От плоти и крови Робертс Нора

– Тот, кто обучал и меня, – ответила Фэллон, оборачиваясь к нему. – Колдун Маллик. Он взял на себя самый крупный лагерь. Другими занялись Томас, эльф, глава общины, жившей рядом с Малликом, а также Трой, ведьма, и Борис, бывший солдат, как и мой отец. Остальные явятся сюда по моему зову. Мы можем организовать тренировочную базу на полях рядом с домом, где поселилась моя семья.

– И сколько человек должны сюда приехать? – уточнила Кэти.

– Пока только восемьсот двадцать.

– Восемьсот двадцать… – эхом отозвалась мэр. – Но нам негде их разместить. Кроме того, это в два раза увеличит количество тех, кого нужно кормить, одевать и учить.

– Зато и помощи с уборкой урожая и охотой станет больше, – заметила Фэллон.

– Мы могли бы расширить ферму, – предложил Эдди, и Фред кивнула.

– А если найдутся лишние руки, то неплохо бы добавить новый парник. Тогда урожай будет гораздо обильнее. Лана рассказала, как организовать на ограниченной территории тропический климат, что нам не удавалось много лет. Это означает сахарный тростник и кофейные плантации. Какао и оливки. Саймон может сделать пресс, чтобы получить оливковое масло.

– Мы с По разведали окрестности почти на двести миль вокруг Нью-Хоуп.

– На сто девяносто две, – подтвердил тот, похлопав жену по коленке.

– Основная проблема – нехватка топлива, – вздохнула Ким. – Но остались места, где редко кто-то бывает. Наверняка на очень многих заправках найдется бензин. Когда девяносто процентов населения стерто с лица планеты, другим десяти требуется много времени, чтобы израсходовать все ресурсы. Главное – до них добраться.

– Это не должно быть трудно, – вступил в разговор Флинн, до того молча следивший за обсуждением. – Если перемещение в пространстве работает так, как я думаю. – Он обратился к Фэллон: – Ты можешь перенести еще кого-то? Или нескольких человек?

– Теоретически.

– Покажи им, – сказал Флинн, вставая и протягивая собеседнице ладонь.

– Я никогда раньше…

– Покажи им, – повторил эльф и сам взял ее за руку.

Фэллон ощутила в нем непоколебимую веру. Вера такой глубины раньше исходила только от ее семьи, Маллика, Томаса и еще пары человек.

Успокоенная, девушка перенесла эльфа в общественный огород. То место, которое она знала.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Нормально. Эльфы привыкли быстро перемещаться в пространстве. Не мгновенно, конечно, но быстро. Дадим им пару секунд, прежде чем возвращаться.

– Да, но…

– Они должны все обсудить, – настоял Флинн. – Бремя ответственности противоречит слепому принятию. Простым людям нужно больше времени, чтобы поверить. Особенно некоторым из них. Но я пойду за тобой. Как шел еще до твоего рождения. И они пойдут за тобой.

– Отец рассказывал мне о вашей первой встрече. В супермаркете.

– Макс? Но как?…

– Мы разговаривали с ним на Самайн.

– А, ясно, – улыбнулся Флинн без малейшего сомнения. – Я очень рад. За вас обоих. Теперь пора возвращаться. Чтобы не начали волноваться.

Когда Фэллон перенесла их обратно, Люпа уже поднялся и успокоился только после того, как хозяин потрепал его по голове.

– Легкая прогулка, – небрежно бросил эльф.

– И сколько человек ты можешь перенести одновременно? И как далеко? – поинтересовался Уилл.

– Не знаю точно. Нужна практика. Мама тоже умеет перемещаться в пространстве. Как и Дункан.

– Я тоже, – подняла руку Тоня. – Хотя брать с собой кого-то другого раньше не пробовала. Ты права. Почему нам не пришло это в голову?

– Мы не уверены, что простые люди способны такое выдержать, – заметил Дункан.

– Если нужна подопытная свинка… – поднялся с места По.

– Я бы предпочла для начала поэкспериментировать на предметах, – быстро возразила Фэллон. – А потом на животных, например, оленях. Но мы все должны научиться путешествовать быстрее и дальше, чтобы добыть необходимые припасы и добраться до других новобранцев. Требуется полностью обученная и экипированная армия, прежде чем мы двинемся на Вашингтон.

– Вашингтон? – переспросила Арлис, опуская блокнот, в котором делала пометки. – Ты хочешь захватить столицу?

