Скромница для злодея Маклейн Сара

– Трудно в это поверить, ведь ты царствуешь в ней.

Чтобы не смотреть на Фелисити, он взобрался на гребень крыши и сделал вид, что решает, как бы перебраться на следующую, а затем сказал:

– Ребенком я боялся темноты.

Мгновение, и ее юбки зашуршали по черепице. Она приближалась. Не оборачиваясь, Дьявол знал, что она хочет протянуть к нему руку. Прикоснуться к нему. Он не думал, что сможет выдержать ее жалость, поэтому пошел дальше, на крышу, расположенную ниже, затем по железным ступенькам вверх. И все это время говорил, рассказывал куда больше, чем кому-либо раньше, думая, что этим помешает ей прикоснуться к нему. Лишит ее желания вообще когда-нибудь к нему прикасаться.

– Свечи стоили дорого, – говорил он, остановившись на следующей крыше и устремив неподвижный взгляд на фонарь, болтающийся у входа в таверну внизу. – А в трущобах мы делали все, что могли, лишь бы не столкнуться с чудищами, притаившимися во мраке.

Она по-прежнему приближалась, повторяя, как молитву, его имя.

Он ударил тростью по красной черепице, оставив вмятину рядом со своим сапогом, желая повернуться к ней и сказать: «Не подходи ближе. Не заботься обо мне».

– Было невозможно их уберечь, – сказал он раскинувшемуся внизу городу.

Она остановилась.

– Твоим брату и сестре повезло, что у них есть ты. Я видела, как они на тебя смотрят. Что бы ты ни делал, ты берег их как мог.

– Это неправда, – резко ответил он.

– Ты тоже был ребенком, Девон, – сказала она ему в спину так тихо, что он едва расслышал свое имя.

Вранье. Конечно, он его расслышал. Его имя на ее губах подобно спасению души.

Которого он не заслуживает.

– Понимание этого не мешает мне сожалеть.

Она добралась до него, но не прикоснулась, а просто села у его ног на конек крыши, глядя на него снизу вверх.

– Ты слишком жесток к себе. На сколько ты мог быть старше?

Вот тут следовало прекратить этот разговор и отвести ее вниз, сквозь люк в следующей крыше, ведущий в его контору. Следовало отправить ее домой. Вместо этого он сел рядом с ней, глядя в другую сторону. Фелисити положила обтянутую перчаткой руку между ними. Он взял ее, положил себе на колени, поражаясь тому, как луна превращает атлас в серебро.

И ответил он серебряной нити, волшебным образом соткавшейся в темноте, которую он любил и ненавидел:

– Мы родились в один день.

Удар сердца.

– Как такое…

Он медленно водил пальцами по перчатке. Вверх и вниз, словно молился.

– У разных женщин.

Ее пальцы дрогнули под его прикосновениями. Под его словами.

– Но у одного мужчины.

– Только не Грейс.

– Грейс, – повторила она, наморщив лоб. – Далия.

Он кивнул.

– У нее другой отец. Возможно, поэтому она умнее всех нас, остальных. – Его пальцы нашли на перчатке пуговки и принялись их расстегивать. Они вместе смотрели, как появляется обнаженная кожа, затем Фелисити произнесла:

– Мне казалось, ты говорил, что не знаешь своего отца.

– Я сказал, что мой отец не пожелал признать меня, когда умерла моя мать.

– Но позже?..

Он кивнул, не желая смотреть ей в лицо, а вместо этого начал снимать атласную перчатку долгим, медленным движением, от которого рот его наполнился слюной.

– Позже мы стали полезными. – Он помолчал. – Когда он понял, что Грейс – единственный наследник, которого он может получить.

Фелисити покачала головой.

– Я не понимаю. Она же не была его дочерью.

– Однако он был женат на ее матери. И хотел признать ее своей, так отчаянно жаждал наследника.

«Наследник означает…»

– Он имел титул.

Дьявол кивнул.

Ей потребовались все силы, чтобы не спросить, о каком титуле идет речь.

– Но… у него были сыновья. Почему не подождать? Не попробовать еще раз? Чтобы получить законного?

– Это было невозможно. Больше не родилось ни одного.

Фелисити растерялась.

– Почему?

У нее самая прекрасная кожа на свете. Дьявол перевернул ее руку ладонью вверх и начал описывать на ней круги.

– Потому что он не мог зачать наследников после того, как мать Грейс в него выстрелила.

Ее глаза широко распахнулись.

– Выстрелила куда?

Он не смотрел на нее.

– В место, из-за раны в котором стало невозможно зачать наследников.

Она открыла рот. Закрыла.

– Значит, он остался с девочкой. Без наследника.

– Большинство мужчин сдались бы, – сказал он. – Позволили роду оборваться. Передали бы титул какому-нибудь дальнему кузену. Но мой отец отчаянно желал потомка.

Ее ладонь сомкнулась вокруг его пальцев, пленив их теплом, заставив его желать, чтобы она осталась с ним навсегда, прогоняя холод прочь.

– Ты и Зверь.

Он кивнул.

– Уит.

Она коротко улыбнулась, услышав настоящее имя Уита.

– Если честно, так мне нравится больше. Девон и Уит, – сказала она, отпустив его пальцы, и поднесла голую руку к его лицу. Он закрыл глаза, поняв, о чем Фелисити думает, до того, как она прикоснулась к нему, провела мягкими подушечками пальцев по длинному белому шраму на его щеке. – И тот, кто сделал это.

– Эван. – Он прижал ее руку, наслаждаясь ее прикосновениями, пока впервые в жизни рассказывает эту историю, – и тут же возненавидел себя за то, что воскрешает прошлое и получает немыслимое наслаждение, наконец-то говоря об этом вслух. – Я думал, чо спасен, когда он появился в приюте – мой отец.

Она кивнула, и он продолжил:

– Моя мать оставила немного денег, но семья, которая приютила меня, дожидаясь весточки от него, взяла плату за жилье и еду.

– С ребенка?

Ее шок был осязаем, и Дьяволу вдруг пришло в голову, что есть вещи, которых он никогда не сможет ей рассказать; он убережет ее от знания, что такое вообще существует в мире.

Он сунул руку в карман брюк и вытащил клочок ткани. Потрепанный и ветхий. Фелисити взглянула на него, когда Дьявол большим пальцем провел по вышивке, к которой была приколота медная булавка. Он знал, что ей хочется взять ткань, рассмотреть, но она сдержалась. А его разрывало между желанием отдать ей доказательство того, что он никогда не станет равным ей, и снова его спрятать; он хотел поделиться, но одновременно страшно этого боялся. В конце концов Дьявол остановился на третьем варианте – просто положил ткань на ладонь так, чтобы стало видно красивую, когда-то красную букву М, теперь вылинявшую и ставшую коричневой и почти распавшуюся на части. Его талисман.

Его прошлое.

Он хотел, чтобы она поняла.

– Мне было десять, когда он пришел… по иронии судьбы, ночью. Они забрали меня из спальни мальчиков, и я до сих пор вижу свет от свечи настоятеля. – Он сжал кулак, не заметив этого. – Я думал, что спасен. Отец привез меня в деревню, в поместье такое шикарное, о каком я и мечтать не мог. И представил меня братьям. – Дьявол помолчал, затем повторил: – Я думал, что спасен.

Фелисити крепче сжала его ладонь, переплела свои пальцы с его, словно уже видела его прошлое.

– Но нет, – сказал он. – Я всего лишь сменил одну тьму на другую.

Дьявол ощущал проницательную сосредоточенность Фелисити, острую как бритва, не отпускавшую его ни на секунду. Он не смотрел на нее. Просто не мог. Он продолжал говорить, обращаясь к ее руке, поворачивая ее то так то эдак, поглаживая большим пальцем костяшки, наслаждаясь ощущением холмов и впадин на ней.

– Мы родились в один день, и у нашего отца был богатый выбор. Четверо детей. Три мальчика и девочка. – Он покачал головой. – Не следовало бы мне ликовать, зная, чем закончилась эта история, но я могу с гордостью сказать, что мой отец не получил того единственного, чего хотел в тот день – наследника. Единственный ребенок, которого он мог бы выдать за наследника, родился девочкой. А остальные… – Он посмотрел в звездное небо. – Мы все были незаконнорожденными. Бастардами.

Он попытался отпустить ее руку, но Фелисити ему не позволила. Она еще крепче стиснула его ладонь, когда он продолжил:

– Но мой отец был в высшей степени изворотлив и расчетлив. Для него имя значило куда больше, чем состояние. Или будущее. Или правда. И он объявил, что у него родился наследник. Сын.

Глаза Фелисити широко распахнулись.

– Но это незаконно!

«Не просто незаконно. Это карается смертью, если наследник получает герцогство».

– И никто ничего не узнал? Никто ничего не сказал?

Дьявол понимал, поверить в это невозможно. Поздними ночами он часто мучился над этим воспоминанием, уверенный, что запомнил все неправильно. Дом был полон слуг. Многие должны были заметить и сказать об этом вслух.

Но он и сам был там. И воспоминания не лгут.

Он покачал головой.

– Никому и в голову не приходило проверить. Грейс оставили в деревне и никогда не привозили в город – ее мать только радовалась этому, ведь Грейс тоже родилась незаконной. С ними позволили остаться лишь нескольким старым, верным слугам. А мой отец придумал план. В конце концов, у него было трое сыновей. Разумеется, приблудных, но все равно сыновей. Когда нам исполнилось десять, он собрал нас всех. Привез в свой загородный дом и изложил свой план. Понимаешь, один из нас должен был стать наследником. Богатым сверх всякой меры. Получить образование в лучших школах. Он бы никогда ни в чем не стал нуждаться. Еда, напитки, власть, женщины – все, что пожелает.

