Абсолютное доказательство Джеймс Питер

Глава 114

Суббота, 18 марта

Росс и Имоджен сидели друг напротив друга в любимом вегетарианском ресторане «Терр-а-Терр». Дома в обед они обычно не пили, но сейчас Имоджен сказала, что не откажется от бокала вина. Росс не отказался тем более.

Кончилось тем, что заказали бутылку «Альбарино».

– За нас! – проговорил Росс, прерывая неловкое молчание, когда официант разлил вино по бокалам и отошел. Как-то странно было сидеть вот так в ресторане с Имоджен, словно с посторонней.

Жена подняла бокал.

– За нас! – ответила она похоронным тоном. Отпила и поморщилась. – Вкус как у минералки.

– Раньше тебе нравилось.

– Раньше… раньше, Росс, многое было по-другому.

– Послушай, я понимаю, у нас сейчас трудный период. На это есть серьезные причины. Что, если я скажу тебе, что Иисус Христос вновь явился на Земле и я знаю, где его найти? Что ты ответишь?

– Что пора применить к тебе Закон о недобровольной госпитализации.

– Нет, Имо, я серьезно! Понимаю, тебе сейчас очень тяжело. И, знаешь, мне вообще-то еще тяжелее. Но то, что я обнаружил… это не просто бомба. Это сенсация, которая взорвет мозг всему человечеству. Такого не было от начала времен! Все, о чем я прошу, – подожди еще немного, не дави на меня. Хорошо? Эта история сделает нас богачами. Мы не просто выплатим долги – мы станем по-настоящему богаты!

Имоджен покачала головой и отпила немного вина.

– Ну ладно. Тогда, может, расскажешь?

– Конечно! – Он поднял бокал, чокнулся с ней, а затем рассказал обо всем, что случилось с ним за последние два дня.

– Значит, завтра летишь в Лос-Анджелес?

– Да.

– И откуда начнешь поиски? Лос-Анджелес – огромный город, а у тебя нет ничего, кроме координат, указывающих на определенный район.

– У меня там есть знакомые. Один старый друг работает в «Лос-Анджелес таймс». И знакомый из лос-анджелесской полиции: он помогал мне пару лет назад, когда я готовил статью о психах, преследующих знаменитостей. С обоими я уже списался.

Она кивнула.

– И когда улетаешь?

– В полдень.

– А как же Монти?

– Монти придется все-таки отдать на передержку. Я нашел одно место, меня вполне устроило, недалеко отсюда.

– Значит, летишь в Лос-Анджелес на встречу с Иисусом Христом?

– Надеюсь, что так.

– А если его не будет дома?

Хантер улыбнулся.

– Не надо цинизма, Имоджен!

– Знаешь, Росс, тебе стоит наговорить свой монолог на диктофон, а потом самому себя послушать. Может, тогда ты поймешь, насколько смехотворно все это звучит.

– Послушай, но ведь и в первый раз Иисус умер на кресте, потому что почти никто ему не поверил. А те немногие, что, быть может, поверили, предпочли его убить. Ты же верующая, Имоджен. Ты должна во все это верить. Так в чем проблема?

– Проблема в том, Росс, что моя религия говорит четко и ясно: когда свершится Второе Пришествие, это будет очевидно для всех. Без тайн, которые надо раскрывать. Ни у кого не останется сомнений. А ты охотишься за призраком. Возможно, ты стал марионеткой в руках каких-то то ли сумасшедших, то ли мошенников. И если тебе удастся опубликовать свою «сенсацию», она сильно навредит христианству.

Росс поднял на Имоджен удрученный взгляд.

– Значит, ты меня не поддерживаешь… Мы ведь муж и жена! Мы должны всегда быть заодно. Как неразделимое целое. «Что Бог сочетал – человек да не разлучает».

Взгляд его на мгновение стал жестким, и Имоджен хватило совести покраснеть.

– Извини, – поспешно добавил Росс. – Я не хотел…

– Ворошить прошлое? Раздувать так и не истлевшие угли?

– Имо, это величайший материал в моей жизни!

– Росс, я больше не могу тебя поддерживать. И не хочу. Потому что погоня за сенсацией тебе важнее и нашего ребенка, и меня. Когда я тебя полюбила – думала: вот человек, для которого я всегда буду превыше всего остального. Но уже в первые годы нашего брака оказалось, что это не так. Главное для тебя – работа. Твои материалы. Твои сенсационные истории. Все остальное тебя просто не волнует…

– Знаешь, что меня по-настоящему волнует? – гневно прервал ее Росс. – Я тебе скажу! Я хочу, чтобы у нашего ребенка было будущее. А в нынешнем безумном мире будущего у него, скорее всего, нет. Речь не просто о сенсации, Имо. И я хочу не только прославиться или разбогатеть. Я хочу изменить мир.

– Ты серьезно в это веришь? В бредни какого-то старого маразматика? Читал когда-нибудь Э. М. Форстера?

– «Комната с видом»? «Путь в Индию»?

– Да. У него есть такая фраза: «Если когда-нибудь передо мной встанет выбор, изменить ли родине или предать друга, надеюсь, мне хватит духу изменить родине».

– И ты ждешь, что я изменю человечеству, чтобы ты почувствовала себя немного лучше? – Росс поднял бокал. – А как же твоя вера?

– При чем тут моя вера?

– Ты говоришь: я должен отказаться от возможности доказать существование Бога, чтобы не расстраивать семью.

– Вопрос не в том, что ты кого-то расстроишь. Вопрос в том, будем ли мы – я и твой ребенок – живы! И в том, что для тебя важнее, – мы или твоя история!

– Вопрос в том, готова ли ты остаться мне верной, Имо.

– Что ж, оба мы согласны в том, что здесь расходимся.

Росс покачал головой, чувствуя, как внутри закипает гнев.

– Нет, Имо. Мы с тобой не согласны ни в чем.

Глава 115

Суббота, 18 марта

Вернувшись домой после обеда с Имоджен, Росс сразу отправился в спальню собирать вещи. Монти застыл на пороге, опустив хвост, с грустной мордой – как всегда, когда видел чемоданы.

– Не грусти, друг. Да, придется пожить на передержке. Всего несколько дней, обещаю.

Странно, думал Росс; он совсем не беспокоится о том, что расстроил Имоджен. Должен бы испытывать сочувствие и тревогу, но не испытывает ничего, кроме легкого, поверхностного чувства вины. Как ни совестно признавать, будущая поездка волнует его сейчас куда больше, чем жена и ее переживания.

Пожалуй, чемодан не нужен. В конце концов, летит он ненадолго, и все, что понадобится, вполне уместится в спортивной сумке, которая поедет в салоне самолета. Пока он прикидывал, что брать с собой, зазвонил телефон. Росс снял трубку и услышал незнакомый голос с выговором Центральных графств:

– Мистер Хантер? Прошу прощения, если отвлекаю, сэр. Это детектив-инспектор Саймон Клюдс, из отдела убийств полиции Лестершира.

– Слушаю вас.

– Думаю, вы уже слышали о двойном убийстве пастора Уэсли Венцеслава и мистера Ланселота Поупа?

– Трудно было не слышать, в новостях только об этом и говорят.

– Позвольте спросить вас, сэр, были ли вы знакомы с кем-либо из этих джентльменов?

– Нет. Один раз я пытался поговорить с Венцеславом, однако не прошел дальше охраны. Впрочем, потом упомянул его в статье о богатейших евангелических проповедниках мира. Статья вышла лет пять назад, и должен признаться, упоминание было совсем не лестное.

– Возможно, вы расстроили пастора, мистер Хантер?

– Да, его церковь даже грозила судом и газете, и мне. Правда, потом они передумали.

– Как вы считаете, мог ли пастор Венцеслав расстроиться настолько, чтобы пожелать вас убить?

– Моя работа вызывает такое желание у множества людей, – Росс усмехнулся. – Однако ту статью я опубликовал добрых пять лет назад, а то и все шесть. Если б я разозлил их настолько, что они захотели меня убить, со мной было бы давно покончено.

– Боюсь, мистер Хантер, полученная нами информация свидетельствует об обратном. Наш IT-отдел внимательно изучил компьютеры жертв и пришел к выводу, что ваша безопасность под угрозой.

– Что за информация? Что вы там нашли?

– К сожалению, сэр, на этой стадии расследования ничего больше сказать не могу. В последнее время вы не контактировали с Уэсли Венцеславом или с кем-либо из его церкви? Не делали ничего такого, что могло бы вновь разжечь их злобу?

– Нет, ничего. Послушайте, теперь, когда Венцеслав мертв, должно быть, исчезла и угроза?

– Хотелось бы надеяться, сэр. Нужно снять с вас показания. Я уже связался с полицией в Сассексе и попросил их направить к вам двух детективов.

– Завтра я улетаю в Америку.

– Я дам вам свой телефон, мистер Хантер. Пожалуйста, перезвоните мне, когда вернетесь.

– Разумеется. И все-таки, хотя бы в самых общих чертах, что вы там нашли? Что вам известно? Они меня «заказали»?

– Сэр, не могу сказать ничего, кроме того, что вы уже слышали. IT-отдел даже нам пока не раскрыл никаких подробностей. Не хотелось бы тревожить вас попусту, но, думаю, я обязан вас предупредить. Пожалуйста, будьте бдительны и соблюдайте чрезвычайную осторожность, пока мы не выясним, насколько серьезна угроза. Если появится новая информация, я тут же сообщу вам, разумеется. Вы будете доступны в Америке по этому номеру?

– Да, звоните в любое время.

Повесив трубку, Росс тяжело задумался. Итак, пастор Уэсли Венцеслав заказал его наемному убийце? Через пять лет после статьи о проповедниках-мошенниках? Говорят, месть – это блюдо, которое лучше подавать холодным… Но не настолько же! Нет, все подсказывало Россу, что эта угроза связана с тем, чем он занят сейчас.

Хантер открыл страницу пастора в «Фейсбуке». Там изливались океаны горя и гнева: тысячи людей писали, что не могут поверить в происшедшее, и проклинали убийцу. Оттуда Росс перешел на сайт Венцеслава. Нашел ссылку на «Ютьюб»-канал, открыл. Там шла прямая трансляция из лондонской церкви: кто-то из помощников Венцеслава вел службу, камера подолгу задерживалась на заплаканных лицах прихожан.

Росс выглянул на улицу. Для субботнего вечера было на удивление тихо – «Брайтон энд Хоув Альбион» играл сегодня на выезде, и почти весь город сидел перед телевизорами.

Почему Венцеслав хотел его убить?

Может быть, пастор опасался последствий открытия Росса для своей бизнес-империи?

Росс сел за компьютер, открыл файл со своей будущей статьей и следующие два часа писал, почти не отрываясь. Начал с самого начала, с первого звонка Кука; казалось, это было целую вечность назад. Описав все вплоть до сегодняшнего дня, он закрыл файл и написал письмо редактору:

Привет, Натали! Это не для публикации; посылаю тебе просто на всякий случай. Я получил достоверную информацию о том, что моя жизнь под угрозой. Надеюсь, вскоре смогу прислать и окончание статьи. Но если со мной что-нибудь случится, у тебя уже будет хороший материал.

Приложил к письму свою незаконченную статью и отослал.

Затем спустился вниз, надел на Монти ошейник и поводок, накинул куртку, взял фонарь и вывел пса на прогулку.

Перейдя через мост, он спустил Монти с поводка и позволил ему вволю бегать по полям, а сам стоял, сунув руки в карманы, под пронзительными порывами ветра, погруженный в невеселые размышления.

«Мы пришли к выводу, что ваша безопасность под угрозой».

