Миг бесконечности Батракова Наталья

— Например, о том, почему я так и не дождался твоего звонка? Как-то несерьезно: я к тебе с деловым предложением, а ты…

— Разве я обещала перезвонить? — озадачилась Катя. — Я ведь сразу ответила, что не гожусь для подобной работы.

— Что-то не припомню, — покрутил он головой. — По-моему, мы сошлись на том, что ты берешь тайм-аут на раздумья.

Катя хмыкнула:

— Твой тайм-аут был больше похож на ультиматум.

— Тебе показалось. Но если так, извини. Так как насчет…

— Вадим, если ты рассчитываешь, что я смогу тебе помочь по рекламным делам, то мой окончательный ответ — нет! Я ушла из газеты и не собираюсь туда больше возвращаться, — пояснила она.

— Вот те раз! — деланно удивился Ладышев. — Неужели из-за статьи, о которой беспокоилась на прошлой неделе?

— Не только. На то много причин. Ты извини, но я действительно спешу.

— Тогда давай садись, — снова кивнул он в сторону пассажирского сиденья. — Неужели не поняла, что я всерьез намерен тебя подвезти? Силу применить к тебе, что ли? — улыбнулся он.

— Я уже поняла, что сила для мужчин — неоспоримый аргумент в общении с женщинами, — усмехнулась она. — Бьет наотмашь.

— Ты о водителе «Мицубиси»? Он — не мужчина, он моральный урод, — Вадим приблизился к Кате и осторожно коснулся пальцами лица: кроме лейкопластыря, с правой стороны под очками темнел кровоподтек. — И если ему не набьет морду Колесников, то это сделаю я. С особым удовольствием. Послушай, садись, пожалуйста, в машину. Погода мерзопакостная, пробирает до костей. К тому же твой вид… Извини, но ты так подозрительно смотришься с этим фингалом и баулом, что на месте ментов я бы сразу доставил тебя в отделение: то ли прилично одетая алкоголичка, то ли воровка, — попытался он пошутить. — Не иначе как «на дело» собралась.

Слова возымели действие. Протянув Ладышеву пустую сумку, Катя молча сложила зонтик. Захлопнув за ней дверцу, Вадим спрятал сумку в багажник и сел рядом.

— Тепла добавить? — спросил он и, не дожидаясь ответа, крутанул подсвеченный зеленоватым цветом регулятор температуры. — То солнце, то снег, то дождь. Скорей бы уж зима… Ты любишь горные лыжи? — неожиданно поинтересовался он.

— Я не фанатка лыж, но горы люблю, — кивнула Катя, украдкой рассматривая салон автомобиля: кожаная обивка, мягкое сиденье, деревянные вставки, виртуальная приборная панель. Редкий случай, когда реальность не обманула ожиданий, а скорее — наоборот — идеальная гармония роскоши и функциональности. — Муж… — она вдруг запнулась. — Виталик любит горные лыжи.

— А где вы катались? — выехав из двора, Вадим затормозил на красный сигнал светофора.

— Начинали в Словакии, затем Австрия — Хинтерглем, Италия — Червиния, снова Австрия — Ишгль, Санкт-Антон, Сельдей, — без всякого энтузиазма перечислила она.

— Неплохо, — оценил он и, словно не замечая нежелания собеседницы развивать лыжную тему, продолжил: — А Швейцария, Франция?

— Не успели. Теперь я не скоро попаду в горы. Разве что в Силичи, — грустно усмехнулась Катя.

— И почему так пессимистично? Как я понимаю, если ты ушла из газеты и при этом отказываешься от моего предложения, значит, уже определилась с новым местом работы? Решила пойти к Колесникову? Или, может, на телевидение? Я редко смотрю наши каналы, но наслышан: там не хватает хороших журналистов.

— Нашего брата везде хватает, — вяло отмахнулась Катя. — Ничего я пока не решила, — и вдруг оживилась: — А вот скажи, когда ты уходил из медицины, ты уже знал, чем будешь заниматься?

— Понятия не имел. Все случайно получилось, хотя… Истинных случайностей в жизни не бывает, во всем прослеживается закономерность. К тому же я не просто так решил уйти, обстоятельства подтолкнули… Что касается тебя, если не хочешь работать со мной, иди к Игорю, — после недолгой паузы посоветовал Вадим. — Не обидит.

— Не хочу, не мое это дело.

— А чего же ты тогда хочешь?

— Не знаю. Но и журналистикой заниматься не хочу.

— Плохо. Отсутствие цели есть дисгармония, дисгармония — прямой путь к депрессии, — философски рассудил Ладышев. — По себе знаю. Вообще-то ты меня удивляешь. Кто, как не ты, десять дней назад убеждал, что журналистика — лучшая в мире профессия?

— Профессия и в самом деле замечательная, — вздохнула Катя и повернула голову в сторону подсвеченного Дворца железнодорожников. — Но себя я в ней больше не вижу. Как ты говорил? Скука — это сытость. Видно, я пресытилась журналистикой.

— Все это временно. Возможно, ты просто устала. Мне тоже иногда кажется, что я сыт по горло бизнесом. Хочется все бросить и свалить за тридевять земель. Только проходит время, и все возвращается на круги своя: мой бизнес — мое детище. Как я могу его оставить? Как могу бросить людей, которые в меня верят? К тому же я не умею жить, ничего не делая, никуда не двигаясь… А по поводу твоего состояния одно могу сказать: ты уже не сможешь не писать, не делать заметок, не делиться с людьми информацией. Отдохнешь — и все начнется по новой.

— Не начнется. Слишком многое уже не начнется. Или не продолжится, — тихо заметила она.

— Что-то, конечно, нет, — согласился он. — Только здесь работает жизненная аксиома: ничего вечного нет. И слава Богу! Иначе жизнь катилась бы по изрядно надоевшему кругу. Мы не сразу это осознаем, цепляемся за прошлое… Кстати, зачем ты едешь на Гвардейскую? Если решила начать новую жизнь, не стоит там появляться.

Катя выдержала паузу, наконец повернулась к нему лицом и вопросительно заглянула в глаза.

— Я все знаю, — подтвердил он ее догадку. — Знаю, что ты ушла и от мужа.

— А я почти поверила, будто ты случайно оказался во дворах на Чкалова, — хмыкнула она и снова отвернулась. — Это Колесникова тебе рассказала и дала адрес?

— Нет, не она. Извини, но я — человек обидчивый, можно сказать, злой и мстительный. Увидев такое невнимание к собственной персоне, захотел узнать: почему меня игнорируют? — пошутил он. — Сегодня моему терпению пришел конец, потому и стал тебя разыскивать. Позвонил Игорю Николаевичу, но он всецело соответствует статусу своего банка: свято хранит тайны клиентов и твой новый адрес не выдал, — поведал Вадим. — Зато сообщил, что вчера тебе сняли швы. Что сказал врач?

— Жить буду, — не повернув головы, буркнула Катя.

— Я серьезно. Если позволишь, я хотел бы на них взглянуть.

— Хочешь еще раз убедиться, что в тебе не умер доктор? — съязвила она.

— Я хочу убедиться, что на твоем лице не останется печальных свидетельств, — не поддавшись на провокацию, спокойно отреагировал он. — По горячим следам проще все исправить. Швы, надеюсь, косметические?

— Косметические. Спасибо за заботу, но врач обнадежил, что все хорошо.

— Будем надеяться… Я ни в коей мере не хотел бросить тень на хирурга, который тебя зашивал, и уж если его нашел Колесников — тем более. Дело в другом: кожа каждого пациента имеет массу индивидуальных особенностей, и любая пластика непредсказуема по конечному результату… В момент удара ты была в линзах? — не успокаивался Ладышев. — В таком случае тебе уже крупно повезло. На моей памяти были случаи, когда разбитые стекла очков наносили гораздо более тяжелые травмы… А вообще ты молодец: крепкий орешек.

Катя ничего не ответила: точно такими же словами вчера утром ее успокаивал доктор. Но он — другое дело, это его работа: обезболить, зашить, утешить. А вот зачем в это дело лезет Вадим? Из любопытства? Из сострадания? Тоже мне близкий родственник! Она не нуждается ни в его жалости, ни в его сочувствии! И без того тошно. Только и знаешь, что себя одергиваешь: ты все решила, ты должна быть сильной!

Ладышев никак не вписывался в новый жизненный проект, который она себе нарисовала и по которому пыталась существовать последнюю неделю. Все было гораздо сложнее, чем представлялось. Это только в кино все красиво: побитая жизнью героиня начинает ее с нуля и побеждает… На самом деле руки опускаются: больно, горько, обидно и… стыдно. Она даже не подозревала, насколько это стыдно — быть обманутой собственным мужем! Кем она выглядит в глазах окружающих? Как смотреть людям в глаза?..

И зачем здесь Ладышев, зачем так назойливо лезет к ней в душу?

— Вадим, ответь честно: зачем ты приехал? Мне понятно, почему ты мог меня разыскивать, я понимаю историю с Людмилой — ей действительно требовалась помощь. Но мне помощь не нужна! У меня все хо-ро-шо! — повысив голос, по слогам отчеканила она. — Неужели в пятницу вечером тебе больше нечем заняться, кроме как утешать женщину, которая не желает, чтобы каждый встречный-поперечный ее жалел? Ты мне ничем не обязан, и я, по большому счету, тебе не нужна: ни как журналистка, ни как… Я даже на роль очередной пассии не гожусь: ни кожей, ни рожей, как говорится, не вышла! И с ролью девушки на одну ночь тоже не справлюсь: начну ломаться, корчить недотрогу. Зачем тебе это?!

— Весьма неожиданно, — хмыкнул он. — Немного истерично, сильно утрированно, однако откровенно. Правда, самооценка в сравнении с днем знакомства сильно занижена, что не есть хорошо. В остальном же… не поверишь, десять минут назад я сам думал об этом: и то в тебе не так, и это не устраивает. К тому же я предпочитаю брюнеток, а ты блондинка, — окинул он Катю взглядом и улыбнулся. — Сидел в машине, курил, думал, но так ничего и не придумал. Хорошо хоть сама решила выйти… Напомни, для чего мы едем на Гвардейскую? — вдруг сменил он тему. — Ах да… Судя по большой пустой сумке, за вещами. Оно и понятно: когда человек в спешке покидает жилище, то хватает что ни попадя, а необходимые вещи и милые сердцу безделушки забывает.

— Ты ненормальный или издеваешься? — бросила Катя на него недоуменный взгляд и покрутила пальцем у виска. — До тебя не дошло, что я сказала? Неужели не понял: мне не нужны помощники! — снова повысила она голос.

— Продолжай, продолжай. Эмоции в голосе — уже хорошо, — словно не вникая в ее слова, ободрил Ладышев. — Ты давай, давай, не стесняйся: рекомендую покричать, потопать ногами. Разрешаю даже толкнуть, только не сильно, все-таки я за рулем. Очень даже нормальная реакция. Об одном прошу: на ходу не выпрыгивай. Покалечишься. Дай-ка я дверь заблокирую.

Послышался приглушенный щелчок.

— Ты специально меня заводишь? — взяв себя в руки после длительной паузы, уточнила Катя.

— Конечно, специально, — кивнул он, продолжая улыбаться. — Ценой собственных нервов и попранного самолюбия пытаюсь помешать твоему погружению в бездну. Попробуй потом тебя из нее вытащить! Так что давай, скандаль дальше.

Резко развернувшись корпусом, Катя раскрыла было рот, чтобы высказать все, что о нем думает, но, заметив на его губах улыбку, обреченно произнесла.

— Ты точно ненормальный.

— Ага! Новинки по мне плачут, — поддакнул Вадим. — Продолжай обзываться. Мне даже любопытно, на что способна известная журналистка в состоянии нервного срыва.

— А если не буду скандалить, что тогда?

— Ну, с одной стороны, это будет не так интересно, но с другой… С человеком в адекватном состоянии принято говорить о делах насущных, — сменил он тон и стал серьезным. — Где ты собираешься ремонтировать машину?

— Пока не знаю, — озадачилась она неожиданно крутым поворотом темы и умолкла. Вопрос заставил сосредоточиться. — …Сначала надо забрать у Колесникова ключи и документы, перегнать ее куда-то, подождать, пока найдут второго участника ДТП. Так что быстро не получится.

— Могу помочь.

— Спасибо. Я сама.

— Сама так сама, — милостиво согласился он. — Такие дамы, как ты, обожают слово «сама». Уважаю. Но если будут трудности — обращайся. Я заинтересован в том, чтобы мои сотрудники были при машинах. Мобильность — великое дело.

— Вадим, ну с чего ты взял, что я соглашусь у тебя работать? — едва не взмолилась она.

— Потому что работать у Колесникова ты отказалась. А мне очень кстати твое умение собирать информацию, ее анализировать. Материально не обижу. Во всяком случае, платить буду не меньше, чем в газете.

— А не боишься прогадать? — усмехнулась Катя. — Я высокооплачиваемая журналистка. Не только на губную помаду зарабатываю.

— А мне сотрудники с материальными проблемами и не нужны: за лишний грош по глупости могут переметнуться к чужому дяде. Если у нас сложатся деловые отношения, заработаешь не только на косметику — как минимум на приличный горнолыжный курорт. Соглашайся.

— Я подумаю, — ответила она уклончиво, но уже не столь категорично.

— Нет, так дело не пойдет. Я должен услышать ответ прямо сейчас: да или нет? Понимаю, что в твоем состоянии сложно принимать кардинальные решения, и упрощаю задачу. Есть компромиссный вариант: ты поработаешь у меня во время отпуска по стандартному договору.

— То есть ты предлагаешь мне испытательный срок?

— Заметь, не я это озвучил, а ты, — Вадим бросил на Катю пристальный взгляд. — Кстати, во всем мире испытательный срок считается нормой. Ты не согласна? А вдруг тебе не понравится мой стиль руководства?

— Или я не впишусь в профиль твоей работы, — иронично подсказала Катя.

— Вполне возможно. Так да или нет?

— Не знаю… Хотя…

Несмотря на то что тон и напористость Ладышева по-прежнему ее раздражали, с ним нельзя было не согласиться: вот он, реальный шанс попробовать себя на другом поприще.

— Хорошо, я принимаю твое предложение поработать во время отпуска. Только должна знать цель и смысл моего задания.

— Достойный ответ, — удовлетворенно заметил Вадим. — Я сам люблю конкретику. За выходные постараюсь сформулировать ряд вопросов, на которые тебе предстоит ответить. Жду к десяти утра в понедельник. Только не опаздывай, я этого не люблю, — с улыбкой глянул он на пассажирку. — К тому же до работы тебе рукой подать: офис на Воронянского, прямо напротив ЗАГСа. Так что, пока твоя машина будет в ремонте, не придется тратиться на такси. А теперь спрашиваю как начальник: ты переобула машину?

— Не успела. Ждала возвращения Виталика, — опустила голову Катя. — У нас в семье такими делами занимался он.

— Понятно. А где хранится зимняя резина, знаешь?

— В гараже у его родителей. Они в Смолевичах живут.

— У тебя какая модель? — не унимался Вадим. — Какого года машина?

— Тройка «БМВ». Десять лет… Только… Я сама.

— Посмотрим. А вот и нужный нам дом, — вглядываясь в светящиеся окна, свернул он с Гвардейской во двор. — Пульт от шлагбаума, как я полагаю, у тебя в сумочке.

— А зачем пульт? Я и так добегу до подъезда. Спасибо.

— Нет, так не пойдет. Ты ведь за вещами приехала? Я могу подождать тебя здесь, но лучше поднять шлагбаум.

— Ладно, — устав сопротивляться, согласилась Катя. — Судя по всему, мне сегодня от тебя не избавиться.

Открыв сумочку, она достала пульт. Слегка дернувшись, бело-красный шлагбаум стал медленно подниматься. Припарковавшись у входа в средний подъезд, где, как помнил Вадим, жили и Колесниковы, он заглушил двигатель и вопросительно посмотрел на пассажирку:

— Мужа, как я понимаю, дома нет.

— Почему ты так решил?

— Иначе ты сюда не поехала бы.

— Ты слишком догадлив. Сегодня день рождения его мамы, Зинаиды Николаевны. Особо теплыми наши отношения назвать сложно, но утром я ей позвонила, поздравила. Она пригласила в гости, я сослалась на занятость и отказалась. Скорее всего, Виталик ничего не говорил родителям. Он — хороший сын, и в день рождения навестить мать — для него святое дело. Так что, уверена, дома его нет, — Катя, задрав голову, посмотрела наверх. — Так и есть: свет не горит.

— Могу подождать внизу, могу подняться с тобой. Выбирай. В данном случае настаивать не буду, не имею права: чужая территория.

— Если хочешь, можешь зайти, — равнодушно выбрала Катя. — Долго я не задержусь.

Открыв кодовый замок, Проскурина на ходу кивнула консьержу и быстро прошла к лифту.

— А вы к кому? — неожиданно услышала она за спиной. — Куда это вы с такой сумкой?

Маленького роста консьерж выскочил из своей комнатушки, в две секунды преградил Ладышеву дорогу и принял угрожающую стойку.

— Я вместе с девушкой, — возвышаясь над пожилым человеком почти на две головы, миролюбиво пояснил Вадим. — Вы не волнуйтесь, мы ненадолго.

— С девушкой, говорите? С каких это пор Катерина Александровна стала девушкой? — сощурил глаза консьерж и обратился к Кате: — А Виталий Львович в курсе, что вы пригласили мужчину? Это на ночь глядя, когда мужа дома нет?

— Василий Петрович, что вы себе позволяете? — придерживая рукой раскрывшуюся дверь лифта, возмутилась она. — Сколько раз вас просили не совать нос в дела жильцов? Какая вам разница, кто и зачем поднимается со мной в квартиру?

— Вот, значит, как, — посторонившись, консьерж пропустил мимо себя Ладышева и обиженно шмыгнул носом. — Не ожидал от вас, Катерина Александровна: интеллигентная вроде женщина, журналистка… Ладно Виталий Львович, я уже привык к его тону, — многозначительно вздохнул он и покачал головой. — Н-да, деградирует общество…

Шагнув в кабину лифта, дальнейших его слов Катя и Вадим уже не слышали, как и не видели, что, недобро сощурившись, он вернулся в комнатушку, раскрыл записную книжку и потянулся к трубке телефона.

— Повезло же нам нарваться на Людоеда, — словно извиняясь, вздохнула Катя.

— Вредный старикан, — согласился Вадим, с любопытством рассматривая зеркальные стены лифта. — Неплохие лифты научились в Могилеве делать, — удовлетворенно заметил он.

— Не то слово — вредный! — продолжила она. — Говорят, он когда-то охранником на зоне работал. Зэки его люто ненавидели и за глаза Людоедом прозвали. Сейчас вот на пенсии, живет неподалеку. Между прочим, сам пришел и предложил свои услуги. Соседи поначалу обрадовались: будет старшим среди божьих одуванчиков — консьержи ведь сплошь пенсионеры! А через неделю все стали дружно возмущаться: старший проходу не дает, цепляется по мелочам. Пока не допросит или не облает, никого не пропустит. Даже уволить хотели. Правда, после того как в одну из квартир воры забрались, смирились: при Людоеде даже домработницы побаиваются лишний раз мусор вынести. Кстати, он и Ленку Колесникову заложил — дежурил в тот вечер и видел, как она с кошкой садилась к тебе в машину.

Вытащив ключи, Катя сняла квартиру с сигнализации, открыла замки и сделала шаг вперед. В лицо тут же ударило свойственным любому замкнутому пространству смешением запахов стен, мебели, вещей, еле уловимым ароматом Виталькиного парфюма. Моментально нахлынули воспоминания о радостях и разочарованиях, пережитых в этой квартире…

Глубоко вдохнув запахи родного жилища, по которым успела соскучиться, она почувствовала легкое головокружение и даже покачнулась.

«Виталик как ушел утром, так пока и не возвращался», — по только ей понятным признакам определила она.

После второго вдоха в горле запершило, на глаза навернулись слезы, до боли сжалось сердце.

— Уютное местечко, — меж тем отдал должное увиденному Вадим. — А это что за зверь? — потянулся он к висевшей над входом непонятной зверюшке из меха и бисера.

— Чертенок из Южной Африки, — Катя незаметно смахнула слезу. — Однокурсник подарил. Он уже много лет как живет в Германии. Сними, пожалуйста.

— Хороший друг? — встав на носки, Вадим снял с крючка непонятное существо, которое при ближайшем рассмотрении действительно напоминало чертенка.

— Очень, — пряча слезы, улыбнулась Катя и коснулась рукой кисточки-хвоста. — И очень давний. С Геной мы подружились еще в Темиртау, прямо в детсадовской песочнице. Потом моего отца перевели служить в другой город. Мы постоянно куда-то переезжали, и только к окончанию школы оказались на его родине — в Слуцке, — пояснила она. — А на первом курсе я познакомилась с Генрихом Весенбергом и даже не сразу поняла, что Генрих и Гена из моих детских воспоминаний — один и тот же человек. Для меня он всегда был, есть и будет просто Генка, — с нежностью добавила она.

— А каким ветром его занесло в Беларусь? Темиртау… Это же Казахстан! — удивился Вадим.

Неспешно разувшись, он по-хозяйски повесил в шкаф верхнюю одежду и протянул руку за Катиной курткой.

— У семьи Вессенбергов непростая история: отец Гены — из поволжских немцев, которых во время войны переселили в Казахстан. В конце восьмидесятых в Жлобине запускали Белорусский металлургический завод и по всему Союзу искали специалистов. В том числе и Генкиного отца пригласили — инженер, известный рационализатор. Семья переехала не задумываясь: Вессенберги давно мечтали о возвращении на историческую родину и издалека им казалось, что Беларусь совсем рядом с Германией. Правда, в дальнейшем этот переезд им здорово помешал: спустя год началось великое переселение немцев из Казахстана. Все родственники уже давно жили в Германии, а Генкин отец все собирал бесчисленные документы, доказывая родство.

— Не повезло, — заметил Вадим и, взяв из ее рук чертенка, принялся рассматривать более внимательно.

— Как сказать, — не согласилась Катя. — Старший Вессенберг — весьма практичный человек, не терял времени даром. Много ездил по Европе по делам завода и к тому времени, как семье пришел вызов, уже имел на руках контракт на работу в Баварии. Металлургический комбинат, хорошая должность. Вессенберги быстро прижились на новом месте, получили ссуду на дом. Генка заново поступил в университет, а его младшая сестра — в академию художеств. Она дизайнер. Несколько лет назад вышла замуж за хозяина картинной галереи в Мюнхене, прошлой осенью родила ребенка.

— А твой друг? Он женат?

— Нет… — Катя замялась. — Некогда ему. Он журналист, печатается в разных изданиях, колесит по миру. Иногда в Минск наведывается по делам, меня привлекает — вместе ездим по Беларуси.

— Виталик, наверное, его терпеть не может, — усмехнулся Вадим.

Катя подняла на него вопросительный взгляд:

— С чего ты так решил?

— Ну, если жена так тепло отзывается о другом мужчине, можно сразу заподозрить неладное, — пожал он плечами. — В бескорыстную дружбу мужчины и женщины я давно не верю, ты уж извини.

— Здесь, к сожалению, ты прав: они на самом деле друг друга недолюбливают. Или недолюбливали… А насчет Генки… Романтическая страница наших отношений перевернута еще в начале второго курса, так что мы только друзья. Можно сказать, у меня были две закадычные подружки: он и муж. Осталась одна… Никак не могу привыкнуть, что все, связанное с Виталиком, уже в прошлом, — словно извиняясь, вздохнула она.

— Когда любимая девушка выходит замуж, отвергнутому воздыхателю ничего не остается, как вычеркнуть ее из своей жизни или стать лучшим другом, — хмыкнул Ладышев. — В надежде, что все когда-нибудь изменится. В такое объяснение я готов поверить. Так что стоит ждать продолжения истории.

— А зачем Генке надеяться неизвестно на что? — встала на защиту друга Катя. — Поверь, продолжения никто не ждет, он всегда нравился девушкам. И мы с ним никогда не обсуждали ни его личную жизнь, ни мою.

— А вот это — как раз доказательство тому, что все не так просто.

— Ты многого не знаешь, чтобы так безаппеляционно судить. Генка — замечательный друг, и для меня это главное. Ты ведь тоже до сих пор не женат. Но это же не значит, что ты ждешь и надеешься на перемены в чьей-то жизни.

— Не жду и не надеюсь. Ладно, убедила, — продолжая вертеть в руках странное лохматое существо, согласился Вадим. — Держи своего домового.

Катя взяла игрушку, потерлась о нее щекой и прижала к груди:

— А как ты догадался, что я назвала его домовенком?

— Что тут догадываться? Если прямо над входом висит какое-то странное чудище типа этого, — кивнул он на игрушку, — сто процентов домовой! Ну так чем я могу тебе помочь?

— Посиди пока в гостиной, посмотри телевизор, — показала Катя в направлении двустворчатой двери и достала из огромного баула еще один такой же. — Я быстро.

— Как скажешь.

Проследив, как Вадим включил в комнате свет и взял с журнального столика пульт, она зашла в кабинет-гардероб, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.

«Так… Что же я собиралась взять в первую очередь? Эх, надо было составить список», — запоздало посетовала она, стягивая с плечиков вещи.

Несмотря на то что отбирала лишь самое необходимое, спустя пятнадцать минут одна из сумок оказались битком набитой: теплая верхняя одежда занимала немало места. Попытавшись всунуть туда норковую шубу, год назад подаренную мужем, она быстро поняла, что дело это бесполезное, впихнула вместо нее горнолыжный костюм. Придавив коленом сложенные вещи, она застегнула молнию и осмотрелось: что еще? Нетронутый книжный шкаф с архивом, косметика в ванной, бижутерия, другие безделушки. А ведь еще обувь!

«Двух баулов явно маловато, — с разочарованием поняла Катя и посмотрела на часы: до возвращения хозяина оставался как минимум час. — Придется позаимствовать отпускной семейный чемодан. Должна успеть».

Продолжая сборы, она металась по квартире, на ходу решая, что брать, что оставить на потом, складывала в сумки вещи, фотографии, документы, белье, предметы, которые покупались лично для себя или дарились исключительно ей. Остальное она решила до поры до времени не брать: разведутся — разделят. В душе ей почему-то верилось, что они с Виталиком разойдутся миром, останутся если уж не друзьями, то приятелями. Столько лет прожили вместе!

Напаковав еще две сумки и чемодан, она волоком подтащила их к прихожей и вернулась в гардероб за шубой. В этот момент громко хлопнула входная дверь, кто-то затопал по квартире.

— Так вот, значит, как?! — неожиданно раздался за спиной голос Проскурина. — А я-то, дурак, искал, переживал, ночей не спал! Шлюха! Где этот кобель, к которому ты съехала и которого притащила в мой дом? Да я о таком даже подумать не смел! Где он?! Убью сволочь!!! — в гневе прорычал хозяин, от которого за версту несло алкоголем, и бросился в спальню.

С шубой в руках Катя выскочила из кабинета и недоуменно посмотрела ему вслед. Из гостиной на шум выглянул Вадим.

— Что случилось? — только и успел спросить он.

Спустя мгновение из соседней двери вылетел разъяренный Виталий, замахнулся крепко сжатым кулаком и… Каким-то непонятным образом Ладышев успел увернуться: раздался грохот, затем треск гипсокартона, и в стене образовалась внушительных размеров вмятина. Зарычав от боли, хозяин занес было другой кулак, но и этот удар не достиг цели: вовремя среагировав, Вадим дал возможность нападавшему рубануть пятерней воздух, молниеносным движением перехватил запястье и с силой завел руку за спину. Не ожидавший такого поворота событий Проскурин только екнул.

— Ах вот ты как, гаденыш! — зло зашипел он. — Еще посмотрим, чья возьмет! Что ухмыляешься? — бросил он затуманенный ненавистью взгляд на замершую в испуге Катю. — Еще одного дружка на сердце пригрела? Один писака — в Германии, другой — здесь, на месте. Ну конечно! С твоими-то журналистскими связями!

— Сейчас же прекрати этот цирк! — придя в себя, возмущенно выдохнула она. — Ты пьян! Прекрати нести чушь и извинись перед человеком, которого ты не знаешь!

— Я?! Я еще и извиняться должен? Моя жена привела в дом любовника, а я — извиняться?!

— Вы уж, милейший, определитесь, кого привела в ваш дом жена: писаку или любовника? — крепко удерживая пытавшегося вырваться хозяина, попросил Вадим. — Второй вариант для мужского самолюбия предпочтительней, только смею вас заверить: ни первым, ни вторым я в данном случае не являюсь. Интересно, вы всех гостей встречаете кулаками?

— Не твое дело! Своих гостей я встречаю как надо! — по-прежнему зло ответил Виталий. — Тебя я сюда не звал!

— Вы не приглашали, — миролюбиво согласился Ладышев, но хватку не ослабил. — Мне позволила зайти ваша жена для того, чтобы я помог ей перевезти вещи. Надеюсь, инцидент исчерпан? Или будут еще вопросы?

— Отпусти, — после паузы попросил слегка присмиревший Проскурин. — Отпусти, плечо болит.

— Готов даже извиниться, если обещаете не распускать руки. Вещи, как я понял, уже собраны? — обратился Вадим к Кате. — Тогда поехали. Терпеть не могу семейных разборок.

Отпустив хозяина, он демонстративно поднял ладони и направился в прихожую.

Оставшись один на один, супруги какое-то время молчали.

— Я хочу видеть, что ты забираешь, — растирая запястье, буркнул Виталик.

— Ничего важного для тебя, только свои личные вещи, — усмехнулась Катя. — Не волнуйся.

— Могла бы предупредить.

— В следующий раз обязательно предупрежу.

— Следующего раза захотела?! — взвился хозяин. — Или остаешься, или ноги твоей здесь больше не будет!

— Боже, Виталик, как грубо. Я надеялась, мы с тобой, как интеллигентные люди…

— Интеллигентные люди не забывают, что сегодня день рождения свекрови! Тебя там ждали, расспрашивали о здоровье. Я изворачивался, как мог, тебя, между прочим, выгораживал! А ты в это время тайком за вещами… Может, и квартиру хочешь к рукам прибрать? Так вот: дудки — не дождешься! Пусть теперь тебя твои дружки содержат! Умеют руки заламывать, пусть и деньги зарабатывают!

— Виталик, что ты несешь? Опомнись, остановись, завтра тебе будет стыдно за свои слова!

— Мне?! А тебе не стыдно? Выходит, правду люди говорят, что ты просто выжидала удобный момент, чтобы сделать из меня козла отпущения!

— Уж не Замятина ли ты цитируешь? Или Анастасию Сергеевну? — с презрением в голосе уточнила Катя. — Умница девочка, правильные мысли озвучивает. Прикидывается скромной белой овечкой, а на деле…

— От нормальных жен мужики не бегают, — перебил ее Виталик. — Ты даже ребенка родить не в состоянии!

Последние слова точно плетью стеганули по самому больному месту в душе, дыхание замерло, сознание на секунды помутилось.

— Нам больше не о чем разговаривать, — пытаясь спрятать подступившие слезы, тихо промолвила она и протиснулась мимо Проскурина.

Обутый и одетый, Ладышев дожидался ее в прихожей.

— Это все? — помогая ей одеться, кивнул он в сторону баулов. — Я сейчас к лифту перенесу.

Подняв две объемные сумки, Вадим открыл дверь, через минуту вернулся, вытащил у огромного чемодана ручку и подкатил его к двери. Подхватив чехол с шубой, Катя сделала шаг следом.

— Шубу оставь! — вдруг услышала она злой окрик. — Не на твою журналистскую зарплату куплена. Звезда масс-медиа! И ключи от квартиры вот сюда положи, — пошатываясь, показал Виталик пальцем на полку. — Хотя… — на его лице появилась кривая ухмылка, — я все равно завтра замки сменю.

— Забирай, — аккуратно положила чехол с шубой на банкетку Катя. — Тебе есть кому ее передарить. Как же ты низок, Виталик, — бросила она поверх шубы ключи. — Я прожила с тобой десять лет и даже не подозревала, как ты низок. Можешь не менять замки: я больше здесь не появлюсь. Прощай.

Предательски задрожал подбородок, глаза наполнились слезами, которые уже невозможно было сдерживать.

«Нельзя. При Ладышеве нельзя», — непонятно каким усилием воли остановила она готовый хлынуть поток.

Дождавшись, пока Вадим втянет в лифт сумки и чемодан, Катя вошла следом, повернулась к нему спиной и опустила взгляд. Конечно, она предполагала, во что может вылиться случайная встреча с мужем, но к такой вспышке злобы и ненависти готова не была. За время семейной жизни на пальцах одной руки можно было пересчитать все более-менее крупные конфликты между супругами.

— Красиво ушла, — меж тем нарушил молчание Ладышев. — Отдаю должное твоей выдержке.

Катя не ответила.

«Только бы не зареветь», — еще крепче сомкнула она губы и зажмурила глаза.

Лифт остановился вовремя. Прихватив ручку чемодана, не поднимая головы, она первой покинула кабину.

— Огромное вам спасибо, — неожиданно услышала она за спиной и опасливо оглянулась: проходя мимо консьержа, навьюченный баулами Ладышев остановился и заглянул в приоткрытое окошко. — За то, что позвонили хозяину. Без него у нас так быстро не получилось бы. Жаль, спешим, а так я бы вас отблагодарил! Вы на всякий случай в темноте не гуляйте: мало ли что на голову упадет, — заботливо посоветовал он. — Черепно-мозговые травмы плохо лечатся, особенно в вашем возрасте. Счастливо оставаться!

Катя перевела взгляд на грозного Людоеда и усмехнулась: ничего себе! Вжатая в плечи голова, затравленный взгляд. И куда только подевалась петушиная спесь? Вот, оказывается, как надо разговаривать с консьержем: вежливо, мягко, но конкретно. Упоминание о черепно-мозговой травме оказалось куда доходчивей обычного «уволим»!

Прямо у подъезда стояла невесть как припаркованная «БМВ» Виталика.

«Неужели он в таком состоянии сел за руль? — неприятно поразилась она. — И на какой же скорости гнал из Смолевич? Прошло не более сорока минут, как мы вошли в подъезд… Сумасшедший!!!»

— Сколько в общей сложности ты здесь прожила? — поинтересовался Вадим после того, как, загрузив в «Range Rover» сумки, вырулил со двора на Гвардейскую.

— Почти четыре года. На католическое Рождество справляли новоселье, — ответила она, по-прежнему не поднимая глаз.

— Могли быть соседями. Я рассматривал и этот район, и этот дом, когда покупал квартиру. Неплохое место.

— Мне здесь сразу понравилось: центр города, зелень. Маленькие джунгли в каменных лабиринтах, — тяжело вздохнула Катя. — Ничего, уже начинаю привыкать к новому виду из окна. Жизнь нежданно-негаданно повернула к исходникам: на первом курсе мы с подругой снимали комнатку на Чкалова, в соседнем доме. Хозяйка была — чистая Баба Яга, ровно в десять запирала замки, выключала телефон и все ворчала, ворчала. Мы даже в кино вечером не могли пойти! Приходилось иногда ночевать у однокурсников в общежитии. Однажды нас засекли — такой скандал поднялся! Генку едва из общежития не выгнали. Так что в следующий раз пришлось коротать ночь на вокзале. Давно это было, вроде как и не со мной… Извини, что тебе пришлось стать свидетелем семейной сцены.

— Если бы только свидетелем! — в шутку не согласился Вадим. — Чуть не побили, едва ноги унес. Сам виноват — нечего было напрашиваться в провожатые на такое стремное дело.

— Виталик — он на самом деле другой… Я первый раз видела его таким. Попробуй сам представить себя на его месте: чужой мужчина вместе с женой в квартире.

— А вот за это не переживай, — мигом посерьезнел Ладышев. — Состояние твоего мужа мне понятно, только потому и не врезал ему как следует. Но и его не оправдываю: какая бы ни сложилась ситуация, нельзя терять мужское достоинство. Впрочем, мне, неженатому, судить сложно… Будь на его месте Колесников, — усмехнулся он, — убил бы обоих.

— Игорь — да, убил бы. А ты — нет, — подумав, произнесла Катя. — Ты из тех, кто уходит тихо, без лишних слов, без скандала, но при этом раз и навсегда закрывает за собой дверь. Кстати, где ты научился драться? Трудное дворовое детство?

— Да нет. Я же профессорский сынок, рос в тепличных условиях.

— Серьезно? Никогда бы не сказала… — поразилась Катя. — Тем более просвети! На мой взгляд, тепличные дети… бесхарактерные, что ли… А ты не такой.

— В том-то и была проблема: наличие характера никак не вписывалось в тепличные условия. Так что ты права: драться начал еще во дворе — окрестные ребята периодически пытались по-своему вразумить толстого отличника. Не жаловаться же престарелому родителю?!

— Так ты еще и поскребыш? И неужели был толстым? — недоверчиво улыбнулась она.

Спазм, сводивший горло, ослаб.

— Еще каким! Пухлым, толстым, с пальцами-сосисками, — рассмеялся Вадим. — И все продолжал увеличиваться в размерах. Пока энное количество лет назад не решил насильственно прервать этот процесс. В общей сложности за одиннадцать лет сбросил около пятидесяти килограммов.

— Не может быть! — округлила глаза Катя и непроизвольно окинула взглядом его фигуру.

— Еще как может! Было бы желание, — усмехнулся он. — Или цель, к которой стремишься.

— И какова была твоя цель?

— Изменить себя.

— Получилось?

— Как видишь. А насчет поскребыша ты права лишь отчасти: у родителей разница в возрасте почти двадцать пять лет. Мама — дочь папиных друзей. Представляешь, какой был скандал, когда она собралась замуж за отца?

— С трудом, — отреагировала Катя. — Неужели такая великая любовь?