Гробница тирана Риордан Рик
В этих местах я чувствовал себя дома. Другой вопрос – заслужил ли я право считать их своим домом.
Мне хотелось подольше задержаться в хороших воспоминаниях. Я думал, что, возможно, умираю: лежу в коме где-нибудь среди леса, пока по венам распространяется впрыснутый гулем яд. И лучше уж пусть мои последние мысли будут хорошими.
Но мой мозг решил иначе.
Я оказался в Дельфийской пещере.
Рядом в темноте, в рыжевато-желтом дыму, двигалась хорошо знакомая мне фигура – Пифон, похожий на самого огромного и самого мерзкого в мире варана. Он источал отвратительный запах, и эта вонь причиняла мне физические страдания, сжимая легкие и выжигая носовые пазухи. Его глаза, как два фонаря, смотрели на меня сквозь сернистые испарения.
– Думаешь, они что-то значат? – От его гулкого голоса у меня застучали зубы. – Твои маленькие победы? Думаешь, тебе это что-то даст?
Говорить я не мог. Во рту по-прежнему стоял привкус жвачки. Я был рад этой приторной сладости, напоминающей, что за стенами пещеры ужасов существует целый мир.
Пифон подполз ближе. Я хотел выхватить лук, но руки меня не слушались.
– Ничего, – сказал он. – Те, кого ты погубил и погубишь, не важны. Даже если ты выиграешь все битвы, войну ты все равно проиграешь. Ты как всегда не понимаешь, что на самом деле на кону. Предстань передо мной – и умрешь. – Он раскрыл огромную пасть, и под змеиными губами сверкнули зубы.
– ОХ! – Я резко открыл глаза. Руки и ноги у меня дернулись.
– Отлично, – сказал кто-то. – Ты очнулся.
Я лежал на земле в каком-то деревянном доме вроде… ах да, конюшня. В нос ударил запах сена и конского навоза. Попона из мешковины колола спину. Надо мной склонились две незнакомые физиономии. Одна принадлежала симпатичному юноше, черные волосы которого спадали на широкий лоб и почти полностью закрывали его. Вторая – единорогу. Его морда блестела от слизи. Не мигая, он смотрел на меня огромными голубыми глазами как на мешок вкуснейшего овса. На рог его была надета крутящаяся терка с ручкой.
– Ох! – снова вырвалось у меня.
– Успокойся, дурень, – раздался голос Мэг откуда-то слева. – Ты у друзей.
Я ее не видел. Периферическое зрение вернулось ко мне не еще до конца: с боков все было розовым и раслывчатым.
Слабой рукой я указал на единорога:
– Терка.
– Да, – кивнул милый юноша. – Так проще всего посыпать рану стружкой единорожьего рога. Бастер не возражает. Правда, Бастер?
Единорог Бастер продолжал смотреть на меня. Я даже заподозрил, что он ненастоящий и ребята просто прикатили его в конюшню как реквизит.
– Меня зовут Праньял, – продолжал юноша. – Главный целитель легиона. Лечил тебя, когда ты только прибыл в лагерь, но тогда мы не познакомились, потому что ты был без сознания. Я сын Асклепия. Получается, ты мой дедушка.
Я застонал:
– Только не зови меня дедушкой. Мне и так плохо. А… а с остальными все в порядке? Как Лавиния? Хейзел?
Передо мной появилась Мэг. Очки у нее были чистые, волосы вымыты, к тому же она переоделась, а значит, я отключился надолго.
– Со всеми все хорошо. Лавиния вернулась сразу после нас. Но ты чуть не умер. – Голос у нее был недовольный, словно моя смерть доставила бы ей массу неудобств. – Ты должен был сказать, что рана снова разболелась.
– Я думал… Думал, она заживет.
Праньял нахмурил брови:
– Вообще-то она должна была зажить. Уж поверь, тебе была оказана вся необходимая помощь. Мы прекрасно знакомы с инфекциями, полученными от гулей. Обычно все проходит, если начать лечение в первые сутки.
– Но тебя, – сердито посмотрела на меня Мэг, – тебя вылечить не получается.
– Я в этом не виноват!
– Возможно, дело в твоей божественной природе, – задумчиво проговорил Праньял. – Раньше мне не приходилось лечить тех, кто в прошлом был бессмертным. Значит, либо тебе не подходят методы лечения, которые действуют на полубогов, либо ты более восприимчив к укусам нежити. Точно не знаю.
Я приподнялся на локтях. На мне не было рубашки, на рану была наложена свежая повязка, поэтому я не видел, как она выглядит сейчас, но боль притупилась. Пурпурные полосы инфекции все еще тянулись от живота к груди, змеились по руками, но теперь они были бледно-лиловыми.
– Не знаю, что ты сделал, но это помогло, – сказал я.
– Увидим. – Праньял по-прежнему хмурился, и оптимизма это не вселяло. – Я приготовил специальную смесь, она магическая, но действует примерно как антибиотики широкого спектра. Мне понадобилась особая разновидность звездчатки средней – магического мокричника, который не растет в Северной Калифорнии.
– Теперь растет, – заявила Мэг.
– Да, – с улыбкой подтвердил Праньял. – Мэг бы очень пригодилась нам в лагере. У нее отлично получается выращивать лекарственные растения.
Мэг залилась краской.
Бастер по-прежнему не двигался и не моргал. Я надеялся, что Праньял время от времени сует ему под нос ложку, чтобы убедиться, что он дышит.
– Так или иначе, – продолжал Праньял, – эта смесь не лекарство. Она только замедлила… процесс.
Процесс. Какой прекрасный эвфемизм, означающий превращение в ходячий труп.
– А если я хочу лекарство? – спросил я. – Кстати, я правда хочу.
– Тут нужны врачебные силы, которых у меня нет, – признался он. – Божественные силы.
Мне хотелось разрыдаться. Праньялу явно следовало поработать над врачебным тактом, скажем придумать побольше чудодейственных безрецептурных средств, которые не требуют божественного вмешательства.
– Можно добавить еще стружки, – предложила Мэг. – Это прикольно. То есть вдруг сработает.
Из-за жгучего желания Мэг пустить в ход терку и из-за голодного взгляда Бастера я почувствовал себя тарелкой пасты.
– И ты наверняка не знаешь, как позвать какого-нибудь бога врачевания?
– Вообще-то, – сказал Праньял, – если ты немного пришел в себя, лучше оденься, и пусть Мэг отведет тебя в принципию: Рейна и Фрэнк очень хотят с тобой поговорить.
Мэг сжалилась надо мной.
Перед встречей с преторами она отвела меня к Бамбило, чтобы я умылся и переоделся. После этого мы заглянули в столовую легиона. Судя по положению солнца и по тому, что в столовой почти никого не было, время было не раннее – между обедом и ужином, – а значит, я провел без сознания почти целый день.
Получается, послезавтра восьмое апреля – кровавая луна, день рождения Лестера и день, когда два злых императора и царь-мертвец разнесут Лагерь Юпитера. Но радовало то, что в столовой сегодня приготовили рыбные палочки.
Когда мы перекусили (делюсь кулинарным секретом: с кетчупом жареная картошка и рыбные палочки куда вкуснее), Мэг повела меня по Виа Претория к штабу легиона.
Большая часть римлян отсутствовали – видимо, они были заняты тем, что римляне обычно делают после обеда: ходили строем, рыли окопы, играли в Fortius Nitius[30]? – точно не знаю. Несколько легионеров, мимо которых мы прошли, прекратив разговор, уставились на меня. Наверное, слухи о наших приключениях в гробнице Тарквиния уже разошлись. А может, они узнали, о моей крохотной проблеме – обращении в зомби – и ждали, когда я заору, что мне нужны мозги.
При мысли об этом я вздрогнул. Рана болела гораздо меньше. Я мог идти не скорчившись. Солнце светило. Я вкусно поел. Неужели яд все еще отравляет меня?
Отрицание – мощная штука.
Я догадывался, что Праньял, к сожалению, прав. Он только замедлил распространение инфекции. С этим процессом не мог справиться ни один целитель из лагеря – греческого или римского. Мне нужна была помощь богов – а Зевс строго запретил богам помогать мне.
Стражники без разговоров пропустили нас в преториум. Рейна и Фрэнк сидели за длинным столом, на котором лежали карты, книги, кинжалы и стояла большая банка с мармеладками. Сзади на стене висел пурпурный занавес, а перед ним стоял золотой орел легиона, гудящий от проходящей по нему энергии. Оказавшись настолько близко к нему, я почувствовал, как волосы у меня на руках встали дыбом. Я не понимал, как преторы могут работать здесь, когда позади них находится эта штука. Неужели они не читали статей в медицинских журналах, где говорится о последствиях длительного воздействия электромагнитных римских штандартов?
Фрэнк был в полном боевом облачении, словно готовясь ринуться в бой в любую минуту. Рейна выглядела так, будто только что проснулась: пурпурный плащ впопыхах накинут на слишком большого размера футболку с надписью «PUERTO RICO FUERTE». У меня мелькнула мысль, что, может быть, она в ней спала, но это было не мое дело. Ее темные волосы с левой стороны вихрились в чудесном беспорядке, и я подумал, что, она, наверное, спала на левом боку – но опять же это не мое дело.
У ее ног свернулись на ковре два автоматона, которых я раньше не видел – пара борзых, одна золотая, а вторая серебряная. Обе при виде меня подняли головы, принюхались и зарычали, словно говоря: «Мама, от этого парня несет зомби. Можно мы его убьем?»
Рейна успокоила собак, взяла из банки несколько мармеладок и бросила им. Не знаю, как так вышло, что металлическим борзым нравятся сладости, но они проглотили угощение и снова улеглись на ковре.
– Хорошие собачки, – сказал я. – Почему я их раньше не видел?
– Аурум и Аргентум были в разведке, – ответила Рейна таким тоном, что стало ясно: больше задавать вопросов не стоит. – Как твоя рана?
– Рана преотлично, – сказал я. – А вот я не очень.
– Ему уже лучше, – уверенно добавила Мэг. – Я натерла единорожьего рога и посыпала его рану стружкой. Было прикольно.
– Праньял тоже помогал, – напомнил я.
Фрэнк указал на места для гостей:
– Устраивайтесь поудобней.
Удобство было весьма относительным. Складные трехногие табуреты выглядели вовсе не такими мягкими, как кресла преторов. А еще они были похожи на треножник Дельфийского оракула, что напомнило мне о Рейчел Элизабет Дэр из Лагеря полукровок, которая с большим нетерпением ждала, когда я верну ей пророческий дар. Мысль о ней вызвала в памяти Дельфийскую пещеру, а затем и Пифона, и кошмар, и мысли о том, как я боюсь умереть. Ненавижу потоки сознания.
Когда мы уселись, Рейна развернула на столе пергаментный свиток:
– Значит, так, мы тут со вчерашнего дня работали с Эллой и Тайсоном, пытаясь разгадать побольше строчек пророчества.
– И кое-что у нас получилось, – добавил Фрэнк. – Мы думаем, что нашли инструкцию – ты говорил о ней на собрании сената, – ритуал, который может призвать богов на помощь, чтобы спасти лагерь.
– Это же круто, да? – Мэг потянулась к банке с мармеладками, но Аурум и Аргентум зарычали, и она отдернула руку.
– Возможно. – Рейна обменялась встревоженным взглядом с Фрэнком. – Суть в том, что, если мы правильно поняли эти строки… ритуал требует жертвы – то есть смерти.
Рыбные палочки у меня в желудке принялись фехтовать с жареной картошкой.
– Этого не может быть, – сказал я. – Мы, боги, никогда не попросим вас, смертных, пожертвовать одним из вас. Мы перестали это делать сотни летназад! Или даже тысячи, точно не помню. Но я уверен, что перестали.
Фрэнк вцепился в подлокотники:
– Да, в этом-то все и дело. Умереть должен не смертный.
– Да. – Рейна посмотрела мне в глаза. – Судя по всему, ритуал требует смерти бога.
19
О, книга, что меня ждет?
Открой тайну жизни!
См. Приложение F
Почему все смотрят на меня?
Я же не виноват, что я тут единственный (бывший) бог.
Рейна склонилась над свитком и провела пальцем по пергаменту:
– Фрэнк переписал эти строки со спины Тайсона. Как вы, наверное, догадываетесь, это больше похоже на руководство пользователя, чем на пророчество…
Я сидел как на иголках. Мне хотелось вырвать свиток из рук Рейны и самому прочесть дурное известие. Есть ли там мое имя? Если в жертву принесут меня, боги вряд ли обрадуются, правда? Если мы, олимпийцы, начнем приносить в жертву друг друга, это приведет к ужасным последствиям.
Мэг не сводила глаз с банки с конфетами, а собаки не сводили глаз с нее.
– Какой бог должен умереть?
– Ну, вот в этой строчке сказано… – Рейна прищурилась и придвинула пергамент к Фрэнку. – Что это за слово?
Фрэнк смутился:
– «Битым». Прости, я торопился.
– Да брось, все нормально. Твой почерк лучше моего.
– Может, уже прочтете? – взмолился я.
– Да, извини, – сказала Рейна. – Только это не совсем стихи, не сонет вроде того, что достался тебе в Индианаполисе…
– Рейна!
– Ладно, ладно. Тут сказано: «Все нужно делать в день величайшей нужды: соберите ингредиенты для жертвы шестого типа (смотри Приложение B)…»
– Мы обречены! – простонал я. – Нам никогда не собрать эти… чем бы они ни были.
– Тут все просто, – заверил меня Фрэнк. – У Эллы есть список ингредиентов. Она говорит, там нет ничего необычного. – Он махнул Рейне, чтобы она продолжала.
– «Добавьте к этому последний вздох бога, что не говорит, когда дух его будет свободен, – прочитала Рейна, – вместе с битым стеклом. Затем следует промолвить сквозь радугу молитву для призыва одного божества (смотри Приложение C)». – Она перевела дыхание. – Пока у нас нет текста этой молитвы, но Элла уверена, что теперь, когда известно, что нужно искать в Приложении С, она сможет записать его до начала битвы.
Фрэнк посмотрел на меня:
– Ты что-нибудь из этого понял?
Я испытал такое облегчение, что едва не свалился с трехногого табурета.
– Вы меня чуть не довели. Я думал… В общем, меня можно по-разному называть, но уж точно не «богом, что не говорит». Похоже, нам нужно найти безмолвного бога, о котором мы говорили раньше, и… ну…
– Убить его? – спросила Рейна. – И почему убийство бога должно порадовать других богов?
Ответа у меня не было. Впрочем, пророчества часто кажутся нелогичными, пока не сбываются. И только оглядываясь назад, понимаешь, насколько все было очевидно.
– Возможно, если бы я знал, о каком боге идет речь… – Я ударил кулаком по колену. – Мне кажется, я должен это знать, но никак не могу сообразить. Какое-то смутное воспоминание. Вы не поискали ничего в библиотеках или там в Гугле?
– Конечно, поискали, – кивнул Фрэнк. – Но о римских или греческих богах тишины ничего нет.
Римских или греческих. Я был уверен, что мне чего-то не хватает – например, части моего мозга. «Последний вздох». «Дух будет свободен». И правда похоже на инструкцию для проведения жертвоприношения.
– Мне нужно подумать, – решил я. – Что касается остального: битое стекло – это странное требование, но вряд ли будет трудно его раздобыть.
– Можно разбить банку с мармеладками, – предложила Мэг.
Рейна и Фрэнк любезно не обратили на это внимания.
– А что насчет «молитвы для призыва одного божества»? – спросил Фрэнк. – Получается, толпа богов не спустится к нам в своих колесницах?
– Вряд ли, – ответил я.
Но мой пульс участился. Возможность поговорить даже с одним олимпийцем спустя столько времени, получить первосортную грандиозную, словно яйцо от местной несушки, которую не держали в клетке, божественную помощь… От этой мысли я испытывал восторг и ужас одновременно. Смогу ли я выбрать, кого призвать, или это предопределено молитвой?
– Как бы то ни было, даже один бог может решить исход дела.
– Смотря какой бог, – пожала плечами Мэг.
– А вот сейчас было обидно, – сказал я.
– И как насчет той части, где сказано, что молитву нужно «промолвить сквозь радугу»?
– Почта Ириды, – отозвался я, радуясь, что знаю ответ хоть на один вопрос. – Это греческий способ связи: нужно попросить Ириду, богиню радуги, доставить послание, в данном случае на гору Олимп. Тут формула довольно простая.
– Но… – Фрэнк нахмурился. – Перси рассказывал мне о почте Ириды. Она же больше не работает? С тех самых пор, как все средства связи замолчали.
«Средства связи, – подумал я. – Замолчали. Безмолвный бог».
Мне показалось, что я опустился на самое дно очень холодного озера:
– Ох. Какой я дурак.
Мэг захихикала, но удержалась от саркастических замечаний, которые, несомненно, роились в ее голове.
Я же, в свою очередь, удержался от того, чтобы спихнуть ее с табурета.
– Этот безмолвный бог, кем бы он ни был… Что, если это из-за него наши средства связи не работают? И если Триумвират каким-то образом использует его силу, чтобы помешать нам общаться друг с другом и не давать нам просить помощи у богов?
Рейна сложила руки на груди, закрыв слово «FUERTE» на футболке.
– Хочешь сказать, что этот безмолвный бог заодно с Триумвиратом? И мы должны убить его, чтобы восстановить связь? Тогда мы сможем отправить послание почтой Ириды, провести ритуал и призвать богов на помощь? Я и момент с убийством бога пока осмыслить не могу.
Я вспомнил об Эритрейской Сивилле, которую мы спасли из заточения в Горящем Лабиринте.
– Возможно, этот бог помогает им не по своей воле. Может, его заманили в западню или… не знаю… как-то заставили.
– И убив его, мы его освободим? – спросил Фрэнк. – Я согласен с Рейной. Это жестоко.
– Выяснить это можно только одним способом, – сказала Мэг. – Пойдем в то место, Сютро. Можно я покормлю собак? – Не дожидаясь разрешения, она схватила банку с конфетами и открыла ее.
Услышав волшебные слова «кормить» и «собак», Аурум и Аргентум не стали рычать и разрывать Мэг на куски. Они подошли к Мэг и уселись, глядя на нее драгоценными глазами, в которых читалась мольба: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»
Мэг дала каждому псу по конфете и сама съела две. Затем дала еще по две каждому псу, и еще две отправила себе в рот. Это был огромный дипломатический прорыв.
– Мэг права. Об этом Сютро говорил приспешник Тарквиния, – вспомнил я. – Надо полагать, там мы и найдем безмолвного бога.
– Гора Сютро? – спросила Рейна. – Или башня Сютро? Он сказал, что именно?
Фрэнк поднял брови:
– Разве это не одно и то же место? Я всегда, когда речь идет о них, говорю «холм Сютро».
– Вообще-то самый большой холм называется «гора Сютро», – ответила Рейна. – А та гигантская антенна – башня Сютро – находится на соседнем холме. Я знаю, потому что Аурум и Аргентум любят там гулять.
Услышав слово «гулять», собаки повернули головы, но потом снова принялись наблюдать за рукой Мэг, шарящей в банке. Я попытался представить, как Рейна гуляет с собаками просто для удовольствия. Интересно, знает ли Лавиния об этом ее увлечении? Может, и сама Лавиния так много гуляет потому, что хочет перещеголять претора – как в случае с местом для раздумий, выбранным так, чтобы возвышаться над Рейной.
Но я понял, что пытаться подвернуть психоанализу мою розововолосую вооруженную манубаллистой подругу-чечеточницу – гиблое дело.
– И далеко до этой Сютро? – Мэг медленно уничтожала все зеленые мармеладки: похоже, она нашла новый способ проявить свою любовь к зелени.
– Это за заливом, в Сан-Франциско, – ответила Рейна. – Башня просто огромная. Ее тут отовсюду видно.
– Странно держать там кого-то в заточении, – сказал Фрэнк. – Хотя не более странно, чем под каруселью.
Я попытался вспомнить, бывал ли я у башни Сютро или в других здешних местах, названных этим именем[31]. На ум ничего не приходило, но инструкция из Сивиллиных книг меня очень тревожила. Вряд ли в каждом древнеримском храме в кладовых хранились последние вздохи бога. А освобождать дух бога – это и вовсе не то занятие, которому римляне могли предаваться без присмотра старших.
Если безмолвный бог был частью плана Триумвирата по захвату власти – почему у Тарквиния был к нему доступ? И что Тарквиний имел в виду, говоря о стае вдвое больше, которую нужно отправить охранять этого бога? А его слова о Сивилле: «Надеюсь, Сивилла протянет достаточно, чтобы увидеть твои унижения. Может быть, это ее наконец сломает»? Он что, просто издевался надо мной? Если Кумская Сивилла еще жива и находится в плену у Тарквиния, я обязан ей помочь.
«Помочь? – спросила скептическая часть моего разума. – Так же, как ты помог ей в прошлый раз?»
– Кем бы ни был этот безмолвный бог, – сказал я, – его будут надежно охранять, особенно теперь. Тарквиний наверняка знает, что мы попытаемся найти это тайное место.
– И сделать это нужно восьмого апреля, – добавила Рейна. – В день величайшей нужды.
Фрэнк крякнул:
– Как здорово, что у нас ничего не запланировано на этот день. Вроде нападения с двух фронтов, например.
– О боги, Мэг! – воскликнула Рейна. – Тебя же стошнит. А мне ни за что не вычистить сахар из механизмов Аурума и Аргентума!
– Ладно. – Мэг поставила банку с конфетами обратно на стол, успев до этого зачерпнуть горсть мармеладок для себя и своих соучастников-псов. – Значит, нужно ждать до послезавтра? Чем пока займемся?
– О, дел у нас полно, – заверил ее Фрэнк. – Нужно составить план. Возвести укрепления. Завтра весь день будут учения. Нужно подготовить легион к любому повороту событий. К тому же…
Он запнулся, словно собирался что-то сказать, но сообразил, что лучше промолчать. Его рука потянулась к мешочку, в котором он хранил деревяшку.
Я подумал, что он мог узнать что-то еще у Эллы и Тайсона. Например, наслушаться от гарпии очередных бреден про мосты, огонь и чего-то там, чего-то там, чего-то там. Если и так, Фрэнк явно не хотел этим делиться.
– К тому же, ребята, – заговорил он снова, – вам нужно набраться сил перед квестом. Вам придется отправиться к Сютро рано утром в день рождения Лестера.
– Можно его так не называть? – попросил я.
– И что еще за «ребята»? – спросила Рейна. – Может, придется снова созвать сенат, чтобы проголосовать за тех, кто должен отправиться в квест.
– Нет, – ответил Фрэнк. – То есть, конечно, спросить сенаторов можно – но это ведь продолжение первой миссии, правильно? Кроме того, в военное время мы с тобой обладаем всеми исполнительными полномочиями.
Рейна внимательно посмотрела на своего коллегу:
– Ничего себе, Фрэнк Чжан. Ты читал справочник преторов.
– Немного. – Фрэнк прокашлялся. – В общем, мы и так знаем, кто должен пойти. Аполлон, Мэг и ты. Вход к безмолвному богу должна открыть Беллоною явленная, так ведь?
– Но… – Рейна переводила взгляд с меня на Фрэнка и обратно. – Я не могу уйти в день такой важной битвы. Сила Беллоны – в численности войск. Я должна вести за собой воинов.
– И поведешь, – пообещал Фрэнк. – Когда вернешься из Сан-Франциско. А до тех пор стоять тут насмерть буду я. Я справлюсь.
Рейна колебалась, но мне показалось, что глаза ее блеснули:
– Ты уверен, Фрэнк? То есть у тебя, конечно, все получится. Я знаю, что получится, но…
– Со мной все будет хорошо. – Фрэнк улыбнулся, как будто и впрямь в это верил. – Ты нужна Аполлону и Мэг в этом квесте. Иди.
Почему у Рейны такой радостный вид? Какой же тяжелой должна быть ее работа, если, будучи вынуждена нести бремя лидера так долго, она с энтузиазмом думала о том, чтобы отправиться за залив убивать бога.
– Наверное, так и есть, – сказала она с явно напускным нежеланием.
– Тогда решено. – Фрэнк повернулся ко мне и Мэг. – Отдыхайте. Завтра будет насыщенный день. Нам понадобится ваша помощь во время учений. У меня для каждого из вас есть особое задание.
20
Грозный шар для хомячка
Пощади, не испепеляй
Я что-то не в настроении
Ох, особое задание!
Неизвестность меня просто убивала. Или, может, это яд в моей крови.
Вернувшись на чердак над кофейней, я рухнул на койку.
– Еще светло, – фыркнула Мэг. – А ты проспал целый день.
– Между прочим, не превращаться в зомби – тяжелый труд.
– Знаю! – огрызнулась она. – Извини!
Удивленный ее тоном, я поднял голову. Мэг пнула старый бумажный стаканчик из-под кофе в другой конец комнаты, а потом плюхнулась на свою койку и уставилась в пол.
– Мэг?
Ирисы в ящике для цветов принялись расти с такой скоростью, что их бутоны лопались будто зернышки кукурузы.
Всего пару минут назад Мэг радостно оскорбляла меня и уплетала мармеладки. А теперь… неужели она плачет?
– Мэг? – Я сел, стараясь не морщиться от боли. – Мэг, ты не виновата, что меня ранили.
Она покрутила кольца – сначала на правой руке, потом на левой, – словно они вдруг стали ей малы.
– Я подумала… если смогу убить его… – Она вытерла нос. – Знаешь, как в сказках. Когда убиваешь главного, люди, которых он обратил, получают свободу.
Я не сразу понял, о чем она. Скорее всего, Мэг говорила о вампирах, а не о зомби, но я понял, что она имееет в виду.
– Ты говоришь о Тарквинии, – сказал я. – Ты ринулась в тронный зал, чтобы… спасти меня?
– Ну так, – пробормотала она без всякого раздражения.
Я положил руку на перевязанный живот. Как же я злился на Мэг за тот безрассудный поступок в гробнице! Мне казалось, она просто сорвалась, услышав, что Тарквиний планирует сжечь всё в окрестностях залива. Но она бросилась в битву из-за меня, надеясь, что, убив Тарквиния, снимет с меня проклятие! А я тогда еще и не подозревал, насколько плохи мои дела. Видимо, Мэг переживала за меня куда сильнее, чем показывала, или предчувствовала что-то.
И критиковать ее сразу же стало совсем не весело.
– Ах, Мэг. – Я покачал головой. – Это была безумная и нелепая выходка, и я люблю тебя за это. Но хватит винить во всем себя. Лечение Праньяла выгадало мне немного времени. И ты, конечно, тоже – ты ведь так здорово орудовала теркой и растила магический мокричник. Ты сделала все что могла. Когда мы призовем на помощь бога, я попрошу полного исцеления. Уверен, что буду как новенький. По крайней мере настолько, насколько этого можно ожидать от Лестера.
Мэг наклонила голову набок, отчего ее перекошенные очки оказались почти в горизонтальном положении.
– Откуда ты знаешь? Этот бог типа что, исполнит три наших желания?
Я задумался. Когда мои последователи призывали меня, являлся ли я им, обещая исполнить три желания? ЛОЛ, нет. Может, разве что одно желание, и то если оно совпадало с моим собственным. И если этот ритуал позволит мне призвать лишь одного бога – то кого мне звать, да и дадут ли мне выбрать? Возможно, мой сын Асклепий сумел бы меня исцелить, но вряд ли от него будет много толку в битве с войском римских императоров и полчищами нежити. Марс мог бы даровать нам победу, но, взглянув на мою рану, сказал бы что-то вроде «Да, не повезло. Прими смерть храбро!».
И вот я сижу тут с исполосованными пурпурными лентами яда руками и успокаиваю Мэг.
– Не знаю, Мэг, – признался я. – Ты права. Я не могу быть уверен, что все будет хорошо. Но я могу пообещать тебе, что не сдамся. Мы прошли долгий путь. И царапина на животе не помешает нам одержать победу над Триумвиратом.
У нее из носа так сильно текло, что единорог Бастер мог бы ею гордиться. Она шмыгнула и провела костяшками над верхней губой.
– Я больше никого не хочу терять.
Читать бесплатно другие книги:
