Восход Синей луны Грин Саймон

– Раз я снял защитное заклятье, всякий смог бы взять меч. Все это время в южном крыле находился Дариус. Наверное, он и взял Куртану, а потом, сойдя с ума, забыл, где спрятал ее. А теперь, когда Дариус мертв, я боюсь, мы никогда не найдем Куртану. Она может находиться где угодно.

– Наверное, это не так уж плохо, – сказал Руперт. – Куртана могла принести еще больше горя и забот.

– Похоже, мы отклонились от темы, – сказал астролог. – Дело в том, что Иоанну и мне надо отправиться с тобой. Поскольку мы сами вызывали князя демонов, его нельзя будет убить или уничтожить без нашей помощи.

Руперт посмотрел на Верховного мага:

– Это так, господин маг?

– Боюсь, что да, Руперт. Так гласят легенды.

– Легенды, – с отвращением пробормотал Руперт. – В конечном итоге все возвращается к этим проклятым сказкам.

– Я должен сразиться с князем демонов, – заявил король Иоанн. – Я все еще король Лесного королевства, мне и отвечать за все, что случилось с нашей землей.

– Иоанн, – произнес Верховный маг, – если ты отправишься в Черный лес, то, скорее всего, назад не вернешься.

– Я знаю, – ответил король. – И это лучшее, на что я могу надеяться.

– Пойдемте, – сказал Руперт. – Чем дольше мы тут стоим и разговариваем, тем больше шансов, что демоны начнут карабкаться на стены. Дракон! Ты готов?

– Разумеется, Руперт, – спокойно ответил дракон. – Забирайтесь на меня, мы можем отправляться в дорогу.

Руперт и Джулия направились к дракону, за ними астролог. Король резко остановился: в дверях главного входа появился Харальд. Король подождал, пока старший сын спустится и подойдет к нему. Некоторое время они стояли молча, не зная, что сказать друг другу.

– Если мы не вернемся, – отрывисто произнес король Иоанн, – ты будешь королем, Харальд. Береги землю любыми средствами. Ночь не может продолжаться вечно. Если демоны перелезут через стены или прорвутся сквозь ворота, отходите во внутреннюю часть замка и забаррикадируйте коридоры. Отбивайтесь, сражайтесь с ними за каждую комнату, за каждую галерею. Этот замок может выдержать любую осаду. Здесь достаточно тайных переходов, чтобы заставить демонов долгие годы бегать кругами. Я уверен, ты с этим справишься. Не подведи меня.

– Не подведу, отец, – сказал Харальд. – Удачи тебе.

Руперт и Джулия, сидя на спине дракона, видели, как король и Харальд обнялись. Джулия метнула быстрый взгляд на астролога, который терпеливо ждал, стоя рядом с драконом, а потом обняла Руперта за талию и прижалась губами к его уху.

– Ты не думаешь, что тебе надо что-то сказать? – прошептала она. – Если Харальд предатель…

– А что мы можем сказать? – пробормотал в ответ Руперт. – У нас нет доказательств. Ты же слышала, что сказал король: поскольку заклятие снято, Куртану мог взять кто угодно…

– Однако оставлять замок под его ответственность…

– Сейчас мы ничего не можем сделать, Джулия.

Они замолчали, а король торопливо подошел к дракону и неуклюже вскарабкался ему на спину. Вслед за ним забрался астролог. Дракон расправил крылья и подвигал ими.

– Плохо гнутся, – пробормотал он. – Очень плохо гнутся.

– А ты уверен, что сможешь лететь? – спросил Руперт. – Нас же четверо, лететь придется долго…

– Не учи меня! – рявкнул дракон. – Лучше держитесь покрепче. Надеюсь, кто-нибудь из вас знает, куда лететь. О, Руперт…

– Что?

– В следующий раз постарайся разбудить меня прежде, чем дело примет отчаянный оборот.

Руперт попытался подобрать в меру ядовитый ответ, но дракон вдруг встал на ноги. Громадные перепончатые крылья забились по обеим его сторонам, и Руперт быстро ухватился за шею дракона. И тогда дракон рванул в воздух. Двор замка медленно удалялся, и как раз в этот момент стая демонов обрушилась на его стены. Руперт в ужасе смотрел, как они быстро перебрались через зубчатые стены и рассыпались по двору. Верховный маг стоял один, извергая огонь, а демоны набрасывались на него со всех сторон. Главные ворота распахнулись, толстые дубовые створки разлетелись в щепки, и двор наполнился прыгающими тварями.

