Миг бесконечности Батракова Наталья
— Вчера на дороге. Подрезал один мерзавец, а потом еще и избил нас с подругой. С Леной Колесниковой (вы, наверное, слышали о ее муже-банкире). Евгения Александровна, в том, что случилось, виновата только я: ни Атрощенко, ни Стрельникова здесь ни при чем. Александр Петрович так же, как и вы, был во мне уверен, а Оля… Оля молодая, зеленая, многого пока не понимает. Оставьте ее в редакции, со временем не пожалеете. Она, несомненно, талантлива.
— Ну, прямо какая-то круговая порука у вас со Стрельниковой получается! — всплеснула руками Камолова. — Она плачет и просит за тебя, ты берешь всю вину на себя! А знаешь, пожалуй, я соглашусь с тобой. Здесь нельзя оправдаться никакими объективными причинами: тебе поручили дело, а ты его не выполнила. Выходит, наказывать я должна тебя?
— Меня, — кивнула Катя. — Поэтому, Евгения Александровна, я прошу вас это прочитать, — пододвинула она начальнице лежащий на столе лист. — Вы мудрая женщина и, надеюсь, меня поймете. Это не демарш, не обида, даже не следствие осознания своей вины. Как вам лучше объяснить?… В общем, эта история со статьей, которую написала Стрельникова…
— А как тебе ее статья? — быстро пробегая глазами написанное заявление, неожиданно спросила Камолова. — Что скажешь?
— Лишь то, что я уже никогда не смогу писать так, как она. Ну сделала я сегодня ночью эту статью, так ведь ни уму ни сердцу! Понимаете? А знаете, почему? Потому что она загнана в четко очерченные рамки. И я шагу за них не могу ступить, как бы мне этого ни хотелось. Потому что очень хорошо усвоила правила игры. А это ненормально. Я стала ориентироваться не на читателя, а на то, как отреагирует работодатель: похвалит, поругает, выпишет ли премию в конце месяца… Надоело. Прав Венечка: неинтересно, скучно! А раз скучно, значит, я сыта по горло. Знаете, кого я себе напоминаю иногда? Лошадку, которая десять лет равнодушно тянет воз по однажды очерченному кругу. Все, больше не могу и не хочу! Видно, я выработалась.
— Вот оно что, — дочитав заявление, Камолова отложила его в сторону и снова подошла к окну. — И когда ты решила, что выработалась?
— Сегодня утром. И это не сгоряча, поверьте…
— Это ты только спустя время сможешь понять — сгоряча или не сгоряча. И чем же собираешься заняться?
— Пока не думала. Сначала отремонтирую разбитую машину, разберусь вот с этим, — легонько коснулась она пальцами лейкопластыря на лице. — Но больше всего на свете хочу исполнить давнюю мечту — написать книгу. А между всем этим займусь разводом… — опустила она голову.
— Каким разводом?
— Обыкновенным. Позавчера я случайно узнала, что мой муж давно живет параллельной жизнью. Так что хочу избавить его от раздвоения личности.
— Н-да… Дела… и как ты узнала?
— В аэропорту, когда ездила на встречу с Сосновской. В соседнем секторе моего мужа встречала любовница, потом он поехал с ней на съемную квартиру. Банально. Ничего интересного.
— Выходит, в этом есть и доля моей вины. Я же настояла, чтобы ты ехала в аэропорт.
— Рано или поздно все тайное становится явным, — не согласилась Катя. — Сколько веревочке ни виться, как говорят… Так что вашей вины здесь нет.
— А теперь расскажи обо всем поподробнее, — неожиданно попросила Жоржсанд и присела напротив.
— Считаете, мне нужно выговориться? — опустила та взгляд. — Наверное, позже и потребуется, но не сейчас. Мне ни с кем не хочется об этом говорить. Хочется побыть одной, подальше от суеты. Вы уж извините. Не могу.
— Болит?
— Болит… Самое интересное, что подруги знали, но помалкивали. Вроде как оберегали. Спасибо им, конечно, только вот стоило ли? Если я не замечала никаких перемен в поведении мужа, значит… значит, сама виновата. Короче, наша семейная жизнь давно превратилась в рутину, привычку. А от вредных привычек рано или поздно приходится избавляться. Вот я и решила освободить себя и его.
— В целом знакомо, — Жоржсанд откинулась к спинке стула и пристально посмотрела ей в глаза. — Вот только не стоит себя ни в чем винить. Никто и ничто не заставит человека совершить подлость, если он сам не готов к ней в душе. Это первое… И второе: не торопись. Сначала хорошенько подумай, нужен тебе Виталик или нет, сможешь ты без него жить или же… А вдруг ты поймешь обратное — И тогда найдешь силы простить.
— Нет, Евгения Александровна, я не…
— Не спеши, — перебила ее Камолова. — Послушайся совета умудренной опытом женщины. Ты ведь не знаешь, что такое остаться одной, тем более после десяти лет замужества. Ты и не представляешь, что это за монстр такой — одиночество…
Уловив в голосе начальницы грустные нотки, Катя подняла голову: глубокая печаль на лице, горечь во взгляде. Вместо сильной, бескомпромиссной, уверенной в себе женщины напротив сидела обыкновенная баба, пережившая однажды личную трагедию. Услышав о чужом горе, она словно всколыхнула свою боль, осевшую на дно памяти тяжелым мутным слоем.
— Ладно, — крепко сжала она свои плечи сложенными крест-накрест руками. — Я не собираюсь учить тебя уму-разуму, в таких делах каждый сам себе голова. Хочу лишь предостеречь: не иди на поводу у эмоций! Вот ты сказала, что хочешь его освободить. Объясни мне как женщина женщине: от чего именно? От своего присутствия в его жизни? А вдруг именно на это кто-то и рассчитывал? Хочешь знать, что будет дальше? Сначала ты подашь на развод, затем съедешь с квартиры, потому что не сможешь там больше жить…
— Откуда вы знаете? — изумилась Катя.
Мысль о том, что надо подумать о новом жилье, действительно промелькнула у нее еще утром, по пути на работу.
— Потому что однажды сама прошла через все это. А ты очень похожа на меня: независимая, гордая. Слишком гордая! Только когда гордость, а вернее, гордыня затмевает разум — ничего хорошего не жди. Могу гарантировать: если через неделю станет известно, что та, другая, беременна, то ты оставишь им и все нажитое имущество.
— Я об этом пока не думала.
— А вот кто-то, возможно, и подумал! Нет в тебе стервозности… Ни капли. В этом твоя беда и твое достоинство, — многозначительно произнесла она.
Продолжая что-то обдумывать, Жоржсанд повернулась в кресле к окну, выдержала паузу и вдруг решительно развернулась к Кате:
— Значит, так… Для начала напишешь заявление на отпуск, на материальную помощь, прибавишь сюда все свои отгулы. На пару месяцев у тебя наберется. Захочешь выйти раньше — добро пожаловать. Сама понимаешь, работы выше крыши. В общем, решай свои семейные проблемы, приводи в порядок себя, машину и возвращайся.
— Спасибо за поддержку, Евгения Александровна, но вы не поняли… — Проскурина замялась. — Я хочу уйти навсегда.
— Ты вернешься, — уверенно отреагировала Камолова, — потому что сама без работы долго не протянешь. В этом мы с тобой тоже похожи. Я ведь когда-то точно так от мужа ушла, и если бы не работа… Не переживай, все наладится. Так уж устроено: если что-то теряем, то жизнь нам обязательно это компенсирует, — ободряюще улыбнулась она. — И держи меня в курсе своих дел. Все, мне пора браться за новый номер, — глянула она через стеклянную перегородку на часы на стене. — Статью о Сосновской, как я поняла, ты на сегодня сбросила?
Катя молча кивнула.
— Кто бы сомневался… — вздохнула главный редактор. — Вот только надо решить, кто тебя подменит.
— Стрельникова, — как само собой разумеющееся предложила Катя. — Сколько можно чай заваривать? Взрастите новый талант. Я же вижу: она вам нравится.
— А что, это уже заметно?
Жоржсанд хитро прищурилась: ну есть у нее такая слабость — периодически заводить любимчиков! Ненадолго — от силы на год, два. В принципе, многие в редакции на себе прочувствовали блеск и нищету — барскую благодать и ее последствия. Хвалят, ставят в пример, доверяют писать о самых важных событиях и вдруг — бах! — в тот самый момент, когда ты уже привык блистать в лучах славы, начинают игнорировать, твои статьи слетают с номера… Далеко не каждому удавалось перенесли такой переход от любви к забвению. А уж если в это время у главного редактора появлялся новый фаворит, то некоторые и не выдерживали.
Словом, в редакции надолго задерживались лишь те, кто относился к жизни философски.
— Ладно, психолог… — Камолова насмешливо смяла в руке заявление Проскуриной. — Перепишешь заново и можешь быть свободна.
Катя открыла дверь и в мгновенно наступившей тишине прошла к своему рабочему месту. Достав чистый лист бумаги, она задумалась. А если Жоржсанд права? Может, не стоит торопиться? Уйти никогда не поздно. Хотя бы к тому же Колесникову, давно приглашал. Или к Ладышеву…
Вспомнив о Вадиме, она хмыкнула, проводила взглядом Стрельникову, скрывшуюся за дверью кабинета главного редактора, и стала быстро писать новое заявление. Перечитав его, она включила рабочий компьютер, чтобы скопировать на флэшку свои папки, выдвинула ящики стола и принялась собирать вещи.
— Не одолжишь пустой пакет? — спросила она у возникшего рядом Вени.
— Она что… все-таки тебя уволила? — округлил тот глаза. — Не верю…
— И не верь. Я в отпуск ухожу, на неопределенный срок. Веня, мне нужен пакет, а лучше два. В один все не влезет, — Катя окинула взглядом образовавшуюся на столе гору из папок, косметики, запасных колготок и прочих хранящихся на всякий случай мелочей.
— Сейчас принесу, только ответь: тебя уволили?
— Мне рекомендовали уйти в отпуск. Очередной.
— Уф-ф-ф, — облегченно выдохнул Потюня и через минуту снова возник с огромной полосатой сумкой-баулом, какими пользуются продавцы на рынках. — Смотри, что нашел! Как раз канцтовары в бухгалтерию привезли.
— Я верну, — послала ему благодарный взгляд Проскурина.
— Да брось… Подумаешь, торба, — пожал плечами фотокор. — У них там этих сумок навалом. Что будешь делать?
— Отдыхать. Отдыхать и заниматься личной жизнью.
— С мужем куда поедешь?
— Отныне, Веня, везде и всюду я буду ездить без мужа, — укладывая папки в сумку, ответила Катя. — Мой муж теперь живет своей собственной, очень интересной жизнью.
— Поссорились? — то ли спросил, то ли констатировал факт Веня. — Не переживай, это временно. И никому больше не говори — нечего радовать злопыхателей. Все знают: у тебя образцовая семья.
— Была образцовая. Когда-то… Я развожусь, Веня, и это решено.
— Ты?! Ни фига себе! — сраженный наповал Потюня подтянул к себе соседнее кресло и буквально рухнул в него. — Он ведь вчера тебя искал, я его встретил на крыльце редакции. Кать, ты хорошо подумала?
— Хорошо, если учесть, что именно за ним и его любовницей мы гнались из аэропорта. Вень, а каково оно после развода? — не обращая внимания на отвисшую челюсть фотокора, спросила она. — Тяжело вот так вот: вместе, вместе — И вдруг один?
— Не знаю… Я ведь никогда не оставался один — всегда к кому-то уходил.
— А-а-а-а… Тогда понятно, — собирая вещи, вздохнула Катя. — Ладно, извини за глупость: не подумала, что мы с тобой играем в разных командах и по разным правилам. Ты мне поможешь с сумкой? — застегнув молнию, она достала флэшку, спрятала ее и потянулась к телефону на столе. — Я только такси вызову.
— Зачем тебе такси? — насупился Потюня. — Разве я не могу друга подвезти? Подожди секунду, аппаратуру соберу.
Не успел Веня отойти от стола, как на его месте возникла Стрельникова.
— Екатерина Александровна… Я даже не знаю, что сказать…
— На будущее: не знаешь, что сказать, лучше помолчи, — посоветовала Проскурина. — Все, можешь заселяться, — показала она на стол рукой. — Пароль на компьютере ты знаешь, так что давай, трудись. Успехов!
— Катя! Вы на меня обиделись? Да? Я правда не хотела…
Глаза Стрельниковой стали наполняться слезами.
— Все в порядке, Оля, — коснулась она ладошкой ее плеча. — И еще запомни: сентиментальность здесь не в особом почете. Сама поймешь со временем… И на тебя я не в обиде, ты мне, можно сказать, помогла.
— В чем? — стажерка смахнула слезу со щеки.
— Снять очки.
— Какие?! — захлопала она ресницами.
— Неважно.
Стрельникова опустила взгляд.
— Я, кажется, вас понимаю… Неужели он и вправду существует? — нерешительно спросила она.
— Кто?
— Кризис среднего возраста. Я думала, что его просто так придумали, от лени.
— Скорее, от безысходности, — не согласилась Проскурина. — Однако, судя по огромному количеству здравствующих во всем мире пенсионеров, пережить его можно. И весьма успешно. Этакий переходный период от количества к качеству. Все, прощай, — заметив спешащего Веню, набросила она на плечи куртку.
— Можно я вам буду звонить? — тоном, которому никак нельзя отказать, спросила Олечка Стрельникова — отныне надежда отечественной и мировой журналистики. — Пожалуйста.
— Конечно! — великодушно улыбнулась Катя. — Всем до свидания! — громко попрощалась она с притихшими коллегами и махнула рукой.
«Надо сделать так, чтобы мне некуда было позвонить», — мелькнула неожиданная мысль.
— Веня, если у тебя есть время, давай заскочим на Немигу. Мне нужно сдать в ремонт старый телефон и купить новый, — решила она смолчать об основной цели поездки — вернуть в редакцию корпоративную SIM-карту с номером, которым пользовалась более трех лет.
Заодно, если получится оживить старый аппарат, попробовать скопировать записную книжку с номерами телефонов.
— Для тебя — все, что пожелаешь!
— …Вот, передашь Стрельниковой, — выйдя из магазина, протянула конверт Проскурина.
— Что там?
— Она поймет, — непонятно отчего развеселилась Катя.
— Нет проблем, — сунул конверт за пазуху фотокор. — …Помочь с сумкой? — спросил он у подъезда.
— Спасибо, я сама! Ты — настоящий друг! — чмокнула она его в щеку, сняла с заднего сиденья сумку и потащила ее к подъезду.
— Я буду звонить, не теряйся!.. — донеслось до нее, едва она набрала код на дверной панели.
«На деревню дедушке, — усмехнулась про себя Катя. — Теперь, если очень захочется, только я смогу кому-то позвонить: базу данных на новый телефон мне переписали. Раз уж так все складывается, надо идти до конца».
— Папа? — переступив порог квартиры, набрала она с нового аппарата номер отца. — Здравствуй, папочка… Нет, у меня все в порядке… и у Виталика тоже… А это сейчас мой новый номер, ты сохрани. Пап, скажи, в квартире Арины Ивановны на Чкалова кто-нибудь живет?… Нет? Замечательно… Пап, мне нужны ключи. Они у тебя с собой? Я после объясню, для чего… Надеюсь, твоя половина не будет возражать… В общем, жди, через пару часиков заеду.
На то, чтобы собрать необходимые на первое время вещи, потребовалось около часа. Дольше всего пришлось провозиться с компьютером в кабинете и дисками: перекачать свои папки на портативный Toshiba последней модели, который был подарен мужем на десятилетие свадьбы. Как ни подмывало Катю оставить ноутбук в квартире, победил разум: на чем же писать задуманную книгу? Что касается дисков, то они с Виталиком изначально предпочитали разную музыку. А раз так, то свои она заберет с собой.
Окинув взглядом уютную квартиру, в которой теперь витали ностальгические воспоминания, Катя заказала такси, оставила на банкетке в прихожей короткую записку, вытащила в коридор здоровенную сумку, набитую вещами, и вызвала грузовой лифт.
«К сожалению, кое в чем, Евгения Александровна, вы оказались правы: я больше не хочу здесь жить. Эта квартира стала мне чужой. Надо позвонить Колесникову и узнать, на каком свете моя машина… С началом новой жизни, Екатерина Александровна! Все будет хорошо, не дрейфь! Не может быть нехорошо!» — шагнула она в открывшиеся двери лифта…
Часть вторая
- Я старалась забыть — не сумела.
- Я пыталась заплакать — не вышло.
- Я запела. Но в комнате пусто —
- Никому моей боли не слышно.
- Я замерзла. Укуталась пледом —
- Только стало еще холоднее.
- Я гнала непослушные мысли,
- Но они оказались сильнее.
- Я корила себя, что есть силы.
- И ждала. Я себя превращала
- В одинокую жалкую льдинку.
- Замерзала. Но все же дышала.
- И в какой-то последней надежде
- Неподвижно застыла под душем.
- Согревается медленно тело…
- Только как отогреть свою душу?
1
Подгоняемый недовольными взглядами служащих аэропорта, Ладышев взбежал по трапу самолета и протянул стюардессе корешок билета. Даже не взглянув на него, та показала рукой в салон и быстро закрыла дверь за опоздавшим пассажиром. Пробравшись к своему месту, Вадим попытался втолкнуть на багажную полку дорожный кейс, однако ничего не вышло: в «Ту-134» такая полка предназначалась лишь для мелкой ручной клади.
С досады оставив кейс в проходе, он аккуратно сложил верхнюю одежду, осторожно втиснулся на узкое сиденье (хорошо хоть крайнее место, а соседка — сухонькая пожилая женщина), застегнул ремень и привычным движением расправил образовавшиеся на джемпере складки. Он вообще был аккуратистом — привычка, воспитанная в детстве, когда он во всем старался походить на отца. А уж о педантизме профессора Ладышева в медицинском мире ходили не просто слухи — легенды!
Вадим перевел дух и тут же ощутил мелкое потряхивание, что означало: самолет порулил к взлетно-посадочной полосе. Экипаж приступил к выполнению обязательных предполетных процедур: в динамиках прохрипело стандартное приветствие, стюардессы вооружились искусственными улыбками и, активно жестикулируя, принялись объяснять правила безопасности в полете. Скользнув по ним усталым взглядом, он прикрыл глаза, восстанавливая дыхание, несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул.
«Чертовы пробки! — принялся он ругать про себя виновных в своем опоздании. — Пятница, вечер… И куда может ехать народ, когда зима на носу, дачный сезон давно закончился, а на улице сплошная мерзость? Одно слово — Москва. Если только пятая часть этого мегаполиса одновременно сядет в машины и тронется с места — дальше десяти метров никто не проедет. В Минске пока полегче, хотя с каждым годом все больше машин… Хорошо, что успел, — открыв глаза, бросил он оценивающий взгляд на ближайшую к нему стюардессу, разочарованно вздохнул и посмотрел на часы: — Если завтра выедем в пять утра, к семи будем на месте. Михалыч обещал дождаться. Интересно, появится Колесников на охоте? В свете последних событий — вряд ли… Любопытно, однако, чем закончилась история с Полевыми? Один хлопнул дверью, другая напилась в драбадан. И в этом смысл брака? — скептически усмехнулся он. — Госпожа Колесникова тоже хороша: того и гляди наставит рога мужу. Внешне, возможно, Проскурина подружке и проигрывает, но цепляет другим: остроумна, рассудительна, сдержанна. Самоорганизация, умение принимать решения, широкий кругозор. Склонна к самопожертвованию, если того потребуют обстоятельства… И что ее может связывать с этими женщинами? Да-а-а… Женская дружба — непостижимая вещь…»
Три молодые женщины, неожиданно объявившиеся в памятную субботу у дома Михалыча, поначалу вызвали у Вадима вполне понятное удивление и любопытство: кто такие и что им здесь нужно? Настроение у него в тот момент было хуже некуда (промазал в кабана с пятидесяти метров!), а потому утешения ради решил немного поразвлечься. Но для начала следовало понаблюдать и определиться, с кем из трех знакомиться.
Первый вывод сделать было несложно: дамочки приехали за мужьями. В охотничью компанию редко вводят любовниц, а уж к Михалычу — тем более: строг к этому делу, как никто другой. Так что с двумя дамами он разобрался быстро: вспомнил, что видел где-то обеих с мужьями. А вот с их подружкой вышла заминка: миловидная светловолосая дамочка, похоже, никого не искала и ни к кому не торопилась. Расслаблена, ни тебе лишних слов, ни движений, никакой косметики, да и одета совсем без изысков.
«Похоже, местная. И здесь она одна», — сделал он вывод.
Тут же в ход пошел достаточно провокационный способ знакомства, когда либо сразу отвечали согласием продолжить общение, либо, что случалось крайне редко, гордо отворачивались.
Пробный шар в виде самодовольной краткой характеристики себя любимого был брошен, и дама избрала второй путь — категорически отказалась продолжать беседу. Судя по говору, дамочка была городская и по странному совпадению оказалась Екатериной Александровной (так звали потенциального московского партнера — известную бизнес-леди, которая предложила Вадиму заманчивый проект, и он над ним сейчас ломал голову).
Все вместе его неожиданно зацепило: и то, что ошибся в выводах, и ее отказ, и совпадение имени-отчества. Правда, ненадолго, так как в это время им самим заинтересовались. Эффектная брюнетка, жена банкира Колесникова, явно была настроена на флирт. Похоже, что она так же, как и он, желала поразвлечься.
«„Охотница-дилетантка“, — окрестил он про себя молодую женщину, быстро выяснив, что, кроме непоколебимой уверенности в своих чарах, та ничем не сможет его удивить. — Но дамочка настырная, — внимательнее присмотревшись к супруге Колесникова, сделал он очередной вывод. — Капризна, избалована… Надо быть с ней поделикатней. Хороша девочка, слов нет, но когда-нибудь доиграется».
Они не были знакомы, так что все могло сложиться в его пользу. Однако мешало одно «но»: Колесникова нельзя злить, опасно даже делать вид, что он покусился на его добычу, его собственность. И Вадим выбрал другую тактику: потакая желанию одной, повлиять на поведение другой, его проигнорировавшей. Заставить ее подспудно включиться в борьбу за мужское внимание. Всего-то и требуется ненадолго сделать женщин соперницами. Давно известный прием. Все веселее, чем сидеть одному с микроскопом и искать личинки паразитов!
Поначалу все шло как по маслу: Леночка живо откликнулась на его приглашение к флирту. Но вот ее подруга-гордячка снова категорически не согласилась с отведенной ей ролью и на попытки втянуть в разговор отвечала ледяным равнодушием. Ничего не оставалось, как спровоцировать ее на спор. Редкая дама отказывалась принять в нем участие, особенно если тема предлагалась актуальная: в чем смысл охоты? На этот раз получилось: так и не поняв, что в данный момент «охотятся» на нее, холодная и неприступная с виду дамочка с жаром включилась в спор и проиграла. Правило старо как мир: когда охотишься на серьезного зверя, не обольщайся первыми признаками успеха, не позволяй себе пьянеть от предчувствия близкой победы!
По всем статьям выиграв спор, неожиданно для себя Вадим не почувствовал радости победителя. Наоборот, стало совестно. Все его четкие и лаконичные формулировки рождались не с пылу-жару — они были давно заготовлены, обкатаны, апробированы на других женщинах. Она же шла вслепую, на ощупь, следуя собственной логике, опыту, интуиции. На фоне внешнего контраста с ее яркой, но недалекой, по мнению Вадима, подругой по глубине интеллекта Катя выглядела на голову выше. Скорее всего, будь тема известна заранее, она не просто дала бы бой в дискуссии, но и, вынудив соперника обороняться, а значит, совершать ошибки, могла победить.
Все вместе взятое заставило его иначе посмотреть на эту женщину, теперь уже изучающе: завораживающая женственность, необычная, а вернее, непривычная естественность. Она не играла, не кокетничала, из кожи вон не лезла, чтобы понравиться, привлечь внимание, и это только подкупало и вызывало интерес. Правда, одно обстоятельство едва все не испортило: Екатерина Проскурина оказалась журналисткой, а с журналистами у него были свои счеты…
Тем не менее спустя несколько часов они, тайно перемигиваясь, уже выходили на студеный воздух покурить, что-то друг другу рассказывали, шутили, смеялись. В один из моментов слегка опьяневшему Вадиму вдруг захотелось ее обнять, поцеловать, что он, в общем, и сделал. Отреагировав робкой взаимностью, женщина отстранилась, смутилась, покраснела, в разговоре возникла трогательная неловкость, напомнившая ему давно забытый период первой влюбленности: романтично, чисто, нежно. И в этом была своя прелесть.
Не сказать, что он за столом хватил лишнего, но, пожалуй, впервые за долгие годы был опьянен чем-то другим, а потому не пытался анализировать ни чье-то поведение, ни свое собственное. Уже само по себе это было удивительно!
Как хороший охотник, Ладышев на уровне интуиции всегда чувствовал, когда начинали «охотиться» на него, да и на отношения мужчины и женщины научился смотреть исключительно с этой точки зрения. Но здесь и не пахло охотой, как и не было никаких тайных желаний! Он просто плыл по течению чувств и эмоций, ощущал себя хорошо и комфортно рядом с этой женщиной. Давно с ним такого не случалось.
«Прихоти судьбы, — попытавшись разгрузить затекшую в неудобном кресле спину, продолжал анализ событий Вадим. — Едва успел выкинуть из головы субботний вечер, как на тебе: Колесникова со своей кошкой, затем Полевая в пьяном угаре и сердобольная Екатерина Проскурина… Да и сам вдруг так разжалобился…»
В среду вечером он неожиданно оказался в давно забытой роли — спасателя, спасителя, врачевателя. Конечно, ничто человеческое нам не чуждо: он мог кого-то пожалеть, помочь, посочувствовать. Но не настолько же, чтобы рушить собственные планы!
А здесь словно что-то всколыхнулось, словно случилось в душе маленькое землетрясение, позволившее вырваться наружу закованным в прочную броню, давно забытым чувствам сострадания, желания облегчить чужие муки, чужую боль… При этом пришлось себя сдерживать и контролировать: скольких трудов стоило успокоить бешено колотившееся сердце, пока ставил капельницу! Руки не слушались, вены не просматривались, а тут еще эта женщина, ее странный взгляд: смотрит будто на божество. И он весь как на ладони: открыт, беззащитен… Давно на него так не смотрели! И как, выходит, он истосковался по такому взгляду!
Короче, расслабился, «поплыл», даже работу предложил, словно в благодарность. И, как результат, получил отказ. А от отказов за последние десять лет он отвык…
Вздохнув, Вадим почувствовал, что самолет начал снижение, открыл глаза и взглянул на часы.
«Вовремя… Хватит думать о всякой ерунде! И без того тяжелая неделя выдалась, устал до чертиков! А все началось с досадного промаха в кабана. Практически в упор стрелял и промазал. Надо прицел проверить… Отдохнуть не мешало бы, отоспаться, но и от охоты отказываться нельзя: сам звонил, договаривался. Андрюха, опять же, отгулы на работе взял. Да и реабилитироваться надо после досадного промаха. И все-таки любопытно: позвонит Проскурина или нет? Очень даже может быть, что и нет. И по всем правилам охоты, верно сделает… Н-да-а-а… Полная противоположность Кире: и тактика другая, и стратегия. А вот в душу запала», — с удивлением констатировал он.
Кира Терентьева охотилась на Ладышева давно, упорно, но безрезультатно. Красивая длинноволосая брюнетка, стильная, с неплохим знанием английского. С такими принято появляться на светских раутах — подчеркивают статус мужчины. Так называемый эскорт, сопровождение. Но не более.
Кире же этого было мало. Девушкой она была продуманной, прагматичной, с холодным сердцем и вполне понятным желанием заполучить в мужья достойного ее прелестей мужчину. Финансово обеспеченного в первую очередь. И то, что на него велась охота, Вадим понял с первой минуты якобы «случайного» знакомства в ночном клубе чуть больше года назад.
Тем не менее Кира добилась исключения из незыблемого правила Ладышева — ни с кем не встречаться дольше трех месяцев. Нельзя не отдать ей должное: хватало ума, такта и терпения не форсировать отношения, не стремиться перевести их на другой уровень. При этом она безошибочно чувствовала, когда надо появиться в поле зрения Вадима, а когда на какое-то время исчезнуть. Чем она занималась в такие периоды, его не больно интересовало. Даже если параллельно у нее имелась пара-тройка обеспеченных ухажеров — на здоровье! Он не собирался к ней привязываться и тоже не давал обета верности.
Главное, что Терентьева всегда откликалась на предложение провести вместе вечер, а то и ночь. Ладышев и не скрывал, что в первую очередь его интересуют сексуальные отношения, тем более что все известные темы для разговоров были давно исчерпаны и закрыты. Молодое упругое тело, поддерживаемое в форме регулярными занятиями фитнесом, и, по-видимому, богатая соответствующая практика легко его заводили и выделяли Киру из многих женщин, которых он знал. Идеальная партнерша для идеального мужского здоровья!
В благодарность за это Вадим был щедр не только на цветы и парфюмерию, но и на «денежные» конвертики с намеком: не пора ли девушке за обновками? При этом он не забывал соблюдать дистанцию безопасности, категорически отказываясь от частого общения, а тем более духовного сближения. И нередко ловил себя на мысли, что пора бы с ней окончательно расстаться. Холостяцкая жизнь не терпит однообразия, требует новых увлечений, новых впечатлений, удовольствий. Давно пора подать девушке сигнал: ваша «охота» завершилась безрезультатно, ищите иную цель. Может, в другой раз повезет.
Почувствовав толчок, Вадим глянул в иллюминатор и, заметив в темноте пробегавшие мимо огни аэропорта, довольно улыбнулся — недолгое время полета провел с пользой: покопался в себе, сделал кое-какие выводы, отключился от дел.
Пропустив засуетившихся пассажиров и уступив дорогу соседке, он не торопясь оделся, прихватил кейс и, поймав на себе заинтересованный взгляд проводницы, послал ей улыбку: ему это ничего не стоит, а человеку приятно.
На парковке хозяина дожидался любимый «Range Rover». В изготовленном полгода назад по спецзаказу «Autobiography» (а в отделке автомобиля буквально каждая деталь говорила об исключительном статусе) присутствовала особая атмосфера изысканной роскоши, ценить которую его научил Флемакс. Ассоциируя автомобиль с тигром, всем другим маркам Ладышев предпочитал именно эту. Геометрически выверенный «зверь» обладал необыкновенной мощью, взрывным темпераментом и завидной волей к выживанию. А что еще надо мужчине, как не ощущение, будто ты приручил это механическое чудо?
Мягко урча, «Range Rover» выкатился за пределы парковочной зоны.
— Андрюха, привет, я на месте, — демонстративно соблюдая скорость, проехал он мимо машины ГАИ и снова приложил к уху мобильник. — Нормально долетел, если не считать того, что в «Ту-134». Спину еле разогнул. У тебя на завтра ничего не отменяется? Замечательно. Тогда как обычно: без пяти шесть я подберу тебя у подъезда… Бычков просился? Почему я должен возражать?.. Хорошо, сам перезвоню. Ну все, будь.
Отключив телефон, он взглянул на стрелку бензобака: надо бы заправиться по дороге.
«Все, что можно успеть сделать сегодня, надо делать сегодня», — с детства слышал сын эти слова от отца и следовал им неотступно.
На охоту он тоже всегда собирался заранее…
В воскресенье утром Катя с затаенным страхом подошла к зеркалу и… облегченно выдохнула: уф-ф-ф!
Наконец-то отек на лице стал спадать!
«До приезда отца надо принять душ и поменять повязку, — прикоснулась она подушечками пальцев к лейкопластырю, прикрывавшему швы. — Глаз слегка приоткрылся — это радует. А вот сгустившаяся вокруг синева — плохо. Никаких шансов выйти в люди. Ни дать ни взять алкоголичка, которой влетело от собутыльников. Придется сидеть дома до пятницы. Но как только снимут швы — сразу займусь машиной».
Хотелось хотя бы зрительно уменьшить повреждения, потому с новой повязкой довелось провозиться довольно долго. Никак не получалось спрятать под лейкопластырь края торчащих ниток. Пришлось до основания подрезать их маникюрными ножницами.
Наконец, нацепив очки, Катя встала перед большим зеркалом и всмотрелась в отражение: более-менее терпимо.
Тут же в крохотной прихожей двухкомнатной «хрущевки» раздался звонок домофона.
— Кто? — продолжая рассматривать свою физиономию, на всякий случай уточнила Катя.
— Я, — ответила трубка папиным голосом.
Поправив полы халата и туго затянув пояс, она приоткрыла входную дверь. Покачиваясь в такт шагам, в пролете сначала показалась черная кепка, затем появились объемные пакеты.
— Я прямо с рынка, — протиснулся в дверь отец, сбросил ботинки и сразу прошел на кухню. — Ты завтракала?
— Не успела. Зато выспалась.
— Выспалась — это хорошо, — на ходу расстегивая утепленную куртку, отец вернулся в прихожую. — Как себя чувствуешь?
— Замечательно!.. Правда, замечательно, — как можно более убедительно повторила дочь. — И глаз почти не болит. Видишь, даже щелка появилась, — попыталась она подмигнуть.
Отец только вздохнул.
— Игорь Николаевич не нашел того гада?
— Нет. Ленка накануне звонила: нашли только дом, где он живет, и даже машину в гараже. А сам хозяин, видимо, в бега подался. Во всяком случае, гражданская жена утверждает, что он в командировке и машину никто не брал. Стоит чистенькая, вымытая. Правда, вмятины от моего бампера видны невооруженным глазом.
— Самолично удавил бы мерзавца. Как можно поднять руку на женщин?
— Да там еще тот фрукт: соседи говорят, что наглее и скандальнее типа не сыскать! Зато родственник какой-то важной шишки. Но ничего, объявится — свое получит. Там неподалеку ребята из службы безопасности Игоря дежурят, и в милиции дело завели.
— Колесников — мужик жесткий, — заметил отец. — Правды добьется, накажут по полной. Тому типу лучше самому к Игорю Николаевичу на коленях приползти — прощения вымаливать.
— Согласна. Игорь за Ленку любому голову оторвет.
— А что с твоей машиной?
— Стоит на охраняемой стоянке у банка. Пока не найдут виновника, нет смысла начинать ремонт, — вздохнула она.
— Нужна будет помощь, сразу звони. Как я понимаю, у мужа ты ее просить не намерена. Я в ваши семейные дела никогда не вмешивался, хотя зря, наверное, — проворчал он. — Ладно, пошли на кухню, завтрак тебе приготовлю.
— Пап, я сама. Не маленькая.
— Это я вижу, что уже не маленькая, — склонился над пакетами с продуктами Александр Ильич. — Только отцовскому сердцу от того не легче. Пока я буду готовить, может, все-таки скажешь, чего вы там с Виталиком не поделили? По три раза на дню звонит, дважды в Ждановичи приезжал, не поленился. Тебя искал.
— И что ты ему ответил? — насторожилась Катя.
— То, что и просила: уехала в отпуск, в санаторий. Только, по-моему, он не поверил.
— Почему ты так решил?
— По глазам видел. Жалкие они у него, виноватые. Рассказывай, чего он там натворил.
— Пап, давай договоримся, — присев на стул, Катя опустила голову, как школьница, сложила руки на коленях, — не расспрашивай меня ни о чем, ладно? Хочу сама в себе разобраться. Придет время — расскажу.
— Ну… Не знаю. Тогда хоть ответь: ты с мужем просто так поссорилась, дабы проучить, или по-серьезному, насовсем ушла?
— Насовсем. Я решила подать на развод, — твердо сказала Катя.
Александр Ильич выпрямил спину, повернулся и внимательно посмотрел на дочь.
— Значит, не шутишь… А не торопишься, дочка? — присел он рядом на табуретку. — Виталик — мужик видный, деловой, домовитый. Такими не бросаются. Каждый может оступиться… Неужели за эти дни ты ни капельки не пожалела, что ушла?
— Пожалела… Себя пожалела. Не рассчитывала, что придется начинать жизнь сначала. И, пожалуйста, хватит об этом. Давай лучше подумаем, что приготовить на завтрак, — решила она сменить тему. — Помню, в детстве, как только ты дома появлялся, нам с мамой всегда завтрак готовил. У тебя омлет просто фантастический получался! Вкус детства! От одних только воспоминаний слюнки текут! А твоя фирменная картошечка?! — закатила она глаза.
В памяти тут же возникла картинка: они с мамой просыпаются от дразнящего запаха жареной картошки и наперегонки, шлепая босыми ногами, бегут на кухню.
Александр Ильич и вправду был непревзойденным поваром. И пусть готовил он нечасто, блюда всегда получались отменные.
«Потому как, — приговаривал он, — в любое дело душу надо вкладывать».
Что касается картошки, то сначала он по очереди высыпал на сковородку тонюсенькие полоски сала, лука, затем добавлял мелко нарезанные картофелины и, не отходя от плиты ни на минуту, зажаривал до золотистой корочки с легкой пригаркой. Вроде ничего особенного, даже вредно считается по сегодняшним меркам, но зато как вкусно! Пальчики оближешь!
— Картошку так картошку, — завязывая передник, согласился отец. — Я сам чищу, а ты пока сумки разбери. Арина на дежурстве, так что погощу у тебя немного, если не возражаешь. Слышь, дочка, — вытащив мусорное ведро, отец присел на стул и приступил к чистке. — Мы тут вчера посоветовались… В общем, перебирайся к нам: дом большой, вместе веселее.
— Спасибо, пап, но я уж как-нибудь сама, — без раздумий отказалась Катя. — И за квартиру вам могу платить. Я ведь знаю: когда Арина Ивановна к тебе переехала, вы ее сдавали.
— Еще чего надумала! Родному отцу за квартиру платить! — обиделся Александр Ильич. — Да и с каких денег?
— Ну… Свою зарплату с карточки я с лета не снимала, плюс отпускные за два месяца, плюс выплаты всякие, премиальные. Как видишь, проживу…
Катя умолкла. О своем решении не возвращаться в газету рассказывать, пожалуй, еще рано. Зачем лишний раз расстраивать отца?
— …пока на работу не выйду, — добавила она.
— И как же тебя отпустили? Да еще перед Новым годом?
— А меня и не отпускали. Так получилось. Можно сказать, получила творческий отпуск: передохну и книгу начну писать, — быстро нашлась она и кивнула на раскрытый ноутбук на кухонном столе. — Прямо сегодня и начну. Ты ведь знаешь, что все журналисты мечтают написать что-нибудь серьезное.
— Ну, если так… Хорошо, пиши. И о деньгах не беспокойся: пока я живой — на всех хватит. Ты ведь у меня одна.
— А как дочь Арины Ивановны? Давно звонила? — в очередной раз решила сменить тему Катя.
— Вчера вечером, — легко поддался на уловку отец. — Летом обещала почти на месяц приехать.
— С детьми?
— А как же без них!.. Ну что? Хватит на двоих? — окинул он взглядом кастрюлю с торчащими из воды белыми бугорками.
…Примерно в три часа дня Катя проводила отца, навела порядок на кухне и принялась наконец разбирать привезенные еще в четверг вещи.
В квартиру в тот вечер она попала ближе к ночи, расстелила постель и сразу завалилась спать. В пятницу утром водитель Колесникова свозил ее на перевязку, и она снова впала в спячку. Организм требовал самого простого и самого доступного лекарства после всех свалившихся неприятностей — сна. Бесконечно много сна! Потому и суббота прошла как в тумане: Катя то слонялась из угла в угол, то дремала у телевизора, периодически проваливаясь в ставшие уже привычными странные сновидения.
Если бы не приезд отца, скорее всего, и воскресенье прошло бы по такому же сценарию: бродила бы бесцельно по квартире, размышляла, периодически доводя себя до слез. А как тут не заплакать? Стоило зацепиться взглядом за занавеску на окне, как вспомнилось, с какой любовью рисовала эскизы штор для новой квартиры. Едва прилегла на бугристый, местами продавленный диван, как сразу загрустила о своем — широком, роскошном, в котором жила особая дрема: мягкая, сладкая, пушистая. Не такая, как здесь… Липкая, вязкая, тревожная.
Разобрав вещи, Катя спрятала пустые сумки в кладовку и устало присела на диван.
«Придется на днях заехать на Гвардейскую, — пришла она к выводу. — Слишком многое забыла в спешке. Виталику мои колготки все равно не понадобятся, разве что его пассии, — хмыкнула она. — А ведь Анастасия Сергеевна не только похожа на меня лицом, в ее возрасте я и размера была такого же. Правы психологи: мужчин привлекает заложенный природой стереотип… Эх, надо как-то собраться с духом и сбросить эти набранные из-за гормонов килограммы!.. Ну что? Засесть за ноутбук или полежать с полчасика? — посмотрела Катя на маленькую плюшевую подушечку. — Полежать! Имею полное право. Я в отпуске», — быстро нашла она себе оправдание.
Стоило ей принять горизонтальное положение и натянуть плед, как веки сами собой сомкнулись, а сознание стало медленно погружаться в знакомый мозаичный мир: аэропорт, Потюня с фотоаппаратом, длинноволосая блондинка… Вот только почему-то за рулем черного внедорожника Ладышева…
«Причем здесь он? И почему джип? — засопротивлялось подсознание, заставив вынырнуть из параллельного мира. — У нее ведь „Опель“! Золотистый! И как быстро Виталик в нем освоился! Помнится, полгода назад он ездил по делам в Вильнюс, а заодно помогал кому-то перегонять из Литвы именно золотистый „Опель“! Мол, виза у него многократная, хороший человек попросил. На три дня застрял — не успели оформить сделку в субботу. И меня с собой не взял, хотя я просилась. Значит, и там засветилась Анастасия Сергеевна. Н-да, охотница Мурлен-Мурло далеко пойдет, была бы поставлена цель. Как бы ни обольщался на свой счет Виталик, каким бы ни казался себе обаятельным сексуальным гигантом, ей нужен совсем не он, а то, что к нему прилагается: положение, деньги… И ведь таких вот Муркиных — пруд пруди! Никаких принципов — только желание получить все и сразу! Обидно и за себя, и за других жен. А мужиков жалко: не понимают, что подобные шалости отнимут у них гораздо больше, чем принесут! Эх, Виталик, Виталик… Ты был для меня не просто мужем, ты был другом, — тяжело вздохнула Катя. — А ведь как в свое время возмущался поведением соседки по старой квартире!»
Пять лет назад на глазах Проскуриных развалилась семья соседей по лестничной площадке. И в какой-то степени они оказались к этому причастны. Вернее, Катя.
А ведь познакомились при замечательных обстоятельствах. Через год после свадьбы Проскурины купили крохотную хрущевку-двушку. После подписания договора у нотариуса и полного расчета с продавцом они на радостях позвонили Замятину и пригласили посмотреть новое жилище. Заодно поинтересовались, родила ли жена, которую тот утром отвез в больницу. А через час уже поздравляли Анатолия: у него родился сын.
Так как своего угла в то время у Замятина еще не было, а отметить пополнение в семье полагалось, вскоре в пустую квартиру Проскуриных набилось столько общих друзей, что яблоку негде было упасть. Прямо на кухонном подоконнике попытались устроить импровизированный стол, да вот беда: у новоиспеченных хозяев ни ножа, ни штопора, ни посуды. По старой студенческой привычке пошли по соседям, и первой дверь открыла Люся. Она сидела в декретном отпуске и, пока годовалый малыш спал в кроватке, битый час с любопытством наблюдала в глазок за противоположной квартирой.
Как оказалось, шумная компания позвонила в нужную дверь и в нужное время: появились и тарелки, и рюмки, и штопор, и даже магнитофон с кассетами! К вечеру к ним присоединился Люсин муж Николай, который искренне обрадовался появлению новых соседей: молодые, веселые, такие же, как он, предприимчивые. Виталик со студенческой скамьи торговал стройматериалами, сосед, как выяснилось, специализировался на бытовой технике. А то ведь в их подъезде обитали практически одни пенсионеры!
Компания разошлась далеко за полночь. Счастливые и довольные Проскурины улеглись на полу на туристических ковриках и долго не могли уснуть от перевозбуждения: как же им сказочно повезло! И с жильем, и с соседями!
Сделав косметический ремонт, они вскоре въехала в квартиру, и общение с Люсей и Николаем стало совсем тесным — посиделки допоздна, общие праздники, выезды на пикники, на рыбалку. Словом, первые годы жили душа в душу!
Ко всему прочему мужчин объединяло их дело — бизнес. Практически одновременно Виталик и Николай открыли по магазину, советовались, что-то подсказывали друг с другу. Обоим по возможности помогали супруги: Катя — по части информации и рекламы, Люся — как диспетчер, принимала заказы на дому.
Поскольку Николай больше занимался доставкой товара и надолго уезжал в Польшу (как, впрочем, и Виталик), Люся, определив ребенка в детский сад, вошла в дело на равных: общалась с покупателями, следила за работой магазина, решала вопросы с контролирующими органами. Постепенно в ее руки перешли финансы, а вместе с ними как-то незаметно для окружающих и вся власть. Вот тогда-то все и началось.
Однажды в отсутствие мужа Люся попросила у Кати ключи от квартиры: мол, надо провести деловую встречу вдали от посторонних глаз и ушей. В магазине нельзя, в кафе тоже, дома тем более: клиент — мужчина, а туда в любой момент может нагрянуть свекровь, которая забирает внука из садика и имеет ключи. Объясняйся потом! А у Проскуриных целый день дома никого нет: жена в редакции, муж на строительном рынке.
«Почему бы не помочь?» — решила Катя и с легким сердцем дала ей ключи — раз, второй, третий. Забеспокоилась она, когда просьбы стали систематическими, а в семье соседей наметились серьезные проблемы: муж начал жаловаться, что супруга полностью игнорирует его мнение, охладела к нему как к мужчине. Да и Виталик в последний год вдруг резко изменил отношение к Люсе, то и дело повторяя, что соседка — еще та штучка, зря Катя ее идеализирует. Честно говоря, она не восприняла эти слова всерьез, считая, что муж просто завидует их женской дружбе.