Рыцарь золотой розы Туров Тимур
– Конечно, готов, ерш твою меть!
– Очень рад это слышать. – Аристарх Сергеевич вздохнул с облегчением. – Ты иди тогда вымойся. Это нужно для обряда. А я пока кое-что подготовлю. Так, где у нас были полотенца?
Полотенца нашлись в том же диване, где и постельное белье. Олег взял одно, синее, с белыми лебедями, и отправился в ванную. В шкафчике обнаружился кусок мыла в обертке и полная бутылочка шампуня.
Когда вернулся из ванной, увидел, что в большой комнате произошли некоторые изменения. Аристарх Сергеевич скатал старый пыльный ковер и на обнажившемся белесом линолеуме мелом изобразил рисунок: круг диаметром полтора метра, в нем еще один, поменьше, а внутри его – восьмилучевая звезда, а также несколько эллипсов, треугольников и множество символов, похожих на изуродованные буквы греческого алфавита.
– Надеюсь, ты не собираешься вызывать демонов? – спросил Олег, разглядывая чертеж.
– Нет. И не только потому, что не знаю, как это делать, – усмехнулся отставной капитан. – Для начала мы очистим твою ауру от всякой грязи. И для этого окурим тебя дымом, который получится от сжигания смеси полыни, сушеного чертополоха и ладана.
– Да откуда это все возьмется?
– Ты забываешь, что квартира принадлежит «Золотой розе» и тут на всякий случай хранятся предметы первой колдовской необходимости. – Аристарх Сергеевич взял с дивана медную курильницу на цепочке. – Смесь я заправил, так что иди вешай полотенце, и приступим.
Он поставил Олега в центре звезды, свободном от символов, и чиркнул спичкой. Из курильницы повалил дым, серый, горько-сладкий и невероятно едкий. Едва вдохнув его, Олег принялся чихать, из глаз его потекли слезы, а из носа – сопли, и еще почему-то заложило уши.
Как во время взлета или посадки самолета.
– Терпи, – назидательно сказал Аристарх Сергеевич. – Сколько лет грязь копил? Хотя бы часть ее удалим, потом сам спасибо скажешь.
Пока Олег благодарить не собирался, и в первую очередь из-за того, что не мог нормально говорить. Чих сменялся кашлем, тот рвал горло точно когтями, а в легких неприятно жгло.
Закончилось все неожиданно – дым перестал раздражать, и запах его сделался приятным.
– Так гораздо лучше, – произнес Аристарх Сергеевич. – Отдыхай пока.
Он унес курильницу на кухню, и дым начал потихоньку рассеиваться. Олег, стараясь не наступать на линии рисунка, прошел к дивану и сел. Едва взял в руки «Сотворение Пелены», как раздался звонок в дверь. Отставной капитан торопливо проследовал в прихожую, а вышел оттуда вместе с Антоном Григорьевичем.
Тот выглядел так же, как и в «Снежинке», – рубаха с грязным воротом, поношенные брюки, криво сидящие очки. На плече у него висела черная кожаная сумка с разошедшейся «молнией».
– Твою квартиру ограбили, – сказал Антон Григорьевич вместо приветствия. – Сегодня ночью.
– Как? – Олег похолодел, кулаки сжались сами. – Кто это сделал? Что взяли?
– Не ценное, личное.
– Предметы, тесно связанные с тобой, – пояснил Аристарх Сергеевич. – Это означает, что кто-то хочет повредить тебе с их помощью. Способов энвольтации на смерть много, но какой бы ни использовался, нужен «посредник» – нечто, принадлежащее тому, кого собираются убивать. Кровь, слюна, сперма, ну, или вещь, которой ты пользовался многие годы.
– И у них это получится? – Страха Олег не ощущал, только гнев на подонков, осмелившихся влезть к нему в квартиру.
Что, если они унесли фотографию Андрюшки и решат шантажировать отца тем, что похитят сына? От ярости на мгновение потемнело перед глазами, захотелось вскочить с дивана, и немедленно…
– Вряд ли, – сказал Аристарх Сергеевич. – Твое тело Силы уже «привязано» к источнику «Золотой розы». Кроме того, оно очищено. Ну и мы сейчас поставим тебе защиту. Да, Григорьич?
– Да.
Под ледяным взглядом Антона Григорьевича Олег успокоился, даже стыдно стало за вспышку эмоций. Что он сможет сделать, не зная, кто обокрал квартиру? Куда разумнее смирить чувства и помочь более опытным магам вытащить информацию из его ауры.
– Я вижу, он готов.
Произнеся эту невероятно длинную для себя фразу, маг второго ряда открыл сумку и принялся выкладывать на пол разные предметы: сверток коричневой бумаги, в какой во времена СССР фасовали колбасу в магазинах, пучок церковных свечей, три зеленовато-желтых камушка, горшочек, закрытый куском ткани, и напоследок – два вороньих пера, иссиня-черных и пушистых.
Олег посмотрел на этот набор удивленно, Аристарх Сергеевич – с пониманием.
А Антон Григорьевич расставил свечи по концам лучей вписанной в круг звезды. Перья положил внутрь, в самый центр рисунка, камушки поместил между чертежом и диваном и скомандовал:
– Начинаем.
– Встань туда же, – попросил Аристарх Сергеевич, и Олег вернулся на прежнее место. – Сначала защита, а потом мы займемся твоей памятью. Ты не передумал? Помнишь, что это опасно?
– Помню. Не передумал.
Два мага одновременно вскинули руки и принялись ходить туда-сюда вдоль границы магического рисунка. Олег почувствовал легкое прикосновение – словно ресница упала на щеку, снежинка коснулась уха, пылинка щекотнула тыльную сторону кисти. Перед глазами все поплыло, он увидел колышущуюся сеть из серебристо-голубых линий.
Видение растаяло, касания прекратились, и Антон Григорьевич с Аристархом Сергеевичем опустили руки.
– Вот и готово, – сказал отставной капитан с довольной улыбкой. – От прямой угрозы это тебя защитит, отразит первый удар, а затем придумаем что-нибудь посущественнее.
Он опустился на колени и стал с помощью спичек поджигать расставленные по полу свечки. А маг второго ряда, выглядевший как школьный учитель, снял ткань с горлышка горшочка и сунул внутрь руки. Когда вытащил, они по запястья были покрыты черной густой жидкостью.
Зашуршала коричневая бумага, и Антон Григорьевич взял до сих пор прятавшийся в ней кусок пластилина буровато-зеленого цвета. Такой получается, если слепить в один бруски из детского набора.
– Готово. – Аристарх Сергеевич поднялся и отряхнул коленки. – Я буду его подстраховывать, а ты начинай. Олег, лучше тебе закрыть глаза и приготовиться терпеть. Это может быть больно.
Антон Григорьевич что-то замычал себе под нос и, судя по шороху, принялся ходить вокруг чертежа. Стукнула дверь – похоже, из маленькой комнаты выбрался проснувшийся Андрей.
Ну а потом Олегу стало не до того, чтобы вслушиваться, – он словно взорвался, превратился в поток разноцветных пузырей, и внутри каждого было воспоминание – недавнее или детское, яркое или тусклое. Момент испуга быстро прошел, и дальше он мог только наблюдать, плыть по течению, заглядывая то в один, то в другой.
Вот он еще на старой квартире, смотрит, как пляшут в луче света пылинки…
Вот они справляют Новый год в Афгане, и вместо елки – кривая арча, украшенная фольгой, лампочками и пластмассовыми фигурками, сделанными из капельниц…
Одна из тренировок – с покрышками-утяжелителями, и он тащит эту покрышку по манежу, вспотевший и злой…
Похороны отца…
Какая-то встреча в офисе – улыбки, кофе в чашках из парадного сервиза, шуршание свежераспечатанных документов, небрежно извлеченный из нагрудного кармана пиджака дорогущий «Паркер»…
Сын, совсем крохотный, радостно агукающий в колыбели…
Воспоминания переплетались и смешивались, куски из одних временных пластов попадали в другие. Вот дом на улице Бринского, где Олег провел большую часть жизни, а вокруг волнистая серая равнина и деревья без листьев, корявые, изогнутые, расщепленные ударами взрывов – афганский пейзаж. Вот белая игрушечная «Чайка», что была у него в детстве и казалась сокровищем, стоит на столе в рабочем кабинете. Жена смеется, а вокруг нее – парни из роты, у одного на груди, на вылинявшей гимнастерке, – дыра, и из нее сочится кровь…
В какой-то момент Олег ощутил, что тонет, растворяется в этих образах, что они разрывают его на части. Он начал бороться, пытаться собрать себя воедино, нанизать воспоминания на ось своего «я», и на какое-то время это удалось. Даже смог вынырнуть из потока, увидеть комнату, обеспокоенное лицо Аристарха Сергеевича и сосредоточенно-недовольное – Антона Григорьевича.
Ну а потом Олега затянул настоящий водоворот цветных картинок, и он захлебнулся в нем, утонул, подобно неосторожному купальщику. Успел испытать панику – а ну не получится вернуться? – а затем наступила темнота.
Открыв глаза, Олег, к собственному удивлению, понял, что стоит, и лишь в следующее мгновение осознал, что его держат за плечи.
– Очухался, земеля? – произнес кто-то рядом, и, повернув голову, он обнаружил круглое губастое лицо.
«Андрей», – всплыло в памяти имя.
– Очухался, – подтвердил Аристарх Сергеевич, и тут Олег окончательно пришел в сознание.
Чувствовал он себя странно, точно после мощнейшей клизмы, поставленной не только через задний проход, но и через уши. Голова и тело казались пустыми, но в то же время тяжелыми, как скафандр из чистого золота, а внутри словно не было ничего: ни мышц, ни крови, ни мыслей.
За плечи его держали Андрей и отставной капитан, а Антон Григорьевич задумчиво разглядывал что-то, лежавшее у него на ладони. Несколько укоротившиеся свечи на полу не горели, лишь от одной поднимался дымок, линии магического чертежа кое-где были смазаны.
– У вас получилось? – спросил Олег.
– Не уверен, – ответил маг второго ряда и продемонстрировал тот же кусок пластилина.
На поверхности бесформенного комка виднелся рельефный круг, с правой стороны которого был отсечен полумесяц. Поверхность его покрывала косая штриховка, нанесенная, судя по всему, ногтем.
Аристарх Сергеевич заметил удивление на лице Олега и пояснил:
– Результат при данном методе погружения отображается в пластической форме. Руки мага, заглядывающего в чужую память, действуют сами, воплощая те образы, которые удается из нее извлечь. Они мнут пластилин, лепят из него, и иногда в результате получается чье-то лицо, иногда – надпись, а иногда – вот такое… Это, насколько я понимаю, символ, но вот чего?
– Солнца, – сказал Антон Григорьевич.
– Точно! Авестийский символ солнца… Но почему совмещено с полумесяцем? И что означает штриховка? Что, оно ночное, черное солнце? Или это луна? Или… – Аристарх Сергеевич замолчал, точно вспомнил что-то. – Интересненько. Я ведь где-то читал… Черное солнце… Что это значит?
– Эй, хватит вам! – воскликнул Андрей. – Мудрствовать потом будете. Сейчас надо парня в себя приводить.
– Я в порядке. – Олег сделал шаг и упал вперед.
Точнее, попытался упасть. Его подхватили, поспешно усадили на диван, и Олег на какое-то время поплыл, выключился. Резкий запах нашатыря ударил в ноздри, заставил встрепенуться и выбил из головы туман.
Андрей приволок с кухни чашку с крепким чаем и развернутую шоколадку, вручил то и другое Олегу.
– Держи, лопай, – сказал он. – Кофеин и глюкоза – самое верное средство, чтобы быстро прийти в себя.
– В общем, честно говоря, мы не очень многого достигли. – Улыбка на лице Аристарха Сергеевича была извиняющейся. – Но процедуру можно будет повторить через сутки, если ты согласен.
– Я согласен.
– Тогда надо привести тебя в норму, а для этого нет ничего лучше «заземления». – Отставной капитан глянул на Антона Григорьевича. – Что скажешь? Восстановим добра молодца как надо и попробуем еще?
– Опасно. – Маг второго ряда завернул пластилин обратно в бумагу. Черная жидкость с его рук исчезла.
– Я знаю место, где мы точно не наткнемся на дейвона, – вступил в разговор Андрей. – Большая Толкучка. «Серые» туда не суются, а на нас никто не обратит внимания. Меня там знают, и все будет чики-пуки. Заодно и талисман какой защитный присмотрим у Часовщиков.
Антон Григорьевич смерил его долгим взглядом, затем кивнул и принялся складывать в сумку магические причиндалы.
– И это значит – под нашу ответственность, – со вздохом сказал Аристарх Сергеевич. – Ну что, будем собираться?
Глава 8
Быть осторожным Ярослав Шишкин научился с молодых лет, когда он еще не знал о том, что существует Пелена и мир за ней. Тогда он жил в Кстово, городе-спутнике Горького, учился в школе и ежедневно ходил на тренировки в академию самбо.
Нравы в Кстово были простые, и драться приходилось нередко, а порой и удирать от малолетних любителей гоп-стопа, что наваливались всегда толпой, размахивая ножами и велосипедными цепями.
