Черный человек Морган Ричард
– Значит, – Севджи хотелось услышать эти слова, пусть даже придется произнести их самой, – Меррин выбрался с корабля под видом Дрисколла. Забрал его снаряжение, маску и, пользуясь всеобщей растерянностью, проскользнул на чужой челнок. Интересно, он так и задумывал или ему просто повезло?
Марсалис опять покачал головой:
– Конечно, он так и задумывал. Он не мог не заметить таких вещей.
– Он отправляется на базу и каким-то образом с нее выбирается. Полагаю, это несложно. Для человека с его уровнем подготовки там должна быть сотня разных выходов. Охрана наверняка уделяет внимание тем, кто заступает на смену, а не тем, кто возвращается домой. А после того, что случилось, все наверняка рвались на волю, как Иисусленд на мировую арену… – Она вдруг осеклась: – Минуточку, а как же карантин?
Нортон вздохнул:
– Как попало. Карантин объявили на обратном пути. Все должны были пройти наноскан. Вероятно, – это слово просто сочилось иронией, – никто даже и не заметил, что Дрисколл этого не сделал.
Марсалис крякнул:
– Или к тому времени, как это все-таки заметили, было уже слишком поздно, и осталось только прикрыть свои жопы.
– Ну, в любом случае, карантин через пару часов сняли. На «Гордость Хоркана» прибыла из Сиэтла группа биобезопасности, они проверили корпус на заражающие вещества, прежде чем отбуксировать его к берегу. Если кто-то в «Филигранной стали» и прикрывал свою задницу, то он уже к обеду знал, что можно расслабиться.
Севджи мрачно кивнула.
– А прежде чем мы успели копнуть глубже, объявилось тело Варда, мы поняли, что Меррин добрался до берега, и не стали больше заниматься «Филигранной сталью». Вот же херня какая, а?
– Классическая тактика повстанцев, – сказал Марсалис. – Запутать, замести следы.
– Твою же мать, хотя бы для вида поумерь восхищение.
В допросной все уже закончилось. Здену Товбину, демонстративно поглядывающую на часы, отправили восвояси. Ровайо осталась, где была, и бросила долгий усталый взгляд на стекло, непрозрачное с ее стороны, словно могла видеть за ним троих наблюдателей.
– Вот так-то, ребята, – сказала она.
– Он все это спланировал. – Севджи продолжала проговаривать свои мысли вслух, чтобы заставить себя в них поверить. – Он открыл криокамеры и расчленил тела в качестве, мать его, отвлекающего маневра.
– Да, – сказал Марсалис, поднимаясь, чтобы выйти из комнаты, – а вы думали, что он просто свихнулся.
Койл и Ровайо не теряли даром времени. На основе криминалистических данных была сделана полная виртуальная реконструкция смерти Дрисколла, включая воссозданный в самых жестких натуралистических подробностях труп. Они уже некоторое время стояли в бездонной подсвеченной сини, и запутавшийся в кабелях Дрисколл смотрел на них, под действием подводного течения слегка помахивая распухшей рукой. И-фейс криминалистической лаборатории услужливо увеличивал детали, без которых Севджи вполне могла бы обойтись, независимо от того, принимала она син или нет. У Дрисколла отсутствовали глаза и мочки ушей, губы были объедены так, что рот будто перекосило кривой ухмылкой, а распухшее лицо казалось парафиновым из-за трупного жировоска, который просочился на поверхность кожи из подкожных жировых слоев. Севджи довелось повидать трупы, которые время от времени вылавливали из Гудзона и Ист-Ривер; они выглядели значительно неприятнее, но это было давно, а сейчас иллюзия того, что тело плавало в глубинах океана, заставляла рефлекторно задерживать дыхание.
– Вы говорили, криминалисты закончили с квартирой, – сказала она. – Можно как-то посмотреть, что там?
– Конечно, – кивнул Койл. – Мы все здесь?
– Думаю, да, – явно испытывая неприятные ощущения, сказал Нортон.
Марсалис безучастно кивнул.
– Полная замена, инфодомик шесть, – сказал Койл интерфейсу, и синий подводный полумрак сменился слепящей белой вспышкой, из которой проступили унылые цвета дешевого съемного жилья. Дрисколл либо копил на что-то более приличное, либо не считал нужным тратиться на домашний уют. Мебель тут была функциональной и изношенной; на стенах висели заурядные корпоративные рекламные плакаты разных фирм. Из окна открывался вид на точно такой же многоквартирный дом, стоявший буквально на расстоянии двадцати метров.
Севджи вздохнула с облегчением.
– Вы нашли интересующие нас генетические следы? – спросила она.
– Да. – Ровайо протянула руку, и на мебели и бытовой технике по всей комнате возникли крошечные прозрачные метки красного цвета, похожие на потертости. – Он определенно здесь жил. Пару дней уж точно.
Марсалис подошел к окну и уставился в него:
– Есть подтверждающие видеозаписи? Очевидцы?
Ровайо нахмурилась:
– Нет, с очевидцами у нас туго. Эти кварталы выстроены ддя трудовых мигрантов. Жильцы часто меняются, и никому нет дела до соседей. Есть записи из коридоров, но там тоже негусто. Похоже, он вывел из строя большинство видеокамер, как только тут поселился. Они недели две ничего не фиксировали.
– Все как обычно, – пробормотал Марсалис.
– Ага, как же, – буркнул Койл. – Сдается мне, что в вашем, мать его, Евросоюзе, не то чтобы до хера трущоб для трудовых мигрантов.
Чернокожий мужчина покосился на него:
– Я говорил о выведении из строя камер видеонаблюдения. Как правило, в городах преступники действуют именно так.
– А-а.
– Хотите увидеть, что у нас есть? – спросила Ровайо.
Она уже жестом вызвала из небытия повисший в воздухе экранчик. Марсалис, пожав плечами, отошел от окна:
– Конечно, хуже не будет.
И все они стали смотреть запись с потолочной угловой камеры. Исхудавший Меррин прошел по холлу, пустыми глазами на мгновение задумчиво посмотрел в объектив и двинулся дальше. Севджи, одновременно наблюдавшая за Марсалисом, заметила, как тот слегка напрягся, когда Меррин словно бы увидел их с экрана. Она не могла понять, что именно так смутило тринадцатого; возможно, дело в том, что он увидел достойного противника. У нее самой, когда Меррин посмотрел вверх, перед внутренним взором внезапно возникло тело Джо Дрисколла, как будто во времени открылись два окошка, позволив увидеть одновременно убитого и убийцу, мертвого и принесшего смерть. Мудацкий виртуальный формат! Воспроизведенные миры, где нет места ничему, кроме призраков и механического совершенства перемещающихся среди них и-фейсов, которые, будто ангелы, с нечеловеческой компетентностью управляют всем вокруг.
А вдруг это рай, подумала она неожиданно, тот самый рай, о котором толкуют имамы. Там, говорят они, лишь призраки и ангелы, и нет места ничему человеческому, теплому.
– Так, проблема, – сказала она, чтобы развеять внезапное, нарастающее ощущение обреченности. – Если Меррин именно так выбрался с «Гордости Хоркана», то…
– Да, – закончил за нее Койл, – как он тогда в тот же день оказался в «БиоПоставках Варда» и перемазал всю пристань кровью этого Улисса Варда?
– Есть кое-что поважнее, чем понять, как он это сделал, – спокойно проговорил Марсалис. – Не хотите подумать, зачем ему это понадобилось?
Койл и Ровайо переглянулись, и Севджи прочла в этом взгляде примерно следующее: «Откуда нам знать, какого хера этот чертов мутант делает то, что он делает?» Она не знала, заметил ли это Марсалис.
Нортон кашлянул:
– Вард был в том районе, это доказывает спутниковая съемка и записи с его субмарины. Мы предполагали, что это совпадение, что он оказался там по несчастливой случайности. Спас Меррина и за свою доброту был убит.
