Жемчужный принц Иславская Варвара

– Нет, и не может быть, – уверенно ответил Кроун.

– Ты читал мои книги, но не понял самого главного.

– Чего же я не понял? – усмехнулся Кроун.

– Золотого сечения.

– Что?

– Всегда можно найти нечто среднее.

– Это сложно для меня, – признался Кроун.

– А раз сложно, тогда выполняйте мои приказания, и принц положил перед Кроуном, составленный им приказ по Жемчужному острову.

– А почему вы не называете наш остров „Жемчужный королевством?“

– Язык не поворачивается, – с горькой иронией ответил принц. – Так читайте же вслух, сеньор Кроун! – приказал монарх.

Трясущимися от страха пальцами Кроун взял бумагу и начал читать Указ, составленный Его Высочеством, принцем Перлем I, правителем Жемчужного острова.

„Указ.

Я, принц Перль I, верховный правитель Жемчужного острова, приказываю:

1. Отменить так называемый „Жемчужный закон“, позволяющий уничтожать стариков, неимущих и нетрудоспособных людей;

2. Упразднить налог с каждого дома в размере одной жемчужины;

3. Облегчить и ограничить по времени работу ныряльщиков за жемчугом и не привлекать к этой деятельности женщин. На таких тяжелых работах может быть дозволен использоваться только мужской труд;

4. Из моей личной королевской казны выделить средства рыбакам, ныряльщикам и ныряльщицам за жемчугом и всем, кто нуждается в финансовой помощи;

5. В целях нравственного воспитания населения, построить католический храм и пригласить по рекомендации Совета республики опытного падре;

6. Раз в неделю мне, лично, принцу Перлю I, представлять отчет о проделанной работе и фактическом состоянии беднейших слоев населения, проживающих на территории Жемчужного острова, чья работа и деятельность является залогом процветания и благосостояния вверенной мне территории Венеции;

7. Все вышеуказанные предписания носят характер Закона, и их нарушение влечет за собой ответственность в виде смертной казни через повешение.

Принц Перль I Верховный правитель Жемчужного острова“

– Да вы прямо Иван Грозный, а не венецианский аристократ, – очнулся Кроун.

„Как он еще наивен и велеречив“, – подумал Кроун. „Он все принимает за чистую монету. Для него не существует полутонов, а лишь черное и белое. Его еще можно заставить думать по-другому. Я сделаю это, и принц снова станет моим мальчиком“.

Надежда яркой вспышкой озарило его сознание, и Кроун начал действовать.

– Почему бы вам не стать королем? – осведомился Кроун.

– Потому что я всегда был принцем Перлем, сыном королевы Маргариты, и таким хочу остаться до конца жизни. Это не обсуждается.

„Не обсуждается?“ – хохотнул про себя Кроун, украдкой проверяя наличие в кармане пистолета. Если мы с тобой не сойдемся, милый чернокудрый мальчик, то уйдем вдвоем в царство мрачного Аида. Я тебя никому не отдам!»

– Вы понимаете, принц, что все ваши указы – это юношеская утопия?

– Времена меняются, сеньор Кроун. Не все же нам плясать на карнавалах, да прятать лица под масками?

– С этим я с вами полностью согласен, ваше высочество. Но вы всю жизнь прожили в замке среди аристократов.

– Вы имеете в виду себя, сеньор Кроун или Фаустину, которую привели с собой в качестве наложницы?

– Я имею в виду жизнь реальную, а не ту, которую вы познавали у ваших философов. Они писали о том, чего не видели! К тому же, сами никогда не отказывались от денег! А мы в это время добывали цветной жемчуг для ваших корон!

Принц опустил голову. Ход Кроуна оказался мудрым и верным. Действительно, легко рассуждать о социальном равенстве, сидя за изящным столиком и попивая ароматный кофе, который ты не варил и не имеешь понятия, как это делать.

Тем не менее, принц, гордо закинув свою курчавую голову, надменно сказал:

– Я частью согласен с вами, сеньор Кроун, но увидев своими глазами, сотворенные вами несправедливости, я намерен исправить их.

– Неграмотные рыбаки и ныряльщики не поймут вашей щедрости, принц! Я старше вас! Я гожусь вам в отцы!

– Замолчите, Кроун! Я давно понял вашу мысль. Сейчас 1773 год. Перемены близки, и мы не должны забывать об этом.

«О чем он говорит?» – не понял Кроун. «Упиваться надо сегодняшним днем, ибо жизнь так коротка и так несправедлива».

– Мы просто должны помогать беднякам и все.

Кроуну было нечем крыть. Этот юноша мыслил будущностью. За такое короткое время он изменился до неузнаваемости. Его кукольное сердце окрасилось состраданием, ибо по природе было добрым и отзывчивым. Да, Кроун совершил страшную оплошность, загнав душу принца в непробиваемую скорлупу. Но теплый огонек любви и сострадания горел внутри его божественного тела, и рано или поздно он разгорелся ярким пламенем. Кроун не понимал, что за внешней бесцветностью чувств и робостью может прятаться пламенное сердце!

– Это люди, а не винтики! – изрек принц и высоко поднял свою царственную голову. Он чувствовал свое превосходство перед Кроуном, но не понимал, что сейчас спасти его от смерти может только чудо.

– Но им хочется быть такими, – просто ответил всезнающий слуга.

Встать! – приказал принц, машинально хватаясь за шпагу.

Кроун спокойно встал и стал ждать, что же сделает теперь этот вчерашний Нарцисс. Принц встал, медленно подошел к Кроуну, остановился перед ним настолько близко, что тот чувствовала его горячее дыхание и, чеканя каждое слово, сказал:

– «Жемчужный закон» от-ме-нить; налоги не со-би-рать; помощь беднякам о-ка-зать.

– Но ваша казна почти пуста! Как же вы сами будете жить?

– Где Массимо?

– Я не знаю, – неуверенно ответил Кроун.

– Ты врешь. Этот прохвост здесь. Мне уже доложили об этом.

– Кто? – резко спросил Кроун. – До некоторых пор этот остров подчинялся мне и только мне!

– Не твое дело, обманщик! – отрезал принц.

– Принц! – вдруг зарыдал Кроун, падая перед ним на колени. – Разве ты не помнишь нашу дружбу? Разве ты забыл, как я растил тебя, и ты ни в чем не нуждался! Лучшие учителя, изысканная жизнь, богатство и роскошь. И это все делал я, Кроун, потому что я люблю тебя, принц!

Принц с недоумением посмотрел на Кроуна и спросил:

– Что значит, «люблю»?

Кроун жалостно посмотрел на принца и сказал:

– Я нянчил тебя с двух лет с тех пор, как умерла твоя матушка, королева Маргарита.

– Но почему ты, царедворец, сразу не похоронил ее? Отвечайте, Кроун! – И его синие глаза потемнели от гнева.

Кроун позабыл обо всем на свете. Он видел только синие глаза и черные кудри. Плод его безумных фантазий находился так близко, что стоило только протянуть руку, и он бы коснулся своего божества.

– Ваше высочество, пожалейте бедного Кроуна, который любит вас как отец.

– В чем дело, Кроун? – заволновался принц. – Встаньте с колен, утрите слезы и изложите суть вашего дела. – Судорожно схватив со стола бокал вина, он поднес его Кроуну. – Выпейте, и вам станет легче, – почти ласково пропел принц.

Встав с колен, Кроун залпом выпил бокал и снова обрел способность говорить.

– Я был вашим воспитателем, нянькой, регентом…

– Можете не продолжать, Кроун, я все это знаю. Но по достижении 21-ого корона моей матери переходит ко мне. Мы, конечно, можем устроить пышную коронацию, но в таком маленьком королевстве, как наше, это совершенно необязательно. Ведь все мы подчиняемся венецианскому дожу. Это прописано в Законе республики, и если вы не знаете или забыли о юридических предписаниях, можете ознакомиться с ними. Я представлю вам все необходимые документы, – с монаршим всезнайством изрек принц.

– Я все помню, ваше высочество, но я готовил для вас иную жизнь.

– Какую же? – ехидно спросил принц, живописно отбрасывая назад свою черную шевелюру.

– Я хотел распродать весь остров с этими жалкими ныряльщиками, рыбаками, и никчемными слугами. Жемчуг стоит дорого, а у меня его много! Мы могли бы забрать отсюда все ценности, уехать на Риальто и жить там, предаваясь наслаждениям.

– Каким это еще наслаждениям? – с убийственной иронией спросил принц.

– Любым, ваше высочество…

Рука Кроуна протянулась к серебристому камзолу принца, дрожа, зависла в воздухе, а потом робко погладила тонкие пальцы монарха.

– Фаустина была права. Вы – подлец, сеньор Кроун!

Дрожащая рука Кроуна судорожно дернулась, тело охватила секундная судорога, глаза стали мутными, почти безумными. Одеревенелые пальцы прижались к груди, потом скользнули ниже и нащупали пистолет.

– Я хотел вам только добра, принц. Но помните, что любовь не бывает разрушительной, – прошептал Кроун, словно вынося приговор самому себе…

Раздался громкий стук в дверь.

Войдите! – крикнул принц.

В гостиную ворвалась взволнованная Джулия и срывающимся от слез голосом сообщила:

– Скорее, принц! Фаустина умирает!

Принц вихрем выбежал из залы, оставив регента одного со своей бедой. Кроун понял, что пришел час расплаты и начал шептать заклинание демоницы Ригонды…

Принц вбежал в скромные покои Фаустины и увидел, что она, облаченная в белую широкую рубашку, сидит на кровати, опершись на расшитые маргаритками, зеленые подушки. Принц удивился, как душевные и физические страдания могут сделать женщину настолько юной и прекрасной. Шрам на длинной белой шее почти зажил, светло-карие глаза сияли золотистыми лучами, а на бледных губах играла загадочная улыбка познания того, что человеку живому понять не дано. Фаустина казалась счастливой.

– Принц, – слабым голосом позвала Фаустина, – я знала, что ты придешь ко мне, мой мальчик. – Подойди сюда и посиди со мной.

Принц подбежал к кровати, сел на краешек и схватил бледную руку своей подруги, сестры, любовницы…

– Принц. – И Фаустина ласково потрепала Перля по голове. – Я знала, что ты придешь ко мне в последнюю минуту.

– Ты хорошо выглядишь. Фаустина. Тебе еще долго жить. И потом, как можно умереть после укуса какого-то ворона!

– Это был не ворон, принц.

– А кто же это был?

– Кроун.

– Так он что, превратился в ворона? Ты бредишь, Фаустина!

– Нет, это правда. Когда он вцепился мне в шею, я сразу узнала его по глазам.

– Это правда, – раздался откуда-то из глубины комнаты женский голос. Принц обернулся и увидел Мойру в ее обычном белом одеянии.

– Подождите, а где же Джулия?

– Я и есть Джулия, – как всегда кратко и точно ответила Мойра. – Кроун обыкновенный человек, но какой-то демон научил его обращаться в ворона.

– Он хотел убить тебя из ревности ко мне? – с горечью спросил принц.

– Да, – ответила Фаустина. – Он любил тебя и не щадил никого, даже самых близких людей.

– Я убью его – взревел принц, хватаясь за шпагу!

– Не надо, – мягко сказала Фаустина, погладив руку принца. – Лучше посиди со мной.

– Ты так спокойна. Фаустина.

– Ныряльщицы всегда готовы к смерти, а я всегда была шальной! – улыбнулась принцесса. – Самое страшное на свете – это неизвестность. А когда я увидела глаза этого ворона, то поняла все.

– Это был смертельный укус, – опять пояснила Мойра. – Но мы решили в целях общего блага поддержать в ней жизнь.

– Видишь, ты любил мое тело.

– И люблю твою душу, – перебил Фаустину принц.

– Ты не обращал внимания на мой возраст, но все равно той любви, о которой ты мечтаешь, между нами не было. – И Фаустина заплакала.

Принцу было нечего ответить, и он начал покрывать лицо Фаустины нежными поцелуями.

– Мне нужно было бежать от Кроуна еще в молодости, но люди не бегают от благополучия и не возвращаются к тяжелому труду. И потом я действительно любила его. Все это время я вспоминала счастливые молодые дни и нашу любовь. А любить он умел. Я помню залитый солнцем пляж и мы, молодые, храбрые ныряльщики сидим под жгучими лучами солнца и рисуем на песке смешные фигурки. И в каждой закорючке мы говорим друг другу о любви. Женщинам не хватает силы воли. Помнишь, тогда в саду мы увидели парящего ворона?

– Да, помню, – ответил принц.

– Я сразу поняла, что это – вестник смерти. А когда он пронзил меня, я умерла.

– Послушайте, Мойра, Фаустина! Вы придумываете какие-то глупости! Фаустина хорошо выглядит и скоро поправится.

– Она не поправится, – ответила Мойра.

– Мойра, принеси принцу ларец с моими драгоценностями.

– Сию минуту, – ответила Мойра, подошла к бюро, открыла ящик и, вытащив оттуда зеленый ларец, поднесла его принцу.

– Возьми, он пригодится тебе – сказала Фаустина и томно посмотрела на принца своими сияющими глазами.

Принц открыл ларец и увидел, что он был доверху набит драгоценностями и цветными жемчужинами невиданной формы и красоты.

– Забирай его обратно, Фаустина! – раздраженно сказал принц. – Слышишь, забирай!

Но Фаустина смотрела на принца остановившимися глазами и молчала.

– Ты меня слышишь, Фаустина?

– Она не слышит вас, принц, – ответила Мойра. – Она умерла.

– Нет! Нет! Нет! – неистово закричал принц. – Я этого не вынесу!

– Ваше высочество, – послышался тихий, скорбный голос неизвестно откуда взявшегося Робина, – дайте мне ларец. Я сохраню его. – И Робин, осторожно забрал зеленую коробку.

– Вам лучше уйти отсюда, принц, – строго сказала Мойра. – Я и мои слуги все приготовят так, как положено. Через два часа ждите нас на Афинском кладбище. И ничего не бойтесь.

С воем раненого зверя выбежал принц из покоев Фаустины и побежал в свои апартаменты. В спальне он бросился на кровать и зарыдал, как ребенок. В последний раз он так плакал, когда увидел в тронной зале свою усопшую маму и никак не мог разбудить ее. А сейчас он знал, что безвозвратно потерял второго любящего его человека, Фаустину, которая открыла ему чувственный мир любви.

– Фаустина! Фаустина! Как я буду жить без тебя? – кричал принц, но стены его королевской спальни молчали, а блестящая поверхность столь любимого им зеркала была неподвижна и жестока. Вы думаете, что сейчас принц думал о Фаустине? Нет. Он клял любовь. Глупо. По-философски.

– Ненавижу любовь! – орал принц. – Она разрушает! Только мать может любить свое дитя! Остальное – ложь! А Фаустина была глупа и поплатилась за свою преданность!

Вдруг откуда-то снизу раздался ужасный крик с каким-то невыносимым хриплым клокотаньем. Затем послышалась беготня людей, смешанная с воплями, проклятиями и угрозами.

Принц мгновенно вскочил с постели, схватил висевший на стене мушкет и выбежал в галерею, которая вела вниз. «Этот вопль раздался из буфетной или из кухни. Надо бежать туда!».

Принц не ошибся.

Когда он вбежал на кухню, то застал странную сцену. Около окна стоял плачущий поваренок и держал в одной руке тушку огромного черного ворона, а в другой – его голову с широко открытыми мертвыми глазами.

Принц подошел поближе и увидел, что на него смотрели влюбленные глаза Кроуна.

Взгляд был подобострастным и от того еще более ужасным.

– Что здесь произошло, сеньоры? – заикаясь, спросил монарх.

– Да ничего особенного, ваше высочество, – ответил шеф-повар, высокий добродушный мужчина с ловкими пальцами. – Этот мальчишка растет живодером. К нам случайно залетел ворон, и мои поварята начали резвиться и ловить его, вместо того, чтобы выпустить на волю. Потом ворон разозлился и ущипнул Пеппи за ухо, а мальчишка умудрился схватить птицу за ноги и отсечь ему голову ножом. Этот бедный ворон заорал, как человек!

– Он укусил тебя до крови, малыш? – с тревогой спросил принц.

– Нет, ваше высочество, – ответил мальчишка, показывая немного вспухшее ухо. – Я не дал ему.

– Я прощаю тебя, Пеппи, – серьезно сказал принц. – Но впредь никогда так не обращайся с живыми существами.

– А что нам делать с вороном? – спросил шеф-повар.

– Положите его в темный мешок, наложите камней и предайте морю, как погибшего моряка. Только сделаете это вы, Ругантино, – сказала принц шеф-повару, и стремительно покинул кухню.

«Ты встретил достойную смерть, Кроун», – с какой-то внутренней яростью подумал принц. «Стремиться к власти и острым наслаждениям, а погибнуть от руки поваренка. Кто же его научил обращаться в ворона? Ведь сам он был человеком простым, хотя и стремился к знаниям. Наверное, кто-то из местных. Больше некому».

Принц вошел в свои покои.

До погребения Фаустины оставалось всего полчаса, и он должен был привести себя в порядок и выглядеть сурово и достойно, как истинный повелитель Жемчужного королевства.

Слава Богу, что этот Витторио успел приготовить успокаивающую ванну с боярышником и сушеницей.

Лежа в ласковой воде, принц не переставал думать о том, как ему, юному правителю, объять все беды его подданных, коих было немного в его владениях, зато трагедий с ними хватало на всю Венецию. Недаром же его королевство считалось странно-скандальным, и к нему всегда относились с особой осторожностью.

Надев траурные одежды, принц нацепил шпагу, перекинул через плечо плащ и вышел на балкон. Незаметно спустившись вниз по лестнице, он вышел к афинскому лесу.

Солнце совсем скрылось за тучами, как будто бы осуждало Кроуна, а свинцовое небо оплакивало Фаустину мелким, моросящим дождем.

Принц вошел в лес и знакомой дорогой отправился к афинскому кладбищу. Он пришел раньше всех и увидел, что вокруг красиво убранного тела Фаустины хлопотала Мойра и еще несколько девушек в белых платьях.

– У нас уже почти все готово, принц, – строго сказала Мойра. – Эти девушки – мои помощницы, но они уже закончили свою работу.

Мойра слегка кивнула девушкам, и те сразу же исчезли.

– Подойдите ближе, принц, – попросила Мойра.

Принц подошел к Фаустине, которая подобно ангелу, лежала в светло-зеленом гробу, украшенному ее любимыми маргаритками. Ее лицо выражало спокойствие и какую-то неуловимую радость. Даже мертвые губы были необычного розоватого оттенка. Ее длинные пышные волосы закрывали плечи и грудь, а на шее висел католический крест.

– Она была крещеная?

– Да, поэтому скоро придет падре, и я исчезну. Мы хотели надеть ей на голову венок из маргариток, но они все равно завянут. Но мои девушки успели сделать прекрасные цветники. – И Мойра показала на огненные маргаритки, которые окружали свежевырытую могилу. Она будет похоронена рядом с вашей матерью, королевой Маргаритой.

– Ну, все. Мне пора, – просто сказала Мойра. – Сейчас придут люди, которые любили ее.

– Скажи, Мойра, ее убил Кроун?

– Да, – просто ответил ангел смерти.

– Но кто его научил?

– Мы не занимаемся живыми, принц. До встречи, ваше высочество.

И Мойра исчезла.

– До какой еще встречи! – ужаснулся принц, но не успел даже испугаться, потому что к месту погребения уже шли толпы скорбящих людей во главе с католическим священником, который тоже не мог сдержать слез. Ведь грубая ныряльщица Фаустина была добрейшим человеком на свете, а став принцессой, с достоинством носила свой титул, щедро делясь своими богатствами с людьми, церковью и с теми, кого ей было просто жаль. Люди приезжали даже с других островов лагуны, чтобы попрощаться с Фаустиной, а заодно и вспомнить королеву Маргариту.

Люди плакали и не стеснялись своих слез. Плакал и принц. Ему удалось пробраться сквозь толпу, вложить в мертвые руки Фаустины букетик маргариток и поцеловать ее холодный лоб.

– Спасибо тебе за все, принцесса Фаустина. С Жемчужного острова ты теперь попадешь в рай.

Падре прочитал заупокойную мессу, снова возвел хвалу принцессе Фаустине, и гроб торжественно опустили в могилу.

Как только погребение закончилось, принц, никого не дожидаясь, первым покинул афинский лес. Ему хотелось побыть одному.

Противный, моросящий дождь неожиданно закончился, солнце выглянуло из-за туч, и остров снова засеребрился своим жемчужным светом.

Взглянув еще раз на старый лес, принц снова попрощался с Фаустиной и, не спеша, побрел к морю, тайно надеясь, что бирюзовые волны и соленый, морской ветер успокоят его истерзанную душу.

«Кроун – убийца. А как самоотверженно вела себя Фаустина! Любила негодяя до самого конца и не выдавала его! А еще говорят, что женщины существуют только для развлечения или как дорогая декорация. Всю свою болезнь Фаустина хранила молчание, зная, что он убил ее из ревности ко мне! Нет, Кроун был безумец! Обратиться к какому-то колдуну, чтобы научиться превращаться в ворона и мстить людям».

Чуть загребая мыском сапога желтый песок, принц незаметно забрался в самую глухую часть острова, где находилась полуразрушенная лестница, спускающаяся к морю. Сквозь розоватый мрамор пробивались скромные полевые цветочки, а слева от лестницы стоял треснувший вазон с пожухшими анютиными глазками.

«Наверное, не выдержали солнца», – подумал принц. «Как жаль. Я ведь хочу только самого лучшего для своих подданных: справедливость и благоденствие. А выходит все наоборот».

– Благими намерениями вымощена дорога в ад, – раздался откуда-то сбоку низкий женский голос.

– Кто это читает мои мысли? – не оборачиваясь, спросил принц.

– Я, – развязно ответил голос.

Принц обернулся и увидел, что рядом с лестницей, на зеленом склоне возлежала женщина в необычном строгом черном платье и кружевных перчатках. Половину ее бледного лица закрывала блестящая маска, а неубранные темные волосы, словно блестящие змейки, разбросались по изумрудной траве.

Блаженно подставив лицо теплым лучам солнца, женщина сказала:

– Это действительно был Кроун, и я научила его обращаться в ворона.

– Кто вы? – строго спросил ее принц.

– Я – демон, – просто ответила женщина.

– Как тебя зовут, демон?

– Ригонда.

– Имя «Ригонда», кажется знакомо мне, кого-то мне напоминает, но я не могу вспомнить кого.

– Я тебе напомню, – сказала Ригонда, садясь на траве и стряхивая с волос капельки росы. – Вспомни, кто такой был Ригонд, – сказала женщина и, встав, подошла к принцу.

Принц немного подумал и ответил:

– Кажется, он был мужем моей покойной матушки, королевы Маргариты.

– А я знал ее, как красавицу Перлину, которая изменяла мне с простыми смертными.

Принц посмотрел на женщину и в ужасе увидел, что перед ним стоит облаченный в черный плащ мужчина с белым, как снег лицом, и зелеными, без зрачков глазами. На голове у него был надет красный капюшон, закрывающий низкий морщинистый лоб.

Принц снова схватился за шпагу.

– А вот это тебе не понадобится, – хихикнул Ригонд. – Лучше послушай.

– Я – Ригонд, муж Перлины, который научил ее повелевать стихиями. Она отвергла меня и вышвырнула с острова. Но я не ушел и остался, чтобы отомстить. Понимаешь, отомстить! Я любил ее, а она развлекалась с простыми смертными! Последним ее любовником был Кроун, и через 9 месяцев родился ты!

Ригонд почти прижался к принцу и прошипел:

– Маргарита не знала, что Кроун – твой отец!