– Со временем. Но это необходимость, а не простое желание.

– Подожди, ты же сама говорила, что город мертв, – снова прервал девушку Дункан.

– Так и есть. – Стараясь не раздражаться, Фэллон повернулась к нему. – Но Темные Уникумы и правительство по-прежнему за него цепляются. Из-за символического значения, из-за исторической ценности, из-за энергосистемы, пусть и неработающей. Пока они сражаются друг с другом, нам они тоже покоя не дадут, стремясь убить или подчинить. И править выжившими. Вашингтон – одна из центральных точек. Поэтому придется его захватить и очистить от темных эманаций. Следующим будет Нью-Йорк, но мы пока не готовы. – Она подняла руки, снова обращаясь ко всем собравшимся: – Мы не готовы. И не знаю, когда будем. А ведь есть и другие, более удаленные места. И бункеры. Некоторые заброшены, в некоторых держат Уникумов. А в некоторых находятся центры управления бомбами и ракетами.

– Последний вопрос мы обсуждали сотни раз, – кивнула Кэти, наливая себе в бокал вина, чтобы немного заглушить тревогу, которая заставляла желудок сжиматься. – Три года назад на Чикаго сбросили бомбу. А за два года до того – на Даллас. От обоих городов почти ничего не осталось. И никто не помешает какому-нибудь ненормальному повторить это. Или, что еще хуже, нанести удар ядерными ракетами.

– Нужно их уничтожить. Эта задача должна быть приоритетной. На ее решение понадобится время, и даже с необходимой подготовкой это большой риск. И все же следует разобраться с оружием массового поражения, прежде чем выступать на Вашингтон.

– И как ты уничтожишь бомбы? – спросила Кэти. – Или хотя бы обнаружишь их? Не только в нашей стране, но и по всему миру?

– С помощью магии, – ответил Дункан, присаживаясь на подлокотник кресла матери и успокаивающе гладя ее по плечу. – Найти поисковыми заклинаниями. Доставить команду в нужную точку. Обезвредить.

– Не обезвредить, – поправила Фэллон. – Иначе бомбы можно снова подключить и использовать. Нужно их уничтожить. Я думала насчет преобразования, но даже мощное заклинание можно снять.

– Да, ты права. Подорвать? Тоже непросто.

– Я над этим работаю.

– Помощь тебе не помешает, – заметила Тоня. – Мы с Дунканом присоединимся к твоей работе.

– Прошу прощения, – многозначительно откашлялась Кэти. – Я тут стараюсь не свалиться с сердечным приступом от мысли, что подростки размышляют, как лучше подорвать ядерное оружие.

Тоня уселась на другой подлокотник ее кресла. Ханна подошла и встала за спинкой.

– Первым делом нужно придумать, где разместить восемьсот человек, как их накормить и обеспечить всем необходимым, – положив руку на плечо Кэти, успокаивающе произнесла Ханна. – Начнем с этого, хорошо?

* * *

Фэллон решила, что собрание прошло настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Она почти четыре месяца тренировалась убеждать взрослых людей делать то, что ей было от них нужно. Требовалось не только время, но и уверенность в себе, а также готовность идти на компромиссы в незначительных вопросах.

Войдя в спальню, Фэллон обнаружила, что кто-то уже принес матрас, простыни, подушки и одеяло. Оставалось найти, кого поблагодарить.

Однако стола в кабинете по-прежнему не было, так что Фэллон уже приготовилась расположиться с картами на полу, когда услышала шум за дверью.

Выйдя, она увидела Колина. Тот бродил по гостиной и переставлял предметы.

– Ты что делаешь?

– Просто осматриваюсь. Крутой дом. Пытаюсь понять, как заставить работать домашний кинотеатр.

– Но его же не к чему подключить.

– У нас есть вы с мамой.

– Пожалуй, я и правда могла бы помочь, – протянула Фэллон, обдумывая подходящую цену. – Но не просто так.

– Что ты хочешь взамен?

Колин быстро вытягивался и теперь был одного роста с сестрой. Та с легким раздражением поняла, что очень скоро станет ниже брата.

– Я хочу, чтобы ты помог тренировать подростков, не обладающих магией. От шестнадцати и младше.

– Детей? – презрительно фыркнул умудренный годами пятнадцатилетний Колин.

– Они прислушаются к тебе и постараются произвести впечатление. Ты хорошо владеешь мечом и кого угодно одолеешь в рукопашной. А еще являешься экспертом по запугиванию и уговорам двух младших братьев.

– Я хочу сражаться, а не работать нянькой.

– Никто и не просит тебя быть нянькой. Если мальчишек и девчонок старше двенадцати не научить, как защищаться и как атаковать, когда бежать и когда наносить удар, они погибнут в грядущей войне. Многие погибнут в любом случае. Помоги мне сделать так, чтобы умерло как можно меньше детей.

– Я подумаю.

– Ты будешь командовать ими, – пообещала Фэллон, хорошо зная слабые места брата. – Как президент.

– Ладно, – фыркнул Колин. – Ну так как насчет кинотеатра?

– Посмотрю, что можно сделать.

– Договорились. Пойду раздобуду что-нибудь пожевать. Мама с ума сходит по здешней кухне. Спорим, она уговорит папу переделать и нашу, когда вернемся на ферму?

Фэллон отправилась в свою комнату, закрыла дверь и расположилась на полу с картами, обдумывая наилучшие маршруты, ведущие из Нью-Хоуп к другим базам.

Внезапно воздух задрожал. Меч лежал в другом конце комнаты, так что девушка успела только вскочить и принять боевую стойку. Напротив возник Дункан.

– Ты не можешь вот так заявляться ко мне в спальню без приглашения.

– Я не знал, что это твоя спальня, – отмахнулся он, оглядываясь по сторонам. – Большая комната. И кровать ничего. А в остальном – пустовато.

– Я занята. Уходи.

– Нужно поговорить. Тебе, мне и Тоне. Но начнем пока вдвоем. Видение, которое у тебя возникло в моем доме. Про те проклятые плоды и цветы.

– Я не знаю, что оно означает, – чуть спокойнее ответила Фэллон. Ее тоже тревожило сочившееся тьмой пророчество. – Если бы знала, рассказала бы. Чувствую, что это очень важно.

– Понимаю, – кивнул Дункан, засунул руки в карманы и принялся бродить по комнате. – Я избран, чтобы следовать за тобой в схватке. Что еще?

– Это мне тоже неизвестно.

– Эти видения – сплошной геморрой. Половину времени они сообщают лишь половину необходимой информации. И получается всего долбаная четверть! А у тебя еще и голова болит после них.

– Да, иногда, – призналась Фэллон. – Но только когда видение сильное. И то все быстро проходит.

– У меня раньше голова кружилась. – Он остановился и посмотрел на собеседницу. – Ты мне снилась еще несколько раз. И дело не только в снах. Мама рассказывала, что в детстве мы с Тоней очень радовались, когда беременная тобой Лана находилась рядом. Мы чувствовали тебя еще до твоего рождения. И, что самое стремное, кажется, я это даже помню. Ты говорила, что я и Тоня тоже являемся потомками Туат Де Дананн. Кровь Маклеодов.

– Твой дедушка не виноват, – тихо произнесла Фэллон, ощутив, как вся досада на Дункана испарилась.

– Я знаю. И понимаю всю эту фигню насчет происхождения от богини, ясно? И буду сражаться вместе с тобой. Мы придумаем, как найти и уничтожить бомбы. Придумаем, как захватить Вашингтон. Я помогу завербовать больше новобранцев и обучить их. Помогу в разведывательных операциях, планировании и что там еще нужно.

– Но?

– Но мы также не бросим спасательные миссии. Если людей держат в плену, проводят над ними опыты, мы освободим их, черт побери! Ты ничего не сказала об этом.

– Потому что думала, что это и так понятно. Подобные операции требуют особой подготовки. У меня есть заметки, кто и где находится, а также что требуется для проникновения. – Фэллон рассеянно провела рукой по волосам, оглядываясь в попытке вспомнить, куда положила записи.

– Забудь о заметках, – отмахнулся Дункан. – Это может подождать. Просто хотел убедиться, что наши планы совпадают.

– Если мы сражаемся не ради людей, то ради чего?

– Некоторые хотят получить власть.

– Мне она не нужна.

– Ведь у тебя она уже есть. – Заметив вспыхнувший в глазах собеседницы огонь, Дункан вскинул ладони в защитном жесте. – Эй, я всего лишь подкалываю. Разве я не говорил, что был знаком с тобой еще до рождения?

– Тогда ты должен понимать, что подколки меня раздражают.

– А кто сказал, что я не понимаю? – Он перевел взгляд на карты. – Над чем работаешь?

– Собиралась наметить маршруты для поставок и прибытия рекрутов. Я видела несколько удобно расположенных поселений. С помощью хрустального шара.

– Удобно, – посмотрев на столик, где стоял кристалл, уважительно протянул Дункан.

– А еще я обдумываю спасательные операции, – добавила Фэллон. – Я знаю несколько мест, где держат пленников. В особо защищенные тюрьмы мы не сможем пробраться, пока не подготовим больше воинов и не раздобудем необходимое оружие. Однако других узников можно будет освободить уже скоро.

– Я помогу, – заявил Дункан, усаживаясь на пол.

– Покажи, где ваши разведчики и спасатели уже побывали, – сдалась Фэллон и после секундного колебания опустилась рядом. – Меня интересуют южное и западное направления. Мы с семьей шли с севера. Вот отсюда. – Она указала на точку, которой обозначила ферму. – Сделали крюк здесь и здесь. Но в южных и западных областях я раньше не бывала. Не считая мыса Хаттерас.

– А что там?

– Тюрьма для таких, как мы. Сейчас она пуста. Можно будет воспользоваться зданием, когда потребуется. Но пока мне нужно узнать о других местах, где я ещё не успела побывать.

– Без проблем, я покажу. А еще я знал, что ты здесь. – Услышав, как изменился голос Дункана, Фэллон подняла глаза и наткнулась на его пристальный взгляд. – Еще до того, как увидел тебя. Почувствовал твое присутствие. Вроде ускорения пульса. Как ты это объяснишь?

– Общие предки.

– С матерью я связан еще сильнее, но не всегда ощущаю, что она находится рядом. И даже Тоню чувствую не каждый раз. А уж с ней-то мы провели бок о бок девять треклятых месяцев. Зато тебя – всегда.

Темно-зеленые глаза Дункана напоминали тенистую листву в землях фей. Фэллон хотела бы отвести взгляд, но не желала выказывать слабость.

– Тогда не понимаю, как все это происходит и почему.

– А как насчет деталей, которые не должны быть мне известны? Например, я знаю, что ты обожаешь радужный торт, хотя понятия не имею, что это, черт возьми, такое. Или что ты любишь читать, сидя перед камином или под деревом. Что тебе нравится мастерить вещи своими руками. Откуда эта информация взялась в моей голове?

Фэллон тоже знала то, чего не должна была знать. Например, что Дункан обожает слушать музыку. Что его лучшего друга, почти брата, зовут Дензел. И что он бережно хранит в тумбочке набор карандашей и красок, подаренный Остином – человеком, который, пусть и ненадолго, заменил ему отца.

Фэллон не хотела знать о нем все эти маленькие личные детали. И не хотела, чтобы он знал что-то подобное о ней.

– Это неважно.

– А я думаю, что важно. Думаю, что есть причина, по которой я все это знаю. И почти уверен, что эта причина не понравится ни тебе, ни мне, – заявил Дункан, буравя собеседницу взглядом. Но спустя мгновение, когда ее сердце принялось стучать как сумасшедшее, он опустил глаза на карту. – Ладно, вот в этом месте мы уже забрали все полезное.

* * *

В следующие несколько дней Фэллон смастерила много вещей своими руками. Используя раздобытые инструменты, они с отцом помогали нескольким бригадам с ремонтом и расширением двух домов, предназначенных под бараки для солдат. Другие группы обустраивали жилье для семей, в том числе с детьми. Остальные могли бы поселиться рядом с тренировочным полем в трейлерах и палатках.

Вместе с Саймоном Фэллон паяла железные каркасы для солнечных панелей, как они делали несколько лет назад на своей ферме и у соседей. В Нью-Хоуп обнаружился целый склад бесценных фотоэлементов, привезенных из разведывательных миссий.

Волонтеры находились для любого дела – так было заведено в городе с самого его основания. Сменяющие друг друга группы добровольцев прочесывали пустовавшие дома и выносили все полезное из тех, что уже не подлежали ремонту и восстановлению.

Доски, гвозди, трубы, петли, черепица, плитка, рамы, стекла, двери, провода. Другая команда занималась сортировкой, описью и складированием добытого в большом амбаре.

Фэллон проверила шов на очередной части каркаса, подняла голову и осмотрелась по сторонам. Повсюду кипела бурная деятельность. Кто-то устанавливал веревочные ограждения и раскладывал старые шины на полосе препятствий, кто-то сколачивал деревянную стену, кто-то строил здание столовой.

Армия должна питаться.

В это время Лана с Фред и еще несколькими феями трудились над первым этапом сложного многоуровневого заклинания для установления тропического климата. Братья основную часть дня проводили в городе, тренируясь с другими подростками. Колин, как бы он ни пытался это отрицать, наслаждался ролью инструктора.

Внезапно над звуками стройки пронесся громкий смех. Фэллон оглянулась и нахмурилась, заметив, как Дункан спрыгнул с крыши, сделав сальто, а затем взлетел обратно уже с готовыми солнечными панелями.

Саймон тоже увидел трюк и лишь вздохнул про себя. Парень явно пытался произвести впечатление на Фэллон, и, судя по вспышке интереса в ее глазах, у него получалось. Как будто грядущей войны и текущих проблем не хватало! Теперь еще предстояло волноваться и о потенциальных ухажерах дочери.

Вскоре вторая партия солнечных панелей была готова. Не желая отдавать пальму первенства Дункану, Фэллон сама воспарила с ними на крышу, чтобы лично вручить рабочей бригаде.

Саймон снял кепку, вытер пот с лица и проследил за приближающимся грузовиком.

С водительского места выбрался Билл Андерсон. С другой стороны выпорхнула симпатичная девушка со светлыми волосами.

– Ну и жара, – прокомментировал пожилой мужчина, после чего окинул взглядом работу и резюмировал: – Похоже, вы скоро закончите. Мы привезли вам перекусить. Бургеры с кабанятиной, капустный салат и другие закуски из столовой. А еще пару бидонов с охлажденным чаем и воду.

– Наш благодетель! – воскликнул Саймон.

– Есть место, где можно все это поставить?

– Найдем!

Они с Биллом положили пару снятых с петель дверей на козлы, и рабочие начали стекаться к импровизированному столу. Фэллон отправилась к ручью, чтобы умыться, и едва не столкнулась с девушкой, которая несла коробку с булочками. Судя по запаху, совсем свежими.

– Прости, я забыла твое имя.

– Мы вообще-то пока не встречались. Меня зовут Петра.

– А я Фэллон.

– Знаю. Все знают.

– Я возьму это, дорогая, – сказал Билл, забирая коробку с выпечкой.

– Ты готовишь это место к прибытию солдат? – спросила Петра, тут же заливаясь румянцем. – И возглавишь армию?

– Ты что-то имеешь против?

– Нет, то есть… Нет. Я просто не хочу сражаться, – быстро произнесла она, нервно потирая ладони. – И не хочу становиться солдатом. Предпочитаю заботиться о детях. Или помогать с приготовлением еды. А сражаться не хочу.

«Трусиха».

Это слово прогрохотало в сознании Фэллон, придя извне, и она оглянулась, увидев женщину с короткими каштановыми волосами. Старр, кажется. Молчаливая эльфийка из команды разведчиков. Сейчас на обычно бесстрастном лице читалось презрение, направленное на Петру.

Поймав взгляд Фэллон, Старр отвернулась, набрала на тарелку еды и отправилась искать уединенное место в стороне от остальных рабочих.

– Я не собираюсь никого заставлять сражаться, – продолжила прерванную беседу Фэллон.

– Просто мне показалось… Я не знала наверняка…

– А как бы ты поступила, если бы напали на одного из детей, о которых ты заботишься?

– Я… я бы постаралась его защитить, увести подальше от опасности.

– Привет, Петра!

– Тоня! – Светловолосая девушка тут же расслабилась и улыбнулась. – Не знала, что ты тоже здесь.

– Помогаю строить полосу препятствий для тренировочного центра. Жду не дождусь, когда можно будет испытать полигон в деле. Фэллон, у меня появилась пара идей для тех, кто обладает сверхъестественными способностями. Уникальный курс. – Она рассмеялась. – Добавлю к обычным испытаниям магические ловушки и задания.

– Мне нравится.

– Ты относишься к этому как к игре, – тихо сказала Петра и снова залилась румянцем. – Прости. Простите. Я должна… – Она поспешила прочь.

– Хочу умыться перед тем, как идти есть, – произнесла Фэллон, пристально посмотрев на Тоню.

– Отличная идея.

Они вместе двинулись к медленно текущему ручью.

– В чем дело? – спросила Тоня.

– Я не знаю Петру. Или почему Старр так ее невзлюбила. И хотела бы узнать.

– Не уверена, что Старр вообще хоть кто-то нравится. У этого нет объективных причин. Она просто почти ни с кем не общается. Хотя сражается и работает наравне с остальными. А вот свободное время проводит в основном с Флинном. Вот только искр между ними нет.

– Искр?

– Ну, романтического или сексуального притяжения. Эти двое скорее напоминают брата и сестру. Как бы там ни было, все, что я знаю о Старр, я знаю из вторых или третьих уст. Она была еще совсем ребенком, около двенадцати лет, когда Праведные воины схватили их с матерью. Насиловали и пытали обеих. Потом ее мама придумала, как отвлечь мучителей и дать дочери возможность сбежать, и объяснила ей все мысленно, как умеют эльфы. – Тоня постучала пальцем по виску. – Заставила пообещать спрятаться. И устроила переполох, чтобы девочка успела унести ноги. А пока она пряталась, ее мать повесили. Поэтому теперь Старр сражается, работает, но так и не стала частью общины. Держится обособленно.

– А что насчет Петры?

– Мы освободили ее несколько лет назад из религиозной секты. Ненормальные фанатики, противники магии. Пророком у них считался какой-то псих. А женщины должны были подчиняться и, ну, знаешь, спать со всеми, рожать детей.

– Против воли?

– Им с детства промывали мозги, объявляя это естественным порядком вещей. Это почти то же, что заставлять. Некоторые из бедняжек были еще детьми, как Петра.

– Ее тоже заставляли?

– Ага. Так что она еще более или менее нормальная, учитывая все обстоятельства. Живет сейчас с другой женщиной из культа и ее ребенком. Спасательная операция, когда мы их вытащили, выдалась кровавая. Праведные воины напали на деревню, мы напали на Праведных воинов. Много людей погибло. И отец Петры среди них. Его подожгли заживо прямо на глазах дочери.

– Это должно было породить в ней желание отомстить.

– Полагаю, Старр и Петра получили разные шрамы от схожего опыта.

– Мне не удалось ничего уловить от девушки. Какая она?

– Она сама ведьма и блокирует чтение своих мыслей. Но магией не пользуется. Она боится ее. В секте ей привили стойкое отвращение к собственным способностям, объявив их проклятием и злом. Думаю, Петра в глубине души понимает, что это неправда, но все равно не решается проявлять дар.

– Встречала я таких, – кивнула Фэллон.

– Мы с Дунканом немного подтолкнули Петру в нужном направлении, но она так перепугалась, обратившись к магии, что мы больше не настаивали. Тем более девчонка запала на брата, так что он перестал проводить с ней время, чтобы не провоцировать. Она слишком незрелая. Не по возрасту, а по умственному развитию. Он бы никогда не стал пользоваться подобным.

– Значит, она до сих пор… – уточнила Фэллон, оглядываясь через плечо.

– Может быть, – пожала плечами Тоня. – Хотя они уже давно встречаются с Дензелом. Ты же с ним знакома, да?

– Друг Дункана, оборотень. Помогает с установкой солнечных панелей.

– Они дружат с самого детства. Думаю, именно брат подтолкнул Дензела, чтобы тот начал встречаться с Петрой.

– Магически? – поинтересовалась Фэллон, уже готовая осудить подобное вмешательство в разум другого человека.

– Ты что! Нет, конечно. Это было бы просто за гранью. Дункан просто уговорил друга сделать шаг, который тот и так хотел сделать. Все получилось. А если вернуться к твоему вопросу об истоках неприязни Старр… Она презирает Петру за нежелание сражаться и отказ проходить даже базовый курс самозащиты. И, соответственно, участвовать в разведывательных операциях. Девчонка безвылазно сидит в городе уже несколько лет. Это место – самое далекое, куда она выбирается, и то только потому, что заглядывает к Фред и Эдди, чтобы помочь им присмотреть за детьми, так как обожает возиться с малышами.

Фэллон подумала, что теперь знает, как Петра может быть полезна, даже не умея сражаться.

– Малыши нуждаются в тех, кто будет о них заботиться и оберегать их, пока остальные участвуют в битве.

– Петра хорошо обращается с детьми. Терпеливо и ответственно, но при этом не жестко. Я удивлена, что за ней сегодня никто из малышей не увязался. Видимо, она хотела приехать и лично на тебя взглянуть.

– Ну, ей это удалось. Спасибо, Тоня. Полезно знать своих союзников.

Ополаскивая руки и разгоряченное лицо в холодной воде, Фэллон размышляла о том, что подобные сведения всегда очень ценны. Они помогают стать настоящим лидером. Хотя сами сексуальные, романтические и религиозные отношения лишь отвлекали от цели, знать о них было полезно.

Глава 24

В течение двух недель усердные бригады, посменно трудившиеся над строительством центра подготовки и бараков для солдат, завершили работу. Фэллон тут же попросила организовать новое собрание. И в этот раз пригласила всех лидеров города в дом Свифтов. Лана уже превратила его в уютное место, в котором пахло выпечкой, медовыми пирожными, цветами и травами.

В число участников совещания вошли Дункан, Тоня, Старр и Колин. Хотя последнее обстоятельство и расстроило мать, как подозревала Фэллон.

Все собрались в общей комнате – главном зале, как назвала помещение Лана. Угощения и напитки стояли на широкой кухонной стойке. Мебель, принесенная добровольными помощниками, была расставлена рядами.

Фэллон встала перед гостями и произнесла:

– В первую очередь я хочу поблагодарить вас всех за усилия, приложенные к такому быстрому возведению бараков и тренировочного центра. Большинство работников не знали меня, но потратили свое время и помогли отыскать все необходимое, потому что их попросили люди, собравшиеся в этой комнате. Теперь же я попрошу всех вас сохранить в тайне то, о чем мы будем говорить сегодня. Э-э…

Арлис оторвалась от записей, подняла взгляд и заметила, что Фэллон смотрит на нее.

– Не для протокола?

– Да. По крайней мере, до тех пор, пока дело не будет сделано.

– Дело не будет сделано? – переспросила журналистка.

Фэллон напомнила себе, что мама безоговорочно доверяла Арлис, а потому решила тоже дать ей шанс и пояснила:

– В ближайшее время сюда явятся новобранцы. Чем больше людей будут знать об их прибытии, тем большая опасность грозит рекрутам по пути в Нью-Хоуп.

– Разведчики и команды обеспечения все равно узнают о них, – отметил Джонас.

– Только когда новобранцы окажутся поблизости. К тому времени мы уже сможем выслать им навстречу собственные отряды, чтобы обеспечить поддержку. Сейчас я назову имена тех, кого предлагаю назначить ответственными. Ким и По, Флинн и Старр, и Мэгги Райдел. Если есть иные предложения, буду рада их выслушать. Некоторые рекруты еще совсем неопытные, у них не было серьезных тренировок. Многие из них придут с семьями и маленькими детьми.

– Поняла, не для публикации, – согласилась Арлис. – Пока.

– Отлично. Еще я попрошу Колина продолжить работать с самыми юными из новобранцев. Но их будет слишком много, так что открыта к предложениям. Вы знаете, кто может ему помочь?

– Дензел, – почти сразу же сказал Дункан. – Он отлично ладит с детьми. И как раз лучше преподносит теорию, чем воплощает ее на практике.

– Согласен, – кивнул Уилл. – И хочу добавить к списку Брайяр и Аарона. Они оба отличные инструкторы с богатым опытом. А что происходит в других центрах подготовки?

– Я пока жду сообщений от Маллика, Томаса, Трой и Бориса, требуется ли им помощь. Если они запросят дополнительных тренеров для обучения новобранцев, найдется ли в Нью-Хоуп ктото с необходимым опытом? Кто-то, кто согласится отправиться за многие мили отсюда и провести на базах несколько месяцев или даже больше?

– Я попробую составить список, – сказала Кэти и переглянулась с Арлис. Та кивнула. – Отмечу тех, кто пока не завел семью или может взять ее с собой. Буду честна с тобой, Фэллон. В нашей общине многие волнуются, что ты просто прикажешь всем тренироваться и сражаться либо переместишь всех по своему усмотрению. – Мэр прерывисто вздохнула. Собравшиеся забеспокоились, начали перешептываться. Фэллон ощутила исходивший от них страх. – Ханна не участвует в военных действиях.

– Я… я прохожу подготовку, – смущенно сказала девушка.

– Ты целитель, а не солдат. Твои навыки нужны в других областях. Зачем превращать прирожденного лекаря в посредственного солдата?

Страницы: «« « ... 2122232425262728 » »»