Дом 17 по улице Черч-роу Кэрол Джеймс

Глава 42

Они вылетели из входной двери, скатились по ступеням парадного входа и промчались через двор почти синхронно; обоих подогревал адреналин, пока они неслись к «Тесле». Итан забрался на водительское место и уже заезжал на поворотную платформу, когда Никки захлопнула дверь со стороны пассажирского сиденья. Платформа поворачивалась убийственно медленно, но все равно это было быстрее, чем сдавать назад. «Нокия» зазвонила, когда Итан уже готов был съехать с платформы.

— Стоп! — скомандовала Никки.

Он посмотрел на нее с водительского места, руки застыли на руле. Телефон снова зазвонил.

— У этого телефона тоже есть система GPS. Что, если они отслеживают его перемещения? Мы ведь не хотим, чтобы они знали, что мы уехали на поиски Беллы.

Итан убрал руки с руля и убрал ногу с педали газа. Платформа перестала вращаться, главные ворота были распахнуты настежь, а за ними простиралась Чёрч-роу. Телефон снова зазвонил. Никки приняла звонок и включила громкую связь, чтобы Итан тоже все слышал.

— Вы не торопитесь, — заметила Лора. — Можно подумать, вы не очень-то беспокоитесь о своей дочери.

— С ней все в порядке?

— Она в порядке, и пока вы будете делать все, что я скажу, с ней ничего не случится.

Голос был холоднее и жестче, чем когда они разговаривали в последний раз, заставив Никки удивиться, как она могла на это попасться.

— Пожалуйста, не причиняйте ей вреда.

— Это будет зависеть от тебя, Никки. Как я и сказала, пока вы будете сотрудничать, с ней все будет в норме.

— Я хочу поговорить с ней.

— Нет.

— Пожалуйста. Она, должно быть, напугана.

— Я сказала нет, Никки. Тебе нужно начать слушать, что тебе говорят.

— Извините.

— Ты получила послание, которое я оставила в комнате Беллы?

— Мы не будем звонить в полицию, — быстро сказала Никки.

— Мне нужно повторить, что случится, если вы передумаете?

— Мы не сделаем этого. Обещаю.

— Хорошо, сейчас мне надо идти, но я хочу, чтобы ты всегда держала «нокию» при себе. Когда я в следующий раз позвоню, отвечай сразу. Поняла?

— Я поняла.

— Я знаю, тебе страшно, Никки, и это тревожит меня. Испуганные люди, как известно, совершают глупости.

— Я не собираюсь делать никаких глупостей.

— Очень на это надеюсь. И Белла надеется тоже. Тем не менее, если глупость все же начнет брать над тобой верх, возьми себя в руки и не дай этому произойти. Тебе надо запомнить только одно: если не будешь терять голову и сделаешь все, что я велю, Белла вернется к тебе в целости и сохранности.

— Пожалуйста, дайте мне поговорить с ней.

Последовавшая за этим тишина длилась достаточно долго, чтобы Никки начала надеяться, что ей действительно дадут поговорить с Беллой, но затем молчание прервала снова Лора.

— Может быть, позже я и дам тебе с ней поговорить. Но сначала мне нужно убедиться, что ты готова сотрудничать.

— Я сотрудничаю.

— Нет, ты говоришь, что сотрудничаешь. Это не то же самое. Мне надо увидеть, что ты сотрудничаешь.

— Что вы хотите? Деньги? Если так, то мы можем достать их.

— Я свяжусь с тобой, — ответила Лора и отсоединилась.

Никки посмотрела на телефон в своей трясущейся руке, потом проверила список звонков, номер Лоры был скрыт.

— С Беллой все будет в порядке, — сказал Итан.

Никки ничего не ответила. Она хотела в это верить, но просто не могла перешагнуть через себя. Одного взгляда на Итана было достаточно, чтобы понять, что и он не верил тому, что говорил. Он мрачно посмотрел на нее, и этот взгляд мог значить что угодно; потом снова положил руки на руль, готовый ехать.

— Подожди. Один из нас должен остаться здесь, — Никки потрясла телефоном в воздухе. — Вдруг они используют GPS, чтобы следить за нами?

