Восход Синей луны Грин Саймон

– Да, – сказал маг. – Знаю.

– Он пошел против меня и предал страну, а в конце сказал, что все это из-за меня. И я все больше склоняюсь к мысли, что он был прав. Я слишком доверял Томасу, и это стало одной из моих многочисленных ошибок. Я не вернусь в замок.

Я никогда не хотел быть королем. Я старался, как мог, но этого оказалось недостаточно. А теперь больше, чем когда-либо, Лесной земле нужен сильный король. Предстоит многое сделать: нужно привести в порядок города и деревни, спасти то, что осталось от урожая, укрепить королевскую власть над баронами… в общем, вновь объединить страну. А у меня уже нет сил. Пусть попробует кто-нибудь другой. Руперт или Харальд. Любой из них прекрасно с этим справится.

Единственное, чего я сейчас хочу, – это остаться одному. Может, здесь, в Лесу, я найду прощение и покой, смогу примириться с моими воспоминаниями, обдумать, что я сделал, а чего не успел.

– Иоанн…

– До свидания, маг. Я не стану прощаться с Рупертом и Джулией. Если я это сделаю, то, скорее всего, не смогу уйти. Попрощайся с ними за меня.

Он улыбнулся, встал и направился в Лес. Маг проследил, как король исчез в темно-зеленой тени деревьев. Руперт и Джулия вдруг заметили, что короля нет на поляне, и поспешили к магу.

– Где мой отец? – спросил Руперт. Верховный маг обернулся и церемонно поклонился ему:

– Твой отец умер, Руперт. Король умер. Да здравствует король Лесного королевства Руперт!

Было три часа после полуночи, и весь замок крепко спал. Звезды ярко сияли в ночном небе, полная луна заливала двор ослепительным светом. Несколько усталых гвардейцев охраняли зубчатые стены. Руперт тихо спустился вниз по ступенькам главного входа, а потом осторожно перебежал к западной стене. Он прижался к каменной кладке и подождал, пока восстановится дыхание, а глаза привыкнут к неожиданной смене света. Стража медленно переходила от поста к посту, изредка поглядывая в сторону леса. Ни один из них даже не взглянул в сторону Руперта. Он облегченно вздохнул и, встряхнув плечами, поудобнее устроил на спине тяжелую поклажу. Затем он быстро пошел вдоль внутренней стены, стараясь держаться в тени, пока наконец не добрался до старой конюшни. Он стукнул в дверь, подождал немного, потом еще постучал. Двери раскрылись.

Джулия сняла с лампы колпачок, и конюшню заполнил желтый свет. Две оседланные лошади терпеливо ждали в денниках, а единорог встревоженно выглядывал из бокового прохода. Руперт посмотрел на ставни и, убедившись, что они надежно закрыты, прислонился к закрытой двери конюшни и немного расслабился.

– Как ты долго! – прошептала Джулия. – Где ты был?

– Мне надо было кое-что сделать.

– Например?

– Я оставил Радужный меч в арсенале. На всякий случай, если князь демонов снова вернется.

Лицо Джулии немного смягчилось.

– Правильно. Возможно, меч им пригодится больше, чем нам. А ты взял себе другое оружие?

– Разумеется.

– А ты проверил гвардейцев, что стоят на воротах?

– Да, Джулия. Они все мне верны. Да, кстати, дракон ждет нас в Лесу. Все идет как надо. Ты готова?

– Почти. А ты уже решил, куда мы пойдем?

– Еще нет. Самое важное – поскорее убраться отсюда. Не прошло и суток после смерти короля, а стервятники уже слетелись. Правда, кое-кто хочет видеть королем меня.

– И они смогли бы добиться этого?

– Сомневаюсь, – беззаботно ответил Руперт. – Харальд нашел бы способ отправить меня в изгнание или, лучше того, убить.

– Если мы сейчас же не тронемся в путь, – сказал единорог, – нас обнаружат и Харальд повесит вас обоих за конокрадство.

– Ничего подобного! Он с удовольствием даст нам лошадей, лишь бы мы убрались отсюда.

– А для чего тебе две лошади? – обиженно спросил единорог. – Маг вылечил меня, прежде чем покинуть замок, и я не понимаю, почему бы мне не подвезти вас обоих.

– Вообще-то есть причина, – произнес Руперт.

– Правда? И что же это за причина?

– Я не могу скакать верхом на единороге, – сказал Руперт, слегка покраснев. – Не имею права. Понимаешь, Джулия и я…

– Понимаю, – прервал единорог.

– Но мы хотим, чтобы ты пошел с нами, – торопливо добавил Руперт. – Помнишь, я обещал тебе помочь разыскать твой табун?

– Да, – ответил единорог. – Я помню. Но после того как мы это сделаем, куда ты думаешь направиться?