Уже в те годы Ярослав научился внимательно смотреть по сторонам и слушать, что происходит вокруг, – чтобы уловить шаги, разглядеть притаившихся во тьме недругов и вовремя свернуть в сторону. И это умение пригодилось ему позже – в армии, в институтские годы и особенно после того, как он переболел менингитом и обнаружил, что мир населяют не только люди.
Он сумел тогда не сойти с ума, не показать окружающим того, что изменился. А затем сам смог найти такого же, как он, человека и сделался учеником мага-арендатора. После смерти наставника перебрался в Горький и присоединился к «Золотой розе», а немногим позже, когда стало можно, открыл кооператив. И вот тут выяснилось, что осторожность и внимательность порой стоят не меньше, чем нужные знакомства и умение свернуть человеку шею.
Ярослав смотрел по сторонам и видел, как его более лихие конкуренты, возомнившие себя богами, теряют все, включая жизнь. Он просчитывал каждый свой шаг, всегда страховался от любого риска и поэтому сравнительно спокойно прошел через лихие времена русского бизнеса, когда «деловые партнеры» убивали с такой же легкостью, как и обманывали.
Он работал как проклятый и поэтому выжил и разбогател.
А еще он был талантлив и силен как маг и четыре года назад возглавил нижегородское отделение «Золотой розы».
И после этого удвоил осторожность. Ярослав стал первой мишенью для всех, кому мешал их орден, а таких в Нижнем без особенного труда можно было насчитать не один десяток. Он переехал в охраняемый дом, завел машину с пуленепробиваемыми стеклами, а вдобавок нанял двоих телохранителей, отличных профессионалов, умеющих не только стрелять и пользоваться боевыми заклинаниями, но и предугадывать, где шефа ждет опасность.
Но чем дальше, тем спокойнее шли дела…
Случались конфликты и раздоры, но все какие-то незначительные, и всегда удавалось обойтись переговорами. Главы кланов, орденов и общин предпочитали творить друг другу мелкие пакости, а не подсылать убийц.
Ну а в девяносто восьмом грянул кризис, заставивший считать каждую копейку. Ярослав вынужден был сменить машину, из телохранителей остался только пересевший за баранку джипа Василий. А меры предосторожности, когда они каждый день ездили по городу разными маршрутами и редко возвращались той же дорогой, стали казаться чем-то излишним и канули в Лету.
Двадцать третьего июня Ярослав вышел из подъезда элитного дома на улице Ульянова в восемь часов утра.
– Привет, – сказал ожидавшему около «Чероки» Василию. – Осмотр прошел?
– Все в ажуре, как плод в кожуре, – ответил тот, принеся ударение в жертву рифме. – Машину на сервисе осмотрели, все чисто, никаких проблем. Еще пять лет будет ездить, а то и семь.
Страсть к примитивным стишкам была единственным недостатком водителя и искупалась многочисленными достоинствами: честностью, исполнительностью, преданностью, отсутствием излишней тяги к алкоголю. Ярослав терпел, зная, что другого такого точно не найдет.
– Это хорошо. Поехали, – кивнул он.
Им предстояло добраться до офиса, расположенного на улице Рождественской, – не самый длинный путь, но с учетом неизбежной пробки на площади Минина и Зеленском съезде минут пятнадцать он займет.
Садясь в машину, Ярослав поежился – показалось, что холодная рука коснулась спины. Завертел головой, зная, что подобным образом его тело Силы реагирует на чужое внимание, огляделся так, как это умеют только маги, но ничего подозрительного не обнаружил: улица пуста, лишь тащится мимо бабушка с авоськой, непонятно куда намылившаяся в такую рань.
– А сервис надежный был? – спросил Ярослав, пытаясь понять, что его беспокоит.
Последний раз подобную тревогу он испытывал семь лет назад, накануне серьезной схватки за один из источников «Золотой розы». На колодец тогда покусились Наблюдатели из ордена Изумрудных Крыльев, атака их оказалась неожиданной и стремительной, но все же была отбита.
Во многом потому, что Ярослав поверил собственным дурным предчувствиям.
– Конечно. На Родионова. Я там регулярно бываю, и с вашей машиной, и со своей спущенной шиной.
Сам Василий был счастливым обладателем «семерки», но выводил ее из гаража нечасто. Слишком много времени проводил в автомобиле шефа, на свой его почти не оставалось.
– Ну, раз проверенный, тогда заводи.
Ярослав подумал, что, учитывая вчерашние события, нужно было хотя бы взять из сейфа пистолет. Решил – сегодня же позвонит в «Аргус», принадлежащий на самом деле «Золотой розе», и оповестит о переходе на боевой режим.
