Миг бесконечности Батракова Наталья

4

…Несмотря на то что встала Катя как никогда рано, к офисному зданию на Воронянского пришлось почти бежать: опаздывала. Слишком много времени провела у зеркала, пытаясь закамуфлировать фиолетово-желтый синяк: тональника было то мало, то много. Приходилось раз за разом его смывать, снова снимать и надевать линзы, от которых успели отвыкнуть глаза и которые неприятно раздражали слизистую. Опаздывать было не в ее правилах, но знакомиться с новым коллективом все же лучше в приличном виде, без возбуждавших любопытство отметин на лице.

Поднявшись на нужный этаж, она остановилась у широкой двери с номером комнаты, указанной на визитке Ладышева, и решительно нажала кнопку звонка. Тут же раздался щелчок. Перешагнув символический порожек, она оказалась в просторном холле с единственной дверью прямо перед ней.

«Приемная», — красовалась на двери табличка.

Направо и налево вели коридоры, где также были двери, но осмотреться как следует Катя не успела: навстречу вышел подтянутый мужчина строгой наружности, поздоровался, проводил ее в крошечный кабинет и предложил заполнить анкету.

«Письменный стол, компьютер, два стула, одностворчатый шкаф в углу, календарь на стене… Более чем скромно, — пробегая глазами вопросы, украдкой оценила она обстановку. — Одно небольшое окошко под потолком, и то с решеткой. Камера, — пришла на ум ассоциация. — Хорошо хоть не комната пыток. Как здесь можно работать?»

— Обычно я не засиживаюсь в кабинете, — словно прочитал Катины мысли внимательно наблюдавший за ней мужчина. — Да, прошу прощения, забыл представиться: Поляченко Андрей Леонидович, отдел безопасности.

Все время, пока Катя заполняла нужные графы, «отдел безопасности» или сидел напротив, продолжая сверлить ее взглядом, или же, стоя за спиной, задавал вопросы, один к одному повторявшие те, что значились в анкете. Он словно специально мешал ей сосредоточиться, отвлекал внимание. Все это Кате действовало на нервы, о чем она и не преминула высказаться. Усмехнувшись, мужчина оставил ее одну.

Но ненадолго. Стоило Поляченко заполучить из ее рук заполненную анкету, как он преобразился, заулыбался и совершенно неожиданно даже извинился за себя, вернее, за свою функцию: мол, безопасность и кадры — дело ответственное. Затем извинился за шефа, который отлучился и поручил лично ему познакомить новую сотрудницу с персоналом, а заодно показать офис.

Какой всемирно известный бренд продвигала компания, было ясно с первых шагов: в глаза бросались яркие календари, плакаты, рекламирующие медтехнику, множество настольных и прочих мелочей с логотипом «UAA Electronics».

«Ничего удивительного, — подумала Катя. — У всех так. И везде сотрудники демонстративно не отрывают головы от компьютеров в присутствии начальства. Никто не задает вопросов, ничем не интересуется. Дежурный кивок, дежурная улыбка. Как будто в самом деле всем безразлично, чего ради здесь появился незнакомый человек. Приди я сюда с тремя фингалами, никто бы и не заметил. Тот же Красильников, номинальный, скорее всего, директор „Интермедсервиса“, мог бы уделить минутку драгоценного внимания новому члену коллектива. Дисциплина у Ладышева образцовая, ничего не скажешь».

Единственным человеком, который живо отреагировал на появление в офисе нового сотрудника, была секретарша. Подхватившись с места, она скороговоркой представилась, предложила кофе, быстро исчезла за дверью, так же быстро вернулась с чашками на подносе и завела разговор на тему… детских болезней.

Мелкая и худенькая, Зина оказалась особой шустрой и весьма словоохотливой. Спустя десять минут она непринужденно перешла с собеседницей на доверительное «ты».

Общаясь с малознакомыми людьми исключительно на «вы» и будучи знакома с педиатрией весьма условно, Катя впала в замешательство и на ее вопросы отвечала односложно: да или нет. Хотя на языке при этом вертелось невежливое: «не знаю», «не скажу», «не хочу».

Наконец в приемную с мобильником у уха влетел Ладышев. Заметив Проскурину, он, продолжая разговаривать, на ходу кивнул, толкнул дверь директорского кабинета и жестом позвал ее за собой.

— Вадим Сергеевич, вам открыли визу? — вскочила следом Зиночка, но дальше дверей не прошла: почтительно застыла.

— Да, все в порядке, — закончив разговор, шеф сунул телефон в карман куртки и на секунду задумался. — Сообщи сотрудникам: если у кого-то есть вопросы, пусть поторопятся. Я буду в офисе еще, — он взглянул на часы, — минут двадцать. Да, позови Красильникова и Поляченко. И сама вместе с ними зайди.

Продолжая о чем-то раздумывать, Ладышев аккуратно уложил верхнюю одежду на кожаный диван, пригладил ладонью взъерошенные влажные волосы, сделал пару шагов в направлении стола, но тут же вернулся и достал из кармана вновь зазвонивший телефон.

— Присаживайтесь, Екатерина Александровна, — показал он рукой на один из стульев вокруг стола. — Да, Алексей, привет… Все в порядке, лечу, только что паспорт забрал. Нет, не забыл… Вы уже в Шереметьево? Ты извини, но у меня еще столько дел! Встретимся в Дюссельдорфе, о'кей?.. Значит, так… — пытаясь сосредоточиться, посмотрел он на Катю. — Я улетаю на выставку, так что придется вам без меня начинать.

— То есть как без вас? — растерялась Катя. — Что начинать-то?