– Не знаю, – сказал Руперт. – А что? Единорог фыркнул:

– Ты думаешь, я позволю тебе шататься одному? Без меня вы оба пропадете. За детьми всегда нужен присмотр.

Руперт и Джулия рассмеялись и по очереди кинулись обнимать единорога.

– Руперт, – неожиданно спросила Джулия, – а что у тебя в суме?

Руперт усмехнулся:

– Еще одна вещь, из-за которой я опоздал. – Он сбросил суму с плеча, поставил на стоявший поблизости табурет и открыл ее. Джулия едва не задохнулась от восторга. В изношенной кожаной суме оказались сотни переливавшихся всеми красками драгоценных камней. Джулия вытащила пригоршню камней и пропустила их разноцветной струйкой между пальцами.

– Где ты их раздобыл, Руперт? Тут ведь целое состояние!

– Я взял их в сокровищнице, которую ты с Сенешалем отыскала в старом казначействе. Ее даже не потрудились запереть. И когда Харальд заметит недостачу, мы уже будем далеко.

Он снова завязал суму и взвалил на спину.

– В конце концов, полагается же мне часть наследства после того, как отец… ушел.

Джулия нежно положила руку ему на плечо.

– Но мы не знаем точно, умер он или нет, Руперт. Никто до сих пор не нашел его тела, а маг исчез.

– По правде говоря, я не могу поверить, что отец ушел, – сказал Руперт. – Все время, сколько я себя помню, он являлся частью моей жизни, как еда, сон или долг. Мы никогда не были… близки, но ведь раньше он этого и не хотел. А теперь, когда я только начал узнавать его, когда мы начали понимать друг друга… – Руперт отвернулся. – Он мертв, Джулия. Иначе он не бросил бы замок, королевство… Он не смог бы.

– Но ты сможешь, – сказала Джулия. – Теперь тебя ничто здесь не удерживает.

– Да, – согласился Руперт. – Пора в путь. Пойдемте.

– Подожди минутку, – остановила его Джулия. – Предположим, что Харальд не отправит за нами погоню, что мы будем делать, когда выберемся отсюда?

– По правде говоря, не знаю, – ответил Руперт. – Раньше я никогда не думал, как зарабатывать себе на жизнь. Но у нас есть драгоценности.

– Мы могли бы купить таверну, – сказала Джулия.

Руперт покачал головой.

– А как насчет фермы?

– Это тяжелый труд.

– Тогда что же ты предлагаешь? Руперт пожал плечами:

– Не знаю, девочка. Но я бы предпочел что-нибудь такое, где не надо фехтовать. С меня достаточно.

– Верно, – произнесла Джулия. – С этим я согласна. К тому же моя правая рука еще не зажила.

– Двинемся в путь, – предложил Руперт. – Пока мы не окажемся в нескольких милях от замка, я не буду чувствовать себя в безопасности.

– Руперт, – медленно произнесла Джулия. – Нам не надо уходить. Ты можешь стать королем. После всего, что ты сделал для страны, ты без труда найдешь себе поддержку.

– Но я не хочу быть королем, – ответил Руперт. – Я к этому не приспособлен. Нет, Джулия, лучшее, что я могу сделать для Лесного королевства, – это уйти. Тогда наконец я буду свободен.

– И ты со спокойной душой оставишь Харальда на троне?

– Да. Несмотря на все его грехи, а их у него предостаточно, Харальд будет хорошим королем. Во всяком случае, лучшим, чем оказался бы я.

– С этим нельзя не согласиться! – раздался чей-то голос.

Руперт и Джулия резко обернулись и увидели Харальда. Он стоял, прислонившись к двери конюшни.

– Вам следовало бы запереть двери, – спокойно произнес Харальд. – Ты становишься неосмотрительным, Руперт.

– Не пытайся остановить нас, Харальд, – сказал Руперт.

– Я и не думаю об этом, – отмахнулся Харальд. – Как ты сам сказал, Лесному королевству будет без тебя спокойнее. Но принцесса Джулия – совсем другое дело.

– Да ну? – вскинулась Джулия.

– Ты никуда не уйдешь, Джулия, – заявил Харальд. – Ты остаешься здесь, со мной. Ты будешь королевой.

– Черта с два! Брачный договор был составлен и подписан без моего согласия. И теперь в нашей свадьбе нет необходимости. Подумай: Королевство под горой пострадало от Черного леса не меньше, и моему отцу наверняка хватает забот, чтобы думать о войне. К тому же у меня есть еще незамужние сестры.

– Они мне не нужны, – отрезал Харальд. – Мне нужна ты.