Но замок остался позади, затерявшись во тьме. Впереди расстилался лишь Черный лес, освещенный зловещими лучами Синей луны.

– Все кончено, – подавленно произнес Руперт. – Демоны победили.

– Надо вернуться назад! – откликнулась Джулия. – Дракон…

– Нет, – вмешался король. – Летим дальше.

Все замолчали. Невыносимый холод терзал руки и лица, проникал под одежду. Руперт чувствовал, как Джулия тесно прижалась к нему, и пытался загородить ее от ветра своим телом. На ночном небе не было ни одной звезды, лишь Синяя луна наполняла тьму какой-то первобытной силой. Дикая магия грохотала в небесах подобно огромному сердцу, непостижимому, причудливому, нечеловеческому. Казалось, сам мир неуловимо менялся по мере того, как дракон уносил их все дальше и дальше в ночь. И Руперту все больше чудилось, что людям нет места в этом чуждом мире.

Такова была сила Синей луны – она могла искажать саму реальность.

Руперт потряс головой. «Все считают, что с самой землей пока не случилось ничего такого, что невозможно было бы исправить, убив князя демонов. По крайней мере, мне так говорили». Руперт нахмурился. С некоторых пор он не слишком верил в то, что ему когда-то говорили.

– Как ты там, дракон? – спросил Руперт больше для того, чтобы услышать звук собственного голоса.

– Я чувствую себя прекрасно, – отозвался дракон. Крылья его непринужденно двигались в устойчивом ритме. – Я чувствую себя… снова молодым. Кости мои больше не болят, дыхание свободное, я прекрасно все вижу. Я уже забыл, как хорошо чувствовать себя молодым. Все это Дикая магия, Руперт. Я чувствую, как она играет в моей крови. Дикая магия снова вышла в мир, как в мои юные годы. В те дни, когда еще не пришел Человек.

– Тебе тогда было лучше? – с расстановкой спросил Руперт.

– Лучше? – Дракон ненадолго умолк, его огромный лоб взбороздили морщины. – Я просто был… другим.

Черный лес простирался под ними бесконечной массой переплетающихся ветвей. Шишковатые искривленные сучья гниющих деревьев причудливо переплетались, словно обнимая друг друга. Мерцающий голубой свет сверкал на распадающихся ветвях. В воздухе висел тошнотворно-сладкий запах тлена.

– Наверное, это дурацкий вопрос, – произнесла Джулия, – но как мы здесь отыщем князя демонов?

– Я найду его, – угрюмо сказал астролог. – Я приведу вас прямо к нему.

– А что мы будем делать, когда найдем его? – спросила Джулия.

– Мы убьем его, – ответил король. – Земля наша взывает к мести.

– Верно, – сказала Джулия. – Убьем. Но как это сделать?

– Мы сделаем все, что в наших силах, – сказал Руперт. – Сначала попробуем холодную сталь. Если из этого ничего не получится, попытаемся действовать волшебством. А если и это не поможет, дракон дыхнет на него огнем.

– А если и это не поможет?

– Тогда всем нам придется туго.

– Здорово, – заметила Джулия.

Бесконечная завеса из переплетенных ветвей стелилась под ними подобно огромному неподвижному океану. Угнетающий ужас Долгой ночи было несколько легче переносить над самим Черным лесом, но тьма все же давила на них. Она всей тяжестью наваливалась на крылья дракона, и чем дальше он летел, тем она становилась сильнее, словно пытаясь отбросить его назад. Руперт ощущал сильный гнет, давивший на них во время полета. Дракону приходилось больше трудиться, чтобы удержаться на прежней скорости. Он взмахивал крыльями в более напряженном ритме, дыхание его стало тяжелее. Из тьмы доносились какие-то голоса, они что-то бормотали, смеялись, выкрикивали, и не раз и не два Руперт ощущал мягкое неуловимое прикосновение к рукам и лицу. Он не знал, чувствовали ли другие нечто подобное, но не стал спрашивать. Он и не хотел знать. Он хотел отпустить шею дракона и сразиться с тьмой, окружавшей его. «Спокойно, парень. Тебя пытаются напугать, вот и все».

– Здесь, – неожиданно сказал астролог, указывая на место слева от себя. – Здесь есть поляна, закрытая сверху деревьями. На ней мы найдем князя демонов.

– Ты уверен? – спросил король.

– О да, Иоанн, – ответил астролог. – Я уверен.

Дракон обернулся, чтобы посмотреть, куда указывал астролог, и заскользил вниз к Черному лесу. Огромные шипы поднялись им навстречу. Но дракон широко раскрыл пасть, и яркое ревущее пламя выплеснулось на шипы и ветви, проделав в завесе дырку, достаточно большую, чтобы в нее пролетело идущее на посадку чудище. Внезапно лунный свет исчез, и дракон полетел во тьме. Он широко распростер крылья, чтобы замедлить падение, и вскоре ударился оземь, едва не сбросив со спины своих пассажиров. Некоторое время никто не двигался. Вокруг простиралась одна лишь ночь, и ничего, кроме ночи, тихой, неподвижной, мертвящей.

– Кто-нибудь догадался прихватить фонарь? – прошептала Джулия.

Дракон вежливо кашлянул и вновь исторг поток огня. Вскоре прогалина заполнилась прыгающим, мерцающим светом. Руперт осторожно соскочил со спины дракона. Огонь ровно горел, однако не выказывал намерения распространиться дальше. Руперт, вытащив меч, неторопливо отошел от дракона, пока с него спускались остальные.

Прогалина оказалась не очень большой, не более сорока футов в диаметре. От нее вели с полдюжины тропинок. В центре поляны возвышался огромный пень, которому была придана форма трона. Пятна свежей крови виднелись на разложившемся дереве. Руперт взглянул в прореху над головой, однако не заметил ни Синей луны, ни ее света. Повсюду расстилалась бесконечная тьма. Джулия подошла к Руперту и встала с ним рядом, держа меч в руке. Они обменялись мимолетной улыбкой, а потом Джулия направилась в окружавшую их тьму, чтобы отыскать признаки хоть какой-нибудь жизни. Король и астролог стояли рядом возле полусгнившего трона.

– Мне кажется, не стоило разжигать огонь, – тихо сказал король. – Свет наверняка предупредит демонов, что мы здесь.

Астролог улыбнулся:

– Они все равно об этом узнают, Иоанн.

– Какое отвратительное место, – заметила Джулия, осторожно переступая через груды забрызганных кровью костей. При каждом ее шаге из мха, покрывавшего поляну, выступала кровь.

– Ну ладно, господин астролог, – наконец произнес Руперт. – Где же князь демонов?

– Вы хотите его видеть? – сказал астролог. – Сейчас я позову его. Хозяин! Они здесь! Я привел их к тебе!

Руперт и Джулия в ужасе уставились на него, а потом прыгнули вперед, зажав в руках мечи. Однако прежде чем они дотянулись до астролога, какая-то неведомая тяжесть швырнула их на землю и словно пригвоздила к ней. Руперт отчаянно боролся с неведомой силой, удерживавшей его, но единственное, что ему удалось, – это поднять голову с пропитанного кровью мха. Оружия в руке у него уже не было, и принц даже не мог посмотреть, куда упал клинок. Он только сумел разобрать, что король также беспомощно лежит на земле рядом с ним, а неподалеку от него, на краю прогалины, темной грудой валялся дракон, который тоже был не в состоянии подняться. Астролог тихо засмеялся. Руперт все же сумел поднять голову. Томас Грей непринужденно восседал на гнилом троне, держа в руках светящийся меч с тусклым черным драгоценным камнем на рукоятке.

– Что происходит? – простонала Джулия. – Я не могу двигаться.

– Это меч, – с болью выговорил король. – Это Куртана. Наверное, она все время находилась с ним.

– Конечно, – подтвердил астролог. – Я должен был привести вас в соответствующее состояние, чтобы приветствовать моего хозяина.

– Добро пожаловать, – произнес мягкий шипящий голос из сумерек. – Добро пожаловать, дорогие друзья. Я вас ждал.

Руперт заметил высокую тощую фигуру, которая сама собой сформировалась во тьме на краю прогалины. Постепенно она обрела облик, подобный ночному кошмару. Князь демонов имел не менее восьми футов рост и был очень тощим на вид. Его блестящую мертвенно бледную кожу облекали какие-то черные тряпки и лохмотья, два темно-красных глаза немигающе горели из-под широких полей изодранной шляпы. То немногое, что читалось на лице князя демонов, создавало впечатление чего-то расплывчатого, незавершенного. Он медленно улыбнулся своим беспомощно лежавшим на прогалине врагам, показав широкую пасть, полную заостренных зубов, а затем двинулся вперед со стремительной грацией паука. Он выхватил «Скалолом» из-за спины короля. Меч содрогнулся в его длинной, тощей, как у скелета, руке.

– Любопытная игрушка, – произнес князь демонов. – Были времена, когда от нее получился бы прок в борьбе со мной.

Быстрым движением он переломил меч о колено и отшвырнул в сторону обломки. Руперту почудился чей-то мучительный крик, а потом снова все стихло.

Князь демонов повернулся к астрологу и простер руку. Томас Грей немедленно вскочил на ноги и поспешил преподнести своему хозяину Куртану.

Князь демонов взял меч, и сверкающий клинок загорелся. В течение нескольких секунд от Меча принуждения осталась лишь лужица расплавленного металла, в которой плавало несколько драгоценных камней. Руперт попробовал, так ли сильно гнет прижимает его к земле. Давление стало чуть слабее.

– Ты хорошо поработал, раб, – сказал князь демонов склонившемуся перед ним астрологу. – Мои враги передо мной, а мечи, которые могли навредить мне, уничтожены.

Неожиданно он замолк и бросился в сторону. Джулия протягивала руку, пытаясь поднять свой меч. Она уже ухватила пальцами рукоятку, как князь демонов с силой ударил ее каблуком по руке. Звук хрустнувшей кости жутко разнесся в тишине. Князь демонов раздавил каблуком пальцы Джулии, однако она не издала ни звука. Демон тихонько захихикал, наслаждаясь ее страданием, а затем снова повернулся к астрологу. Даже при тусклом свете Руперт мог различить, что рука Джулии превратилась в кровавое месиво. Она все равно попыталась поднять меч, но он выпал из искалеченной руки. Князь демонов даже не оглянулся. Он уселся на трон из гниющего дерева. По правую руку от него стоял астролог. Князь демонов с холодной улыбкой поглядел на поверженных врагов.

– Ну что? – произнес он тихим голосом. – Вам нечего мне сказать? Вы же так долго ждали встречи со мной… Ну а ты, дракон? Мы помним этот мир, когда он был еще молод, и только мы обладали властью на Земле. Но все изменилось с тех пор, как в мир пришел Человек. Ты постарел, ты стал слабым. Магия покидает мир, и ты уйдешь вместе с нею. Но сейчас Синяя луна в полной фазе, Дикая магия вернулась. Забудь людей, служи мне, и ты увидишь, как ваше драконье племя вновь обретет силу.

Дракон медленно поднял свою огромную голову.

– Отвечай! – приказал князь демонов.

– Чтоб ты сгнил, чертово отродье, – удовлетворил его просьбу дракон. – Руперт и Джулия – мои друзья, и я не предам их ради владыки трухлявых пней.

Пламя вырвалось у него из пасти, но стелилось по земле, не достигая князя демонов. Огонь шипел на маслянистом мху и исчезал.

– Глупое животное, – сказал князь демонов. – Иди-ка спать.

Глаза дракона закрылись, голова тяжело опустилась на землю. Князь демонов подошел к нему и ударил по голове. По морде дракона заструилась золотистая кровь.

Руперт медленно подтянул под себя ногу. Он увидел свой меч, который лежал между ним и королем. Но до него все равно было далековато. Одного хорошего прыжка хватило бы, чтобы взять меч, но принц по-прежнему не мог оторваться от земли. Руперт медленно подтянул вторую ногу и замер, выжидая.

– Значит, ты все спланировал заранее, Томас, – произнес король Иоанн. Лицо его казалось маской, подернутой болью. – Это ты отравил колдунов.

Астролог захихикал.

– Почему? – простонал король. – Почему ты повернул против Лесного королевства? Против меня?

– Ответь ему, раб, – сказал князь демонов. – Его отчаяние забавляет меня.

– Из-за тебя, Иоанн, – криво усмехаясь, произнес Томас Грей. – Более тридцати лет я провел рядом с тобой, поддерживая тебя, принимая за тебя решения, но что я за все это получил? Все эти годы я жил в твоей тени, выполнял за тебя грязную работу, а ты имел все – власть, богатство. Я тоже мог кем-нибудь стать, Иоанн! Я сам мог стать Верховным магом! Но я остался с тобой, потому что был тебе нужен. Из меня получился бы гораздо лучший король, так говорили многие. Но нет, я оставался верным тебе. Ты был моим другом. Но многие годы спустя я наконец понял, что у меня больше нет ни власти, ни здоровья по сравнению с тем днем, когда я впервые пришел в замок, чтобы стать твоим астрологом!

