Скромница для злодея Маклейн Сара

– Кажется, она не очень рада.

– Не очень рада! – С молниеносной скоростью Грейс развернулась и врезала Уиту кулаком по уху.

– Ой! – Уит отпрыгнул назад, прижав руку к больному месту. – Черт бы тебя побрал!

– Не нужно разговаривать, Зверь, если давно не практиковался. – Она шагнула к нему и поднесла палец к его носу. – Ты должен был мне рассказать.

– Рассказать что? – раздраженно почти прохныкал Уит.

Однако она уже повернулась к нему спиной и обрушилась на Дьявола, поднявшего свою трость так, чтобы не подпустить ее слишком близко.

– А ты… тебя нужно швырнуть в реку. Ты заслуживаешь того, чтобы вонять Темзой много дней. Ты заслуживаешь того, чтобы какое-нибудь мерзкое существо вылезло из ила и забралось в тебя!

Дьявол опустил трость, содрогнувшись от такого пожелания. Грейс всегда лучше их всех умела придумать словесные угрозы, а сам Дьявол отлично воплощал их в жизнь.

– Боже милостивый. Это безжалостно.

– Ты знаешь, какой сегодня день?

– Что?

– Ты знаешь. Какой сегодня. День.

– Понедельник. – Дьявол начинал нервничать.

– И правда понедельник. – Она сунула руку в карман пальто и вытащила газету. – А знаешь, что напечатано в газете за понедельник?

– Дерьмо.

Уит негромко присвистнул.

– А, значит, возвращаемся к моей первоначальной оценке.

– Безмозглые ежи, – сказал Уит.

Грейс круто повернулась к нему и подняла обтянутый черной перчаткой палец.

– Еж. Единственное число. Один бесконечно малый мозг на вас двоих. – И снова повернулась к Дьяволу.

– Я не знаю, о чем ты, – произнес тот, стараясь держаться уверенно.

– Даже не пытайся отрицать! И не изображай дурака, тем более что ты он и есть. – Она замолчала, переводя дух. А когда заговорила, голос ее звучал куда мягче, чем он ожидал. – Вчера в соборе Святого Павла состоялось оглашение. Объявление о помолвке герцога Марвика напечатано в сегодняшних «Новостях».

Дьявол потянулся к газете.

– Далия…

Она ударила его по руке скрученной в трубку газетой, и он отпрянул.

– Когда ты собирался сказать мне?

– Мы думали, что ты… – Он оглянулся на Уита, но поддержки не дождался. Тогда он снова повернулся к Грейс и выругался.

– И что, по-вашему, я бы сделала? Бросилась с ближайшего моста?

Дьявол отвел взгляд.

– Нет. Конечно, нет.

– Разодрала на себе одежду?

Он попытался улыбнуться.

– Возможно.

Она бросила на него гневный взгляд.

– Моя одежда слишком дорогая, чтобы ее рвать.

Тут он коротко рассмеялся.

– Разумеется.

– Тогда что?

– Ну, к примеру, мы не исключали убийство, – ответил Дьявол. – А последнее, что нам требуется, это мертвый герцог.

Уит пробурчал:

– Не то чтобы одного такого уже не было.

Грейс проигнорировала их обоих.

– Я здесь не потому, что он собрался жениться. Я здесь потому, чтобы вы мне объяснили, почему мои девочки уверены, что его невеста находится под защитой Бесперчаточников?

Услышав это, Дьявол застыл.

Грейс все знает, она всегда все знает.

Одна ее рыжая бровь приподнялась.

– Разве я только что не сказал – последнее, что нам требуется, это мертвый аристократ? Я должен оберегать девушку. Она рвется в Гарден с той же силой, с какой остальные стремятся выбраться из него.

– Что дочь маркиза Бамбла делает в Гардене, Дьявол? – осведомилась его сестра.

Уит испортил все еще сильнее.

– Дьяволу нравится эта девушка.

Грейс не отводила от него глаз.

– Правда?

«Она нравится мне слишком сильно».

– Это та простенькая девушка, с которой я встретилась в твоей конторе, верно?

– Она не простенькая.

Вот теперь он привлек к себе все внимание Уита и Грейс.

Уит что-то пробурчал, а Грейс задумчиво произнесла:

– Да… пожалуй, ты прав.

Дьявол почувствовал себя полным идиотом, но отвечать не стал.

Грейс сменила тактику.

– Почему ты не сказал мне, что пытаешься обвести его вокруг пальца?

– Потому что мы договорились, что вы с ним больше никогда не встретитесь. Потому что мы решили, что он для тебя небезопасен.

Грейс слишком ценна. Герцог никогда не узнает, где она находится. Грейс – живое доказательство того прошлого, ради сохранения которого в тайне Эван пойдет на что угодно.

Если Грейс когда-нибудь обнаружат, Эвана повесят.

Наступило долгое молчание, затем она произнесла:

– Мы договорились об этом много лет назад.

– Ничего не изменилось, и ты об этом знаешь. Он пришел за тобой. Он помнит договор. Никаких наследников. А он решил торговаться.

В голубых глазах Грейс мелькнуло понимание.

– Торговаться? Или он хочет нас обеих?

– Он не получит ни одну, – отрезал Дьявол.

Она перевела взгляд с одного брата на другого.

– Мы больше не дети. – Уит сунул руки в карманы своего пальто, а она продолжила: – И вам больше не нужно меня оберегать. Я могу в любой день сойтись с Эваном один на один. Пусть явится за мной, и я покажу ему, какой острый у меня клинок.

Это не так. Эван всегда был единственной слабостью Грейс. Как и она его.

А судьба – жестокая стерва и готова заставить их уничтожить друг друга.

– Грейс… – мягко начал Дьявол.

Она отмахнулась, не дослушав.

– Ну так что? Что за игру ты ведешь, Дьявол? Ты же не собираешься позволить девушке выйти за него, правда?

– Нет. – «Господи Иисусе, нет!»

– Тогда что? Намерен спровоцировать разрыв помолвки и послать ему письмо? Никаких наследников?

Она посмотрела на Уита. Тот развел руками.

– Лично я хочу избить его до крови и отправить обратно в деревню.

Грейс ухмыльнулась.

– Это все еще идиотизм, но уже меньший. Господи, вы двое! – Она посерьезнела. – Я хочу, чтобы вы посвятили меня в план, – мягко произнесла она. – Это следовало сделать с самого начала.

– Почему?

– Потому что он не воровал мое будущее.

– Чертово вранье, – отрезал Уит.

– Он украл твое будущее в тот миг, как сделал первый вдох. В первую очередь твое, а не наше, – согласился Дьявол. И ее прошлое. И ее сердце – но об этом они не говорят. – Наследница – ты.

Грейс замерла и покачала головой.

– Я никогда не была наследницей.

Она родилась девочкой. Не то чтобы это имело значение, поскольку герцог, их отец, уже привел свой ужасный план в действие.

Дьявол настойчиво продолжал:

– Ты родилась у герцогини и должна была стать наследником герцогства. А Эван украл твое будущее так же ловко, как наш отец.

Грейс отвела взгляд. Ветер с Темзы теребил полы ее алого пальто, закручивал вокруг ног.

– Ваш отец ненавидел меня с самого начала, – сказала она достаточно громко, чтобы они расслышали, несмотря на ветер. – Я ожидала предательства от него; никогда не рассчитывала ни на что другое. – Она покачала головой. – Но Эван…

Дьяволу сильно не понравилась растерянность в голосе сестры.

– Он предал нас всех. Украл будущее у всех троих. Но ты единственная, у кого он и прошлое украл.

Она посмотрела на него, задержалась взглядом на шраме на щеке.

– Он едва не убил тебя.

– Он едва не убил нас всех, – отозвался Дьявол, и шрам на щеке натянулся.

– И все еще может это сделать, – сказала она. – И это еще одна причина, по которой вы должны посвятить меня в план. Я та, кто знает его лучше всех. – Это было правдой. – И Эваном нельзя манипулировать. Он сам манипулирует всеми.

– Только не в этот раз.

– Он не дурак; он знает, что я храню все его тайны, – напомнила она. – То, что мне известно… один факт моего существования может отправить его на виселицу. Он не успокоится, пока не отыщет меня. За эти двадцать лет не успокоился.

– Мы скажем ему, что ты умерла, – вмешался Уит. – Давно придумали этот план на случай, если он подберется слишком близко, чтобы учуять тебя.

Она покачала головой.

– Не надо закапывать меня в землю, пока я не остыну, мальчики. Он уже слишком близко, поэтому раньше или позже меня отыщет.

– Мы никогда тебя не выдадим.

– А когда я устану прятаться? – Уит что-то сердито заворчал, и она повернулась к нему. – Бедный Зверь. Всегда ищет, обо что бы почесать кулаки. – Затем взглянула на Дьявола, подпустив в голос Ковент-Гарден. – Не боись, братишка. Он будет не первым герцогом, с которым мы вступили в бой – и победили. – Она помолчала и добавила: – Хватит обо мне беспокоиться, беспокойся лучше о сделке. Никаких наследников.

Уит что-то буркнул, и она повернулась к нему.

– Что?

– Дьявол все испоганил.

Дьявол стиснул зубы.

– Ничего я не испоганил. У меня есть план.

Грейс посмотрела на него.

– Какой?

– Да, братишка. – Уит тоже на него взглянул. – Какой план-то? Мы знаем, что ты ничего плохого девчонке не сделаешь.

Надо бы поколотить их обоих.

– Я вытащу ее из этого.

– Из замужества? – уточнила Грейс. Не дождавшись ответа, она добавила: – Как? Если он ее бросит, она будет погублена. Если она его бросит, она будет погублена. Нет такого сценария, в котором девушка не будет погублена, и тебе это известно.

– Она была порченым товаром еще до того, как он к ней вообще подошел, – сказал Уит.

Дьявол повернулся к брату.

– Вот уж нет.

Пауза. Затем Грейс сказала:

– Я тоже это слышала. Что-то насчет того, что ее застали в чужой спальне?

– Откуда ты это знаешь?

Грейс вскинула рыжую бровь.

– Нужно ли тебе напоминать, что это у меня имеется широкая сеть отличных шпионов? Сказать тебе, что я слышала насчет тебя и Конченой Фелисити Фэрклот?

Он пропустил колкость мимо ушей.

– Суть в том, что она не погублена. Она…

«Само совершенство».

Нет. Это говорить нельзя.

– О боже, – сказала Грейс.

Уит снял шляпу и потер голову.

– Вот видишь?

– Что вижу? – спросил Дьявол.

– Эта девчонка тебе небезразлична.

– Ничего подобного.

– Тогда брось ее волку. Подведи к алтарю и погуби. Докажи Эвану, что, покуда ты жив, он никогда не женится. А если и женится, то настоящих наследников не получит, как и его папаша. Что ты уничтожишь любую его надежду получить наследника, как бы он ни старался. Сдержи свою клятву.

Дьявол отвел от сестры взгляд.

– Не могу.

– Почему?

– Потому что в результате она будет обесчещена. Пострадает от моих рук.

– Дьявол, мои девочки сообщают мне, что она уже обесчещена. Половина Гардена видела, как ты целовал девушку в ту ночь, когда сказал всем, что она неприкасаема.

Не следовало прикасаться к ней в ту ночь. И во все остальные тоже. Но он имел в виду не такое бесчестье. Не глупое бесчестье, что наступает после сорванного украдкой поцелуя. Ночь наслаждения – украденные моменты, которые ничего не значат. Чтобы план Дьявола сработал, ему придется сделать это публично. Перед всем миром.

А после этого Фелисити будет изгнана. Она никогда не станет любимицей общества. Никогда не вернется на свое почетное место. Никогда не будет центром мира, о котором так тоскует.

Не дождавшись ответа, Грейс ухмыльнулась.

– Скажи мне еще раз, что эта девушка тебе безразлична.

– Мать твою!

Конечно, нет. Невозможно не питать к ней нежных чувств. А он напортачил с самого начала, в ту же минуту, как увидел ее на балконе. В ту минуту, как отклонился от плана и прогнал брата, а сам задержался с ней… надавал ей обещаний, которые не собирался выполнять. Надавал обещаний, которые не смог бы выполнить, даже если бы захотел.

– Ты уже бросил ее на съедение волкам, Дев, – сказала сестра. – Есть только один способ ее спасти.

Он повернулся к ней, не в силах сдержать холодную ярость в голосе.

– Эван не получит наследников. И уж точно не получит их от Фелисити Фэрклот.

«Она моя».

Рыжая бровь приподнялась.

– Не Эван.

Он наморщил лоб.

– А кто? Кто из наших знакомых достаточно хорош для нее?

Тут Грейс улыбнулась, широко, открыто и неожиданно. Взглянула на Уита.

– И в самом деле, кто.

– Зверь? – Дьяволу показалось, что он теряет рассудок при мысли, что его брат прикоснется к Фелисити.

– Ой, да ради бога, – прорычал Уит. – Похоже, у тебя и правда мозгов, как у ежа. Она имеет в виду тебя, Дьявол. Ты женишься на девчонке.

Какую-то долю секунды, один удар сердца, в нем бушевали эмоции. Возбуждение, желание и что-то опасно, невозможно близкое к надежде.

Невозможно близкое и невозможное.

Он запретил себе чувствовать.

– Нет.

– Почему?

– Она меня не хочет.

Вранье.

«Марвик не мой мотылек. Это вы».

– А ты ее хочешь?

Да. Конечно. Он не мог себе представить, как мужчина – любой мужчина – может ее не хотеть. Он крепче стиснул серебряного льва – набалдашник трости.

Грейс пропустила его ответ мимо ушей.

– Ты можешь на ней жениться. Спасти ее от бесчестья.

– Это будет не спасение. Это будет обмен одного бесчестья на другое. Что более бесчестно для высокородной леди, чем жизнь какой-то миссис в грязи Ковент-Гардена? Какую жизнь она сможет вести там?

– Прошу тебя, – фыркнула Грейс. – Ты богат как король, Дьявол. Ты можешь купить западную сторону Беркли-сквер.

– Ты можешь купить всю Беркли-сквер, – добавил Уит.

Этого будет недостаточно. Он может купить ей Мейфэр. Ложу в каждом театре. Обеды с самыми влиятельными людьми в Лондоне. Аудиенции у короля. Он может нарядить ее в самые красивые платья, какие только в состоянии придумать Эберт. И все равно они ее не примут. Никогда не позовут назад. Потому что она выйдет замуж за преступника. За того, с кем они радостно водят компанию, но все равно преступника. Незаконнорожденного, выросшего в приюте и воспитанного в трущобах.

Если бы герцогство получил он, все могло бы быть по-другому. Дьявол потряс головой, ненавидя возникшую неизвестно откуда мысль – ту, которая не приходила в голову вот уже два десятка лет, с тех пор, как он был мальчишкой, умирающим от голода и мечтающим хоть разок поспать не на улице.

За спиной послышались быстрые шаги. Перед охранницами Грейс остановилась девочка лет двенадцати, не старше, белокурая, тоненькая, как тростинка.

– Одна из моих, – сказала Грейс и замахала рукой, повысив голос: – Пропустите ее!

Девочка подошла к ней, сжимая в руке бумажный квадратик. Опустилась на колено.

– Мисс Кондри.

Грейс протянула руку, забрала конверт и распечатала, больше не обращая на Дьявола внимания.

Слава богу. Он уже и так сказал достаточно, чтобы предстать перед ними томящимся от любви болваном.

Может быть, сообщение достаточно важное, чтобы она перестала расспрашивать о Фелисити.

Грейс сунула письмо в карман, протянула девочке монету, та повернулась и побежала в темноту.

– Иди осторожней! – крикнула ей вслед Грейс и снова повернулась к Дьяволу. – Похоже, леди сама должна решать вопрос своего бесчестья, тебе не кажется?

Вероятно, сообщение недостаточно важное, и Грейс будет говорить о Фелисити вечно; вот идеальная пытка.

– Она уже приняла решение. Солгала о том, что выходит замуж за герцога, чтобы вернуться в общество. Она выбрала Марвика, герцога, с которым даже не встречалась ни разу.

«Я хотела наказать их, – сказала ему она. – И хотела, чтобы они пожелали принять меня обратно».

– Я совершил ошибку, втянув Фелисити Фэрклот в эту битву.

Уит что-то буркнул.

– Господь свидетель, это правда, – согласилась Грейс.

– Теперь я должен вытащить ее оттуда и спасти ее будущее.

Грейс кивнула и снова достала листок бумаги, который ей принесли.

– Я не совсем уверена, что ты все еще властен над ее будущим.

– Я не уверен, что он вообще был над ним властен, – вставил Уит, щурясь от ветра в лицо.

Дьявол нахмурился.

– Катитесь оба к чертям собачьим.

– Скажи мне. – Грейс не подняла глаз от листка. – Леди просила обучить ее искусству соблазнения – ну, как часть вашего соглашения?

Дьявол застыл. Откуда Грейс знает?