Фелисити так стиснула его ладонь, что едва не прекратилась циркуляция крови в пальцах.

– Дьявол, – прошептала она.

Тут он на нее посмотрел.

– Девон.

Было очень важно, чтобы она помнила это сейчас – имя, полученное не в семье, а ниоткуда. Важно и то, чтобы он тоже помнил это здесь, рядом с ней – с чистым искушением, вызывающим одно желание – взять ее и сделать своей. Он не выиграл состязание. Не стал герцогом. Он по-прежнему ничто.

Закружились воспоминания. Уит, тощий и маленький, слишком много зубов для его мелкого лица, зато лукавая улыбка, широкая и радостная. Грейс, высокая и крепкая, с запавшими печальными глазами. И Эван, сплошь длинные ноги и острые кости, как у жеребенка. И чудовищная целеустремленность.

– Один из нас должен был унаследовать все. А остальных ожидала другая судьба. Незначительная.

– Как? – прошептала она. – Как он выбрал?

Дьявол покачал головой.

– Он бы сказал, что не собирался выбирать. Он бы сказал, что выбирали мы.

– Как?

– Мы дрались.

Она отчаянно, резко выдохнула.

– Дрались как?

Вот теперь Дьявол посмотрел на нее, наконец у него появились силы встретить ее взгляд. Он надеялся, что увидит в нем ужас. Он был готов убедиться в том, что она понимает, откуда он тут появился. И как. Он был готов убедиться в том, что она понимает то, что он знал с самого начала: он настолько ниже ее, что с таким же успехом мог находиться прямо в аду.

Когда она исчезнет из его жизни, он и окажется в аду.

– Как он велел.

Она стиснула его руку изо всех сил; он и не предполагал, что она на такое способна.

– Нет. Это безумие.

Он кивнул.

– Физические испытания были простыми. Сначала палки и камни. Кулаки и огонь. Но вот психологические… эти нас уничтожали. Он запирал нас в одиночестве в темноте. – Ему страшно не хотелось рассказывать ей все это, но почему-то остановиться он не мог. – Говорил, что освободит, выпустит на свет, когда мы выберем другого на свое место.

Фелисити замотала головой.

– Нет!

– Дарил нам подарки и отнимал их. Сладости. Игрушки… – Дьявол помолчал, удерживая воспоминание, возникшее на краю сознания. – Он подарил мне собаку. Она много дней согревала меня в темноте. А потом сказал, что я могу оставить ее у себя навсегда, если обменяю на одного из остальных.

Фелисити крепче прижалась к нему. Обняла его, словно могла отогнать воспоминание.

– Нет.

Он покачал головой и посмотрел на небо, со свистом втягивая в себя воздух.

– Я отказался. Уит был моим братом. Грейс – сестрой. А Эван…

Эвану единственному разрешили оставить собаку.

«Что сделал Эван?»

Фелисити замотала головой. Прижалась лицом к его руке.

– Нет.

Он обнял ее другой рукой, погладил по волосам, крепче притянул к себе. Эван никогда не получит Фелисити.

– Он хотел, чтобы наследником стал самый сильный из нас. Самый голодный. – Он хотел сына, которому сможет передать свое наследие. – И однажды я перестал состязаться. Просто пытался сберечь остальных.

– Вы были детьми, – прошептала она, и он услышал боль в ее голосе, словно она никогда даже вообразить не могла такую пытку. – Кто-то должен был остановить его преступления!

– Они бы считались преступлениями только в том случае, если бы их кто-то обнаружил, – негромко отозвался он. – Мы нашли способы оставаться вместе. Способы сохранить здравый рассудок. Мы дали друг другу обещание никогда не позволить ему победить. Не позволить ему отнять нас друг у друга.

Теперь Фелисити смотрела на свои колени, и он понимал, что это конец. После этого рассказа она не вернется в Ковент-Гарден. Не вернется к нему. Он заставил себя договорить.

– Но когда до этого дошло… мы были недостаточно сильными. – Шрам на щеке загорелся от воспоминания о клинке Эвана, остром и отталкивающем. Всплыл и приказ. Голос отца зазвучал в темноте: «Если ты хочешь этого, мальчик, то должен отнять его у других».

И Эван пришел за ним.

Дьявол выдохнул, прогоняя воспоминание.

– У нас не осталось выбора, пришлось бежать.

Она не подняла глаз.

– Сюда.

Он кивнул.

– Сколько времени вы провели там?

– Два года. Мы сбежали в двенадцать.

Она резко выдохнула.

– Два года!

Он притянул ее ближе и поцеловал в висок.

– Мы это пережили.

Она посмотрела на него долгим проникновенным взглядом, и его сердце пустилось вскачь.

– Мне бы хотелось вернуть тебе эти годы.

Он улыбнулся и погладил ее большим пальцем по щеке.

– Я бы их взял. – В ее прекрасных глазах набухали слезы. – Нет, любовь моя. – Он покачал головой. – Не надо плакать. Только не из-за меня.

Фелисити смахнула слезинку.

– И ты никому не мог доверять.

– Мы доверяли друг другу, – произнес он, и сказал чистую правду. – Мы поклялись, что вырастем сильными и могущественными, богатыми, как короли. И тогда свершим правосудие – назначим ему единственное, бесконечное наказание. Мой отец всегда хотел наследников. И до тех пор, пока мы живы, никаких наследников не будет.

Ее глаза блестели в свете звезд, губы сжались, превратившись в жесткую прямую линию.

– Я хочу, чтобы он умер.

Его брови взлетели вверх.

– Я знаю, что это неправильно. Знаю, что это грех. Но твой отец – не желаю даже называть его так! – не заслуживает ничего, кроме смерти.

Дьяволу потребовалось несколько секунд, чтобы найти ответ.

– Она его настигла.

Фелисити кивнула.

– Надеюсь, она была мучительной.

Он не удержался и улыбнулся. Его великолепная взломщица, известная всему Лондону, как пристенная фиалка, на самом деле львица.

– Не будь он уже мертвым, твоего желания хватило бы, чтобы я смог притащить его к тебе в качестве трофея.

– Это не шутка, Девон, – сказала она, и голос ее дрожал от обуревавших ее чувств. – Ты такого не заслуживал. Конечно, ты боишься темноты. Это все, что у тебя имелось.

Он притянул ее близко-близко и зашептал в волосы:

– Хочешь – верь, хочешь – нет, любовь моя, но сейчас я не могу вспомнить, почему темнота меня пугала. И еще невозможно представить, что я когда-нибудь буду думать о темноте, не вспоминая сегодняшнюю ночь. И тебя.

Фелисити повернулась к нему, обхватила его за талию, притянула к себе, согнула ноги и прижалась к его боку. Это движение, такое неожиданное и естественное, захватило Дьявола, и он невольно повторил его, наклонившись к ней, обняв и прижав ее к себе. Прижался лицом к ее шее, вдыхая восхитительный аромат. Жасмин его погубит. Он всегда будет связан с этой удивительной женщиной, ее нежной кожей и роскошным телом. Одного намека на жасмин будет достаточно, чтобы у него слюнки потекли.

И только теперь, когда они так крепко прижались друг к другу, когда он вдохнул ее запах, он ощутил ее слезы, ощутил влагу на шее, услышал прерывистое дыхание. Дьявол чуть отодвинулся и поцеловал обе влажные щеки.

– Нет, милая девочка. Нет. Никаких слез. Я их не достоин.

Она смяла в кулаке край его жилета, притягивая Дьявола к себе.

– Перестань это говорить, – прошептала она. – Перестань пытаться убедить меня, что ты ничего не стоишь.

Он поднес ее обнаженную руку к губам, поцеловал ладонь.

– Но ведь так и есть.

– Нет. Замолчи.

Он легонько прикусил кожу у основания ее большого пальца.

– Ты принцесса по сравнению со мной. Королева фей. Разве не видишь? – Он лизнул нежную кожу. – Мое прошлое лишено ценности. Будущее тоже. Но твое… – Он жарко дышал ей в ладонь. – Как Янус, я вижу твое будущее. И оно блистательно.

«Без меня».

Она услышала то, чего он не сказал.

– Ты ошибаешься. Твое прошлое – это то, кто ты есть, и оно бесконечно ценно. А мое будущее будет ничем без тебя. Единственное, что блистательно, это наше настоящее.

– Нет, любовь моя. Наше настоящее… – Он коротко засмеялся. – Наше настоящее – это пытка.

– Почему?

Он протянул руку, обнял ее за шею, притянул к себе, удерживая так, чтобы видеть ее глаза, когда скажет правду.

– Потому что мое настоящее – только ты, Фелисити Фэрклот. Но ты не можешь стать моим будущим.

Услышав это, она закрыла глаза и сидела так невероятно долго. Губы ее свело судорогой от разочарования и досады, горло подергивалось, и дышала она резко, сердито, прерывисто. А когда наконец открыла глаза, в их прекрасной карей глубине блестели слезы. Слезы, и гнев, и что-то еще… то, что он сразу узнал, потому что оно отражало его собственные чувства.

Потребность.

– Тогда давай будем жить в настоящем, – прошептала она.

И поцеловала его.