Патриций Голсуорси Джон

– Жареной картошки с луком и зеленью, – ответил молодой человек.

– Хорошо, попробуем устроить, – кивнул Повелитель и что-то сказал слугам на языке Марса. Те закивали с почтительным согласием и поспешили к выходу.

Патриций сел во главу стола, Денис с Максимом заняли места по левую и правую сторону. Вскоре двери отворились, и слуги внесли ажурные блюда с яствами, подносы с бокалами, винами… Дэн подумал, что среди всего этого он, в форменной куртке крейсера, и Макс, в потертых джинсах и рубашке в черно-белую клетку, смотрятся довольно странно. Перед ним поставили большую плоскую тарелку с горкой золотистой жареной картошки, щедро посыпанной зеленью, но отчего-то Дэн не мог проглотить ни куска.

– А ты? – Георг впервые посмотрел на Макса.

– Что? – Макс вздрогнул, с усилием вырываясь от алмазного плена.

– Чего бы ты хотел на ужин? – поспешно встрял Дэн, пытаясь заглянуть в глаза приятеля. – Макс, что бы ты хотел съесть сейчас? Здесь?

– Не понял… – Макс глянул на Георга, тот прикуривал свою сигару от огонька, висевшего в воздухе, Дэн же смотрел на Макса. По вискам Дениса мельтешили капельки пота.

– Макс, просто скажи, что ты хочешь съесть, – Денис украдкой смотрел на Георга, тот курил с выражением брезгливой скуки на лице.

– Ёпрст, – вздохнул Макс, наталкиваясь на молебный взгляд Дэна, – ну, если это так важно… Я, правда, не знаю, чего бы я хотел съесть! Не знаю! Я с удовольствием попробую местную кухню, если можно!

– Приятного аппетита, – произнес Патриций, когда стол был сервирован.

– Спасибо, – вздохнул Макс, косясь на совершенно одинаковых слуг и рассматривая многочисленные столовые приборы, походившие на хирургические инструменты.

– Владыка, мы привезли то, что вы просили, – не выдержал Дэн.

– Сначала ужин, о делах потом. Прошу вас, не стесняйтесь, отведайте местную кухню.

Терра поднялась на второй этаж и постучала в каюту Алмона.

– Войдите! – произнес голос полуволка.

Алмон лежал на кровати с мокрым полотенцем на лбу.

– Как ты себя чувствуешь? – королева вошла и присела на край рядом.

– Хуже не придумаешь.

– Алмон, мне надо с тобой поговорить.

– Прямо сейчас? Я едва жив.

– Да, сейчас. Ты знаешь, мне кое-что кажется непонятным.

– О чем ты говоришь?

– Об Анаис. Она тебе не кажется странной?

– Ты тоже это заметила? – Алмон с трудом приподнялся, придерживая рукой полотенце.

– Трудно было не заметить. Только что, за завтраком, она настаивала на том, чтобы мы наказали тебя и Сократа.

– Что?

– А вот то. Мы с Ластенией растерялись, не знали, что и ответить.

Алмон сел и отбросил полотенце в сторону.

– Что с ней происходит, Терра? Я ничего не понимаю. Может, она все еще под впечатлением произошедшего? Ты же знаешь, насколько она ранима.

– Сейчас бы я о ней такого не сказала, – Терра подняла полотенце и повесила его на спинку кровати. – Израненной она не выглядит. Ты в состоянии спуститься в Зал Управления?

– Да, конечно, надо проверить показания приборов, – Алмон встал на ноги и в глазах у него потемнело. – Ух, как мне плохо!

– Ты потихоньку спускайся, а я кое-что придумаю, чтобы облегчить твои страдания.

Терра ушла в свою каюту, а Алмон спустился в Зал Управления. За пультом сидела Анаис.

– Привет, – сказал полуволк. – Как дела?

– Прекрасно, – девушка не повернула головы, продолжая смотреть на экраны. – Ты зря поднялся, можешь вернуться обратно.

– А как же приборы?

– Тебя это должно было раньше волновать, а теперь управление кораблем я полностью беру на себя.

Алмон развернул кресло, и Анаис оказалась к нему лицом к лицу.

– Что происходит? – он заглянул в ее глаза. – Почему ты так изменилась?

Девушка ощутила легкий укол страха, сделала над собой усилие и ее глаза наполнились слезами.

– Пойми, – дрогнувшим голосом произнесла она, – мне очень плохо. Ты даже не представляешь, чего мне стоило своими руками уничтожить Кирас, у меня больше нет дома, нет Глаза Идола, я едва не погибла вместе с планетой, а ты спрашиваешь «что происходит». Алмон, у меня просто расшатались нервы. Прости, я ужасно себя веду, но ты должен меня понять, ты меня всегда понимал. Еще я очень испугалась за Макса. Не делай так больше, ладно?

– Ты любишь его?

– Не знаю. Кажется, да.

Глаза Алмона потемнели.

– Только не совершай никаких необдуманных поступков, пока не перестанешь сомневаться, хорошо?

– Хорошо. Ты не сердишься на меня? Ведь у меня нет никого ближе тебя.

Анаис встала с кресла и обняла полуволка, прижавшись к нему.

– Все в порядке, – он погладил ее по волосам, – все хорошо. Не хочется, что бы ты ошибалась, ты ведь совсем не знаешь людей.

– Если ошибусь, то винить, кроме себя самой, мне будет некого.

– Ты больше не носишь браслет?

– Какой браслет?

– Тот, что я подарил тебе на Земле. Ты же не снимала его.

– Должно быть, он слетел с руки во время суматохи на Кирасе. Как жаль…

– Не такая уж великая потеря, – улыбнулся Алмон. – Давай все-таки я сяду за пульт, а?

– Давай. Я чувствую себя ужасно разбитой, пойду в каюту, посплю немного.

– Отдыхай и ни о чем не волнуйся, теперь все будет в порядке.

– Я в этом не сомневаюсь.

Весна на Марсе расцветала. Словно нетерпеливые руки разрывали землю разноцветные травы: зеленые, оранжевые, красные, голубые. К середине весны они станут одинакового темно-зеленого цвета, а к лету выжженными до желтизны. С тихим щелканьем лопались почки, разворачиваясь клейкими новорожденными листьями, деревья в мгновение ока покрывались цветами. Цветы боролись с травами за место под солнцем, они умудрялись прорасти и зацвести в самых немыслимых местах: на камнях, на стенах, на крышах домов и даже на воде. Еще совсем недавно погруженный в полумертвую сонливость, Марс был охвачен безумием жизни.

Стороннему наблюдателю любое время года на этой планете могло бы показаться немного сумасшедшим, лишенным всякой меры, чересчур импульсивным. Марс не знал покоя никогда, даже тогда, когда казался спокойным и умиротворенным, во всей его природе все равно ощущалась какая-то нервозность, быть может потому, что каждому времени года Марс отдавался весь целиком, самозабвенно и без остатка.

Резкие чередования времен года, особенно бешеный скачок из зимы в весну, сильно подрывали психику некоренных жителей Марса, для них весна была одним из тяжелейших времен года.

Дэну удалось включиться в трапезу, он расправился с картошкой и приступил к основным блюдам. Макс старался во всем подражать другу, и управляться с приборами у него получалось более-менее сносно. Вся еда оказалась необыкновенно вкусной, но очень уж острой, и Макс несказанно радовался тому, что вина на столе было в изобилии. Парень усиленно налегал на все вина без разбору, ведь дышать в лицо Владыке, открыв настежь рот и выпучив глаза, Максу совсем не улыбалось. А Дэну наслаждаться дворцовой кухней мешало желание поскорее со всем покончить, забрать Юта и покинуть Дворец с его гостеприимным хозяином и вообще всю эту планету, где он ощущал себя микроскопической козявкой в окружении каких-то могучих и неизвестных сил.

Наконец, Патриций закурил сигару.

– Повелитель, ужин был великолепным, спасибо вам.

– Хороший ужин без приятного общества – ничто, – улыбнулся Патриций и сделал небольшой глоток из высокого прозрачного бокала, огранка которого очень уж напоминала человеческие вены.

– Владыка, мы можем увидеть Ютфорда? – Дэн вынул из кармана золотистый камень и положил на стол.

– Да, конечно, – казалось, Патриций не проявил к камню никакого интереса. – Сейчас его приведут. Замечательный малыш, такой милый, общительный, просто Сократ в миниатюре, мы с ним подружились, он называет меня «дядя Пат», – Георг тепло рассмеялся.

– Кто вы, Патриций? – непроизвольно вырвалось у Дэна. – Кто вы? Вы Бог или Дьявол?

– Нет, что ты, – улыбнулся Владыка. – Хотя, возможно, у нас с Дьяволом и есть кое-что общее.

– Что?

– Я тоже покинул свой рай, не желая мириться с приказами Бога, которые не подлежали ни обсуждению, ни осмыслению, тот рай, где подавлялась всяческая свобода мысли и действия, где иная точка зрения или взгляд на вещи под другим углом считались грехом и подвергались гонению.

– Значит, вы были слабее своего Бога? Вы не стали с ним бороться, а ушли?

– А был ли Сатана слабее своего Бога, когда ушел из рая и увел за собою треть ангелов, когда за ним последовала половина человечества? Бороться с Богом… Не вижу в этом смысла, Боги чересчур упрямы и узколобы, слишком дорожат своей властью. А вот и ваш мальчик.

Двери распахнулись, в Залу вбежал Ютфорд и заскользил по полу, как по льду. Он был в голубой рубашке и синих штанишках.

– Дэн, Максик! – радостно воскликнул он. – Здорово, что вы приехали! Слушайте, здесь столько разных интересных штук, пойдемте покажу!

– Мы потом посмотрим, – Дэн взял его на руки. – С тобой все в порядке?

– Да! А папа где?

– Папа ждет нас на корабле, сейчас мы туда поедем.

– А блестящие деревья смотреть не пойдете? Прикиньте, они в воздухе висят и ни разу не упали!

– Он почти свободно разгуливал по Дворцу, – пояснил Патриций, – разве можно удержать на одном месте такого любознательного ребенка? Может, останетесь переночевать? Уже поздно.

– Большое спасибо, – Дэн поставил мальчика на пол и взял его за руку. – Его отец и наши друзья волнуются и ждут нас. Мы, пожалуй, поедем.

– Что ж, как угодно. Я вас провожу.

– А… Глаз? – Дэн посмотрел на золотистый камень, лежавший на столе.

– Пусть лежит, сюда все равно никто не войдет. Идемте.

Они направились к дверям, а Ют вдруг подбежал к Патрицию и подергал его за рукав.

– Что? – Владыка с улыбкой посмотрел на малыша.

– Можно, я баго возьму? – Ют кивнул на неубранный стол. На блюде лежала горка продолговатых овощей бледно-голубого цвета.

– Разумеется, бери сколько хочешь, угостишь папу.

– Спасибо, дядя Пат!

Ют помчался к столу, сгреб столько, сколько смог унести, и догнал своих друзей уже в коридоре.

Когда они вышли из Дворца, на Парк уже опустились ветреные сумерки. Дэн снял с себя куртку и надел на Ютфорда. У Дворцовых ворот их ожидал автомобиль, его двери поднялись, и Патриций сел на переднее сидение. На этот раз водителя и пассажиров ничто не отделяло, и друзья увидели, что там действительно никого больше нет.

– Он что, поедет с нами? – шепнул Максим Дэну.

Ночью, вне стен Дворца, его пугала компания этого странного человека с необыкновенно яркими, голубыми глазами, в которых жили черные, неподвижные зрачки. Денис промолчал. Они забрались в машину, Дэн взял Юта на руки и подумал о рации в кармане, хотя и понимал, что если что, никто не успеет придти на помощь.

– Космодром недалеко, – Патриций словно угадал его мысли. – Я провожу вас к вашей «лодке», хочу быть уверен, что вы благополучно покинули Марс. Если с вами что-нибудь случится, меня могут обвинить в невыполнении своих обещаний.

– А что с нами могло бы случиться? – напряженно произнес Макс.

– О, Марс – планета загадок, – неопределенно ответил Георг, – никогда не знаешь, что она преподнесет тебе в следующую минуту. Поэтому я желаю лично удостовериться в том, что вы благополучно покинули этот противоречивый мир. Вот мы и на месте.

Двери раскрылись, и друзья вышли из машины. Освещенный бледно-зеленым светом, космодром производил жутковатое впечатление. Каждый корабль окружал круг ламп, рассеянным сиянием подсвечивающий воздушные аппараты снизу и делая их похожими на застывших призраков. Их было великое множество, конца и края не виднелось космодрому, и Макс едва сдержал дрожь при виде такого зрелища.

– Как у вас здесь красиво, – с трудом выдавил он, – просто ужас…

– Пойдемте, отведу вас к вашей «лодке», – сказал Владыка.

Они миновали ограждения и прошли сквозь чащу воздушных аппаратов. Стараясь не клацать зубами от холода, Дэн вел за руку Юта, мальчик ловко насвистывал какую-то мелодию, очень похожую на гимн Советского Союза.

– Прошу, – Владыка остановился.

– Большое спасибо! – торопливо кивнул Макс. – Дэн, открой эту штуку, скорее, а?

Дэн поднял купол, и Макс спешно забрался в салон, втаскивая за собой Ютфорда. В «лодке» Макс почувствовал себя спокойнее, но стоило ему посмотреть на Патриция, на то, как светятся его глаза среди фосфорицирующего зеленью света космодрома, как парень вновь ощутил противный холодок в желудке.

– Дэн! – крикнул он. – Мы летим, или ждем еще кого-то?

– Да, сейчас, – Дэн стоял и смотрел на Патриция. – До свидания, Владыка. Как бы я хотел, чтобы вы все-таки отыскали свой рай.

– Постараюсь, – усмехнулся Повелитель, и Дэну показалось, что в этой усмешке прозвучала грусть.

– Ну что, как Анаис? – спросила Терра, спустившись в Зал Управления. – Ты говорил с нею?

– Да, – кивнул Алмон, – она очень переживает из-за всего случившегося, мы поговорили и все уладили.

– Прекрасно. На вот, выпей, – королева протянула ему бокал, наполненный мутно-белой жидкостью.

– Что это? – Алмон понюхал содержимое бокала.

– Пей, не бойся, должно помочь, только не вздумай делиться с толстым! Пусть мучается! Пей скорее, мне надо ужин готовить.

– Не напоминай о еде, – поморщился Алмон и залпом осушил бокал. – О, ну и гадость!

– Зато очень эффективно, – она взяла бокал и посмотрела на пульт. – Смотри, что это там замигало?

Алмон повернулся к мониторам.

– Это ребята дают сигнал. «Лодка» возвращается.

– Только бы они возвращались с хорошими новостями! Мы уже Ютфорду и каюту приготовили, все украсили к его возвращению, – Терра вздохнула. – Сократ себе места не находит от волнения…

Терр-Розе скрылась в лифте, а Алмон присел за пульт и стал готовить корабль к приему легкой летающей скорлупки.

– Ютфорд, ну зачем ты нахапал столько этих штуковин? – Макс закурил и глубоко затянулся. После старта «лодки» он сразу же воспрянул духом. – Цвет у них больно уж противный, мертвецов напоминает.

– А ты их много видел? – заинтересовался малыш. – Баго очень вкусные, на, попробуй.

– Нет, спасибо, я тебе на слово верю. Слушай, Дэн, этот Марс и Дворец со своим хозяином – что-то с чем-то!

– Понравилось? – усмехнулся Дэн.

– Честно признаться, завораживает! Особенно Патриций…

– Что ж ты ему не сказал, что собираешься жениться на Анаис?

– Решил, как-нибудь потом…

– Почему же?

– Подумал, вдруг он обрадуется, начнет меня уговаривать остаться, а мне и отказать-то будет неудобно.

– Ну и балабол же ты, – засмеялся Дэн. – Скажи честно, что просто испугался.

– Ну, было маленько, даже и не пойму почему. Он вроде бы и говорит дружелюбно, и за стол нас посадил, и огненной едой накормил, и до «лодки» проводил, а все равно отчего-то кровь в жилах застывает. У него, наверное, марсиане по одной половице ходят, да?

– Да, зато порядок и самая богатая Империя в Системе. Марс – негласная столица Солнечной Системы.

– А чего негласная?

– А им и так хорошо, – Дэн изменил курс, огибая пограничную станцию Марса.

– Нам в Россию его надо пригласить, чтобы порядок навел. Раз-два, и мы столица всей Земли! Прикинь? Все кругом богатые, довольные, жизни радуются…

– Ага, – перебил Дэн, – причем одна половина радуется жизни в кандалах на галерах, а другая в Отстоях.

– В чем?

– Я тебя потом как-нибудь свожу в это место на экскурсию.

– Ладно тебе, я же помечтал просто.

– Помечтай о чем-нибудь другом, например о том, чтобы мы сейчас этот метеорит стороной обошли.

Макс посмотрел прямо и побледнел.

– Дэн, где ты, говорил, тут пристегиваться надо? – прошептал он.

– А зачем? Такая техника, а ты как в самолете, в самом-то деле.

Ловко маневрируя, Дэн обогнул громадную глыбу, и она пронеслась мимо, едва не задев «лодку».

– Фу-х! – облегченно вздохнул Макс. – Ты поосторожнее, ладно?

– Как получится. Слушай, знаешь, о чем я думаю?

– Как выехать на безопасную трассу?

– Нет, я думаю об Анаис и о том, что она солгала насчет дерева.

– Далось тебе это дерево. Что ты, в самом деле, в шизу впадаешь из-за всяких пустяков?

– Мне это не кажется пустяками, тут что-то не так.

– А тебе не кажется, что твоя подозрительность начинает перерастать в маниакальную?

– Тебе психиатром бы быть после общения со Стеллой. Кстати, не скучаешь?

– Было бы по ком скучать. Ты даже не представляешь, какая она нудная, а еще эта ее мамочка, с отставленным в сторону мизинцем: «Нэвроз, деточка, это болэзнь века!»

– И все же, – Дэн задумчиво смотрел на далекие звезды, – как узнать, что произошло на самом деле?

– Хорошо, – вздохнул Макс, – сейчас подкину тебе гениальную идею. Тогда ты от меня отстанешь?

– Отстану.

– Смотри, это транспортное средство для передвижения по Космосу, верно?

– Верно.

– Оно может потерпеть аварию, как простецкий самолет?

– Может.

– Для того, чтобы выяснить причины аварии, на любом самолете что должно быть?

– Что?

– «Черный ящик», что же еще, прибор, записывающий все происходящее на борту.

– Макс, гениально!

– А я тебе что говорил. Его надо найти и прослушать запись, может ты тогда успокоишься?

– Как ты думаешь, как он выглядит? – Дэн принялся осматривать пульт.

– Ну, если ящик, значит квадратный.

– Не обязательно, он может вообще по-другому называться. Где же он может находиться?

– А я знаю, – сказал вдруг жевавший баго Ют.

– Откуда? – удивился Дэн.

– Мы как-то с папой катались на такой штуке, а потом он включал этот ящик, чтобы я себя послушал и запомнил, какие слова говорить нельзя. Я знаю, где этот приборчик находится и как его включать.

– Ну, так покажи нам.

– Не покажу.

– Почему?

– Из вредности.

Дэн беспомощно посмотрел на Макса, потом опять на Юта и сказал:

– Ну и не надо, мы сами найдем.

– Нет, не найдете. Вы никогда не догадаетесь, где он.

– Слушай, – повернулся к нему Макс, – понимаешь, нам очень нужна эта штука, так что будь человеком, скажи, где она?

– А я тебе не человек, я тебе инопланетянин.

– А если я тебе по заднице дам, как человек инопланетянину?

– Вот если ты мне что-нибудь другое дашь, что-нибудь полезное, тогда, быть может, и скажу.

– Что ты хочешь?

– Часы. Иначе сами ищите.

– Какие часы?

– Твои.

– У, гадость какая, – проворчал Макс, снимая с запястья часы. – Они же тебе большие, куда ты их наденешь? На шею?

– Это уже мое дело, – Ют деловито осмотрел трофей со всех сторон и одобрительно кивнул. – Значит так, – он перебрался в кабину управления, поближе к Дэну, – вон, видишь, такая выпуклая овальная блямба с дырочками?

Малыш показал на едва заметное возвышение на панели пульта.

– Вижу.

– Надави туда.

Дэн слегка нажал на возвышение, и выпуклая панелька с неприметными отверстиями микрофона поднялась вверх на двух металлических столбиках, открывая небольшое углубление, внутри которого серебрился плоский круглый диск.

– Для того, чтобы послушать запись, надо нажать вон ту фиолетовую пимпу сбоку.

– И все? – возмутился Макс. – И ты за это у меня часы забрал?

– А ты что думал? – хмыкнул Ют. – Любая информация денег стоит. Подумаешь, часы!

– Все ясно, – Дэн опустил панель на место.

– Ты не будешь сейчас слушать?

– Нет, не успею, мы уже у корабля. Приготовьтесь, сейчас нас возьмут на борт.

– Жутковато немного, – поежился Макс, – такое ощущение, что корабль нас глотает.

– Да ты не бойся! – Ют хлопнул его по плечу. – Это не больно!

Анаис постепенно привыкала к приходам своего молчаливого врача-надсмотрщика. Все попытки заговорить с ним ни к чему не привели и девушка оставила эту затею. Так же она почти смирилась и с резким запахом медикаментов, коим все пропиталось, единственное, к чему привыкнуть было невозможно, так это к тишине и отупляющей скуке.

Однажды, когда молчаливый доктор как обычно принес завтрак, Анаис, в приступе отчаяния, взяла и запустила подносом с едой в аппаратуру на стене. С гулким взрывом она разлетелась на осколки, повалил серый дым. Анаис оторопела от неожиданности, но доктор резко оттолкнул ее, и в то место, где девушка стояла секундой раньше, вонзился кусок раскаленного металла.

– Спасибо, – растерянно произнесла Анаис. Она никак не ожидала такого взрыва. – Спасибо большое, – повторила она и посмотрела в глаза доктору. Пожалуй, впервые она увидела их так близко: большие, серые, с черными ресницами, они были печальными и живыми… «Значит, он не искусственный», – обрадовалась Анаис, и к ней пришла долгожданная идея.

– И это все для меня, да? – восторгался зацелованный Ютфорд, разглядывая украшенную каюту, плакат на стене с яркой надписью: «С возвращением, родной!» – Ой, как все здорово! А где мой песик? Вы песика привезли?