— Работу, — пришел черед удивиться Ладышеву. — Вот здесь, — кивнул он на раскрытый ноутбук на столе, — тридцать восемь вопросов. Весь вчерашний вечер этому посвятил… — сделал он небольшую паузу. — Вам нужно подготовить на них ответы. Звоните, представляйтесь от имени «Моденмедикал» или «Интермедсервис», спрашивайте, договаривайтесь о встрече. В общем, не мне вас учить, вы лучше знаете, как собирать информацию. Встретимся… — он наморщил лоб, — в субботу. Около двух дня я буду в офисе. Предвижу встречный вопрос и отвечаю: если того требует обстановка, мои сотрудники работают и по выходным. Думаю, для вас это тоже не новость. И еще, что очень важно: никто в офисе не должен знать, чем вы занимаетесь. Далее. Вот в этом конверте, — показал он взглядом на лежащий рядом с компьютером голубой конверт с логотипом «Моденмедикал», — деньги, которые вам могут понадобиться. Мне нужна только достоверная информация, возможно, закрытая, конфиденциальная. Во всем мире она продается и покупается, надо лишь знать цену. Так что не скупитесь… С Андреем Леонидовичем познакомились?.. А вот и он, легок на помине, — улыбнулся он появившимся в кабинете людям и, подождав, пока Поляченко, Красильников и Зиночка присядут, продолжил: — Еще раз знакомьтесь: наш новый сотрудник Екатерина Александровна Проскурина. Она выполняет мое особое задание, и я прошу оказывать ей максимальное содействие. Во-первых, машина по требованию. Володя, прикрепи к ней Зиновьева. Во-вторых, до моего возвращения она будет работать в моем кабинете. Столько, сколько потребуется, рабочий день — ненормированный. Зина, на эту неделю ты — личный секретарь Екатерины Александровны: кофе, звонки, посильная помощь… Андрей Леонидович, введи в курс дела своих ребят и, главное, реши вопросы с ремонтом автомобиля Екатерины Александровны. В-третьих… в-третьих, все те вопросы, которые мы обсуждали в пятницу. Вечером жду отчет по электронке, — посмотрел он на Красильникова. — В общем, все… Готово? — спросил Ладышев, переведя взгляд на папку в руках начальника отдела безопасности. — Давай. И копию на всякий случай сбрось мне на почту, — он встал с кресла, взял папку и сунул ее в сумку с ноутбуком, набросил на плечи куртку и с досадой взглянул на часы: — Времени впритык, а еще Атрохина забрать по пути.

— Вы с Зиновьевым? — забеспокоился Поляченко.

— Нет, на своей машине. Постоит на стоянке в аэропорту. Не впервой. Так что встречать меня не надо. Все, Екатерина Александровна, извините, что вышло вот так сумбурно, — виновато развел он руками.

Сунув в кейс еще несколько папок со стола, Ладышев сделал шаг к двери, но вдруг, что-то вспомнив, круто развернулся.

— Вот вам мои ключи от кабинета и офиса, — протянул он гремящую связку Кате. — Зина с Андреем Леонидовичем все покажут и расскажут. До встречи.

Машинально зажав ключи, Проскурина открыла рот, чтобы задать Ладышеву хотя бы один из возникших за время его монолога вопросов, но того в кабинете уже не было.

— Не волнуйтесь, — понял ее состояние Поляченко. — Нормальная рабочая обстановка, привыкайте.

— Бывает и похлеще. У нас очень активный шеф, — поддакнула Зина. — Кофе хотите? — уважительно перейдя на «вы», приступила она к выполнению своих непосредственных обязанностей.

— Да, если можно, — так и не придя в себя, кивнула Катя.

— Сей секунд! — крутнулась на одной ножке Зиночка и исчезла за дверью.

— Ваша машина по-прежнему на банковской стоянке? — меж тем поинтересовался Андрей Леонидович, чем в очередной раз удивил Проскурину: о такой его осведомленности она не подозревала. — Позвоните, пожалуйста, Игорю Николаевичу Колесникову и скажите, что хотите забрать машину Все остальные вопросы я решу сам.

— Но я…

— Екатерина Александровна, у нас принято исполнять указания шефа, — мягко пресек тот ее нерешительность. — Звоните, я жду.

С Колесниковым все решилось на удивление быстро. Более того, он сразу попросил передать трубку Андрею Леонидовичу. Словно ждал и ее звонка, и такого поворота событий. Похоже, сюрпризы, с которых начался день, не торопились закончиться.

Едва директорский кабинет покинул начальник отдела безопасности, как появилась Зиночка с подносом, на котором стояли вазочка с печеньем и чашка кофе.

— А вы не стесняйтесь, пересаживайтесь в директорское кресло, — заботливо предложила она и добавила: — До сегодняшнего дня в нем, кроме шефа, только я и сидела. Когда приемную ремонтировали.

— А как же Вадим Сергеевич?

— Шеф в основном в разъездах: неожиданно уезжает, неожиданно возвращается. Мы привыкли, и вы не бойтесь: он нормальный начальник, не самодур какой-нибудь.

— Есть с кем сравнивать?

— О! — подняла глаза кверху секретарша и театрально вздохнула. — Я двадцать лет в секретаршах, и до того, как сюда попала, на стольких успела насмотреться!

— А сколько же вам тогда…

— Тридцать восемь! Мы с Вадимом Сергеевичем одного года рождения! — не дослушав вопроса, простодушно поведала она. — Я еще в школе на УПК секретарскому делу училась. На Вавилова начинала работать. Екатерина Александровна, если что нужно, вы не стесняйтесь: ну, там, позвонить, передать, отнести. Опять же, ребенка из садика забрать. У вас, наверное, дети маленькие?

— У меня нет детей, — опустила взгляд Катя.

— Значит, будут! — убежденно заявила секретарша: как оказалось, кроме повышенной разговорчивости и отсутствия чувства неловкости, ей был присущ и врожденный оптимизм. — Вам сколько лет?

— Тридцать три, — нехотя ответила Катя.

— Разве это возраст? Я тоже после тридцати родила. Сейчас это норма, не то, что раньше. Я у своей мамы знаете в каком возрасте появилась? В восемнадцать! С ней в палате такие же лежали, только одной двадцать исполнилось. Не то, что теперь…

— Зина, вы извините, но я хотела бы поработать, — решилась прервать ее Катя.

— Конечно, конечно! Никаких проблем, — подняла руки секретарша и попятилась к двери. — Мне Вадим Сергеевич иногда так прямо и говорит: Зина, сгинь! И я сразу исчезаю. Кстати, — замерла она у порога, — я в магазин собралась. Вам купить что-нибудь к обеду?

— Нет, спасибо, — покрутила головой Катя. Произнести «Зина, сгинь!» не позволяло воспитание, так что пришлось искать более мягкую формулировку: — Вы идите в магазин, обо мне не беспокойтесь. Я хорошо позавтракала и вообще…

— На диете? — понимающе продолжила секретарша. — Все мои подруги сидят на диете. А меня вот никакие калории не берут. Как говорится, маленькая собачка до смерти щенок, — рассмеялась она и наконец-то исчезла.

Катя хмыкнула.

«И как ее шеф выдерживает? С его-то любовью к лаконичным формулировкам? Не мудрено, что он часто отсутствует в офисе. Странный и загадочный Вадим Сергеевич Ладышев, — улыбнулась она, почувствовав прямо-таки наслаждение от установившейся в кабинете тишины. — Посмотрим, что он мне приготовил», — пересев в директорское кресло, она коснулась рукой дистанционной мышки.

На внимательное изучение послания, оставленного для нее новоиспеченным шефом, ушло минут сорок. Первый вопрос показался ей сущим пустяком: «количество платных медицинских центров и салонов красоты».

«Тоже мне сложность! Открывай справочник и считай, — удивленно пожала она плечами. — „Полный перечень оказываемых услуг“. Из той же оперы… Далее — „Самое популярное желание клиентов(ок)“. Конечно, похудеть! — едва не рассмеялась Катя. — Или приобрести „молодильное яблоко“: чтобы с вечера съесть, а наутро проснуться стройной, молодой и красивой! Да-а-а, Вадим Сергеевич, плохо вы знаете женскую психологию, если затрудняетесь самостоятельно ответить на такие вопросы. Не надо иметь ума палату, чтобы ответить на следующий вопрос: мужчин в первую очередь волнуют проблемы потенции. Так, чтобы в любое время в рабочем состоянии, — усмехнулась она. — Ах да, некоторых тревожит образовавшаяся проплешина на месте грядущей лысины!.. Что там дальше? „Процентное соотношение подобного рода услуг в общем объеме, а также по сегментам…“ А вот это уже посложнее… Где ж его взять, этот „общий объем услуг“, который является коммерческой тайной?.. По идее, медицинские центры должны кому-то отчитываться… Следуя логике, тому, кто выдавал лицензию… Ладно, идем дальше: „Самые дорогие виды процедур, а также их востребованность… процентное соотношение частоты данных услуг по отношению к остальным… сравнительный суммарный анализ общего объема денежных средств, вырученных…“ Ничего себе! Неужели он решил, что у меня везде есть связи? Или я — свой человек в налоговой или в отделе по борьбе с экономическими преступлениями?»

Дальше — больше. Мало того что вопросы стали изобиловать экономическими и бухгалтерскими терминами, теперь они напоминали названия статей в каком-нибудь научном издании. Старательно вникая поначалу в их суть, к концу списка Катя была в состоянии лишь пробегать их глазами. Последней была краткая инструкция типа «как включить-выключить компьютер, какой набрать пароль» и т. д. Дойдя до стандартного Best regards, V. Ladyshev, она устало откинулась к спинке комфортного директорского кресла и стала рассеянно рассматривать кабинет: телефон, факс, ноутбук, стеллаж с разного рода справочной литературой, столик для посетителей, четыре стула, кожаный диван, встроенный шкаф для верхней одежды.

«Весьма скромно, — сделала она вывод. — Ничего лишнего. Мебель, конечно, добротная, но за свой журналистский век я повидала кабинеты покруче… И что теперь? Странная ситуация, — усмехнулась она и перевела взгляд с чашки остывшего кофе на ноутбук. — Тридцать восемь вопросов, большая часть из которых требует для ответа специфических знаний. И кучу времени. Здесь что, все сотрудники работают в таком ритме? Шеф выдал задание и улетел: будьте добры, отчитайтесь в субботу! Судя по всему, наша многоуважаемая Жоржсанд в сравнении с Ладышевым — сущий ангел… С чего, простите, начинать, когда ни одна живая душа в офисе не должна догадываться, чем я на самом деле занимаюсь? И зачем я в это ввязалась? — тяжело вздохнула Катя. — А бросить и уйти как-то неудобно: дала согласие, даже ключи от кабинета заполучила. Только как было их не взять в такой ситуации? Наверное, я сошла с ума, если вот так, с бухты-барахты… Надо реально смотреть на вещи: не мое это дело, не потяну. Придется позвонить и отказаться, — решила она. — Но сначала позвонить отцу на работу, чтобы не искал, не волновался, куда пропала, — подтянула она к себе рабочий телефон и сняла трубку, из которой послышались короткие гудки. — Как же здесь выходить в город?»

— Екатерина Александровна, забыла вам рассказать, как выйти на городскую линию, — словно услышав ее немой вопрос, тут же заглянула в кабинет Зиночка. — У Вадима Сергеевича краткая инструкция под стеклом лежит. Вот, — быстро подошла она к столу и ткнула пальцем в перечень имен и должностей с цифрами. — Вот так можно переключиться на меня, — нажала она несколько кнопок на аппарате. — Вот так — на Андрея Леонидовича, но его сейчас нет, так — на Красильникова, но он тоже уехал, вот так — на бухгалтерию, но там только главный бухгалтер Ксения Игоревна. Анна Михайловна взяла три дня за свой счет, — скороговоркой перечисляла она, демонстрируя при этом порхание пальцев над аппаратом. — Кому вы хотите позвонить?

— Сначала отцу, затем Вадиму Сергеевичу, — пытаясь прийти в себя от очередного пришествия секретарши, выдавила Катя.

— Шефу — не получится. Если он уже в накопителе, то, скорее всего, отключил телефон, — глянув на настольные часы, «обрадовала» Зина. — Может, я чем-то смогу помочь?

«Да, закрыть дверь с другой стороны», — автоматически подумала Катя, но неожиданно для самой себя произнесла:

— Мне нужны справочники, желательно свежие… И еще: как здесь выходить в Интернет? — быстро сбросив вниз документ Ладышева, пододвинула она мышку секретарше.

— Проще простого. Вы практически постоянно в Интернете. Щелкнули на значке, — показала она стандартную картинку на мониторе, — и готово! Не получается… Все ясно: Вадим Сергеевич не любит находиться в сети. Вот этот штекер, — подхватила она лежащий на столе провод, — надо втолкнуть сюда… О, получилось! Если вы будете на флэшке работать, то вот это гнездо…

— Спасибо, Зина, дальше я сама разберусь.

— Все поняла. Ухожу, — моментально отреагировала Зиночка и исчезла за дверью.

«Раз уж Ладышев недоступен, придется хотя бы начать… — вздохнула Катя, забыв о звонке отцу. — Скопирую вопросы, подумаю дома. Все равно по вечерам нечем заняться, да и роман как-то застопорился…»

Пощелкав мышкой, она вздохнула, вытащила из сумки флэшку и, создав папку «Ладышев», сбросила туда его ночное творение. Затем подключилась к Интернету и набрала в поисковом окошке «медицинские центры».

…Около четырех дня, когда ответы на первые пять вопросов были практически готовы, на столе заморгал красной лампочкой телефон.

— Екатерина Александровна, можно зайти? — осторожно уточнила Зиночка. — Я на минуточку.

— Да, конечно.

«Соскучилась без общения, — предположила Катя, предвкушая очередной приступ болтливости секретарши. — Ну что ж, устроим перерыв».

— Вы уж извините, я тут подумала… Вадим Сергеевич, когда напряженно над чем-то работает, просит что-нибудь перекусить. Раз уж вы вместо него… В общем, вот…

С этими словами Зина поставила на край стола поднос, на котором дымилась чашка кофе, на тарелочке лежали большие дольки сочного грейпфрута, нарезанное кружочками зеленое яблоко и маленькая кисточка винограда.

«„Я бы предпочла бутерброд с ветчиной“, — почувствовав, как от одного вида фруктов засосало под ложечкой, подумала Катя. — Неужели Ладышев в придачу ко всему еще и вегетарианец?»

— Правда, Вадим Сергеевич как-то больше на ветчину i сыром налегает, — добавила секретарша и опередила следующий вопрос: — Деньги он мне на неделю выделяет, так что раз уж вы вместо него — кушайте. Теперь и не верится, что он когда-то был толстым. Такой активный образ жизни, что сгорает у него все, как и у меня. Правда, он белый хлеб не ест. Я помню, что вы на диете, но… Может быть, мне нам завтра зерновой хлеб купить? Здесь неподалеку есть кафе-пекарня «Бейкери дю Солей», там такой изумительный хлеб пекут! Немецкая смесь из пророщенных зерен, почти без дрожжей, без маргарина! А десерты какие, а булочки! — закатила она глаза.

— Спасибо, Зиночка, — не устояв перед искушением хоть что-то пожевать, потянулась к яблоку Катя. — Но я не ем булочек, сама как булочка.

— Ой бросьте, — отмахнулась Зина. — Какая вы булочка? То ли дело наша Ксения Игоревна! К тому же у них есть и низкокалорийные десерты. Мне, например, очень нравится морковный с грецким орехом. Я для вас завтра куплю, даже не пытайтесь отказаться. У меня вот другая беда: всю жизнь мечтаю поправиться, да, видно, не судьба — придется до смерти костями греметь. Вадим Сергеевич даже как-то пригрозил выписать мне усиленное питание, чтобы не портила имидж компании. Всем мужчинам нравятся женщины в теле, — словно пожаловалась она.

— Разве? А по-моему, мужчины предпочитают тонких и звонких.

— Глупости. Они только так говорят, — фыркнула Зина. — И в свет действительно выходят с худосочными моделями. Но это так, для имиджа. Женятся-то они на других. А знаете, почему? Потому что у мужчин с детства в подсознании откладывается образ матери. Против природы не попрешь! Взять хотя бы нашего шефа: сколько вокруг него красоток вьется, а он до сих пор не женат! Хотите знать, почему? Вы его маму видели? Нет? То-то! Весьма упитанная женщина!

— Надо же! — медленно пережевывая дольку яблока, недоверчиво покрутила головой Катя. — А вдруг мама вашего шефа в молодости была тонкой и звонкой?

— He-а! Я смотрела ее студенческий альбом: круглолицая, пышнотелая блондинка. Симпатичная.

— И в кого же Вадим Сергеевич брюнетом уродился?

— В отца. Его отец был умопомрачительно красив! Высокий, статный, правда, рано поседел. Но это ему было к лицу. Я его на фотографиях видела, когда Нину Георгиевну навещала. Она так любит о нем рассказывать!

«Нечасто приходится слышать, чтобы секретарша была на короткой ноге с родительницей своего шефа», — удивленно заметила Катя.

— Вадим Сергеевич, когда уезжает в командировку, всегда просит меня заботиться о его маме. В сентябре почти две недели был в Японии, и я к ней чуть не каждый день заезжала. Убедиться, что все в порядке. У них в Минске почти не осталось родственников. Друзья и коллеги умершего отца не в счет, к тому же все они преклонного возраста.

— В таком случае странно, что ваш шеф не женится. Порадовал бы мать внуками.

— Вот и Нина Георгиевна сокрушается, что сыну скоро тридцать восемь стукнет, а ни семьи, ни детей.

— Насколько я наслышана, его отец тоже поздно женился, — осторожно поделилась своими познаниями Катя. — Возможно, это у них наследственное.

— Что вы! — замахала руками Зина. — Первый раз Сергей Николаевич молодым женился, еще во время войны. Его жена тоже была врачом. Погибла в последние дни войны под Кенигсбергом. Нина Георгиевна рассказывала, что только после рождения сына муж перестал каждый год навещать ее могилку. И имя Вадим он еще с первой женой выбирал… Вот такая история. Нашему шефу, конечно, давно пора жениться, но мы его лишь бы кому не отдадим, — вдруг ревностно заявила Зиночка. — Только в хорошие руки! Так что, с одной стороны, даже хорошо, что вы замужем. Спокойнее.

— Не подхожу на роль невесты?

— Ну, не то чтобы… — растерялась секретарша, подозрительно посмотрела на Катю, на секунду задумалась и вдруг отрицательно замотала головой. — Нет, я бы заметила! Когда мужчина увлечен женщиной, это невооруженным глазом видно. А я, между прочим, десятый год вместе с ним работаю… Нет, я бы точно почувствовала, — снова повторила она, правда, уже не так уверенно.

— Успокойтесь, Зина, — улыбнулась ей Проскурина. — Я не собираюсь покушаться на вашего шефа. И вообще, как мне кажется, я здесь ненадолго. Помогу ему в меру возможностей в одном деле, и до свидания. Я ведь по профессии журналистка и совершенно не вписываюсь в профиль вашего бизнеса.

— Неужели журналистка?! — расширила глаза Зина. — Вот это да! А из какой газеты? — с уважительным придыханием спросила она. — Ой, я догадалась: «ВСЗ»! Верно? Так вот почему Вадим Сергеевич спрашивал в пятницу все последние номера! — логически сопоставила она свои догадки и просьбы шефа. — Мне так нравится ваша газета!

— Мне тоже. Спасибо.

От комплимента в адрес родного издания на душе стало тепло и грустно: неужели все, что связано с газетой, для нее теперь останется в прошлом?

— Вы, наверное, под псевдонимом печатаетесь? — продемонстрировала знание предмета Зиночка.

— Почему же? Под своей фамилией — Проскурина.

— Так это вы писали о Лане Сосновской? Точно, точно, я помню… Заполучила Светка, чего хотела: в женихах Снежкин, в продюсерах Губерман, — скептически хмыкнула она. — Холеная, модная стала. Почти модель.

— Вообще-то она — певица, — заметила Катя.

— Да бросьте! Петь она как не умела, так никогда и не научится. Уж я-то знаю.

— И откуда, если не секрет?

— Ее первый муж — мой родственник. Он — биохимик, недавно кандидатскую защитил. Если честно, мне Светка еще при знакомстве не понравилась: сразу видно, что из породы хищниц. Хотя чисто по-женски я понимаю, почему она бросила моего двоюродного братца: ну какая зарплата у научного сотрудника? Так, для поддержки штанов… Поначалу он, конечно, ей здорово помог: ну, там прописка, жилье. Любил ее сильно, детей хотел. Вот только Светка о другой жизни мечтала, потому и ушла. Но разводиться не торопилась: перед самыми родами решилась, чтобы Стеклов ребенка признал. Между прочим, ей врачи советовали не рожать: нашли какие-то отклонения в развитии плода. Но она его специально родила, чтобы Женьку к себе привязать.

— И что ребенок? Здоров? По-моему, у нее дочка?

— Девочка, — подтвердила Зина. — Родилась раньше срока, еле выходили, но больше я ничего не знаю. Надо отдать Светке должное: умеет добиваться цели.

— Но ведь Стеклов на ней так и не женился?

— Не женился, — согласилась секретарша. — Любую другую это здорово подкосило бы, но надо знать Светку. Жила на полном обеспечении и задалась новой целью: покорить Москву. Уж я-то не понаслышке знаю, как долго она этого Снежкина вместе со своей теткой вычисляла: полгода подыскивали момент для знакомства.

— А как же любовь?

— Какая любовь? — недоуменно уставилась на Катю Зиночка. — Таким, как Светка, она ни к чему. Хлопотно с ней. Ведь когда любишь, не задумываясь, все отдашь — силы, время, годы жизни. А она брать привыкла. Какой ей смысл любить?

— Огромный! Влюбленный человек может горы свернуть!..

— Может свернуть, а может после этого трупом свалиться, — хмыкнула Зина. — Пока отойдет, пока снова встанет на ноги… Знаем, проходили. Я своего первого мужа до безумия любила, он у меня программистом был. Укатил за границу на заработки, а через год прислал письмо, что у него там другая и нам надо развестись. А я только с работы уволилась, можно сказать, на чемоданах сидела, ждала его приглашения, чтобы визу открыть. Едва руки на себя не наложила… Спасибо Вадиму Сергеевичу — он вовремя на меня наехал.

— То есть как наехал?

— Обыкновенно. Шла в слезах по улице, ничего не видела — ни людей, ни машин, ни светофоров. Решила, что жизнь кончилась, шагнула на дорогу — и прямо ему под колеса. Он меня в охапку — и в больницу, а когда выяснилось, что ничего серьезного, определил в отделение, где лечат нервные расстройства. Он ведь сам бывший врач, у него все друзья — врачи. Полежала я пару недель под капельницами, походила на процедуры, а тут он снова приезжает и заявляет: собирайся, завтра на работу. Мол, проанализировал наше знакомство и нашел слишком много совпадений: он начинает новый бизнес, я — новую жизнь. У меня личная драма, и он ее недавно пережил. То, что я попала ему под колеса, тоже истолковал по-своему: знак свыше. Надо держаться вместе. А назавтра я уже работала у него секретарем, при мне фирму регистрировали. Здесь он многим помог: у кого болезнь, а у кого и похлеще проблемы. Того же Красильникова два года назад из СИЗО вытащил.

— Ничего себе… И как он туда угодил? — удивилась Катя.

— Все то же, любовь, — многозначительно вздохнула Зиночка. — Володя у нас с пятого курса радиотехнического подрабатывал. Можно сказать, с улицы пришел, без всяких рекомендаций, а через три года возглавил инженерно-технический отдел, главным инженером стал. Знаете, какая у нас сложная аппаратура? Ого-го! Короче, девушка, которую он обожал еще со школы и даже собирался жениться, вдруг заявила, что любит его лучшего друга и выходит за него замуж. Ну, тихоня Красильников и сорвался, поехал к тому на ночь глядя выяснять отношения! Посидел, подождал, выпил чаю с родителями, а под утро к нему домой менты заявились… Оказалось, родители жениха написали заявление, что у них пропала крупная сумма денег, отложенная на свадьбу. К слову, люди они весьма обеспеченные. Никаких денег у Володьки, конечно, не нашли, но почти месяц он отсидел в СИЗО, пока свадьба не состоялась. Уж и не знаю, как Андрей Леонидович вместе с адвокатами Вадима Сергеевича его оттуда выцарапал.

— У вас не шеф, а прямо мать Тереза, — то ли уважительно, то ли насмешливо заметила Катя. — Ангел во плоти.

— Ангел не ангел, но мы его любим. Он своих в беде не бросает. Внешне, может быть, суров, а так — нормальный человек. Кстати, у него скоро день рождения… А день рождения шефа и день рождения компании почти в один день. Так что после обеда мы все до одного обычно уезжаем на боулинг: это железная традиция.

— И пропустить мероприятие никак нельзя? — насмешливо поинтересовалась Катя.

— Да вы что?! Такой праздник: Вадиму Сергеевичу исполнится тридцать восемь, а «Интермедсервису» — десять. Юбилей! К тому же в этом году красный день календаря выпадает на субботу. Вот уж гульнем!

— Надо же, как подгадал! — снова усмехнулась Катя.

— Случайно получилось, уж я-то знаю! Вы не подумайте чего: Вадим Сергеевич терпеть не может подарков и подхалимов! Можно, конечно, подарить что-то оригинальное, смешное, но главное, чтобы всем было весело! Ну, и первенство по боулингу, конечно!

— Ясно, нескучно живете. А сколько у вас сотрудников? Я как-то с утра не сориентировалась.

— Тридцать три, с вами — тридцать четыре. В представительстве — двое, остальные — в «Интермедсервисе». Но в целом все мы — одна команда, — Зина поставила на поднос пустую чашку, блюдце, смахнула салфеткой со стола несуществующие крошки и нерешительно спросила: — Екатерина Александровна, я вам больше не нужна?

— В общем, нет, — пожала плечами Катя. — Вы куда-то спешите?

— У меня сын болеет… Сидит дома с бывшей свекровью. А еще в кафешку забежать, Нине Георгиевне обещала хлеб зерновой купить. Можно, я пойду?

— Конечно! О чем речь? И завтра можешь с ребенком остаться: я сама справлюсь со своим заданием.

— Трудное? — сочувствующе поинтересовалась секретарша и сама же ответила: — Скорее всего. Иначе Вадим Сергеевич не пригласил бы человека со стороны. У нас хорошие специалисты, особенно технари.

— В том-то и дело, что здесь не технари нужны.

— А кто нужен? Люди с особыми связями? Типа журналистов?

— Вроде того.

Катя задумалась: а ведь это подсказка! Удостоверение журналиста всегда при себе, можно воспользоваться.

— Спасибо, Зина, за полдник. Беги к ребенку.

— Завтра увидимся, — улыбнулась на прощание гиперактивная секретарша.

Вернувшись к компьютеру, Катя еще раз пробежала глазами по вопросам. Легкий перекус и непринужденная беседа пошли на пользу: кривая настроения изменила направление и пошла вверх.

«Пожалуй, на пару вопросов я еще отвечу. Остальное — в общих чертах… Надо начинать обзванивать центры… Если по телефону не получится, пройдусь по старым связям — может, кто и поможет. С Зубовой надо связаться: вдруг она по-прежнему трудится в „Медицинском вестнике“? Конвертик, оставленный Ладышевым, в этом случае не помешает: к Аньке без презента даже не подходи. Вот только как же без машины?»

Стоило ей подумать об автомобиле, как позвонил Поляченко и сообщил хорошие новости: объявился виновник аварии. Игорь Николаевич решает, что с этим типом дальше делать. Аварийная машина оттранспортирована в автоцентр, на завтра назначена экспертиза. Присутствие хозяйки необязательно, так как это чистой воды формальность: машина осмотрена, все уже решено. Даже запчасти заказаны. В конце разговора Андрей Леонидович уточнил, нужна ли ей сегодня машина.

— Сегодня — нет. Спасибо. Я здесь еще пару часиков поработаю, а потом домой. Мне рядом. Но завтра… — нерешительно начала Катя.

— В какое время?

— С самого утра.

— Хорошо. В половине девятого Саша Зиновьев, наш водитель, будет ждать вас у подъезда.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, я выполняю указание шефа. В таком случае до завтра.

— До свидания.

Не успела Катя положить трубку, как позвонил взволнованный отец: куда пропала? А ведь она его так и не набрала! Сначала Зиночка отвлекла, затем сама закопалась… А так как ничего не рассказывала ни о Ладышеве, ни о новой работе, пришлось изворачиваться и придумывать, что целый день провозилась с машиной. Слава Богу, завтра экспертиза! Александра Ильича такой ответ более чем удовлетворил. Спросив, где будет ремонтироваться, он предложил свою помощь: в автоцентре дорого. Но услышав, что это условие страховой компании, успокоился и почти сразу распрощался: кто-то позвал его к рабочему телефону.

Катя снова вернулась к ноутбуку. Неожиданно для себя она вдруг почувствовала интерес к вопросам, которые еще несколько часов назад казались ей нелепыми и никому не нужными. С таким заботливым отношением начальства к проблемам сотрудников она еще не сталкивалась. И это стоило особой благодарности.

«В любом случае информация не пропадет даром: не угожу Ладышеву — сделаю неплохую статью. Жоржсанд наверняка оценит, — подумала она и загрустила: — Может быть, зря поторопилась и объявила Камоловой, что не вернусь в газету?..»

5

Как только самолет набрал высоту и стюардессы деловито засновали по салону, Ладышев открыл сумку с походным ноутбуком и достал переданную Поляченко папку. Пробежав глазами несколько свежих сообщений по старым делам, он взял в руки прозрачный файлик, в котором лежало досье на Проскурину.

Странное дело, но он вдруг поймал себя на мысли, что ему не хочется его читать. Ну что нового могла рассказать ему информация в этих бумагах? Сухая констатация фактов: когда родилась, когда окончила школу, университет. Послужной список. Отец, муж. Где прописана, где живет в настоящее время.

«А ведь, пожалуй, на сегодняшний день я знаю о ней гораздо больше, чем Поляченко, — подумал он, отстранение наблюдая в иллюминатор за плотным облачным ковром, закрывшим землю. — Человеческие качества, проявляемые и экстремальных ситуациях, не втиснешь в скупые строки отчетов. Это надо увидеть, прочувствовать, стать невольным свидетелем пары-тройки таких моментов и самому делать выводы. А они у меня уже есть. Во всяком случае, она не случайно появилась в моей жизни. Пока не знаю, зачем и для чего, но явно не случайно. Не буду читать, — снова перевел он взгляд на файлик, решительно сложил его в папку, спрятал в сумку с ноутбуком и, откинув голову на мягкий подголовник сиденья бизнес-класса, прикрыл глаза. — Придет время — сопоставим сухую информацию в жизнь. А сейчас лучше подремать. Ночь почти не спал и в ближайшие дни будет не до сна и отдыха…»

Он был единственным отпрыском весьма известной и интеллигентной семьи: дедушка — профессор иняза, папа — профессор мединститута, мама — сначала аспирантка все того же иняза, затем кандидат наук, доцент. Можно сказать, что путевку в сказочную страну счастья Вадим Ладышев получил вместе с метриками: все блага цивилизации, существовавшие на тот момент в этой стране, были доступны ему с рождения. Лучший уход, лучшее питание, лучшие книги из семейной библиотеки, лучшие выставки, музеи, лучшая школа города (в детский сад не пустила бабушка, зато учиться отвела с шести лет), лучшие санатории.

В детстве маленький Вадик часто болел и каждое лето проводил с бабушкой в Крыму. Его вообще можно было нажать бабушкиным ребенком. Так уж сложилось, что все воспитание единственного внука пало на нее: родители и дедушка преподавали, оперировали, писали диссертации, защищались, занимались переводами, ездили на конференции, симпозиумы. Всем им было как-то не до ребенка.

Да и кому, как не ей? Дочь выпускницы Института благородных девиц занималась с внуком по самой что ни есть высокоинтеллектуальной программе: едва ли не с пеленок обучала иностранным языкам, прививала любовь к классической литературе, водила в музеи, в театры, в филармонию. Будущая профессия любимца даже не ставилась под сомнение: лингвистика, искусствоведение.

Тем неожиданней для родителей прозвучало заявление четырнадцатилетнего подростка: он, как и отец, станет хирургом. Спорить с ним, а тем более отговаривать никто не стал: бабушки с дедушкой к тому времени в живых уже не было, ну а родители… Мама, боготворившая отца, а вместе с ним и всю медицину, казалось, даже обрадовалась, отец привычно усмехнулся. Короткое «время покажет» и очередное «посмотрим» — вот и все, на что Вадим мог рассчитывать.

Профессор Ладышев редко кого хвалил, даже самых перспективных учеников и последователей. В домашнем же кругу Сергей Николаевич вообще был скуп на слова: наука, ученики, защиты, сложнейшие операции. Вся жизнь семьи подстраивалась под его график: если он находился в своем кабинете, домашние ходили на цыпочках, боясь лишний раз зашуметь, потревожить. Разговаривали шепотом. Даже любимая собака не подавала голоса: отсыпалась на коврике у двери и стерегла покой хозяина.

На поведение отца наложило отпечаток то ли собственное детство, (а вырос он в детдоме), то ли позднее отцовство, то ли постоянная занятость, но Вадим не помнил, чтобы тот хоть как-то им интересовался, уделял внимание. А ведь все вокруг умилялись: и разговаривать ребенок начал рано, и кругозор у него необычайно широкий, и знания для маленького мальчика едва ли не энциклопедические, и поведение идеальное!

Потом пошли сплошные пятерки, грамоты по предметным олимпиадам, активное участие в общественной жизни школы. Но ничто не могло вызвать у отца похвалы, все воспринималось безучастно, как само собой разумеющееся. Лишь однажды он необычайно оживился: отпрыск тогда впервые подрался с ребятами во дворе и пришел домой с расквашенным носом. После он нередко появлялся дома с фингалом под глазом, но былого восторга главы семейства это уже не вызывало.

А ведь как Вадиму хотелось, чтобы отец поинтересовался, чем он живет, поговорил, рассказал о себе! После ухода из жизни дедушки он особенно страдал из-за дефицита мужского внимания. По большому счету, ему так и не удалось испытать отцовской любви — ни в детстве, ни позже, когда, получив золотую медаль, блестяще сдал вступительные экзамены, без всякой помощи поступил в мединститут, взял в руки скальпель.

С первого дня учебы он фанатично включился в учебный процесс: готов был днями и ночами пропадать в аудиториях, лабораториях, участвовать в научных кружках, не вылезать из больниц, где размещались кафедры мединститута. При этом не гнушался никакими поручениями: зашить мелкую рану — с удовольствием, перевязать гнойные раны, обработать пролежни — всегда готов, иссечь некротические ткани, оформить медицинскую документацию (от историй болезни до выписок и назначений) — никаких проблем. Лишь бы приблизиться к заветной мечте — встать к операционному столу вторым, третьим ассистентом, показать отцу: он тоже на что-то способен.

Преподаватели не подозревавшие, какова истинная подоплека такого рвения, искренне восхищались отпрыском профессора: целеустремленный молодой человек, наверняка талантлив, как и Сергей Николаевич. И все прочили ему большое будущее.

Стоит ли говорить, что работу над диссертацией Вадим Сергеевич начал еще в интернатуре. Правда, перед этим он собрал семейный совет и объявил, что хочет перейти на девичью фамилию матери, объяснив это желанием добиваться успехов только своим трудом, а не известностью родителя в медицинском мире. То ли взыграла гордость от копившейся на него обиды, то ли устал от отцовского равнодушия и каждодневной борьбы за то, чтобы хоть как-то привлечь к себе его внимание. Мама охнула, попыталась вразумить сына, отец же опять ограничился усмешкой.

Став Кореневым, Вадим успешно закончил интернатуру и попросился на распределении в одну из городских больниц. Работа в хирургическом отделении и без того не из легких, а поскольку в этой больнице с неиссякаемым потоком больных базировалась еще и кафедра мединститута, которую возглавлял его научный руководитель, Вадим знал, что выкладываться ему придется по полной. Зато количество типичных и уникальных операций было гораздо большее, чем в любом другом месте. Где еще можно быстрее набраться опыта?

И так несколько лет — шаг за шагом, дежурство за дежурством, операция за операцией — двигался он к своей цели. Жизнь амбициозного молодого доктора складывалась согласно плану, в котором место находилось лишь двум вещам — работе в больнице и работе над диссертацией.

И вдруг случился сбой — в его жизнь ворвалась любовь. Именно тогда и произошло то, чего он так долго ждал: отец наконец обратил на него внимание и… категорически отверг выбор сына. Просто сказал: «Это не твоя женщина».

Но ослепленный страстью Вадим никого не пожелал слушать. После разговора на повышенных тонах он хлопнул дверью, переселился в квартиру друга Саши Клюева, который очень вовремя уехал на стажировку в Германию, и сделал своей даме сердца официальное предложение.

Увы, на этом время путевки в страну безоблачного счастья для него закончилось. В течение нескольких месяцев Коренев потерял все, в чем видел смысл: работу, любимую женщину, а затем и отца. Как стало известно позднее, слишком глубоко таил в себе профессор Ладышев великую любовь к сыну. Вот сердце и не выдержало переживаний, когда на того свалились неприятности…

Почти год Вадим приходил в себя, но первое, что он сделал, начав жизнь сначала, — вернул себе отцовскую фамилию…

…В один из дней работы выставки новый глава представительства UAA Electronics давал прием, на котором Ладышеву надлежало непременно присутствовать. Судя по всему, корпорация решилась на большие перемены в стратегии и тактике продвижения продукции в Европе, так как представителем корпорации на сей раз назначили не европейца, что было бы логично, а японца. Более полугода место оставалось вакантным: то ли надеялись на выздоровление и возвращение Мартина Флемакса, то ли никак не могли определиться с кандидатурой, а заодно и с новой политикой ведения бизнеса. Старая команда зарекомендовала себя неплохо, но, как ни крути, времена меняются. И новый руководитель обязан привнести нечто новое.

После официального приема вместе с коллегами из стран СНГ Вадим отправился в давно полюбившийся ресторанчик неподалеку от гостиницы, где просидел до часа ночи. Под виски со шнапсом обменивались мнениями, думали, гадали, что принесет им это назначение: не секрет, что бывший глава был весьма лоялен в отношении стран Восточной Европы. Японцы же — представители совсем другой культуры, другого менталитета, загадочный, закрытый народ. Что сейчас будет, предсказать сложно.

Как и следовало ожидать, наутро после встречи с соплеменниками Ладышев проснулся с тяжелой головой. Расплатившись за отель, он взял такси, доехал до вокзала, сел в скоростной поезд и к обеду прибыл во Франкфурт. Устроившись в гостинице рядом с аэропортом, решился наконец позвонить Флемаксам.

Трубку сняла жена, фрау Хильда, и сообщила, что Мартин ждал его звонка, но сейчас после процедур уснул. Если у Вадима нет других планов, вечером они приглашают его на ужин.

Конечно же, Вадим принял приглашение: во-первых, сегодня у Мартина день рождения, во-вторых, возможно, это последний шанс увидеться со своим учителем по бизнесу и другом. Флемакс смертельно болен, и сколько ему осталось — одному Богу известно. Отношения же между начальником и подчиненным, между учителем и учеником давно перешли на качественно другой, духовный, уровень. Более того, с учетом разницы в возрасте иногда шутки ради они обращались друг к другу не иначе как «сын» и «папа». Но не зря говорят, что в каждой шутке есть доля шутки, а остальное — истина. Оба в душе тосковали по потерянным близким: Ладышев — по отцу, Мартин — по трагически погибшему сыну. И искренне радовались, что судьба послала обоим встречу с тем, кто смог заменить и оживить запечатленный в памяти образ.

И вот сейчас человек, благодаря которому судьба Вадима совершила когда-то крутой поворот, тихо умирал в своем пентхаузе в центре огромного европейского города. Зловещий диагноз был поставлен чуть больше года назад, накануне шестидесятилетия, однако какое-то время об этом никто не догадывался, даже верная спутница жизни Хильда. На юбилей тогдашнего главы представительства UAA Electronics в Европу должны были прибыть важные персоны из многих стран, где активно шло продвижение продукции концерна.

Работа превыше всего, и Флемакс решил не омрачать, а уж тем более не отменять торжество. Лишь спустя неделю после праздничных мероприятий он взял отпуск и лег в госпиталь на операцию по удалению раковой опухоли печени. Прошел и облучение, и сеансы химиотерапии. К его услугам были лучшие врачи, передовые методы лечения. И если поначалу казалось, что коварный недуг отступил, то несколько месяцев назад надежда на выздоровление растаяла как дым: болезнь предприняла новое наступление, со множественными метастазами, перед которыми медицина оказалась бессильной. Еще недавно полный сил и энергии человек медленно, но неотвратимо угасал.

Купив в подземном супермаркете бутылку хорошего виски и скромный букет фиалок, которые так любила Хильда, ровно в половине седьмого Вадим позвонил с улицы в квартиру Флемаксов — просторные апартаменты на последнем этаже жилой высотки, с зимним садом, большой террасой на крыше. Встретила его не утратившая девичьей стройности и привлекательности улыбчивая хозяйка. Невероятно красивая в молодости (Ладышев видел семейный альбом), она всегда выглядела гораздо моложе своих лет. Поверить в то, что полгода назад ей так же, как и супругу, исполнилось шестьдесят, было просто невозможно.

Никаких торжеств по поводу своего юбилея Хильда тогда не устраивала: лучшим подарком для нее было бы скорейшее выздоровление мужа. К тому же, кроме Мартина, близких родственников у нее не осталось — почти все погибли в войну. А пятнадцать лет назад Флемаксы потеряли и единственного сына Вайса, который в числе медиков-вирусологов отправился в Юго-Восточную Азию изучать новую разновидность лихорадки, заразился там и скоропостижно скончался. Других детей супруги не имели: после неудачной операции кесарева сечения Хильде не суждено было больше забеременеть. С трудом пережив горе, Флемаксы учредили благотворительный фонд в помощь детям и назвали его именем сына.

— Спасибо! Ты, как всегда, внимателен, Вадим, — скромно поблагодарила хозяйка за цветы и дважды поцеловалась с гостем. — Рада тебя видеть. Мартин в гостиной. По случаю твоего приезда он даже распорядился затопить камин, — печально улыбнулась она. — И, пожалуйста, ничего не говори о том, как он выглядит. Ты же знаешь, он не терпит лжи.

— Да, я понимаю, — пообещал тот. — Есть какие-то хорошие новости?

— Один Бог знает, — развела руками Хильда и легонько подтолкнула его вперед: — Иди, он тебя ждет.

Пересекая огромный холл, Ладышев привычно скользнул глазами по развешенным на стенах работам известных мастеров живописи, стоящим по углам скульптурам и вдруг наткнулся на инвалидное кресло. Обтянутое дорогой кожей, оно чинно поблескивало никелированными вставками и приковывало взгляд, словно утверждая: я здесь самый главный экспонат. Выглядело это настолько противоестественно, что от мгновенно нахлынувших эмоций стало дурно.

«Неужели вот он и есть — конец? Неужели это и есть момент истины, когда обыкновенное инвалидное кресло становится важнее и нужнее всех тех ценностей, к которым человек стремился всю жизнь?» — замер Вадим, почувствовав ком у горла.

С усилием оторвав взгляд от кресла, он судорожно вдохнул, выдохнул и шагнул в гостиную. Неподалеку от разожженного камина в огромном кресле-качалке дремал прикрытый пледом маленький мумиеподобный человек, в котором мозг категорически отказывался признавать Мартина Флемакса. Сердце моментально сжалось, скукожи-лось от боли, и захотелось сбежать из этой комнаты, чтобы не видеть, не слышать, не верить в торжество смерти над жизнью!

Поборов этот порыв и стараясь не шуметь, Вадим при-сел в соседнее кресло и уставился на огонь в камине.

«Каково же видеть это Хильде? — думал он, отрешенно следя за языками пламени. — Как огонь лижет и пожирает эти аккуратно нарубленные поленья, так и Мартина на ее глазах день за днем медленно пожирает его болезнь. Какая же она злая тварь: прекрасно знает, что погибнет вместе со своей жертвой, но от этого становится еще злее! В последний раз я заезжал к ним месяц назад: увы, разница между тем и этим Мартином не в пользу жизни», — сделал он печальный вывод и тут же краем глазауловил легкое шевеление пледа.

— Ты уже здесь? — приоткрыв глаза и тяжело задышав, едва слышно произнес Флемакс.

Стараясь придать телу вертикальное положение, он слегка подался вперед, кресло под ним закачалось. Вскочив с места, Вадим помог его зафиксировать, переместил подушки за спину больного, поправил плед, сжал сморщенную ладонь и присел подле на корточки.

— Ну здравствуй, «папа», — тепло произнес он. — С днем рождения! Рад видеть тебя живым и… — запнулся он. — Но не совсем здоровым, к сожалению… Как себя чувствуешь?

— В туалете пока сам управляюсь, — сыронизировал Мартин. — Я ответил на твой вопрос?

— Вполне. В таком случае, я надеюсь…

— …что это не последняя наша встреча, — подхватил Флемакс и вдруг закашлялся.

В комнате со стаканом воды в руках и чистой салфеткой моментально появилась сиделка Магда, с которой Вадим познакомился в прошлый приезд. Тут же прибежала Хильда.

— Вот видишь, даже чихнуть не дают, — справившись с приступом кашля, пожаловался Мартин хриплым голосом. Дышал он при этом часто, натужно, со свистом захватывая воздух. — Эти женщины… Все бы им… кого-то опекать… за кем-то ухаживать.