Лесной царь Платунова Анна

– Некоторые – да. Но что-то мне подсказывает, что Эйс с радостью пойдет за тобой.

– А что там? В этом Нижнем мире? Чего мне ждать?

Юджин покачал головой.

– К сожалению, мне никогда не доводилось бывать там. И немногим это удавалось. Но Рерис там бывал. Поэтому, я надеюсь, тебе это тоже удастся, ключи запоминают дороги.

– Он рассказывал тебе что-то?

– Да. Немного… Но тебе сейчас не нужна эта информация.

– Что мне нужно делать? Уснуть?

– Для начала сними мою цепочку с ключа. Потом представь себе Эйса таким, каким ты его запомнила. И открой двери. Любые. Если ты все сделала правильно, дверь распахнется в Нижний мир.

– Л-ладно, – слегка заикаясь, прошептала Ася, она бы о многом еще хотела расспросить, но времени оставалось все меньше, поэтому она просто приказала себе не волноваться и сосредоточиться.

Она прислонилась лбом к стеклу, глядя на Эйса. Парень был совсем не плохим. Может быть слишком мягким для правителя… Еще она подумала о Рите. И о Людмиле. Девушка вспомнила о том, как Эйс смотрел на Милу. О том, как она подняла руку, когда провожала их у дверей. Вот тебе и «женская мнительность»…

Ася сняла ключ с цепочки, сжала его в ладони и подошла к двери, ведущей в бокс.

– У тебя получится! – мысленно приказала она себе и нажала ручку.

Дверь открылась, как ей и положено, но вместо больничных стен Ася увидела морской берег. Волны с мягким шуршанием накатывали на галечный пляж, солнце садилось за горизонт, протянув золотистую дорогу по неспокойной воде. Так вот он какой – Последний мир.

Она обернулась: сзади все еще находился больничный коридор. Юджин с едва сдерживаемым волнением смотрел на нее.

– Получилось? – спросил он.

Значит, он ничего не видит. Значит, и правда, придется идти одной.

– Это был Виктор? – спросила Ася, вспомнив вдруг об аресте Начальника охраны.

Юджин покачал головой:

– Стрелял он. Но не все так просто. Он уверяет, что стрелял в кибер-лису. Не думаю, что он врет. Виктор искренне верит тому, что говорит.

Наставник помолчал и добавил:

– Если ты не найдешь его за час – возвращайся. Значит, он уже успел уйти по мосту. Только не задерживайся. Обещаешь?

– Да, – с тяжелым сердцем пообещала девушка.

– Обещаешь? – спросил Юджин зачем-то снова.

Но Ася не стала отвечать и просто шагнула на пустынный пляж. Двери позади уже не было.

Сразу стало холодно: морской ветер мгновенно заставил Асю покрыться мурашками, ведь на девушке было одето только легкое летнее платье. Она огляделась: в сгущающихся сумерках мало что удалось разглядеть: перед ней раскинулось бескрайнее море. Ася не сразу поняла, что так смущает ее и немного пугает. Потом поняла: она бывала на море – отдыхала летом. Но то море было другим: маленькие парусные лодки, яхты и катамараны пестрыми точками расцвечивали море до самого горизонта. Вдалеке неспешно плыли теплоходы, причаливая к казавшимся издалека тонкими, словно проволока, причалам. У берега же море словно кипело и пузырилось от тел отдыхающих. Это море было пустым. Совершенно пустым, холодным и бесприютным. Девушка мгновенно поняла, насколько опасна эта стихия и словно впервые по-настоящему увидела, что такое море на самом деле. Сердце тоскливо дернулось. Поэтому она, чтобы немного прийти в себя, отвернулась, подставив порывам ветра спину, и посмотрела в противоположную сторону. Галечный пляж тянулся еще метров сто, дальше начинались поросшие зеленым кустарником невысокие холмы. Дальше она увидела длинную стену, тянущуюся от пляжа между холмов так далеко, что Ася не могла увидеть, где заканчивается эта преграда, и что она закрывает. Темнело очень быстро, поэтому больше не удалось разглядеть еще что-то. Девушка только отметила про себя, что холмы у горизонта становятся выше, а вот та темная масса похожа на замок, стоящий на вершине холма. Но, возможно, это было лишь ее воображение.

Потом Ася посмотрела вверх и ахнула: в сливочно-лиловом вечернем небе светился тонкий призрачный мост. Он казался хрупким, и прозрачным. Один его конец растворялся в облаках, а другой, девушка проследила глазами, ожидая увидеть обманчивый эффект радуги, которая словно касается земли, но на деле недостижима, но была удивлена: другой конец призрачного моста весьма твердо и ощутимо касался берега примерно в двухстах метрах от нее. К тому же, насколько она могла судить, в этой части, он был отнюдь не призрачный: Ася разглядела каменные ступени, толстые деревянные перила и железные цепи, которые держали мост. Цепи тянулись вверх, становясь постепенно такими же прозрачно – хрупкими.

«Это тот самый мост! – сказала Ася себе. – Теперь, главное, найти Эйса». Но одновременно в глубине сознания толкнулась какая-то неоформленная то ли мысль, то ли воспоминание. Что-то еще о мостах. И почему-то о яблонях и флагах. Но девушка поскорее выкинула из головы этот сор, списав на глюк подсознания.

– Где же ты, Эйс, – прошептала она.

И вдруг увидела впереди на берегу фигуру человека. Человек сидел и бросал в воду плоские камушки. Плюх, камень скачет по воде, оставляя пять-шесть кругов, потом тонет. Человек смотрит ему в след, потом незамедлительно берет следующий и отправляет в полет его тоже. Он словно занят важным делом, так сосредоточен он на этой затее.

– Эйс!! – крикнула Ася, вне себя от облегчения: она нашла его, теперь все будет хорошо.

Эйс, а это точно он, девушка узнала его даже в сумерках, призывно машет ей рукой. Ася бежит навстречу.

– Как хорошо, что я тебя нашла! – выпалила она на едином дыхании, едва добежав. Эйс печально улыбается в ответ. Он такой бледный, что похож на призрака… Да что там, он призрак и есть. Ася даже пугается вначале: а слышит ли он ее, понимает ли. Но парень развеял ее сомнения, сказав:

– Я тебя тут ждал… Надеялся, что успею увидеть. Спасибо, Ася, что пришла за мной. Знаешь, держусь из последних сил.

Эйс оглянулся и долгим взглядом посмотрел в сторону моста, отвернулся с видимым трудом.

– Тянет, зараза… Едва удалось сосредоточится на этом занятии, – Эйс продемонстрировал гладкую гальку и тут же, размахнувшись, запустил ее в воду.

– Хорошо, что дождался! Эйс, ты умница! – воскликнула Ася, от радости позабыв, что обращается к королю. – Сейчас я открою двери… подожди секунду…

Эйс вдруг качает головой и отступает на шаг.

– Нет, Ася, нет. Я не вернусь. Я ждал тебя только, чтобы попрощаться.

Девушке показалось, что она ослышалась. Или, может быть, она что-то не так поняла?

– Эйс, пошли домой! Ты что?! Не пугай меня! – испуганно крикнула она плаксивым, словно у маленькой девочки, голосом.

Эйс успокаивающе поднял руки, потом опустился на берег.

– Давай поговорим. Не пугайся.

Девушка присела рядом на колени, готовая в любую секунду вскочить, удержать его, не пустить на этот проклятый мост. Эйс, словно прочитав ее мысли, обернулся и вновь долгим тоскливым взглядом посмотрел туда, где в ночной уже темноте, светились белые ступени.

– Не смей! – тихо сказала она.

Но он словно не услышал, словно давно уже все решил.

– Но почему? – прошептала Ася, чувствуя, что из глаз катятся непрошеные слезы.

– Я не могу вернуться. Как я смогу жить, разрываясь между двумя женщинами, которые любят меня больше жизни. И которых я тоже люблю одинаково сильно. Теперь я понимаю, что мои попытки очернить Риту в своих собственных глазах – лишь последняя отчаянная возможность примирить меня с самим собой. Я знаю, ты думаешь, что я трус. Так и есть. Я никогда не отличался храбростью и мудростью. Плохой из меня получился правитель. Может быть моя дочь будет королевой лучшей, чем я. Передай Рите мою последнюю волю. Я знаю, она возражать не будет. Может быть, она даже полюбит этого ребенка – моего и Милы… Может быть, они обе найдут в себе силы простить меня когда-нибудь.

– Пожалуйста, Эйс, пойдем со мной… – Ася сделала последнюю попытку, хотя уже по глазам видела, что это бесполезно.

Эти слова отчего-то заставили Эйса улыбнуться.

– Совсем забыл. Я ведь ждал тебя еще по одной причине! – он немного театрально хлопнул себя по лбу. – Мысли, знаешь, немного путаются… Зов в голове все сильнее… Но я успею тебе показать!

– Что показать?

– Пойдем со мной!

Эйс показал рукой по направлению к холмам, туда, где уже почти была не различима во тьме загадочная стена.

– Только быстрее, у меня мало времени.

Ася не стала возражать, надеясь в глубине души, что, быть может, еще получится его отговорить. До стены они добрались на удивление быстро. Хотя Эйс время от времени застывал, оборачиваясь назад.

Один конец стены заходил на пляж, другого конца было не разглядеть, он терялся где-то в темноте между холмов.

– Смотри, – сказал Эйс, показывая на что-то рукой.

Ася посмотрела и увидела, что вся стена испещрена надписями, а, присмотревшись, поняла, что это не просто надписи – а имена. Имена, написанные мелом, краской, процарапанные в камне и словно выдавленные в нем. Одни были написаны мелко, другие гигантскими буквами по несколько метров в величину. И имена эти медленно, словно облака в безветренную ясную погоду, дрейфовали по стене к ее обрыву. Так медленно, что глаз не мог уследить за этим перемещением. Но едва Ася на несколько секунд сосредоточившись на каком-то одном имени, возвращалась к тем, что изучала ранее, становилось понятно, что они продвигаются вперед.

– Это я, – сказал Эйс, показывая на имя, написанное синей краской. Имя почти касалось кромки стены. – Это имена живых. Тех, кого еще можно вернуть. Но я привел тебя сюда не для того, чтобы показать свое имя. Смотри сюда…

Эйс задрал голову и указал куда-то наверх: там, примерно в метре над головой, словно выскобленное из камня, Ася увидела имя, прочитав которое вздрогнула. Имя было ей хорошо знакомо.

– Церерис, – прошептала она. И, что удивительно, надпись, сколько бы она на нее не смотрела, не сдвинулась ни на миллиметр.

– Что это значит? – растерянно спросила она.

Эйс положил руку ей на плечо.

– Юджин рассказал мне о своем старом друге. Я о нем почти ничего не знаю… Но увидев это, я сразу понял, что надо тебе рассказать. Посмотри, Ася, его еще можно вернуть! И, мне кажется, он еще где-то здесь… в этом мире… понимаешь?

Эйс запнулся и снова посмотрел назад.

– Но мне уже надо идти… Тянет нестерпимо. Прости меня, девочка.

Ася шагнула было следом, но король покачал головой:

– Прошу, не ходи за мной. Так мне будет тяжелее. И… Как же я мог забыть! Мне надо было сказать тебе это сразу! Все покушения на меня были организованы лишь для того, чтобы заманить тебя в этот мир. Некто добивался моей смерти, зная, что Юджин попросит тебя пойти за мной! Ася, как только я уйду – немедленно возвращайся! Не задерживайся ни на минуту! Обещаешь?

«Обещаешь?» – эхом отозвался в голове голос Юджина.

Ася несколько раз кивнула. Говорить сил уже не было, рыдания душили ее. Эйс на мгновение наклонился к ней, поцеловал в лоб и быстро пошел к мосту, так ровно, словно шел по одному ему видимой дороге.

Девушка отвернулась, не в состоянии смотреть, как он будет подниматься на мост. Прислонилась лбом к холодному камню и стояла так несколько минут.

– Надо уходить. Соберись, Ася, соберись, – шептала она себе, сильнее сжимая в руке ключ, чтобы его острые грани, впиваясь в ладонь, помогли ей прийти в себя. Действительно, стало легче. Немного, но достаточно для того, чтобы сосредоточиться на открывании двери между мирами.

Она забыла спросить у Юджина, что надо сделать, для того, чтобы вернуться, но подозревала, что надо лишь хорошо представить то место, куда она хотела попасть и шагнуть…

– Ася! – позвал ее чей-то далекий голос, почти неразличимый сквозь шум ветра. Эйс? Нет, это был не он. Голос был знакомый, но не его. Асе вдруг стало нестерпимо страшно. Так страшно, что, несмотря на холод, она вся покрылась капельками пота. При мысли о том, что сейчас ей на плечо ляжет чья-то рука, сердце сжималось от ужаса. Девушка зажмурилась и шагнула немного в сторону. «Юджин, Юджин, Юджин», – шептала она, как заклинание, представляя себе своего Наставника, мечтая о том, что сейчас откроет дверь и окажется рядом с ним в больничном коридоре.

Сначала она увидела свет из-под опушенных век. Потом поняла, что больше не ощущает пронизывающего ветра и не слышит шума. Потом почувствовала руки на своих плечах. Кто-то тряс ее и громко повторял:

– Очнись, Ася! Очнись! Все в порядке!

Ася открыла глаза и увидела Наставника. Ей удалось вернуться.

Он слегка отстранил ее, и Ася увидела вопрос в его глазах, который он не мог задать вслух. А она не могла заставить себя ответить, поэтому лишь отрицательно покачала головой, но этого было достаточно, чтобы Юджин понял. Он прижал ее к себе, понимая, что ей в эту секунду как никогда важна поддержка.

– Тебя не было несколько часов, – сказал чуть позже, когда девушка отдышалась и позволила себе немного расслабиться.

– Несколько часов? – воскликнула она, – А мне показалось, что прошло не больше получаса!

– Да, так бывает. Пока тебя не было, я провел расследование. Вернее закончил его, потому что, пока ты была компаньонкой королевы, я тоже времени зря не терял. Только вот все равно не успел.

– Так кто же хотел убить Эйса? Рита? Мила? Виктор?

Но Юджин лишь отрицательно качал головой на каждое имя.

– Никто. И в то же время все они были невольными участниками. Я расскажу тебе позже. А пока пойдем, сейчас к нему придут прощаться. Не будем мешать.

Наставник решительно взял девушку за руку и повел за собой по запасной лестнице. Ася приняла это, как знак заботы: Юджин понял, что она сейчас не в состоянии будет увидеться с королевой и с Милой, поэтому уводил ее раньше и таким путем, который позволит не столкнуться с ними случайно.

Первые минуты после возвращения мысли Аси были только о Эйсе. Но, когда они вышли на улицу, в маленький переулок позади больницы, девушке бросилась в глаза стена, исчерченная граффити, и в голове вспыхнуло яркое воспоминание.

– Церерис! – почти крикнула она. – Юджин, его имя не стерто со стены. Он мне недавно говорил, что надежды нет, его не вернуть. Что его «имя стерто со стены». Я тогда ничего не поняла. Но Эйс мне показал! Там есть его имя! Юджин!

Она крикнула опять имя наставника, потому что он словно не слушал, продолжал идти вперед, как ни в чем не бывало. Но когда она догнала его и встала, преграждая путь, то увидела, какое у него потерянное выражение лица.

– Юджин, – прошептала она, понимая, что наставник и старый друг Рериса в шоке, – нам надо что-то сделать! Мы не может этого так оставить! Мы должны его спасти!

– Да, – согласился Юджин, но таким бесцветным голосом, что Ася поняла, он все еще не вполне осознает то, что она сказала.

Но он вдруг собрался, потер виски и повторил уже более бодро:

– Да, конечно! Только это очень сложно! Надо подумать, посоветоваться, решить сообща. Если есть возможность его вернуть – мы это сделаем. А сейчас тебе надо возвращаться.

– Но ты так и не рассказал, что произошло! – воскликнула девушка, чувствуя себя обманутой. – Я не уйду, пока не услышу ответ.

– Ну, хорошо, – Юджин вздохнул, понимая, что так просто от ученицы избавиться не удастся, – найдем тихое место…

Они пошли по переулку, вышли на маленькую улочку. Ася увидела кафе, почти все столики которого пустовали.

– Пойдем туда, – предложила она.

Наставник кивнул, почему нет, это место было не лучше и не хуже всех остальных.

– Два бокала воды, – попросил он у официанта, который стоял на входе, но на посетителей даже не взглянул поначалу, так как его взгляд был прикован к экрану телевизора, висевшего над барной стойкой. Ася тоже взглянула и вздрогнула: она узнала лес, узнала то место, сейчас оцепленное полицией, и словно наяву пережила тот момент, когда Эйс с простеленной грудью падал на землю. По всей видимости, передавали срочные новости о трагедии на охоте.

– Такой молодой… – прошептал официант, неотрывно глядя на сменяющиеся картинки: улыбающийся Эйс машет рукой толпе, задумчивый и серьезный Эйс держит за руку королеву – это их свадьба, Эйс грустный, Эйс смеющийся… У Аси закружилась голова, она не глядя вцепилась в руку наставника.

– Говорят, королева посидела на глазах, когда узнала о его смерти, – продолжал парнишка, почувствовав присутствие рядом других людей – ему хотелось выговориться.

– Кто же теперь будет править страной? – в отчаянье спросил он, оборачиваясь к Юджину и Асе.

– Думаю, это большим сюрпризом для всех, – сдержанно ответил Юджин, и Ася поняла, что он, конечно, тоже все знает о будущей наследнице.

Не дожидаясь, пока он начнет расспрашивать, наставник повел Асю к уединенному столику в глубине зала.

Воды они так и не дождались, а она бы сейчас не помешала: девушка чувствовала, что в горле пересохло от волнения.

– Итак, – сказала она, чтобы хоть как-то начать.

Юджин еще несколько секунд молчал, подбирая слова и, быть может, пытаясь выстроить факты в логическую цепочку.

– Итак, – повторил он, вслед за ней, но вновь замолчал, посмотрев на девушку долгим взглядом. – Боюсь, то, что ты сейчас услышишь, может тебя сильно испугать.

«Вряд ли я уже буду напугана сильнее, чем тогда, у стены…» – подумала Ася, но вслух ничего не сказала.

– Боюсь, смерть Эйса нужна была только для того, чтобы заманить тебя в Последний мир… – Юджин посмотрел на Асю, ожидая реакции, но был удивлен, так как девушка лишь кивнула в ответ и сказала.

– Мне сказал Эйс. Там, на берегу. И прежде чем я вернулась, я слышала чей-то голос…

– Ты знаешь чей?

Ася медленно покачала головой.

– Слушай тогда… Рита действительно отравила Эйса. Не специально. Получилось это так: Рита за несколько дней до того случая посещала лавочку с афродизиаками, ни на что особо не надеясь. Но женщина есть женщина. Рита думала, что там ей могут посоветовать чудо-средство для того, чтобы она могла вернуть любовь своего мужа. Посетила она ее тайно, никому об этом посещении не сообщила. Просто потому, что ей было нестерпимо стыдно… И вот, когда Рита стояла в этом полулегальном магазинчике, пахнущем пряностями, эфирными маслами и травами, растерянно разглядывая витрины и не зная, что выбрать, к ней подошел симпатичный молодой человек с задумчивыми глазами. Это не мои определения, это я повторяю слова королевы. Он был так добр, что посоветовал ей волшебное средство, и даже собственноручно помог выбрать травы и масла, для изготовления снадобья. «Несколько капель в чашку с водой – и ваш любимый и смотреть не захочет на других женщин», – сказал он, прощаясь. Конечно, Рита и подумать не могла, что компоненты снадобья, каждый по отдельности совершенно безвредные, взаимодействуя, образуют сильнейший яд. Она поняла это слишком поздно, а признаться после было страшно…

– Понятно, – тихо сказала Ася.

– А тормоза? – спросила она через секунду.

– Тормоза, – Юджин вздохнул. – Знаешь, женщины прекрасные создания. Без них жизнь потеряла бы всякий смысл и прелесть. Но порой, они совершают такие глупые поступки… Не со зла, конечно.

– К чему это лирическое отступление? – не выдержала Ася. – Что случилось с тормозами?

– Как это ни смешно сейчас прозвучит, Мила ревновала Эйса к Рите. Он всегда с восхищением отзывался о практичности своей жены, а особенно гордился тем, что, несмотря на свое аристократическое происхождение и принадлежность к слабому полу, Рита прекрасно разбирается в двигателях и прочих, совсем не женских, вещах. И Мила, подумав, что завоюет еще большую любовь Эйса, если будет стремиться к тому же, решила заняться изучением двигателей машин. Сам Эйс посмеялся над своей возлюбленной, понимая, что Мила сделала совсем из другого теста и ей скорее удастся разведение цветов, но, однако, не запретил, даже наоборот предоставил в полное распоряжение свою машину.

– Гранд Тревел? – спросила Ася, уже начиная кое о чем догадываться.

– Да. Виктор свою машину на растерзание не отдал, у Милы своей пока не было, хотя Эйс планировал подарить ей на день рождения. Он приезжал к ней на своей машине, оставлял во дворе, и уезжал по делам на машине Виктора. Мила дала объявление о том, что ей нужен хороший механик для частных уроков. Механик нашелся на следующий же день. И опять я процитирую, теперь уже Милу: «симпатичный молодой человек, немножко только хмурый, но дело свое знал». Они успели провести только одно занятие. Знаешь, что изучали?

– Тормозную систему? – с замиранием сердца выдохнула Ася.

Юджин кивнул.

– Мила не могла догадаться о том, что тормоза испорчены, потому что ничего еще в этом не понимала. Он просто воспользовался ее неведением. А она, после того, как произошел несчастный случай, была так напугана, что ничего никому не сказала.

Они замолчали на некоторое время. Официант, наконец, принес воды, и Ася несколькими глотками осушила свой стакан.

– Откровенно говоря, я думаю, эти два случая были лишь наживка. Он всерьез не надеялся на успех. Лишь хотел, чтобы Эйс запаниковал и позвал меня на помощь. А там где я, там и ты… Он все просчитал…

– Кто? – спросила девушка, боясь услышать ответ.

Но Юджин пропустил вопрос мимо ушей.

– И наконец, финальный аккорд: королевская охота. Он прекрасно понимал, что Виктор, а на него он делал все ставки, не такая легкая добыча, как влюбленные женщины. Виктор, преданный королю до мозга костей, бдительный и умный, лишь делал вид, что заинтересован охотой. На самом деле он был начеку все это время. Никто чужой с дурными намерениями не сумел бы приблизиться к правителю. Никто. Кроме самого Виктора. И тот, кого я еще не назвал, сыграл ва-банк. На записи с камер видно, что Эйс удаляется от группы и идет в сторону рощи, словно он там увидел кого-то. Так и есть. Он видел. Но никто больше. А Виктор, потеряв короля из вида, спешит за ним, и видит на опушке кибер-лису. Хотя он здесь не для того, чтобы охотиться, но добыча сама просится в руки. К тому же кто-то сзади говорит: «Стреляй!» И начальник охраны стреляет в своего короля.

– Но как такое возможно? – воскликнула девушка. – Его загипнотизировали?

– Попросту говоря – да. Но в Сумеречной школе употребляют другой термин. Его «заморочили», напустили морок, завладели разумом. Контролировать чужой разум, а в данном случае два разума, возможно лишь не дольше минуты, но этого было достаточно. Эйс увидел у дуба человека. Человек был без защитного жилета, и Эйс пошел предупредить его. Уже теряя сознание, Эйс шептал: «Увидите его из леса, здесь опасно…» Долго никто не мог понять, о чем он говорит. После выстрела Виктор понял, что он натворил и сам признался в содеянном, но после моих объяснений с чрезвычайной комиссией его отпустили. Обвинения ему предъявлены не будут.

Юджин тоже выпил воды, но в отличие от Аси, делал маленькие глотки, словно хотел потянуть время. Девушка понимала почему: он не сказал ей еще самого главного.

– Только тогда я, наконец, стал догадываться, кто этот человек, так настойчиво добивающийся смерти короля. Помнишь, я хотел тебе рассказать о Мастерах Ключей?

– Да… – протянула Ася, не понимая, к чему он сейчас вспомнил о них, ведь не время и не место. Или она чего-то не понимала?

– Мастера Ключей – жители Последнего мира. Последний мир такое странное, особенное место, там не действует большинство законом физики и механики. Мир этот пронизан энергиями, которые жители Последнего мира, сами противоестественные существа, издревле научились приучать. У нас с ними древний договор. Именно они изготовляют для нас ключи. По этому же договору, жители Последнего мира оставили за собой право носить ключи из серебра.

– Они тоже Отворяющие?

– Это сложный вопрос. Никто из них никогда не учился в Сумеречной школе. Они не соблюдают устав. Они посещают миры только лишь по собственному желанию. Так что Отворяющими в полном смысле этого слова их назвать нельзя. Они гордецы – одиночки, считающие себя лучше других. Могут помогать. Могут вредить. Действуют только в своих собственных интересах. Но, к сожалению, Сумеречная школа без этой касты существовать не сможет…

– Это все очень интересно, – сказала Ася, – но я не понимаю, как это связано с Эйсом?

– Ты все еще не догадалась? Да, я забыл уточнить: Мастера Ключей помимо всего прочего обладают возможностью насылать морок.

– Значит, – медленно произнесла девушка, на ходу пытаясь сопоставить факты, – тот, кто желал смерти Эйса, тот, кто хотел заманить меня в Последний мир (непонятно только, зачем) – это Мастер Ключей. Когда я только успела перейти ему дорогу?

Юджин смотрел на нее грустно.

– Ася, прости, что не сказал тебе этого сразу. Надеялся, что до этого не дойдет. Ты действительно не догадываешься, кто этот человек? А ведь вы уже встречались.

Ася покачала головой. Хотя, откровенно говоря, в глубине души она знала ответ, давно знала, но боялась в этом признаться даже самой себе.

– Это Лис, – сказал Юджин, и хотя девушка уже ожидала услышать это, все-таки сердце болезненно сжалось.

– Зачем? – только спросила она.

Наставник, она по глазам догадалась, знал, но почему-то решил свернуть разговор в сторону.

– Тебе пора возвращаться, – твердо сказал он, поднимаясь из-за стола, но увидев отчаянные глаза Аси, смягчился, – Ты обязательно все узнаешь. Но не сегодня. Прости. Дай мне ключ, я надену его на мою цепочку.

Девушка молча протянула наставнику ключ, который, она поняла это только сейчас, продолжала все это время сжимать в руке. Даже больно было разжать кулак, ключ за это время крепко врезался в кожу. В голове было пусто, хотя недавно она готова была задать тысячу вопросов. Где они все?

– Прошу тебя, будь предельно осторожна, – вдруг сказал Юджин. – Если ты думаешь, что он друг тебе – ты ошибаешься. Если ты думаешь, что он пощадит тебя – ты ошибаешься. Он насквозь лживый, лицемерный, страшный тип. Он скажет все, что угодно, сделает все, что угодно, чтобы затуманить тебе рассудок и добиться своего. Уверен, он и на меня уже успел наговорить? Так?

Ася виновато потупилась.

– Так! – подтвердил Наставник. – Как же он пытался меня очернить, если не секрет?

– Не секрет, – прошептала Ася и коротко рассказала все, что Лис наговорил ей про Юджина, стоя у домика в зимнем лесу. Она рассказывала и чувствовала полное опустошение. «Кому здесь вообще можно верить?» – думала она. Ей почему-то было очень больно.

– Я хочу домой, – сказала она, – я хочу все забыть.

Вторую часть фразы Ася выпалила от отчаянья, понимая, что забыть хоть что-то вряд ли удастся. Юджин положил руку ей на плечо.

– Я все понимаю. Я провожу тебя.

Идти пришлось недалеко, лишь до дверей кафе. Девушка толкнула их, но оказалась не на улочке, как ожидала, а у себя дома.