Абсолютное доказательство Джеймс Питер
– Честно говоря, – пробормотал Зак, вглядываясь в монитор и нетерпеливо постукивая по клавиатуре, – иногда мне кажется, что все эти ребята там, в высших сферах… как бы это повежливее… просто конченые мудаки!
– А кофе у тебя не найдется? – спросил Росс. В голове у него еще слегка шумело после выпитого.
– На кухне. Есть и чайник, и кофемашина – дальше сам разбирайся. Кстати, несет от тебя, как от коньячного завода.
Росс отправился на кухню, выглядящую так, словно по ней пронесся ураган. Не без труда разыскал в шкафу единственную относительно чистую чашку, а возле кофемашины – несколько кофейных капсул. Сварил себе тройной эспрессо и вернулся с ним в комнату.
На этот раз Боккс изволил к нему повернуться.
– Ну, чё?
– Как дела? – спросил Росс.
– Паршиво. Подумываю об эвакуации. Серьезно, всем нормальным людям пора отсюда смываться, и поскорее.
– Не спорю.
– Эта планета летит ко всем чертям. Дни ее сочтены. Пора приискивать себе уютное местечко где-нибудь в соседней галактике… Но ты вряд ли заехал ко мне спросить, как дела?
– Нет, решил обратиться за помощью. Нужно вскрыть несколько баз данных.
– Мм?
Не раскрывая детали, Росс объяснил, что именно ему нужно.
Зак слушал его, одновременно набирая что-то на клавиатуре. Когда Росс умолк, он сказал:
– Ага. Ясно. Анализы ДНК – стандартные, митохондриальные и игрек-КТП, в Лос-Анджелесе – или, вернее, по всей Южной Калифорнии. Хочешь, чтобы я заглянул в их базы данных?
– Да.
– Как насчет нарушений закона?
– Если понадобится – нарушай. Думаю, ты умеешь заметать следы.
– Знаешь, Росс, я просто так, для развлечения этим больше не занимаюсь. Теперь я этим зарабатываю. У меня бизнес. Сечешь?
– Да, понимаю.
– И бабло мне во как нужно! Я коплю, знаешь ли. Чтобы отсюда убраться.
– Из этой квартиры?
Боккс уставился на него, словно на сумасшедшего.
– С этой гребаной планеты! И, если у тебя есть хоть капля мозгов, ты тоже об этом подумай.
– Нет, Зак, – серьезно ответил Росс. – Я не хочу бежать с Земли. Я хочу ее спасти.
– Да? Ну, успехов. – Он нажал еще несколько клавиш. – Вот что я сделаю: постараюсь пробраться во все базы данных и в каждую запущу червя. Если найдутся совпадения, червячок мне о них сообщит. И дальше будет сообщать, если такие совпадения появятся в будущем.
– И долго он будет работать? – спросил Росс.
– Да сколько захочешь.
– Когда будут результаты?
– Смотря что я там найду. И потом, у меня еще один заказ, и серьезный – большую программу писать надо… В общем, думаю, результаты будут завтра. Может, сегодня вечером.
– Хорошо.
– Да, и прежде чем начну… Без обид, но деньги вперед.
– Сколько возьмешь?
В первый раз за время разговора Боккс улыбнулся.
– Для тебя – со скидкой. За саму работу – две тысячи, за каждое найденное совпадение – еще тысяча, однако всего не больше трех сверху. Договорились?
– Кредитные карты ты вряд ли принимаешь? – усмехнулся Росс.
Глава 102
Четверг, 16 марта
Настоятель – седой старик с длинной белой бородой, в очках с толстыми стеклами – сидел за столом у себя в кабинете, перед окном, открытым всем стихиям. Окно пробили в каменной стене и забрали решетками в 1336 году те же строители, что воздвигли на каменистой горе, ныне называемой Симоновой скалой, высоко над Эгейским морем, эту святую обитель.