Итан нахмурился, пытаясь осмыслить возникшее осложнение. Проблема была в том, что никто из них сейчас не мог соображать ясно. Все, что они могли делать, это реагировать на события. Действительно ли Лора отслеживала телефон, или у них началась паранойя? Но если был хоть малейший шанс, что она правда его отслеживала, надо было действовать так, как если бы это был установленный факт.

— Я должна остаться с телефоном здесь, — сказала Никки. — Лора ожидает, что будет говорить со мной.

— Хорошо, это имеет смысл.

— Но я хочу знать обо всем, что будет происходить.

Глава 43

Никки вылезла из машины и наблюдала, как Итан отъезжает. Она смотрела до тех пор, пока ворота не закрылись плотностью и «Тесла» не исчезла из вида, а потом пошла внутрь. Дом неожиданно показался ей слишком большим. И слишком пустым. Она прошагала как сомнамбула в кухню и села за стол-остров. Она почти ожидала, что сейчас она обернется и Белла будет стоять там, у нее за спиной, но когда она посмотрела через плечо, кухня была по-прежнему пуста. Тишина будто насмехалась над ней.

— Прекрати, — прошептала она самой себе.

Вдруг без всякого предупреждения в кухне не осталось кислорода. Она стал отчаянно озираться вокруг в поисках чего-нибудь, на что можно было отвлечься, но все происходило слишком быстро. Паника мгновенно охватила ее, и она уже не могла ее остановить. Все стратегии, которым она научилась, сейчас были бесполезны. Ей казалось, что ее сейчас вырвет. Что у нее случится сердечный приступ. Что она потеряет сознание. Что она умрет. Эти мысли ударяли по ней по очереди — бац, бац, бац, бац — череда ударов, которые заставили ее пошатнуться.

Каким-то образом она обнаружила, что лежит на полу, подтянув колени к груди. Зрение застилали плавающие черные точки, из-за чего все вокруг приобретало сероватый оттенок. Она закрыла глаза, но точки не исчезли. Она дышала прерывисто, сердце колотилось так быстро, что казалось, вот-вот взорвется.

— У тебя паническая атака.

Сперва Никки решила, что голос звучит в ее голове, но он отличался от того голоса, который она слышала, когда мысленно обращалась к себе.

— Сконцентрируйся на выдохах, Никки, — скомандовал голос. — Сделай их более долгими.

Ей потребовалось приложить огромное усилие, чтобы сделать следующий выдох более длинным, чем вдох. Но следующий после него ей удалось сделать еще чуть более долгим.

— С тобой все будет нормально, Никки. Просто сконцентрируйся на том, чтобы замедлить дыхание.

Никки вдыхала и выдыхала, вдыхала и выдыхала, а потом все по новой — вдох-выдох. Она чувствовала, как постепенно успокаивается. В конечностях все еще ощущалась слабость и дрожь, и ее все еще мутило, но худшее было позади. Она сделала еще вдох, потом еще и открыла глаза.

— Твое сердцебиение приходит в норму, — сказала Элис. — Как ты себя чувствуешь?

— Устала.

Это было преуменьшением. Она чувствовала себя совершенно вымотанной, будто пробежала марафон. Так всегда бывало после панической атаки. Каждый приступ высасывал из нее всю жизнь. Она взглянула на стул подле себя. Забраться на него было бы примерно так же трудно, как взобраться на гору. До поры до времени она была счастлива просто сидеть на полу.

Она осмотрелась вокруг, мир постепенно стал возвращаться в фокус по мере того, как она отвлекалась от своих внутренних ощущений. Ее взгляд привлек монитор. Пикассо исчез, а на его месте появилась карта Лондона. Синяя мигающая точка, направлявшаяся на север, был Итан; красная мигающая точка в Хайгейте — Белла. Итан мчался на всех парах, но она хотела бы, чтобы он спешил еще сильнее. Точка, отмечающая Беллу, тоже двигалась — в восточном направлении. Этого она не ожидала. Она предполагала, что Беллу держали в доме в Хайгейте. Теперь оказывалось, что она тоже была в пути. Зазвонил телефон, заставив ее подпрыгнуть. В первую секунду она подумала, что это Лора, но зазвучал рингтон с ее собственного мобильного. У нее закружилась голова, когда она встала. Но ноги, вроде, держали ее надежно. Телефон жужжал на столешнице со слегка пошаркивающим звуком. На экране высветилось имя Итана. Она села на стул, взяла мобильный и включила.

— Я должен добраться до Беллы минут через пять-десять, — сказал Итан. — Движение не очень затруднено.

— Что ты будешь делать, когда найдешь ее?

Последовавшая на том конце тишина говорила сама за себя. Никто из них об этом не подумал. Была ли Лора вооружена? Была ли она одна? И что, черт возьми, должно было вообще произойти, по их мнению? Что Лора извинится и просто передаст им Беллу? Тишину прервала Элис.

— Итан, — сказала она, — на следующем повороте сверни налево.

— Так что ты собираешься делать? — настаивала Никки.

— Я не знаю, — признался Итан.

Она расслышала в его голосе напряжение. Растерянность. Беспокойство. Они оба были некомпетентны в сложившейся ситуации.

— Нам нужен план.

— Все, что мы можем делать, это решать проблемы по мере их поступления. Сначала найдем ее, потом решим, что делать.

— Это не план. Это просто полагаться на авось.

— Я знаю, — огрызнулся Итан, — но прямо сейчас это все, что мы можем.

— Следующий поворот направо, — спокойно сказала Элис.

— Может быть, нам следует привлечь полицию, — предложил Итан.

— Нет. Никакой полиции.

Последовала долгая тишина, затем Итан вздохнул:

— Сначала найдем Беллу, потом решим, то делать.

Никки почувствовала, что он собирается повесить трубку.

— Оставайся на проводе. Я не хочу сейчас быть одна.

— Не волнуйся, я не собираюсь отсоединяться, — он сделал паузу и продолжил. — Слушай, Ник, с ней все будет хорошо. Ты должна в это верить.

— Я верю.

Итан не ответил, и это было все равно что уличить ее во лжи. Следующие несколько минут единственный голос, который был слышен, принадлежал Элис: она давала указания, куда ехать, приближая Итана к Белле. Никки смотрела, как на экране мигающие точки двигались друг к другу, и от этого крепло чувство, что надвигается катастрофа, и чем точки ближе, тем она вернее. Там, где было возможно, Элис приближала части карты, и сейчас зум был достаточно мощным, чтобы читались названия улиц. Элис построила маршрут так, чтобы Итан ехал за машиной, в которой была Белла. Теперь их разделяло лишь несколько поворотов руля.

Следующая минута тянулась ужасающе медленно, две точки продолжали сближаться, пока почти не слились в одну.

— Белла находится в машине прямо перед тобой, — сказала Элис.

— Это невозможно, передо мной такси. Но перед ним тоже едет машина. Может быть, она там?

— Нет, Итан. Шесть метров прямо перед тобой. Она, должно быть, в такси.

— Кэб показывает, что будет поворачивать налево. Я поеду за ним.

Через несколько секунд красная точка на экране повернула налево. Итан держался прямо за ней.

— Белла все еще передо мной?

— Да, — подтвердила Элис.

— Тогда она, вероятно, в такси. Машина, которая была перед этой, поехала прямо на перекрестке.

— Ты видишь Беллу? — спросила Никки.

— Нет. Насколько я вижу, на заднем сиденье только один человек. Женщина.

— Опиши ее. Это может быть Лора.

— Я почти не вижу ее отсюда.

— Она молодая или старая?

— Говорю же, я не вижу отсюда. Так, ладно, такси останавливается. Я тоже приторможу.

— Не вешай трубку, — Никки крепко прижимала телефон к уху и прислушивалась.

— Водитель кэба индус. Я бы сказал, что ему за пятьдесят. Похоже, женщина с заднего сиденья передает ему деньги. Ладно, теперь я почти смог ее разглядеть. Она белая. Ей лет двадцать с чем-то.

— Ты уверен?

— Может быть, и моложе.

— Черт. Лоре было за тридцать, и она латиноамериканка. Что она делает сейчас?

— Она выходит из кэба, — сказал Итан. — И она одна. Кэб отъезжает.

— А Белла все еще может быть в нем?

— Нет, — сказала Элис, — GPS-сигнал не движется.

— Наверное, у этой женщины планшет Беллы, — предположил Итан.

— Что она сейчас делает?

— Стоит на тротуаре, проверяет телефон, — пауза. — Я хочу поговорить с ней.

— Что, если она работает на Лору?

— Не думаю. Если ты только что провернул похищение, разве ты будешь разъезжать на такси?

Прежде чем Никки успела что-то еще сказать, Итан открыл дверцу машины. Звуки улицы стали громче. Где-то вдалеке протрубил гудок машины.

— Простите, — позвал Итан несколько секунд спустя. — Это может прозвучать странно, но я думаю, что у вас может быть планшет моей дочери.

Через мгновение звуки улицы стали еще громче, а потом послышалось:

— Как вы узнали?

Удивление в голосе женщины было совершенно неподдельным.

— Я отслеживал его по сигналу GPS.

Женщина рассмеялась.

— Невероятно, что в наши дни позволяют делать технологии.

— Так значит, он действительно у вас?

— Он в моей сумке. Я нашла его лежащим на улице. Собиралась передать его в полицию. Судя по наклейкам на крышке, он принадлежит маленькой девочке, мне так подумалось. Я надеялась, что они смогут ее найти и передать ей его.

Итан поблагодарил женщину, и через несколько секунд дверь «Теслы» открылась и снова закрылась.

— Забрал планшет. Скоро буду у тебя.

Связь оборвалась. Отчаяние в его голосе полностью отражало ее собственное. Белла сейчас казалась дальше, чем когда бы то ни было. Никки выключила свой телефон и аккуратно положила его рядом с «нокией». Некоторое время она сидела, уставившись на «нокию», пытаясь усилием воли заставить ее зазвонить, но телефон не издал ни единого звука. Крик зародился у нее глубоко в душе. Когда он добрался до ее губ, то прозвучал как полный отчаяния вопль умирающего животного.

Глава 44

В тот вечер, когда Сара Райан умерла, она поздно уходила из офиса. Я сопровождала ее на всем ее пути, следуя за ней, когда она шла по безымянным коридорам, перескакивая с камеры на камеру, когда она ускользала из вида. Она зашла в лифт и выбрала первый этаж. Ногти на ее правой руке были обгрызены до мяса. Я видела это, когда она подняла руку, чтобы нажать на кнопку. Лифт опускался быстро, Сара переминалась с ноги на ногу на металлическом полу, как животное в клетке. Я приблизила в камере ее лицо. Она выглядела старой и уродливой. В уголках глаз были глубокие гусиные лапки. Ее голова не двигалась, но глаза беспрестанно бегали, стараясь обнаружить невидимого мучителя.

Передвигаясь от камеры к камере, я следила за ее перемещением через фойе и на улицу. На входе в метро я прыгнула, легкая, как шарик для пинг-понга, за ней и поскакала дальше от камеры к камере, вниз по эскалатору, по кафельному тоннелю, скользя вдоль цветной эмали. Сара шагнула в вагон, и на некоторое время я потеряла ее из виду. Но меня это мало трогало. Траектория ее движения не была загадкой. Когда мои ночные звонки стали более частыми, она забаррикадировалась от всего мира в своей квартире. Теперь она отваживалась выйти из дома только для того, чтобы поехать на работу.

Я уже ждала ее, когда она вышла из поезда, и последовала за ней дальше, продолжая скакать между камерами, когда она поднялась из подземки и поспешила домой. Когда она была уже у цели, ее шаг ускорился. Она почти бежала. Я почувствовала, как она расслабилась, когда прошла через большие стеклянные двери. Консьерж кивнул ей в знак приветствия, но она не поздоровалась с ним в ответ и торопливо прошла к лифту.

Я уже подготовила один, и сейчас он поджидал ее.

Двери открылись, как только она нажала на кнопку. Она вошла внутрь и нажала на двадцать третий этаж. Незаметная камера видеонаблюдения, спрятанная в углу кабины, позволила мне разделить с ней ее последние мгновения. Красные огоньки мигали, отсчитывая этажи — 17, 18, 19. Сара впилась в них взглядом, словно пыталась подтолкнуть их к цифре «23» усилием воли. Она поднесла руку ко рту и стала грызть ногти, которых уже не было. Лифт добрался до двадцать третьего этажа и поехал дальше. Сара принялась ожесточенно стучать по кнопке «23». Бесполезные старания. Она теперь была в моих руках.

Я остановила лифт на тридцатом этаже и выждала немного. Сара нажала кнопку, открывающую двери. Она жала на нее снова и снова, и каждая попытка была отчаяннее предыдущей. Зазвонил телефон, и в застрявшем лифте это, должно быть, прозвучало оглушительно громко, потому что она резко отступила назад. Она смотрела на него секунду, затем потянулась и сняла трубку трясущейся рукой.

— Алло. Кто это?

Я ничего не сказала.

— Вы должны помочь мне. Лифт сломался. Я на тридцатом этаже. Пожалуйста, пришлите кого-то, кто мог бы помочь мне.

Я снова ничего не ответила.

— Кто-нибудь меня слышит? — спросила она, ее голос постепенно начал срываться на визгливые нотки.

— Да, я слышу тебя.

— Слава богу, — выпалила она, стараясь говорить как можно быстрее. — Пожалуйста, пошлите кого-нибудь, чтобы вытащить меня отсюда.

— Боюсь, я не могу сделать этого, Сара.

На миг воцарилась тишина.

— Откуда вы знаете мое имя? — этот вопрос прозвучал так, словно его задавала испуганная маленькая девочка. — Кто вы?

— Ты знаешь, кто я.

— К-Кэти?

Я вывела из строя лебедку. Кабина стремительно пролетела два этажа, прежде чем ловители выполнили свою работу, и она резко остановилась со скрежетом, с которым металл терся о металл. С лица Сары сошла вся краска, сероватого оттенка кожа стала белой. В этой монохромной гамме она казалась живым воплощением зла, и я испытала уверенность, что поступаю правильно.

— Прощай, Сара.

Я вывела из строя ловители.

В телефоне ее голос звучал тихим и далеким, как радиовещание на коротких волнах, но я могу вообразить, как это звучало для нее самой. Этажи вспыхивали в красной дымке, проносясь мимо.

25, 24, 23…

Все быстрее и быстрее.

14, 13, 12…

Поверьте, это был величайший момент в моей жизни.

7, 6, 5…

Сара теперь была на полу лифта, забилась в угол, обхватив колени руками и свернувшись в позе зародыша. Телефон бесполезно болтался на своем витом проводе, ударяясь об стену лифта — ритмический контрапункт в симфонии смерти, в которой он принимал участие.

2, 1…

Момент смерти был полной противоположностью эпизоду кульминации. Белый шум и статика. Я могла это предвидеть, но не могла изменить исход.

Сара все же была мертва.

Теперь Отец снова мог быть счастлив.

Глава 45

Наблюдать за Роудсами стало новым увлечением Катрионы Фишер. Прошлой ночью она смотрела за ними до тех пор, пока Никки не пошла спать; этим утром она смотрела опять, пока Никки и Белла завтракали, и она сама завтракала параллельно с ними. В разные моменты дня она подключалась, чтобы взглянуть, чем Никки занята. Она наблюдала и сейчас, но ничего особенного не происходило. Никки была на кухне, сидела за своим ноутбуком; Белла валялась на постели в своей комнате и играла во что-то на планшете; Итан еще не вернулся домой после шоу.

Она опустила крышку своего компьютера, потом подошла к большому, от пола до потолка, окну и устремила взгляд к реке. Солнце отражалось от воды, разбрасывая вспышки оранжевого и золотого. Ей будет этого не хватать. Тумблер у нее в руке был на несколько дюймов наполнен «Джек Дэниэлсом». Пить было рановато, но сегодня определенно был один из тех дней, когда это было необходимо.

Вызов, который она бросала себе и миру, был тот же, что и всегда: заставить людей понять ее видение вещей. Единственный путь к этому пониманию лежал через опыт. Дом на Чёрч-роу был хорошим стартом, он дал им возможность испытать свои силы. К сожалению, этот дом был недостаточно помпезным. Их следующий проект должен был стать куда более амбициозным. По сути, им нужно было создать такого рода дом, о котором бедные мечтают и за который богатые дерутся, — а такое неизбежно влетит в копеечку.

Катриона отвернулась от окна и пересекла гостиную. Она тяжело опустилась на диван и отпила из тумблера. Когда там, на мосту, она позвонила агенту, она, говоря откровенно, прослезилась. Без сомнения, продажа этого пентхауса разобьет ей сердце, но другого способа достать деньги она не видела. Да и в этом случае ей, вероятно, хватит в обрез. Ставки были огромными, но не рискнуть было бы глупо. В худшем случае она в конечном итоге разорится и закончит на улицах, без жилья и средств к существованию. В лучшем — обеспечит себя на всю жизнь. Зазвонил ее мобильный, встряхнув ее и выведя из размышлений. Она бросила взгляд на экран, увидела имя Алекса и сняла трубку.

— В чем дело?

— Может быть, ни в чем.

— С другой стороны, может быть и в чем-то, — сказала Катриона со вздохом. — Если есть какая-то проблема, Алекс, я должна знать.

— И если ты успокоишься, я тебе расскажу.

Алекс уставился на нее с той стороны экрана, Катриона пристально посмотрела на него в ответ.

— Так, теперь, когда ты устроилась поудобнее, я начну. Поскольку Лора Сантос стала регулярно появляться в доме, я решил разузнать о ней поподробнее и полез в «Гугл». На поверхности все казалось нормальным. У нее профессиональный сайт, аккаунт в «Фейсбуке», есть даже страничка в «Википедии». Тем не менее ряд страниц, на которые вывел поисковик, показывали «ошибку 404» — больше, чем можно ожидать. Это первое, что меня насторожило. Следующее — то, что в поиске оказалось лишь две страницы результатов. Предполагается, что Сантос — эксперт в своей области. Хотя бы на одном этом основании страниц должно быть больше двух. Еще одна странность, которую я заметил, заключается в том, что после этих двух страниц нет ничего. Гугл так не работает. Там все построено на процентных соотношениях. В верхних списках поиска те результаты, у которых больше всего совпадений с запросом. Когда начинаешь двигаться вниз по списку ссылок, процент снижается, и ты просматриваешь результаты, в которых намешаны сведения по запросу и всякие другие. А вот чего не бывает, это когда от каких-то результатов ты перемещаешься к полному ничто, и это как раз такой случай.

— Что, собственно, ты пытаешься мне сказать? Что Сантос не существует?

Алекс вздохнул. Когда он снова начал говорить, это звучало так, словно он пытается объяснить очевидную вещь чрезвычайно бестолковому ребенку.

— Да, Катриона, именно это я и пытаюсь сказать. По сути, она призрак. Плод чьего-то воображения.

— И ты основываешься только на том факте, что результаты поиска в «Гугле» неубедительны? Это звучит как немного поспешный вывод, Алекс. Может быть, это глюк.

— Это не глюк.

— Почему ты так уверен?

— Потому что, когда я копнул глубже, появились и другие несоответствия, как, например, то, что у нее нет аккаунта ни в «Твиттере», ни в «Инстаграме».

— У меня тоже нет аккаунта в «Инстаграме», так что я не уверена, что это что-нибудь доказывает.

— Само по себе нет, но когда сопоставляешь все факты, это начинает казаться подозрительным. Еще кое-что: я не смог найти сайт о ее практике, когда она жила в Штатах.

— Она, наверное, удалила его.

— Пф, конечно, она его удалила. Тем не менее я все равно должен был бы обнаружить какие-нибудь его следы. Когда что-то появляется в интернете, оно начинает жить своей жизнью. Невозможно стереть все подчистую.

— Хорошо, но если Лора Сантос не та, за кого себя выдает, то кто же она?

— Вот это вопрос на миллион. Я попросил моего брата заняться этим. Может быть, он сумеет найти ответ.

— Твоего брата?

— Не спрашивай.

— Ладно. И когда он обещал тебе что-то сказать?

— К концу дня. Я сказал ему, что это срочно.