Иоанн уставился на него. Слезы катились по его впалым щекам, и король не пытался скрыть их.

– Томас… мы дружили еще с детских лет…

– Дети вырастают, Иоанн.

– Неужели ты и вправду так меня ненавидишь?

– Больше, чем ты можешь себе представить. Я долгие годы ждал, когда наступит этот миг. Долгие-долгие годы.

– Ты… – медленно произнес Иоанн. – Это ты предложил мне вызвать князя демонов!

– Конечно, – спокойно отозвался астролог. – Только с его помощью я сам смог бы стать королем.

Он прервал свою речь, ибо князь демонов положил ему на плечо руку. Из тела астролога брызнула кровь. Когти князя демонов глубоко вонзились в его плоть. Однако астролог не вздрогнул, не закричал.

– Этот смертный думает, что может управлять мною, – пробормотал князь демонов. – Ты стал моим рабом с того момента, когда решил вызвать меня из тьмы. И с того же самого момента ты превратился в…

– Предателя… – прошептал король.

– Мне всегда прекрасно служили предатели, – заметил князь демонов.

Иоанн опустил голову. Всего за один день он потерял королевство, замок, старого друга. Ему казалось невозможным, что человек может такое перенести и не умереть.

Руперт осторожно приподнялся на локтях. Давление почти исчезло, но меч был все так же далеко от него. «Князь демонов может остановить меня, прежде чем я подберусь к мечу. С другой стороны, король почти касается меча…» Руперт мрачно улыбнулся: ответ пришел к нему сам собою. «Возможно, я не смогу дотянуться до меча, но добраться до князя демонов смогу наверняка. Но все равно, нам придется несладко». Он поглядел в глаза отцу и кивнул головой, указывая на меч, валявшийся между ними. «А теперь, если князь демонов подойдет поближе хотя бы на несколько шагов…» Внезапно астролог расхохотался. Король медленно повернул голову и посмотрел на него.

– Ну, Иоанн, – ухмылялся астролог, – тебе больше нечего мне сказать? Не хочешь ли ты в последнюю минуту воззвать к лучшим сторонам моей души или к дружбе, которая когда-то была между нами?

Иоанн молча смотрел на него.

– Я собираюсь стать королем, – без обиняков заявил Томас Грей с ноткой самодовольства в голосе. – И я стану королем. Мой господин пообещал мне твой престол в обмен на предательство. Не беспокойся, Иоанн: я объединю королевство и стану управлять им, как должно. А если со мной будут демоны, ни один барон во всем королевстве не осмелится выступить против меня.

– Безумец! – вскричала Джулия. – Королем чего? Черного леса? Ведь, кроме него, ничего не осталось!

– Не всегда будет так, – спокойно ответил астролог. – Я стану править Лесным королевством. Мне это было обещано.

– Прелестно! – заметил князь демонов. – Я могу предложить тебе все царства мира?

– Мне нужно только Лесное королевство, – сказал Томас Грей. – И теперь я наконец-то получу его.

– Не думаю, – произнес князь демонов.

Астролог неожиданно повернулся и уставился на темную фигуру, лениво привалившуюся к своему трону.

– Какой мне толк от королей? – заговорил князь демонов. – Мне нужны только рабы.

Томас Грей медленно покачал головой:

– Я должен стать королем. Королем Лесного королевства. Ты мне обещал!

Князь демонов улыбнулся, обнажив зубы:

– Я солгал.

Демон выпрямился и обернулся к астрологу. Томас Грей отшатнулся, а потом вскочил и бросился бежать. Но едва он сделал несколько шагов, как ночь обернулась вокруг него, словно живой плащ. Сопротивляясь тьме, Грей повалился на землю. Ночь охватила его, и он жутко закричал, ощущая, как ломаются его кости и видоизменяются внутренности.

Наконец вопли стихли, и король Иоанн в ужасе увидел, как существо, которое когда-то считалось его другом, медленно поднялось на ноги, превратившись в демона. Голова с низким лбом сидела на широких плечах, длинные руки свисали чуть ли не до колен. Густые волосы на теле были видны сквозь прорехи в разорванных одеждах колдуна. Демон мельком взглянул на короля, а потом стремительно подбежал к хозяину и раболепно припал к его ногам.

– Ну что? – спросил князь демонов короля. – Как теперь тебе нравится твой приятель?

И тут Руперт прыгнул вперед и ударил князя демонов. Тварь отпрянула назад и едва не упала, но в последний момент восстановила равновесие. Руперт железной хваткой сжал князя демонов, уперев голову в его костлявую грудь.

– Отец! – отчаянно завопил он. – Бери меч! Бери этот чертов меч!

Тут голова князя демонов высунулась вперед, а шея неимоверно вытянулась. Руперт едва успел заметить блеск жутких зубов, которые тянулись к его горлу. Он разжал объятия и отскочил назад. Челюсти сомкнулись прямо перед его лицом, а потом твердое костлявое колено ударило его в бок. Руперт застонал, почувствовав, как недавно зажившие ребра вновь треснули. Но в этот момент Руперт заметил, как Джулия снова пытается взять меч. Астролог-демон ударил ее кулаком в живот, и она упала, задыхаясь. Демон захихикал. Князь тьмы, посмеиваясь, двинулся вперед. Руперт бросил быстрый взгляд на отца. Король не двигался, меч по-прежнему лежал там, где его обронил Руперт.

– Отец!

Князь демонов остановился перед королем и улыбнулся, глядя на него сверху вниз.

– Не думаю, что он слышит тебя, мальчик. Теперь он сломлен, он – всего лишь очередной мой раб. Не так ли, Иоанн? – Он нагнулся и, схватив короля за горло, легко поднял его с земли. Князь демонов держал монарха на расстоянии вытянутой руки, а потом играючи встряхнул, скалясь во всю пасть. Ему доставляло радость видеть, как король беспомощно дрыгает ногами в воздухе. – Не так ли, Иоанн?

Король дернулся в руке князя демонов.

– Ты будешь самым ничтожным из моих рабов, – тихо произнес князь демонов. Он приблизил голову короля поближе к своей и насмешливо расхохотался. Король Иоанн плюнул ему в лицо. Князь демонов взревел от ярости и крепко сжал руку вокруг монаршьего горла. Другой рукой он разорвал кольчугу Иоанна и глубоко вонзил когти ему в грудь, пытаясь нащупать сердце.

Руперт бросился к отцу, и тут на него налетел демон-астролог. Джулия прыгнула вперед и, подхватив с земли меч Руперта, бросила его принцу. Руперт в воздухе поймал оружие и быстро обернулся лицом к демону. Тот зарычал и медленно отступил. Князь демонов швырнул короля на землю и вразвалку пошел на Руперта, улыбаясь во всю пасть. Руперт остановился, взмахнув мечом. Он видел, как Джулия и отец пытаются подняться на ноги. И даже дракон беспокойно зашевелился во сне. Руперт сглотнул. «Я нужен своим друзьям». Он поднял меч над головой в последней отчаянной попытке, вкладывая в оружие всю свою ярость и надежду. И тут князь демонов отчаянно завопил. С ревом могучего водопада на Черный лес упала Радуга.

Сверкающие краски, величественно грохоча в Долгой ночи, отбросили тьму. Руперт повернулся лицом к свету, каскадом низвергавшемуся с небес, и громко засмеялся, почувствовав, как к нему вновь возвращаются силы. Руперт огляделся в поисках князя демонов. Он едва различил долговязую тощую фигуру, которая слабо дергалась в лучах света подобно насекомому, которое увязает в застывающем янтаре.

А потом тень эта растворилась и превратилась в ничто. Радуга ярко сверкнула в ночи и исчезла.

Руперт медленно опустил меч и поглядел в ночное небо. Сначала он подумал, что ничего не изменилось, но потом на небе одна за другой стали появляться звезды, а полная луна над головой засветилась ярким серебристым светом. Мрачный гнет Черного леса исчез, словно его никогда и не было, а из-за деревьев уже выступали первые слабые проблески зари. Долгая ночь закончилась.

Руперт вложил Радужный меч в ножны и огляделся по сторонам. Мох и грибы, покрывавшие землю, исчезли, а на смену им появился ковер густой травы. Изнутри она так и светилась мягким светом. Князь демонов сгинул, а вместе с ним и тварь, что когда-то была астрологом.

Дракон сидел на задних лапах. Он тряс головой, смахивая последние остатки сонливости. Его изумрудная чешуя ярко светилась там, где ее коснулась Радуга. Джулия стояла возле дракона и радостно сгибала исцеленную руку. Она смотрела по сторонам, не скрывая изумления. Руперт подошел к Джулии и обнял ее. И восходившее солнце было для них благословением.

Король Иоанн сидел возле гнилого трона и, обхватив голову руками, оплакивал потерю друга.