До тотальной войны, судя по тому, что творилось в городе вчера, остались считаные дни.
Они проехали мимо «Нижегородского» универсама, выбрались на площадь Минина, какое-то время простояли в пробке и втиснулись в горловину Зеленского съезда. Прокопанный в те времена, когда в России царил гужевой транспорт, он был узковат в верхней части, а затем понемногу расширялся.
После трамвайных путей, когда слева открылся Почаинский овраг, стало посвободнее, и Василий добавил скорость.
– Летим на просторе, точно орел на метеоре, – гордо продекламировал он очередные вирши собственного сочинения.
Под днищем негромко хлопнуло, джип вильнул, едва не врезавшись в хвост красному «Запорожцу». Водитель отчаянно крутанул руль, вдавил педаль тормоза в пол, но это ни к чему не привело.
Дорога шла под горку, и автомобиль, наращивая скорость, мчался вперед и вниз.
– Черепахи сухопутные! Мать их! – рявкнул Вася, и в голосе его прозвучал настоящий испуг. – Что натворили, суки?!
Ярослав не ответил ничего – все было ясно. На «проверенном» сервисе к джипу прилепили магическую «мину», обычный на первый взгляд кусочек глины или иного пластичного материала. И кто-то, хорошо знающий, каким путем господин Шишкин ездит на работу, активировал ее точно нацеленным заклинанием в тот момент, когда «Чероки» выехал к оврагу.
Причем мина была слабенькой, рассчитанной не на то, чтобы разорвать автомобиль на куски, а на то, чтобы лишить его возможности затормозить. Разогнавшаяся на спуске машина врежется в один из домов, превратится в груду обломков, и никто никогда не узнает, почему это случилось.
Все решат – отказали тормоза… С кем не бывает?
Ярослав вспотел, мозг заработал на бешеных оборотах – что делать? как спастись? Выскочить на полном ходу? Угодишь под колеса того, кто едет в соседнем ряду, да и просто расшибешься на такой скорости…. Пустить в ход магию? Но нет такого заклинания, чтобы остановило мчащийся под сотню автомобиль… Сбавить скорость? Но как это сделать, как?
– Глуши мотор! – рявкнул он, пытаясь с помощью обыкновенной «длинной руки» застопорить колеса, придержать, не дать вращаться так быстро и с отчаянием понимая, что не успевает. – Давай, еще немного…
– Да пошли они… – невнятно промычал Василий. – Сейчас, я сейчас…
Что он хотел сделать, осталось непонятным. Джип врезался в бок маршрутке, его мотнуло, на мгновение он встал на два колеса. Ярослава бросило на дверцу. Он потерял концентрацию, и заклинание рассеялось, точно дым на ветру. Успел распрямиться, увидел прямо перед бампером нечто серо-розовое, прорезанное блестящими квадратами.
Сообразил, что это стена дома…
А потом был удар и страшный треск, поглотивший все звуки, включая стук сердца.
До Большой Толкучки они ехали кривыми пустынными улицами, у которых был такой вид, словно городские власти забыли про них лет пятьдесят назад. «Ниву» подбрасывало на ухабах, а Андрей знай себе покряхтывал да продолжал рассказывать очередную байку про земляков-сельчан, на этот раз – из времен случившегося при Горбачеве сухого закона.
Байка закончилась ровнехонько к тому моменту, когда они выбрались на небольшую площадь, сплошь уставленную автомобилями.
– Приехали, – с облегчением сказал Аристарх Сергеевич.
Его, судя по выражению лица, утомила и поездка, и длинная, нудная история.
С трех сторон площадь окружали желтые двухэтажные дома «народной стройки», а с четвертой был высокий металлический забор, и в нем – распахнутые ворота. За ними виднелись ангары, разбросанные в беспорядке разнокалиберные здания, над некоторыми торчали трубы. Судя по всему, тут располагался завод, не переживший наступления «рыночных отношений» и превратившийся в утыканный разного рода сооружениями участок огражденной земли.
Но что это за завод и где именно они находятся, Олег сказать не мог. Предполагал, что где-то на обширном пространстве между Автозаводом и Сормово, хотя даже в этом не был особенно уверен.
Он чувствовал себя довольно мерзко. Слабость не проходила, да еще одолевало ощущение, что внутри чего-то не хватает, что из тела вынули некий важный орган, а вставить назад забыли.
И самое поганое – никак не удавалось понять, какой именно.
– Что здесь такое? – спросил Олег. – И почему дейвона сюда ни ногой?
– Официально – автомобильный рынок, – отозвался Аристарх Сергеевич, – а фактически – истинный Вавилон. Чего тут только нет… А «серым» по решению всех матерей нижегородских кланов сюда являться запрещено. Три года назад на этой площади большая драка случилась, и в суматохе троих дейвона на тот свет отправили… Хотя самые хитрые и отчаянные плюют на запреты. Все как у людей, сам понимаешь.
– Ничего, нас не зарежут, – самоуверенно заявил Андрей. – Меня на Большой Толкучке не то что каждая собака, любая крыса знает.
Вышли из машины, Олег услышал громкий шум от множества голосов, гомон. Прошли через ворота, и стало ясно, что свободное пространство по ту сторону забора занято автомобилями и толпящимися вокруг них продавцами и покупателями.
Чего тут только не было: новенький «Мерседес» соседствовал с древней «Волгой»; мотоцикл «Урал» с коляской, мечта колхозника советских времен, стоял рядом с блестящим «Харлеем».
Но больше всего было агрегатов вроде того, что Олег видел позавчера на площади Свободы. Все они представляли собой беспорядочное на первый взгляд скопление шатунов, колес, поршней, странных штуковин вроде песочных часов или мачт высотой два-три метра.
И ни один из этих «автомобилей» не походил на другой.
Внутри ангаров, судя по реву и грохоту, располагались мастерские. Вдоль забора стояли железнодорожные контейнеры, в которых торговали запчастями, инструментами, шинами, чем-то непонятным в крохотных бутылочках, смазками, маслами, скутерами и велосипедами. И надо всем этим висело плотное облако из запахов бензина, машинного масла и горячих пирожков.
Почуяв эту смесь ароматов, Олег встрепенулся, ощутил себя почти живым, и гадостная пустота начала уходить из тела.
– Тут все принадлежит Часовщикам, уроженцам желтой сферы, – склонившись к его уху, сказал Аристарх Сергеевич, – они в состоянии отремонтировать и изготовить все, что угодно. Способны сделать даже то, что существовать не может по законам физики. И магия у них хитрая, сложная, с механизмами связана. Разобраться в ней не проще, чем нырнуть в противогазе.
Среди машин и около контейнеров ходили люди и сатра, выделявшиеся благодаря росту элохим. Наверняка тут имелись Наблюдатели и маах’керу, которых сложно опознать издали. Но больше всего было маленьких, ушастых и носастых «человечков» с большими глазами и желтоватой кожей. Одетые в кожаные жилетки и поношенные джинсы, они деловито сновали туда-сюда, переговаривались щебечущими голосами и пронзительно смеялись.
– Да, настоящий Вавилон, – сказал Олег, разглядывая мельтешащую толпу. – И как я буду тут заземляться?
– Очень просто. – Андрей широко ухмыльнулся. – Поторгуешься из-за какой-нибудь цацки, желательно с руганью, потом сожрешь гнусный пирожок с котенком и запьешь его теплым разбавленным пивом. Короче говоря, сделаешь то, чем обычные люди, и не только люди, занимаются каждый день.
– Иными словами, отрешишься от всякой магической чепухи, в которую благодаря нам нырнул сегодня с головой. Вернешься на землю и вновь станешь самим собой, – твердо закончил Аристарх Сергеевич.
Из-за его спины вынырнул Часовщик в футболке «Барселоны», свисавшей чуть ли не до колен, ухмыльнулся, показав кривые желтые зубы, и затараторил:
– О, видно солидных людей. Проходите к нам, в третий павильон. У нас лучшее оружие, широкий выбор, низкие цены, хорошие скидки, сервисное обслуживание. В случае отказа техники в течение полугода – бесплатная замена…
– Это типа, если затвор заклинит и меня убьют, ты мне «Когти гнева» поменяешь? – спросил Андрей.
– Само собой! – Часовщик подобрался ближе, Олег почувствовал сильный запах лука и оружейной смазки. – По знакомству могу подогнать отличный «Драконий панцирь». Из Москвы привезли, от мастера Пин-Лая.
– А почему ты решил, что нам нужно оружие? – поинтересовался Аристарх Сергеевич.
– Слухи носятся в воздухе. – Часовщик помахал грязной пятерней и с деловым видом подмигнул. – Все знают, что скоро начнется новая война и многие источники поменяют хозяев. Самое время зарабатывать.
– Может быть, мы зайдем, – сказал Андрей, – но попозже. А пока отвянь, приятель, дело у нас.
И он решительно зашагал дальше.
– Что за «Когти гнева» и «Драконий панцирь»? – спросил Олег.
– Пистолет на базе ПМ, только на двадцать пять патронов, и усиленный заклинаниями бронежилет, – несколько рассеянно ответил Аристарх Сергеевич, затем огляделся и спросил: – Эй, куда мы идем?
– За защитным талисманом, земеля. Или ты забыл? – откликнулся Андрей.
Выставку механических монстров оставили позади, затем пришлось отбиваться от еще одного зазывалы, приглашавшего их в «Студию автоматических диковин». Прошли самый большой ангар и свернули к одному из контейнеров, светло-зеленому и ребристому, точно драконье пузо.
– Вот и он, – сказал Андрей. – Мастер Вун-Чал. Лучшая защитка в городе.
Внутри контейнер был заставлен штабелями коробок, между которыми оставался узкий проход. На свободном пятачке у выхода сидел на табуреточке старый Часовщик в красной майке на бретельках, шортах и сандалиях, а рядом с ним на столике лежал товар.
Вырезанные из дерева петушки соседствовали с кругляшами из обожженной глины. Камушки с узорами покоились рядом с треугольниками из меди или олова, сплошь изрисованными странными знаками. Имелись тут вещи и вовсе чудные, ни на что не похожие.
– Добрый день, – степенно поздоровался Часовщик, когда трое людей остановились у прилавка. – Чем могу помочь?
– Привет, – сказал Андрей. – Нашему корешу нужна защита, а то нехорошие ребята ему ауру свернут.
– Пусть смотрит. Талисман сам выбирает того, кто должен будет его носить. – И довольный собственной мудростью мастер Вун-Чал вытащил из кармана пачку «Кэмел», зажигалку и закурил.
– Неужели одна из этих штуковин защитит меня от враждебной магии? – Олег ткнул в разложенные на столике предметы.
С трудом верилось, что эти бирюльки на что-то способны.
– На тебя собираются обратить чародейство, опирающееся на материальный предмет. А против него лучше обороняться тоже с помощью такого предмета. – Аристарх Сергеевич взял браслет из стеклянных бусин. – Погляди на них другим взором, и ты поймешь, на что эти вещи способны.
Олег моргнул, сосредоточился, и ему показалось, что он смотрит на гроздь очень ярких лампочек.
Разложенные на столике талисманы пылали, излучали свет, точно звезды, и свечение каждого отличалось от другого. Чем именно – оставалось непонятным, хотя разница была очевидной.
– Вот рыба ерш… – Олег осторожно, чтобы не обжечься, тронул пирамидку из белой, будто снег, кости. – И какой взять?
– А тот, что на тебя смотрит, – посоветовал мастер Вун-Чал, окутанный облаком сигаретного дыма. – Тот, какой тебе нравится. Если их несколько – отложи в сторону, а там уж и я посоветую.
После некоторых колебаний Олег выбрал пирамидку, деревянный меч длиной в ладонь, вырезанный с какой-то болезненной тщательностью, вплоть до рифления на рукояти, и браслетик, сплетенный из разноцветной проволоки. Старый Часовщик заухмылялся, выбросил окурок и наклонился вперед.
– Угу, – проговорил он значительно. – Неплохой выбор: кольцевая защита от атаки, активный сброс и угловое отведение. Но я бы рекомендовал, – глаза продавца на мгновение вспыхнули, и Олег понял, что тот рассматривает его тело Силы, – вот это. Оптимальный вариант.
И толстый палец с желтым ногтем заядлого курильщика указал на меч.
– Хорошая штука, – одобрил Андрей. – Сколько просишь?
Мастер Вун-Чал назвал цену. Аристарх Сергеевич и Андрей одновременно посмотрели на Олега, и он понял, что должен торговаться.
– Много. Готов отдать в два раза меньше.
– Ой, не смешите мою давно покойную матушку, – пробурчал старый Часовщик. – Какая работа, сколько сил вложено в этот талисман! Он будет служить долго, и вряд ли кто сумеет одолеть его наговор!
Соврать насчет того, что штуковина на самом деле плохая, Олег не мог, как и сказать, что такую они с легкостью отыщут у другого мастера. Ему оставалось только называть цифры.
Торговля продлилась минут десять и закончилась тем, что мастер Вун-Чал хлопнул себя по колену и сказал:
– Ой, ладно, хорошему человеку и в убыток себе сторговать не жалко. Забирай.
– Отлично… – Олег кивнул и только в этот момент сообразил, что у него нет денег. Они остались в бумажнике, а тот в борсетке, спрятанной, подобно утке с Кощеевой смертью, только не в сундуке, а в «шестерке» Аристарха Сергеевича. – Э… я…
На лице отставного капитана возникла понимающая улыбка, он полез в карман и сказал:
– Я заплачу. Отдашь потом, как сможешь.
– Угу. – Старый Часовщик принял деньги, тщательно пересчитал и убрал в карман. – Сейчас веревочку принесу.
Он поднялся, исчез между штабелями коробок, но быстро вернулся, сжимая пук отрезков капроновой веревки. Продел один из них в крохотное отверстие на эфесе деревянного меча, связал концы веревки, а узел прижег зажигалкой.
– Сейчас я его активирую, – сказал мастер Вун-Чал, зажал талисман в руке и прикрыл глаза. Олегу показалось, что деревянная игрушка засияла белым огнем, точно крохотная лампа дневного света. – Вот, готово…
Олег взял переставший светиться талисман, повесил на шею и ощутил, что с нее удивительным образом исчезла тяжесть.
– Ну как? – спросил Андрей.
– Лучше. Очень хорошо… Я чувствую себя… – Олег подумал, подыскивая нужное слово, – э… легким…
– Правильная оборона – великая вещь, – сказал Аристарх Сергеевич. – Спасибо, мастер Вун-Чал.
– Не за что. Сила талисмана расходуется на твою защиту, чем больше атак, тем быстрее. Рано или поздно она закончится. Тогда надо будет прийти ко мне и зарядить его заново. За отдельную плату, само собой. – И старый Часовщик заухмылялся.
– Понятное дело, – буркнул Андрей. – Ну что, пойдем погуляем? Чего бы ты хотел посмотреть?
Олег огляделся и пожал плечами.
– Не знаю, – сказал он. – Все подряд.
Они зашли в большой ангар, сплошь занятый ремонтными боксами для автомобилей. Увидели, как дюжина Часовщиков за пару минут превратили огромный трейлер в набор разнокалиберных деталей. Заглянули в настоящую кузницу, где пылал горн, подмастерья качали мехи, а мускулистый кователь яростно бил молотом по какой-то загогулине.
Прошлись мимо мастерских, где Часовщики сверлили, фрезеровали, вырезали, точили и производили десятки других операций, названия которых Олег не знал. Осмотрели товары – от знакомых, вроде канистр для бензина, до странных, типа колес из дерева.
– Зачем это? – спросил Олег.
– А чтобы лучше ездилось, – пояснил Аристарх Сергеевич. – Тоже что-то вроде талисмана. Его возят с собой вместо запаски, и дорога ложится под колеса гладко-гладко, а всякие неприятности обходят стороной.
Из ангара двинулись к воротам, туда, где Часовщики торговали автомобилями кустарной сборки.
Тут были механизмы такие крохотные, что «Ока» показалась бы рядом с ними джипом, и настоящие гиганты, способные перевозить в кузове другие машины. Продавцы суетились и вопили, покупатели не отставали от них, и шум стоял, как внутри громадного осиного гнезда.
Олег немного оглох, но получил удовольствие, разглядывая чудные устройства, мало того что работающие непонятно как, так еще и украшенные причудливым образом: выточенными из кости черепами, огромными стеклянными глазами или крыльями из серебристого металла.
– Видели бы гаишники, что за чудеса по нашим дорогам ездят, – сказал он, изучая настоящий танк, разве что без пушки и с четырьмя мачтами на округлой, выкрашенной в черный цвет башне.
– А некоторые видят и неплохо этим пользуются, – сообщил Андрей. – Там же не одни люди служат. И как, ты думаешь, эти штуки получают номера и документы? Хотя кое-какие на самом деле изготавливают вон там. – Он махнул в сторону малого ангара, в котором они еще не были.
– Совсем ожил, даже посмотреть приятно, – заметил Аристарх Сергеевич и похлопал Олега по плечу. – Ну что, осталось выполнить последний пункт? Где тут жарят пирожки с котятами?
– Пошли. – Андрей решительно повел спутников за собой.
Приземистое здание, из дверей которого пахло съестным, обнаружилось позади малого ангара. С вывески улыбалось ушастое и глазастое существо, похожее одновременно на Часовщика и дейвона, а красно-белая надпись гласила: «Едальня «В добрый путь».
У порога на земле безмятежно дрых пьяный Часовщик, в руке его была зажата пустая бутылка из-под водки.
Читать бесплатно другие книги:
