месть Окса

Месть и возмездие — две разные вещи. В первом случае мы пытаемся решить собственные проблемы за счет других, а во втором — воздаем справедливую кару за совершенное зло.

Нас снова сковали дымными кандалами. Кадавер отдал короткий приказ, и нас окружило плотное кольцо некромагов. Следуя за шагавшим впереди хуфу, мы поднялись из подземелья и оказались в просторном зале. Пол украшала причудливая мозаика, на стенах меж золотых колонн висели прекрасные картины.

В противоположном конце зала стоял вычурный массивный золотой трон, украшенный россыпью драгоценных камней, на котором с довольным видом восседал Урусалар. На его шее поблескивал магический амулет Светлики, а голову венчал обруч из глума.

— А, моя милая сестрица! — подавшись всем телом вперед, воодушевленно воскликнул господарь. — Как я рад, что ты решила навестить меня! Как тебе подводные шахты?

— Расскажешь сам, когда туда отправишься! — с вызовом бросила Ирато.

Урусалар довольно рассмеялся.

— Ты не представляешь, как невыносимо сложно мне было подписать приказ о твоей казни, — с наигранным сожалением проворковал господарь. — Но Кадавер прав, мятежу надо положить конец…

Урусалар перевел взгляд на приблизившегося к нему хуфу. Вытащив из кармана альвийскую реликвию, Кадавер с поклоном протянул ее господарю. Я затаил дыхание. Там, в лесу у Черной реки, я сказал Омену, что некромаги не могут передавать друг другу части Ключа, ибо не могут стать их хозяевами, а могут быть лишь их временными владельцами. Тогда эта уловка спасла нам жизнь, но могло ли так оказаться, что я был прав?..

Пальцы Урусалара с жадностью сомкнулись на хрустальной части Ключа. И… ничего не произошло. Что ж, не сработало, а жаль.

— Благодарю тебя, Кадавер, отличная работа. — По губам господаря скользнула довольная улыбка. Задумчиво вертя в руках альвийское кольцо, он посмотрел на нас. — А вы, южане, не устаете преподносить мне сюрпризы…

Урусалар снял с пояса знакомый черный мешочек с поддельными частями Ключа и задумчиво высыпал их на пол. В его руке возник урус. Направив его на кристаллы, он резко выкрикнул какое-то заклятие, и фальшивки сгорели в черном пламени.

— Кто дал вам столь виртуозную подделку? — с искренним интересом спросил господарь.

— Твой бог! — огрызнулся я.

Глаза Урусалара поползли на лоб. Впрочем, он очень быстро справился с собой и расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Куда ты дел вторую настоящую часть Ключа?

Я лихорадочно соображал. Единственный шанс спастись — это как-то заставить Урусалара коснуться реликвии. Но даже если сила Всемогущего и уничтожит его, останутся еще Кадавер и другие некрогмаги…

И я со всем презрением, на какое только был способен, ответил:

— Спроси у Тиа, я отдал его ей!

— Что? — Глаза Урусалара изумленно расширились.

— Он врет, мой господарь, — ровным голосом сказал Кадавер.

Урусалар задумчиво сощурился:

— Ты уверен, Кадавер?

Хуфу склонил голову в молчаливом кивке. Я с досадой выругался про себя.

— По-твоему, я похож на шута? — злобно прошипел Урусалар, стискивая в руке урус. Он резко перевел взгляд на Кадавера и отрывисто приказал: — Убей всех южан, кроме этого клоуна!

— Нет! — поспешно воскликнул я и, повинуясь внезапному порыву, отрывисто предложил: — Давай заключим Сделку!

— Зачем мне соглашаться, южанин? — презрительно процедил Урусалар. — Ты и так сделаешь все, что я хочу!

— Ошибаешься, северянин, — с холодной иронией откликнулся я. — Хочешь знать, где твоя драгоценная реликвия? Она в моем порталисе.

Урусалар изумленно откинулся на спинку трона.

— Ты не устаешь меня поражать!.. — справившись с собой, пробормотал он. — Кто помог тебе овладеть даром?

— Это не имеет значения, — невозмутимо откликнулся я. — Ты можешь убить нас всех, но без меня тебе до части Ключа не добраться.

Урусалар затрясся от ярости. Но, увидев направленные на него взгляды Кадавера и его некромагов, вновь с трудом взял себя в руки.

— Ладно, чего ты хочешь? — нервно барабаня пальцами по подлокотнику трона, нехотя спросил он.

— Для начала пусть они выйдут. — Я указал на окружавших нас некромагов. Увидев, как нахмурился Урусалар, я поспешно добавил: — Ты же не боишься четырех безоружных пленников?