– Спорное утверждение, – сказал Марсалис уже не так мирно.
– Мы ничего не утверждаем, – в голосе Ровайо звучали раздражение и усталость. Сейчас, когда Севджи подумала об этом, она вдруг осознала, что все копы ШТК вечно выглядят так, будто в последнее время систематически недосыпают. – Мы сразу проверили прошлое Варда при помощи одобренного КОЛИН н-джинна. Никаких связей ни с Меррином, ни с Марсом в целом.
– Это сейчас так. Может, вы просто копнули недостаточно глубоко.
Койл ощетинился:
– А вы-то, блин, что об этом знаете? Вы что, ни с того ни с сего заделались чем-то вроде копа?
– Чем-то вроде, да.
– Марсалис, вы несете полный бред. В лучшем случае вы – лицензированный наемный убийца, и, судя по тому, что я слышал, даже в этом не слишком-то преуспели. Чтобы привлечь вас к этой работе, сперва пришлось спасти вашу задницу из флоридской тюрьмы, так?
Марсалис слабо улыбнулся.
– Давайте вернемся к Варду, – поспешно сказала Ровайо. Она неуловимым движением шагнула вперед и оказалась между двумя мужчинами. Исходящие от нее невербальные сигналы должны были притормозить Койла и разрядить ситуацию. Севджи сочла такое поведение инстинктивным, ведь в виртуальности не подерешься, но Ровайо, казалось, забыла, где находится. – Изменим протоколы, может быть, используем другой н-джинн. Будем копать все глубже и глубже, пока не обнаружим связь. Само собой разумеется, что они друг друга знали, так что, вероятно, можно смело ставить на то, что Вард вышел в море с намерением подобрать Меррина.
Койл кивнул:
– Только Меррин меняет правила игры. Он просто не показывается Варду; после того, что случилось во время пути с Марса, он не доверят больше ни ему, ни всем остальным, кто, возможно, замешан в это дело. А у Варда не так много времени до прибытия «Филигранной стали», и искать на корабле парня, которого он должен забрать, некогда.
– Или, – предположила Ровайо, – Вард забирается на корабль, видит весь этот ад, у него сдают нервишки, и он сбегает.
– Да, такое тоже могло произойти, – скривился Койл. – В любом случае, Меррин находит собственный способ оказаться на суше, но потом все равно находит Варда. Знаете, на что это, по мне, похоже? На месть.
Севджи повернулась к Марсалису:
– Как по-твоему, в этом есть смысл?
– Ну, ты же знаешь нас, тринадцатых. – Марсалис заговорил, пародируя иисуслендское произношение и искоса поглядывая на Койла. – Все мы делаемся страшно иррациональными, если нас разозлить.
– Да, – отмахнулся Койл, – я это слышал.
– Меррин только что провел семь месяцев в космосе, – отметил Нортон. – Чтобы выжить, ему пришлось прибегнуть к каннибализму, а все потому, что кто-то напутал с программированием криокапсулы. Если он винил в этом Варда…
– Или если Алисия права, и Вард психанул и сбежал, – Койл махнул рукой. – Да с какой стороны ни посмотри, этот му… этот мужик вряд ли особо расположен к всепрощению. Все ясно и понятно, это месть в чистом виде.
– Марсалис, – еще раз попыталась Севджи, – я спросила, что ты об этом думаешь. Не хочешь ответить на мой вопрос?
Он встретился с ней взглядом. Прочесть выражение его лица было невозможно.
– Что я думаю? Я думаю, мы здесь зря теряем время.
Койл фыркнул. Ровайо коснулась его руки. Черный человек едва взглянул в их сторону. Он сделал шаг по виртуальной квартире, глядя на экран, где Меррин, запертый в рамочке видео, уходил и исчезал за пределами угла обзора камеры.
– Все проделано четко, – сказал он. – Меррин шутя справился со слабаками из частной охранной фирмы этого сектора, ушел, пока они выблевывали внутренности, точно как и планировалось. Переиграл их, направил всеобщее внимание в ложном направлении и исчез – как учили. Вернуться за Бардом означало бы снова засветиться, выйти на поверхность. – Долгий, испытующий, пристальный взгляд на Койла. – Когда действуешь на вражеской территории, не подвергаешь себя риску ради мести.
– Ну конечно, – сказал Койл, – такие, как вы, просто оставляют все как есть. Позволяют людям, которые бросили вас в космосе, избежать наказания и жить припеваючи.
– Кто говорил о том, чтобы избежать наказания? – Марсалис неприятно ухмыльнулся. – Такие, как я, умеют ждать, губожев. Такие, как я, позволяют людям, которые это сделали, жить со знанием, что мы идем за ними, просыпаться каждое утро, зная…
– Как ты меня назвал? – Койлу потребовалась пара секунд, чтобы понять, что его оскорбили, назвав каким-то непривычным словом.
– Ты слышал.
– Вы, оба, прекратите, – рявкнула Севджи. – Марсалис, ты говоришь, это не месть. Тогда что это?
– Я не знаю, что, – раздраженно ответил Марсалис. – Я не Меррин, а вопреки тому, что думает наш общий друг, не все тринадцатые мыслят одинаково.
Нортон бросился закрыть собой опасный участок:
– Нет, но вы прошли одинаковую подготовку, а это что-то да значит. Вы говорите, его подготовка не позволит поддаться импульсу и начать мстить, тогда что она диктует в этой ситуации?
– Может, он просто хотел заткнуть Варда, – сказала Ровайо. – Прикрыть свое отступление. Если бы Вард заговорил…
Севджи покачала головой:
– Не годится. Вард слишком мелкая сошка. Он магнат биопоставок, добился успеха собственными силами – такому не по плечу воротить большими делами на Марсе и даже в Калифорнии. Если Вард в этом участвовал, то был мелким винтиком. Его наняли, чтобы выловить Меррина из Тихого океана и передать с рук на руки тем, кто повыше. И на этом все. Он знал только то, что ему сказали.
– Ну да, – медленно сказал Койл. – Но он должен знать того, кто над ним, или уж, во всяком случае, связного. Все это время мы смотрели на дело не с той стороны. Меррин явился к Варду не для того, чтобы его заткнуть, а чтобы заставить его заговорить и узнать имена тех, кто отдает приказы.
Нортон неожиданно приободрился.
– Думаете, Меррин получил от Варда список будущих жертв?
– Маловероятно. – Марсалис рыскал по виртуальной квартире, будто ища в ней скрытый выход. – Судя по тому, как Меррин скакал туда-сюда через границу, всех имен у него не было, разве что часть. Что бы он ни получил от Варда, это не расстрельный список.
– Ну необязательно полный список, – с надеждой сказал Нортон. – Может, Вард подкинул ему первую пару имен.
– Связи между Бардом и Уитлоком нет, – отметила Ровайо.
– То же самое с Монтес, – добавил Койл.
– Ну да, – вздохнул Нортон, – и с иисуслендскими жертвами, насколько нам известно, та же история. Жаль, для разнообразия было бы неплохо обнаружить какой-то след.
– Ну, для этого просто нужно искать в правильном месте. – Марсалис обвел рукой квартиру: – Я уже сказал, что здесь мы только зря теряем время.
Рот Койла скривился:
– Тогда, возможно, вы потрудитесь сказать, как мы могли бы провести его с толком.
– Если не рассматривать вариант, при котором мы возвращаемся в Альтиплано и прижимаем к ногтю Манко Бамбарена? – Пожатие плечами. Марсалис увидел, что Севджи смотрит на него, и их взгляды скрестились, как шпаги. – Ну можете для начала спросить себя, почему вдруг труп Дрисколла обнаружился именно тогда, когда наконец-то тронулся лед в истории с familias. Можете задаться вопросом, почему коммуникации платформ с аквакультурами неподалеку от места крушения стали проверять только через полгода после того, как…
– А что за хрен с бугра этот Бамбарен? – пожелала узнать Ровайо. Она переводила взгляд с Нортона на Севджи и обратно. Севджи утомленно тряхнула головой, мол, не спрашивай.
Меж тем насмешливая улыбка Койла превратилась в полноценный глумливый оскал:
– Причина, по которой на обнаружение трупа ушло четыре месяца, – если отбросить паранойю некоторых облажавшихся генетически модифицированных личностей – заключается в том, что техническое обслуживание глубоководных модулей «БиоПоставок Варда» производится каждые полгода фирмой «Даскин Азул». Они базируются на плавучей кооперативной платформе «Кот Булгакова», которая оказывается в этих местах приблизительно раз в шесть месяцев, чтобы сделать свою работу. Как раз сейчас платформа и прибыла.
– Думаете, я параноик? – Марсалис адресовал Койлу ту же, что и прежде, ласковую улыбку.
Здоровенный коп из ШТК хмыкнул:
– Вы что, издеваетесь? Таких, как вы, создали чертовыми параноиками, Марсалис.
Нортон прокашлялся:
– Я думаю…
– Нет уж, давайте проясним ситуацию. – И Койл ткнул пальцем в сторону тринадцатого. – На случай, если вы вдруг не заметили, Марсалис, я не люблю таких, как вы. Я не приемлю вашу сущность и считаю, что подобные вам не должны разгуливать в обществе без «волчьего капкана». Но тут уж не мне решать.
– Да, не вам, – сказал Нортон, – так почему бы нам…
– Я еще не закончил.
Марсалис спокойно посмотрел на копа Штатов Кольца. Оценивающе, поняла Севджи. Марсалис его оценивает.
– Это расследование полиции Штатов Тихоокеанского Кольца, – сказал Койл, – а не какая-нибудь кровопролитная спецоперация на Ближнем Востоке. Мы тут ловим преступников, а не убиваем их…
– Да. Вы вроде бы пока еще не поймали Меррина, не правда ли?
Койл оскалился:
– Как находчиво! Нет, этого мы пока не поймали. Но поймаем. И когда поймаем…
– Рой, – Ровайо впервые при Севджи назвала напарника по имени, – завязывай, а?
– Нет уж, Ал, меня уже тошнит от притворства. Пора сказать все начистоту. – Койл многозначительно посмотрел на Севджи и Нортона, а потом снова злобно уставился на тринадцатого – Если ваши хозяева в КОЛИН хотят без формальностей казнить Меррина, когда мы сделаем свою работу и изловим его, тогда, полагаю, нам потребуется ваш профессиональный опыт. А до тех пор почему бы вам не обуздать ваши херовы мута… обусловленные генетической модификацией наклонности и не дать нам поработать?
Мертвая тишина. Последние слова будто бы ударили в ее стену, как ударяются о бетон камушки-голыши. Такая пауза, с отточенной сином ясностью поняла Севджи, вне виртуальности заполнилась бы насилием, подобно тому, как кровь проступает из свежей раны и заполняет ее. Марсалис и коп из ШТК смотрели друг другу в глаза, словно ничего больше не существовало. В лице Ровайо она подметила какое-то непонятное чувство. Казалось, ту что-то сдерживает, не давая действовать. Нортон колебался; в том, как он вздрогнул, сквозило беспомощное ожесточение. А она сама наблюдала за происходящим так, будто…
– Понятно, – очень спокойно сказал Марсалис.
Севджи подумала, что он закончил, и открыла было рот, но черный человек продолжил:
– Еще кое-что. – Это прозвучало по-прежнему мягко, будто кончики пальцев коснулись ваты. – Во-первых, если вы думаете, что способны заполучить Аллена Меррина иначе, чем в виде мертвого тела, то живете в каком-то вымышленном мире. Все вы. А во-вторых, Рой, если ты хоть раз еще заговоришь вот так в реальном мире, я тебя в реанимацию отправлю.
