Патриций Голсуорси Джон

– Алмон, я понял, что я – левый! Понял!

По всему крейсеру раздался пронзительный вой. Через несколько минут прибежала перепуганная Терра.

– Что случилось?! – воскликнула она. – У нас авария?

– Нет, – ответил Макс, – Дэн оказался за бортом.

– То есть как оказался?

– Он в Черном Космосе, в «лодке» без топлива, – ответил полуволк, – а значит, и без кислорода.

– Смотрите! – Макс придвинулся ближе к обзорному иллюминатору. – Что это еще такое?

В поле зрения, один за другим, появлялись люди в гладких черных комбинезонах с бело-голубыми эмблемами-координатами корабля на спинах. Их лица закрывали черные шлемы с узкими прорезями для глаз, на спине у каждого находилось нечто вроде светящегося рюкзака, благодаря которым неизвестные двигались с большой скоростью.

– Это кнурды – искусственные существа, – объяснила Терра, усаживаясь в кресло рядом с Максом. – Они и воины и спасатели, такие есть на каждом большом и уважающем себя корабле… Смотрите! Они нашли «лодку»!

Окружив и опутав аппарат серебристыми сетями, кнурды быстро подтягивали его к крейсеру.

– Сократ, готовность открытия шлюзов, – скомандовал Алмон. – Начинаю прием «лодки». Есть. Блокируй шлюзы. Сократ, возвращай на место поисковые зонды и кнурдов, а я вниз, может он еще жив.

Алмон побежал к лифту, за ним поспешили все, кроме толстяка.

Спустившись в «лодочный» отсек, Алмон разбил купол, вытащил Дэна, взял его на руки и побежал к лифтам, отдавая на ходу приказы подоспевшему Сократу:

– Открывай медицинский отсек! Включай камеру реанимации! Да не путайся ты под ногами, Макс! Дорога каждая секунда!

Босиком, в развевающемся фиолетовом халате, толстяк скатился по лестнице вниз, в медицинский отсек. Белоснежные комнаты мгновенно осветились ярким дневным светом. Медицинский отсек постоянно находился в режиме полной готовности, дабы исключить всяческое промедление, если речь пойдет о спасении жизни. Камера реанимации напоминала по виду обыкновенную барокамеру, но это было лишь внешнее сходство – она могла возродить к жизни любой организм Солнечной Системы, если в нем оставалась хотя бы одна живая клетка.

Не дожидаясь пока крышка камеры откроется автоматически, толстяк поднял ее вручную, и Алмон осторожно уложил Дэна на желтые простыни. Прозрачная крышка опустилась, на ней мгновенно отобразились исследования жизнеспособности Дэна. Мелькали системы органов, ткани, состав крови – машина изучала организм. Определив его принадлежность к Солнечной Системе, камера стала непрозрачной, словно кто-то задернул желтый занавес. И высветился процесс восстановления.

– Он выживет? Алмон, ответь, он выживет?

– Камера сделает все возможно. Идемте, Дэн пробудет здесь десять часов. У нас есть время, чтобы все хорошенько обдумать и обсудить.

Сидя на краю кровати, Анаис смотрела в пол и думала о Патриции. Медленно, как во сне, она подняла правую руку, раскрыла ладонь и в воздухе возникла серебристая дымка. Сгущаясь и наливаясь ртутным блеском, она стала сначала объемной маской, а потом и лицом Георга. Глядя в неподвижные серебряные глаза, девушка произнесла:

– Ну почему любые попытки разговора заканчиваются у нас злословием? Почему непременно нужно выломать с корнем все, что во мне прорастает? Будь вы только разрушителем, у меня бы не возникало никаких вопросов, но… Я ведь никогда не смогу от них отказаться, – Анаис снова раскрыла ладонь и рядом с лицом Георга стали возникать образы Алмона, Сократа, Терр-Розе… – Даже если они от меня сами отрекутся. А вы никого рядом со мной не потерпите, да?

Открылась дверь и на пороге возник ее врач. Увидав зависшие в пространстве лица, он изумленно ахнул, отступив на шаг назад.

– Извините, – Анаис одним движением разрушила и стерла иллюзорные образы, – не хотела вас напугать.

Он стоял в дверях, заворожено глядя, как разлетаются серебристые дымные облачка, а девушка смотрела на него, замерев от восторга. «Он слышит, он может говорить! Способен на эмоции и чувства! – ликовала в душе Анаис. – Значит, он точно живой, настоящий! К живому я обязательно найду дорогу…»

Алмон не стал снимать крейсер с режима аварийного торможения, корабль еле двигался, дрейфуя в океане Космоса.

– Как чудовищно хочется есть! – Терра куталась в длинную, шитую драгоценными нитями шаль. – Это я, наверное, перенервничала.

– Идемте в кают-компанию, – предложил Алмон, – всем не мешало бы поесть.

Терра и Ластения разогрели готовый ужин, а Сократ откупорил бутылку вина. На стол быстро накрыли, и друзья приступили к спонтанной трапезе.

– Наконец-то, нормальная еда, – Макс с аппетитом налегал на горячее жареное мясо. – Почему во Дворце все такое жутко острое? Мексиканцы и китайцы просто отдыхают.

– В одной из столовых Дворца, – ответил Алмон, – при входе есть надпись, она гласит: «Острие освобождает разум и просветляет ум».

– Разум и ум – разве это не одно и тоже?

– Нет, – усмехнулся полуволк, – между этими понятиями огромная разница.

– Какая?

– Ум есть у птиц и животных, а вот умом и разумом одновременно обладают те, у кого есть связная, осмысленная речь и возможность отдавать себе отчет в своих поступках. В основном, разумом обладают человекоподобные существа. Не все, конечно, – Алмон опять усмехнулся, глядя на Макса, – но большинство.

– Надо же, а я всегда думал, что это одно и то же. Сократ, передай соль, а?

– Это не соль.

– Все равно передай.

– Макс, сколько тебе лет? – полуволк окунул мясной ломтик в белый соус.

– Двадцать три, а что?

– А Дэну сколько?

– Столько же, а что?

– Ничего, я просто так спросил. Еще кому-нибудь салат положить?

Наблюдая за своим молчаливым надсмотрщиком, Анаис заметила, что нижняя часть лица у него изуродована, и поняла, что повязка служит скорее маскировкой этого, похожего на сильнейший ожог изъяна. Теперь к его приходу Анаис создавала образы своих друзей и рассказывала о них, так, словно общалась с невидимым собеседником. Истории получались веселыми и грустными – разными, но одинаково теплыми. Девушка надеялась уловить хоть какой-то интерес в его взгляде и однажды это произошло. Он едва слышно прошептал: «А Сократ с Террой помирились?»

К завершению полуночного ужина Алмон сказал:

– Мне скоро надо вернуться к пульту. Жду всех вас в Зале Управления, обсудим случившееся.

– Хорошо, – кивнул Сократ, – я пойду хоть тапки надену, ноги уже совсем отморозились. Ластения, ты бы тоже одела что-нибудь потеплее, чем эти шелка воздушные, а? Пойдем, я тебя провожу.

Макс ушел вместе с ними в свою каюту за сигаретами, а Алмон с Терр-Розе остались в кают-компании.

– Алмон, скажи честно, ты ненавидишь Макса, да? – спросила королева, собирая посуду со стола.

– Вовсе нет, – полуволк мыл бокалы и складывал их в сушилку, – ненависть слишком высокое чувство, такое же, как и любовь. Ни того, ни другого я к нему не испытываю.

– Ты знаешь, а мне бы очень хотелось, чтобы он убрался с нашего корабля! – в сердцах высказала она. – Я никак не могу к нему привыкнуть! Такое ощущение, будто в моем доме постоянно болтается чужой и неприятный человек!

– Зато теперь ты знаешь землян во всем их многообразии, – усмехнулся полуволк, заканчивая с бокалами и принимаясь за тарелки. – Вот это как раз таки среднестатистический уровень.

– Денис совершенно другой, ума не приложу, что у них может быть общего?

– Биологическое строение. Кажется, все, – он обвел взглядом кают-компанию, – можно идти.

За пультом управления в креслах пилотов уже сидели Сократ и Ластения, чуть позже подошел Макс.

– Ну что, – сказал полуволк, усаживаясь в центральное кресло, – начнем обсуждение. Кто хочет высказаться первым?

– Я, – незамедлительно ответила Терр-Розе. – Мне кажется, на нашем корабле происходят очень странные вещи…

– Поразительно! Она это тоже заметила! – воскликнул Сократ. – Алмон, происшествие с Дэном не могло быть несчастным случаем?

