Лесной царь Платунова Анна

– Возможно… Когда-нибудь… – тихо сказала она.

Влад улыбнулся.

– Ну как, тебе стало немного легче?

– Да, немножко…

– Обращайтесь. Психотерапия у доктора Влада, один час – один поцелуй!

– Что?! – воскликнула Ася, вскакивая и нацеливая зарядить нахалу хорошую плюху, но Влад предвидел такой поворот событий, он успел увернуться и с хохотом отбежать на несколько шагов.

Девушке удалось избавиться от мрачных мыслей. По крайней мере, сейчас, когда светило солнце и рядом был Влад, жизнь казалась ей не такой уж плохой. Тревожные мысли покинули ее, потому что нельзя радоваться прекрасному летнему дню, смеяться шуткам друга, видеть его веселые карие глаза, и одновременно грустить. Ася была очень благодарна Владу за то, что он подержал ее. Правда, вечером, очарование быстро рассеялось. Ася, вернувшись домой, задумчиво смотрела на быстро темнеющее небо, погруженная в сомнения. «Ты можешь спросить у него», – звучал голос Влада в голове. Это было такое простое решение, к тому же Ася не верила, что Лис может обидеть ее. Но другой голос, голос Наставника тут же пытался вернуть ее к реальности. «Если ты думаешь, что он друг тебе – ты ошибаешься. Если ты думаешь, что он пощадит тебя – ты ошибаешься. Он насквозь лживый, лицемерный, страшный тип», – говорил этот голос. И тоже был прав.

Девушка вдруг поймала себя на том, что бездумно открывает и вновь защелкивает маленький замок на цепочке. «Чего ты хочешь, Ася?» – честно спросила она себя. И сразу же поняла, чего не хочет. Она не хочет прятаться, теряться в неизвестности, бояться обернуться и увидеть позади его тень. Чего бы он ни хотел от нее, Ася имела право знать ответ. Быстро, чтобы не передумать, девушка расстегнула цепочку наставника.

…Ася стояла на улице города, и город этот был ей знаком. Она сразу узнала его: пятиэтажные дома, маленькие палисадники у подъездов. А вот и автобусная остановка. Она была в этом городе в первое свое путешествие в Межмирье. И так же, как в прошлый раз, город был пуст.

Ася огляделась по сторонам, надеясь, что Рерис где-то рядом, как было всегда, но никого не увидела. «Ладно, может быть, он появится позже», – успокоила она себя.

Девушка медленно шла вперед, разглядывая окна. Город казался совершенно вымершим. В прошлый раз, по крайней мере, она встретила женщину с посланием. Странно, кто мог его отправить? Ася попыталась вспомнить, что было написано в записке. «Ветер и дождь… На губах ложь…» Больше ничего не ум не приходило. И зачем кому-то понадобилось предупреждать ее о Темном замке. Ася пожала плечами, надеясь, что это лишь одна из сторон «сферы ключа», о которой ей пока ничего не известно.

Солнце медленно клонилось к западу, день в этом мире заканчивался. Совсем скоро начнет темнеть. Ася забеспокоилась. А что потом? Что ей делать, если она никого не встретит? Где ночевать? К тому же, она впервые оказывалась в другом мире совершенно одна, без Рериса, без наставника. Девушка поежилась, но постаралась мыслить конструктивно. «В прошлый раз все началось с остановки, может быть и сейчас там меня ждет подсказка?»

Остановка выглядела еще более заброшенной, чем в прошлый раз. Объявления выцвели и свисали лохмотьями, новые не появились. Сколько прошло времени? Знакомая надпись «Найди меня» поблекла, но была на месте. Значит, это правда, та самая остановка. Девушка села на скамейку, сама не зная, чего ждет.

Время шло. Небо из розового постепенно становилось пунцовым, бледные звезды мелькали сквозь просветы облаков. Ася поняла, что придется или как-то начинать действовать или провести ночь в этом малопривлекательном месте. Последнее ее совершенно не вдохновляло.

– Ладно! – сказала она вслух. – Если меня кто-нибудь слышит! Мне все это совершенно не нравится!

Город безмолвствовал. Ася вылезла из своего укрытия и только сейчас по-настоящему испугалась: хотя было уже довольно темно, в окнах домов практически нигде не горел свет. Можно было бы подумать, что люди еще не вернулись с работы, но за все время, которое девушка провела здесь, она не увидела ни одного человека, ни одной машины. Да что говорить, она не увидела даже кошек, собак и птиц, а уж этого добра, в каждом уважающем себя городе, должно быть навалом. Правда, кое-где окна все же светились, это вселяло надежду.

Понимая, что другого выхода нет, Ася подошла к ближайшей пятиэтажке, запомнила, где находится квартира, в которой из-под плотно закрытых штор пробивалось тусклое свечение, и решительно направилась к подъезду. Квартиру отыскала быстро и твердо была уверена, что не ошибается, но на стук никто не открыл, хотя девушка стучала решительно и долго. Сначала, когда она довольно робко постучала в первый раз, ей послышался из-за двери чей-то приглушенный вскрик, потом ей показалось, что кто-то шепотом сказал:

– Молчи!

И все стихло. Ася уже после этого принялась барабанить кулаками, но по ту сторону двери все словно вымерли. Девушка прислонилась к стене, чувствуя, что сердце колотиться все сильнее.

– Ладно, – прошептала она, – успокойся! Ты – Отворяющая, а не просто испуганная девчонка! Ты можешь вернуться в любой момент!

Хотя, откровенно говоря, она так не думала. Наставник об этом говорил на одном из занятий, когда они изучали постулаты Отворяющих. Один из самых первых гласил: «Отворяющий не может покинуть мир, пока не выполнит задание или по причине обстоятельств, не поддающихся контролю. Однако, он будет возвращаться в данный мир вновь и вновь, до полного разрешения ситуации». «Что это за обстоятельства, не поддающиеся контролю?» – спросила Ася у наставника тогда. Юджин криво улыбнулся: «Не очень приятные. Так называют гибель Отворяющего, что позволяет ему проснуться. Но эта вещь отнюдь не приятная. Никто на такое никогда не пойдет». «Понимаю», – задумчиво сказала Ася, вспоминая острые зубы на своей шее.

Воспоминания помогли настроиться на конструктивный лад: Ася вдруг вспомнила о том, обладательницей какой силы она является. И если ее не хотят пускать, то это еще не значит, что она проведет ночь на улице. Девушка отвернулась от негостеприимной двери и прикоснулась ладонями к обивке соседней. Как она и ожидала, через секунду замок щелкнул, и дверь медленно приоткрылась внутрь.

– Вот так! – гордо заявила Ася, неизвестно к кому обращаясь.

В прихожей было совсем темно. Девушка зашарила руками по стене, чувствуя, как медленно поднимается паника. Воображение услужливо подсказывало варианты развития событий: вот ее пальцы сжимает чья-то рука… вот ее ладонь вместо шероховатой поверхности обоев ощущает липкую теплую слизь… вот она чувствует дыхание на своем затылке…

Ася вскрикнула, но от радости: совершенно неожиданно она нащупала выключатель и, вопреки всем мрачным ожиданиям, свет, хотя приглушенный и неяркий, словно электростанция, питающая его, работала на минимальной мощности, все-таки зажегся.

Девушка осмотрелась: прихожая, в которой она стояла, была такая же, как все прихожие в подобных квартирах. На вешалке висели вещи: пальто, мужская куртка. Обувь аккуратно стояла на полке. Ася заглянула в комнату: чисто и убрано. Не было похоже, что хозяева в панике покидали свое жилище.

– Где же вы? – тихо спросила девушка.

Ася заглянула на кухню, втайне надеясь, что в холодильнике или на полках найдется что-то съестное, она успела проголодаться. Холодильник был выключен от сети и пуст. Девушка по очереди заглянула во все шкафчики, в одном из них на верхней полке нашла открытую пачку сухого печенья, открыла, надкусила. Печенье имело легкий привкус плесени, но в целом было еще вполне съедобным. Ася набрала в кружку воды из-под крана, чтобы запить. Чайника она не нашла, пришлось довольствоваться сырой, немного пахнущей ржавчиной, водой.

Ася вернулась в комнату, села на диван. Комнатка почему-то вызвала в ее сознании картинку из фильма «Ирония судьбы, или с легким паром». Фильм был старый, его обычно всегда показывали под Новый год. Откровенно говоря, Ася не видела, чтобы мама когда-нибудь сидела и смотрела его, но телевизор всегда работал фоном. Вероятно, создавал праздничное настроение. Почему она его вспомнила, Ася поняла спустя несколько секунд: мебель в этой квартире неуловимо напоминала ту, экранную. Даже телевизор, стоящий на темной полированной тумбочке, совсем не был похож на тонкую плазменную панель, как у нее дома. Телевизор был пузатенький, выпуклый и словно игрушечный. Судя по всему, этот мир отставал в техническом прогрессе от ее родного на несколько десятков лет. Ася поискала глазами пульт, не нашла. Пожала плечами, тыкнула кнопочку на панели сбоку. Телевизор издал странный звук, словно икнул, экран мигнул, по нему побежала рябь, сквозь которую пыталось пробиться изображение. Ася потрогала антенну, стоящую на телевизоре, изображение не улучшилось, но сквозь шелест и треск на пару секунд пробился голос:

– …Принять меры, – сурово сообщил он, – все отрасли хозяйства в чудовищном…

Звук снова пропал и никакие реанимационные меры не смогли вернуть его к жизни. Жаль, хотя бы так можно было получить какую-то информацию об этом мире. Ася попыталась вызвать в памяти скудные знания о ста сорока восьми мирах, но поняла, что знает, оказывается, еще слишком мало. Без Рериса, без наставника она словно слепой котенок… А ведь уже успела вообразить себя великой Отворяющей.

Главное, не поддаваться панике. Этот постулат Ася запомнила твердо. «По возможности оцени факты, – зазвучал в голове голос Юджина, – и действуй по обстоятельствам». «У тебя все получится», – эхом ему вторил из подсознания голос Рериса.

– Вообще-то, я сюда пришла не за этим, – вслух заявила девушка, словно споря с невидимыми собеседниками. – Я всего лишь хотела увидеть Лиса и спросить его… Ой!

Это «ой» вырвалось помимо ее воли, потому что взгляд ее, разглядывающий полки с керамическими фигурками, хрусталь в стенке, узоры на ковре, в этот момент скользнул по обоям. На обоях была сделана надпись синей краской. Ася могла поклясться, что, когда она только вошла в комнату, надписи не было.

– Все не так, как кажется, – сообщала надпись.

Для верности Ася перечитала несколько раз.

– Здесь кто-то есть? – глупо спросила она у стены. Стена безмолвствовала.

Девушка подошла и потрогала буквы кончиками пальцев. Буквы выглядели так, словно изначально были пропечатаны на обоях.

Чувствуя, что подступает паника, Ася подумала, что отвлечется, поглядев в окно. Это было большой ошибкой. Темный, пустой город, освещенный холодным светом звезд, словно вытянул из ее души остатки тепла. Девушка в ужасе отвернулась и вскрикнула.

А пугаться было от чего: от двери прямо по стене медленно переставляя тонкие длинные руки и ноги, словно невиданное насекомое, к ней ползла женщина. Вернее казалась женщиной из-за длинного красного платья, что было на ней одето. Лица она не поднимала, и девушка могла видеть пока лишь ее совершенно лысую голову.

Ася вжалась в подоконник, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Женщина, не останавливаясь, ползла все ближе. И теперь девушка могла разглядеть, то, что она приняла за платья, на самом деле были тонкие красные крылья, обернувшиеся вокруг худого тела.

Существо подняло голову, посмотрело на Асю круглыми глазами без ресниц и сказало тонким голосом:

– Уходи… Пожалуйста… Уходи…

И девушка в то же мгновение узнала своей собственный голос, которой именно сейчас произносил эту фразу в голове. Сердце ухнуло в пропасть. Еще никогда ей не было так страшно.

Однако, несмотря на полное отчаянье, навыки Отворяющего, так заботливо вложенные ей в голову Наставником, сработали сами собой.

Ася выкинула вперед руки и скороговоркой проговорила:

– Я имею силу отворять двери. Двери между мирами. Видимые и невидимые. Ты свободна. Уходи.

Существо все время, пока девушка говорила, не сводило с нее глаз и шевелило губами, повторяя. «Что будет, если не сработает?» – мелькнула в голове трусливая мысль. Но сработало. Хотя и не так, как ожидала Ася. Комната заполнилась ярким светом и создание, жалобно поскуливая, пятясь, уползло назад за дверь. Значит, в любое время может вернуться вновь. А надолго Асю не хватит. Уже сейчас от напряжения дрожат руки, она потратила много силы и пока не умеет восстанавливать ее быстро. Если существо вернется и не одно… Стоп! Как сказал бы Наставник, не пускай в душу темные мысли, они как репей, один раз вцепятся – не вырвешь.

Дрожа, как в лихорадке, Ася села на диван. Посмотрела на стену и зажала рот ладонями.

– Мотыльки летят на свет, – сообщала новая надпись, – страх и ужас – вот ответ. Ты бояться их не смей, и они уйдут за дверь.

– Ты помогаешь мне? – спросила Ася вслух, уже не надеясь дождаться ответа, а скорее рассуждая вслух. – Пытаешься подсказать? Но что, я не понимаю.

Девушка потерла виски.

– Мотыльки летят на свет… Это создание пришло, потому что почувствовало мой страх, так же как бабочки летят на свет огня? Хочешь сказать, что нельзя бояться?

Даже если это было правильным ответом, заставать себя не бояться в подобных обстоятельствах, было совершенно не возможно. Хотя Ася пробовала отвлечься, распевая песни, голос в пустой квартире звучал так жутко, что пугал еще больше. Она пыталась безмолвно танцевать, но поймала себя на мысли, что едва поворачивалась спиной к двери, то почти физически ощущала, как длинные тонкие руки тянуться к ней. В конце концов, отчаявшись, она сжалась в комочек на диване. Оставался только один способ, который всегда ее выручал. «Кто едет, кто мчится под хладную мглой…» Она шептала и плакала, представляя окно вагона, темнеющий лес за ним и папу, впервые читающего ей эту балладу.

Страх, грусть и отчаянье холодными, острыми коготками проникали в душу все сильнее.

– Нет, нет! – закричала она, когда увидела, что в дверной косяк вцепились бледные пальцы.

– Нет… Нет… – словно передразнило ее создание, выглядывая из-за косяка.

– Убирайся! – крикнула девушка. – Я тебя не боюсь!

– Боюсь… – повторил тонкий голос, который, как и в первый раз, слышал не слова, а мысли.

Но самое ужасное было то, что теперь существо пришло не одно. Ася увидела еще одну пару рук, а секунду спустя, еще одну бесстрастную пару глаз. Они некоторое время словно раздумывали над тем, стоит ли входить, а потом медленно, но упорно поползли в направлении Аси.

– Я имею силу отворять двери. Двери между мирами. Видимые и невидимые. Вы свободны. Уходите, – обессиленно проговорила она. Свет возник и на этот раз, но уже и вполовину не такой яркий, он погас почти сразу. Создания спрятались, но Ася поняла, что это была последняя ее попытка.

Устало она привалилась к спинке дивана, понимая, что битва проиграна, сейчас существа вернуться. А что будет потом… Об этом лучше не думать…

Краешком глаза она увидела, что надпись опять поменялась. На этот раз краска была красной: «не верь».

Кому? Чему? Неведомого помощника словно оборвали, не дав дописать.

– Не верь… Не верь… Не верь… – В унисон ее мыслям зашептали тонкие голоса.

На этот раз их было трое.

Ася закрыла глаза, смиряясь со своей судьбой: на нее навалилась такая усталость, что она не смогла бы пошевелить и пальцем.

– Боишься, глупышка? – спросил сзади чей-то голос.

Ася обернулась, узнав. Этого момента она боялась и ждала. И он наступил. В кресле, позади нее, небрежно развалившись и сохраняя совершенное спокойствие на лице, сидел Лис.

– Это ты… – прошептала девушка, не зная еще, рада ли она этой встрече.

Лис энергично поднялся на ноги и хлопнул в ладоши.

– Кыш, кыш! – крикнул он, словно распугивая свору собак. В его голосе не было и тени страха. Создания какое-то время переводили взгляд с него на Асю, но потом отступили, безмолвно скрылись по ту сторону двери.

На лице Лиса появилась широкая улыбка, он, очевидно, был в отличном настроении.

– Ты попалась, птичка, стой! Не уйдешь из сети! Не расстанусь я с тобой ни за что на свете! – весело пропел он.

Подошел к Асе, бережно поднял на руки. Даже если бы она захотела сопротивляться, сейчас это было невозможно: все силы были потрачены на борьбу с жуткими существами.

Лис понес ее куда-то. У нее даже не было сил повернуть голову и посмотреть куда. Она смотрела только на его лицо. А парень продолжал говорить.

– Испугалась мотыльков, глупышка! Это совершенно беззлобные и бестолковые твари. Неприятные, конечно. Неподготовленного человека могут и с ума свести. Сбегаются на запах страха и многократно увеличивают этот страх, произнося вслух его же мысли…

Лис рассказывал это таким беспечным тоном, словно они виделись два часа назад и расстались друзьями. Еще Ася уловила в его голосе нотки торжества, словно он только что разрешил сложную задачку. Это пугало.

– С этим миром тоже все не так просто. Думаешь, с ним случилась какая-то беда? Думаешь, здесь нуждались в твоей помощи? Все не так, как кажется. Я надеялся, что Юджин не успеет тебе рассказать. Это Интерим, мир – посредник, он напичкан проходами между мирами словно сыр – дырками. Заверни за угол, и ты в мире Эсс. Перейди улицу – и ты уже на равнинах Мирта. Конечно, при таком раскладе очень мало осталось коренных жителей, желающих прозябать в отсталом мире, когда открыты все дороги. Мир становится все более отсталым, жителей становится все меньше. Замкнутый круг. Да и проходы работают в обе стороны: из тех миров тоже порядком наползло всякой дряни, вроде мотыльков. Они-то как раз самые безобидные. Но суть не в этом. Интерим Отворяющие давно приспособили под свои нужны: самый легкий способ попасть в нужный мир быстро и без осложнений. Или передать весточку. Стенки миров здесь настолько тонки, что на поверхности предметов отпечатывается любое слово, сказанное Отворяющим за пределами этого мира, но адресованное им тому, кто находится здесь.

«Кто-то слал мне весточку», – подумала Ася. Лис словно прочитал ее мысли.

– Рерис, хитрец, пробился даже сюда, хотя я думал, что перекрыл все пути… Ладно. Уже не важно…

И добавил, словно для себя:

– Лучше бы он никогда не приходил в мой мир…

Лис все шагал и шагал вперед. Ася потерялась во времени, ей казалось, что он идет целую вечность. Возможно, она иногда теряла сознание, но когда приходила в себя, то все еще была на его руках, а парень так же неутомимо шел вперед.

Но в следующий раз, очнувшись, она поняла, что все изменилось: Ася увидела над собой занавеси балдахина, под головой ощутила подушку. Она лежала на широкой кровати в темной комнате. Лис заботливо укрыл ее одеялом. Потом его руки осторожно расстегнули цепочку с ключом. Секунду он подержал его в руке и убрал в карман. У Аси не было сил противодействовать этому вероломству. Она лишь, как галчонок, открывала рот в беззвучном крике.

Лис, наклонившись, поцеловал ее в лоб.

– Спи спокойно, – сказал он и ушел.

Ася не думала, что сможет уснуть, но сон затянул ее как черная дыра.

Проснулась она, очевидно, только спустя много часов. Свет заливал комнату. Ася мгновенно вспомнила все, что произошло, и похолодела. Надо было воспользоваться этими минутами, чтобы разведать обстановку, понять, где она, может быть, удастся что-то придумать.

Она огляделась и увидела, что находится в странной комнате. Сквозь стрельчатые узкие окна било яркое солнце. Каменные стены, сложенные из грубо отёсанных камней, закруглены и завешаны гобеленами. Гобелены изображали сцены охоты, людей в странных одеждах, карты земель с условными обозначениями замков, лесов и лугов. С мебелью было не густо: кровать под балдахином, на которой спала Ася. Только сейчас она поняла, что укрыта была вовсе не одеялом, а шкурой какого-то незнакомого зверя, легкой, но очень теплой. Шкура была розового цвета с белыми подпалинами. Кроме кровати в комнате находилась грубая деревянная скамейка, на которой стоял медный таз и кувшин с водой, стол, удивительно не гармонирующий с простотой, царившей здесь: изящный и тонкий, покрытый узорами дивной красоты, он казался связанным из нитей, а не вырезанным из дерева. Стул. Его Ася не смогла пока оценить по достоинству, потому что на спинке стула, почти скрывая его от глаз, висело платье. Ася невольно подошла к нему, потрогала. Она никогда не держала в руках такой ткани. Возможно, это была парча. А может быть, в ее мире не было ничего подобного. Платье было удивительно, так и манило примерить его на себя. Но девушка прошла мимо.

Подтянула скамейку к окну: иначе было не дотянуться. Выглянула, стараясь понять, далеко ли до земли. И задохнулась от потрясающей красоты.

Замок, а очевидно это был именно замок, стоял на холме, откуда открывался потрясающий вид на зеленые холмы и долины. Холмы становились более пологими ближе к пляжу, серая полоска которого протянулась на севере. Синие воды моря создавали такой яркий контраст цветов, что у Аси заболели глаза. А еще… Она сразу же узнала ее, как только увидела. Стена тянулась от моря через холмы, огибая замок и бог весть сколько еще продолжаясь. Стена с именами. Итак, девушка вновь была в Последнем мире. Заперта в башне замка. Попалась!

Ася встала посреди комнаты, задумчиво кусая кончики пальцев. Она не имела ни малейшего представления, в какие игры играет с ней Лис. Но может, стоит ему подыграть? Потянуть время? И девушка вновь обратила внимание на платье. Зачем он оставил его здесь? Хочет, чтобы она померила? Ладно, почему нет.

Ася быстро натянула на себя шуршащую, пышную материю. Платье было великолепно и сидело на ее фигуре так, словно было сшито специально для нее. Но платье было не новое, девушка это поняла почти сразу. Кто-то уже носил его раньше. Она догадалась об этом по едва уловимым признакам: маленькая затяжка на рукаве, слегка разошедшийся шов. Чье же это платье?

Ася обернулась и вдруг увидела свое отражение. Зеркало хорошо спряталось на фоне гобеленов и стен и сразу не бросалось в глаза. Но теперь оно отражало хрупкую девушку в золотистом платье, бледную, с распущенными волосами, с огромными синими глазами, на дне которых плескался страх. Ася непроизвольно сжала руки на груди, там, где раньше висел ключ.

В эту мгновение тяжелая, окованная железом дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Лис. Увидев ее в платье, он замер, лицо окаменело. Потом, словно притягиваемый магнитом, Лис сделал ей навстречу несколько шагов, его тонкие пальцы непроизвольно поправили локон, падающий Асе на глаза. Она же отпрянула назад, кривясь от ненависти. Если бы взглядом можно было испепелить, то от Лиса осталась бы на полу лишь горстка пепла.

– Кем была эта девушка? Ты убил ее? Замучил? Теперь решил взяться за меня? – крикнула она, понимая, что рискует, но слова сами срывались с языка.

Серо-зеленые глаза потемнели.

– Я никого не убивал! – резко бросил он.

– Ты убил Эйса! Ненавижу тебя! Я не верю больше ни одному твоему слову!

Он вдруг изогнул губы в презрительной усмешке.

– Эйс сам этого хотел. Я оставил ему шанс. Почему он не пошел за тобой, когда мог? Просто потому, что решил, так будет проще. Слабый человек.

Ася покачала головой, словно стряхивая наваждение. Лис произносил вслух все то, что она держала взаперти, не хотела осознавать. На самом деле, в глубине души, девушка злилась на Эйса за его решение.

– Значит, не отпираешься, что ты подстроил этот несчастный случай?

– Нет, не отпираюсь.

– Специально, чтобы заманить меня сюда?

– Так и есть. Видишь, я не всегда обманываю.

– Чего же ты от меня хочешь? – решилась она задать вопрос, ради которого пришла.

Но Лис вместо ответа вдруг заговорил стихами:

– Что это ты делаешь? – опешила Ася, подозрительно сощурившись.

– Это традиционный обет гостеприимства. Я показываю, что намерения мои чисты, и что с этого момента тебе ничего не угрожает в стенах этого дома.

– Значит, я гость… Мило. Тогда верни ключ!

Ася действовала наудачу, почти уверенная, что ничего не получится. Ничего и не получилось.

– Не верну, – сказал Лис. – Не сейчас… Я должен уйти, вернусь вечером. Дверь не заперта. Спустишься вниз по лестнице в гостиную, на столе тебя ждет завтрак. Замок в твоем распоряжении. Можешь погулять по яблоневому саду. Но в левой крыло не смей ходить! А впрочем, тебе все равно это не удастся.

– Так ты принимаешь гостей? Можно я буду звать тебя Синяя борода? – Ася уже немного осмелела, сообразив, что прямо сейчас ее никто не собирается резать на куски.

– Зови, как хочешь, – сухо разрешил Лис.

Не вступая в лишние разговоры, он кивнул, прощаясь, и вышел за дверь.

Ася, выждав немного, пошла следом. Спустилась по винтовой лестнице – оказывается, она действительно находилась в башне – и попала в небольшую гостиную. В центре ее стоял камин, который сейчас не работал, но поленья аккуратной горкой лежали внутри. Напротив стояли кресла, обтянутые потертой тканью. Стены также украшены гобеленами. Под потолком висела огромная люстра, утыканная свечами, оплавившимися и оставившими восковые потеки на кованых узорах. Лис не был богачом. Она не заметила ни дорогих украшений, ни каких-то признаков роскоши. На простом массивном столе стоял бокал кофе и маленькие булочки с корицей. Ася невольно улыбнулась: и булочки, и кофе были явно не из этого мира. Куда он уже успел сбегать за ними? Улыбнулась, но тут же закусила губу: Лис преследует какие-то свои цели, он вовсе не пытался проявить заботу.

Ася заставила себя перекусить и отправилась искать обещанные яблони. Выход из замка нашелся сразу: из гостиной темный коридор вывел ее к двери. Дверь легко поддалась и даже не скрипнула, очевидно, петли недавно смазали.

Когда глаза немного привыкли к свету и девушка, прикрывая их ладонью, огляделась, то смогла только вздохнуть от переполняющих ее чувств. Тот, кто видел цветущую яблоню, знает, насколько это красивое зрелище. Здесь же были сотни деревьев, покрытых белыми и розовыми цветами. Дух захватывало. Очень долго Ася любовалась на прекрасный вид, потом решилась подойти ближе. Прикоснулась рукой к шершавой коре, чувствуя, что хотя бы на эти секунды отчаяние и тоска покидают сердце.

– Он ведь не может быть совсем плохим? – спросила она у яблони. – Если он вырастил таких красавиц, как вы. Заботился о вас…

Ася обернулась на замок, пытаясь понять, что за человек его хозяин. Замок был совсем небольшим. Две башни по сторонам: в одной из них девушка провела сегодня ночь. Другая башня относилась к левому крылу, туда ей хода нет. А почему, собственно? Почему она должна его слушать?

И Ася решительно зашагала обратно в замок, с целью подняться в левую башню. Однако уже после нескольких минут бесплотных попыток, поняла: она просто не может найти лестницу наверх. Из правой башни она спустилась на первый этаж, прошла по коридору налево, мимо каких-то дверей и попала в гостиную. Значит, по идее, для того, чтобы попасть в левую башню, надо было все сделать наоборот. Однако, как Ася не старалась, покружив по коридору, она неизменно оказывалась в той же комнате, откуда начала поиски. Словно коридор просто шел по кругу, а левой башни вообще не существовало. Хотя девушка видела ее своими глазами. Ясно. Снова морок. Лис не обманул и на этот раз: для нее проход туда действительно был закрыт.

День тянулся медленно. Ася успела досконально изучить все гобелены, и теперь примерно представляла географию ближайших земель. Замок Лиса назывался, если она правильно могла прочитать, Браганун. И к замку относился довольно большой кусок земель и моря. Где-то к востоку от замка на его землях лежал городок. Лис был его правителем? Оставалось лишь гадать. Ближайшим соседом был замок Черная Сорока. Ася померила пальцами расстояние между замками: не близко.

Побродив по коридорам, Ася обнаружила несколько пыльных портретов. Наверное, родственники. Вот этот молодой человек был похож на Лиса, только с вьющимися волосами. Отец? Вообще, она заметила, что люди на портретах очень молоды. У них здесь традиция рисовать всех в пору рассвета?

Один из портретов отсутствовал, Ася догадалась по более светлому квадрату стены, которую он когда-то закрывал. Чем не угодил ему этот родственник? Не оставил наследства?

Но вот постепенно свет в окне начал тускнеть, приближался вечер. Девушка вышла наружу, села на крыльцо и стала смотреть как тени деревьев, постепенно удлиняясь, приближаются к ее ногам. Она загадала, что как только тень первой яблони коснется ее, Лис вернется и… Сердце и холодело от мысли об этой встрече и ждало ее. Она ведь должна узнать, в конце концов, зачем он привел ее сюда!

И Лис, словно угадав ее мысли, вернулся в эту самую минуту. Он держал в руках бумажный пакет из супермаркета.

– Проголодалась? – спросил парень так, словно просто ненадолго выходил в магазин.

– Нет, – честно ответила Ася, какой может быть аппетит в такой ситуации.

Они прошли в замок. Лис бросил пакет на стол, не распаковывая.

– Я тоже не голоден. Хочешь, разожжем камин?

Ася пожала плечами:

– Зачем? Ведь здесь весна.

– Да, но ночи еще холодные.

На самом деле Ася была совсем не против живого огня, он согревает и приводит мысли в порядок.

– Хорошо, – согласилась она.

Судя по ловким движениям, хозяин дома проделывал это не один раз, буквально через минуту в камине потрескивало ровное пламя. Ася села в кресло напротив, чувствуя, как жар охватывает ее.

Лис сел в другое кресло и несколько секунд молча смотрел на огонь.

– Ты любишь слушать истории? – спросил он вдруг.

– Смотря какие, – прошептала Ася, тщательно взвешивая слова. – Я люблю со счастливым концом.

Парень быстро взглянул на нее, изогнул губы в усмешке. Девушка поняла, что он знает все ее мысли лучше, чем она сама.

– Счастливого конца не обещаю, – сообщил он, – но думаю, будет интересно. Эта история о любви, предательстве и вероломстве.

– О предательстве и вероломстве? Думаю, это будет история о тебе, – не упустила случая съязвить Ася, но тут же прикусила язык: она полностью в его власти, не время показывать характер. Но Лис не рассердился.

– И обо мне тоже…

Он откинулся в кресле, тонкая рука лежала на подлокотнике, другая, закинутая за голову, застыла в изящном изгибе. Невольно Ася залюбовалась им: он словно был нарисован грифелем на бумаге, такие четкие темные линии. Лис был в одет в пальто, то самое, которое было на нем на палубе круизного лайнера.

– А где твоя флейта? – вдруг вспомнила девушка.

Он улыбнулся.

– Со мной. Хочешь послушать?

– Хочу. Но позже… Рассказывай уже свою историю…

– Хорошо.