– Харальд, – твердо сказала Джулия, – свадьбы не будет. Я не вышла бы за тебя замуж, даже если бы мне пришлось уйти в монастырь!

– Как ты можешь говорить такое после всего, что между нами было? – спокойно спросил Харальд. – Разве ты не рассказала Руперту…

– Она не успела, – вмешался Руперт. – Но как только я вернулся в замок, твои люди сообщили мне, что Джулия делила с тобой постель во время моего отсутствия. Знай, Харальд: мне это безразлично. Она думала, что я мертв, а ты всегда был обворожителен с дамами. Важно то, что в конце концов Джулия предпочла меня, потому что она меня любит, а я люблю ее.

– Верно, – сказала Джулия и подошла к Руперту поближе.

– Мы уходим, – сказал Руперт. – Прочь с дороги, братец.

– Сначала я увижу, как вы будете болтаться на веревке, – ответил Харальд.

Он потянулся за мечом. Руперт ударил его в челюсть. Харальд отшатнулся, и Руперт врезал ему под дых. Харальд согнулся пополам, а Джулия треснула ему по затылку. Харальд свалился на землю и замер. Руперт опустился возле него на колено, проверил пульс и поднялся на ноги.

– К утру очухается, – весело сообщил он. – Я так долго ждал этого момента!

– И я, – подтвердила Джулия.

– Жаль нарушать торжественность момента, – сухо произнес единорог, – но мне сдается, что Харальд пришел сюда не один.

Руперт поглядел на Джулию, а потом прислонился к закрытой двери, прислушиваясь. Джулия тем временем накрыла лампу колпачком. Некоторое время оба молчали и не шевелились. Тишину нарушали лишь беспокойные движения лошадей в денниках. Руперт и Джулия вытащили из ножен мечи.

– Ничего? – шепотом спросила Джулия.

– Ни звука, – пробормотал Руперт.

– Никто не посмеет меня остановить!

– Меня тоже. Ты готова?

– Готова.

Руперт отворил двери конюшни и выскочил на залитый лунным светом двор. Джулия за ним. Во дворе, рядом с конюшней, гоблины деловито грабили двенадцать валявшихся в обмороке гвардейцев. Самый маленький гоблин испуганно поднял глаза, а потом широко улыбнулся Руперту:

– Привет, высочество! Как дела?

– Думаю, теперь неплохо, – откликнулся Руперт, засовывая меч в ножны. – Но не лучше было бы оттащить этих гвардейцев подальше? Здесь они несколько бросаются в глаза.

– Сначала сделаем главное, – ответил самый маленький гоблин, с трудом стягивая с пальца одного из лежащих кольцо с печаткой. – Нас могли заметить лишь гвардейцы на стенах замка, но я поручил их нескольким своим ребятам. На всякий случай.

– А что вы здесь делаете в такое время? – спросила Джулия, все еще опираясь на меч. Она многозначительно посмотрела на гоблина, который слишком близко подобрался к ней. Гоблин поспешно ретировался.

Самый маленький гоблин торжествующе улыбнулся, надел кольцо на свой большой палец, а потом взглядом невинной овечки посмотрел на Руперта:

– Ну, честно говоря, не только вы строили планы побега под покровом ночи. Не надо быть провидцем, чтобы понять, что, как только сражение с Черным лесом закончится, присутствию гоблинов здесь будут рады так же, как несварению желудка. Так что мы решили собрать все наши семьи, захватить барахло и удрать. В замке ты был единственным человеком, который к нам хорошо относился. А когда на престоле окажется твой брат… Случайно мы увидели, что тебе грозит неприятность, и решили прийти на помощь. Во имя прежней дружбы.

– Спасибо, – сказал Руперт. – А куда вы направляетесь?

– Назад в Лес. Мы никогда особенно не любили ни замков, ни городов. Здесь слишком много стен, а это нас нервирует. И кроме того, у меня появилось несколько прекрасных новых планов – как перехватывать беззащитных путешественников. Делай то, что умеешь, – я всегда это говорил.

– Удачи вам, – произнес Руперт, протягивая руку. Самый маленький гоблин встал на цыпочки и крепко пожал ее.

– И тебе удачи, принц. Ты неплохой парень. Для человека.

Он свистнул остальным гоблинам, и те быстро оттащили бесчувственных гвардейцев ближе к стене. Самый маленький гоблин отсалютовал Руперту, послал Джулии воздушный поцелуй и растворился во тьме.

– Давайте выбираться отсюда, – сказала Джулия. – А то скоро тут будет шумно, как в базарный день.

Руперт кивнул головой, и они вернулись в конюшню. Джулия вывела лошадей, а Руперт связал Харальда и засунул ему в рот кляп. Затем перетащил в темный угол, который словно по заказу оказался особенно загажен, а потом вместе с единорогом поспешно вышел из конюшни и присоединился к Джулии. Копыта лошадей были обмотаны мешковиной, но все равно в ярком свете луны Руперт чувствовал себя уязвимым. Он огляделся, взял лошадей под уздцы и медленно направился к сторожевой зоне. Джулия не отставала ни на шаг, а единорог замыкал шествие. Самый легкий звук в тишине казался неестественно громким, и Руперт крепко надеялся, что гвардейцы на стенах по-прежнему под контролем гоблинов. Когда они подошли к сторожевой зоне, Джулия быстро придвинулась к Руперту. Перед закрытыми воротами стояли четверо гвардейцев с поднятыми пиками в руках.

– Это твои гвардейцы, Руперт? – тихо спросила Джулия.

– Да.

– А ты уверен, что мы можем доверять им?

– Уверен. Они прошли со мной через Черный лес.

Гвардейцы поклонились Руперту и опустили пики.

– А мы уже начали было беспокоиться, – сказал Роб Хок.

– Мне надо было уладить одно небольшое дельце, – ответил Руперт.

– Вы взяли все необходимое?

– Да.

– Тогда счастливого пути.

Четверо гвардейцев отодвинули тяжелые стальные засовы и открыли ворота. Руперт пожал руку каждому гвардейцу.

– Удачи вам, принц, – сказал Роб Хок.

– Спасибо, – ответил Руперт. – Мой брат прилег отдохнуть в старой конюшне. Может, через некоторое время у вас возникнет желание наведаться туда.

– Конечно, – сказал Хок. – Но, думаю, особенно торопиться не стоит.

– У вас не будет неприятностей из-за того, что вы позволили нам пройти? – спросила Джулия.

– Сомневаюсь, – усмехнувшись, ответил Роб Хок. – Сейчас в замке такой кавардак!

– Не хотите ли присоединиться к нам? – спросил Руперт.

– Большое спасибо, – вежливо ответил Роб Хок. – Но новому королю понадобятся все гвардейцы, на которых он может рассчитывать, чтобы вновь объединить земли. Кроме того, у нас теперь есть и своя земля, за которой нужен уход. Эту землю нам подарили вы, а старый король подтвердил это указом, как раз накануне последнего сражения. Кто знает, может, когда-нибудь наши потомки станут лордами или баронами.

– Тогда начинайте их учить, как сеять смуту в королевстве, – сказал Руперт, и гвардейцы расхохотались.

Руперт и Джулия вскочили в седла и поехали под сторожевой башней. Единорог следовал за ними. Ворота медленно закрылись, и они выехали на подъемный мост. Почти весь лед во рву растаял, но Руперт не увидел ни малейших признаков водяного монстра. Вскоре они были уже под сенью деревьев, а позади них медленно и беззвучно поднялся разводной мост. «Как хорошо, что я приказал смазать механизмы жиром, – подумал Руперт. – Иначе скрип мог разбудить весь замок». Это был последний отданный им приказ. Честно говоря, Руперт не знал, что чувствует по этому поводу, но не испытывал особого желания копаться в собственной душе. Он устремился в Лес и, отъехав на приличное расстояние, облегченно вздохнул. Проехав еще несколько шагов, Руперт остановил коня. Джулия и единорог тоже остановились.

– Драко-он, – тихо позвал Руперт. – Где ты?

– Здесь, – отозвался дракон, неожиданно появляясь из-за деревьев. Завидев его, лошади выразили намерение удрать. Руперт и Джулия с трудом остановили их и принялись нашептывать им на ухо успокаивающие слова.

– Прошу прощения, – сказал дракон, осторожно приближаясь.

– Делай что хочешь, только не улыбайся, – проворчал Руперт. – Твой оскал не вызывает у лошадей особого восторга. Ты идешь с нами?

– Конечно, Руперт. Кстати, мы не могли бы остановиться у Драконьей горы, чтобы я забрал свою коллекцию бабочек? Здесь, в Лесу, я видел такие очаровательные экземпляры, что с удовольствием добавил бы их к своим.

– Разумеется, – сказала Джулия. – Почему бы нет?

– Отлично, – произнес дракон. – Мне кажется, нам предстоит славное путешествие. Вы самые замечательные из людей, которых я встречал за несколько веков. Не сомневаюсь, что вместе нам некогда будет скучать.

Руперт посмотрел на небо.

– Скоро взойдет солнце, пора трогаться в путь. Где-то там, за Лесом, есть страны, в которых люди никогда не слышали о Лесном королевстве. Давайте пойдем туда, навестим их!

– Верно, – согласилась Джулия.

И они направились в глубь Леса. Руперт, Джулия, единорог и дракон без страха смотрели в будущее. Потому что, вместе или порознь, все они были героями.