– Нет, категорически нет, – качнул головой полуволк. – Когда Дэн выходил из кают-компании, я сидел здесь, за пультом, он попросил меня разблокировать входы в отсек. Я сделал это и выставил автоматический режим, это означает, что отсек закрылся бы сам собой, но только после выхода Дэна. Для того, чтобы «лодка» вышла в Космос, надо было отключить этот режим, закрыть отсек, дистанционно активизировать пилота, открыть шлюзы и вывести ее наружу. Такое количество операций полностью исключает возможность какой-либо случайности.

– А могло что-нибудь, где-нибудь коротнуть или замкнуть? – спросил Макс.

– В наших кораблях никогда ничего не коротит.

– Почему?

– Потому.

– Нет, ты объясни, – настаивал Макс. – Здесь что, какая-то особая система безопасности?

– Да, – Алмон рассеянно постукивал когтями по пульту управления, но эта рассеянность была обманчивой, – в наших кораблях все создано по принципу идеального живого организма – если какой-то орган отказывает, другой его заменяет. В случае какого-нибудь инцидента любая системная деталь дублирует вышедшую из строя до тех пор, пока не произойдет полное самовосстановление. Для того, чтобы корабль вышел из-под контроля, надо разгромить его практически полностью, разнести на составляющие, и то режим сохранения жизни пилотов будет работать до последнего. Еще вопросы есть?

– В общем-то, нет, – пожал плечами Макс.

– Алмон, все эти операции можно было проделать отсюда, из Зала Управления? – поинтересовалась Терр-Розе.

– Да, конечно, абсолютно всем на крейсере можно управлять отсюда.

– Значит, кто-то это сделал специально, – задумчиво произнес толстяк. – Кто-то хотел совершить убийство, и это ему почти что удалось.

– И этот кто-то среди нас, – сказал Макс и посмотрел на Алмона.

– Ты почему на меня смотришь? – в карих глазах полуволка заблестел интерес. – Ты думаешь, это я сделал?

– Ничего не могу утверждать наверняка, – улыбнулся парень, – но в последнее время ты себя очень агрессивно ведешь, звереешь по пустякам, людей душишь. Вот теперь чуть было не погиб Дэн. Может, он тебе что-то не то сказал, а?

– Засунь ты, наконец, свой язык куда-нибудь поглубже.

– Ага, вот видите? Видите, как он разговаривает? Он себя почти уже не контролирует! Алмон был в Зале Управления, сидел за пультом, и никто не знает, чем он тут в действительности занимался, а сказать можно все что угодно. Он мог пропустить Дэна в отсек, а потом вытолкнуть его «лодку» в Космос. Алмон же у нас главный пилот, Капитан Вселенная! Он все может! Доказать его вину будет не так уж и трудно, главное выяснить, какие у него были мотивы для убийства, скорее всего никаких, наверное, у него просто очередной сдвиг по фазе.

– Ты в своем уме? – Алмон даже немного растерялся. – Что ты несешь?Зачем мне убивать Дэна?

– Ну, не знаю, может он на тебя косо посмотрел?

Алмон сделал движение, словно хотел подняться с кресла, и Макс тут же прикрикнул:

– Э-э-э! Держи себя в руках! Граждане, уверяю, у него с головой не все в порядке, наверняка развилась какая-нибудь мания преследования!

– У волков мании преследования не бывает, – отрезала Терр-Розе, холодно глядя на Макса.

– А сам-то ты где был? – спросил Алмон. – Я все оставил на авторежиме и ушел спать, так что это мог сделать ты, хотя бы из зависти к Дэну. Ты же завидуешь ему, не так ли?

– Не до такой степени, чтобы убивать его. Я все время находился в кают-компании, убирал свинство, которое вы там оставили, потом пришла Ластения. К тому же, я совершенно не умею обращаться со всеми этими кнопками, – Макс кивнул на пульт, – если бы я полез сюда, то непременно что-нибудь сломал или взорвал, так что я исключаюсь.

– Ну зачем кому-то понадобилось убивать Дэна? – Ластения переводила взгляд с одного лица на другое. – Зачем?

– Так, – продолжил Макс, – давайте выяснять, кто и где был в момент совершения преступления.

– А на каком это основании ты взял на себя роль дознавателя?! – взвилась Терр-Розе.

– На том основании, что я единственный, который точно во всей этой истории не виноват. Я находился в кают-компании до тех пор, пока туда не пришла Ластения, разыскивавшая потерпевшего. Ее, пожалуй, тоже можно исключить. Если бы Ластения хотела избавиться от мужа, она могла бы его отравить или, в крайнем случае, подать на развод, правильно я говорю? Хотя, в принципе, ничего нельзя утверждать наверняка – женская психика чертовски непредсказуема.

– Ну, хватит! – сказал Сократ. – Так мы вообще неизвестно до чего договоримся. Закончится тем, что мы друг в друге станем видеть убийцу и каждый начнет следить за своим соседом.

– Правильно, – кивнула Терра, – лично я буду следить за Максом, каждодневно, круглосуточно, ежеминутно!

– При ближайшем рассмотрении любой, даже абсолютно невиновный человек может показаться опасным и подозрительным, – вздохнул толстяк. – Значит, Макс был в кают-компании, ты, Алмон, говоришь, сразу спать пошел?

– Ну да, примерно через пару минут после того, как Дэн уехал на лифте. Когда Ластения пришла меня будить, я спал как убитый.

– Пожалуйста, – вздрогнула девушка, – хватит об убийствах!

– Терра, ты где была, подозрительная моя?

– Как где? – вскинула брови королева. – В своей постели, разумеется, где же еще? После ужина я прямиком отправилась в каюту, потому что здесь вообще невозможно нормально отдохнуть, и я страдаю хроническим недосыпом! Не мудрено, что у Анаис постоянно болит голова! Это же летающий кошмар, а не крейсер!

– Кстати, – Сократ перевел на нее взгляд, – а где Анаис?

– Дракула, – Палач поудобнее устроился в кресле, положив ноги на стоявший рядом столик из розового дерева, – тебе не кажется, что Патриций что-то важное от нас скрывает?

– Не знаю, – вампир бросил на него удивленный взгляд. – С чего ты взял?

– Да так, наверное, просто мои домыслы. Кстати, ты не знаешь, куда подевалась Анаис? Что-то ее не видно.

– Соскучился? – усмехнулся вампир. – Женишок!

– Прекрати! – страдальчески скривился молодой человек. – И почему только Патриций так сразу разрешил на ней жениться?

– Может, потому, что ему глубоко безразлично? – Дракула с трудом выбрался из недр своего кресла. Догорающий огонь в камине отбрасывал на его белое лицо дрожащие багровые блики. – Тебе не кажется, Палач, что Патриций какой-то не такой с тех пор, как вернулся во Дворец?

– О чем ты?

– Так, ни о чем…

– С тех пор, как она ушла из кают-компании с разболевшейся головой, я ее больше не видел, – ответил Алмон.

– Вдруг с нею что-то случилось, – забеспокоился Макс. – Пойдемте, проверим.

Друзья поднялись на третий уровень, Алмон негромко постучал в каюту С-12 и прислушался. За дверью царила тишина.

– Анаис! – он постучал погромче. – Анаис, это я, Алмон, ты меня слышишь?

– По-моему, ее там нет, – Терр-Розе распахнула дверь.

Анаис спала. Услышав шум, она открыла глаза и подняла голову.

– Что случилось? – ее голос звучал сонно.

– Анаис, ты все время здесь была?

– Да, – она приподнялась и села. В глазах девушки появилось удивление. – А что?

– Нет, ничего, – Алмон собрался выходить, но остановился в дверях и обернулся. – Ты все время спала и никуда не выходила?

– Да нет же. Что произошло?

– Ничего особенного.

– И тебя не разбудил вой тревоги? – поинтересовался Сократ.

– Нет, я выпила снотворное и спала крепко. Вы расскажете, наконец, что произошло? Причем тут тревога?

– Уже все нормально, так, были небольшие неполадки, – Алмон вышел в коридор. – Извини, что разбудили.

– Ничего страшного, – пожала плечами Анаис. – Уже устранили?

– Что?

– Неполадки?

– Да, все в порядке. Спокойной ночи, – Алмон закрыл дверь каюты. – Разумеется, Анаис исключается, глупо было даже предполагать. Пойдемте вниз.

Друзья снова спустились в Зал Управления и расселись в кресла.

– Итак, – вздохнул Сократ, – с мертвой точки мы не сдвинулись, по-прежнему неясно, кто и зачем это сделал. Среди нас находится убийца, и мы подозреваем друг друга. Веселее ситуации не придумать.

– Вот что, уважаемые, – сказал полуволк, – пока всё не выяснится, на Меркурий мы не полетим. Кто бы это ни был, на Меркурии он мгновенно затеряется и ему будет уже все равно, узнали мы о нем или нет.

– Что же мы, зависнем посреди Космоса? – Макс недовольно посмотрел на Алмона. – Будем тут болтаться и играть в детективов, пока не посходим с ума и не поубиваем друг друга? Сто раз такие фильмы видел! Там потом еще корабль обязательно ломается и все гибнут к чертям собачим!

– Зачем же болтаться в Космосе? – Алмон посмотрел на него спокойными карими глазами с едва уловимыми красными огоньками на самом дне. – Вокруг полным-полно маленьких необитаемых планет, мы сядем куда-нибудь и будем думать. Ты знаешь, как это делается?

– Мы подохнем в этом корабле, если будем сидеть в нем безвылазно!

– Не беспокойся, на крейсере можно жить практически всю жизнь, не выходя наружу.

– Ты что, собираешься торчать в какой-то богом забытой дыре, держать нас тут всех до тех пор, пока кто-то не выйдет на середину зала и не скажет: «Я – убийца»?!

– Ты когда-нибудь, наконец, закроешь свой рот или нет? Чуть было не погиб наш общий друг. Я вижу, тебе совершенно безразлична его судьба, и это наводит на соответствующие мысли, не так ли?

Макс зло посмотрел на полуволка, но промолчал.

– Так вот, – продолжил Алмон, – остановившись на какой-нибудь планете, желательно лишенной атмосферы, пригодной для дыхания, мы исключим возможность исчезновения убийцы. Если мы задержимся на несколько дней, решающей роли это не сыграет, а за это время этот некто обязательно совершит какую-нибудь ошибку и выдаст себя. Если Патриций догадался, что Глаз Идола забрал Ют и послал за нами вдогонку корабли, для нас будет даже неплохо переждать в тихом месте. Как вам?

– Принимается, – ответил за всех Сократ.

И Алмон, изменив курс крейсера, направил его к ближайшей необитаемой планете.

На приеме в честь наступления весны Владыка не присутствовал, Дракула с Палачом сами принимали гостей и распоряжались празднеством. Георг отчего-то стал избегать шумных сборищ. Практически все свое время он проводил в тишине и уединении, мог часами стоять у окна и смотреть на небо, виднеющееся в разрывах крон деревьев. Но в глазах Владыки не отражались зеленые листья и прекрасные цветы. Он смотрел на безумствующую весну, а в его голубых глазах плыли легкие, задумчивые хлопья снега, бесшумно и бесконечно летящие мимо голых звенящих веток, похожих на замерзшие души праведников.

– Мы совершим посадку на планете под названием «Г.Н.Ё.Т.» – Алмон указал на крошечную точку на электронной карте. – То, что надо: атмосферы нет, жизни нет, даже не начинались разработки месторождений.

– Название у нее какое-то, малость угнетающее, – поморщился Макс. – Почему именно «Гнёт», а не как-нибудь иначе?

– Это не название, а первые буквы характеристик, обозначающих ее.

В кресле пилота рядом с Алмоном устроилась Терр-Розе с чашкой чая в руках.

– Пожалейте меня кто-нибудь, я скоро умру от бессонницы на этом корабле.

– С такими-то событиями и спать? – Алмон постепенно снижал скорость. – Вот выясним все, тогда и отоспимся.

– Доживу ли я до этого? – вздохнула королева. – Вот и Ютфорд тоже проснулся. Бедный, несчастный ребенок.

Ют, в длинной ночной рубашке и красных тапочках с желтыми помпонами, как маленькое привидение выплыл из лифта и направился в Зал Управления.

– Ну что вы не спите? – недовольно пробурчал он. – Все шумите, бубните, тарахтите!

– Нам не спится, – Терра взяла его на руки и посадила к себе на колени. – А вот тебе надо быть в кровати в это время. Сейчас папа всыплет за то, что не спишь, а бродишь по кораблю в ночной рубашке.

– Не всыплет, – малыш с опаской посмотрел на кают-компанию, откуда доносился голос Сократа, – я ему объясню, что спать тут невозможно.

– Как я тебя понимаю, – вздохнула Терра. – Кстати, как ты нас нашел?

– А чего искать? Вы же только тут, да в баре своем тусуетесь.

– Ют, – улыбнулся Алмон, – если тебе не трудно, называй кают-компанию хотя бы «рестораном», ладно?

– Ладно, – махнул рукой малыш точь-в-точь, как Сократ, – мне не трудно.

В Зал вошел толстяк с подносом, на нем стояли дымящиеся чашки.

– О, – сказал Сократ, – кажется, я лицезрю свое чадо. Чадо, объясни, почему я тебя лицезрю так поздно, здесь и в таком виде?

– Я не могу уснуть! – возмутился малыш, покрепче обнимая Терру. – Там, за стенкой, постоянно болтают! Бу-бу-бу и бу-бу-бу! Ни минуты покоя!

– Не заливай. Кто там может болтать? Твоя соседка Анаис, а она спит давно. Ладно, если не хочешь спать, сиди с нами, только не мешай. Терра, будь добра, заверни его в шаль, не хватало еще, чтобы простудился.

– Конечно.

Закутанный в расшитую драгоценными нитями шаль королевы, малыш стал похож на маленького королевича и заважничал. Сократ принялся разливать по крошечным рюмочкам свою любимую сугриппу, а Ют спросил Терр-Розе:

– Слушай, а что там Макс все время пишет? – он кивнул на парня, сидящего за пультом с листком бумаги и карандашом в руках. – Завещание, да?

– Почему завещание? – улыбнулась Терра.

– А он боится летать на нашем корабле, я знаю.

– Что ты сочиняешь? Никакое это не завещание. Я просто пытаюсь как-нибудь расшифровать название планеты, на которую мы летим.

– Что-нибудь получилось? – спросила Ластения.

– Так, бред какой-то.

– Например?

– «Гигантская Невероятная Ёжиковая Таверна», или «Гнусная Неприступная Ёжиковая Таверна», или вот еще – «Геройские Непобедимые Ёжиковые Тимуровцы».

– Все? – улыбнулась Ластения.

– Пока да, но у меня есть еще идеи.

– А что такое «тимуровцы»? – заинтересовался Ют. – А почему «таверна» и «тимуровцы» именно «ежиковые»? Почему не «еловые» или…

– Ютфорд! – угрожающе сказал Сократ. – Замолчи немедленно! Я знаю, какое именно слово ты собираешься сказать! Всего один раз так при нем выругался, а он навсегда запомнил!

– А почему, вообще, «таверна»?

– Отстань ты от меня, попробуй сам расшифровать это слово. Откуда я знаю, почему так?

– Потому что индекс его интеллекта не срабатывает выше ежовой таверны, – усмехнулся Алмон. – Ребята, рассаживайтесь поудобнее, пристегнитесь на всякий случай, идем на посадку. – Полуволк смотрел на схематичные изображения ландшафтов, выбирая наиболее подходящее место. – Вот сюда мы, пожалуй, и…

– Почему изменили курс?

Из лифта выходила Анаис.

– До Меркурия еще далеко, почему идем на посадку?

– Мы решили повременить с Меркурием пару дней, – ответил полуволк, – у нас небольшое происшествие, и мы хотим с ним разобраться в спокойной, тихой обстановке.

– Какое еще происшествие? – руки Анаис непроизвольно сжались в кулаки. – Ты же говорил, что неполадки устранены!

– Не совсем, кое-что осталось, – Алмон смотрел на скоростные индикаторы и вел корабль на снижение. – Кто-то пытался убить Дениса, и мы хотим выяснить, кто именно.

– Ты что, шутишь?

– Я серьезен, как никогда. Дэна хотели убить, и убийца среди нас.

– Боже мой! Ну, когда же это закончится? – Анаис страдальчески посмотрела по сторонам. – Да кому он нужен, убивать его!

– Значит, кому-то понадобился.

– Я скоро здесь с ума сойду! – не слушая полуволка, продолжала девушка. – У меня постоянно болит голова! Я вообще не выношу космических кораблей, у меня в них начинается боязнь замкнутого пространства! Я надеялась, что уже завтра смогу встать, наконец, на твердую почву и дышать нормальным воздухом, а выходит, я должна еще неизвестно сколько времени провести в этой железке!

– Послушай, Анаис, – терпеливо произнес Алмон, – ведь это всего-навсего пара дней.

– Я не хочу ничего слушать! – девушка выглядела очень рассерженной. – Немедленно отправляй крейсер на Меркурий!

– Мне очень жаль, но на Меркурий мы сейчас не полетим.

– Почему я не могу уйти и подождать вас где-нибудь в гостинице, на какой-нибудь нормальной планете? Или вы считаете, что это я его хотела убить?

– Мы никого не обвиняем, – сказал Сократ, – но и никого не исключаем. Точно так же это мог сделать я, Алмон или кто-то другой.

– Как хоть называется эта планетёнка? – хмуро бросила девушка.

– «Г.Н.Ё.Т.» Анаис, присядь, пожалуйста и опусти фиксаторы креплений, крейсер садится. Сократ, подтверди основное торможение.

– Угу.

Посадку крейсер совершил мягко, практически незаметно, друзья приникли к обзорному иллюминатору, разглядывая панораму красно-желтых безжизненных скал с остроконечными изломанными вершинами.

– Какая мерзость, – удрученно произнес Макс, – ну и выбрали местечко…

– Эта находилась ближе всего, – Алмон блокировал пульт управления.

– И надолго мы тут? – Анаис смотрела в иллюминатор, и никто не видел, какая злость у нее в глазах.

– Пока не выясним, кто убийца.

Однажды под утро Вахтанг проснулся от того, что в его спальне было необычайно светло для такого раннего часа. Он огляделся по сторонам и с удивлением заметил мягкий мерцающий свет, исходящий от какого-то предмета, лежавшего на туалетном столике супруги. Стараясь не разбудить жену, Вахтанг выбрался из постели, подошел к столику и увидал необыкновенный букет. Осторожно взяв один цветок, Вахтанг поднес его к лицу, чтобы рассмотреть получше: серо-голубые, похожие по цвету на вечереющее небо листья и стебель, словно запорошенный мельчайшим сверкающим инеем. Крупные темно-синие лепестки напоминали лоскутья звездной ночи, а в серединке цветка, в глубине его венчика, мерцал, переливался трехцветный кристалл, его фиолетовые, желтые и розоватые грани отбрасывали разноцветные теплые блики на лицо и руки Вахтанга.

Он взял весь букет, и дыхание перехватило: в глубине каждого цветка, играя и переливаясь разными цветами и оттенками, мерцали кристаллы, некоторые сочетали в себе не только три, а еще шесть и девять цветов. Под букетом оказался сложенный вчетверо листок бумаги. Осторожно, чтобы не помять, не повредить чудо-цветы, Вахтанг положил их на столик и развернул листок. Света, исходящего от букета, хватило, чтобы прочитать написанные там слова: «Дорогой Вахтанг! Мой сын благополучно вернулся домой. Мы с теплотой вспоминаем тебя и твоих друзей, спасибо вам за всё. Не забывайте и вы нас. Бог даст – свидимся. Генацвале Сократ».

Вернувшись в свою каюту, Анаис долго не могла придти в себя от бешенства. Каждый день, проведенный на этом проклятом крейсере, в этой ненавистной компании, был для нее невыносим. Она испытывала острую потребность в обществе Патриция и огромное желание вернуться во Дворец. Не в силах больше бороться с этими чувствами, девушка принялась нагнетать энергию. Вскоре меж ее ладоней появилось голубоватое сияние. Через несколько минут в каюте вспыхнул Шар Лицезрения. Анаис увидела Водяную Залу, в струящихся вверх и вниз стенах мерцали причудливые водоросли, рыбы, неспешно плавали красивые мужчины и прекрасные женщины с большими чешуйчатыми хвостами. В лазурном кресле, которое тоже казалось льющейся водой, сидел Владыка и что-то читал.

– Повелитель…

Он поднял взгляд и приветственно кивнул.

– Простите, что беспокою вас, – Анаис едва смогла справиться с охватившим ее волнением при виде Георга, – мне надо поговорить с вами.

– Слушаю тебя, – он положил книгу на струящийся столик, пронизанный светящимися всполохами, и взглянул на девушку.

– Я не могу здесь больше находиться! Хочу вернуться во Дворец! Глаз Идола на корабле, его совершенно случайно забрал этот несносный ребенок. Я возьму его, и мне срочно надо уходить отсюда.