Рукопись Ченселора Ладлэм Роберт

Глава 29

Сидя в такси, направлявшемся к дому Рамиреса, Питер вынул из кармана окровавленный листок с записями, сделанными покойным Вараком, и его снова охватил страх. Страх благоговейный, поскольку это были необычные люди, не просто знаменитые, а выдающиеся, обладающие исключительной властью. И один из них владел досье Гувера.

Но зачем они ему понадобились? Питер взглянул на список фамилий и попробовал представить образ каждого из этих людей.

Худощавый, с острыми чертами лица, Фредерик Уэллс, принявший псевдоним Баннер. Президент университета, контролировавший расходование миллионов через влиятельную «Рокстон фаундейшн», один из выдающихся творцов политики администрации Кеннеди. Человек, о котором говорили, что он никогда не шел ни на какие компромиссы, даже если это грозило ему неприятностями.

Дэниел Сазерленд (псевдоним Венис), вероятно, самый почитаемый негр в стране. Почитаемый не только за свои достижения, но и за мудрость судейских решений. Питер уже ощутил отзывчивость судьи во время получасового разговора с ним несколько месяцев назад. Сочувствие судьи отражалось даже в его взгляде.

Джейкоба Дрейфуса (псевдоним Кристофер) Питер представлял себе менее отчетливо, чем других. Банкир старался по возможности оставаться в тени, но финансовые воротилы, а значит, и печать финансовых кругов его никогда не игнорировали. Он оказывал решающее влияние на национальную политику в вопросах финансирования. Федеральный резервный банк редко принимал решения без предварительной консультации с ним. Его благотворительная деятельность давно приобрела всемирную известность, а щедрость, казалось, не знала границ.

Карлос Монтелан (псевдоним Парис) был наставником президентов, влиятельной фигурой в Госдепартаменте, крупным ученым, одним из виднейших специалистов по вопросам международной политики. Натурализовавшийся американец, Монтелан происходил из семьи кастильских интеллигентов, боровшихся в равной степени против скомпрометировавшей себя церкви и Франко. Он был архиврагом подавления прав личности в любой форме.

И один из этих четырех выдающихся людей предал идеалы, поборником которых себя считал. Не об этом ли величайшем искушении говорил Варак? Не были ли эти отвратительные акты совершены по идейным соображениям? Подобного нельзя было позволить, по крайней мере таким великим людям.

А может, один из четырех в действительности был совсем не тем, за кого себя выдавал? И это пугало больше всего. Пугало, что человек сумел подняться на такую высоту, скрыв свою врожденную порочность.

Часон!

Варак знал, что умирает, поэтому подбирал слова особенно тщательно. Сначала он ограничил свои подозрения Уэллсом и Монтеланом (Баннером и Парисом), но затем изменил точку зрения и распространил их на Сазерленда и Дрейфуса (Вениса и Кристофера). Это было связано с тем, что люди говорили на незнакомом ему языке и делали упор на слово «Часон». И все-таки почему Варак остановился именно на этих людях? Что заставило его обратить внимание на незнакомый язык и на упоминание Часона? Каков был ход его рассуждений? На объяснение у него не хватило времени.

Что скрывается за резней под Часоном? Резня! Питер вспомнил, как во время похорон Макэндрю на лице Рамиреса отразилась откровенная ненависть к генералу. Но имело ли это какое-либо отношение к Часону? Или в нем говорила зависть, которая не исчезла со смертью соперника? Такой вариант возможен, однако во взгляде Рамиреса было что-то не поддающееся определению.

Скоро все прояснится. Такси уже въезжало в Бетесду. И если там его ждет разгадка тайны Часона, то к кому из четверых она приведет и в чем это выразится?

Питер сложил полученный от Варака листок и сунул его в карман пиджака. Оставался еще один, пятый человек, известный под псевдонимом Браво. Кто он такой? Может, Варак, защищая его, ошибался? А что, если досье находятся у этого Браво? «Венис вам известен… Браво тоже…» Разве Питеру знаком этот человек?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Ясно было только то, что касалось Элисон Макэндрю. Она сама была пока ответом на все вопросы…

Рамирес проживал в небольшом кирпичном доме в районе, типичном для окрестностей Вашингтона. Здесь селились обычно семьи со средним достатком — одинаковые участки, одинаковые по внешнему виду дома. Ченселор откровенно признался водителю такси, что не может сказать, надолго ли задержится. Он ведь даже не знал, дома ли Рамирес, какая у него семья, есть ли жена, дети. Вполне вероятно, что эта поездка в Бетесду окажется бесполезной, но если бы он предварительно позвонил Рамиресу, тот наверняка отказался бы его принять.

Дверь открылась, и Питер облегченно вздохнул — в дверях стоял Пабло Рамирес. На лице его отразилось явное удивление.

— Майор Рамирес?

— Да. Мы знакомы?

— Нет, но и вы и я были на Арлингтонском кладбище позавчера утром. Меня зовут…

— Вы были с женщиной, — прервал Питера майор, — с его дочерью. Вы писатель.

— Да, меня зовут Питер Ченселор. Мне бы хотелось поговорить с вами.

— О чем?

— О Макэндрю.

Рамирес внимательно посмотрел на Питера и заговорил не сразу, а когда заговорил, спокойно, с легким акцентом, к удивлению Ченселора, в его голосе не чувствовалось враждебности.

— Если быть откровенным, мне нечего сказать о генерале. Он мертв, и мир праху его.

— Но во время похорон вас обуревали иные мысли. Если бы мертвого можно было убить еще раз, вы бы сделали это одним лишь взглядом.

— Приношу свои извинения.

— И это все, что вы можете сказать?

— Мне кажется, этого вполне достаточно. А теперь, если вы не возражаете, я займусь делами. — Рамирес отступил на шаг назад, держась за ручку двери.

Тогда Питер быстро проговорил:

— Я хочу спросить кое-что о Часоне, о резне под Часоном.

Майор остановился и напрягся всем телом. Ченселор заметил его состояние.

— Это случилось очень давно. Резня, как вы называете те события, тщательно расследовалась генеральным инспектором. Причиной тяжелых потерь явилось численное превосходство китайских войск и внезапное использование ими подавляющей огневой мощи.

— И возможно, чрезмерная ретивость командования, — поспешно добавил Питер. — Например, Макнайфа, убийцы из Часона.

Майор никак не отреагировал на его слова, продолжая смотреть холодно и равнодушно:

— Наверное, вам лучше зайти, мистер Ченселор.

У Питера появилось такое чувство, будто он уже бывал в этом доме и не раз входил в эту дверь… Даже кабинеты Рамиреса и Макэндрю были похожи. На стенах висели те же фотографии, те же сувениры. И в сознании Ченселора мгновенно всплыл уединенный домик в пригороде.

Рамирес истолковал его взгляд по-своему.

— Кроме меня, здесь никого нет, — произнес он так же отрывисто, как когда-то генерал Макэндрю. — Я — холостяк.

— Этого я не знал. Мне вообще известно о вас очень немногое, майор. Только то, что вы учились в Вест-Пойнте примерно в одно время с Макэндрю, что служили вместе с ним в Северной Африке, а затем в Корее.

— А я уверен, что вам рассказали обо мне и кое-что еще.

— Например?

Рамирес опустился в кресло напротив Питера.

— Например, что я вечно всем недоволен, а может, вообще законченный брюзга. Возмутитель спокойствия из Пуэрто-Рико, считающий, что его всюду обходят из-за национальной принадлежности.

— Я слышал о дурной шутке моряков, она мне не понравилась.

— Вы имеете в виду вечеринку, где на меня надели куртку официанта? — На лице майора непроизвольно появилась улыбка. — Не вижу в этом ничего дурного. К тому же эту шутку я сам и придумал.

— Неужели?

— Я работаю в специализированном управлении Пентагона, которое занимается вопросами весьма деликатного свойства. Деятельность эта не имеет ничего общего с разведкой в буквальном смысле. В отсутствие более подходящего термина мы называем его управлением по связям с национальными меньшинствами.

— Вы серьезно, майор?

— Я не майор. Мое воинское звание — бригадный генерал. В июне я, несомненно, получу вторую звезду. Видите ли, майору, да еще моего возраста, гораздо проще бывать во многих местах и входить в контакт с людьми, чем полковнику или генералу.

— И вам приходилось прибегать к экстремальным мерам? — спросил Питер.

— Сегодня военное ведомство сталкивается с необычными проблемами. Об этом не любят говорить, но факт остается фактом: вооруженные силы комплектуются из тех, кто нигде не может найти работу, из отбросов общества. Догадываетесь, к чему это ведет?

— Конечно, боеспособность вооруженных сил ухудшается.

— Не то слово. Происходят такие случаи, как во вьетнамской деревушке Милай. Солдаты наших разбросанных по всему свету войск торгуют наркотиками столь же откровенно, как продуктами из армейского пайка. А может случиться и кое-что похуже. И этого, видимо, долго ждать не придется. Из-за нехватки кадров с должным уровнем образования при растущей общей численности войск ухудшается и управление войсками. Если взглянуть на все это с точки зрения истории, то становится страшно. Не будем говорить о Чингисхане или казаках. Это всего-навсего варвары. Есть более поздний пример. Когда преступникам удалось взять под контроль немецкую армию, родился нацистский вермахт. Теперь вы понимаете?

Питер слегка покачал головой. Выводы майора показались ему явно преувеличенными.

— Я не могу поверить в существование какой-либо негритянской террористической банды.

— И мы не верим. Статистика подтверждает то, что мы давно подозревали. В среднем негры, поступающие на военную службу, приходят с более правильными убеждениями, чем белые. Те, кто таких убеждений не имеет, пополняют ряды преступного мира. Это довольно простая формула: отбросы тянутся к отбросам. И все они — представители национальных меньшинств. Их с детства окружают безработица, нищета, невежество.

— И армия решает эту проблему с помощью вашего управления?

— Мы являемся начальной ступенью в этом процессе. Мы пытаемся подобрать ключ к представителям национальных меньшинств, поднять их общеобразовательный уровень, в общем, сделать их лучше, чем они есть. С этой целью у нас осуществляются образовательные программы, мы стараемся сгладить чувство обреченности у этих людей, воспитать у них достоинство. Короче говоря, мы делаем многое из того, на что, по мнению либералов, просто не способны.

Что-то было не так в словах Рамиреса, что-то не укладывалось в голове Питера.

— Все это очень интересно, — сказал он, — но как это связано с генералом Макэндрю, с тем, что я видел на Арлингтонском кладбище?

— А почему вы вспомнили о Часоне? — в свою очередь спросил бригадный генерал.

Питер отвел взгляд в сторону, посмотрел на фотографии и сувениры, развешанные по стенам, и опять вспомнил кабинет Макэндрю.

— Не могу сказать, каким образом, но слухи о Часоне всплыли после отставки Макэндрю. Вероятно, это как-то связано с его отставкой.

— Весьма маловероятно.

— Потом я видел вас на Арлингтонском кладбище, — продолжал Ченселор, не обращая внимания на слова Рамиреса. — Не знаю почему, мне подумалось, что эти факты каким-то образом связаны. И я оказался прав. Несколько минут назад вы хотели захлопнуть дверь перед моим носом, но стоило упомянуть о Часоне, и вы пригласили меня войти.

— Сыграло роль простое любопытство, — объяснил Рамирес. — Часон — довольно жгучая проблема.

— Однако, прежде чем начать разговор о нем, — сказал Питер, снова игнорируя замечание Рамиреса, — вы постарались, чтобы я узнал о деликатном характере деятельности вашего управления. Вы меня к чему-то готовите, не правда ли? Так почему же вы ненавидели Макэндрю?

— Ну хорошо, я расскажу вам об этом. — Рамирес уселся в кресле поудобнее.

Питер чувствовал, что генерал затягивает разговор, чтобы выиграть время и преподнести ему правду, перемешанную с ложью. Сам Питер не раз ставил героев своих произведений в подобное положение.

— Мы все работаем лучше тогда, когда задействованы наши чувства. Хоть я не нытик, но я — недовольный человек и был таким в течение всей своей службы. Более того, я всегда казался злым человеком, и по многим причинам объектом моей злости был Макэндрю. Он причислял себя к элите общества, был самым настоящим расистом. Как ни странно, он и прекрасным командиром стал именно потому, что всегда считал себя выше других. По его мнению, ошибки командиров среднего звена являлись следствием того, что на них налагали обязанности, превышавшие их способности. Он частенько изучал списки личного состава и по фамилиям пытался определить национальную принадлежность каждого. Сделанные им выводы очень часто ложились в основу его решений.

Рамирес закончил свой рассказ. Ченселор хранил молчание. Он был слишком взволнован, чтобы продолжать разговор. В словах собеседника он улавливал и правду и ложь.

— Значит, вы хорошо знали генерала, — проговорил наконец Питер.

— Достаточно хорошо, чтобы понять его вероломную душу.

— А жену его вы знали?

Рамирес снова напрягся, но это напряжение исчезло почти мгновенно.

— Это печальный случай. Несчастная, психически неуравновешенная женщина. Пустышка, у которой было слишком много слуг и слишком мало забот, да к тому же алкоголичка. Она свихнулась…

— Я не знал, что она была алкоголичкой.

— Дело не в терминологии.

— Разве не было несчастного случая, когда она едва не утонула?

— С ней разные «происшествия» случались, среди них и несколько дурного свойства, насколько мне известно. Но, с моей точки зрения, самым крупным несчастьем было ее безделье. Вообще-то я знаю о ней очень немного.

И снова Питер почувствовал, что Рамирес лжет. Бригадный генерал, видимо, хорошо знал мать Элисон, но предпочитал ничего не рассказывать. «Пусть будет так», — решил Ченселор и вспомнил слова Варака: «Не о нем, а о ней. Он только приманка…»

— Это все, что вы хотели мне сообщить? — спросил Питер.

— Да, я честно поведал вам все. А что вы слышали о Часоне?

— Слышал, что там произошла резня, что пострадали сотни людей.

— Бой под Часоном — не единственный, где были ранены сотни людей, которые теперь доживают свой век в госпиталях для ветеранов. И как я уже говорил, было проведено расследование.

Ченселор наклонился вперед:

— Хорошо, генерал, я буду откровенен с вами. Мне кажется, расследование было проведено недостаточно тщательно. А если оно и было тщательным, то результаты его быстренько запрятали под сукно. Я многого не знаю, но картина проясняется. Вы ненавидели Макэндрю. При упоминании о Часоне вы сразу ушли в себя. Затем вы произнесли проповедь о том, какой вы великий человек. Однако стоило мне упомянуть о его жене, вы снова как в рот воды набрали. Вы сказали, что знаете о ней очень немного. Это ложь. Вы все время лжете и увиливаете от ответа. По-моему, события под Часоном тесно связаны с Макэндрю, с его отставкой, с его убийством, с пробелом в его послужном списке, с пропавшими досье Гувера. И жена Макэндрю каким-то образом связана со всем этим. Что еще предстоит мне узнать — неизвестно, лучше будет, если вы расскажете все сами, иначе я докопаюсь до истины. В этом деле замешана женщина, которую я люблю, и я не допущу, чтобы кто-либо и дальше вмешивался в ее жизнь. Хватит притворяться, Рамирес. Выкладывайте правду.

Реакция Рамиреса напоминала реакцию человека, по которому внезапно открыли огонь. Он весь напрягся и испуганным шепотом проговорил:

— Пробел в послужном списке! Откуда вам о нем известно? Раньше вы ничего об этом не говорили. Вы не имели права… Это же ловушка! — перешел он на крик. — Вы не имели никакого права… Вам не понять… Мы пытались…

— Что произошло под Часоном?

Рамирес закрыл глаза:

— Только то, о чем вы говорили. Эта бойня была неоправданна. Командование приняло решение явно ошибочное… Но это произошло так давно! Не будем вспоминать об этом…

Ченселор поднялся и посмотрел на генерала сверху вниз;

— Не будем. Я, кажется, начинаю кое-что понимать. Вероятно, Часон — одна из тщательно скрываемых государственных тайн. О ней в какой-то форме упоминается в досье. И вот по прошествии стольких лет Макэндрю, будучи больше не в силах молчать, решил рассказать о ней. Тогда все вы объединились и начали преследовать его, потому что правда о Часоне означала бы для вас конец.

Рамирес открыл глаза:

— Это неправда. И ради Бога, оставьте все это.

— Неправда? — спокойно переспросил Питер. — Сомневаюсь, известно ли вам, что такое правда. Ваша вина столь велика, что вы не знаете, как оправдаться. Ваше негодование подозрительно, генерал. Вы мне больше нравились на Арлингтонском кладбище. Там ваша ненависть была неподдельной. Вы что-то скрываете, может быть, даже от себя. Но будьте уверены, я докопаюсь до тайны Часона.

— В таком случае хорошенько помолитесь Господу Богу, — прошептал бригадный генерал Пабло Рамирес.

Ченселор шел через вокзал «Юнион стейшн» к выходу на платформу. Было два часа ночи. Похожее на пещеру помещение вокзала под большим, как в соборе, куполом казалось почти пустым. Только кое-где на длинных скамейках лежали, свернувшись калачиком, пожилые люди — здесь они укрывались от декабрьских ночных холодов. Какой-то старик приподнялся и сел, заметив Питера, спешившего к выходу. Что-то, наверное, нарушило его сон, в котором мечты одинокого человека могли и осуществиться.

Питер торопился. Надо было успеть на последний поезд, иначе пришлось бы ждать до шести утра. А ему хотелось поскорее увидеть Элисон, поговорить с ней, заставить ее вспомнить события далекого детства. Кроме того, нужно было выспаться. Предстояло сделать так много, что не отдохнуть значило бы заранее обречь себя на неудачу. План действий приобретал все более четкие очертания, а начальную идею подсказал ему Рамирес своей мимолетно оброненной фразой: «Бой под Часоном — не единственный, где были ранены сотни людей, которые теперь доживают свой век в госпиталях для ветеранов».

Питер прошел в середину пустого вагона, сел у окна и увидел собственное отражение в загрязненном стекле. Хотя отражение было мутным, можно было безошибочно определить, что это лицо уставшего, измученного человека. Откуда-то с платформы донесся монотонный голос, усиленный динамиком. Ченселор закрыл глаза и погрузился в дремоту под стук колес поезда, набиравшего скорость.

Вдруг позади себя, в проходе, он услышал приглушенные стуком колес шаги. Он предположил, что это, видимо, проводник, и не открыл глаз, ожидая, когда у него попросят билет. Но никто его не беспокоил. Шаги почему-то затихли. Питер открыл глаза и повернулся.

Все произошло почти мгновенно. Болезненно-бледное безумное лицо, какое-то бессвязное бормотание, треск обивочной ткани… Обивка сиденья лопнула, потому что человек, стоявший в трех футах от Питера, пытался убить его. Ченселор вскочил, изогнулся и поспешно вцепился в белые костлявые пальцы, державшие оружие. Старик попробовал подняться и направить револьвер в живот Питеру, но тот ударил тонкое запястье о металлический подлокотник сиденья, и оружие отлетело в сторону. Питер стремительно прыгнул в проход между сиденьями, падая, накрыл револьвер своим телом, а затем вытащил его из-под себя и взял в руки.

Когда он вскочил, старик бросился бежать в конец вагона. Но Ченселор догнал его, схватил и прижал к спинке сиденья.

— Бромли?!

— Детоубийца!

— Проклятый безумец!

Питер обернулся, продолжая силой удерживать старика на сиденье. Где же проводник? Он ведь мог остановить поезд и вызвать полицию. Однако эта мысль испугала Ченселора. Нужна ли ему полиция?