Брат Петр стоял перед настоятелем, сложив руки за спиной. Оба были одеты одинаково, в черные рясы и головные уборы православных монахов, так называемые камилавки — круглые черные шапки с покрывалом, спускающимся на плечи[19]. Единственное отличие состояло в том, что на груди у настоятеля висел на длинной цепи древний золотой крест.
Этот же крест носил и предыдущий настоятель, давно покойный; его можно было увидеть на старой черно-белой фотографии, висящей на стене. На снимке были запечатлены все тогдашние насельники монастыря: три ряда монахов, два – стоя, передний ряд – сидя. В возрасте от двадцати с небольшим до девяноста лет, все они, однако, выглядели одинаково: с длинными бородами, скрывающими нижнюю часть лица, с лицами суровыми и непреклонными.
Фотографию эту, сделанную около пятидесяти лет назад, брат Петр уже видел. Ничего не изменилось с тех пор – ни дворик, где был сделан снимок, ни внешний вид самих монахов. Должно быть, и пять столетий назад все это выглядело точно так же – с той лишь разницей, что тогда монахи не носили очков. Ничего здесь не менялось – и могло бы оставаться неизменным еще пять столетий, если б…
Если б время остановилось.
Если б мир застыл на месте.
Если б, благословением Божьим, в монастырь и дальше исправно поступали пожертвования.
Если б…
Настоятель задумчиво кивнул Питу, словно прочел его мысли и согласился с ними. После долгого молчания он заговорил:
– Брат Петр, если дам тебе дозволение уйти, как могу я быть уверен, что ты вернешься?
– Почему же не вернусь, отец настоятель? Мне больше некуда и не к кому идти. Благословением Пресвятой Богородицы, здесь мой единственный дом, пока Господь не призовет меня к себе.
– Так… И зачем же ты хочешь отправиться в путешествие? – задумчиво спросил настоятель.
– Мой двоюродный брат Ангус умирает. Вы, должно быть, помните Ангуса: благодаря ему я попал сюда.
– Как же, помню. Ему я разрешил уйти, чтобы навестить больную мать, – и он не вернулся. – Настоятель улыбнулся бледной улыбкой. – Не было никакой нужды в этом путешествии: молиться за нее он мог бы и здесь. Почему же ты хочешь возложить на себя такие труды? Ведь можно остаться и молиться за твоего брата здесь, на Афоне.
– Отец настоятель, ему недолго осталось. Наверное, это будет наша последняя встреча.
– Последняя? – Глаза отца настоятеля блеснули улыбкой. – Конечно, нет, брат Петр! Всего лишь последняя здесь, в этом мире – до того, как вы с ним обниметесь перед престолом Господним.
– Брат хочет передать мне на хранение нечто очень ценное. Он попросил об этом два дня назад, когда вы милостиво разрешили мне поговорить с ним по телефону. Такова его последняя воля. Ему доверили на хранение два предмета – две святыни, по его словам, имеющие огромное, немыслимое значение для христианской веры. Ангус обеспокоен тем, что может произойти с этими предметами после его смерти.
– Ты знаешь, что это за святыни? Они подлинные?
– Брат Ангус верит, что да.
– Брат Петр, с такими вещами стоит быть очень осторожным. История нашей веры полна фальшивых реликвий и поддельных чудес. Иные из них – работа Антихриста, другие – дело рук бесчестных людей, мошенников, желающих нажиться на легковерных.
– Брат Ангус верит: очень скоро мы увидим свидетельство того, что эти святыни подлинны.
– Так, может быть, нам подождать этого свидетельства? И проверить?
– Отец настоятель, боюсь, если он умрет с этими святынями на руках, они могут оказаться потеряны навеки.
Настоятель задумчиво кивнул.
– Но не думаешь ли ты, что, если эти предметы – от Бога, Бог сам, без нашего вмешательства, отыщет для них достойное место?
– Отец настоятель, что, если Он уже нашел? Что, если это достойное место – наш монастырь?
Старик покачал головой.
– Что ж, объясни мне, что это за святыни, – и я приму решение.
Поколебавшись, брат Петр начал рассказ.
Глава 103
Четверг, 16 марта
Росс возвращался домой от Зака Боккса, трясясь на заднем сиденье дряхлого такси. Таксист-иностранец ожесточенно ругался с кем-то по телефону, за дорогой почти не следил, за соблюдением правил – тем более.
Пискнул телефон – эсэмэска от Имоджен:
Привет, таинственный незнакомец! Как прошел день? Может, встретимся сегодня вечером? Я соскучилась. XX
Он долго смотрел на это сообщение, мучаясь чувством вины из-за Салли. Жена ждет ребенка, а он чем занимается? Мечтает о другой женщине, да еще и едва ли не целуется с ней посреди улицы…
– А хорошо «Чайки»[20] сыграли, да? – крикнул вдруг, оборачиваясь к нему с широкой улыбкой, таксист.
– Отлично сыграли! Они вообще молодцы.
Телефон снова пискнул: новая эсэмэска, теперь от Салли.
Кажется, сразу после обеда я была немного в растрепанных чувствах и не смогла поблагодарить тебя как следует. Как прошла твоя встреча?
Росс нахмурился, пытаясь вспомнить, что говорил ей за обедом о встрече с Заком Бокксом, и надеясь, что не сказал лишнего. Судя по тому, что рассказывала Салли о своем дядюшке, Джулиусе Хелмсли, вряд ли она побежит к нему докладывать об их разговоре. Но кто знает…
Он ответил Имоджен:
Спасибо, но не получится. Звонил сегодня в ремонтную фирму, завтра с утра от них придут оценивать ущерб и составлять план работ. Х
Затем, перечитав сообщение от Салли, ответил ей:
Мне удалось не заснуть, а вот язык, кажется, заплетался. Обед был отличный! Обязательно надо скоро повторить! XXXX
Тут же пришла новая эсэмэска от Имоджен:
Приятно слышать, что ты хорошо пообедал. Интересно, с кем? Кто это заслужил четырех XXXX?
Росса охватил холодный ужас. Черт, черт, черт!
Что же он натворил?!
Ну разумеется! Перепутал эсэмэски – и отправил Имоджен ответ, предназначенный для Салли Хьюз.
Тут же, подтверждая его подозрения, пришел ответ от Салли:
Э-э? Оценивать ущерб?
Росс снова проклял свою тупость. Несколько секунд он лихорадочно соображал, что теперь делать, и наконец отправил ответ Имоджен – тщательно проследив, чтобы тот попал по назначению.
С редактором! XX
Еще несколько секунд – и новое сообщение:
Как мило. Не знала, что ради публикаций ты с ней еще и трахаешься!
Глава 104
Четверг, 16 марта
– Итак? – спросил Уэсли Венцеслав.
– Итак? – откликнулся Ланселот Поуп.
– Я жду ответа, – раздраженно заметил пастор, без особого удовольствия глядя в темное окно. Вертолет нес их к аэропорту Ист-Мидлендс.
– Ответ зависит от вопроса, – ответил Поуп. – Если попросишь назвать столицу Перу, я отвечу: Лима. Если спросишь о смысле жизни по Дугласу Адамсу, отвечу: сорок два. – И снова уткнулся в приветственную речь, которую пастору предстояло произнести сегодня перед верующими в Лестере.
– Не время шутить, – заметил Венцеслав.
Вертолет сильно тряхнуло; пастор зажмурился и молитвенно сложил руки перед грудью.
– Да неужто? Ты не читал Курта Воннегута? – спросил Поуп.
– Кого?
– Ай-яй-яй!
– Что еще за Курт?
– Великий американский писатель. Вот он понимал, как устроена жизнь. Его перу принадлежат, пожалуй, самые мудрые слова из всех, что мне известны: «Смысл нашей жизни на земле? В том, чтобы испускать газы – и не слушайте никого, кто будет впаривать вам что-нибудь другое!»
Венцеслав поднял на него раздраженный взгляд.
– Я и сам не против острого словца, но в последнее время ты переходишь все границы. – Он покачал головой. – Чем я тебя заслужил?
– Меня послал к тебе Господь, помнишь? Как видно, Он не лишен чувства юмора.
Внизу показались посадочные огни. Когда вертолет завис в нескольких футах над землей, пастор, наконец расслабившись, снова повернулся к своему помощнику.
– Если тебя ко мне послал Господь – определенно, в тот вечер он решил оторваться после тяжелого дня!
Вертолет приземлился, и оба пассажира сняли наушники.
– Ладно, Весельчак, к делу. Что там с Россом Хантером? Меня он, право, очень беспокоит; я даже…
Его слова прервало негромкое «бип-бип» мобильника. Поуп взглянул на дисплей, затем открыл сообщение.
– О, как раз от нашего электрика.
– Электрика?
– Мы подослали к электрику, меняющему камеры в доме у Хантера, своего человека, и тот купил его с потрохами. Предложил пять его годовых зарплат. Может, можно было обойтись и дешевле, но мы с тобой любим размах, верно, пастор?
– Легко тебе говорить – ты же не свои деньги тратишь!
– Вообще-то это наши деньги.
– Ах ты мошенник!
– Напомни мне, кто совсем недавно продавал верующим за двадцать пять фунтов ношеные носовые платки, причем их же собственные?
– Платки – это символ!
– Разумеется. Так ты и Богу на Страшном суде объяснишь. Если, конечно, Он окажется дома, когда мы предстанем перед райскими вратами.
– Бог простит, ибо оценит то, что я сделал для Него. Я привел к Нему миллионы людей, наполнил их Духом Святым. Ради этого можно кое на что закрыть глаза.
Поуп окинул его внимательным взглядом.
– Знаешь, в чем твоя проблема? Ты так красноречиво и убедительно впариваешь лохам всю эту чушь, что, похоже, и сам начал в нее верить.
– А знаешь, в чем твоя проблема, мистер Весельчак? Пока ты тут шутки шутишь, этот придурок-журналист вот-вот разрушит все твои планы на обеспеченную старость!
– И твои тоже.
– Так что же электрик?
– Так вот. Мы подкупили электрика, и он позволил нашему электрику поработать с ним вместе. Теперь мы контролируем все камеры перед домом, а кроме того, поставили «жучок» на домашний телефон. А как только Хантер вернется домой сегодня вечером, после обеда в центре Брайтона и последующей встречи в районе Брайтонского ипподрома, мы сможем удаленно следить и за его переговорами по мобильному телефону. Разумеется, если он не сообразит выключить блютуз.
– А если сообразит?
В ответ Весельчак расплылся в улыбке.
– Тогда блютуз включим мы!
– Ай-яй-яй! – Уэсли Венцеслав шутливо погрозил ему пальцем. – Я смотрю, тебе нравится подглядывать!
– Как и твоему Господу, – ответил Поуп. – Разве он не подглядывает ежеминутно за всеми нами?
Пастор смерил его укоризненным взглядом.
– Неуместная шутка, Поуп. Так и до богохульства недалеко. Никогда не задумывался о том, что попадешь в ад?
– А что, этого надо бояться? Ты, не жалея сил, уверяешь свою паству, что жизнь после смерти куда лучше нынешней. Логично предположить, что и в аду не так уж плохо.
– Весельчак, иногда ты приводишь меня в отчаяние! Только и остается, что молиться о твоей душе.
– Выходит, я уникален.
– Чем же это?
– Я – единственный, за кого ты молишься бесплатно!
Глава 105
Четверг, 16 марта
Росс расплатился с таксистом и, по привычке внимательно оглядевшись вокруг, вошел в темный пустой дом. Из глубины дома раздалось одинокое приветственное «гав!».
Едва Монти подбежал к хозяину, как у Росса зазвонил телефон. «Номер скрыт».
– Росс Хантер слушает, – ответил он.
– Добрый вечер, мистер Хантер; прошу простить, если отвлекаю от дел. Не возникло ли у вас после нашего вчерашнего разговора каких-нибудь новых мыслей?
Джузеппе Сильвестри.
– Ни единой, – ответил Росс.
– Очень хотелось бы встретиться с вами еще раз. Я уполномочен сделать вам предложение без всяких предварительных условий.
Прижав телефон к уху плечом, Росс присел и погладил собаку.
– Какое конкретно предложение?
– Предложение, касающееся чаши и зуба, которые, как мы полагаем, находятся у вас.
– И о какой сумме речь? – спросил Росс.
– Как насчет трех миллионов евро, положенных на счет в любом банке мира, по вашему выбору?
Несколько секунд Росс не знал, что ответить. Он ожидал, что собеседник назовет крупную сумму, и все же был поражен. Три миллиона евро – по нынешнему курсу почти три миллиона фунтов! Серьезные деньги. За статью, даже с многосерийными продолжениями, таких никогда не получить. Он сможет погасить ипотеку, и еще много останется! А еще прекратятся угрозы. И еще…
Мысленно Росс призвал себя встряхнуться.
– Мистер Сильвестри, вчера вы говорили о доказательстве происхождения тех предметов, которые, возможно, у меня имеются. Сейчас речи об этом уже нет?
– Мистер Хантер, может быть, обсудим это при встрече? Я могу подъехать к вам домой, если вам удобно.
– Я хочу, чтобы вы поняли: дело не в деньгах. Вы предлагаете действительно огромную сумму, и я это ценю. Сразу отвергать ваше предложение я не намерен. Но мне нужно подумать. Ваши контакты у меня есть.
– Мистер Хантер, – в голосе итальянца впервые прозвучало нетерпение, – поймите, дело слишком важное, и у нас просто нет возможности долго ждать! Опасность, что святыни попадут в дурные руки, возрастает с каждым часом.
– Вот как? Позвольте вам кое-что сказать: не люблю, когда меня запугивают, и на давление не поддаюсь. Не надо мне угрожать, это бесполезно. Я достаточно ясно выразился?
– Позвольте и мне кое-что прояснить, мистер Хантер. Я получил полномочия на переговоры с вами напрямую от Его Святейшества Папы, наместника Христова, епископа Римского. От Святого Престола. Наш Папа – прямой наследник апостола Петра, глава Римско-католической церкви…
– Мистер Сильвестри, я понял и оценил, какие у вас полномочия. Однако поймите и вы: для меня католическая церковь – лишь одна из многих, наряду, например, с англиканской. И еще многими другими. Как насчет Свидетелей Иеговы? Или пресвитериан? А как насчет православной церкви? Баптистов? Лютеран? Квакеров? Плимутского братства? Методистов? Пятидесятников?
– Мистер Хантер, – с непоколебимым спокойствием ответил Сильвестри, – не будем увязать в религиозных дискуссиях. Если в ваших руках действительно находятся Святой Грааль и зуб Господа нашего Иисуса Христа, законное место этих святынь – в Риме, колыбели христианства.
– Это лишь ваше мнение.
– Это факт, мистер Хантер.
– Уверяю вас, мистер Сильвестри, сейчас эти предметы в надежных руках. Я уже предпринял шаги, необходимые, чтобы защитить их. Когда – и если – я решу, что их можно доверить вам, обязательно вам сообщу. Договорились?
– Возможно, вы считаете, что сумеете их защитить. Хотя, по-моему, вы не осознаете, что на свете немало людей, чья нравственность, скажем так, далека от нравственной высоты Его Святейшества. Они тоже хотят заполучить это сокровище. Любой ценой – в том числе и ценой вашей жизни, мистер Хантер. У вас много врагов. Мы постараемся вас защитить, но, пока реликвии не перейдут в наши руки, ничего гарантировать не можем. Разумеется, вы понимаете, что после этого и вы, и ваша семья будет в безопасности.
– Так вы все-таки мне угрожаете, мистер Сильвестри?
– О, прошу вас, не поймите меня превратно!
– А как же вас еще понимать?
– Смотрите на меня как на вашего друга…
– Хорошо, друг. Сейчас я прерву звонок. Когда – и если – захочу снова с вами поговорить, перезвоню сам.
Росс дал отбой и несколько минут сидел неподвижно, глядя на угрожающие надписи на стенах. Затем, словно опомнившись, подозвал Монти и вывел его на прогулку. Долгую прогулку в сырой полутьме. Хмель выветрился, на смену ему пришли невеселые мысли.
Добравшись до парка и спустив собаку с поводка, он перечитал эсэмэску от Имоджен.
Как мило. Не знала, что ради публикаций ты с ней еще и трахаешься!
И набрал ответ:
Очень смешно. Но на самом деле нет. Х
Затем написал сообщение Салли Хьюз:
Встреча вышла не такой веселой, как наш обед. Х
Почти мгновенно от нее пришел ответ:
Решила сегодня переночевать в Брайтоне. Сейчас ужинаю в городе. Если захочешь со мной выпить, дай знать. XX PS: По части ремонта я эксперт!
Некоторое время Росс, улыбаясь, глядя на это сообщение; потом вспомнил, что решил держать себя в руках, и ответил:
Жаль, но не могу. Удачно тебе повеселиться! Х
Ужинать не хотелось, и все-таки он решил, что надо что-нибудь съесть. Нашел в морозилке ризотто с грибами и вытащил размораживаться, чтобы немного погодя разогреть в микроволновке. Затем поднялся наверх и проверил социальные сети. В «Инстаграме» появилась новая фотография: Имоджен и Вирджиния с детьми сидят рядышком на диване – ни дать ни взять счастливая семья!
Росс вернулся на кухню, сварил себе кофе. Открыл окно и, морщась от промозглого сырого ветра, закурил. Стряхивая пепел в пепельницу на подоконнике, он думал о Салли, потом – о трех миллионах фунтов.
В прошлом году Хантер писал статью о российских олигархах. Один из них, Борис Березовский, решил, что с полутора миллиардами фунтов в кармане ему сам черт не брат. Кончилось тем, что его нашли мертвым в собственной квартире. Официальный вердикт – самоубийство.
Три миллиона – это ведь совсем малость. Тем более в сравнении с полутора миллиардами. И тем более в сравнении с величайшей сенсацией, какая когда-либо потрясала мир.
И все же эти три миллиона помогут ему разделаться с ипотекой и сверх того обеспечат недурную «подушку безопасности».
Может, согласиться?
Возможно, немного поторговаться сначала. Попытаться поднять цену. А потом перебросить горящий уголь в руки Сильвестри, взять деньги и свалить.
Или же – как предупреждал Бенедикт Кармайкл – продолжить рисковать жизнью. И ждать, что рано или поздно его все-таки убьют.
Росс смотрел вверх, в ясное ночное небо. Небесная твердь с огоньками звезд. Место, где, если верить старинным мифам, обитает Господь Бог и ангелы его. Неужели вся эта красота явилась на свет в результате Большого Взрыва – столкновения двух горсток пыли?
И если это и есть единственная причина, единственное объяснение нашего существования, что же думать нам об этом мире? И о самих себе? Имеет ли хоть что-нибудь в нашей жизни смысл? Или все это безумный, бессмысленный водоворот случайностей?
Набор клеток во чреве Имоджен скоро станет человеком. Их ребенком. Будет ходить, говорить, думать. Будет сидеть у Росса на коленях, смотреть ему в глаза и задавать вопросы – те же, что задавал сам Росс своим родителям:
Откуда я взялся?
Где я был, пока не родился?
Что со мной будет после того, как умру?
Читать бесплатно другие книги:
