Первая исповедница Гудкайнд Терри

Глава 57

— Советник Сэдлер.

Он остановился и обернулся.

— Сейчас просто Сол. Я больше не советник. Просто Сол.

Магда печально улыбнулась.

— Мне жаль, но никогда в жизни не смогу заставить себя назвать вас никем, кроме Советника Сэдлера.

Он согласился с ней легкой улыбкой и поклоном.

— Если вы так желаете. Думаю, мои уши достаточно привыкли к этому звуку, и пока мы одни, никто не будет против.

Магда оглянулась убедиться, что никого нет поблизости. Все выглядели, в большинстве, сосредоточенными на своих делах и спешили добраться туда, куда идут, до темноты. Они не обращали на них двоих внимания, хотя люди, которые узнавали Советника, оглядывались на мгновение, проходя мимо. Магда сделала еще один шаг, сокращая расстояние до Сэдлера, стараясь избежать малейших шансов, что кто-то подслушивает их. Она снова посмотрела по сторонам.

— Советник Сэдлер, можете ли вы сказать мне о женщине — колдунье из Древнего Мира, которая бежала, и пришла сюда, в Замок, чтобы присоединиться к нашему делу.

Сэдлер потер рукой вокруг рта, пока обдумывал. Наконец, он поднял палец.

— Да, сейчас я на самом деле припоминаю, Лотейн говорил что-то о женщине, пришедшей от врага и утверждающей, что хочет сменить сторону. Думаю, вы правы, она была колдуньей. Однако он сказал, что она была шпионкой. Это та женщина, которую вы имеете в виду?

— Вполне вероятно. Вы знаете что-нибудь о ней?

— К сожалению, нет, я никогда не встречал ее. Почему вы спрашиваете?

Магда не хотела говорить. Из всех людей Советник, несомненно, был бы главной целью для сноходца. Кроме того, она знала, что сноходец мог скрываться в эту самую минуту в тени его разума, наблюдая и слушая каждое ее слово. Следовало вести себя осторожно. Еще Магда должна быстро думать. Она подняла руку в случайном жесте.

— Надеялась, что, возможно, она могла бы помочь в нашей войне. Если колдунья действительно пришла из Древнего Мира, то, я надеялась, знает детали, которые могли бы помочь нам.

Впервые выражение лица Сэдлера стало подозрительным.

— Вы имеете в виду сноходцев? Какую информацию они ищут, или как много узнали?

Магда кратко, почти искренне, улыбнулась:

— Ну да, это приходило мне в голову, но я думала в более общем характере. Мы должны использовать всю помощь, которую можем получить.

Сэдлер кивнул.

— Простите, но я не могу сказать. Не потому что не хочу говорить, Магда, а потому что ничего не знаю.

— Я вижу. Но в любом случае спасибо, Советник Сэдлер. — Она снова улыбнулась, на этот раз искренне. — Я постараюсь зайти к вам в ближайшее время, и посмотреть, как вы поживаете.

Сэдлер тепло улыбнулся в ответ.

— Мне бы хотелось, Магда, очень хотелось.

Он сделала шаг, но потом остановился, и вернулся к ней. Положил руку на плечо, его пальцы сжались, когда он привлек Магду немного ближе.

— Из всех людей, что приходили к нам, вы единственная, кто представлял истину. Я хочу, чтобы вы знали это.

Магда внезапно почувствовала себя немного виноватой за то, что обманула Советника. Но это было необходимо для защиты жизней. В конце концов, сноходцы могли быть где угодно.

— Я приходила к вам представлять тех, кто не имеет права голоса.

Сэдлер улыбнулся хитрой улыбкой и опустил руку.

— Нет, не совсем так. Вы не говорили за лживых, алчных и жадных людей, которые не имели права голоса. Вы говорили только от имени невинных или тех, кто из принципа не имел права голоса. Вы приходили к нам представлять истину. Остальные в Совете, может, и не заметили различия, но я хотел, чтобы вы знали — я всегда замечал. Ваша одаренность не в даре, а в силе голоса, силе правды. В конце концов, самая большая наша способность кроется в собственных умах. Хотя вы не одаренны, звучание правды откликается у людей больше, чем вам кажется. Есть вещи, происходящие в Замке, которых я не понимаю. Возможно, их совершают другие, возможно, даже вы, но не я. Как Советник, я держался в стороне от многих реально происходящих событий вокруг нас. В своей должности я встречался с огромным количеством людей, говорящих перед нами по великому множеству причин. Вы, Магда Сирус, была единственной, кто представал перед нами, интересующейся только правдой. Мы живем в опасные времена. Может, мы живем в конце времен. Но если хотим выжить, правда нужна больше, чем что-либо другое. Среди всех людей, которых я знаю, вы единственная, кто выделилась для меня человеком, предназначенным для поиска истины. Сомневаюсь, что вы осознаете, насколько редким это является. Никогда не отказывайтесь от своего призвания, Магда. Знайте себя, знайте кто вы. Хотя мало кто будет это признавать, даже те, кто в Совете, я искренне верю, мы все нуждаемся в вас.

Магда была ошеломлена, услышав такие слова.

— Но я не только не одарена. Я… — Магда чуть не сказала, что она никто. — Я не могу сделать много самостоятельно.

Сэдлер улыбнулся в ответ.

— Стоять за истину — это все. Истина — это сила. Никогда не забывайте об этом.

— Не забуду. Спасибо вам, Советник Сэдлер.

Он улыбнулся.

— О, и Магда, хочу, чтобы вы знали, я принял ваш совет.

— Мой совет? Какой совет?

Он поднял бровь.

— Ваш совет дать клятву Лорду Ралу, чтобы защитить наши мысли от сноходцев.

Магда уставилась на него.

— Вы это сделали? Когда?

Сэдлер улыбнулся.

— Ночью, после того как вы пришли к Совету вся в крови. Как я говорил, знаю, что вы единственная, кто представал перед нами, заинтересованная только правдой. Как только я вернулся в личные покои в ту ночь, встал на колени, как вы говорили, и три раза произнес посвящение Лорду Ралу.

Магда надеялась на то, что он говорит правду.

— А кто-то из других членов Совета дал клятву?

Сэдлер пожал плечами.

— Простите, не знаю. Я не сказал ни одному из них и уверен, что они не скажут мне. Я, просто, хочу, чтобы вы знали, если придете увидеться со мной, можете выражать свое мнение, не беспокоясь о сноходцах.

Магда улыбнулась.

— Советник Сэдлер, вы хитрый человек.

Он улыбнулся в ответ.

— А как вы думаете, почему мне удалось прожить так много? Всего доброго, Магда Сирус. И будьте честны сами с собой.

— Буду. И пожалуйста, позаботьтесь о себе.

Как только Сэдлер пошел по массивному каменному мосту, смешиваясь с толпой, Магда почувствовала порыв ветра. Она взглянула на горизонт и заметила черные полосы облаков. Горячая, влажная погода предвещала приближающуюся бурю.

Прежде чем пройти под железной решеткой, Магда пристально посмотрела на массивные стены и башни Замка, поднимающиеся к темнеющему небу. Тихий Замок, казалось, ждал ее, ждал, чтобы поглотить.

Магда снова осталась одна. Даже при том, что только встретила его, она скучала по Мерритту. В нем что-то отличалось ото всех, кого она когда-либо встречала. С ним было легко и естественно.

Но сейчас она одна.

Глава 58

Магда как раз закрывала тяжелую дверь из красного дерева, когда услышала шаги, а затем стук. Она подумала, что это может быть Мерритт, хотя знала, что еще слишком рано для его возвращения, разве что, конечно, он оказался неспособен помочь Джеймсу. Она распахнула дверь.

Лотейн загородил дверной проем.

Он улыбнулся в той же приватной манере, как и всякий раз при виде ее. Это был развратный взгляд, каждый раз заставляющий кожу Магды покрываться мурашками.

После быстрой оценки комнаты, тускло освещенной полудюжиной ламп, черные глаза мужчины сфокусировались на Магде. Она могла сказать по тому, как он смотрел на нее, что Лотейн думает о разных непристойностях.

Магда хотела захлопнуть дверь перед его носом, но передумала. Она уже толкнула его к краю однажды. Было бы рискованно делать это снова, когда они одни и ему не нужно беспокоиться о свидетелях. Слово главного обвинителя будет принято за чистую монету, если она, в конечном счете, умрет. Довольно и того, что люди уже думали, будто она не лояльна по отношению к Срединным землям, поэтому все, что он скажет, вероятно, будет принято на веру.

Лотейн пригладил ладонью короткие, жесткие черные волосы и опустил руку на бычью шею. Его плечи и руки были такими же мускулистыми, как и шея.

Хотя у него было больше формальной, достойной одежды, которую он часто носил при ведении официальных дел, например, во время испытаний, этой ночью Лотейн был облачен в коричневую робу без украшений — простое напоминание о его высоком ранге как обвинителя и волшебника. Пышные одежды слишком часто надевались в качестве претензии на статус, поскольку бедняки не могут позволить себе хорошо одеваться. Простая, скромная одежда предназначалась смиренным напоминанием о том, что даже люди самого высокого положения — простые смертные. Более того, это было тонким заявлением всем, что, хотя такие люди и имеют высокий ранг, им не нужны стильные наряды, чтобы это доказать. Их ранг превосходил моду. Люди, постоянно стремящиеся к высокому положению, выглядели глупо в попытках сымитировать его, наряжаясь в богатые одежды, в то время как остальные знали, на что они претендуют. Поэтому оставили лишь не богатые и не бедные наряды, чтобы показать статус.

— Добрый вечер, Магда.

Магде не нравилось высокомерие его неформального облика гораздо больше, нежели сальная улыбочка. Она держалась надлежащего обращения.

— Обвинитель Лотейн.

Его самодовольная улыбка стала шире.

— Первый Волшебник Лотейн, — поправил он.

Магда слегка склонила голову в коротком кивке.

— Поздравляю. Вы вступаете в трудную роль с тяжелым бременем ужасной войны. Люди Срединных земель пожелают вам успеха в подобной ответственности, я уверена, в надежде, что вы сможете привести нас к безопасности через эти трудные времена.

Магду интересовало, останется ли Лотейн Главным Обвинителем. Это позволило бы ему сохранить личную армию, но Магда не хотела спрашивать и продлить тем самым разговор.

— Да, мрачные обязанности и тяжелая ответственность возлагаются на мои плечи, — сказал Лотейн безразличным тоном, взгляд его блуждал за ней, изучая комнату изнутри.

Магде пришло в голову, что он хочет убедиться, что она одна.

Лотейн уже начал заходить в комнату, обходя ее, затем остановился.

— Ох, простите, Магда. Где мои манеры? Я пришел сюда, уже думая об этом месте, как о принадлежащем мне. Простите меня. Могу я войти?

Магда отступила, открывая дверь больше. Сделав это, она заметила большой отряд его личной охраны в коридоре.

— Конечно. Эта комната теперь ваша. Или, во всяком случае, будет, когда я перенесу свои вещи. Постараюсь не затягивать с этим дольше, чем необходимо.

Она никак не могла заставить себя называть его Первым Волшебником.

— На самом деле, я здесь, чтобы обсудить с вами один вопрос.

Магда не доставила ему удовольствия, спрашивая, что он имеет в виду. Лотейн вовсе не был застенчивым человеком. Ему нравился звук собственного голоса. Магда знала, что он начнет тогда, когда посчитает нужным, без помощи Магды.

Он прошел в комнату, всматриваясь, словно принимая всю мебель, в золотую бахрому драпировок, плюшевые, разноцветные ковры, богато оштукатуренные стены, многослойные карнизы на краю потолка. Провел пальцем по буфету из красного дерева, красиво инкрустированному серебряными стеблями и листьями. Это был свадебный подарок Бараха, один из многих.

Магде не понравилось, когда Барах подарил столь роскошную мебель. Она не хотела, чтобы люди говорили, будто он смог заполучить такую молодую и красивую женщину только потому, что, будучи Первым Волшебником, смог осыпать ее щедрыми дарами и обеспечить домом, похожим на дворец.

Так или иначе, Барах дарил Магде подарки. Когда она боялась того, что подумают люди, он отшучивался и говорил, что его не заботят сплетни, потому что он знает правду. Барах настаивал, что это место должно быть теплым, если она будет жить здесь.

Магда никогда не жила в таком великолепии. Окружение было прекрасно, но это не означало, что оно имело значение для нее. На самом деле, Магда предпочитала небольшую комнату для хранения вещей, потому что именно там рабочее место Бараха. Она часто сидела на старом ящике, как на троне, и смотрела за его работой.

— Хорошо, — сказал Лотейн, все еще осматриваясь. — Очень хорошо. Вы, очевидно, пошли на большие расходы и усилия, приложив женскую руку к тому, что раньше было довольно холодным помещением.

— Я не причастна. Все это — работа Бараха.

Лотейн коротко оглянулся, выглядя так, будто не верит ей. Он прошел мимо стены со сводчатыми книжными шкафами.

— Что ж, он создал вполне комфортабельный дом для вас.

— Это не мой дом, а Первого Волшебника.

Магда подошла к двери, намекая, что теперь, когда он достаточно рассмотрел место, которое вскоре будет принадлежать ему, пора отправиться по своим делам. Она не собиралась показывать остальную часть апартаментов. Лотейн мог увидеть другие комнаты только, когда переедет.

— Я действительно должна заняться упаковкой своих вещей. Чем раньше покину покои, тем скорее вы сможете заселиться.

Лотейн развернулся, вставая перед ней. Его дородная фигура казалась еще более пугающей, когда стояла так близко. Магда заставила себя не делать шаг назад, когда вскользь переместила руку ближе к ножу, спрятанному у поясницы под платьем. Небольшой разрез предоставлял доступ к оружию.

Улыбка Лотейна вернулась, когда взор остановился на Магде.

— В этом нет необходимости.

— Не понимаю, о чем вы, — сказала она.

— Переезд, — небрежно произнес Лотейн. — В нем нет необходимости. Видите ли, я думаю, пришло время нам прийти к соглашению.

Несмотря на то, что Магда была озадачена смыслом его слов, она не хотела подбивать Лотейна на разговор об этом. Ей, просто, хотелось, чтобы он ушел.

— Нет необходимости ни в каком соглашении. Если вы оставите меня, я соберу вещи и уйду так быстро, как только смогу, чтобы не доставлять вам неудобства. Вы Первый Волшебник, так что это место должно быть вашим.

— Нет, я имею в виду, что мы можем прийти к соглашению о том, что вам не нужно будет уезжать. — Он быстро обвел рукой комнату. — Это такой прекрасный дом. И это место действительно подходит вам. Мне хочется, что вы остались.

— Осталась? Мне не нужно…

— В качестве моей жены.

Глава 59

Магда уставилась на него, не уверенная в правильности услышанного.

— Что?

— Я решил, что для человека такого положения как Первый Волшебник, по статусу полагается иметь жену.

Магда более наглядно начала понимать природу его мыслей, которые были так очевидны в его глазах.

— Черт возьми, с чего вы взяли… — Она взяла себя в руки, переосмысливая мудрость сказанного оскорбления. — Что заставляет вас думать, что я каким-либо образом стану подходящей женой для вас?

Его пристальный взгляд опустился на ее локоны.

— О, я думаю, вы отлично подойдете.

Когда оценивающий взгляд Лотейна вернулся к ее глазам, тон стал немного серьезнее.

— Видите ли, вы уже были женой Первого Волшебника. Вы знаете правила этикета. Вам знакомы обязанности. Вы прекрасно справлялись с домашними делами Бараха, освобождая его от черной работы, то же самое будете делать и для меня.

— Есть горничные, назначенные управляться с домашними делами. Они назначаются для каждых апартаментов. Вам хватит и их помощи.

— Как бы то ни было, есть более важные вопросы, поставленные на карту. Вы также нуждаетесь в защите, как важный человек.

У Магды было отчетливое чувство, что у него скрытые мотивы для действий.

— Защите?

Лотейн пожал плечами.

— Конечно. В качестве жены Первого Волшебника, вы положите конец вопросам о верности. Конец слухам о вашей беззаветной преданности Лорду Ралу в Срединных землях. Это поможет вам отстранится от сомнительных дел, в которые был вовлечен Барах. А также поможет отвести подозрения во всех странных поступках, которые вы совершили за последнее время.

— Странных поступках, которые я совершила? О чем вы?

— Вас видели крадущейся, пытающейся быть невидимой, скрывающей лицо.

— Другими словами, у вас есть люди, шпионившие за мной. Так получилось, что как бывшая жена Первого Волшебника, я просто хочу избежать излишнего внимания.

— Факт остается фактом. Добродетельная женщина, которой нечего скрывать, не станет делать таких вещей. Это заставляет людей интересоваться вами, интересоваться именно тем, чем вы занимаетесь. Очень сомнительное поведение для человека вашего положения. — Он взглянул на ее короткие волосы. — Или я должен сказать бывшего положения.

— Если моя преданность Срединным землям и наше дело так сомнительно, то почему вы, как Первый Волшебник, хотите взять в жены такую женщину, как я. Если говорить конкретнее, вам свойственно многое, но не глупость. Вы знаете, что я думаю. Почему же вы так заинтересованы в защите моей добродетели?

Улыбка Лотейна стала шире.

— Вы считаете, будто я забочусь о вашей добродетели? Я использую вас, и все. Сохранение репутации и, возможно, вашей шкуры, это самая малость, что я даю взамен.

— Используете меня? И чем же я могу быть для вас полезной?

Он посмотрел через плечо, затем снова ей в глаза.

— Почему бы вам не показать мне спальню, Магда, и я покажу один из многих случаев использования вас.

Магда почувствовала прилив крови к лицу. Она старалась контролировать голос и не собиралась губить все, срываясь на крик, но его слова стали последней каплей.

— Вы могущественный человек. Можете позволить себе любую женщину. Некоторые могут даже пойти добровольно, остальных вы легко можете себе позволить. Я не нужна вам для этого.

Улыбка Лотейна осталась.

— Возможно, это правда. Но я бы предпочел именно вас. Самый недоступный из всех цветов — самый желанный, не так ли? Вдова Бараха в качестве жены доказала бы, что я самый достойный из всех мужчин в Замке.

— Не знала, что ваша уверенность в себе настолько шаткая.

Угрюмое выражение лица наконец сменило улыбку.

— Проблема не в уверенности в себе; проблема в том, как люди воспринимают меня. Видите ли, будучи моей женой, вы дадите мне доверие, как к Первому Волшебнику. Барах засел в умах людей. Я бы засел точно так же. Стал ровней ему, а как у его ровни, у меня была бы та же женщина.

Магда сжала зубы.

— Вы не ровня Бараху!

Лотейн ухмыльнулся.

— Моя дорогая, вы пересмотрите свое решение после нашей первой ночи в постели.

— Убирайтесь! — прошипела Магда сквозь зубы. Она указала на открытую дверь. — Прочь!

Его игривость исчезла. На лице проявилась злость. Лотейн ткнул мускулистым пальцем в плечо Магде.

— Теперь послушайте меня, Магда Сирус. Вы вызвали здесь, в Замке, много проблем, проблем, которые распространились вниз — в город. Я не знаю почему, но есть множество людей, которые вам верят. Своим кровавым представлением перед заседанием Совета вы вогнали каждого в страшное волнение, когда выдали дикие теории о сноходцах — люди услышали их. Худшими, однако, являются подлые и неуважительные обвинения против меня. Кажется невероятным, но эти оскорбительные обвинения, выдвинутые никем, привлекли внимание многих. Обвинения нашли поддержку и создали раскол в Замке. Они опозорили и дискредитировали меня в глазах многих. Ваши обвинения сделали людей менее склонными верить мне, идти за мной. Идет война, а вы создали догадки, расколы и подозрения, когда вместо этого мы должны быть едины. Ваши теории и причудливые идеи подорвали доверие людей к мудрости Совета, особенно к моей власти. Вы подорвали веру в меня. Вы, Магда Сирус, стали угрозой для порядка, а, следовательно, и для нашего дела. Если вы заботитесь о Срединных землях и о людях, как заявляете, значит, должны увидеть, что ваша обязанность посеять зерно мира среди них. Вы стали причиной разногласия и раздора, и ваша обязанность положить этому конец. Выйдя за меня замуж, вы опровергнете все абсурдные теории, блуждающие по Замку, абсурдные теории, выдвинутые вами же. Сплетни и спекуляции закончатся. Будучи моей женой, вы успокоите страхи и положите конец подозрениям. Это покажет людям, что ваше поведение было всего лишь глупой выходкой из-за горя или женского слабоумия. Если вы выйдите за меня замуж, то положите конец слухам о себе, и особенно обо мне. Свадьба заставит замолчать назревающее инакомыслие. Восстановит единение с народом. Вы выйдете за меня замуж для того, чтобы восстановить непререкаемую веру в меня, подорванную вашими действиями. Вы сделаете это для блага всех Срединных земель.

— Я не сделаю этого.

— Это не обсуждается! Для блага всех наших людей вы сделаете это!

Лотейн провел рукой по бычьей шее и успокоил тон.

— Теперь я дам шанс все обдумать. Второй раз выйти замуж — это большой шаг, но это пойдет вам на пользу и даст новую цель здесь, в Замке. Надеюсь, вы не будете все усложнять для себя более, чем необходимо. В любом случае, я могу заверить, в конце-концов, вы выйдете за меня замуж и будете служить, как верная жена должна служить своему мужчине и своему лидеру — Первому Волшебнику.

Он наклонился, стиснув зубы, тыкал толстым пальцем в плечо, прерываясь на каждом слове.

— Это ваш жизненный путь. Не усложняйте его.

Магда проигнорировала пульсирующую боль в плече от тычков.

— Я сказала, убирайтесь!

Лотейн сверкнул холодной снисходительной улыбкой.

— Так вот, скоро вы выйдете за меня замуж, останетесь в своих покоях — или я должен сказать наших покоях? — окруженные роскошью, к которой привыкли, живя привилегированной жизнью жены Первого Волшебника. Страхи и сомнения насчет власти в Срединных землях скоро забудутся, когда люди увидят вас на моей стороне.

— Я просила вас оставить меня в покое.

От ярости сердце Магды билось так сильно, что она не могла здраво мыслить.

Лотейн поднял руку.

— Конечно же, вам будет разрешено отрастить волосы. Для жены Первого Волшебника это уместно, носить длинные волосы.

— Я сказала…

— Какие-то неприятности?

Магда обернулась. В дверях стоял Мерритт.

Глава 60

Мерритт опасно сверкнул глазами на Лотейна.

— Нет, все хорошо, — ответила Магда, — Обвинитель Лотейн уже уходит. Он пришел спросить о небольшой просьбе, но, как выяснилось, я ничем не смогу помочь.

Перед тем как переместить ледяной взгляд на Мерритта, Лотейн на мгновение пристально посмотрел на Магду, как бы говоря, что уже решил действовать по-своему.

— Мерритт, что ты здесь делаешь?

Двое мужчин смотрели друг на друга, как два оленя случайно встретившихся на открытом лугу. Она осознавала необходимость что-нибудь сделать, прежде чем кто-то из них решится.

— Я попросила его прийти, — сказала Магда в опасной тишине.

Лотейн дрогнул бровью, когда посмотрел на нее.

— Вы попросили его прийти? Зачем?

Магда грубо ответила, прежде чем Мерритт успел открыть рот.

— Барах — Творец.

— Что нужно сделать и с чем? — спросил Лотейн, прежде чем Магда смогла что-нибудь объяснить.

— Ну, когда Совет сказал, что им нужны покои для нового Первого Волшебника, — начала она, — я ответила, что мне нужно найти новое место и перенести вещи. Как раз сейчас их упаковываю. Но у меня есть ненужные старые инструменты Бараха. Я слышала, что Мерритт тоже Творец, потому предложила инструменты ему, ведь мне они не нужны. Я подумала, что они не только пригодятся Мерритту, но и избавят меня от необходимости переносить их. Тем более моя новая комната не очень большая.

Лотейн поглаживал голову, обдумывая.

— Ясно.

Легендарный нрав Лотейна балансировал на острие ножа, и Магда знала, что может сорваться в любой момент. Она была поражена тем, что он сказал, и ей требовалась время, чтобы подумать. Но сейчас нужно что-нибудь сделать, чтобы охладить Лотейна, иначе быть беде.

Поскольку личная гвардия Лотейна заполнила холл, Магда знала, что у Мерритта нет ни единого шанса.

— Я рада, что оказалась здесь и получила возможность показать вам комнату, — сказала Магда, опережая Лотейна. Она указала на дверь. — Если вы закончили осмотр, тогда мне бы хотелось, наконец, избавиться от старых инструментов Бараха и перевезти остальные вещи так скоро, как это только возможно.

Магда всегда думала о Лотейне, как о значительном человеке, но рядом с Мерриттом он выглядел почти ничтожным. Тем не менее, один человек не чета всем тем солдатам в зеленых туниках.

Так или иначе, Лотейн воспользовался возможностью обойти неприглядную конфронтацию. Он сверкнул холодной улыбкой и выразительным взглядом.

— Конечно. — Он слегка наклонил голову. — Спасибо, леди Сирус, что выслушали с открытым умом мое… предложение. Мы придем к соглашению в скором времени, уверяю.

Лотейн позволил своему взгляду пройтись по Мерритту от длинных, волнистых волос до сапог и обратно. Это был снисходительный осмотр.

— Никто не говорил тебе, мальчик, что настоящие волшебники не нуждаются в мечах?

Магда ожидала, что последуют неприятности, но Мерритт сделал то, что ее удивило. Он усмехнулся. Прислонился к дверной раме и пожал плечами.

— Я компенсирую свои многочисленные недостатки.

Лотейн выгнул бровь, отталкивая высокого мужчину со своего пути.

— Полагаю, так и есть.

Мерритт оглянулся через плечо, наблюдая, как Лотейн с личной гвардией уходят.

— Чего он хотел? — спросил Мерритт, его улыбка исчезла.

— Жену.

— Что?

Магда отмахнулась от вопроса.

— Я позже расскажу тебе. Что с Джеймсом?

Мерритт вздохнул.

— Мне повезло. У него были большие проблемы с дыханием. Другие думали, что его легкие сожжены, когда он вдохнул жар от взрыва разрушающейся сети. Они просто не понимали реакции, вызванной комбинацией участвующих заклинаний. Эти заклинания по-прежнему держались вместе, думаю, ты могла бы сказать, что они по-прежнему реагировали, подавляя способность к дыханию. Как только я разъединил элементы конструкции, чтобы прекратить реакцию, он снова смог дышать. Ему все еще больно, но другие теперь могут исцелить его. У нас есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться.

Магда вздохнула с облегчением.

— Слава Создателю.

Мерритт не выглядел готовым разделить ее радость.

— Все еще есть три жены, оплакивающие гибель своих мужей.