Вспомнился разговор с Бенедиктом Кармайклом, епископом Монмутским. Его предостережение. «Если кто-то заявит, что располагает абсолютным доказательством бытия Божьего, и если будет хоть малейшее основание принять слова этого человека всерьез, – его немедленно убьют».

Однако пока что убили Венцеслава. Но кто – и почему?

Росс медленно шел по полю, вдыхая запахи земли и прелой травы, вглядываясь в огоньки фермерского дома вдалеке, и чувствовал себя одиноким, как никогда. Перед глазами встал обед с Имоджен – чужой и неприятной женщиной, на которой он женат. Чужой неприятной женщиной, носящей его ребенка.

А может быть, все-таки принять предложение Сильвестри? Расплатиться с долгами и начать все заново… Продать дом и осуществить их с Имоджен давнишнюю мечту – уехать в деревню… А потом мысли снова вернулись к тому же вопросу: как жить дальше, зная, что продал душу за тридцать сребреников?

Глава 116

Суббота, 18 марта

Час спустя Росс при свете фонарика отправился в обратный путь. Дойдя до дороги, взял Монти на поводок и долго брел с ним в темноте по лабиринту патчемских улиц, пока не добрался до дома. Однако стоило подняться на крыльцо, как его ослепил яркий свет фар за спиной.

Росс обернулся.

К дому подъехал лимузин – «Мерседес» с дипломатическими номерами. Машину Росс сразу узнал: уже видел ее три дня назад. Задняя дверь отворилась, и из машины вышел Джузеппе Сильвестри.

– О, мистер Хантер!

– Добрый вечер, мистер Сильвестри.

– Вам удобно сейчас говорить?

– Совсем нет.

– Может, все же уделите мне несколько минут?

– Извините, время сейчас совершенно неподходящее.

– Мистер Хантер, я знаю, что вы делаете.

– Правда?

– Неужели вы не понимаете, какой ущерб можете причинить? Прошу вас, выслушайте меня!

– Я слушаю. Ущерб кому?

Сильвестри оглянулся; ему было явно не по себе.

– Хотелось бы продолжить наш предыдущий разговор. Боюсь только, здесь не самое подходящее место…

– О каком ущербе вы говорите? Ущерб кому – или чему? – повторил Росс.

– Всем мировым религиям. Системе верований человечества.

– Да неужто? Например, сикхам? Что им за беда от того, что я докажу существование Бога? Они и так знают, что Бог существует, и видят его во всем.

– Мистер Хантер, ссориться с Римско-католической церковью крайне неразумно.

– Будем говорить прямо, мистер Сильвестри. Вы боитесь потерять свою монополию? Я думал, времена Инквизиции давно позади… Причем говорите вы со мной не как человек Божий, а скорее уж как переговорщик мафии, делающий «предложение, от которого невозможно отказаться».

– Мистер Хантер, мир сейчас переживает темные времена. И в эти темные времена лишь мы напрямую связываем мир с Богом. У нас повсюду свои глаза и уши. Мы знаем обо всем, что происходит в мире.

– Так чего же вы хотите от меня? Зачем вам чаша и остатки зуба, в которых, возможно, содержится ДНК Иисуса Христа?

– Иисус Христос – основа христианской веры. Основа нашего существования.

– А что, если Он уже вернулся?

– Сюда, на землю? – Сильвестри поднял бровь. – Очень сомневаюсь. Поверьте, мистер Хантер, если б Иисус Христос вернулся, мы узнали бы об этом первыми.

– В таком случае вам беспокоиться не о чем. – Росс вежливо улыбнулся, вошел в дом и захлопнул за собой дверь.

В доме он спустил собаку с поводка, потом, не зажигая свет, поднялся к себе в кабинет и выглянул в окно. Несколько секунд Сильвестри в задумчивости стоял у ворот, затем сел в лимузин. Машина тронулась с места и скрылась за углом.

Росс зажег настольную лампу, сел за стол и включил компьютер.

Здесь его ждало новое сообщение – на этот раз от Джеффа Картера из полиции Лос-Анджелеса.

Росс, позвони, когда прилетишь. Кажется, я нашел того, кого ты ищешь.

Глава 117

Воскресенье, 19 марта

Не зная, долго ли пробудет в Лос-Анджелесе, Росс в конечном счете взял с собой средних размеров чемодан. За час с небольшим до отлета зашел в «Даблъю-Эйч-Смит» в аэропорту, купил несколько воскресных газет, затем сел в кафе и заказал себе чаю с пирожным. Развернул «Обзервер», начал листать… и остановился.

Целая страница, посвященная покойному Уэсли Венцеславу. Фотографии убитых горем людей со службы в лондонской церкви. А в репортаже – несколько цитат из детектива-инспектора Саймона Клюдса.

В настоящий момент мы не можем сказать, кто совершил это ужасающее преступление. Однако хочу заверить, что циничное убийство столь популярного священнослужителя и его верного помощника не останется безнаказанным. Всех, кто обладает какой-либо информацией по этому делу, мы просим сообщить об этом, при желании анонимно, по телефону…

Росс скептически хмыкнул. «Столь популярного священнослужителя»? Серьезно? Говорили бы уж прямо, детектив-инспектор Клюдс: «Убийство наглого жулика, бравшего по двадцать пять фунтов за молитву над измазанной соплями тряпкой!»

И тут позади него раздался знакомый голос:

– Решил сегодня обойтись без устриц?

Росс обернулся. Перед ним стояла Салли Хьюз.

– Привет, – сказал он. – Какими судьбами?

– Видимо, такими же, как и ты, – у меня скоро самолет.

– Тогда присаживайся, я угощаю. У тебя есть время? Чай, кофе?

– Спасибо, не стоит.

Салли присела рядом на свободный табурет. Сегодня на ней были джинсы, высокие ботинки и замшевая куртка.

– Вот так совпадение! – проговорил Росс. – А куда летишь?

– В Лос-Анджелес. А ты?

– Ты летишь в Лос-Анджелес? – изумленно повторил он.

– Ну да, в командировку от радиостанции. Буду выяснять у американцев, что они думают о последних политических событиях.

– Лос-Анджелес – территория демократов. Вряд ли там найдется много довольных сторонников Трампа.

– А ты куда летишь? – спросила она.

– Веришь или нет, тоже в Лос-Анджелес!

– Не может быть! Каким рейсом?

– ВА-двести один, – ответил он.

– Серьезно?!

– Ну да.

– И я! Но ты, конечно, в салоне люкс, в бизнес-классе или хотя бы в первом.

– Ага, как же! Во втором, или экономическом, или как он там называется. В самом хвосте. А ты?

– И я в гетто.

Хантер улыбнулся.

– А какое у тебя место?

Она показала ему посадочный талон.

– Сорок три-В.

Он достал свой, посмотрел на него, затем протянул ей.

– Прямо напротив тебя! – воскликнула Салли.

У Росса было место 44В.

«Это уже не совпадение! – думал он. – Таких совпадений не бывает. Но что она затеяла?»

Глава 118

Воскресенье, 19 марта

– Это еще что такое? – брюзгливо спросил Эйнсли Блур, когда стюардесса «Гольфстрима» поставила перед ним поднос с сэндвичами.

– Ваш обед, сэр, – вежливо ответила она. – Копченый лосось, салат из курицы, хумус с помидорами и яйцо с майонезом.

– Черт побери! Во втором классе коммерческого рейса такое меню меня не удивило бы, но на частном самолете?!

Джулиус Хелмсли, сидевший напротив, уже начал снимать со своего лотка фольгу.

– Шеф, это небольшая компания, маленький самолет… Будем снисходительны.

– Мы заплатили бешеные деньги, наняли целый самолет, чтобы жрать дерьмовые сэндвичи? – гневно рявкнул Блур.

– Извини, не было времени на организацию банкета с пятью переменами блюд.