– Я не понял, ты что, выйти со мной хочешь? – взвился здоровяк.
– Да, очень. – Но у Севджи было странное ощущение, что Марсалис неприметно качает головой, произнося эти слова. – Только этого не будет. Я хочу, чтобы ты запомнил одно имя, Рой. Сазерленд. Айзек Сазерленд. Сегодня он спас тебе жизнь.
Затем он удалился.
Исчез во вспышке эмулированного света, оставив их в пустой виртуальной квартире, с застывшим изображением уходящего Меррина в рамочке и сотней красных светящихся следов его недавнего пребывания.
Глава 34
Довольно странно, что на поиски отправилась именно Ровайо. К тому времени, как она обнаружила Карла, он уже перестал злобно рыскать по станции Алькатрас и вместо этого в раздражении остановился на внешней галерее в западной части комплекса. Он стоял, опершись на перила и глядя в сторону устья залива, туда, где над сверкающей серебряной зыбью волн вздымалась арка моста цвета ржавчины. К голубому небу стеной поднимался туман, будто волна цвета сахарной ваты, готовая вот-вот разбиться в клочья.
– Тут тебе хватает воды? – спросила она.
Карл бросил на нее короткий удивленный взгляд:
– Я давно уже вернулся на Землю.
– Ага, я знаю. – Ровайо тоже облокотилась о перила. – У меня в Вольной Гавани двоюродный брат, он в молодости провел на Марсе шесть лет, работал инженером-геологом. Квалифицированный спец, два контракта подряд. Он сказал, что ему никогда снова не привыкнуть к большим объемам воды, сколько бы лет ни прошло.
– Ну так это ему. У всех по-разному.
– Ты иногда скучаешь по Марсу?
Он снова посмотрел на нее:
– Ровайо, что тебе надо?
– Он говорит, что скучает по небу, – продолжила она нейтрально, будто Карл не открывал рта. – Знаешь, по ночному небу. Говорит, горизонт совсем близко, а все, что до него, напоминает слишком тесную кладовку, до отказа забитую мебелью, которая толком туда и не вмещается. И все в звездах. Он говорит, вы все были там как будто в одном лагере на природе, или будто служили в одной армии, или еще что-то вроде этого. И все, кто есть на Марсе, находятся там по одной, общей причине, и все вместе делают общее, важное дело.
Карл хмыкнул.
– У тебя когда-нибудь бывает такое чувство? – спросила она.
– Нет. – Это прозвучало резче, чем ему хотелось. Он вздохнул, повернул вверх ладонями лежавшие на перилах руки. – Я ведь тринадцатый, помнишь? Мы не страдаем от желания чувствовать себя полезными, в отличие от вас, людей. И не созданы для гармонии с коллективом.
– Да, но ты же не всегда позволяешь тому, что в тебе заложено, руководить твоими поступками, так?
– Нет, но я бы сказал, что порой мне приходится к этому прислушиваться. Приходится, чтобы хоть иногда чувствовать себя счастливым.
Ровайо отвернулась от перил, прислонясь к ним спиной и опершись локтями.
– Я вроде бы читала где-то, что никто из нас для этого не создан. Ну чтобы быть счастливым. Это такой химический побочный эффект, уловка, которая заставляет нас делать то, чего хотят наши гены.
Его взгляд скользнул в сторону, остановившись на Ровайо, которая, красиво изогнув гибкий стан, стояла у перил. Скользнул по ее профилю, по высокой груди, стройному торсу, длинным ногам, по выразительным, резким чертам ее темного лица. Ветер с залива играл ее кудрями, заставляя их струиться вдоль лица.
– Не обращай особого внимания на Койла, – сказала она, не глядя на него.
– Я и не обращаю.
– Хорошо, – улыбнулась она, – я просто так, на всякий случай. Видишь ли, тут, в Кольце, мы редко имеем дело с тринадцатыми. Когда они появляются время от времени, мы просто их высылаем. Отправляем в Симаррон или Танану. Иисусленд – очень подходящее место, чтобы сплавлять туда все, чему не место на твоем заднем дворе. Ядерные отходы, экспериментальные нанотехнологии, новаторское растениеводство. Республика за долю малую избавляет нас от необходимости разбираться со всем этим.
– Я знаю.
– Ну да, ты же имел дело с парой-тройкой беглых из Симаррона, да?
– С шестерыми. – Он призадумался. – С семерыми, если считать Эрика Сандерсена в прошлом году. Но он сбежал еще по дороге в Симаррон, а в самом поселении даже не бывал.
– О да, этого я помню. Мужик, который закоротил автокоптер, верно?
– Верно.
– И ты его поймал?
– Нет, – коротко сказал Марсалис. Эрик Сандерсен погиб под шквальным автоматным огнем на улицах Миннеаполиса. Стандартное полицейское оружие, стандартная же тактика; видимо, его по ошибке приняли за местного наркодилера. Карл шел тогда по ложному следу в Хуаресе. Он вернулся домой, заработав суточные за командировку и несколько неглубоких порезов от опасной бритвы – неправильно выбрал бар для распросов. – Этого я упустил.
– Да? – Ровайо уцепилась за перила. – Ну ладно, это ничего не меняет. Все равно мы тут не привыкли к обществу ребят вроде тебя. У Койла довольно обычное для Штатов Кольца мнение, что так и должно быть. А уж учитывая тот ад, который Меррин устроил на корабле… Короче, Койл просто коп, который не хочет снова увидеть кровь на улицах города.
– Ты пытаешься за него извиниться? В этом все дело?
Она скорчила гримаску:
– Я пытаюсь сделать так, чтобы вы двое не поубивали друг друга прежде, чем дело будет сделано.
Он посмотрел на нее и поднял бровь:
– Могу тебе гарантировать, что Койл меня не убьет.
– Ага. – Она кивнула, и выражение ее лица сделалось жестким. – Ну так вот, к твоему сведению, он мой напарник. Если что, я не буду стоять в стороне.
Он некоторое время переваривал это, ожидая продолжит ли она или уйдет, оставив его размышлять об угрозе. Когда она больше ничего не сказала, он вздохнул:
– Ладно, Ровайо, твоя взяла. Возвращайся и скажи своему хорошему, честному, сострадательному напарнику-копу, что, пока он будет прикусывать язык каждый раз, когда соберется сказать слово мутант, я его не трону.
– Да уж. Извиняюсь за это слово.
– Извиняться незачем, не ты же его сказала.
Она поколебалась:
– Это слово нравится мне ничуть не больше, чем тебе. Просто, говорю же, мы тут…
– Да, я понял. Вы тут нечасто имеете дело с такими, как я, поэтому Койл привык произносить его не боясь последствий. Не переживай, то же самое почти везде, где я побывал.
– Не считая Марса, да?
Он пригнулся, чтобы лучше ее видеть:
– Марс, говоришь? Похоже, твой двоюродный брат заронил в тебя семена кое-каких желаний, да? Ты, случаем, не думала тоже туда отправиться?
– Ничего подобного, – сказала она, старательно избегая его взгляда, – просто Энрике, мой брат, он много говорил о том, что там ни у кого не было проблем с тринадцатыми. Там их чем-то вроде мелких знаменитостей местного масштаба считали.
Карл фыркнул:
– Крошечных, блин, знаменитостей, я бы сказал. Похоже, у твоего Энрике бывают тяжелые приступы ностальгии. Такое сплошь и рядом случается с теми, кто благополучно оттуда прилетел, но, заметь, большинство этих ребят больше туда не возвращаются. И сам он не вернулся, ведь так?
Она покачала головой:
– Думаю, какая-то его часть рвется туда, и надолго, и может, даже вообще не хочет возвращаться на Землю. Но он боится. Напрямую он в этом не признается, но, в общем, по его словам и так можно догадаться.
– Да, там легко испугаться, – нехотя признал Карл.
– Даже если ты – тринадцатый?
Карл пожал плечами:
– Нас тяжело напугать, что есть, то есть. Но там возникает нечто более глубокое, не просто страх чего-то определенного. Нечто, оно идет изнутри, и для него нет ни причин, ни поводов, с которыми можно как-то разобраться. Это просто чувство.
– И что за чувство?
Карл скривился, вспоминая:
– Чувство, что ты тут чужой. Что не должен быть здесь. Как будто ты проник в чей-то дом, и хозяева его об этом не знают, а вот ты знаешь, что они в любую минуту могут вернуться.
– Типа злых марсианских монстров, да?
– Я не говорил, что в этом есть какой-то смысл. – Карл уставился на мост, южную башню которого теперь почти до самого верха заволокло туманом. Отдельные пряди ползли уже к центральному пролету. – Говорят, все дело в гравитации и ощущении горизонта. Из-за них возникает инстинктивная тревога за жизнь. Может, так оно и есть.
– Думаешь, тринадцатым проще с этим справиться? – Она сделала смущенный жест. – Из-за того… ну, из-за того, что они собой представляют.
Он нахмурился:
– Что ты хочешь услышать от меня, Ровайо? К чему ты это вообще?
– Да просто разговор поддержать, ты чего? Если хочешь побыть один, так и скажи. Я даже намеки понимать умею, только намекать надо попрозрачнее.
Карл почувствовал, как уголки рта слегка приподнялись в легкой улыбке.
– Если прилагать усилия, можно добиться равновесия, – сказал он. – Превратить страх в возбуждение, слабость – в силу, которая поможет встретиться лицом к лицу с тем, что благодаря бессознательной тревоге за жизнь воспринимается как предупреждение об опасности. Начать чувствовать себя хорошо, а не плохо. – Он опустил взгляд на свои лежащие на перилах руки. – В конце концов, к этому можно и пристраститься.
– Думаешь, поэтому на Марсе так рады тринадцатым?
– Ровайо, на Марсе рады всем. Спецы, по большей части, возвращаются на Землю, как только истечет срок контракта, – надо отдать должное твоему брату, он крутой парень, раз решился на второй заход, – а у тех, кто живет там постоянно, высок уровень психических заболеваний, будь то хоть неквалифицированные работяги, хоть те, кто чуть-чуть подучился, – тут уж без разницы. В результате вечно не хватает рабочих рук, квалифицированного персонала или тех, кого можно поднатаскать, дотянуть до определенного уровня. Поэтому да, там готовы смириться с фактом, что ты, к примеру, мутант-социопат, соответствующим образом созданный и выращенный, лишь бы работал хорошо. – Бледная улыбка. – А это мы, по большей части, можем.
Женщина-полицейский кивнула, будто в чем-то себя убеждая:
– Говорят, китайцы создали специальную модификацию для Марса, хоть это и запрещено Хартией. Ты в это веришь?
– От этих засранцев в Пекине можно чего угодно ждать. Невозможно контролировать крупнейшую экономику мира, не нарушая какие-нибудь права человека.
– А ты видел какие-нибудь доказательства? В смысле когда был на Марсе?
Карл покачал головой:
– На Марсе вообще нечасто встретишь китайцев. Они, по большей части, базируются в Элладе или где-то вокруг Утопии. Далековато от Брэдбери или Уэльса, туда без особой причины и не поедешь.
Оба они некоторое время смотрели на серебрящуюся водную зыбь.
– Я думала о том, чтобы туда отправиться, – наконец сказала Ровайо. – Когда Энрике вернулся со всеми этими рассказами, я еще подростком была. Собиралась подучиться и подписать трехлетний контракт.
– И что случилось?
Она рассмеялась:
– Да просто жизнь. Это была мечта из тех, которым не суждено воплотиться.
– Ну, пожалуй, ты не много потеряла.
– Эй, но сам-то ты там побывал.
Читать бесплатно другие книги:
