Век Екатерины Великой Волгина София

Она взяла со стола пакет, перевязанный яркой лентой.

– Моя Брюсша приготовила кое-какие гостинцы для Алешеньки.

– Я везу ему красивую звонкую погремушку, – он потряс игрушкой.

Раздался хрустальный чистый звон.

В словах Григория вдруг прорвалась обида:

– Ему уж почти полгода, а мы с тобой все смотрим на него издалека. Не нравится мне такое положение с дитятей кровным. Порешить надобно, зоренька, о нашем с тобой венчании.

Не глядя на него, Екатерина сухо возразила:

– К вящему моему сожалению, пока иначе не может быть, дорогой мой Гриша.

Потом повернулась к нему лицом, посмотрела нежным взглядом, сказала просительно:

– Подожди еще немного, душа моя.

Ничего не ответив, Григорий отвернулся. В руке его тренькала погремушка.

Среди сподвижников, способствовавших ее восшествию на трон, Екатерина как будто навела порядок. Всех одарила деньгами, чинами, поместьями, крестьянами. Но один из них, Иван Бецкой, явно был разочарован должностью, кою она ему пожаловала, пусть у претензий его и не имелось оснований: все знали, что в государственном перевороте он не принимал никакого участия.

– Иван Иванович, дорогой, я знаю, на вас возложена весьма важная обязанность директора канцелярии строений домов для императорской семьи, – говорила ласково Бецкому Екатерина на одном из приемов. – Однако мне видится, что ваши обширные познания и в литературе, и искусстве, и во всех возможных других дисциплинах могут дать паче плодов отечеству нашему, коли вы направите свою деятельность на другое поприще.

Екатерина ободряюще смотрела на генерала. Бецкой склонился перед ней в поклоне. Для почти шестидесятилетнего мужчины он выглядел весьма моложаво. Екатерина знала его еще сорокалетним – с первого года своего появления в Петербурге. Он весьма хорошо относился к ней, делавшей тогда свои первые шаги по русской земле. Был он, в самом деле, очень мил. До Екатерины доходили сплетни – при дворе поговаривали, будто мать ее, герцогиня Иоганна имела с ним связь во Франции, и она, Екатерина, плод их любви. Какая чушь! Однако жаль, что через три года их знакомства Бецкой уехал в Европу из-за столкновений с канцлером Бестужевым, и вернулся лишь через пятнадцать лет – совсем недавно. Объехал, как сказывают, всю Европу. Из него вышел толковый собеседник.

Учтиво шаркнув ногой, Бецкой с подобострастием осведомился:

– Простите, Ваше Величество, угодно ли вам сказать мне, чем или кем бы вы хотели видеть меня на службе вам и отечеству?

Императрица Екатерина Алексеевна не раз задумывалась, куда пристроить его, поелику слегка помедлив, она предложила:

– А как вы посмотрите, генерал, на должность управляющего Академией Художеств?

Бецкой просиял.

– Благодарю вас, Ваше Величество, за такое доверие. Приложу все силы свои, дабы оправдать его.

Он склонился в глубоком поклоне. Екатерина милостиво подала ему ручку.

– Завтрева же издам указ на сей счет.

– Осчастливлен, государыня-матушка, весьма осчастливлен!

Породистое лицо Бецкого мелко задрожало, и он низко опустил голову, дабы скрыть свое волнение.

Екатерина, шагнув прочь, вдруг остановилась и, оглянувшись вполоборота, с улыбкой спросила:

– Окромя того, Иван Иванович, я хотела бы назначить вас моим приватным чтецом. Чаю, не откажете мне в просьбе?

От переизбытка чувств он встал на колено.

– Лицезреть вас и посвятить всю жизнь Вашему Величеству есть единое мое желание.

Повернувшись к нему, Екатерина наклонилась, положила руку ему на плечо.

– Извольте встать, прошу вас! Не заставляйте меня краснеть пред человеком в летах. Встаньте!

Бецкой довольно легко для своих лет встал. Екатерина паки подала ему руку, кою он благоговейно поцеловал.

У Екатерины были еще планы для Бецкого: зная его тонкий вкус, она хотела просить его вместе с ювелиром Позье заняться созданием новой императорской короны ко дню своей коронации в сентябре сего года – стало быть, чрез месяц. Окромя того, она хотела поручить ему проследить за строительством церкви под руководством архитектора Карла Бланка в память святых мучеников, Кира и Иоанна – поелику в день памяти сих святых она вступила на царство.

– Единственное место, через кое мы можем торговать с портами Черного, Азовского и Средиземного морей, – докладывал сенатор Голицын, – порт около нашей Темерницкой таможни, а потому оное место имеет большое военное значение. По сей причине в прошлом году императрица Елизавета Петровна приказала строить на реке Дон большую крепость святого Дмитрия Ростовского, под руководством опытного инженера Ригельмана.

– Как много рублев было отпущено?

– Шестьсот семьдесят четыре тысячи, Ваше Величество.

– И что мы имеем на сегодняшний день? – спросила императрица в явном нетерпении.

– Крепость почти закончена, – зачастил сенатор. – Уж в следующем году обещались завершить строительство. Торговля идет исправно с греческими, турецкими да болгарскими судами. По сравнению с последними годами, в нынешнем прибыль от торговли уже увеличилась в три раза. Одно плохо, Ваше Величество. Мало населения нашего там проживает.

– Колико?

– Весьма мало. Около тысячи человек.

Екатерина оглянулась на графа Орлова. Тот сосредоточенно то ли что-то чертил, то ли писал.

– Стало быть, следует населять крепость святого Дмитрия Ростовского. Как вы смотрите на оное, Григорий Григорьевич?

– Стало быть, следует населять, – ответил Григорий, оторвавшись от карт.

– Надо обдумать вопрос с поселением и решить его. Прошу вас представить мне сей репорт в циферах. Колико именно выручили денег в нынешнем году, колико в прошлом. Каковые затраты пошли на строительство и колико еще потребуется. Сказываете – живут там, в основном, донские казаки. Возможно, у них есть прошения и потребности. Я желаю ведать все в подробностях, господа сенаторы.

– Будет сделано, матушка-государыня, – князь Голицын поклонился и суетливо стал собирать свои бумаги.

Посоветовавшись с фаворитом, Екатерина решила вовлечь несколько приближенных вельмож в решение важного вопроса о заселении крепости донскими казаками, греками, болгарами и другими народностями.

Вот уже более месяца императрица Екатерина Алексеевна была полновластной хозяйкой Зимнего дворца. Но дабы воистину стать императрицей России, надобно было свершить коронацию в Первопрестольной. Воцарение Екатерины стало неожиданным, и посему коронация не терпела отлагательств. Организацию всех связанных с нею торжеств в Москве взяли на себя Григорий и Алексей Орловы.

Оставив в Петербурге молодого полковника, Суворова Александра Васильевича, командиром Астраханского пехотного полка, на коего возлагалась задача содержания городских караулов в Петербурге во время коронации в Москве, императрица Екатерина выехала в Первопрестольную первого сентября. Ее сопровождала свита, в первых рядах коей были братья Орловы, камер-юнгфера Екатерина Ивановна Шаргородская, токмо произведенный в камергеры Василий Григорьевич Шкурин, статс-дама княгиня Екатерина Романовна Дашкова, граф Никита Иванович Панин, граф Александр Строганов, Петр Богданович Пассек, секунд – ротмистр Федор Алексеевич Хитрово и другие. Поездка по Петербуржскому шоссе заняла несколько дней. Отдохнуть останавливались в путевых дворцах. В последнем, Петровском дворце, императрица Екатерина Алексеевна сменила дорожное платье на роскошную робу.

В пятницу, 13-го сентября, Екатерина Алексеевна торжественно въехала в Москву. Первопрестольная встретила ее звоном колоколов и грохотом пушек. Окруженная отрядом конногвардейцев, императрица ехала в открытой коляске вдоль стоящих шпалерами десяти полков, одетых в парадные мундиры и сверкающие каски.

Екатерине не терпелось возложить на себя новую императорскую корону. Бецкой поработал над ее созданием на славу. Екатерина паки похвалила себя за то, что поручила ему сие важное дело. Вкус у него оказался отменный: сверкающая корона отличалась красотой необычайной. На ней, как докладывал Бецкой, было четыре тысячи девятьсот тридцать шесть бриллиантов в восемьсот пятьдесят восемь карат, благородный шпинель в триста девяносто восемь карат и семьдесят две крупные индийские жемчужины. Корона Российской Империи обошлась государству в два миллиона рублей.

Государыня мечтала поскорее покончить с коронацией на царство Российское. Ее беспокоило, как встретит ее народ. Не будет ли какого беспорядка? Как посмотрят люди на то, что она, пусть и крещеная в православие, но все-таки немка, и вовсе не имеет никакого отношения к династии Романовых? Сумеет ли ее близкий друг, любимый актер, Федор Григорьевич Волков организовать грандиозное народное гулянье и задуманный ею маскерад под названием «Торжествующая Минерва»? Сказать по правде, она не собиралась так помпезно праздновать свою коронацию, но друзья Орловых – поэты Сумароков и Херасков – убедили их, что подготовленное ими представление обернется незабываемым событием во всем государстве и поразит весь иностранный дипломатический корпус. Екатерина ценила высокое актерское мастерство Волкова. Он, Федор Волков, стал одним из первых, советовавших ей не бояться взять бразды правления государством в свои руки. Он обещал создать партию, совершенно тайную, кою никто никогда не раскроет. Так, собственно, он и сделал. Где бы он ни был, везде высказывался пренебрежительно об императоре, внушая всем, что Петр непригоден к правлению страной, – тем самым помогая Екатерине достичь цели. Сразу после переворота Екатерина Алексеевна с удовольствием пожаловала ему и его брату, Григорию Григорьевичу, дворянство. Федор Григорьевич на веки вечные был очарован императрицей Екатериной Алексеевной – до таковой степени, что все сие замечали. Григорий Орлов посмеивался над ним, зная свое внешнее превосходство, но забеспокоился, когда узнал, что тот отказался от должности кабинет-министра и даже от Андреевской ленты, а лишь попросил разрешение у императрицы появляться в ее кабинете без доклада.

Екатерина Алексеевна осталась весьма довольна торжественным приемом, организованным московским генерал-губернатором, фельдмаршалом князем Александром Борисовичем Бутурлиным, который в дни переворота, узнав о восшествии Екатерины на трон в Петербурге, не мешкая, на следующий же день привел к присяге жителей Москвы. Как было не оценить его приверженность ей, новой императрице?

Коронация была назначена на 22-ое сентября. Прибыв на место, из внутренних покоев императрица вышла в Аудиенц-камеру, где находились приготовленные заранее регалии. Царский путь окропили святой водой, и началось шествие с Красного крыльца к Успенскому собору. С орденом Андрея Первозванного через плечо, в парчовом платье, украшенном золотым позументом и вышитыми двуглавыми орлами, императрица легкой походкой прошествовала под балдахином. Восемь камергеров несли ее шлейф. Во время ее шествия по территории Кремля полки отдавали честь – с музыкою, барабанным боем и уклонением до земли знамен. Народ кричал «Ура!», шествие сопровождалось шумом и радостными криками, звоном, пальбой и салютами. По всему пути в толпу кидали золотые и серебряные монеты. Царица шла с гордо поднятой головой, медленным шагом, ласково оглядывая зрителей с улыбкой на устах. Перед Успенским Собором собралось море народу, который чинно подчинился караулу, пропустив Екатерину со свитой. Наступила такая тишина, что отчетливо слышался перестук ее туфелек, шорох парчового платья и звук шагов сопровождающих ее лиц.

В десять часов утра началась торжественная коронация. После почти шестичасовой службы и миропомазания императрица через Царские Врата иконостаса храма прошла в алтарь к престолу и приобщилась Святых Тайн по царскому чину. Новгородский митрополит Дмитрий наконец собрался венчать ее царской короной, но Екатерина Алексеевна, от волнения забывшись, собственноручно надела ее на себя. В тот момент всем и, прежде всего, самой Екатерине, показалось, будто камни на новой короне Российской Империи засверкали нестерпимо ослепительным светом – и она в ней, отныне законная царица земли русской, выглядела необычайно хорошо. Подтверждали сии ее мысли округлившиеся глаза всех Орловых, Панина, Бецкого, Волконского и многих других, подобострастно целовавших ей руки, упав на колени с поздравлениями и уверениями в бесконечной ей преданности. Екатерина смотрела на оную картину словно бы со стороны – настолько трудно было ей поверить, что сие происходит с ней не во сне, а наяву. Момент был столь трепетный и судьбоносный, столь ей хотелось его запомнить, что она от избытка чувств с трудом нашла несколько слов благодарности для самых близких в своей свите. Остальным и вовсе достались токмо благосклонные и милостивые взгляды новой государыни, которые привели всех в полный восторг и умиление.

Милости и награды объявили в Аудиенц-зале – лицам, выказавшим преданность императрице при восшествии ее на престол, а такожде отличившимся храбростью во время случившейся незадолго прусской войны. После данного в честь Священного коронования императрицы Екатерины II Алексеевны торжественного обеда в Грановитой палате, на коем присутствовали высокопоставленные особы, начался пышный бал. По всему дворцу разливалась волшебная музыка Генделя, Глюка и Гайдна. Императрица Екатерина, без шлейфа и мантии, но в сверкающей короне, несколько раз прошлась в менуэте со своим фаворитом, облаченном в голубой камзол, усыпанный бриллиантами. Распорядитель обеда и всего вечера, Алексей Орлов являл собой полное довольствие происходящим.

Главным же распорядителем коронационных торжеств выступал действительный камергер, генерал-майор и кавалер ордена Александра Невского, Григорий Григорьевич Орлов. Он и его братья были возведены в графское достоинство. Зная, что их ожидает графство, братья еще в Петербурге выбрали для своего герба девиз: «Храбростью и постоянством». Екатерина отметила, что Григорий Орлов справился с делом, ему порученным, весьма похвально.

К концу торжественного бала в Кремлевском дворце колокольню Ивана Великого и весь город осветили яркие вспышки праздничных фейерверков.

Спустя два дня после коронации, в обычный свой час чтения перед императрицей, Иван Иванович Бецкой развернул газету.

– Ваше Величество, Екатерина Алексеевна, позвольте мне прочитать вам из «Санкт-Петербургских Ведомостей» о священнодействии, происшедшем в Большом Успенском соборе в 22-й день сентября – коронации, миропомазании и причащении императрицы Екатерины Второй Алексеевны. Думаю, вам зело понравится.

Императрица заинтересованно посмотрела на Бецкого.

– Извольте, Иван Иванович! Послушаем, как описали сей незабываемый день, – разрешила она.

Бецкой, откашлявшись, принялся выразительно зачитывать текст:

– «По приближении к церьковным соборным дверям Ея Императорскаго Величества, весь церьковный синклит, а имянно: более дватцати архиереев, множественное число архимандритов и прочих духовных чиноначальствующих встретили, где преосвященный архиепископ новогородский поднес крест к целованию, а преосвященный митрополит московский окропил святою водою путь Ея Величества. И таким образом в предшествии всего духовенства Ея Величество препровождена была к царским вратам, где учиня троекратное поклонение, приложиться изволила к святым иконам, и потом взойти на трон великолепно в церькви устроенной, и сесть на престоле императорском…»

Бецкой читал, Екатерина вязала. Привыкшая к его выразительному, но все равно монотонному чтению, она отвлекалась, занятая мыслями о своей коронации. Вспомнив, как на нее смотрел Григорий, да и все Орловы, она улыбнулась. Назавтра они все приглашены в гости к князьям Волконским. Григорий любил разъезжать по гостям. Что ж, пускай потешится…

Пропустив изрядный кусок из газетного текста, она услышала последние его строчки:

– «…Ея Императорское Величество в порфире и короне, держа скипетр и державу в руках своих, намерение восприяла, по обычаю древнему, предкам Своим поклониться в Архангельском соборе, и святым мощам приложиться в Благовещенском, куда из Успенскаго собора и шествовать процессиею изволила. В сей момент можно было видеть нелицемерное сердце, мысль и дух обнаженные народа безчисленнаго, который, достигши желаемаго, увидел свою Всемилостивейшую Государыню коронованную уже в порфире и короне».

Последние слова, «в порфире и короне», чтец выделил особенно торжественной интонацией.

– Ну, каково, Ваше Величество? – довольный статьей и своим чтением, спросил Бецкой.

Екатерина с улыбкой поблагодарила его.

– Довольно подробно, с чувством любви и уважения к своей императрице, не правда ли, Иван Иванович? – самым серьезным тоном отметила она.

Бецкой страстно кинулся убеждать ее, что статья великолепна, любовь и уважение к ней просвечивают в каждом слове, и он сам присоединяется к оной с глубоким почтением.

– Полно, Иван Иванович, я знаю, как хорошо вы ко мне относитесь. Благодарствуйте.

– Нет, нет, рассказ здесь преизрядный, тут нечего и добавить, – распалялся тот, преданно заглядывая в глаза обожаемой императрицы.

Екатерина в душе посмеивалась над ним, понеже уже получила замечание от новгородского митрополита Димитрия, указавшего на некоторые несоответствия в ритуале коронации, которые еще долго обещали быть притчей во языцех. Вывод из последовавших пересудов получился следующий: императрица самовольно вошла в алтарь, самовольно взяла в руки потир и самовольно приобщилась из него Святых Тайн, и оными действиями нарушила сорок четвертое правило Лаодикийскаго Вселенского собора, коим установлено воспрещение женщинам входить в алтарь.

Коронационные торжества продолжались неделю. В первый же день в Кремле три часа били фонтаны красного вина, а жареные на вертелах туши быков пользовались огромным спросом. Бесплатно угощали и другим жареным мясом, по улицам возили бочки с вином и медом, продолжали бросать серебряные монеты.

Орловы, не забывая свою главную мечту – оказаться как можно ближе к трону, женив брата Григория на императрице Екатерине, обратились к бывшему канцлеру, графу Алексею Петровичу Бестужеву. Момент подвернулся удобный: цесаревич Павел последнее время часто и подолгу болел. Во время коронационных торжеств в Москве Бестужев составил челобитную на имя императрицы, в коей ее «всеподданнейше, всепочтительнейше и всенижайше» просили избрать себе супруга. Несколько вельмож поставили свои подписи под оной челобитной. Когда дело дошло до Михаила Илларионовича Воронцова, он тотчас же поехал к императрице и убедил ее, что народ не пожелает видеть Орлова ее супругом. Выслушав его доводы и обдумав положение дел, Екатерине пришлось объясниться с Григорием Григорьевичем и предложить подождать до лучших времен. К тому же она даже обрадовалась такому повороту событий, понеже видела, что на Григория продолжают заглядываться дамы, и он с ними охотно заигрывает. Императрица начала склоняться к мысли, что вовсе не обязательно связывать себя супружескими узами. То к чему она стремилась – сиречь, короны – она уже добилась, а брак… сие слишком серьезно для нее. Она желает себе счастливой семейной жизни с любимым человеком, который не предаст ее и не изменит ей.

Официальное празднество сменилось многомесячным приватным празднованием в домах хлебосольной и щедрой московской знати. Екатерина с придворными оставалась в Первопрестольной. Партикулярные балы, парадные обеды, маскерады, фейерверки и прочие увеселения не утихали. За все сие время тысяча сто пудов серебра было роздано народу, гулявшему четвертый месяц. Сама царица не жалела времени, отмечая коронацию со своими приближенными и сподвижниками. Москва любила торжества, и сей праздник оказался всем праздникам праздник!

В конце января планировалось показать народу заключительное гулянье – представление под названием «Торжествующая Минерва», коим руководил любимый всеми, в том числе и императрицей, актер Федор Григорьевич Волков.

За месяц до карневала выпустили афиши, в коих извещалось: «Сего месяца 30-го и февраля 1-го и 2-го, т. е. в четверг, субботу и воскресенье, по улицам: Большой Немецкой, по обеим Басманным, по Мясницкой и Покровке, от 10-ти часов утра до самого вечера будет ездить большой маскерад, названный «Торжествующая Минерва», в коем изъявится гнусность пороков и слава добродетели. На сделанном для катаний да развлечений театре представят народу разные игралища, пляски, комедии кукольные, фокус-покус и разные телодвижения, станут доставать деньги своим проворством охотники бегаться на лошадях и прочее. Кто оное видеть желает, может туда собираться и кататься с гор во всю неделю масленицы, с утра до ночи, в маске и без маски, кто как похочет, всякого звания люди».

Окромя того, заранее огромным тиражом в типографии Московского университета была издана программа маскерада.

Января 30-го, нового шестьдесят третьего года, около десяти утра, маскерад начал свое движение по московским улицам, собираясь на поле пред Аннинским дворцом или Головинским, напротив Немецкой слободы, за Яузою. Маскерад шел через всю слободу Басманную и возвращался по Старой Басманной, через Елохов и Салтыкова мосты, которые были иллюминированы разноцветными фонарями.

Основная процессия состояла из двухсот огромных колесниц – платформ с запряженными в них волами (от двенадцати до двадцати четырех в каждой), на коих демонстрировались живые картины, выступали хоры и оркестры. По сценарию, данное шествие являло десять композиций, каждая имевшая свою тему. Первые девять из них представляли аллегорическое и прямое осуждение общественных и человеческих пороков.

Первым героем, открывавшим праздничное действие, был Момус, древнегреческий бог насмешки и порицания. Олицетворяли оного пересмешника куклы и колокольчики с надписью «Упражнения малоумных». Другими персонажами шествия стали Забияка и Храбрый Дурак. Замыкали группу двенадцать человек в шутовских платьях, с дудками и погремушками, сопровождающие двух человек, которые вели быка с приделанными на груди рогами. На быке сидел человек с оконницей на груди и держал модель вертящегося кругом дома.

Второе отделение представлял Бахус. Его знаками стали козлиная голова и виноградные кисти, а своеобразным девизом – «смех и бесстыдство». В центре композиции была колесница Бахуса. Здесь же демонстрировалась пещера Пана, окруженная танцующими и поющими нимфами. За ней следовали танцующие сатиры и вакханки с виноградными кольями, тамбуринами, бряцалками и корзинами с виноградом. Кроме того, в шествии участвовали пьяницы, тащившие сидящего на бочке толстого откупщика. В завершении же сцены выступал целый хор пьяниц.

Следующая маскарадная группа была посвящена несогласию. Ее прохождение предварял знак с надписью «Действие злых сердец». Его представили в виде ястреба, терзающего голубя, паука, спускающегося на муху, кошачьей головы с мышью в зубах и лисицы, давящей петуха. Само действо проходило в виде нестройного хора музыки, где музыканты обряжены были в разных животных.

Темой четвертого отделения стал обман. В качестве его символического знака выбрали маску, окруженную змеями, кроющимися в розах, с надписью «Пагубная прелесть». Данный порок олицетворяла процессия различных прожектеров и аферистов, а такожде цыган и цыганок, пьющих, поющих и пляшущих дьяволов, колдунов и ворожей.

Посрамлению невежества, вреда и непотребства была посвящена следующая маскерадная группа. Хор состоял из четырех ведущих друг друга слепых персонажей, держащих и отогревающих замерзших змей. Само Невежество ехало на осле. Его сопровождали Праздность и Злословие в окружении толпы ленивых.

Многочисленные участники шестого отделения – ябедники в сопровождении духов ябеды, стряпчий-крючкотворец, подьячие со знаменами, на коих было крупными буквами написано «Завтра». Несколько человек, замаскированных длинными огромными крючьями, тащили за собой взяточников, обвешанных мелкими крючками. Поверенные и сочинители ябед шли с сетями, опутывая и стравливая окружающих зрителей. Хромая Правда тащилась на костылях с переломленными весами, подгоняемая сутягами и аферистами, которые колотили ее в спину туго набитыми денежными мешками. Два друга, Кривосуд Обиралов и Взятколюб Обдиралов, ехали верхом, беседуя о взятках. При них состояли пакостники, рассыпающие вокруг на пути крапивные семена.

Седьмое отделение изображало мир навыворот, или «Превратный свет». На его знаке виднелось изображение летающих четвероногих зверей и человеческое лицо, обращенное вниз, а такожде надпись – «Непросвещенные разумы». Открывали шествие люди в одеждах, вывернутых наизнанку, два трубача на верблюдах, литаврщик на быке, а такожде четверо актеров, двигающихся задом наперед. За ними слуги в ливреях везли открытую карету, в коей разлеглась лошадь.

Восьмое отделение глумилось над спесью. Его знак украшал павлиний хвост, окруженный нарциссами, под ними же поместили зеркало с отразившеюся в нем надутою рожей, с надписью: «Самолюбие без достоинств». Хор был представлен рабами, с трубачами и литаврщиками, за коими двигались скороходы, лакеи, пажи и гайдуки, предшествуя пышному рыдвану Спеси и окружая его.

Последним, обличаемым в маскерадном шествии пороком, было мотовство и бедность. На его знаке красовался опрокинутый рог изобилия, из коего сыпалось золото, по сторонам – курящиеся кадильницы. Надпись же гласила: «Беспечность о добре». Хор шел в платьях с нашитыми картами, два знамени были составлены из множества сшитых карт. В оном шествии участвовали пиковый валет, король и дама, за ними шли трефовый валет, король и дама, после них – червонные и бубновые фигуры карт. Затем следовала Слепая Фортуна в сопровождении счастливых и несчастных игроков, а такожде двенадцати нищих с котомками и целой толпы картежников.

Процессию замыкали колесница развращенной Венеры с сидящим возле нее Купидоном и Роскошь с мотами – ассистентами. Последним шел хор, состоящий из поющих бедняков, а такожде Скупость с ее последователями – скрягами. Рубежом двух частей маскерада – комической и торжественной – служила композиция, во время коей Вулкан в окружении кузнецов с инструментами вместе с циклопами на горе Этна ковал громовые стрелы и поражал прошедшие ранее пороки.

Десятое отделение представляло собой самую торжественную и великолепную часть маскерада. Оно открывалось дефилированием колесницы Юпитера-громовержца в сопровождении хора пастухов с флейтами и пастушек, а такожде отроков с оливковыми ветвями, прославляющими дни Золотого века и пришествие Астреи на землю. Далее следовали актеры в золотых одеждах, изображавшие двадцать четыре часа, и золотая колесница самой Астреи в окружении стихотворцев, призывающих мир и счастье на землю. После появился целый Парнас с музами и колесница для Аполлона. В другой группе земледельцы с сельскохозяйственными орудиями несли мир в облаках, сжигающий военные орудия.

Последняя сцена долгого шествия была посвящена Торжествующей Минерве. Ей предшествовала колесница с поющими отроками в белых одеждах с зелеными ветвями и венками на головах. Ее спутниками были персонажи, олицетворявшие различные добродетели, науки и художества, герои, прославленные историей, законодатели и философы. Завершалось маскерадное шествие богиней Минервой, озаренною лучезарными светилами.

Крики восторга и радости сопровождали появление богини. Народ бежал за последним шествием до самого конца, когда девица, представляющая Минерву, села в карету и уехала.

Екатерина, замыслив маскерад, намеревалась вложить туда весьма важную для себя идею высмеивания нравственных недостатков людей (с прозрачным намеком на желание императрицы, чтоб ее подданные старались избавиться от оных человеческих пороков). Сама же императрица Екатерина в образе Минервы являла собой добродетельную наставницу, призывающую к перерождению и обновлению российского общества. Маскерад должон был вызвать у людей желание изменить к лучшему общество, погрязшее в пороках. Он обращался, как гласила афиша, ко всем слоям простого народа, а такожде к приближенным Екатерины.

Праздничное действие повторялось трижды, каждый раз продолжаясь по нескольку часов. Его смог увидеть весь город.

В первый день императрица с придворными смотрела «Торжествующую Минерву» из дома Ивана Ивановича Бецкого, сидя за окнами второго этажа.

Когда первый раз развернулось пред очами императрицы и ее свиты продолжительное яркое шествие, все невольно затаили дыхание, прильнув вплотную к оконным стеклам.

– Какое великолепие! – тут же воскликнула молодая фрейлина, Елизавета Бутурлина.

– Боже мой, Федор Григорьевич просто волшебник, – восхитился Иван Иванович Бецкой. Подвижные его глаза загорелись неподдельным интересом, а рот от удивления буквально оставался открытым почти все представление.

Все они, в крайнем восхищении, дружно делились впечатлениями, узнавая персонажей каждого отделения кажущегося бесконечным шествия.

Наконец все просто ахнули, когда появилась сама Минерва – изящная молодая женщина в развевающихся белых одеждах.

– Ваше Величество, смотрите, – воскликнул Строганов, указывая пальцем на богиню Мудрости, – а стервец Волков нашел Минерву, зело похожую на вас!

– Понятное дело – похожа! Минерва, богиня мудрости, символизирует нашу государыню, – сдержанно пояснил Алексей Орлов, тайным быстрым глазом оглядываясь на императрицу.

Григорий Орлов крепче сжал руку Екатерины, безотрывно и с восхищением наблюдавшей происходящее.

По окончании представления все выдохнули, и, продолжая делиться впечатлениями, расселись – кто на диванах, кто в креслах. Разместив свое пухлое изнеженное тело на сиденье, Никита Панин заметил категоричным тоном:

– На мой взгляд, Волков вкупе с Херасковым и Сумароковым поработал отменно, даже гениально! Такое представление никто никогда и нигде не видел. Се совсем новое, необыкновенное зрелище. Такового, полагаю, никогда не видывали не токмо в России, но и ни в одной другой стране.

– Куда им, – согласно закивал граф Строганов. – Для того надобно иметь монархиню, подобную нашей. А у них таковой нет и не будет!

Он характерно развел руками, дескать, ничего тут не поделаешь.

Все украдкой посматривали на императрицу и видели ее великое удовлетворение. Она радовалась и смеялась, говорила и, вспоминая сцены из представления, часто умилялась актерскому мастерству многих участников шествия. Оно ей так полюбилось, что следующие два дня она наблюдала за маскерадом, объезжая улицы Москвы в раззолоченной карете, запряженной восьмеркой неаполитанских лошадей с цветными кокардами на головах. Императрица, в сопровождении двух-трех приближенных, сидела там, в ало-бархатном русском платье, унизанном крупным жемчугом, со звездами на груди и в бриллиантовой диадеме на голове, внимательно разглядывая представление через хрустальные окна кареты. Останавливалась, завидев приближающегося на коне любимого Федора Волкова. Сойдя с коня, бросив слуге поводья, Федор Григорьевич подсаживался в карету, и они увлеченно обсуждали разыгрывающуюся перед ними сцену. Спустя короткое время, рассыпавшись в любезностях и поцеловав ей руку, главный руководитель, не доверяя никому свое детище, снова садился на коня, дабы самому следить за шествием.

Государыня Екатерина рассчитывала, что сие необычное зрелище вдобавок привлечет к ней внимание простого люда. Ей хотелось, дабы как можно больше людей увидели ее и полюбили бы на всю жизнь. И в самом деле: несмотря на холодную погоду, все окна, балконы и крыши домов были покрыты любопытными зрителями. Окромя того, толпы народа провожали саму театрализованную процессию. Но завидев золоченную царскую карету, люди забывали о представлении, кланялись и бежали следом, надеясь хоть краем глаза увидеть новую императрицу.

Народ так оным маскерадом прельстился, что долгое время из уст в уста все рассказывали о нем своим близким и родным.

По просьбе императрицы Федор Волков предстал пред ней в ее покоях сразу же после завершения последнего показа «Торжествующей Минервы». Выглядел он изможденным, но совершенно счастливым. В комнате, окромя троих Орловых и Ивана Елагина, находился и приглашенный императрицей Александр Васильевич Суворов, токмо прибывший из Москвы и получивший от государыни в подарок ее портрет в раме с бриллиантами. И императрица Екатерина Алексеевна, и Григорий, и все остальные встретили любимого актера шумным восторженным приветствием.

Екатерина обняла его, обдавая запахом приятного парфюма, и с чувством трижды расцеловала.

– Дорогой мой Федор Григорьевич, – говорила она глубоким проникновенным голосом, ведя его к креслам, – вы превзошли все мои ожидания! И не токмо мои. Господа, – обратилась она к присутствующим, – каково? Что вы изволите сказать герою последних дней?

Она уселась рядом с Волковым.

Все одновременно разноголосо выразили свое восхищение.

– Господи, скажите же, Федор Григорьевич, как вам удалось, можно сказать, одному подготовить сей шедевр? – вопрошала императрица, не сводя глаз с любимого актера.

Раскрасневшийся и весьма смущенный Федор Григорьевич, глухо кашлянув в руку, ответил:

– Ну, что вы, Ваше Императорское Величество, один бы я не смог учинить сие действо. Над сценариями, текстами и всем остальным работали лучшие литераторы, художники и подмастерья Санкт-Петербурга и Москвы. Огромную помощь оказал ваш статс-секретарь и директор Императорских театров. – Тут Федор с благодарностью указал рукой на Ивана Перфильевича Елагина, тот с достоинством поклонился. – Благодаря ему я мог легко связываться с вами, Екатерина Алексеевна.

Волков повернулся к императрице и нежно поцеловал ей руку. Императрица в ответ поспешно пожала ему руку. Они улыбались друг другу глазами. Наступившую было паузу нарушил Елагин:

– Такожде, – сказал он, – подготовкой маскерада занимались Михаил Матвеевич Херасков, написавший объяснительные стихи к программе, и Александр Петрович Сумароков, сочинивший хоры и песни.

– Да, хоры и песни были просто незабываемы! – восторженно заметил Александр Строганов. – А вот мне любопытно: кто же смог сочинить таковые огромные движущиеся платформы для актеров?

Елагин, опередив Волкова, ответил и на сей вопрос:

– Сие изобретение Бригонция, итальянского театрального механика. Он сам напросился в помощники Федору Григорьевичу и, как все вы увидели, не подвел.

– Как же долго готовили вы сие представление? – обратился Алексей Орлов к Волкову.

Федор Григорьевич, скромно опустив глаза, отвечал:

– Подготовку к маскераду начали за несколько месяцев до представления, тогда, когда после коронации государыня отправилась в Троице-Сергиеву лавру. Думаю, заняло все примерно три месяца. Мы обдумывали с Сумароковым и Херасковым сценарий маскерада с многочисленными аллегориями и символами, которые долженствовали прославить Ея Величество Екатерину Алексеевну.

Произнеся ее имя, Волков паки поднял тяжелые веки. Голубые, чуть покрасневшие воспаленные глаза смотрели на нее с обожанием. Екатерина ответила ему счастливой улыбкой и сияющим взглядом.

– Много трудностей было, дорогой Федор Григорьевич? – ласково спросила императрица.

Волков наморщил лоб, вспоминая. Потом, пожав плечами, ответил:

– Как тут сказать… Много сил направили на приготовление костюмов, декораций и бутафорий, на подготовку актеров и участников представления.

Он закашлялся и смущенно замолк.

– Но сие не все, граф, – напомнил Иван Елагин. – Я знаю, что пришлось дополнительно брать напрокат парики, бороды и платья. Окромя того, десятки оформителей плели сети, цепи, венки и гирлянды из искусственных цветов и ельника, кроили и шили белые епанчи, штаны и камзолы, шелковые платья и платки, а в лавках закупались белые лайковые перчатки, нитяные чулки, башмаки с пряжками и многие другие мелочи.

– Бог мой! Сколько один человек должон держать в голове для одного представления, – не удержался Алехан.

– Одного, но какового, – поднял палец Александр Строганов и обвел всех взглядом. Остановившись на скромно присевшем на край кресла полковнике Суворове, он спросил:

– Как вы полагаете, Александр Васильевич?

Молодой полковник напрягся, покраснел, но выдал:

– Я видел последнее шествие и поражен порядком на улицах, где оно следовало. Просто поражен!

Суворов развел руками, показывая степень своего удивления.

– Да, хорошо поработала московская полицмейстерская канцелярия, – заметил Федор Орлов. – Расставили пикеты по улицам, где проходило шествие, дабы карневалу не могли учинить остановок и препятствий, поставили пикетчиков и близ кабаков, дабы не впускали в кабак находящихся в карневале служителей, наряженных в маскарадные платья, не позабыли посыпать скользкие места, сравнять выбоины. Добрую работу учинили!

Императрица, со вниманием выслушав Федора Орлова, согласно кивнула:

– Позаботьтесь, Иван Перфильевич – надобно будет их всех отблагодарить за хорошую службу, – сказала она и вновь обратила к Федору сияющее лицо.

– Федор Григорьевич, колико же человек участвовало в сем грандиозном шествии?

– Около четырех тысяч людей самого разного рода: актеров, хористов и статистов, студентов и школяров, солдат, работного люда да музыкантов, – последовал незамедлительный ответ Волкова.

Все ахнули.

– Граф, вы не человек! – воскликнул граф Строганов. – Как можно было вести без сучка и задоринки по морозу столько разноликих людей, к тому же три дня подряд?

Видно было, как императрицу все более переполняла гордость за великого актера и благодарность ему.

– Граф, дорогой мой! Мне трудно передать, как я вам благодарна, – воскликнула она и вновь порывисто обняла его.

– Ни одной секунды не сомневаюсь, государыня-матушка, – ответствовал тот, целуя ее в щеку – что другим, окромя графа Григория, было непозволительно.

Екатерина придвинула к себе шкатулку и вынула свой портрет на золотой цепи – такой же, как подарила Суворову. Сама надела его на шею любимому актеру и другу.

Счастливый Волков рассыпался словами благодарности, из коих каждый уяснил, что такой императрицы на земле еще никогда не было, Клеопатра ей не соперница и много еще тому подобного. Словом, он говорил так, как умел токмо великий актер Федор Григорьевич Волков.

– Боже мой, колико ума и таланта у оного человека, – восхищалась Екатерина, когда Волков удалился. – Однако не нравится мне его кашель. Чаю, выздоровление его будет скорым. Распорядитесь, Иван Перфильевич, послать ему наилучших лекарей. Сей же час.

– Будет сделано, Ваше Величество, – сказал Елагин и, поклонившись, вышел за дверь.

Григорий, проводив его глазами, сказал удрученно:

– Видимо, простудился он во время представления.

Федор Орлов, посматривавший в окно, резонно добавил:

– Немудрено – когда человек разъезжает на коне часами, не заботясь, тепло ли ему али холодно. Бедный мой тезка, Федор Григорьевич, счастливый встрече с государыней, и сейчас вышел без головного убора и расстегнутом плаще, словно ему жарко. А на дворе мороз-то лютый, февральский.

Екатерина подошла к окну. Федор Волков усаживался в карету. Он смотрел в сторону ее окон. Императрица, радостно улыбаясь, помахала ему рукой. Сердце ее почему-то дрогнуло, когда она провожала глазами отъезжающую карету.

Больше она его не видела: великий актер, необычайного ума и таланта человек, ее верный добрый друг, и, как она догадывалась, тайный поклонник, умер в Новгороде через два месяца от воспаления легких. Никакие лекарства и снадобья не помогли ему выжить.

Через месяц после печального известия о смерти любимого Федора Волкова пришло еще одно ужасное сообщение – двенадцатого мая сгорела вся Тверь. Екатерина хорошо знала сей, в основном, деревянный город еще с тех пор, как ездила с императрицей Елизаветой в Москву, останавливаясь там в путевом дворце. Совсем недавно, перед коронацией, она паки останавливалась в прекрасном архиерейском каменном доме. Как же теперь весь город мог сгореть? Где же теперь живут горожане? Надобно было предельно быстро принять решения по застройке города. Бецкой, ответственный за строительство в столице, рекомендовал не восстанавливать старое. Новая Тверь не должна уступать прочим городам в красивости и впредь для перестройки других городов должна стать образцом. Через четыре дня после пожара, по указу Екатерины Алексеевны, в Тверь прибыл главный архитектор Москвы Петр Романович Никитин с командой русских зодчих, приступивший к разработке регулярного плана строительства каменного города с улицами по петербургскому образцу.

Приближалось лето. В кабинете императрицы Екатерины Алексеевны заседали Кирилл Разумовский, Никита Панин, Орловы, Александр Вяземский и Александр Строганов. Панин, рассматривая какие-то бумаги, вдруг вспомнил:

– А что, господа, прошел весьма насыщенный год в нашей жизни и в жизни отечества. Скоро исполнится год со дня восшествия государыни Екатерины Алексеевны! Дату оную надобно отметить, как она того стоит.

– Верно, Никита Иванович! Выносим на повестку дня празднование первого года царствования нашей Торжествующей Минервы, – поддержал, оглянувшись на императрицу, Александр Строганов.

Алексей Орлов сказал, потерев переносицу:

– Да, господа, великие события происходили в прошлое лето.

Он подошел к Панину и благодарно похлопал по плечу – дескать, хорошо, что напомнил об оном событии.

– Надобно обговорить с государыней, как будем праздновать сие важное событие, – обратился ко всем Кирилл Разумовский, посматривая на императрицу, негромко разговаривающую о чем-то с князем Волконским.

– Вестимо, надобно, – согласился Никита Панин.

– Обговорить много чего надо. В том числе то, как узаконить отношения между Екатериной Алексеевной и Григорием Григорьевичем, – сказал вдруг Федор Орлов, подмигнув брату.

– С чего бы это? – удивился Панин.

– А то ты не знаешь, в каковых они отношениях, – ответил Федор.

– Сие желание самой императрицы? – строго спросил граф Строганов.

– Сама хочет идти под венец, – громко подтвердил Григорий. – Спросите сами.

Он подошел к императрице. Она слышала разговор, но подтверждать не спешила.

– И скоро? – спросил граф Кирилл Разумовский то ли Орлова, то ли императрицу.

Государыня Екатерина Алексеевна молчала.

– Скоро, – ответил Григорий. – Обещание надо выполнять, а то мы, братья Орловы, молодцы крутые, как возвели на престол, так и низвергнуть можем.

Екатерина густо покраснела. Все молча переглянулись. Григорий смутился своих слов, но хотел скрыть свое замешательство. Он взял руку Екатерины, поднес к губам.

Наступила пауза, затем прозвучали ставшие знаменитыми слова:

– Кто же тебе позволит, граф, сместить нашу императрицу? – совершенно спокойно спросил, полуобернувшись к нему, огромный, осанистый граф Кирилл Разумовский. – Скорее уж ты сам со своими братьями угодишь в места не столь отдаленные.

– Он думает, что, окромя него с братьями, никто более не мог помочь императрице венчаться на царство, – сказал с насмешкой Никита Панин.

Алексей Орлов, стараясь замять неловкость Григория, сказал:

– Мой брат имеет привычку невпопад пошутить, а потом посмотреть, что скажут. Ну, как Григорий Григорьевич, понравилась тебе твоя шутка? – спросил он брата, не скрывая издевки.

– Зело как понравилась, – отозвался тот вяло, отвернув мрачное лицо.

– За таковые шутки Петр Великий головы отсекал, – резонно заметил граф Строганов и с осуждением посмотрел на Орловых. – Вы, братцы, бросьте сие дело.

Гордая Екатерина, дабы разрядить обстановку, строго сказала:

– Что ж, пошутили и хватит. Праздновать годовщину моего царствования не считаю нужным. Ничего такого я еще не сделала, дабы народ был мне за то благодарен, – сказала она жестким тоном так, что никто не воспротивился.

Екатерина обвела всех взглядом, поправила на виске прядь.

– Посему пора решить важный вопрос касательно строительства Хотиловской церкви, – сказала она, – он не терпит отлагательства. Строят ее уже осьмнадцать лет.

Она паки обвела всех скользящим взглядом, ни на ком не задерживаясь, и продолжила:

– Блаженной памяти императрица Елизавета Петровна отдала распоряжение построить ее в честь выздоровления от оспы племянника своего Петра Федоровича, почившего императора. Сие, как вы понимаете, богоугодное здание церкви строится из камня и требует значительных средств.

Разговор повернул в совсем другое русло, так что к концу совещания сановники позабыли выходку Григория Орлова, погрузившись в решение поставленных задач. Но не Екатерина. Ее задело, что любимый человек так мало ее ценит. Она добивается ему звания князя Римской империи, а он, как ей доносят, все продолжает кутить и проводить время с дамами легкого поведения.

Вечером в своих покоях Григорий обиженно выговаривал ей по поводу ее нежелания обвенчаться. Екатерина же в ответ высказала Григорию все, что она думала о нем и их отношениях. Григорий Григорьевич просил прощения, пеняя на свою глупость. И был, конечно, в конце концов, прощен.

Коли говорить по правде, первые месяцы своего царствования Екатерина чувствовала себя словно в бурлящем речном потоке. Ей казалось, что все население страны чем-то недовольно, чего-то требует, что ему чего-то не достает. И все их недовольство вот-вот выплеснется из берегов шумной, бурной реки, и тогда ей несдобровать. И в самом деле, многие ждали, что молодая императрица поцарствует немного – и ее сбросят с престола без труда. Кто она такая, в конце концов? Бывшая чужеземная принцесса без роду и племени, без родных и близких… Пускай себе катит восвояси! Так, возможно, и случилось бы, буде императрица не встречала во всеоружии все попытки избавиться от нее. Но не успела новая государыня разобраться с заговором против нее в пользу Иоанна Антоновича, как вслед за ним, сразу же после коронации, обнаружился заговор против Григория Орлова. Теперь объектами готовящихся покушений стали она, императрица, и ее фаворит, граф Орлов. Видно, зависть не давала покоя некоторым из заговорщиков – отчего фаворитом государыни стал именно Орлов, а не другой, более достойный.

Подобная опасность еще сильнее сблизила Екатерину с Григорием. Они решили все-таки обвенчаться, тем паче, что еще до убийства Петра Третьего Екатерина, в самом деле, сулилась заключить брак.

Дабы грядущее бракосочетание не показалось чем-то необычным, Григорий Орлов предложил обнародовать документы о венчании Елизаветы Петровны и Алексея Разумовского. Однако, когда к Алексею Григорьевичу приехали братья Алексей и Федор Орловы и попросили показать им просимый документ, Разумовский, известный своим природным умом и гостеприимством, вынул оный из ларца и на их глазах бросил его в камин. Документ сгорел. Бывший фаворит покойной императрицы не пожелал изменить собственного положения, хотя его могли официально объявить законным супругом Елизаветы Петровны, что уравняло бы его в правах с членами императорской фамилии.

Меж тем германский император Франц I Габсбург пожаловал Григорию Орлову титул князя Священной Римской империи, вызвав сим новую волну опасений того, что тот может оказаться на троне. Екатерина решила пока не сообщать ему о новом титуле.

Объявились новые буйные головы, возмутители спокойствия, желающие убрать Григория Орлова вместе с братьями. Возглавлял их камер-юнкер и секунд-ротмистр конной гвардии, Федор Хитрово, коего подруга императрицы, княгиня Дашкова, называла одним из самых бескорыстных заговорщиков, и коего императрица наградила, почитая одним из сорока своих близких сподвижников. Сей Хитрово поделился своими соображениями о замышляемом заговоре с собственным двоюродным братом Ржевским, поведав, что им привлечены еще два офицера – Михаил Ласунский и Александр Рославлев. Они оба совсем недавно такожде принимали участие в государственном перевороте. Он рассказал Ржевскому, что они втроем будут умолять государыню отказаться от брака с Григорием, и, коли она не согласится, то убьют всех братьев Орловых.

Ржевский, сознавая, к чему может привести сообщничество с оными бунтовщиками, сообщил о крамоле Алексею Орлову, умоляя не казнить их, а миловать. Алексей направил депешу императрице.