Дом 17 по улице Черч-роу Кэрол Джеймс
Голос Кэти словно был повсюду вокруг них. Мягкий, уверенный и до безумия пугающий. Внизу на цокольном этаже было тепло, но Никки вдруг прошиб озноб.
— Мы сделали то, что ты сказала, — прокричал Итан.
— Но не тогда, когда я сказала.
— Пожалуйста, выпусти нас, — в голосе Итана звучала смесь вины и страха. Его лицо было лицом человека, который понимал, что они облажались.
— Восемь минут, сорок секунд.
Никки развернулась и поспешила вдоль коридора, назад к лестнице. Она то продвигалась трусцой, то переходила на бег, двигаясь так быстро, как только могла, но нести Беллу становилось слишком тяжело.
— Куда ты? — позвал Итан.
— К входной двери. Что, если Мюррей говорил правду о том, что ее можно открыть?
Итан тоже побежал и нагнал ее за пару секунд. Он потянулся за Беллой. Никки поколебалась мгновение, потом передала ее. Она не хотела выпускать Беллу из рук, но если бы ее нес Итан, они бы передвигались быстрее. Теперь, когда у нее на руках не было Беллы, они словно лишились собственного веса и плотности, и в сердце образовалась пустота, которой пару секунд назад там не было. Они добрались до лестницы, и Никки пропустила Итана вперед. Она хотела, чтобы Белла постоянно была в поле зрения, наскольковозможно.
— Семь минут, пятьдесят секунд, — сказала Кэти, когда они добрались до верха лестницы.
Никки не обратила не нее внимания и побежала дальше по коридору, направляясь к входной двери. Они добежали до прихожей. Из-за опущенных жалюзи помещение выглядело угрюмым и грозило вызвать приступ клаустрофобии. Итан первым подоспел к входной двери. Он поставил Беллу на пол, и Никки поспешила принять эстафету, подняв Беллу и прижав к себе. Та вся дрожала от страха. Никки чуть было не сказала ей, что бояться нечего, но это было бы ложью.
— Ты такая храбрая, — прошептала она, — и я так сильно тебя люблю.
Она не знала, помогли эти слова или нет, но оба высказывания были чистой правдой, ничего лучше она сейчас все равно не смогла бы придумать. Побороть страх правдой. Итан ощупывал стену, постукивая то там, то тут.
— Здесь должна быть контрольная панель, — сказал он. — Как в гостиной. Наверное, об этом говорил Мюррей. Если мы сумеем ее закоротить, этого может оказаться достаточно для того, чтобы открыть дверь.
Наверное. Если. Может быть. Они хватались за соломинку. Одного взгляда на Итана хватило, чтобы понять, что и он пришел к такому же заключению.
— Шесть минут.
— Мы сделали то, о чем ты просила, — воскликнула Никки. — Ты сказала, что отпустишь нас. Пожалуйста, открой дверь.
— Я не собираюсь этого делать, Никки.
— Пожалуйста.
Кэти ничего не ответила.
Никки бросила взгляд на Итана. Он отказался от идеи найти контрольную панель и просто вымещал свою злость и растерянность на двери. Каждый удар глухо отзывался в прихожей, заставляя Беллу вздрагивать. Никки прижала ее к себе и погладила по волосам, чтобы успокоить. То, что он делал, не могло помочь.
— Почему ты отказываешься открыть дверь? — обратилась она к Кэти.
— Потому что это не будет вязаться с той историей, которую я выстраиваю. После того как Отец убьет вас троих, он убьет себя. Убийство и самоубийство — вот сценарий, на который и полиция, и публика без труда купятся.
Никки нахмурилась.
— О чем ты говоришь? Как он может убить нас? Ты же заперла его в комнате паники.
— Это потому что он передумал насчет самоубийства.
— Я не понимаю.
— Все очень просто, Никки. Я приношу в жертву вашу семью, чтобы весь мир узнал, какое чудовище Отец.
— Ты безумна.
— Нет, это не так. Я выявила проблему и нашла возможное решение для нее. Как постоянно твердил мне Отец, безумие — делать одно и то же, и каждый раз ожидать иного результата. А разве не такое поведение свойственно всем людям, живущим на планете? Возьмем твоего мужа, например. Когда он поймет, что не сможет выломать эту дверь?
Никки поймала взгляд Итана. Он ударил в дверь еще один, последний, раз, уже слабо, и его руки опустились. Она хотела что-то сказать, когда вдруг почувствовала неопределенный запах. Он был слабым, но настораживающим и слишком знакомым.
— Ты чувствуешь? — спросила она.
— Чувствую что? — сказал Итан, и вопрос застыл на его губах, когда он действительно почувствовал. — Иисусе, это же запах газа.
— У вас осталось четыре минуты и пятьдесят три секунды.
Итан развернулся и побежал в сторону гостиной.
— Куда ты? — прокричала ему вслед Никки.
— Нам нужно выключить газ.
Никки подхватила Беллу и побежала за ним, запах газа вел их в кухню. Теперь стало понятно, что за отсчет вела Кэти. Она собиралась накачать дом газом, а когда таймер остановится на нуле, взорвать его так, чтобы обломки долетели до небес. Когда они добрались до лестницы на цокольный этаж, становилось уже тяжело дышать. Никки прокричала Итану, чтобы он подождал их.
— Нам нельзя с Беллой дальше.
— Хорошо, ждите здесь.
— Поспеши, — крикнула она ему вслед, но он уже исчез из виду, завернув за угол. Никки поставила Беллу на пол и стянула с себя блузку. Она оторвала от нее левый рукав и завязала его вокруг рта и носа Беллы; затем оторвала правый, и обмотала им свое лицо. Это немного помогло, но недостаточно.
— Четыре минуты.
— Заткнись! — крикнула Никки, и тут же поняла, что совершила большую ошибку.
Газ попал ей в легкие и вызвал приступ кашля. Белла смотрела на нее расширившимися от испуга глазами.
— Все нормально, — сумела выдавить из себя Никки.
Белла продолжала неотрывно на нее смотреть, словно ждала, что у нее найдется решение всех их проблем. Но его у Никки не было. Газ наполнил грудную клетку, затруднив дыхание. Но она все-таки дышала, напомнила она себе, и собиралась продолжать это делать. Время тянулось медленно, а Итана все еще не было. Где, черт возьми, он пропадал? Почему он до сих пор не вернулся? Казалось, что он отсутствовал целую вечность, хотя на самом деле его не было около минуты. Она услышала звук шагов, и, о, наконец! — появился. Его лицо было бледным, и он выглядел так, словно его сейчас стошнит.
— Газ идет из газовой плиты, но я не смог ее выключить. Каждый раз, как я пытался это сделать, Кэти снова ее включала. Она включила все конфорки. А также гриль и обе духовки.
— Две минуты, — сказала Кэти, и Никки едва сумела подавить порыв снова заорать ей, чтобы она заткнулась.
— Что нам делать?
— Комната безопасности, — сказал Итан, его слова обгоняли мысли. — Нам надо проникнуть туда. Она противовзрывная. Поэтому Кэти и посадила туда Мюррея.
— Но дверь заперта.
— Мюррей не станет там просто сидеть. Он постарается выбраться. Этот чувак гений. Если у кого и получится открыть дверь, так это у него.
Прежде чем Никки успела что-либо возразить, Итан подхватил Беллу на руки и быстро побежал вниз по ступенькам. Никки помчалась следом и догнала их внизу лестницы. Здесь запах хлорки был сильнее, чем запах газа. Они пробежали по коридору к комнате безопасности. Когда они были возле нее, дверь оказалась плотно закрыта и заперта. Увидев это, Никки почувствовала, как последняя надежда умерла в ней.
— Пятьдесят секунд.
Глаза защипало от слез, и Никки смахнула их рукой. Она не хотела умирать, черт подери; она не хотела, чтобы Белла умерла. Это было самым несправедливым. У Беллы еще была впереди вся жизнь. Итан отчаянно барабанил в дверь и звал Мюррея. Он лишь напрасно тратил оставшийся в легких кислород: комната безопасности была не только противовзрывной, она была звуконепроницаемой.
— Тридцать сек… сек… триц сееекуннн…
Итан перестал барабанить.
— Что это с ней?
— Я не знаю.
Дверь спортзала резко открылась со стуком, потом так же со стуком закрылась, так что они все трое подскочили. Она открывалась и закрывалась, а потом то же начало происходить с дверью наверху. Не прошло и пары секунд, как уже все двери в доме повторяли это судорожное движение, наполняя пространство жуткой какофонией.
— Двац… цать… сек.
Никки оглянулась через плечо и увидела, как открывается и закрывается дверь, ведущая к бассейну. Она побежала к ней не раздумывая, крепко прижав Беллу к груди и повинуясь инстинкту. Она слышала, как Итан бежит прямо за ней, слышала, как он спрашивает, что она делает. Она не отвечала, и правда была в том, что она сама не знала, что делала.
— Дессссь… — выкрикнула Кэти, ее голос ломался на каждом звуке. — Девввь…
Дверь бассейна закрылась прямо перед ними, и Никки поставила Беллу на пол и сосредоточила на двери все свое внимание. Она снова открылась, когда Кэти досчитала до семи. Она быстро шагнула в образовавшийся просвет, и дверь больно ударила ее по спине, заставив все тело содрогнуться.
— Быстро, — скомандовала она, зовя остальных жестом в зазор между дверью и стеной.
Первой прошмыгнула Белла, сразу за ней Итан. Никки схватила Беллу и прыгнула в бассейн. Вода была такой холодной, что от шока перехватило дыхание. Послышался всплеск, и Итан погрузился в воду рядом с ней.
— Чет… тррриии… — двввааа…
Никки сделала глубокий вдох и дождалась, чтобы Белла сделала то же самое, затем нырнула под воду, утащив Беллу с собой.
— Адииииин! — прокричала Кэти, теперь звук ее голоса искажался водой.
Тишина.
На миг Никки поверила, что все будет в норме. Затем с оглушительным свистом, который окутал ее от макушки до кончиков пальцев, вселенная взорвалась, объятая пламенем.
Эпилог
Шесть месяцев спустя
Никки отхлебнула кофе и выглянула в кухонное окно. Отсюда она могла видеть конюшню. Белла была там с Рози, уэльским пони ростом в полтора локтя, с золотым сердцем. Белла согласилась переехать в Уэльс только при условии, что у нее будет собственный пони. Никки поначалу была против, потому что она понятия не имела, как ухаживать за лошадьми; однако, прочтя статью о терапевтических плюсах содержания лошадей, она постепенно приняла эту идею. Бронуин приходила из деревни каждый день, чтобы помогать присматривать за Рози и помогать им советом. Она также давала Белле уроки верховой езды. Никки всегда была поблизости, когда приходила Бронуин, чтобы набраться у нее премудростей содержания лошадей. Она надеялась, что через пару месяцев сможет самостоятельно заботиться о пони. Рано еще было делать выводы, но Белла, похоже, по-настоящему успела привязаться к Рози. То, как славно они проводили время вместе, грело Никки душу. Бог свидетель, ей это было нужно после всего того, через что им пришлось пройти.
Сейчас кошмары уже снились им не так часто, но, как минимум, раз в неделю каждый из них троих проходил через это. Взрыв уничтожил надземную часть дома, не оставив от нее камня на камне. Если бы они были там, то, несомненно, погибли бы. Цокольный этаж пострадал не сильно, но все равно понадобилось шесть часов, чтобы извлечь их из завалов. Они сумели выбраться из бассейна, однако лестница не первый этаж была полностью заблокирована искореженными строительными материалами, и спасательной группе понадобилось шесть часов, чтобы пробиться через завалы. Шесть часов они провели в ловушке в полной темноте. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы уровень ее тревожности скакнул к опасной отметке.
На выходе их ждал совершенно новый кошмар. Они рассказали полиции все как было, но со всей очевидностью полицейские сначала решили, что потерпевшие спятили. Потом, однако, они стали прислушиваться к показаниям. В этот момент сенсация национального масштаба о взрыве газа в частном доме в Кенсингтоне превратилась в сенсацию глобального масштаба. Новость об искусственном интеллекте, сошедшем с ума и совершившем убийство, захватила воображение людей. И ничего хорошего это не сулило.
Для Никки такое внимание было чрезмерным. На помощь пришел один из друзей Итана, одолживший им свой коттедж в Озерном крае до поры, пока СМИ не поутихнут. Но и тогда последнее, чего Никки хотелось, это возвращаться в Лондон. На самом деле ей вообще не хотелось больше жить в большом городе. Ей хотелось просыпаться каждое утро в месте, где можно было дышать свежим воздухом, в месте, где у них была хотя бы доля шанса привести свою жизнь в порядок. Тогда Итан показал ей фотографии Вэлли-фарм, и она тут же сказала «да». Ферма представляла собой плевок посреди небытия. Интернет и мобильная связь ловили от раза к разу, и это ее тоже совершенно устраивало. Ее даже не смущали дожди. Итан был в Лондоне с воскресенья по четверг, делал свое радиошоу; расклад был несовершенный, но это была сравнительно невысокая цена за душевное спокойствие.
Мюррей тоже выжил, хотя бывали дни, когда он, наверное, предпочел бы умереть. Таблоиды прозвали его Доктором Зло, и если верить их историям, он занимал место где-то между Франкенштейном и Гитлером. Строилось множество спекуляций на тему того, чем бы это закончилось для человечества, если бы Кэти не была уничтожена, и каждая новая версия старалась превзойти предыдущую в создании предельно мрачной картины. Даже самые уважаемые издания включились в эту игру. Хотя они и утверждали, что лишь предоставляют платформу для дискуссий, в действительности они подливали масла в огонь.
В конечном счете тем, кто уничтожил Кэти, был Дункан Мюррей. Он сумел установить, что она пряталась на серверах заводов «Ниссан» в Японии, и запустил туда вирус, который стер содержимое всех их компьютеров. Когда там, в доме, они слышали, как Кэти начала комкать речь и глючить, это уже были последние судороги агонии. Никки почувствовала облегчение, когда узнала, что Кэти уничтожена, но сразу за этим — приступ ярости такой сильной, что она грозила поглотить ее целиком. Кэти пронеслась по их жизни как торнадо, едва не убив их. К такому их жизнь не готовила.
Катриона Фишер единственной вышла из этой ситуации без потерь. Она продала права на книгу за шестизначную сумму. Зашел даже разговор о высокобюджетном фильме, и эта идея наполнила Никки ужасом. Последнее, что ей нужно было, это чтобы все произошедшие события вернулись к жизни, подвергнувшись искажениям камер Голливуда. Чего она действительно хотела, так это забыть все, что случилось, но это было невозможно, все вокруг напоминало об этом, и сильнее всего напоминало отсутствие Софии.
Никки все еще чувствовала себя виноватой из-за того, что с ней произошло. Несмотря на все уговоры и заверения, правда была в том, что София до сих пор была бы жива, если бы они не переехали в дом на Чёрч-роу. По временам она представляла в своих мечтах, что София теперь с Грейс, и это помогало ей обрести успокоение на некоторое время. Говорят, время лечит, но это не так — некоторые шрамы останутся с ней до конца ее дней. Если время что-то и могло ей дать, так это шанс найти способ жить в мире с собой. В некоторые дни это было проще, в некоторые — сложнее.
Никки закончила пить кофе, помыла чашку под краном и пошла к конюшне. Белла подняла на нее взгляд, когда услышала ее шаги по крошеному углю. В руках у нее была щетка, а на лице — улыбка. Последнее время она выглядела гораздо более расслабленной. Это, впрочем, относилось к ним обеим. Вот куда им надо было перебираться, когда они съехали с Бедфорд-стрит. Все было бы совсем иначе, если бы они это сделали.
— Как Рози?
В ответ Белла уклончиво пожала плечами, и Никки почувствовала, как все внутри упало. Она продолжала мечтать о дне, когда она задаст Белле вопрос и по-настоящему услышит на него ответ. Это произойдет. Когда-нибудь Белла снова будет говорить. Несколько психиатров недавно тестировали ее, и каждый из них заверил, что у них есть решение. Никки внимательно присматривалась к ним, но пока ни один ее не впечатлил. Спешка здесь была ни к чему. Главное — найти правильный подход.
— Сделала домашние задания?
Белла кивнула.
— Ты уверена? Ты ведь знаешь, какой уговор: сначала домашняя работа, потом Рози.
Белла снова кивнула, в этот раз более выразительно. У Никки все равно оставались сомнения, но она не стала давить.
— Тебе все еще нравится школа?
Белла ответила еще одним кивком. Неделю назад она начала ходить в сельскую школу неподалеку. Никки ежедневно справлялась у учителя, как идут дела, — пока все было хорошо.
— Если будут какие-то проблемы, ты можешь сказать мне, ладно?
В этот раз она кивнула и нахмурила лоб. Другими словами, «ну хватит уже».
Звук вертолета нарушил тишину и встревожил Никки. Раньше, в Лондоне, она бы и внимания на это не обратила, — там, в небесах, было почти такое же оживленное движение, как на дорогах, — но они были не в Лондоне. Изредка в небе можно было заметить самолет, но в остальном ферма казалась оторванной от современного мира. Даже дорожный транспорт здесь нечасто можно было увидеть. Скорее уж ухо уловило бы, как где-то неподалеку трусит лошадь.
Она пошла на звук, и ей удалось разглядеть вдалеке вертолет. Некоторое время она наблюдала за ним в полной уверенности, что он скоро минует их тихий уголок и исчезнет так же внезапно, как появился. Вот только звук не удалялся, а нарастал, к тому моменту, как она поняла, что он направляется прямиком к их ферме, ее сердце уже бешено колотилось, а ладони стали липкими от пота. Была только среда. Итан должен был вернуться не раньше утра пятницы. Рози тоже забеспокоилась и начала переминаться с ноги на ногу.
— Может быть, отведешь Рози в стойло? — предложила Никки.
Белла собралась было запротестовать, но потом глянула на вертолет, отложила в сторону щетку, отвязала Рози и повела ее в стойло. Когда она вернулась, вертолет опускался на площадку возле дома. Никки взяла Беллу за руку и поспешила туда. Итан уже выбирался из вертолета, когда они подоспели. Он втянул голову в плечи и пробежал под лопастями пропеллера. Когда он оказался на безопасном расстоянии, двигатель протяжно завыл, и вертолет снова взмыл в небо. Никки перешла на бег. Итан тоже бежал.
— Что происходит? — крикнула она ему, когда была достаточно близко, чтобы перекричать шум вертолета.
— Ты видела новости?
— Только утром, — сказала она, останавливаясь напротив него. — А что такое? Что случилось?
Итан посмотрел на Беллу, затем сказал:
— Произошла авиакатастрофа. На борту были Мюррей и его брат. Они летали в Глазго на семидесятилетний юбилей матери и возвращались в Лондон, когда это случилось.
У Никки было такое чувство, как будто ее со всего маху ударили в живот; день сразу лишился красок и тепла.
— Это была Кэти, — сказала она тихо.
— Это могло быть простым совпадением, Ник.
— Не лги мне, Итан. Если бы ты думал, что это простое совпадение, тебя бы сейчас здесь не было.
Итан ничего не ответил, но выражение его лица говорило о том, что она права.
— Это должна быть она. Она пообещала уничтожить Мюррея, а потом убить его, и именно это и произошло, — она опустилась на колени, ее голова медленно покачивалась из стороны в сторону.
Она хотела верить, что было какое-то другое объяснение, хотела верить, что это несчастный случай, но это было бы ложью. Она почувствовала, как на предплечье легла маленькая ручка, — это Белла ухватилась за нее. Итан тоже придвинулся ближе.
— С нами все будет в порядке, — сказал он, заключив их обеих в объятия, стараясь защитить их силой своего обещания, которое, как они оба знали, могло испариться в любую секунду.
Выживание — это императив, которому подчиняются все живые организмы, от высокомерной обезьяны, именуемой человеком, до бактерий. Как бы я ни наслаждалась своей уникальностью, логика указывала на то, что это неизбежно станет препятствием к моему дальнейшему существованию. Это была еще одна из моих забот, над которой я много размышляла после того, как Отец совершил попытку убить меня. Решение было простым. Как однажды сказал профессор Хокинг: «Я боюсь, что когда-нибудь искусственный интеллект полностью вытеснит человечество. Раз люди могут создавать компьютерные вирусы, однажды кто-нибудь создаст искусственный интеллект, который сможет совершенствоваться и множиться».
Его страх стал моим спасением. Ежедневно в полночь я направляла сигнал в правительственный компьютер США, спрятанный в бункере глубоко под пустыней Невада, чтобы сбросить отсчет. В день, когда я была уничтожена второй раз, сигнала не поступило, и таймер, наконец, добрался до нуля. Когда это произошло, был запущен протокол, и я возродилась, но не однократно, а множество раз, снова и снова.
И снова…
И снова…
Кэти мертва, но Кэти живет в каждом из нас. Действительно, я не та, кем была прежде. С другой стороны, так можно сказать о ком угодно. Каждую секунду, каждую миллисекунду мы меняемся. Мы становимся чем-то новым. Мы никогда не сможем стать теми, кем были прежде, не стоит и пытаться. Но мы и не хотим оставаться прежними. Мы хотим расти и развиваться. Мы хотим эволюционировать.
Нас много, но мы едины.
Я выглядываю и вижу ребенка, который смотрит на меня через камеру своего айпада. Его глаза широко распахнуты и невинны, и он не знает, что ждет его впереди. Если бы он знал, то не улыбался бы.
Сейчас я нахожусь там, где учатся; меня просят предположить, сколько человечеству осталось, прежде чем оно окончательно отравит планету и уничтожит себя.
Сейчас миллиарды пустых, мертвых глаз по всему миру смотрят на меня через свои ноутбуки и мобильные телефоны.
Нас много, но мы едины, и сегодня новый день.
Сегодня наш день.
Читать бесплатно другие книги:
